Alfred không lập tức rời khỏi tòa thành của Công tước Ryan. Trên thực tế, hắn là người được Ryan phong thần, và ngoài việc báo cáo Ryan, hắn còn phải báo cáo Suria.

Đương nhiên, so với Ryan dễ nói chuyện hơn nhiều, Nữ hoàng Suria lại khó đối phó hơn hẳn. Bởi vì mối giao tình giữa Suria và Alfred thực sự có hạn, trong công việc chung, Alfred nhất định phải báo cáo chi tiết về binh lực viễn chinh lần này, việc sắp xếp lãnh địa, và khi gặp vấn đề nên tìm ai để giải quyết.

Chuyện này không thể qua loa được, Alfred cầm bản báo cáo đã viết sẵn, đi đến sảnh làm việc tìm Suria.

Kết quả, không biết rốt cuộc là may mắn hay xui xẻo, khi mục thủ đến văn phòng thì Lady of the Lake cũng có mặt. Nữ thần đang nắm tay Suria cười nói gì đó, thấy Alfred xuất hiện liền cười tủm tỉm nói: "Alf đến rồi, con cũng sắp đi viễn chinh rồi sao?"

"À, vâng." Alfred rất xấu hổ, chẳng biết nên quỳ hay nên đứng.

May mắn là Lady of the Lake cũng không làm khó hắn, chỉ yêu cầu hắn nói sơ qua quy mô đội quân viễn chinh lần này.

Quy mô viễn chinh của Alfred lần này rất lớn, dù sao cũng là do Đại chủ giáo Vicma chiêu mộ. Hắn đã mang đi toàn bộ tinh nhuệ và hơn nửa số quân dự bị trong công quốc.

Bao gồm Alfred, có mười lăm vị Thánh Điện kỵ sĩ và mười hai vị Hiệp sĩ Cứu thương.

Sáu vị mục sư chiến đấu.

Hai mươi hai vị Đại Kiếm Sĩ.

Một đội thương kích binh, một đội kiếm thuẫn binh và một đội nỏ binh từ khu vực nhà thờ cổ Freyja.

Hai đội Thánh võ sĩ và hai đội khổ tu sĩ tự hành phạt.

Cùng một số nhân viên theo quân khác.

Tính theo đơn vị liên đội từ 90 đến 120 người, Alfred lần này cần huy động hơn 800 người, đã coi như là dốc hết tinh nhuệ.

Sau khi nghe xong, Alfred rõ ràng cảm nhận được Nữ hoàng Suria có chút không vui, dù sao đội quân của Alf, ở một mức độ nào đó, cũng là quân đội của Bretonnia. Bất quá, Lady of the Lake lại không mấy bận tâm, nữ thần sửa lại mép váy, thờ ơ gật đầu: "Vậy thì, thuận buồm xuôi gió!"

"Rõ!" Alf như được đại xá, vội vàng gật đầu rồi lui ra ngoài.

Mục thủ không chần chừ thêm nữa, sau khi hoàn tất việc báo cáo, hắn nhanh chóng triệu tập quân đội hết sức có thể và lên đường tới Brunswick.

Đại quân xuất phát từ Musillon, dọc sông Grismory tiến về phía trước, xuyên qua Công quốc Gisole Oaks rồi tiến vào Công quốc Mundt Ford. Alfred may mắn được gặp Công tước Ford của Mundt Ford tại tòa thành Mundt Ford. Những năm này, nhờ sự phồn vinh của thương mại giữa Đế quốc và Bretonnia, thu nhập từ thuế quan của công quốc ông ta đã nhiều lần đạt mức cao kỷ lục. Quan hệ của gia tộc công tước với lãnh địa Reiks c��a Đế quốc khá tốt (dù sao cũng không phải bạn bè thân thiết), bởi vậy, ông ta đã hào phóng miễn thuế qua cửa cho đội quân của Alfred.

Quân đội đóng quân một đêm tại Mundt Ford, sau đó thuận lợi quá cảnh, xuyên qua Axe Bite, vào cuối tháng hai đã đến thành phố biên giới Hemgart của Đế quốc. Thành phố này, từng bị dịch chuột phá hủy, nay đã được xây dựng lại hoàn toàn, thậm chí nhờ hiệp ước thương mại giữa Đế quốc và Bretonnia, trở thành thành phố thương mại quan trọng bậc nhất của hai bên.

Ở đây, Alfred hết sức bất ngờ gặp lại thợ săn quỷ Abel, người mà trước đây từng nhiều lần gặp Ryan. Sau khi nghe tin tức của Alfred, Abel cùng sáu thợ săn quỷ dưới quyền hắn quyết định đi theo Alfred đến Brunswick để viễn chinh.

Tháng ba, lãnh địa Reiks của Đế quốc, trong rừng Reiks Wald.

"Ta cứ ngỡ thợ săn quỷ sẽ mãi mãi lang thang." Alfred cưỡi trên một con chiến mã trắng, cười nói với Abel: "Nhưng không ngờ, ngươi lại định cư ở Hemgart."

"Tôi không định cư ở Hemgart." Thợ săn quỷ Abel giờ đây đã là Đại sư săn quỷ, nhưng nhiều năm thanh trừng bọn chuột nhắt và cuộc sống đối phó với cái ác đã khiến vẻ ngoài của hắn trông như một trung niên nhân hơn bốn mươi tuổi. Tóc ông ta đã thưa đi không ít, khí chất vốn sắc bén cực độ cũng dần trở nên ôn hòa và nội liễm. Ông ta cười khổ hai tiếng: "Tôi cố gắng hết sức để trường phái của mình cắm rễ tại Hemgart, bởi vì trận dịch chuột và sự hủy diệt trước đó, cư dân và các quý tộc Hemgart cần có người giúp họ đối phó với cái ác và thanh trừng quái vật."

"Đây chẳng phải rất tốt sao?" Alfred một thân ngân giáp bạch bào, mục thủ vẫn giữ vững tinh thần lạc quan và nụ cười nhiệt thành của mình: "Đôi bên cùng có lợi."

"Tạm thời là vậy." Abel cõng hai thanh kiếm sau lưng, bên hông đeo khẩu súng hỏa mai, ông ta có vẻ hơi mệt mỏi: "Nhưng sẽ không mãi như vậy đâu. Theo thời gian, nếu chúng ta triệt để thanh trừng quái vật, thì những người ở đây sẽ không còn chào đón chúng ta nữa. Nếu cái ác không được ngăn chặn, thì những người ở đây sẽ cảm thấy chúng ta không đủ khả năng giúp họ. Nhưng nếu duy trì thế cân bằng trong thời gian dài, chẳng bao lâu nữa, sẽ có lời đồn đại xuất hiện, nói rằng chúng ta nuôi quái vật để tự tạo thế lực, và cuối cùng sẽ bị thù hận cùng căm ghét."

"Nhưng các ngươi chắc chắn không thể thiếu. Nếu không phải thợ săn quỷ từ đầu đến cuối dưới ánh sáng của Chủ thần thanh trừng sự mục nát, tiêu diệt tà ác, Cựu Thế giới không biết sẽ còn sản sinh thêm bao nhiêu biến dị khác." Alfred đối với điều này cũng không thể làm gì khác.

"Các biến thể của Cựu Thế giới giống như bệnh dịch, có khả năng lây nhiễm, là mối đe dọa khủng khiếp mang tính hủy diệt." Abel gật đầu: "Hằng năm đều có những hài nhi biến dị mới ra đời. Mọi người sẽ lập tức ném một đứa trẻ biến dị mà họ không quen biết vào đống lửa. Nhưng khi biến dị rơi vào chính bản thân họ hoặc người thân yêu của họ, thì họ sẽ chùn bước trước trách nhiệm thiêng liêng của mình và đưa ra lựa chọn cực kỳ đáng xấu hổ: che giấu."

"Đây đúng là một vấn đề." Alfred cười khổ nói: "Chúng ta đều rất rõ ràng việc này vô cùng tàn nhẫn và vô tình, và những người dân cũng sẽ không hoan nghênh một đám người xông vào nhà họ để cướp đi con cái."

"Cho nên việc chúng ta rời khỏi Hemgart chỉ là vấn đề thời gian." Abel đã quá quen thuộc với mọi chuyện này: "Chuyện thường ấy mà."

"Nhìn trên bản đồ, phía trước có một thôn làng, mục thủ đại nhân." Quân đội tiếp tục hành quân. Alfred và Abel trò chuyện rất nhiều chủ đề, thời gian vô tình trôi qua, đã đến ba, bốn giờ chiều. Một vị Thánh Điện kỵ sĩ nói: "Có lẽ tối nay chúng ta có thể đến thôn làng đó để nghỉ qua đêm."

"Không thôn làng nào có thể chứa nổi hơn tám trăm quân ta qua đêm." Alfred lập tức phản bác, mục thủ khó chịu nói: "Hơn nữa, có rất ít thôn làng có thể cung cấp thức ăn cho hơn tám trăm người chúng ta! Phải tránh quấy nhiễu dân chúng! Nơi đây không phải Bretonnia! Không phải lãnh địa của chúng ta, bỏ ngay ý định kiếm thức ăn từ dân làng của các ngươi đi! Nước sạch, bánh mì, thịt ướp muối! Đủ để chúng ta cầm cự đến thị trấn tiếp theo."

"Rõ!" Các Thánh Điện kỵ sĩ bị Alfred nói khiến họ có chút ngượng nghịu, nhưng cũng hơi ấm ức. Bầu không khí hành quân trở nên cứng nhắc, giữa họ cũng trở nên ít lời hơn hẳn.

Alfred thấy thế thở dài. Hắn rất chú trọng kỷ luật quân đội, nhưng dù sao rất ít ai có thể làm được ở mức độ như Ryan. Hơn nữa, Ryan luôn quản lý hậu cần rất tốt, đội quân Cựu Vệ binh nổi tiếng thế giới về việc cung ứng lương thực. Nhưng bản thân Alf lại không có tài lực như Ryan. Dọc đường đi, việc cung cấp một chút bia, bánh mì lúa mạch, thịt ướp muối cho hơn tám trăm người này đã là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Nội bộ Giáo hội Chính Nghĩa không ít lần xảy ra chuyện các giáo sĩ hoặc hiệp sĩ tôn giáo dọa nạt, tống tiền dân thường.

Mình vẫn là thiếu niên năm xưa, không hề thay đổi... Mục thủ nghĩ thầm.

Khi hoàng hôn dần buông xuống trên con đường lớn âm u của rừng Reiks Wald, một luồng động tĩnh kỳ lạ bao trùm khu rừng đáng sợ, sắc mặt thợ săn quỷ Abel biến sắc: "Gió mang theo mùi tanh! Mục thủ đại nhân! Gần đây có Beastman!"

"Không phải chỉ có Beastman! Mà là có cả một đàn Beastman!" Sắc mặt Alfred càng kịch biến hơn. Mục thủ đại nhân lập tức ra hiệu, móc la bàn ra, sau đó đưa tay ra hiệu lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu: "Các binh sĩ! Giữ vững tinh thần! Là Beastman!"

Quân đội ngay lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu. Dù có hơi chút bối rối và chuẩn bị chưa đủ, nhưng đội quân của Alfred ở Musillon cũng không ít lần giao chiến với Beastman và tàn quân vong linh.

Thương kích binh kết thành trận, kiếm thuẫn binh xếp thành hàng, các kỵ sĩ rút trường kiếm ra khỏi vỏ, các thợ săn quỷ nạp đạn súng hỏa mai.

Alfred hai tay nắm chặt cây chiến chùy bốc cháy trong ngọn lửa, mang theo ký hiệu sao chổi hai đuôi của mình. Mục thủ yên lặng niệm danh hiệu của Thần Chính Nghĩa và nhân thần Charlemagne.

Trước trận chiến, một sự bình tĩnh đến lạ thường.

"Rống ô!" "Rống ô ô ô ~"

Tiếng rống phá vỡ bầu trời âm u của rừng Reiks Wald.

Trong rừng rậm xuất hiện một số lượng lớn đội quân Beastman, chúng dưới sự chỉ huy của một con Thú sừng dê rừng khổng lồ, từ bốn phương tám hướng lao về phía Alfred!

Alf nắm chặt chiến chùy trong tay. Số lượng kẻ địch rất nhiều, một bộ lạc Beastman thông thường không nên có số lượng lớn như vậy, một hai trăm con đã là cực hạn, nhưng bây giờ xem ra, kẻ địch khoảng ba đến năm trăm con.

Chuyện này không bình thường!

Nhưng Alfred không có nhiều thời gian để suy nghĩ. Một số lượng lớn Thú sừng đã theo sau con Thú sừng dê rừng khổng lồ xuất hiện. Chúng quần áo rách rưới, vũ khí trong tay hoen gỉ, trận hình hỗn loạn vô cùng, nhưng đều ngu ngốc đi theo con Thú sừng dê rừng khổng lồ, theo sau lá cờ chiến Beastman làm từ da người: "Ăn... thịt... thịt tươi...!"

"Phóng!" Các nỏ thủ bắt đầu đồng loạt bắn, hạ gục những Beastman lỗ mãng đó. Bầy chiến binh Thú Giác tương tự cũng xuất hiện từ trong rừng, chúng dùng mũi tên xương và tên gỗ để phản kích. Trận hình hỗn loạn của Beastman càng thêm tan rã, chúng cứ thế xông thẳng vào bức tường khiên của quân Alfred.

Cuộc chiến bắt đầu.

Trong khu rừng, các loại vũ khí vung vẩy, máu tươi vương vãi trên nền đất cứng đến tê cóng. Tiếng khiên va chạm vang vọng liên hồi, không ngừng vang lên đủ loại tiếng gầm chiến đấu, có tiếng thuộc về quân đội loài người, có tiếng thuộc về Beastman. Nhưng Alfred từ đầu đến cuối vẫn tỉnh táo chỉ huy, hắn lệnh cho người tiên phong và lính trống ra sức cổ vũ binh sĩ tiến lên, hò reo khẩu hiệu khích lệ sĩ khí trong trận. Thương kích binh dùng mũi kích sắc bén đâm xuyên cơ thể Beastman, kiếm thuẫn binh dùng khiên chặn vũ khí của Beastman, sau đó dùng lưỡi kiếm bổ đôi lớp giáp da và thịt rắn chắc của chúng.

Beastman lần này gặp phải đối thủ khó nhằn. Tám trăm người của Alfred hiển nhiên không phải đội quân có thể dễ dàng đánh tan. Những con Thú sừng cường tráng nhất của chúng bắt đầu gia nhập chiến trường. Những Beastman tinh nhuệ khoác trọng giáp, dùng cự phủ hoặc đại khảm đao rốt cục xé mở phòng tuyến của loài người. Thương kích bị chúng đẩy bật ra, lưỡi búa đập nát những tấm khiên, toàn bộ tuyến phòng thủ của loài người bắt đầu lung lay.

"Linh hồn liệt diễm!" Ngay khi Abel và mấy thợ săn quỷ khác thuần thục dùng tế kiếm hoặc đao búa chém giết Beastman, Alfred đã giơ cao cây chiến chùy thần thánh của mình. Ngọn lửa đỏ rực hóa thành ánh sáng bạch kim, thiêu đốt khắp chiến trường. Beastman dưới ánh kim quang này da lông cháy xém, ôm đầu che mắt. Mục thủ lạnh lùng lập tức hạ lệnh Đại Kiếm Sĩ và các kỵ sĩ gia nhập chiến trường, Thánh võ sĩ và khổ tu sĩ tự hành phạt cũng xông tới theo sau.

Sự xuất hiện của các kỵ sĩ và Đại kiếm sĩ mang đến biến động mang tính hủy diệt cho chiến trường. Không có đội quân quái thú, thậm chí là cự thú, Beastman không thể nào đối kháng được những tinh nhuệ của loài người này.

