Tháng 6 năm 2515 theo lịch Đế quốc.

Khi Kỵ sĩ vương Ryan và Hồ Nữ Morgiana trở về từ Độc Long thành, cùng với họ là đội quân Noskar hùng mạnh, gồm mười quân đoàn lính lùn (lưu ý: một quân đoàn lính lùn chỉ khoảng 200-300 người, trong khi quân đoàn loài người có 1000-1200 người), ai nấy đều hiểu rằng, Kỵ sĩ vương Ryan vĩ đại đã một lần nữa giành thắng lợi vang dội trên cả ba mặt trận chính trị, ngoại giao và quân sự.

Hiệp định mậu dịch độc quyền Độc Long thành được ký kết. Kỵ sĩ vương Ryan và Emilia, với bụng đã hơi nhô lên, đại diện loài người, đã ký tên đóng dấu, tuyên bố sự thành lập của một hệ thống đại lục mới.

Phải nói rằng, chiến tranh kết thúc sớm hơn dự kiến rất nhiều. Emilia, khi thấy Ryan trở về, đã lén lút than phiền rằng: “Sao chàng lại rút quân ngay trong tháng Sáu thế này? Phía hậu cần này, thiếp đã chuẩn bị bao nhiêu vật tư, giờ đều thành công cốc cả rồi.”

Ryan cười đáp: “Nàng nào có phí hoài gì đâu.”

Ngay khi đội quân lính lùn Noskar vừa đặt chân đến Gerald Tongeren, giao thương chính thức giữa hai bên đã lập tức được triển khai.

Thủ lĩnh Torgad Crimson của quân đội lính lùn Noskar đã đưa ra danh mục quà tặng của mình cho minh hữu mới. Trong đó bao gồm 150 bộ giáp trụ toàn thân tinh xảo, được các thợ rèn lùn khắc phù văn chế tạo, hàng trăm loại vũ khí phù văn khác nhau, chủ yếu là kiếm, khiên và trường kích, cùng vô số kim loại quý hiếm, khoáng sản và trang sức bằng châu báu.

Về phía loài người, hàng chục con thuyền chở đầy lương thực, vải vóc, rượu, thịt và cá khô để trao đổi. Lượng lớn vật tư hậu cần được dùng trực tiếp để giao dịch với lính lùn Noskar. Dù vậy, giá trị hàng hóa mà loài người cung cấp vẫn thấp hơn nhiều so với quà tặng của lính lùn Noskar. Điều này khiến nhiều thương nhân Đế quốc, những người không kiếm được lợi lộc gì, tỏ ra vô cùng bất mãn. Một vị tướng quân Noor tên Tim đã ghi trong nhật ký của mình: “Đây hoàn toàn không phải một cuộc giao dịch, mà là một trận cướp bóc! Trời mới biết rốt cuộc là do Kỵ sĩ vương quá tài giỏi, hay là những tên lính lùn Noskar kia đã bị nước biển hỗn độn thối rữa tràn vào đầu!”

Không ai thực sự hiểu được lý do, chỉ biết lính lùn Noskar đặc biệt cố chấp. Họ chỉ công nhận lá đại kỳ Iris có hình kiếm, biểu tượng gia tộc của Ryan, hoặc những thương nhân Bretonnia hay Noor có giấy phép giao thương. Bất kể những loài người khác đưa ra giá thấp đến mấy hay điều kiện ưu đãi thế nào, lính lùn Noskar đều chẳng thèm bận tâm.

Vô số của cải đã được đưa vào các chợ được chính quyền chỉ định. Tiếng hò reo náo nhiệt cùng tiếng rao bán vang vọng khắp doanh trại của quân đội Hiệp Sĩ đạo. Sau khi phần lớn hàng hóa của lính lùn Noskar được tiêu thụ, vẫn còn một số ít được phép mở chợ bán ngay trong doanh trại. Ngay lập tức, như cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, cha vợ của Ryan là François cùng Công tước Berchmond đã có mặt tại hiện trường, tuyên bố: “Toàn bộ số hàng này ta bao hết trước, rồi sau đó sẽ từ từ bàn bạc giá cả!”

Phía doanh trại Noor cũng tương tự. Hội trưởng Old Krabb vì chuyện này đã đích thân từ Herzig chạy đến Gerald Tongeren, chính là vì phi vụ giao thương béo bở này.

Sau khoảng hai đến ba ngày, vào tháng Sáu, Ryan tuyên bố sẽ khải hoàn về Bretonnia.

