Nàng tinh linh Hắc ám này cao chưa đầy một mét bảy, mái tóc đen dài như tơ lụa thẳng tắp rủ từ đỉnh đầu xuống đến ngang hông. Nàng có đôi mắt màu hổ phách, chiếc mũi thanh tú, đôi môi nhỏ nhắn, cùng thân hình quyến rũ không hề kém cạnh Teresa và Veronica. Đôi tai nhọn của nàng đeo khuyên vàng, một chiếc váy liền thân ngắn màu đen đơn giản càng tôn lên đôi chân dài miên man của nàng tinh linh Hắc ám.

Điều quan trọng hơn là trên khuôn mặt nàng tinh linh Hắc ám đó pha trộn nhiều loại khí chất: kiêu ngạo, khinh khỉnh và coi thường – ba nét đặc trưng của tinh linh. Bên cạnh đó, những vết thương trên mặt, sắc mặt tiều tụy cùng vẻ gian nan, vất vả trong ánh mắt lại cho thấy nàng là một người đang gặp hoạn nạn. Ánh mắt nàng ánh lên một tia dã tính, cho thấy nàng vẫn chưa từ bỏ hy vọng trốn thoát. Đó là vẻ đẹp bị tổn thương, vẻ đẹp dãi dầu sương gió, dù tàn tạ vẫn kiên cường tỏa sáng.

Nàng tinh linh Hắc ám mang gông cùm nặng nề, bị mấy tên hộ vệ hộ tống, cưỡng ép lôi lên, miệng kêu lớn: "Hadrian tiên sinh! Ryan tiên sinh!"

Hadrian gật đầu, hào sảng lấy ra một cuộn ma pháp: "Ryan tiên sinh, đây là bản khế ước nô lệ của nàng tinh linh Hắc ám này, do Đại sư Eliot đích thân chế tác."

Ryan đưa tay đón lấy. Để ngăn ngừa nô lệ tự mình bỏ trốn, bản thân người chủ luôn cần một vài thủ đoạn, và khế ước nô lệ là một trong những loại tàn độc nhất. Loại chú ấn ma pháp này sẽ xé rách một phần linh hồn của đối tượng bị nô dịch, lưu lại trên ấn ký của chủ nhân, khiến họ hoàn toàn không thể trốn thoát.

Ngoài ra, cô bé đáng yêu tên Miranda cũng được dẫn lên, nhưng nàng không đủ "tư cách" để được áp dụng loại khế ước nô lệ cao cấp đó. Cô bé bị lạnh đến môi tím tái, mặt mày xanh xao, có chút đứng không vững.

"Được, vậy phần còn lại cứ giao cho ta." Ryan khẽ nheo mắt nói.

"Vậy Ryan tiên sinh hãy cẩn thận nhé, nàng tinh linh Hắc ám này rất hoang dã. Nàng là tù binh trong cuộc chiến giữa Cao đẳng tinh linh và tinh linh Hắc ám, bị Đại sứ Cao đẳng tinh linh dùng để trao đổi lấy một tù binh Cao đẳng tinh linh khác đang nằm trong tay thương nhân nô lệ. Mà nói đến cũng lạ, Cao đẳng tinh linh rất ít khi thực hiện trao đổi tù binh trực tiếp kiểu này; thông thường họ đều trực tiếp mang người đi trước, rồi sau đó mới trả tiền chuộc..." Hadrian tỏ vẻ có chút lo lắng, nhưng Ryan chỉ thoải mái khoát tay: "Cứ giao cho ta là được."

"Tôi vẫn luôn tin tưởng Ryan tiên sinh, vậy tôi xin cáo từ." Thấy Ryan tự tin mười phần, Hadrian không nói thêm gì nhiều, thế là ông ta chủ động cáo từ, đồng thời đưa qua một tấm danh thiếp làm bằng vàng ròng: "Ryan tiên sinh có thể đến Thương hội Luigi tìm tôi bất cứ lúc nào. Bất cứ lúc nào tôi cũng hoan nghênh."

"Được rồi, tôi đã biết."

Hadrian cùng tùy tùng rời đi. Trong đại sảnh giờ chỉ còn lại Miranda đang run lẩy bẩy, và nàng tinh linh Hắc ám b�� cột bằng xích sắt cùng xiềng xích, vẫn giữ vẻ mặt cao ngạo.

"Vậy thì đầu tiên là... cô bé Miranda?" Ryan vẫy tay, ra hiệu Miranda lại gần.

Giữa trời đông giá rét như vậy, cô bé chỉ mặc độc chiếc váy liền áo trắng muốt. Mặt mày tiều tụy, bước đi xiêu vẹo, loạng choạng. Ngửi thấy mùi bánh mì nướng, nàng càng vô thức liếm đôi môi khô khốc của mình, rồi nhút nhát đáp lời: "Vâng... Chủ nhân!"

"Ngươi là con gái của kỵ sĩ Thiên Sứ Lông Vũ?"

"Vâng ạ, phụ thân phá sản, ngài ấy đã chọn bán con để trả nợ." Nói đến đây, cô bé đã không còn nước mắt để rơi, chỉ nói với vẻ chết lặng.

"Ừm..." Ryan sờ cằm.

Kỵ sĩ ở các quốc gia phương Nam, cùng với kỵ sĩ của Đế quốc và Brittany, là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Tại các quốc gia phương Nam, chỉ cần có tiền, mua được một bộ giáp trụ và vũ khí, dắt về một con ngựa, rồi nộp một khoản tiền cho bất kỳ đoàn kỵ sĩ nào đó, ai cũng có thể đạt được danh hiệu kỵ sĩ. Loại kỵ sĩ này có sức chiến đấu rất kém, đa phần kỵ sĩ ở các quốc gia phương Nam chỉ là thổ phỉ và lưu manh.

Thành lập đoàn kỵ sĩ lại càng dễ hơn. Ryan nhớ rằng ở Vương quốc Lyes Talia, cơ quan hoàng gia phụ trách xét duyệt các đoàn kỵ sĩ hoạt động 24 giờ mỗi ngày. Chỉ cần nộp 100 đồng kim tệ, quan lại của cơ quan đó sẽ chấp nhận bất cứ lý do thành lập đoàn nào, bất cứ tôn chỉ hoạt động nào, bất cứ biểu tượng hay thành phần nhân sự nào. Nói đơn giản là chỉ cần điền một mẫu đơn, ứng viên có thể tuyên bố thành lập đoàn kỵ sĩ mới tại Lyes Talia!

Đế quốc và Brittany đều không thừa nhận loại kỵ sĩ này; theo họ, đây quả thực là một trò đùa. Đặc biệt là Brittany, luật pháp của vương quốc kỵ sĩ này quy định nếu bất kỳ kỵ sĩ phương Nam nào dám giương khiên hoặc giương cung bắn tên trong vương quốc kỵ sĩ, ngay cả nông nô cũng có quyền hợp pháp giết chết họ.

"Vậy thì dù ngươi có muốn hay không, thì ngươi cũng đã là hầu gái của ta." Ryan ra hiệu Emilia lại gần: "Hãy theo cô ấy mà học hỏi cho thật tốt. Nếu làm tốt, ta đảm bảo ngươi áo cơm không lo, lại còn có thưởng. Còn nếu làm không tốt... ta nghe nói ở bến cảng vẫn còn rất nhiều công nhân bốc vác và thủy thủ đang chưa tìm được vợ..."

"Không!" Miranda vô thức quỳ xuống: "Ryan tiên sinh! Con nhất định tận tâm tận lực phục vụ ngài! Con xin thề... Ôi!!!"

Cô gái này đương nhiên biết mình may mắn đến nhường nào. Ryan vừa trẻ trung vừa đẹp trai, lại có danh vọng cao quý cùng thực lực cường đại; việc được phục vụ hắn thay vì bị một lão già nào đó mang về nhà đã là kết cục tốt nhất. Cô bé lập tức đưa ra lời hứa, nhưng vừa quỳ xuống đất, hai chân đã cảm thấy đau nhói tận xương, không khỏi kêu lên thành tiếng.

Ryan cũng không thấy ngạc nhiên về điều này. Cô bé bị bán làm nô lệ chắc chắn đã phải chịu đựng nhiều gian truân trên đường đi. Xét về giá trị thương phẩm, thương nhân nô lệ sẽ không làm gì hại đến nàng. Tuy nhiên, chắc chắn ban đầu hai chân của nàng đã bị xiềng xích trong thời gian dài; sau đó, thương nhân nô lệ cũng sẽ không để nàng ăn no, bởi vì như vậy nàng sẽ không có sức lực để trốn thoát. Việc duy trì nô lệ trong trạng thái đói khát và lạnh lẽo là kiến thức cơ bản của mọi thương nhân nô lệ.

