Con hẻm sau Royal Opera House tối om, chỉ có ánh đèn đường mờ mờ chiếu lên mặt Alexis. Chiếc xe đen của Vivienne đã biến mất vào góc phố, nhưng Chloe vẫn cảm thấy ánh mắt sắc lạnh của cô ta như bám theo mình. Cô đứng đó, hơi thở còn hổn hển sau màn chạy trốn, đầu óc quay cuồng với những gì Alexis vừa nói: Vespera, Elise, chiếc ví, và cả việc cô – một người tưởng chỉ vô tình đánh rơi đồ – lại là chìa khóa trong cái mớ drama này.

"Đi với tôi, hay tự đối mặt họ?" Alexis lặp lại, giọng khẩn thiết, tay vẫn đặt trên vai cô. Cô nhìn vào mắt anh, cố tìm một tia dối trá, nhưng chỉ thấy sự rối bời – một Alexis không còn là gã trai quyến rũ ở sân bay, mà là một người đang chạy trốn chính quá khứ của mình.

Cô hất tay anh ra, giọng lạnh tanh. "Alexis, anh muốn tôi đi cùng? Vậy nói thật đi. Elise là ai với anh? Không phải chỉ là 'nhà thiết kế trẻ' đâu, đúng không? Tôi thấy cách anh nói về cô ấy – như thể cô ấy là cả thế giới của anh."

Anh khựng lại, ánh mắt tối đi. Trong một giây, Chloe nghĩ anh sẽ quay mặt đi, nhưng anh thở dài, ngồi xuống bậc thềm cạnh con hẻm, như thể sức lực vừa rời bỏ anh. "Em muốn sự thật? Được. Elise không chỉ là đồng nghiệp. Cô ấy là... người tôi yêu. Lâu rồi, trước khi mọi thứ đổ bể."

Chloe cảm thấy tim mình hẫng một nhịp, không phải vì ghen, mà vì cô nhận ra Alexis không chỉ "đổ vỏ" cho scandal – anh đang mang cả một vết thương chẳng ai thấy. Cô ngồi xuống cạnh anh, giữ khoảng cách, nhưng đủ gần để nghe giọng anh run run.

"Elise và tôi cùng làm việc ở Brioni. Cô ấy là thiên tài, Chloe. Họa tiết sóng nước, cách cô ấy kể chuyện qua vải vóc – nó không giống bất kỳ ai. Tôi chỉnh sửa thiết kế của cô ấy, nhưng tôi thề, tôi có sự đồng ý của cô ấy. Nhưng Vespera muốn một con dê tế thần. Họ chọn tôi, và Elise... cô ấy không chịu nổi áp lực. Cô ấy bỏ đi, để lại lá thư nói tôi phản bội cô ấy. Tôi không biết cô ấy ở đâu, nhưng Aurélie là cách tôi giữ lời hứa với cô ấy – để tên cô ấy sống mãi."

Cô nhìn anh, cố tiêu hóa. "Vậy sao anh không nói với tôi từ đầu? Sao phải kéo tôi vào, để tôi bị săn như thú?"

Anh quay sang, ánh mắt sáng lên, gần như tuyệt vọng.

"Vì khi tôi thấy chiếc ví ở sân bay, tôi nghĩ đó là dấu hiệu. Em không chỉ là người ngẫu nhiên, Chloe. Em có thứ tôi cần để chứng minh sự thật. Và... tôi thừa nhận, tôi bị cuốn vào em. Cách em nói, cách em không sợ đối mặt tôi – em làm tôi nhớ đến Elise, nhưng em mạnh mẽ hơn cô ấy."

Cô bật cười, nhưng không phải vì vui. "Vãi, Alexis, anh vừa nói tôi là thế thân à? Cảm ơn vì sự chân thành đấy."

"Không phải thế thân." Anh nắm tay cô, lần này không để cô hất ra. "Em là Chloe Everly, người duy nhất đủ gan để đứng đây và khiến tôi phải nói thật. Tôi không muốn mất em, nhưng tôi cũng không muốn em bị Vespera tổn thương."

Cô rút tay ra, đứng dậy, đầu óc rối như tơ. Cô muốn tin anh, nhưng trực giác mách bảo còn một mảnh ghép thiếu. Và mảnh ghép đó mang tên Vivienne. Cô nhớ lại ánh mắt của cô ta, không chỉ là sự đe dọa, mà còn là một tia đau đớn, như thể Vivienne biết điều gì đó Alexis không nói.

"Alexis, tôi cần thời gian." Cô nói, giọng kiên quyết. "Tôi sẽ giữ chiếc ví, và tôi sẽ tìm hiểu về Elise. Nhưng không phải với anh, không phải bây giờ. Nếu anh thực sự muốn tôi tin, thì để tôi tự tìm câu trả lời."

Anh gật đầu, ánh mắt buồn nhưng không cản cô. "Cẩn thận, Chloe. Vivienne không chỉ làm việc cho Vespera. Cô ấy... có lý do riêng để muốn chiếc ví."

Cô quay bước, nhưng trước khi đi, cô ngoảnh lại. "Nếu tôi tìm ra sự thật, và anh đang nói dối, anh sẽ hối hận vì gặp tôi ở sân bay."

Anh mỉm cười, lần này là nụ cười thật. "Tôi chưa bao giờ hối hận, Chloe."

Cô bước ra khỏi con hẻm, gió London lùa qua mái tóc. Cô không biết mình đang đi đâu, nhưng cô biết mình cần bắt đầu từ Vivienne. Và có một nơi cô có thể tìm manh mối: tiệm đồ cũ ở Hà Nội, nơi cô mua chiếc ví. Cô lấy điện thoại, nhắn tin cho Linh – cô bạn thân ở Việt Nam, người từng dẫn cô đến tiệm đó.

"Ê Linh, cái tiệm đồ cũ ở Hàng Bông, mày nhớ không? Tao cần mày tra giúp tao. Người bán cái ví xanh có nói gì kỳ lạ không? Gấp lắm."

Cô gửi tin nhắn, tim đập thình thịch. Cô không biết Vivienne, Vespera, hay thậm chí Alexis đang giấu gì, nhưng cô thề sẽ lật tung mọi thứ để tìm ra.