Tái bút: Rất nhiều bạn đã góp ý cho tôi, và tôi rất coi trọng những ý kiến đó. Tôi là người hay đọc bình luận, mỗi chương, mỗi lời bình đều được tôi xem xét kỹ lưỡng, vậy nên mọi người cứ mạnh dạn đóng góp ý kiến nhé.

Tái bút 2: Nhiều người hỏi tại sao nhân vật chính không đụng chạm đến Hắc Ám Tinh Linh. Tôi nghĩ mình đã nói khá rõ rồi, ngay từ đầu hắn chỉ muốn một cô hầu gái làm việc mà thôi, và ít nhất hiện tại, hắn hoàn toàn không có ý định nào khác.

Những ngày lễ của loài người không phải ngày lễ của tinh linh. Lễ mừng năm mới của tinh linh thường diễn ra vào giữa tháng giêng, nên vẫn còn một thời gian nữa mới đến dịp hội hè của họ. Cao Đẳng Tinh Linh vốn không phải một chủng tộc đông dân, vì vậy khi Ryan xuất hiện ở Iphitao, anh nhận thấy khu vực này khác hẳn với không khí lễ hội náo nhiệt của loài người bên ngoài, trông vô cùng hiu quạnh.

Cao Đẳng Tinh Linh từng có một lịch sử vô cùng huy hoàng. Vài ngàn năm trước, tinh linh là chủng tộc thống trị toàn bộ đại lục, nhưng vì một loạt nguyên nhân, cuối cùng họ đã đồng loạt rút về quê hương của mình là Osuan (nhiều người phàm còn gọi là Đảo Chìm).

Chính đợt rút lui này đã dẫn đến sự chia rẽ. Một bộ phận tinh linh không muốn quay về Osuan đã chọn ở lại trong các khu rừng rậm trên đại lục, họ trở thành Mộc Tinh Linh và tự gọi mình là Esley. Những người chọn rút lui thì tự xưng là Cao Đẳng Tinh Linh, hay còn gọi là Azul.

Còn việc Azul đã phân hóa thành Duruzi (tức Hắc Ám Tinh Linh) như thế nào thì bên loài người có rất nhiều lời kể. Phổ biến nhất là câu chuyện của Cao Đẳng Tinh Linh, rằng Malekis, con trai của Phượng Hoàng Vương đời đầu tiên, đã dùng thủ đoạn mờ ám để chiếm đoạt ngai vị Phượng Hoàng Vương. Hắn ám sát vị Phượng Hoàng Vương đương nhiệm, nhưng Phượng Hoàng Chi Chủ Aso đã nhìn thấu mọi chuyện, trừng phạt thích đáng kẻ Malekis hiểm ác (sự can thiệp của thần linh). Khi Malekis sắp sửa đăng quang Phượng Hoàng Vương thì bị ngọn thánh hỏa của Aso thiêu đốt, trọng thương rồi cùng những kẻ theo mình trốn chạy. Nhóm người này sau đó đã trở thành Hắc Ám Tinh Linh.

Cao Đẳng Tinh Linh từng cực kỳ cô lập, chỉ giao lưu ở mức tối thiểu với Đế Quốc Loài Người. Phải đến năm trăm năm sau khi Vương quốc Kỵ sĩ Brittany được thành lập, mãi sau này Cao Đẳng Tinh Linh mới chợt nhận ra rằng ngoài Đế Quốc, trên Thế Giới Cũ vẫn còn những vương quốc loài người khác ư?

Sau khi trải qua hàng ngàn năm chiến tranh tuyệt vọng với Hắc Ám Tinh Linh, dân số và kinh tế của Cao Đẳng Tinh Linh suy yếu nghiêm trọng. Những Cao Đẳng Tinh Linh kiêu hãnh ngày trước buộc phải chủ động tìm kiếm liên hệ với thế giới bên ngoài. Trước đó không lâu, Phượng Hoàng Vương đương nhiệm, "Vua Hàng Hải" Finubar, đã lần lượt viếng thăm Mộc Tinh Linh, Brittany và Đế Quốc Loài Người, đồng thời tìm cách thiết lập quan hệ ngoại giao.

