Chloe đứng đó, ánh đèn hậu trường nhấp nháy như muốn cười vào mặt cô. Alexis vừa thả một quả bom: chiếc ví, Elise, bê bối đạo thiết kế, và cả việc cô – một người tưởng chỉ vô tình đánh rơi đồ – lại là mảnh ghép trong cái mớ drama thời trang này. Vivienne thì vừa lướt đi như thể cô ta nắm cả thế giới trong tay. Chloe siết chặt mẩu giấy trong túi, cảm giác như mình đang đứng trên mép vực. Tin Alexis? Hay tự lật cái đống bí mật này lên?

"Alexis, nếu anh muốn tôi giúp, thì đừng chơi trò úp mở nữa." Cô khoanh tay, giọng sắc như dao. "Ai là 'họ'? Và tại sao Vivienne nhìn tôi như thể tôi là con mồi?"

Anh thở dài, lần đầu tiên trông không còn vẻ tự tin thường ngày. Anh lùa tay qua tóc, ánh mắt lướt qua góc hậu trường nơi Vivienne vừa biến mất. "Vivienne không phải kẻ thù, Chloe. Nhưng cô ấy làm việc cho những người... có sức ảnh hưởng. Tập đoàn đứng sau Brioni, họ không muốn Aurélie thành công. Họ nghĩ bộ sưu tập này sẽ khơi lại scandal cũ, làm xấu mặt họ."

"Và anh để cô ta điều khiển anh?" Chloe nhíu mày, không giấu được sự thất vọng. "Tôi tưởng anh là kiểu người tự làm chủ cuộc chơi."

Alexis bật cười, nhưng nụ cười đắng ngắt. "Tôi từng nghĩ thế. Nhưng sau vụ Elise, tôi học được rằng trong ngành này, không ai thực sự tự do. Tôi cần Aurélie để kể câu chuyện của cô ấy, để chứng minh tôi không phải kẻ đạo thiết kế. Nhưng để làm được, tôi phải chơi theo luật của họ. Và em, Chloe, em là biến số tôi không lường trước."

Cô lắc đầu, cố tiêu hóa đống thông tin. "Biến số? Ý anh là cái ví? Tôi mua nó ở một tiệm đồ cũ ở Hà Nội, Alexis. Tôi không biết gì về Elise hay drama của anh. Sao tôi lại quan trọng đến thế?"

Anh nhìn cô, ánh mắt sáng lên như vừa tìm thấy tia hy vọng. "Vì chiếc ví đó không chỉ là đồ cũ. Nó có chữ ký của Elise, khắc bên trong lớp lót. Nếu chúng ta chứng minh được nó là mẫu thử gốc, tôi có thể lật lại vụ scandal. Nhưng nếu tập đoàn biết em có nó, họ sẽ không để em yên.

"

Chloe cảm thấy máu nóng dồn lên đầu. "Ý anh là tôi đang bị săn? Vãi, Alexis, anh kéo tôi vào cái bẫy này mà không nói trước một lời?"

"Không phải bẫy." Anh bước tới, giọng khẩn thiết. "Tôi kéo em vào vì tôi tin em. Em không phải kiểu người chỉ biết chạy trốn. Tôi thấy cách em làm chủ căn phòng họp hôm qua, Chloe. Em mạnh mẽ hơn em nghĩ."

Cô dừng lại, lời của Alexis chạm vào một góc trong cô – cái phần luôn muốn chứng minh mình không bao giờ chịu thua. Nhưng cô vẫn chưa tin anh hoàn toàn. Cô rút chiếc ví từ túi, lật lớp lót ra. Quả nhiên, có một chữ ký nhỏ xíu, gần như mờ đi: Elise V..

Câu chuyện của Alexis, thông tin về Elise, cả hai đều quá xa lạ với thế giới của cô. Cô không mấy quan tâm đến thời trang, nên cô chỉ có thể xem lời Alexis làm điểm tựa. Aurélie, Brioni, và hậu trường của Vivienne, mâu thuẫn chủ yếu giữa 3 tổ chức này là gì? Cô cảm thấy tiếng nói của Aurélie quá nhỏ bé để công ty mẹ Brioni phải xử lý, chẳng lẽ điều gì sâu trong đó nữa? Với tâm hồn tự do của báo chí, ok, cô hay chậm rãi, trước khi làm gì cũng mon men tại bờ, nhưng tò mò đúng lúc có thể khơi gợi biển sâu.

"Được rồi." Cô nhét ví lại, cụp mắt, từ từ tắt đi dự do dự, nhìn thẳng vào anh. "Tôi sẽ giúp anh. Nhưng không phải vì anh, mà vì tôi muốn biết sự thật. Và nếu anh dám giấu tôi thêm lần nữa, Alexis, tôi thề sẽ tự tay giao anh cho cái tập đoàn đó."

Anh mỉm cười, lần này là nụ cười thật. "Cứ thế đi, Chloe Everly."

Nhưng trước khi họ kịp nói thêm, một tiếng động lớn vang lên từ phía hậu trường. Một giá treo quần áo đổ sập, và tiếng la hét vang lên. Chloe quay lại, thấy Vivienne đứng ở xa, ánh mắt lạnh như băng, tay cầm điện thoại như vừa gửi một tin nhắn. Một nhóm người mặc đồ đen bắt đầu tiến vào, ánh mắt quét qua đám đông.

"Chloe, đi!" Alexis nắm tay cô, kéo cô chạy qua mê cung hậu trường. Tim cô đập thình thịch, không phải vì sợ, mà vì cô biết: trò chơi vừa mới bắt đầu.