Tại Old World, trong dãy núi Noskar, cụ thể hơn là vùng núi của Người Khổng Lồ, từ ban công của một căn phòng khách sang trọng trong Thành Độc Long, có thể phóng tầm mắt ra toàn cảnh dãy núi.

Cuối tháng năm, dãy Noskar vẫn còn trắng xóa tuyết phủ. Đây là một vùng đất được bao bọc b���i núi non, với Thành Noskar của người lùn nằm ở phía Đông dãy Noskar và phía Tây Bắc dãy núi Đau Buồn. Vị trí địa lý nơi đây vô cùng ưu việt.

Ưu việt đến mức nào?

Hiện tại, người lùn Noskar có tổng cộng bốn vương quốc, cộng thêm ba pháo đài lớn của người lùn, tổng cộng bảy thành lũy của người lùn phân bố gần như hình chữ "Đại" trong quần sơn Noskar. Được dãy Noskar bao quanh, chỉ có một con đường núi hẹp ở phía Bắc có thể dẫn vào bên trong. Bởi vậy, chỉ cần giữ vững con đường này, quân đội Hỗn Độn và người Man tộc sẽ không thể nào xâm nhập.

Đương nhiên, trước kia không phải như vậy. Từng có thời, khi người lùn Noskar và nhân loại Noskar chung sống hòa bình và có thể giao lưu, bốn phía dãy Noskar đều là cứ điểm của người lùn. Người lùn thấy những con người sống bán khai này bèn quyết định dạy họ chế tạo công cụ và luyện kim. Văn hóa hai bên ảnh hưởng lẫn nhau, dần hình thành nên văn hóa Noskar – đó là uống thả ga, đánh nhau và hát hò bằng giọng khàn đục.

Thế nhưng, như đã nói từ trước, Noskar nằm gần Hoang Nguyên Hỗn Độn. Theo thời gian, nhân loại Noskar dần từ bỏ tín ngưỡng anh linh và cựu thần nổi tiếng của họ, và trong quá trình Hỗn Độn không ngừng mục ruỗng đã dần chuyển sang thờ phụng Hỗn Độn. Những bộ lạc nhân loại Noskar không muốn tin theo Hỗn Độn về cơ bản đều di chuyển sâu vào trong, tới vương quốc Nord, Kislev hoặc thậm chí xa hơn về phía Nam.

Mà người lùn lại không phải một chủng tộc dễ dàng bị tha hóa. Họ có được truyền thừa hoàn chỉnh từ Granny, sử dụng tượng thần tổ tiên và ma pháp phù văn để cố định luồng gió Hỗn Độn thổi tới vào trong đá, biến chúng thành công cụ của mình. Nhân loại Noskar và người lùn Noskar dần dần tuyệt giao. Khi đó, các quân vương người lùn đã hạ lệnh di chuyển toàn bộ người lùn trong dãy Noskar vào bên trong dãy núi Người Khổng Lồ, chia lại thành bốn vương quốc, đoạn tuyệt và phá hủy tất cả con đường thông ra bên ngoài. Ở biên giới lãnh thổ phía Bắc, họ dựng lên những pho tượng sa thạch khổng lồ, mỗi tảng đá đều được khắc một phù văn cấp đại sư mạnh mẽ để bảo vệ lãnh thổ của người lùn.

Người Man tộc và quân đội Hỗn Độn muốn tấn công người lùn Noskar chỉ có thể đi qua con đường núi hẹp duy nhất ở phía Bắc, mà tại đó, người lùn đã bố trí mười tuyến phòng thủ.

Kỵ sĩ vương Ryan, trong bộ lễ phục của một vị quốc vương, khoác ngoài chiếc áo choàng Sư Tử nặng nề, đứng trên ban công nhìn xuống. Dãy núi Người Khổng Lồ vây quanh đã chặn đứng gió tuyết và không khí lạnh, nhờ vậy, trong lãnh thổ của người lùn ít nhiều vẫn có thể trồng được các loại cây lương thực cao nguyên như lúa mì, đại mạch và một số cây công nghiệp. Điều này miễn cưỡng đảm bảo họ tự cung tự cấp về lương thực, nhưng người lùn không chỉ muốn ăn, họ còn muốn uống rượu, và những thứ đó thì hoàn toàn không đủ.