Cơ hội đã sớm đến từ một trăm năm mươi năm trước, khi thủ đô của Đế Quốc Loài Người bị quân đoàn hỗn loạn công phá. Người Cứu Thế Ludwig đã dẫn dắt quân đội loài người còn lại vùng lên kháng cự. Đầu tiên, hắn viết thư cho vị Chí Cao Vương người lùn đương thời, hỏi rằng minh ước thần thánh giữa Đại Đế Charlemagne và người lùn năm xưa liệu còn hiệu lực không? Khi Đế Quốc nhiều lần cận kề diệt vong, liệu người lùn có sẵn lòng ra tay giúp đỡ?

Người lùn quả nhiên đã không làm Ludwig thất vọng. Chí Cao Vương người lùn đích thân dẫn theo đại quân đến hội quân cùng quân đội Đế Quốc.

Theo lệnh của Tiên Nữ Hồ, Vua Kỵ sĩ Brittany cũng dẫn theo đại quân của các công tước và Đoàn Kỵ Sĩ Chén Thánh đến hội quân cùng Ludwig.

Tiếp đó, Ludwig lại nhận được một đội viện quân không ngờ tới: Đại Pháp Sư Cao Đẳng Tinh Linh Teclis đích thân dẫn đầu một đội Hà Tư Kiếm Thánh và một đội pháp sư Cao Đẳng Tinh Linh gia nhập đội ngũ của Ludwig.

Thế là, sau khi Đại Thánh Chiến vĩ đại kết thúc, Cao Đẳng Tinh Linh và Đế Quốc Loài Người đã tái thiết lập quan hệ ngoại giao và ký kết hiệp ước mậu dịch. Kể từ đó, con người và Cao Đẳng Tinh Linh đã thiết lập quan hệ thương mại và duy trì cho đến ngày nay.

Hôm nay Ryan đến Iphitao là để tìm Esters. Bán tinh linh này sở hữu thị lực nhìn xuyên bóng tối và kỹ năng bắn cung xuất chúng, đây chính là những kỹ năng cần thiết để khám phá hầm ngục. Anh đã nghĩ kỹ một lúc, những người đáng tin cậy mà anh có thể tìm được không nhiều, còn nếu tìm pháp sư thì rất dễ bị hét giá cắt cổ. Vì vậy, Esters là một lựa chọn tương đối đáng tin cậy.

Kiến trúc ở Iphitao kế thừa nét đặc trưng của Cao Đẳng Tinh Linh, đó là lối kiến trúc hình trụ tròn và hình chóp nhọn bóng loáng. Từng tòa tháp nhọn cao vút trong mây, những công trình màu vàng kim, trắng và xanh lam xen kẽ nhau trong thành phố. Ngoài những người lính gác Cao Đẳng Tinh Linh, Ryan hầu như chỉ thấy bóng dáng bán tinh linh hoặc loài người đến buôn bán, số lượng Cao Đẳng Tinh Linh thuần chủng rất ít.

Vừa đến cổng Iphitao, một người lính gác Cao Đẳng Tinh Linh liền chĩa trường kích vào Ryan, chặn đường anh, rồi nói bằng thứ tiếng High Gothic với phát âm cổ quái: "Loài người, hãy khai báo thân phận và mục đích của ngươi khi đến đây, hoặc xuất trình giấy tờ chứng minh!"

Người lính Cao Đẳng Tinh Linh trước mặt mặc mũ giáp đỉnh nhọn có cánh chim. Trên người là bộ giáp đặc chế Cao Đẳng Tinh Linh cực kỳ hoa lệ với đủ loại hoa văn, phía dưới là váy giáp vảy sắt. Toàn bộ bộ giáp có thể nói là vô cùng lộng lẫy, chiếc mũ trụ đỉnh nhọn hình cánh chim càng tôn thêm vẻ cao quý.

Tay hắn cầm một thanh trường kích Cao Đẳng Tinh Linh khắc phù văn màu đỏ, lưng đeo một cây cung lớn.

Ryan suy nghĩ một chút, rồi lên tiếng nói bằng tiếng tinh linh: "Tôi là Ryan Machado, Người bảo hộ Bảo Marin, tôi đến đây để tìm một người."

