Tại phòng khách sạn, Chloe chờ tin nhắn của Linh, nhưng không kịp chờ cả một câu chuyện. Cô thừa nhận, cô ghét sự hỗn loạn, ghét bị số phận điều khiển. Lời của Alexis: “Em là biến số mà tôi không lường trước”, cô chỉ cười khẩy. Alexis, anh định nghĩa số phận là gì?

Tuy nhiên, cô không từ bỏ được câu chuyện của Elise. Một thiên tài thiết kế, đáng lẽ ra phải đứng trên đỉnh cao danh vọng, nếu số phận là thật, thì cuộc đời của Elise quá trớ trêu. Chloe luôn tin vào tự do ý chí, nên cô muốn biết những cố sự của Elise, liệu Elise có phải là kết quả của sự vùi dập tài năng, là sự đầu hàng của số phận hay không? Hay vì ý chí của Elise quá đẹp, nên bị thế giới đầy thiếu sót này ngăn cản?

Chloe đã sống tách rời với lý tưởng từ lâu. Từ lúc cô nhận ra mình phải sống như người bình thường. Và cô hài lòng, người thân, bạn bè xung quanh cô cũng vui vẻ chấp nhận. Chấp nhận lẫn nhau vì mọi người đều phù hợp với xã hội, có vai trò riêng, nhưng không quá bận rộn hoặc rời xa nhau. Ai cũng có công việc, cuộc sống của mình, đến cuối tuần, cô lại tụ họp với gia đình ở Yorkshire, và những chuyến pub nho nhỏ tại một con hẻm ngẫu nhiên với bạn bè.

Cuộc sống có nhịp thở. Đều đặn, cân bằng, được nhiều mất ít. Chloe tận hưởng, và đã luôn đối xử với cuộc đời mình như thế.

Khi ngẫm về Alexis, về Elise, cô lại phủi bụi nét mờ của ngày xưa. Cô thở dài, tưởng đã bỏ rơi nó. Đó là một sai lầm của ý chí. Chloe từng rất nổi bật, từng khát vọng theo đuổi sự lỗi lạc, từng đam mê và truy đuổi sự thật. Hồi ấy từng mơ “Sự thật chỉ có một”. Chloe chẳng dám ngờ: giấc mơ vỡ như sự thật. Cô không quên câu chuyện đó. Cô chỉ học cách không kể lại nữa.

Chloe nhớ lại cái buổi hội thảo mùa đông năm ấy, khoảnh khắc cô ngồi hàng ghế cuối cùng, tay nắm chặt viền áo khoác, nhìn lên sân khấu.

Bài nghiên cứu là của cô – từ giả thuyết đến thiết kế khảo sát, đến những đêm mất ngủ dán mắt vào bảng dữ liệu – nhưng người thuyết trình là ông ấy, giáo sư hướng dẫn, với nụ cười điềm tĩnh và lời mở đầu quen thuộc: "Công trình này xuất phát từ mối quan tâm lâu dài của tôi về hành vi cộng đồng và lựa chọn đạo đức."

Không một chữ nào nhắc đến cô. Không phần cộng tác, không cảm ơn, không thừa nhận.

Khi Chloe hỏi, ông chỉ đáp:

— “Em nên học cách chia sẻ. Trong học thuật, ý tưởng chỉ là khởi đầu. Ai làm được, người đó xứng đáng đứng tên.”

Cô không tranh luận.

Cô chỉ gật đầu, và bước ra khỏi căn phòng đó.

Cô cũng bước ra khỏi cả ngành nghiên cứu, khỏi cái niềm tin ngây thơ rằng sự thật tự nó sẽ được bảo vệ.

Khi niềm tin bị phản bội từ người từng dạy mình tin vào sự thật – thì sự thật nào còn đáng giữ?

Từ đó, cô không còn cố truy đuổi sự thật nữa.

Cô sống cuộc đời yên ổn. Gọn gàng. Không nổi bật. Không bị tổn thương.

Nhưng rồi Elise xuất hiện.

Một tài năng bị gạt ra rìa, một bản thiết kế không bao giờ có cơ hội hoàn chỉnh.

Chloe không thể dửng dưng. Vì cô đã từng là Elise – đã từng cố giữ lấy thứ gì đó mình tin là đúng, rồi nhìn nó bị lấy đi, rồi im lặng.

Đôi tay cô lướt nhanh trên bàn phím, tìm kiếm thông tin trên internet và từ mối quan hệ đã điều tra, viết bài và đăng tải về Elise, về Aurelie. Cô muốn lắng nghe, không chỉ từ thông tin một chiều của Alexis. Câu chuyện đã rõ ràng hơn, dù sự thật vẫn phủ sương.

Cô chớp mắt, mỗi lần chớp biết đếm, rất chậm, vô cùng chăm chú. Tay luôn hoạt động chợt dừng.

"Scandal Thời Trang: Bộ Sưu Tập Đạo Nhái Của Alexis Và Sự Biến Mất Bí Ẩn Của Elise – Thiết Kế Sáng Tạo Bị Gạt Ra Khỏi Ngành"

Sơ lược thông tin:

Ngày đăng: 10 tháng 3, 2025

Phóng viên: Emily Watson

Nội dung chính:

Vụ việc đạo nhái trong ngành thời trang đang thu hút sự chú ý toàn cầu khi Alexis Bernault, nhà thiết kế nổi tiếng, bị cáo buộc sử dụng thiết kế của Elise V.

Moreau – một thiên tài thiết kế trẻ tuổi, trong bộ sưu tập “Aurélie” của mình mà không có sự đồng ý của cô. Elise, người từng là một ngôi sao đang lên, đã đột ngột rời bỏ ngành thời trang ngay sau vụ việc và hiện không có bất kỳ sự hiện diện nào trong giới.

Tuy nhiên, vụ việc này còn có nhiều ẩn khuất. Các nguồn tin từ những người trong ngành cho biết, Elise không hề công khai tố cáo Alexis, và một số người trong giới thời trang đồn đoán rằng cô đã bị ép buộc rời khỏi ngành. Các nhân chứng cho rằng có sự can thiệp từ một số thế lực ngầm – bao gồm cả tập đoàn thời trang Brioni, đối thủ cạnh tranh lớn trong ngành. Cả Alexis và Elise đều không đưa ra bình luận chính thức về vấn đề này.

Chloe tiếp tục đọc hàng loạt bài báo. Đa phần đều mập mờ, dừng lại ở scandal giữa Elise và Alexis, với những tiêu đề giật gân:

“Thiên tài bị lãng quên: Ai đã cướp đi ánh sáng của Elise V.”

“‘Aurélie’ – Bộ sưu tập định hình lại Brioni hay trò đạo nhái tinh vi?”

“Elise biến mất sau scandal: Sự im lặng đáng sợ hay chiến lược PR?”

“Alexis B. – Thiên tài sáng tạo hay kẻ phá hoại sự nghiệp người khác?”

Nhưng bài nào cũng bỏ lửng. Elise không trả lời báo giới. Không bài nào có bằng chứng rõ ràng Elise phản đối hay đồng ý việc sử dụng thiết kế “đường vân sóng”. Dường như cô im lặng và… rút lui.

Một vài dòng trên diễn đàn thiết kế ẩn danh hé lộ rằng Brioni đã có động thái nội bộ sau scandal, với những “tái cấu trúc chiến lược”, nhưng không ai dám nhắc tới tên Elise – như thể sự tồn tại của cô là điều cần bị xóa sổ.

Một cựu nhân viên nặc danh bình luận trên một blog chuyên sâu ngành rằng:

“Tôi từng thấy bản phác thảo đầu tiên của đường vân sóng. Đó không phải của Alexis. Nhưng sau buổi họp với bên Vespera, mọi hồ sơ thiết kế đều được yêu cầu bàn giao lại. Và rồi bộ sưu tập ‘Aurélie’ ra đời.”

Chloe ghi chú, xâu chuỗi.

Dù scandal đã vài năm, những chi tiết thực sự quan trọng đều mơ hồ. Elise bị mất tiếng nói. Alexis chịu tai tiếng nhưng vẫn có sự nghiệp. Còn Brioni – và công ty mẹ Vespera – thì… vẫn đứng vững, lặng lẽ xoay guồng máy thời trang xa xỉ như chưa từng có chuyện gì.

Alexis từng nói:

“Tập đoàn đứng sau Brioni, họ không muốn Aurélie thành công. Họ nghĩ bộ sưu tập này sẽ khơi lại scandal cũ, làm xấu mặt họ.”

Lúc đó Chloe chỉ nghĩ anh đang bào chữa. Nhưng giờ, sau khi đã đọc mọi bài báo, lục mọi phỏng vấn, đối chiếu từng mốc thời gian—cô bắt đầu thấy có lý.

Aurélie ra mắt, nhận nhiều chú ý, nhưng bị chính Brioni ngừng quảng bá chỉ sau vài tuần. Vespera – tập đoàn mẹ, nổi tiếng thực dụng – sau đó lập tức đổi giám đốc sáng tạo, thay đổi toàn bộ định hướng thương hiệu. Họ không đập bỏ Aurélie, chỉ… giấu nó đi, như thể chưa từng tồn tại.

Nếu Elise thực sự đồng ý – rồi rút lui – thì ai có lợi nhất khi mọi trách nhiệm đổ lên Alexis?

Cô viết ra ba câu hỏi:

Liệu Elise có đồng ý cho Alexis sử dụng thiết kế của mình trong Aurélie?

Sự biến mất của Elise có phải là kết quả của một cuộc ép buộc ngầm trong ngành?

Tập đoàn Brioni – hay đúng hơn, Vespera – đóng vai trò gì trong vụ này?

Câu trả lời duy nhất có thể đến từ người cũ. Người hiểu cách Vespera dọn dẹp rắc rối trong im lặng.

Cô bấm số. Lorenzo sẽ không vui khi thấy tên cô hiện trên màn hình, nhưng lần này cô cần câu trả lời.

Dù chỉ là một.