Nhưng những điều đó Ryan đều hiểu rõ. Hắn ra hiệu Emilia đưa Miranda đi tắm, thay một bộ quần áo sạch sẽ, và nghỉ ngơi một chút.

"Vậy thì, tiếp theo..." Ryan chuyển ánh mắt về phía nàng tinh linh Hắc ám.

Nàng tinh linh Hắc ám không hề phản ứng.

"Ngươi tên là gì, hỡi tinh linh Hắc ám?" Ryan đứng dậy, tiến đến bên cạnh nàng tinh linh Hắc ám.

Nàng tinh linh Hắc ám vẫn không hề phản ứng, thậm chí không thèm nhìn thẳng hắn.

Rõ ràng là nàng không hiểu.

"Ngươi tên là gì, hỡi tinh linh Hắc ám?" Thế là Ryan chuyển sang nói bằng ngôn ngữ High Gothic. Lần này hắn chú ý thấy đôi mắt màu hổ phách của nàng tinh linh Hắc ám dao động, có vẻ nàng đã hiểu, chỉ là nàng vẫn từ chối trả lời.

Một tinh linh Hắc ám có thể hiểu ngôn ngữ High Gothic ư?! Ryan suy nghĩ một lát. Trong ánh mắt kinh ngạc của nàng tinh linh Hắc ám, hắn lại đổi sang một ngôn ngữ khác: "Hãy nói ra lai lịch của ngươi, Đỗ Lỗ Đủ!"

Nàng tinh linh Hắc ám cuối cùng cũng cất tiếng nói trầm thấp, trên mặt nàng tràn đầy kinh ngạc: "Ngươi... Ngươi biết Tinh Linh ngữ?!"

"Cha đỡ đầu của ta biết tám loại ngôn ngữ, còn ta thì biết chín loại." Ryan lạnh nhạt đáp. Sau đó, hắn trực tiếp đưa tay nắm lấy yết hầu nàng tinh linh Hắc ám, khiến nàng gần như không thở nổi: "Nhanh lên, sự kiên nhẫn của ta có giới hạn."

"Hừ! Loài người hèn hạ, dơ bẩn!" Ai ngờ nàng tinh linh Hắc ám hoàn toàn không chịu khuất phục, ngược lại dùng giọng khàn khàn nói, rồi tiếp tục không hề phản ứng, cũng không thèm để ý tới Ryan nữa.

Ryan lại dùng Tinh Linh ngữ nói thêm vài câu, nhưng nàng tinh linh Hắc ám vẫn từ chối trả lời.

"Thật là bực mình quá đi ~" Ryan cũng không để tâm, dù sao chủ nhân cũng không cần quan tâm cảm nhận của nô lệ. Thế là hắn cầm lấy cuộn ma pháp, một sợi xích huyết hồng kết nối giữa Ryan và nàng tinh linh Hắc ám, rồi tàn nhẫn xé rách linh hồn nàng. Thông qua thủ đoạn này, dù nàng có trốn đến chân trời góc biển cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của Ryan.

Trải qua thời gian dài đói khát, giá lạnh và những nguyên nhân không tên khác, nàng tinh linh Hắc ám từ thể xác đến linh hồn đều vô cùng suy yếu. Nàng chỉ chống cự được trong chốc lát, rồi sụp đổ dưới lực lượng linh hồn cường hãn của Ryan. Khế ước cứ thế hoàn thành.

"Olika? Ngươi tên là Olika." Thông qua khế ước, Ryan biết được tên thật của nàng tinh linh Hắc ám.

Nàng tinh linh Hắc ám tên Olika mặt xám như tro. Nàng không ngờ rằng sức mạnh linh hồn của con người trước mắt lại cường đại đến thế. Nàng căn bản không có chút sức phản kháng nào khi đã bị trúng khế ước nô lệ; trừ phi lực lượng của bản thân mạnh hơn người trước mắt này, nếu không thì hoàn toàn không có khả năng phản kháng.

Thế nhưng thực lực của con người này...

"Olika, khế ước đã hoàn thành, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là nô lệ của ta." Ryan tiến đến bên cạnh nàng tinh linh Hắc ám, dùng Tinh Linh ngữ nói: "Về sau, nơi này chính là nhà của ngươi. Ta không có nhiều thời gian rảnh rỗi để đi bắt ngươi về, bởi vì nơi đây an toàn và điều kiện sinh hoạt tốt hơn bên ngoài rất nhiều. Hay là, so với ta, ngươi thích những tên thương nhân nô lệ dơ bẩn kia hơn? Rồi sau đó bị những sinh vật bẩn thỉu, thấp hèn đó đặt lên đống cỏ khô để làm những việc như thế này sao?"

Ánh mắt nàng tinh linh Hắc ám chớp động không ngừng. Nàng dường như đã trải qua không ngừng cân nhắc, cuối cùng vẫn khó khăn gật đầu.

Marin vốn là thế giới của loài người, một tinh linh Hắc ám như nàng không có bất kỳ chỗ dung thân nào. Nàng bước đi trên đường như một khối vàng di động, ai cũng sẽ nảy sinh ý đồ cướp đoạt. Linh hồn nàng đã bị Cao đẳng tinh linh hủy hoại không chịu nổi, lại còn bị khế ước nô lệ trói buộc, thực lực ngay cả người bình thường cũng không bằng, muốn chạy trốn khỏi nơi này lại càng khó khăn hơn.

Cho dù có chạy thoát, bản thân nàng có thể đi đâu? Lại có thể trốn được bao xa? Nếu như bị bắt lại, nàng có thể sẽ đối mặt với một vận mệnh bi thảm hơn nhiều. Giữa hai lựa chọn khó khăn, nàng tinh linh Hắc ám cuối cùng chọn phương án ít tệ hơn; ít nhất con người trước mắt này nhìn có vẻ sạch sẽ hơn một chút, điều kiện ở lại cũng tốt hơn.

"Rất tốt, thông minh lắm!" Gặp nàng tinh linh Hắc ám khuất phục, Ryan cười híp mắt đưa tay bắt đầu tháo những xiềng xích trên người Olika. Vì sợ nàng bỏ trốn, thương nhân nô lệ đã đeo cho nàng những gông xiềng nặng nhất và chắc chắn nhất; những xích sắt và xiềng xích nặng nề khiến nàng tinh linh Hắc ám gần như không thể nhấc nổi cánh tay.

Thế nhưng, những xiềng xích và xích sắt mà thương nhân nô lệ "hoàn toàn yên tâm" kia lại như giấy vụn trong tay Ryan. Hắn thậm chí còn chưa dùng đến chiếc chìa khóa Hadrian đưa; dây xích sắt to bằng cổ tay trẻ con bị hắn dùng tay không kéo đứt, còn xiềng xích thì bị hắn dùng sức mạnh bẻ gãy.

Nàng tinh linh Hắc ám cuối cùng cũng thoát khỏi trói buộc. Ryan chú ý thấy dù đã được tháo xiềng xích, cơ thể Olika vẫn suy yếu đến mức gần như không đi nổi, rất nhiều chỗ trên da đều bị nứt nẻ.

Dưới tình cảnh này, nàng tinh linh Hắc ám vẫn giữ vẻ cao ngạo, vẫn cắn răng kiên trì. Rõ ràng là nàng không hề có ý định để lộ bất kỳ sơ hở nào trước mặt Ryan. Nàng chỉ che lấy vết thương của mình, ngồi yên tại chỗ, cố gắng cuộn mình lại để đảm bảo bản thân không bị lạnh cóng.

Sau màn giày vò này, trời đã nhanh tối, bên ngoài trời cũng dần tối sầm. Mặt trời mùa đông luôn lặn nhanh hơn, và hầu như ngày nào cũng có tuyết rơi. Thấy vậy, Ryan trải một tấm thảm gần lò sưởi, sau đó đặt bánh mì nướng và sữa bò vào đĩa, rồi để trước tấm thảm, ra hiệu nàng có thể dùng bữa.

Nàng tinh linh Hắc ám nghi ngờ nhìn Ryan, như thể chất vấn liệu Ryan có thật sự tốt bụng đến vậy không.

"Nô lệ còn sống, khỏe mạnh mới là nô lệ có giá trị." Ryan dùng Tinh Linh ngữ nói: "Ta không cần thiết phải hại ngươi, bởi vì ngươi là tài sản của ta."

Nàng tinh linh Hắc ám lúc này mới leo lên tấm thảm. Nàng dùng đôi tay run rẩy cầm lấy dao nĩa, ăn từng miếng nhỏ. Dù đã rất đói bụng, nàng vẫn duy trì lễ nghi.

Điểm này ngược lại rất giống với các tinh linh. Ryan không rõ tinh linh Hắc ám thì thế nào, nhưng Cao đẳng tinh linh – loài sinh vật phải đến trăm tuổi mới trưởng thành – thì đúng là vô cùng chú trọng lễ nghi và văn hóa.