"Khoan đã, ngươi nói gì cơ?" Người lính gác tinh linh ban đầu không thể tin vào tai mình, sau đó đầy hoang mang quay sang người lính gác bên cạnh và nói bằng tiếng tinh linh: "Cái tên loài người này vừa nói gì vậy?"

"Hắn... hình như nói tiếng tinh linh? Lại còn rất chuẩn?" Người lính gác bên cạnh không chắc chắn lắm đáp.

"Này, loài người, ngươi vừa nói gì? Có thể lặp lại lần nữa không?" Người lính gác Cao Đẳng Tinh Linh bèn bảo Ryan lặp lại lần nữa.

"Tôi nói... tôi là Ryan Machado, Người bảo hộ Bảo Marin, tôi đến đây muốn tìm một người." Ryan rất bình tĩnh lặp lại một lần nữa bằng tiếng tinh linh, dù vậy, trán anh đã nổi gân xanh.

Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng phong thái kiêu ngạo ăn sâu vào xương tủy của người Cao Đẳng Tinh Linh vẫn khiến anh vô cùng khó chịu, thực sự cực kỳ khó chịu.

Tuy nhiên, các Cao Đẳng Tinh Linh có quyền kiêu ngạo. Mỗi một người Cao Đẳng Tinh Linh trưởng thành đều là cường giả c���p tinh anh sơ cấp trở lên. Người lính gác Cao Đẳng Tinh Linh trước mặt có thực lực ít nhất cấp tinh anh cao cấp, lại còn là cao thủ cả về thương lẫn cung. Ngoài việc thành thạo nhiều kỹ năng, mỗi Cao Đẳng Tinh Linh đều ít nhất biết một hai phép thuật nhỏ. Khả năng cảm ứng ma pháp mạnh mẽ bẩm sinh khiến nhiều người trong số họ còn kiêm nhiệm vai trò pháp sư.

Bởi vậy, có thể nói tinh linh chính là con cưng của trời đất, cái gì cũng biết, cái gì cũng giỏi. Đặc biệt là Cao Đẳng Tinh Linh, tài năng thiên phú và tuổi thọ trường tồn của họ khiến loài người thèm muốn chết đi được. Họ chính là những kẻ sinh ra đã "cao, phú, soái" của thế giới này.

"Trời ơi! Mọi người mau đến xem, cái tên loài người này biết nói tiếng tinh linh!" Một người lính gác Cao Đẳng Tinh Linh lớn tiếng hô, thế là Ryan thu hút ánh mắt của tất cả lính gác Cao Đẳng Tinh Linh: "Đến đây nào! Loài người, nói thêm vài câu đi! Nói thêm đi, để chúng ta nghe thêm một chút!"

"Đúng vậy, đúng vậy! Để chúng ta nghe thêm một chút!"

"Một kẻ biết nói tiếng tinh linh chuẩn đ���n thế, thật sự quá hiếm thấy!"

Đám lính gác Cao Đẳng Tinh Linh vây quanh anh, cứ như đang xem một con thú lạ.

Thế là Ryan vươn tay, ngọn lửa linh năng màu lam nhạt mang theo uy thế đáng sợ trào ra từ lòng bàn tay anh. Ryan cố nén xúc động muốn rút kiếm, mặt tối sầm lại và tiếp tục nói: "Thưa các vị? Tôi đến đây để tìm người."

Lần này các Cao Đẳng Tinh Linh mới cảm nhận được thực lực của Ryan. Người lính gác cửa cũng dùng tiếng tinh linh đáp lại anh: "Ryan Machado? Có phải ngài chính là..."

Chưa kịp nói hết câu, một đội Cao Đẳng Tinh Linh đã đi tới từ bên trong. Người cầm đầu chính là Tamar Deng Kaben, Đại sứ Cao Đẳng Tinh Linh tại Đế Quốc Loài Người. Hắn tò mò nhìn Ryan một chút, rồi nhanh chóng nhận ra anh, bởi vì với tư cách là nghị viên Thượng Viện, vị đại sứ này đã từng gặp Ryan.

"Đây không phải Ryan sao? Xin hỏi đến Iphitao có việc gì?" Tamar, người mặc chiếc trường bào lụa Cao Đẳng Tinh Linh lộng lẫy, vừa đến đã tuôn ra một tràng tiếng tinh linh.

Ryan đành phải trình bày lại mục đích của mình một lần nữa.