Trên quảng trường lớn ở Gerald Tongeren, giữa hàng trăm binh lính Cận Vệ Cũ, hàng chục đại quý tộc Bretonnia, các Hiệp sĩ Chén Thánh, cùng với đoàn tiên tri Hồ do Morgiana dẫn đầu, Kỵ sĩ vương Ryan tự mình đứng trước quảng trường, hướng về hàng vạn binh sĩ đang hò reo, kích động và tự hào từ bốn phương tám hướng đổ về, bắt đầu bài diễn văn khải hoàn chiến thắng của mình.

Theo Ryan lên đài, gần hai vạn binh sĩ chen chúc trên quảng trường đều lập tức im bặt. Họ tự động xếp thành hàng ngũ, chờ đợi Kỵ sĩ vương vĩ đại phát biểu.

“Hỡi những người lính của ta, những chiến binh đến từ Bretonnia, từ các quốc gia loài người khác, và thậm chí cả từ những chủng tộc tuân thủ trật tự!”

Giọng Ryan vang vọng bên tai những binh sĩ đang hân hoan chiến thắng và vinh quang.

“Một chiến thắng vĩ đại nữa! Quái thú, Orc, quân đoàn Hỗn Mang, các nhà vô địch được Hỗn Mang chọn lựa, và những kẻ được Hỗn Mang vĩnh viễn lựa chọn, tất cả đều đã ngã xuống trước mặt chúng ta!” Ryan giơ nắm đấm về phía mọi người, dưới ánh mặt trời tháng Sáu chói chang ở Gerald Tongeren, giọng Kỵ sĩ vương bốc cháy như lửa: “Chúng ta một lần nữa chứng minh trước bóng tối rằng: chúng ta tuyệt đối không khuất phục, không đầu hàng! Chiến thắng của chúng ta đã thắp sáng màn đêm dài vô tận; chúng ta đã chứng tỏ rằng phàm nhân cũng có niềm tin và vinh quang của riêng mình! Lòng dũng cảm của chúng ta sẽ biến thành ánh sáng vàng kim trong thời đại đen tối này!”

Tiếng hô “Thắng lợi! Thắng lợi! Thắng lợi!” vang lên như núi đổ biển gầm. Các binh sĩ cuồng hô chiến thắng. Nhiệt huyết, dũng khí và cảm xúc trào dâng của họ, vang vọng trên bầu trời Gerald Tongeren, và thậm chí cả trong cõi á không gian!

“Hy vọng vẫn còn đó!” Ryan tự hào hô lớn: “Dù Kislev đã thất thủ, dù Đế quốc bị tấn công, dù lãnh địa Oster gần như hóa thành phế tích, dù nhiều cảng biển ven bờ bị đe dọa, dù bóng tối từng đẩy chúng ta vào tuyệt cảnh, nhưng chúng ta đã kiên cường chịu đựng, và chúng ta đã chiến thắng! Ta, Ryan Machado, tự hào về các ngươi, những hiệp sĩ và binh sĩ của ta! Được kề vai cùng các ngươi, ta còn có gì phải sợ hãi nữa đây?”

“Ryan! Ryan! Ryan! Ryan!” Tiếng hô dồn dập biến thành một dòng lũ cuồn cuộn. Mỗi tên lính đều cao giọng hò hét. Mỗi hiệp sĩ đều tháo mũ giáp để tỏ lòng kính trọng theo nghi lễ hiệp sĩ. Mỗi người lùn đều đặt vũ khí lên ngực. Mỗi tinh linh cũng không kìm được cúi thấp chiếc đầu cao quý trời sinh của mình.

“Hiện tại, chúng ta đã đẩy lũ tạp nham Hỗn Mang về phương Bắc. Chúng ta đã xé tan quân đội của chúng, như sư tử vồ mồi bằng răng và móng vuốt sắc nhọn, xé nát giáp trụ của chúng. Chúng ta tiến lên, tiến lên và tiếp tục tiến lên, cho đến khi những kẻ hèn nhát đó phải chạy về nơi chúng thuộc về! Chúng ta sẽ tấn công trực diện chúng, cho đến khi mọi huy hiệu và doanh trại ô uế đều hóa thành tro tàn! Những ký ức này sẽ trở thành báu vật theo chúng ta suốt cuộc đời, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ dừng lại! Vì Nữ Thần và Quốc vương, vì Bretonnia!”

“Vì Nữ Thần và Quốc vương! Vì Bretonnia!”

“Hiện tại, hãy mở đường trở về quê hương! Hãy trở về cố hương, mang theo vinh quang, của cải và những người con trai Bretonnia! Chúng ta muốn về nhà!”

“Về nhà! Về nhà! Về nhà!!!” Tiếng reo hò vang dội từ đầu này thành phố sang đầu kia.

Người Bretonnia chưa bao giờ cảm thấy tự hào về thân phận của mình đến thế. Nhiệt huyết dâng trào, vinh quang chiến thắng quy về chính họ.

Nhìn xem kìa, Ryan đứng trên đài lúc này đã không còn giống một người sống, mà là một biểu tượng.

Chàng chính là đồng nghĩa với vinh quang và chiến thắng!

Diễn thuyết kết thúc, yến tiệc được tổ chức. Các hiệp sĩ và binh sĩ thoải mái uống. Ryan tự mình rót hai chén bia đen Đế quốc, đưa cho François một chén: “Chúng ta nên về nhà thôi, Công tước của ta.”

“Đúng vậy, chúng ta nên về nhà, Bệ hạ của thần,” François nho nhã đáp. Cha vợ đã thu hoạch kinh người trong trận chiến này, và một lần nữa chứng minh năng lực chỉ huy quân sự cùng sức chiến đấu siêu cường của quân đội Công quốc Winford. Tại Gerald Tongeren, cha vợ được bổ nhiệm làm Tổng phụ trách hậu cần quân nhu. Việc đầu tiên ông làm khi nhậm chức là “trực tiếp xử tử” một quản lý hậu cần quý tộc, kẻ đã tham ô khoảng mười lăm kilôgam mật ong và đường đỏ – tức là ném hắn vào hầm phân cho đến chết đuối.

Cha vợ của Ryan xử lý các khoản “thất thoát” và “hao hụt hậu cần” còn tàn nhẫn hơn cả Ryan. Trong báo cáo hậu cần của ông, tỷ lệ “thất thoát vận chuyển” chỉ ở mức 5-7%, gần như sát với mức hao hụt thực tế, bởi lẽ, vận chuyển và dự trữ vật tư hậu cần chắc chắn sẽ có hao hụt. Việc cha vợ có thể kiểm soát đến mức này đủ để khiến tất cả mọi người ở Cựu Thế Giới phải hổ thẹn.

Ryan cũng chỉ biết được điều này sau đó. Đương nhiên, trong thế giới này, mật ong và đường là những món xa xỉ cao cấp mà chỉ giới quý tộc mới có thể tận hưởng, mười lăm kilôgam có thể trị giá hơn trăm đồng vàng Crans. Nhưng Ryan vẫn tự hỏi liệu cha vợ có quá tàn độc hay không.

“’Không ra tay tàn độc một chút, những kẻ này sẽ không bao giờ nhớ lâu đâu,’ cha vợ đáp. ‘Giết một người để răn trăm người. Lần này chúng ta thu được đặc biệt nhiều, chiến lợi phẩm đặc biệt phong phú, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ muốn nhúng tay vào các chiến lợi phẩm và vật tư hậu cần.’”

“’À, ta nhớ Suria quá,’ Ryan nói.” Ryan và François chạm cốc, cả hai cùng uống cạn chén bia đen Đế quốc. Ngay lập tức, lính Cận Vệ Cũ bên cạnh đã vội vàng đón lấy chén rỗng để rót thêm bia. Kỵ sĩ vương cười nói: “Đi viễn chinh hơn nửa năm trời, không biết Suria ở nhà thế nào rồi.”

“Suria sẽ lo liệu mọi thứ ổn thỏa, và nàng ấy chắc chắn cũng rất mong ngài trở về.” Cha vợ cười híp mắt đón lấy chén, sau đó lại đưa cho lính Cận Vệ Cũ để rót bia: “Ta cũng nhớ Little Devon Hill.”

“Ha ha ha… đúng vậy,” Ryan thở dài một ti���ng. Chuyến viễn chinh lần này tuy không thể sánh bằng cuộc viễn chinh Tám Đỉnh Núi, nhưng cũng đã đủ dài rồi. Kỵ sĩ vương nâng ly: “Vì chiến thắng, cạn ly!”

“Cạn ly!” Hai chén bia lớn đầy ắp chạm vào nhau. François ban đầu cũng nâng ly, nhưng thấy Ryan khó chịu, ông chỉ nhấp một chút rồi đặt xuống. Ông thản nhiên hỏi: “Đúng rồi, gần đây trong quân đang râm ran tin đồn về việc Bệ hạ muốn sắc phong Mười Đại Nguyên soái... Liệu có chuyện gì chăng?”

“’Đúng là có cân nhắc về vấn đề này,’ Ryan nói.” Ryan nheo mắt. Rõ ràng cha vợ đang dò la ý định của chàng. Hiển nhiên, các Công tước đều nhận thức được rằng dưới uy lực ngút trời của Ryan, việc tập trung quyền lực vào trung ương và quan lại hóa giới quý tộc là điều không thể tránh khỏi. Để tránh trong tương lai trở thành những kẻ hữu danh vô thực, không còn quyền lực hay không thể tiếp tục “ăn thịt uống rượu” cùng Ryan, họ chắc chắn phải đến dò xét thái độ của chàng.

Chuyện này cũng rất đơn giản. Tin đồn sắc phong nguyên soái là do Ryan cố ý để quân Cận Vệ Cũ và Đoàn Kỵ Binh Súng Cận Vệ số một loan truyền, nhằm thăm dò phản ứng của giới quý tộc hiệp sĩ. Quả nhiên, các quý tộc hiệp sĩ truyền thống, đứng đầu là cha vợ chàng, đã lập tức “cắn câu”.

Không còn cách nào khác, đi theo Bệ hạ Ryan làm một trận, chỗ tốt thu được thật sự là quá nhiều.

“’Thế thì…,’” François tiếp tục thăm dò hỏi: “’Chờ khi trở về, Bệ hạ sẽ bàn bạc với Vương hậu chứ?’”

“’Hiện tại vẫn chỉ là một mục tiêu thôi, François,’ Ryan đáp.” Kỵ sĩ vương nâng ly, suy tư một lát. Cha vợ vẫn luôn theo sát bước chân chàng, cần bỏ tiền thì ông bỏ, cần ra sức thì ông ra, khi được giao việc thống lĩnh quân đội và quản lý cũng không nề hà vất vả, vả lại ông đã đầu tư rất nhiều vào chàng từ trước, cũng nên để ông yên tâm một chút: “Dù sao, ta sẽ không để ông thiệt thòi đâu, François – nếu có chuyện đó xảy ra,’ chàng nói.”

Cha vợ “Ồ” một tiếng, lòng ông đã yên tâm một nửa, nhưng nửa còn lại vẫn còn thắc mắc: “Thế còn… những người khác thì sao?”

“’Bánh mì sẽ có, sữa bò sẽ có, mọi thứ đều sẽ có cả.’ Ryan mỉm cười, không nói gì thêm.”

Ngay lúc này, Nhiếp chính vương quốc, Lawn Rio Cornwall, bưng chén rượu tiến đến. Ông ta vẻ mặt nghiêm túc: “Bệ hạ, thần có thể bàn bạc với ngài một chuyện được không?”

“Chuyện gì thế, khanh Rio Cornwall?” Ryan thấy vẻ mặt của Lawn rất nghiêm túc, không giống vẻ làm bộ, chàng cũng thu lại nụ cười và trở nên nghiêm nghị.

“’Thần muốn ở lại, ở lại Gerald Tongeren,’ Lawn nâng ly nói.”

“’Thần muốn đảm nhiệm chức Chủ soái quân đội trấn giữ nơi đây, kiêm Tổng quản hậu cần quân nhu!’”

“’Nếu có thể, Bệ hạ, thần muốn giao Công quốc của thần cho ngài quản lý!’”

“’Cái gì?!’ Lần này, Ryan thật sự kinh ngạc.”

Lawn đây là đang chủ động giúp chàng tập trung quyền lực vào trung ương!

--- Dòng chảy lịch sử đang vận động không ngừng ---

Ngay lúc quân đội Hiệp Sĩ đạo khải hoàn, trên đường trở về theo lối cũ.

Tại Brunswick, thủ đô Đế quốc, trong phòng ngủ của Hoàng đế Karl Franz.

Trên chiếc ghế bành lớn khảm vàng của Hoàng đế, Karl Franz đang ngồi, ông mặc áo sơ mi màu tím và quần bò trắng, khoác bên ngoài một chiếc trường bào vàng, với vẻ mặt khó coi, ông dựa vào lưng ghế.

Hoàng đế đang bệnh, những cơn đau bụng giày vò thần kinh của Karl Franz, nhưng ông vẫn cố gắng gượng dậy để giải quyết công việc.

Phương Bắc đã hóa thành một vùng phế tích, lãnh địa Oster đang vật lộn trong sự tàn phá của hỗn độn. Dịch bệnh và những lời đồn đại do mùa xuân mang đến đã lan truyền khắp lãnh địa Đế quốc. Cảm giác sợ hãi bao trùm dân chúng và quân đội Đế quốc. Nhiều Tuyển Đế Hầu thực sự cần sự giúp đỡ và tài chính để tái thiết lãnh địa của họ, nhưng dòng tiền mặt trong tay Hoàng đế đã gần như cạn kiệt. Nếu không phải Giáo Hoàng Tối Cao đã hào phóng viện trợ tài chính vì lần này không thể giúp đỡ Đế quốc, thì vị Hoàng đế đã phải dùng đến tài sản cá nhân của mình.

“Bệ hạ, Metternich đã về.” Lúc này, Arne, Công tước Geel, Đại thần Nội vụ của Hoàng đế, nhanh chóng bước vào từ bên ngoài: “Ông ta mang tin tức mới nhất về, ngài có muốn gặp ông ta không?”

“’Để ông ta vào đây,’ Hoàng đế nói.” Ông biết phòng ngủ không tiện để gặp người, nhưng ông không còn cách nào, vì ông đang bệnh.

Rất nhanh, Arne Công tước dẫn đặc sứ của Hoàng đế, Metternich, từ bên ngoài tiến vào. Metternich lập tức định hành lễ, nhưng Karl Franz đã đưa tay ra hiệu: “’Không cần, Metternich, như ông thấy đấy, tình trạng của ta không tốt lắm. Có chuyện gì thì nói mau đi, ngồi xuống.’”

Metternich trình bày kết quả đàm phán với Hoàng đế. Hiệp ước hai bên đạt được không vượt quá giới hạn cuối cùng thấp nhất mà Hoàng đế đã đặt ra. Vị Hoàng đế sau khi nghe khá hài lòng: “’Xem ra tình huống còn không tệ lắm, điều tệ nhất chúng ta dự đoán đã không xảy ra. Metternich, đây là một điều tốt cho chúng ta, cho lãnh địa Reiks và cho cả Đế quốc.’”

“’Chuyện tốt ư, Bệ hạ? Xin thứ lỗi nhưng thần không nghĩ vậy,’ Metternich nhịn không được nói. ‘Ngài có biết quy mô của đội quân Hiệp Sĩ đạo đang trên đường trở về không? Gần năm vạn người, và đoàn quân kéo dài hơn tám ngàn mét! Thuộc hạ của thần đã ước tính sơ bộ, những tên Bretonnia và Noor đáng ghét đó đã tập hợp một đoàn xe khổng lồ với hơn bốn vạn cỗ xe ngựa, xe lừa, xe la, xe đẩy, mỗi chiếc đều chất đầy đủ loại thức ăn, hành lý và chiến lợi phẩm!’”

“’Ngoài những người đó ra, còn có ít nhất hai vạn người theo sau quân đội, phần lớn là gia đình binh sĩ, thương nhân, người bán hàng rong, dân thường vô gia cư. Nhiều phụ nữ làm bếp, mang theo những đứa trẻ mồ côi cha cùng theo quân,’ Metternich nhấn mạnh thêm.”

“’Xem ra Bệ hạ Kỵ sĩ vương của chúng ta lại có một chuyến viễn chinh bội thu rồi nhỉ,’ Hoàng đế cười khẽ. Ông không đáp lại như Metternich tưởng tượng, mà rất bình tĩnh tựa vào ghế bành: ‘Không sao cả, chỉ là phía đông bùng cháy, phía tây nổi gió, phía bắc lại có một trận mưa lớn thôi. Ít nhất Đế quốc lần này đã sống sót. Còn chuyện gì nữa không, Metternich, cứ nói đi.’”

“’Bệ hạ, còn một việc nữa. Về việc xử lý các quan lại tham nhũng do Bá tước Walter cầm đầu trong ngành hậu cần, danh sách tài sản tịch thu đã được lập ra. Tổng cộng tịch thu được hơn 3000 đồng vàng lùn, và hơn 37000 đồng vàng Marks. Các tài sản khác như bất động sản, đồ cổ, châu báu và vật tư cất giữ quy ra tiền mặt vào khoảng 20000 đồng vàng Marks,’ Metternich suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: ‘Nguyên soái Reiks Heilberg, Đại thần Ngoại giao Amadeus và Đại thần Nội vụ Arne đang tranh cãi về cách sử dụng số tiền đó.’”