Emilia cũng dẫn Miranda ra ngoài. Sau khi tắm rửa và thay quần áo, Miranda đã gột rửa đi bụi bẩn cùng vẻ tiều tụy. Trong chiếc váy liền áo trắng muốt, nàng tựa như một đóa hoa nhỏ trắng ngần. Thấy Ryan, nàng lập tức vén váy: "Chủ nhân!"

Ryan mỉm cười. Con gái của vị kỵ sĩ phá sản này nhập vai rất nhanh đấy chứ.

"Emilia, mấy ngày tới phiền cô dạy dỗ các nàng quy tắc và công việc của một hầu gái. Nhớ kỹ, nếu không có việc cần thiết, các nàng không được phép rời khỏi nhà. Rõ chưa?"

"Rõ ạ."

"Đo số đo của các nàng, ta sẽ tìm tiệm may Queensberg đặt thêm vài bộ trang phục hầu gái. Mấy ngày tới đừng vội cho các nàng bắt tay vào việc, hãy để các nàng điều dưỡng cơ thể. Giữa ngày rét buốt này, đừng để các nàng ngã bệnh là được." Ryan nói tiếp: "Còn về chỗ ở, ta nhớ là vẫn còn một gian phòng dành cho người hầu chứ?"

"Vâng, vẫn còn một gian."

"Ừm ~ Vậy cứ để Olika và Miranda ở chung một phòng nhé. Emilia thì vẫn ở một mình một phòng. Cứ sắp xếp như vậy nhé. Được rồi, đến giờ ăn tối rồi, hỡi các nữ bộc của ta!" Ryan đang định nói thêm điều gì đó, thì Olika đang ngồi trước lò sưởi, sau khi nghe xong sự sắp xếp của Ryan, bỗng ngẩng đầu lên, trên mặt nàng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Loài người, ngươi... ngươi lại giao ta cho cô hầu gái loài người kia...??"

"Ta vốn dĩ là muốn mua hầu gái mà!" Ryan cười nhìn nàng tinh linh Hắc ám một cái: "Cho dù ngươi là tinh linh Hắc ám, được thôi, thì ngươi cũng chỉ là một hầu gái tinh linh Hắc ám mà thôi, có gì đặc biệt đâu?"

Ánh mắt Olika tràn đầy cảnh giác và không tín nhiệm, nhưng nàng không hề phản bác.

Bữa tối được chuẩn bị rất phong phú, dù là Ryan hay Emilia thì tài nấu ăn cũng rất giỏi. Cô bé Miranda ăn mà nước mắt cứ tuôn rơi. Nàng tinh linh Hắc ám chỉ im lặng không nói, nhưng Ryan nhận thấy nàng khá hài lòng với bữa ăn này.

Ban đêm, hai cô hầu gái mới được đưa về phòng người hầu để nghỉ ngơi. Từ đầu đến cuối, Ryan cũng không hề nói đến chuyện gì khác.

Trong những ngày nghỉ còn lại của mùa đông, Ryan đều để hai cô hầu gái mới học hỏi thật kỹ. Dưới sự điều dưỡng của hắn, hai cô hầu gái dần dần hồi phục sức khỏe. Miranda nhập vai hầu gái rất nhanh, cô bé chỉ mất vài ngày đã bắt đầu thạo việc. Còn Olika thì chậm hơn nhiều, nàng không hiểu lắm ngôn ngữ Low Gothic, lại cũng không muốn dùng ngôn ngữ High Gothic để giao tiếp, nên việc học tập mọi thứ rất chậm. Bù lại, Emilia vô cùng kiên nhẫn, nàng dạy đi dạy lại từng lần một.

Điều thực sự khiến Olika kinh ngạc là Ryan căn bản không hề có ý đồ gì với nàng. Hắn chỉ kiểm tra qua cơ thể hai cô hầu gái, rồi xua đi sự hủ hóa hỗn độn với các mức độ khác nhau trên người họ, sau đó liền bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Trong suốt thời gian mùa đông này, hắn đã tích cực tham gia các hoạt động xã giao, mở rộng các mối quan hệ của mình.

Khi mùa đông sắp kết thúc, hắn muốn bắt đầu chuẩn bị đi điều tra mỏ Bí Ngân kia.

Cứ như vậy, vào ngày cuối cùng của mùa đông, Ryan đã đến Iphitao, thuộc địa duy nhất của Cao đẳng tinh linh tại thế giới cũ.

Bản dịch tinh tế này, một phần công sức từ truyen.free, xin được gửi đến bạn đọc.