"Chuyện này đơn giản!" Tamar cầm một tấm da dê từ tay tùy tùng của mình, sau đó lấy bút ra vội vàng ký một cái tên, dùng con dấu đóng một dấu, rồi ném cho Ryan: "Sau này không cần phiền phức thế này, đây là giấy thông hành. Có nó, ngươi có thể tùy thời đến Iphitao tham quan và mua sắm, nhưng ta mong ngươi chỉ sử dụng tiếng tinh linh khi ở trong lãnh địa của chúng ta."

"Được rồi, vậy tôi sẽ đi vào tìm người. Thưa Tamar các hạ, hẹn gặp lại." Ryan nhận lấy tấm da dê, làm một cử chỉ chào hỏi rồi đi sâu vào bên trong Iphitao.

"Được rồi, được rồi, chúc ngươi một chuyến vui vẻ!" Đại sứ Cao Đẳng Tinh Linh phất phất tay, rồi cùng tùy tùng của mình đi ra ngoài.

Vừa đi được vài bước, tùy tùng của Tamar liền quay sang hỏi vị Đại sứ Cao Đẳng Tinh Linh: "Cứ thế mà dễ dàng đưa giấy thông hành cho cái tên loài người đó sao, thưa Tamar các hạ?"

"Hắn là một kẻ loài người khá lợi hại." Giọng điệu của Tamar đầy vẻ hờ hững: "Hơn nữa, hắn mà còn biết nói tiếng người. Đã vậy thì cứ cho hắn chút thể diện đi, một tấm giấy thông hành thì có đáng gì to tát."

"Cũng đúng, chẳng đáng gì to tát." Người tùy tùng hiểu ra.

"Việc quan trọng bây giờ là mau chóng sắp xếp thuyền đưa Vương tử Jelian về Osuan. Chúng ta đã phải chịu một thất bại thảm hại, không thể nào chấp nhận thêm một thất bại nữa!"

"Rõ!"

. . .

Ryan rất nhanh tìm được Esters. Nhìn vẻ mặt của anh ta thì thấy bán tinh linh này sống không được như ý lắm trong khoảng thời gian này.

Khi thấy Ryan đến, bán tinh linh này cười khổ nói: "Sao người anh hùng loài người tiếng tăm lừng lẫy lại đến thăm gã bán tinh linh như tôi đây? Có chuyện gì sao?"

"Đúng, tôi có việc tìm cậu. Nhưng chuyện này không tiện nói ở đây, chúng ta hãy đổi chỗ khác nói chuyện."

"Được!" Esters cũng không có ý kiến phản đối nào.

Thế là anh và bán tinh linh rời khỏi Iphitao. Cả hai đi đến Quảng trường Khiên Vàng, tìm một quán bar. Ryan gọi một ly rượu Rum, Esters gọi một ly nước chanh: "Sao vậy Ryan? Chuyện gì thế?"

Hai người ngồi vào một góc khuất trong quán rượu. Lúc đó vẫn là buổi sáng, quán rượu không có nhiều khách. Ngồi xuống bàn gỗ, Ryan nâng ly rượu lên trước: "Không nói gì khác, Esters, chúc một mùa đông vui vẻ."

"Được thôi, chúc một mùa đông vui vẻ!" Bán tinh linh bất đắc dĩ nâng ly, uống một ngụm đầy nước chanh, sau đó mới lẩm bẩm: "Mặc dù mùa đông không phải ngày lễ của chúng tôi."

"Haha ~ Dạo này cậu thế nào? Tôi thấy cậu hình như không ��ược vui lắm." Ryan nâng ly rượu gỗ lên, bày tỏ sự quan tâm đến bạn mình.

"Nói chung thì tôi chỉ có thể trả lời là ổn thôi, Ryan. Cậu có hiểu được cái cảm giác được chủ nhân đối xử mình rất khách khí, nhưng thực chất là chưa từng coi mình ra gì không? Tôi đang trong tình cảnh đó đây." Esters đặt cốc xuống bàn gỗ, mặt anh tràn đầy vẻ xoắn xuýt: "Từ khi tôi đến Iphitao, những Cao Đẳng Tinh Linh này đã xác nhận tôi là bán tinh linh, cũng sắp xếp chỗ ở và không thu tiền của tôi. Thế nhưng tôi có thể cảm nhận được sự khinh thường và kiêu ngạo ăn sâu vào bản chất của họ. Họ đơn giản là không màng đến, họ nhìn tôi cứ như nhìn đứa con riêng của một người họ hàng xa không nơi nương tựa vậy. Dù nói là sẽ cung cấp cho tôi một nơi ở, nhưng cũng chẳng coi tôi là người nhà."