"Ryan, chàng nói xem, người lùn Noskar sẽ đồng ý đề án 'Đại Rút lui' của chàng chứ?" Những tiện nghi trong phòng có chút kỳ lạ: một mặt thì cực kỳ xa hoa, với vô số vàng bạc, đá quý cùng các loại da thú, lông thú quý hiếm và gỗ đàn hương thượng hạng ở Old World; mặt khác lại lộ ra vẻ lạc hậu và cổ quái. Phòng không có hệ thống cấp nước cơ bản, thiếu các tiện ích sinh hoạt, thậm chí không có tủ quần áo mà chỉ có vài chiếc móc treo đồ. Ngay cả đèn ma pháp cũng không có, chỉ dùng nến và cây châm lửa, hơn nữa lại là loại đá lửa châm lửa rất lạc hậu.

Lady of the Lake hôm nay mặc một bộ váy dài xếp ly liền thân màu xám nạm kim cương, eo cao, đội chiếc mão bạch kim nạm kim cương vĩnh hằng quang huy, trên người đeo trọn bộ trang sức bạch kim ban phước của Đế Hoàng. Đôi chân tuyết nõn nà ẩn dưới váy dài, đi một đôi dép bông họa tiết cáo trắng. Có thể thấy rõ đôi tất chân siêu mỏng màu trắng ôm lấy mắt cá chân tinh xảo, nhỏ nhắn của nàng, lúc lắc qua lại. Nàng lười biếng vươn vai, rồi hỏi Ryan đang đứng bên bệ cửa sổ: "Trước đây chàng từng nói, người lùn Noskar cực kỳ bài xích việc quay trở lại hệ thống các vương quốc dãy núi cơ mà? Tại sao bây giờ chàng lại đề xuất kế hoạch 'Đại Rút lui'?"

"Thế nào, hơn mười vạn người lùn chẳng phải đáng giá sao?" Ryan tiếp tục đứng trên ban công, Kỵ sĩ vương giang rộng hai tay, mặc cho gió lạnh Noskar thổi tung vạt áo và mái tóc đen rẽ ngôi giữa của mình. Hiện tại, mỗi cử chỉ của Ryan đã toát lên vẻ uy nghiêm khôn cùng. Chuỗi chiến thắng liên tiếp và uy thế được tích lũy theo thời gian đã khiến vị Kỵ sĩ vương này trở thành một trong những người quyền thế nhất Old World. Nếu ban đầu, khi du lịch ở Nord và còn là một Ryan c���a Bretonnia, chàng là một thần kiếm phô bày sức mạnh trước mọi người, thì giờ đây, Ryan đã là một lưỡi vương kiếm bình thường đều thu gọn trong vỏ. Chàng đã trở nên nội liễm và thu liễm tài năng, bởi chàng không cần phải chứng tỏ bản thân nữa. Dù vậy, đôi khi, một tia khí tức tán phát từ trong vỏ kiếm cũng đủ để uy hiếp tất cả.

Lady of the Lake càng nhìn càng thích, nàng thích cảm giác vui sướng khi "nuôi dưỡng" này. Trước kia, khi Teclis ốm yếu, xanh xao vàng vọt và uể oải bị Hoss loại bỏ, nàng cũng đã nhìn ra tiềm năng của Teclis mà chọn trúng hắn. Lady of the Lake ngồi trên tấm ván cứng được phủ da Bạch Hùng, khẽ sửa sang lại váy, nâng khuôn mặt trắng mịn như ngọc, khẽ nói: "Vậy phải làm sao để thuyết phục họ đây?"

"Thuyết phục họ thực ra không hề khó, nữ sĩ," Ryan xoay người, ấm giọng nói: "Nhìn vào con đường sông Ám Cổn mà người lùn Noskar đã bỏ ra hơn một trăm năm để xây dựng, những người lùn này hẳn đã sớm nghĩ đến đường lui cho mình và thị tộc họ nếu bị Hỗn Độn bao vây hay thậm chí đối mặt nguy cơ diệt vong. Hơn nữa, chúng ta đều biết chuyện trước đây, Chí Cao Vương Iselin của Noskar từng bị giam hãm ở đây rất lâu. Vì thế, ta có thể khẳng định, người lùn Noskar trên thực tế đều đã chuẩn bị sẵn sàng để rút lui khỏi đây, chỉ là họ chết vì sĩ diện nên không nói ra mà thôi."

"Người lùn cố chấp là vậy đấy." Lady of the Lake gật đầu, nàng lười biếng bật cười khanh khách, rồi đá rơi đôi dép bông êm ái, khẽ nhếch một bàn chân nhỏ xíu mang tất trắng trong suốt, đầu ngón chân. Gót ngọc còn được sơn móng tay màu xanh. Đôi chân nàng cong cong một cách hoàn hảo, đường cong mê người, trắng hồng rạng rỡ, làn da bàn chân vô cùng tinh tế. Thời gian này, nữ thần được Ryan chăm sóc rất tốt, nên tâm tình cũng vô cùng vui vẻ: "Nhưng chàng vẫn chưa thực sự trả lời câu hỏi. Chàng yêu, chàng vẫn chưa giải quyết được vấn đề giữa các vương quốc dãy núi và người lùn Noskar."

"Cái này có gì khó đâu?" Ryan không kìm được nhìn chằm chằm đôi chân nhỏ mang tất của Lady of the Lake không rời mắt, rồi nhún vai: "Điều thực sự khiến người lùn Noskar không thể rời bỏ nơi này có hai nguyên nhân chính. Thứ nhất là vô vàn mỏ quặng và tài phú tại đây; thứ hai là không muốn chịu sự quản hạt của Chí Cao Vương các vương quốc dãy núi."

"Bởi vậy, nhằm vào điều này, ta đã đề xuất ba phương án." Ryan giơ tay lên: "Phương án thứ nhất, Đại Rút lui, rút lui về các vương quốc dãy núi, hội tụ cùng Chí Cao Vương Thorgrim. Không nghi ngờ gì, phương án này chắc chắn sẽ bị từ chối."

"Phương án thứ hai, Đại Rút lui, rút lui về phía Nam, cùng chung sống với nhân loại. Đế quốc và Bretonnia còn rất nhiều nơi để sắp xếp cho những người lùn này." Ryan giơ ngón tay thứ hai.

"Cái này cũng không thể được. Người lùn trên thực tế không mấy khi muốn chung sống với nhân loại." Lady of the Lake lắc đầu theo, đồng thời ra hiệu Ryan lại gần.

"Vậy nên chính là phương án thứ ba." Ryan thở dài một hơi: "Đại Rút lui, rút lui về Bretonnia của chúng ta. Nàng biết đấy, chúng ta có rất nhiều cứ điểm người lùn bỏ trống, bao gồm núi Oka, bao gồm cứ điểm Hắc Thạch. Đây đều là những cứ điểm người lùn có sẵn, công trình đầy đủ, có thể dọn vào ở bất cứ lúc nào."

"Nghệ thuật lời nói truyền thống và kỹ thuật đàm phán." Lady of the Lake liên tục gật đầu, nữ thần hiểu ý Ryan. Đầu tiên ném ra một cái khó chấp nhận nhất, khiến người lùn Noskar không thể nào đồng ý: quay về các vương quốc dãy núi, chấp nhận sự thống trị của Chí Cao Vương. Chắc chắn người lùn Noskar sẽ cự tuyệt.

Sau đó lại đề xuất để họ gia nhập xã hội loài người. Điều này người lùn Noskar cũng rất khó chấp nhận, nhưng ít nhất so với việc trước đó là phải nhận thêm một vị cha thì đây đã dễ chịu hơn nhiều.

Cuối cùng mới nhắc đến phương án thứ ba.

"Lại đây, Ryan, xoa chân cho thiếp đi." Lady of the Lake duỗi đôi chân nhỏ mang tất trắng ra hiệu Ryan lại gần. Kỵ sĩ vương quả nhiên nghe lời nàng, vội vã đi đến trước mặt nữ thần, quỳ một gối xuống xoa bóp đôi chân nhỏ mang tất của nàng. Ryan tận hưởng cảm giác trơn nhẵn và mềm mại trong tay, tâm tình vui vẻ cất tiếng cười: "Hơn nữa, chàng có biết không, Bellega trước đây còn xây một nhà máy bia lớn c��a người lùn ở núi Oka đấy."

Lady of the Lake khẽ gật đầu, nữ thần có chút đắc ý nhìn Ryan nửa quỳ trước mặt mình xoa bóp chân cho nàng. Nàng thích nhất là dáng vẻ Ryan quỳ gối phục thị mình, mỗi lần như vậy nàng đều cảm thấy vô cùng đắc ý và tự hào.

Tuy nhiên, Lady of the Lake cũng biết mọi chuyện đều cần có chừng mực. Thỉnh thoảng một hai lần thì là tiểu tình thú vợ chồng, Ryan cũng vui vẻ mà không thấy mệt. Nếu cả ngày không có việc gì mà cứ bắt Ryan quỳ trước mặt mình thì là quá đáng. Nữ thần để Ryan xoa bóp cho mình dễ chịu xong liền ra hiệu Ryan ngồi xuống bên cạnh nàng: "Nói như vậy, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của chàng?"

"Cũng không nhất định." Ryan hôn lên mỗi đầu ngón chân của Lady of the Lake, sau đó ngồi xuống bên cạnh nữ thần: "Nhưng có mấy cứ điểm có sẵn và một nhà máy bia có sẵn, người lùn Noskar ắt hẳn sẽ động lòng."

Kể từ khi Eight Peaks được thu phục, người lùn thị tộc Angland đã nối tiếp nhau quay về cứ điểm Eight Peaks. Nguyên bản cứ điểm Hắc Thạch và cứ điểm núi Oka dần bị bỏ trống, chỉ còn lại Dugan Steelhud và hội anh em thuốc súng đen của hắn, cùng với ừm, chỉ có khoảng bốn năm trăm chiến binh Thép Vụn Gray còn ở lại Bretonnia. Ryan không tin người lùn Noskar sẽ không động lòng.

"Ừm." Lady of the Lake lặng lẽ tựa vào vai Ryan, nữ thần suy nghĩ một chút: "Như thế rất có thể sẽ bàn bạc thành công."

"Morgiana đâu?" Ryan tiện miệng hỏi.

"Morgiana đang bảo dưỡng trong phòng tắm." Lady of the Lake cũng hờ hững đáp: "Chăm sóc cơ thể theo thông lệ, để giữ da dẻ hồng hào, ẩm mượt và thơm tho."

Mặc dù Lady of the Lake ngoài miệng rất nghiêm khắc với Morgiana, nhưng trên thực tế đối với thần tuyển đầu tiên của mình vẫn rất tốt. Chỉ cần là thành viên hậu viện của Ryan từng tham gia tiệc gà tây, Lady of the Lake đều ban tặng họ cao dược pha trộn thần lực của mình, các loại hoa tươi của Tiên Rừng, tinh dầu chế từ bí dược, đồng thời truyền thụ phương pháp bí truyền để bảo dưỡng cơ thể. Morgiana tự nhiên cũng không ngoại lệ. Mỗi khi rảnh rỗi, Phù thủy Hồ Nước đều dành ít nhất nửa ngày mỗi tuần để bảo dưỡng cơ thể, nhằm đảm bảo sức hấp dẫn của mình đối với Ryan.

Nữ thần thú vị nói rằng, mặc dù mỗi người đều có định lượng nhất định, nhưng Teresa bên đó dùng đặc biệt nhanh, mỗi lần có cơ hội gặp mặt, nữ thuật sĩ lại ngượng ngùng xin thêm một ít.

Ryan thầm nghĩ chắc Teresa đã chia sẻ những thứ này cho Aurora rồi.

Trong phòng tắm vọng ra tiếng nước khe khẽ. Morgiana, đang ngâm mình trong bồn tắm thuốc lớn để bảo dưỡng, cứ ngỡ Lady of the Lake đang giục mình, chỉ có thể thẹn thùng nói: "Nữ sĩ, xin lỗi, còn cần một chút nữa. Chờ thiếp tắm rửa sạch sẽ cả trong lẫn ngoài, thì sau bữa tối mới tiện..."

"...Không sao đâu, nàng cứ từ từ, Morgiana, chúng ta ở đây không có chuyện gì." Lady of the Lake nói vọng vào. Nữ thần suy nghĩ một chút, hỏi Ryan: "Vậy, thỏa thuận độc quyền thương mại với Thành Độc Long, chàng định độc chiếm hoàn toàn, không chia sẻ sao?"

"Chia sẻ thì chắc chắn sẽ chia sẻ một chút." Ryan cười gật đầu: "Nhưng nàng nói không sai, nữ sĩ, phần lớn ta định độc chiếm. Lợi nhuận từ thương mại với Thành Độc Long thực sự quá lớn, miếng bánh béo bở này ta sẽ không chia cho ai."

"Chàng không sợ người ta nói chàng "tranh lợi với dân" sao?" Nữ thần cười như không cười, nàng đưa tay đan mười ngón với Ryan: "Cái này gọi là gì, thương mại Hoàng gia à?"

"Cái này gọi là thương mại triều cống." Ryan cười không ngừng: "Nữ sĩ, nàng không cảm thấy thương mại với người lùn Thành Độc Long rất giống với thương mại triều cống của Đế quốc Tinh Linh trước đây sao? Hai bên chỉ giao thương ở cấp quan phương, giá cả đã được bàn bạc rõ ràng."

"Giống cái gì mà giống, hoàn toàn không giống." Lady of the Lake cố ý đả kích cái khí phách ngông nghênh của Ryan: "Hơn nữa, chàng thế mà lại muốn xem người lùn là kẻ phụ thuộc à? Cứ để Hồng Lam quân biết được, họ sẽ là người đầu tiên trở mặt với chàng!"

"Tóm lại, thương mại với Thành Độc Long là thương mại biển của Hoàng gia, ta nhất định phải vững vàng nắm giữ trong tay." Ryan tự nhiên biết người lùn sẽ không làm phụ thuộc, nhưng tính chất thì không kém là mấy. Điều quan trọng nhất là Ryan có thể vững vàng nắm giữ quyền định giá và quyền độc quyền bán hàng thương mại duy nhất được chỉ định – đó chính là nguồn tài nguyên cuồn cuộn vô tận.

Ryan nhớ lại chế độ triều cống ở Trung Quốc kiếp trước. Từ trước đến nay, phần lớn mọi người đều đánh giá tiêu cực về chế độ triều cống, chủ yếu vì hai lý do: thứ nhất là đây là một mối quan hệ quốc gia bất bình đẳng, không phù hợp nguyên tắc giao thiệp bình đẳng của "Hệ thống Westphalia"; thứ hai là "ban thưởng hậu hĩnh hơn cống phẩm", dù sao Trung Quốc cũng thưởng quá hậu hĩnh cho những mặt hàng cống nạp nhỏ, như thể coi tiền như rác, giữ thể diện đến chết.

Nhưng trên thực tế, hai điều này chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là sẽ hiểu rõ vấn đề.

Đầu tiên, điều thứ nhất: việc bãi bỏ triều cống liệu có thực sự mang lại sự bình đẳng giữa các quốc gia không? Chẳng phải ngay cả châu Âu, nơi tôn sùng hòa bình và dân chủ nhất, cũng vẫn có chiến tranh sao?

Về phần điều thứ hai, trên thực tế vấn đề cũng rất đơn giản, đó chính là Trung Quốc sẵn lòng làm "kẻ chịu thiệt".

Vậy, trong khía cạnh kinh tế, điều quan trọng nhất của thương mại triều cống là gì?

Chính là điều Ryan vô cùng coi trọng – quyền định giá và quyền độc quyền bán hàng thương mại duy nhất được chỉ định!

Nói một cách đơn giản, là thượng quốc, Trung Quốc có quyền định giá tất cả cống phẩm của các quốc gia phụ thuộc. Có nghĩa là món đồ này ta nói bao nhiêu tiền thì sẽ được giao dịch với giá bấy nhiêu! Đây chính là cái gọi là "định giá chính thức" mạnh mẽ nhất trong truyền thuyết. Hơn nữa, ngươi chỉ có thể giao thương trong khu vực và với đối tượng hạn định!

Chính vì vậy, lợi nhuận khổng lồ mà thương mại triều cống mang lại trên thực tế kinh khủng đến không thể tưởng tượng nổi. Có lẽ trong các cống phẩm của sứ giả quan phương và quà đáp lễ của triều đình, họ thực sự chịu thiệt thòi nhỏ. Nhưng trên thực tế, Trung Quốc có thể thông qua thương mại triều cống dễ dàng thu hồi gấp mấy chục lần chi phí, đồng thời có thể định ra tiêu chuẩn giá cả: đồ của ta thì quý, đồ của ngươi thì rẻ. Mu���n đổi, thì thêm vào! Chưa đủ, thì thêm nữa!

Đây mới là một trong những nguyên nhân cốt lõi khiến nhà Minh lại hăng hái thu lợi đến vậy! Chu Lệ đã thiết lập hệ thống triều cống và hệ thống thương mại biển độc quyền của Hoàng gia, từ đó kiếm được số tài phú trên trời, khổng lồ đến kinh ngạc. Đây cũng là nguyên nhân quan trọng đảm bảo rằng dù ông ta đã làm rất nhiều việc trong thời gian trị vì nhưng vẫn không làm sụp đổ tài chính quốc gia.

Đương nhiên rồi, sau này hệ thống triều cống dần sụp đổ cũng có hai nguyên nhân. Nguyên nhân đầu tiên là hệ thống này bản thân nó phải đủ mạnh. Sau sự biến Thổ Mộc Bảo, uy hiếp quân sự không còn, vị "Tông chủ" này cũng không thể ngồi vững.

Nguyên nhân thứ hai cũng đúng như Lady of the Lake nói, "tranh lợi với dân". "Dân" ở đây không phải là dân thường mà là các quan lại, thân sĩ. Các quan lại sĩ phu đỏ mắt trước lợi nhuận khổng lồ của thương mại triều cống. Họ nhiều lần xúi giục hoàng đế rằng đây là "tranh lợi với dân". Minh Thành Tổ thì không lung lay được, họ bèn chuyển sang thuyết phục Nhân Tông – con trai ông. Hoàng đế Tuyên Tông cũng không lay chuyển được, họ lại mắng ông là "Dế mèn hoàng đế", ra sức ghi chép bôi nhọ để tiếp tục xúi giục con của ông. Khi Hoàng đế Thành Hóa cũng không lung lay, tất cả mọi người cùng lúc ra sức, vội vàng gán cho ông cái mũ "vị hôn quân si mê mẹ, quá chú trọng chuyện nhỏ nhặt".

Cuối cùng, khi đến thời Hiếu Tông Hoàng đế Hoằng Trị, một quân chủ yếu đuối, nhút nhát, có đạo đức cá nhân hoàn mỹ nhưng bình thường, hễ sĩ phu nói gì cũng gật đầu lia lịa. Từ đó, hệ thống triều cống và thương mại triều cống mà Chu Lệ đã vất vả gây dựng sau năm lần chinh phạt Mông Cổ, bảy lần hạ Tây Dương, bình định Giao Chỉ, lập tức bị giới sĩ phu rút ruột, biến thành cái thùng rỗng tuếch, trở thành một cuộc giao thương lỗ vốn thực sự với kiểu "ban thưởng hậu hĩnh hơn cống phẩm".

Tiện thể nói thêm, loại hoàng đế này chính là kiểu mà văn nhân, công khanh, sĩ phu họ thích nhất. Danh hiệu Thánh Quân được thổi phồng lên ngay tức khắc!

Nói cách khác, việc Ryan vất vả tự mình đi một chuyến Thành Độc Long là vì cái gì? Một là vì tương lai của người lùn, sẽ thật đáng tiếc nếu mười một vạn người lùn bị tiêu diệt ở cái nơi quỷ quái Noskar này; hai là để thiết lập tuyến đường thương mại tương tự như hình thức triều cống này. Vương quốc Hiệp Sĩ có thể từ người lùn Noskar đổi lấy khoáng sản cực kỳ cần thiết, vũ khí phù văn, trang bị phù văn vô giá và nhân tài kỹ thuật với giá cả cực kỳ phải chăng – ai mà lại chê nhiều tiền cơ chứ.

Khi hệ thống thương mại biển độc quyền của Hoàng gia Bretonnia được xây dựng, Kỵ sĩ vương dường như có thể thấy vô tận tài nguyên cuồn cuộn đổ về.

Thậm chí Ryan đã nghĩ kỹ cả tên của tuyến đường thương mại này rồi, sẽ gọi là Tuyến Hải lộ Xanh lam.

"Ôi, chàng yêu, mọi chuyện sau đó và kết quả đều sẽ không có gì bất ngờ, thật nhàm chán quá đi mất." Lady of the Lake bĩu môi nũng nịu với Ryan, trên gương mặt kiều diễm thần thánh cao quý lộ vẻ không muốn xa rời: "Chàng có thể làm gì đó để thiếp được giải trí không?"

"Thiếp biểu diễn một màn xoạc chân trên không trung, rồi đóng vai một thuyền trưởng Hyperion chuyên dọn dẹp boong tàu và nhà vệ sinh nhé?" Ryan trêu ghẹo nói.

"Không muốn, vô vị lắm." Lady of the Lake tỏ vẻ ghét bỏ: "Xoạc chân trên không trung là cái gì? Sao thuyền trưởng lại làm cái công việc dọn dẹp như vậy chứ? Hyperion là chiến hạm mới nào thế?"

"Vậy nàng muốn ta làm gì?" Ryan đột nhiên có chút dự cảm không lành.

"Hay là, trước bữa tối, chúng ta vận động một chút nhé?" Lady of the Lake khẽ ghé tai Ryan nói: "Để chàng có khẩu vị tốt hơn."

"Không được! Lileath, bây giờ không được! Chút nữa là đến giờ ăn tối rồi! Người lùn luôn luôn rất đúng giờ trong bữa ăn!" Ryan vội vàng đưa ra lý do thoái thác đã nghĩ sẵn.

"Haizz, thật là mất hứng quá! Vậy thì, đi dạo cùng thiếp nhé!"

"Cái này còn tạm được."

Thế nhưng, vừa khi Ryan và Lady of the Lake vừa bước ra, họ đã chạm mặt Đại Vương Thorgrim và đội cận vệ sắt thép của ông.

"Kỵ sĩ vương bệ hạ, có một tin tốt! Về nguyên tắc, hội nghị tổ tiên khẩn cấp của chúng tôi đã bỏ phiếu thông qua nghị quyết. Chúng tôi đồng ý ký kết hiệp định độc quyền thương mại và bắt đầu tiến hành chuẩn bị cho kế hoạch 'Đại Rút lui'! Chúng tôi đã quyết định xem xét phương án thứ ba mà ngài đề xuất. Rất nhanh, bốn vương quốc lớn sẽ tập hợp một chi quân viễn chinh gồm ba nghìn người lùn đi theo ngài, tới trước Vương quốc Hiệp Sĩ của các ngài để kiểm tra và tiếp quản nhà máy bia lớn của người lùn Bellega, cùng với Thành Hắc Thạch, cứ điểm núi Oka. Chúng tôi muốn xem xét tình hình và đưa ra một số thỏa thuận trước."

"Rất tốt!" Ryan nắm chặt tay.

Chí Cao Vương, điều ngài không làm được, ta đã làm được rồi. Ngài định cảm tạ ta thế nào đây?

Truyen.free xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức câu chuyện này.