“’Ta liền biết.’ Nói đến chuyện này, Hoàng đế tức giận: ‘Ta biết vận chuyển đến phương Bắc có rất nhiều khó khăn, ta cũng biết khoảng cách dài vận chuyển trên đường không an toàn, cộng thêm các loại cắt xén. Nhưng trên đường đi, hơn một nửa chặng đường là dọc theo sông, thì làm sao tổn thất vận chuyển có thể lên tới 37% được chứ! Có Charlemagne trên trời chứng giám! Tên Walter vô liêm sỉ đó quả nhiên là kẻ tham lam đen tối, đáng phải giết!’”

“’… Walter đã nhận tội, chỉ xin Bệ hạ tha cho con cái hắn,’ Metternich thấp giọng nói. ‘Đây cũng là ý muốn của Hội đồng quý tộc lãnh địa Reiks.’”

“’Biết,’ Hoàng đế suy nghĩ một chút, chỉ có thể nhấn mạnh: ‘Về chuyện tranh cãi đó, Metternich, ông hãy truyền lời đến các đại thần trong cung rằng: chi phí quân nhu và cứu trợ nạn dân phải được ưu tiên xem xét hàng đầu. Còn về chi phí cá nhân của ta và lương bổng nợ các quan lại, những khoản này có thể tạm hoãn một chút, chúng sẽ không khiến họ chết đói, và cũng không khiến ta chết đói!’”

“’Rõ!’” Metternich khẽ đáp, tuân lệnh. Hoàng đế mãi mãi vẫn là người đặt lợi ích chung lên trên lợi ích riêng, một người chí công vô tư.

“’Lần này ông cũng đã tận mắt chứng kiến quân đội của Ryan rồi, thấy sức chiến đấu của họ thế nào?’ Hoàng đế thuận miệng hỏi: ‘Ông có tận mắt thấy họ tác chiến như thế nào không?’”

“’Cái này thì không,’ Metternich hơi tiếc nuối đáp. ‘Vùng ngoại ô Gerald Tongeren vô cùng nguy hiểm, mọi người đều khuyên thần không nên tùy tiện ra khỏi thành. Nhưng mà…’”

“’Nhưng mà?’ Hoàng đế chú ý Metternich lấy ra một cái hộp sắt: ‘Đây là cái gì vậy?’”

Metternich lấy ra một lát bánh gato mật ong từ trong hộp sắt: “’Đây là bánh gato, Bệ hạ.’”

“’Ta đã nói rồi, Metternich, ta không đói, ta không muốn ăn gì cả lúc này,’ Karl Franz nói.” Karl Franz cảm thấy cơn đau bụng lại tái phát, Hoàng đế thiếu kiên nhẫn nói.

“’Đây không phải vật phẩm dâng lên cho ngài, Bệ hạ. Đây là bánh gato mật ong mà quân Cận Vệ Cũ của Bretonnia dùng trong ngày sinh nhật của họ,’ Metternich đưa hộp sắt lên: ‘Hương vị rất không tệ, do đoàn đầu bếp theo quân nấu, và chúng không bị hỏng trên đường đi.’”

“…” Hoàng đế mở mắt, đưa tay nhận lấy lát bánh gato, khẽ ngửi. Sau đó, ông dùng ngón tay gạt một chút đưa vào miệng, nhẹ nhàng nhai.

Trong phòng ngủ chỉ còn lại tiếng Hoàng đế nhấm nháp. Metternich lặng lẽ nhìn Hoàng đế. Ông biết với sự sáng suốt của ngài, Hoàng đế chắc chắn sẽ hiểu được hàm ý sâu xa bên trong.

Mãi lâu sau, Karl Franz cuối cùng cũng cất lời.

“’Ta có một câu hỏi, Metternich, ông có thể trả lời ta không?’”

“’Bệ hạ cứ hỏi.’”

“’Vì sao Ryan, dù thế nào đi nữa, cứ đánh càng giàu, càng đánh càng nhiều tiền? Trong khi Đế quốc của chúng ta thì càng đánh càng nghèo, càng đánh càng khốn khó?’”

“’Cái này…’”

Những dòng chữ này, cùng toàn bộ quyền sở hữu, được gửi gắm tại truyen.free để lan tỏa tới độc giả.