Sự mô tả của Esters rất đúng. Với người Cao Đẳng Tinh Linh, Mộc Tinh Linh là những người thân xa lạ, không quá thân thiết. Thì Esters, một bán tinh linh, lại chính là đứa con riêng của người họ hàng xa đó. Việc các Cao Đẳng Tinh Linh sẽ tiếp đãi anh nhưng không coi anh ra gì là điều chắc chắn. Esters vốn là một bán tinh linh kiêu ngạo và được loài người yêu mến, trong hoàn cảnh này, anh ta chắc chắn không thể thích nghi được.

"Dù sao thì ở Iphitao chắc chắn giúp cậu tiết kiệm được một khoản tiền lớn rồi. Tiền thuê phòng ở Bảo Marin cũng không rẻ đâu." Ryan cười nói. Anh nhớ đến Kỵ sĩ Lang Thang Luo Pusi, người vì giá phòng cắt cổ mà phải thường xuyên ra ngoài kiếm tiền.

"Cho nên tôi suy nghĩ mãi, vẫn quyết định tiếp tục ở lại Iphitao. Khoảng thời gian này là mùa đông, các bang hội lớn và nhiều cơ quan đều ngừng hoạt động, tôi cũng không có việc gì làm. Tôi định hai ngày nữa sẽ đi tìm xem có nhiệm vụ nào có thể nhận không." Esters vuốt lại mái tóc dài vàng óng của mình, sau đó quay sang nói chuyện chính: "Vậy nên? Cậu tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi có một nhiệm vụ đây, muốn mời cậu cùng tổ đội." Ryan lấy ra tấm da dê, sau đó thuyết minh chi tiết nhiệm vụ của mình.

"Chỉ có cậu, tôi, và cả thánh võ sĩ Alfred nữa? Không có pháp sư nào à?" Esters biết đây là một nhiệm vụ mang theo mức đ��� nguy hiểm nhất định. Hơn nữa, nhìn kế hoạch của Ryan, cũng không có pháp sư nào đi cùng, chỉ có anh ta và một thánh võ sĩ.

Thực lực của Ryan thì không cần bàn cãi, nhưng việc không có pháp sư vẫn khiến Esters hơi chần chừ: "Vậy... thù lao thế nào?"

"Thù lao là một trăm đồng vàng marks. Chi phí đi lại tự túc, giá chốt, không mặc cả." Ryan đưa ra một cái giá hậu hĩnh. Một trăm đồng vàng marks, trong điều kiện bình thường, Esters cần hơn nửa năm mới có thể kiếm được số tiền đó.

"Thế không có ai khác nữa à?" Esters vẫn muốn thăm dò thêm chút nữa.

"Esters, chúng ta sẽ đi kiểm tra tình hình trong hầm mỏ, không phải hoạt động ngoài trời. Đông người chưa chắc đã tốt."

"Ừm..." Nghĩ đến khoản thù lao một trăm vàng marks hậu hĩnh và việc Ryan, một cường giả truyền kỳ cấp trung giai, cũng sẽ đi cùng, Esters rốt cục gật đầu: "Vậy được rồi, khi nào chúng ta khởi hành?"

"Một tuần nữa." Ryan biết Esters khó mà từ chối được. Khoản thù lao một trăm đồng vàng marks đủ phong phú, đủ để khiến anh ta động lòng. Bên Alfred, anh cũng đã nói xong, thù lao cũng là một trăm đồng vàng marks.

Nếu Esters trong hơn nửa năm còn có cơ hội kiếm được một trăm vàng marks, thì thánh võ sĩ Alfred này có thể mất đến một năm rưỡi cũng chưa chắc kiếm được số tiền đó. Alfred không có lý do gì để không đồng ý.

"Vậy cứ thế nhé! Hẹn gặp lại sau một tuần."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn.