Chloe để Alexis kéo cô chạy qua hậu trường, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tiếng bước chân của nhóm người mặc đồ đen vang lên sau lưng, lẫn vào tiếng ồn của giá treo quần áo và nhân viên la hét. Cô không biết mình đang chạy vì sợ hay vì adrenaline, nhưng có một thứ cô chắc chắn: cô sẽ không để Alexis hay Vivienne điều khiển mình như con rối.

“Vivienne không chỉ nhìn vào cô; ánh mắt của cô ta như thể đang tìm kiếm mục tiêu, từng cú nháy mắt đều dường như đang ra lệnh cho ai đó trong bóng tối.”

"Chỗ này!" Alexis đẩy một cánh cửa phụ, dẫn cô ra một con hẻm tối phía sau Royal Opera House. Gió London lạnh buốt lùa qua, làm Chloe rùng mình. Anh thả tay cô, thở hổn hển, ánh mắt quét khắp con hẻm như sợ ai đó đuổi theo.

"Được rồi, Alexis, đủ rồi." Chloe dừng lại, khoanh tay, giọng cứng như đá. "Anh nói tôi là 'biến số', nói chiếc ví là bằng chứng, nhưng tôi vẫn không biết anh đang kéo tôi vào cái gì. Những người mặc đồ đen đó là ai? Tập đoàn? Hay chỉ là mấy tay bảo vệ quá nhiệt tình?"

Anh quay lại, ánh mắt giờ đây không còn vẻ quyến rũ thường ngày. Thay vào đó là sự mệt mỏi, như thể anh đã chạy trốn quá lâu. "Họ là người của Vespera – tập đoàn mẹ của Brioni. Họ muốn chôn vùi Aurélie, và cả tôi. Khi tôi bắt đầu dự án này, tôi nghĩ mình có thể làm lại từ đầu. Nhưng họ biết tôi có bằng chứng về Elise, và giờ họ biết em có chiếc ví."

Chloe lắc đầu, cố giữ bình tĩnh. "Vậy tại sao không giao nộp cái ví từ đầu? Nếu nó quan trọng thế, sao anh không báo cảnh sát, hay ít nhất là nói rõ với tôi ngay từ sân bay?"

"Vì tôi không tin ai, Chloe." Anh bước tới, giọng trầm xuống. "Sau vụ Elise, tôi mất hết. Bạn bè, đồng nghiệp, danh tiếng. Elise không chỉ bỏ ngành – cô ấy để lại một lá thư nói tôi là kẻ phản bội.

Nhưng tôi thề, tôi không đạo thiết kế của cô ấy. Tôi chỉ muốn dùng Aurélie để kể câu chuyện của cô ấy, để chứng minh cả hai chúng tôi đều bị lợi dụng."

Cô nhìn anh, cố tìm một dấu hiệu lừa dối. Kẻ phản bội và Alexis, hai từ đứng cạnh nhau, hòa làm một, làm Chloe nhíu mày. Câu chuyện mờ trong sương, London phủ kín sự thật. Nếu thời tiết London rời khỏi nắng, anh sẽ thấy hướng đi chứ? Nên anh mới tìm đến tôi, để tôi dẫn đường sao? Tuy khó chịu vì Alexis và nghi ngờ anh không minh bạch, Chloe nhìn Alexis, tìm kiếm sự thật từ đôi mắt xanh thẳm.

Nhưng ánh mắt anh, dù mệt mỏi, lại chân thành đến kỳ lạ. Cô rút chiếc ví ra, lật lại lớp lót. Chữ ký Elise V. vẫn nằm đó, như một lời thì thầm từ quá khứ.

"Được rồi." Cô nhét ví vào túi, giọng kiên quyết. "Tôi sẽ giúp anh tìm bằng chứng. Nhưng không phải ở đây, không phải tối nay. Tôi cần thời gian để kiểm tra câu chuyện của anh. Và nếu tôi phát hiện anh nói dối, Alexis, tôi sẽ tự tay giao cái ví này cho Vespera."

Anh mỉm cười, lần này là nụ cười nhẹ, gần như biết ơn. "Cứ thế đi. Nhưng cẩn thận, Chloe. Vespera không chỉ săn chiếc ví. Họ săn cả những ai biết quá nhiều."

Trước khi cô kịp trả lời, một ánh đèn xe lóe lên ở đầu hẻm. Một chiếc xe đen từ từ tiến tới, cửa sổ hạ xuống, và Chloe thoáng thấy bóng dáng Vivienne ngồi trong xe, ánh mắt cô ta sắc như dao. Alexis nắm vai cô, kéo cô lùi vào bóng tối.

"Chloe, em phải quyết định bây giờ." Anh thì thầm, hơi thở nóng hổi bên tai cô. "Đi với tôi, hay tự mình đối mặt với họ?"

Cô cảm thấy máu nóng dồn lên đầu. Cô không thích bị dồn vào chân tường, nhưng cô cũng không phải kiểu người chạy trốn. Cô nhìn Alexis, rồi nhìn chiếc xe, và trong một giây, cô biết mình muốn gì.