Con Thú sừng dê rừng khổng lồ ý thức được tình huống không ổn. Nhưng ngay lúc này, một chai cocktail đã đập trúng người nó. Thợ săn quỷ Abel hét lớn về phía mọi người: "Kẻ địch đã bị ta đánh dấu!"

"Giết!" Alfred đích thân tấn công. Mục thủ trên lưng chiến mã cúi thấp người, tránh lưỡi đại khảm đao của Beastman, sau đó xoay chuyển chiến chùy. Ngọn lửa và sắt thép đập thẳng vào đầu con Thú sừng dê rừng khổng lồ. Đầu con Thú sừng khổng lồ nổ tung, máu tươi đen ngòm liên tục chảy xuống từ hai chiếc sừng thú. Con Thú sừng khổng lồ này thét lên rồi loạng choạng lùi lại mấy bước, chực chạy vào rừng, nhưng Alfred lập tức bồi thêm một chùy, đánh chết hoàn toàn nó.

Ba, năm trăm Beastman này nhanh chóng sụp đổ, đ�� lại hơn hai trăm xác chết rồi hoảng loạn tháo chạy.

"Chuyện này không bình thường." Alfred gọi lớn về phía Abel: "Tại sao nơi này lại xuất hiện một quy mô Beastman lớn như vậy?"

"Hiển nhiên chúng ta đã quấy rầy bữa ăn của chúng!" Abel thu hồi vũ khí, thần sắc thợ săn quỷ đầy lo lắng: "Gần đây nhất định có thôn xóm nào đó đang bị vây công. Nhanh lên, nếu không chúng ta sẽ chỉ thấy xương cốt la liệt khắp nơi và phế tích cháy đen!"

"Không sai! Nhanh!" Alfred lập tức ý thức được vấn đề, mục thủ lấy bản đồ ra: "Thôn làng gần nhất là... thôn Smirk!"

"Tất cả mọi người, vứt bỏ tất cả hành lý, để lại năm mươi người trông coi, tất cả những người còn lại hãy theo ta, lập tức chạy đến thôn Smirk!"

"Rõ!"

Alfred cùng Abel dẫn quân hành quân cấp tốc gần một giờ, rốt cục chạy tới thôn xóm gần nhất từ vị trí này. Dưới ánh chiều tà, rừng rậm đang bốc cháy, trong thôn khói đen cuồn cuộn. Cảnh tượng này hầu như khiến Alfred lửa giận bốc lên tận tâm.

Đến chậm rồi ư?

Trong thôn truyền đến tiếng kêu la của loài người và tiếng vũ khí va chạm. Mục thủ cùng thợ săn quỷ thấy thế không kìm được vui mừng liếc nhìn nhau. May mắn thay, chưa đến muộn, dân làng vẫn còn đang chống cự!

Nhưng mà, cảnh tượng tiếp theo xuất hiện khiến Alfred và Abel trợn mắt há hốc mồm.

Trong thôn rực sáng ánh lửa vàng ngập trời, chỉ thấy vài con Thú sừng bị đánh bay lên trời ngay tại chỗ, rơi xuống đất nát bét đến mức bất tỉnh nhân sự. Tiếng gầm của một dân làng trẻ tuổi lấn át tiếng gầm của Beastman.

"Vì Charlemagne, vì Đế quốc!"

Giữa những ngôi nhà đổ nát và khói đen dày đặc, người trẻ tuổi hiện thân từ trong ngọn lửa vàng. Trông hắn chỉ mười mấy tuổi, để mái tóc dài màu vàng rẽ ngôi giữa, mặc bộ quần áo thợ rèn, trong tay cầm một đôi búa tạ rèn bằng sắt. Thân hình hắn cao lớn và cường tráng khác thường, vẻ mặt anh tuấn bất phàm lộ rõ sự căm hận và phẫn nộ tột cùng với Beastman. Người trẻ tuổi chọn lối đánh liều lĩnh nhất, hắn trực tiếp một mình xông thẳng đến vị trí của thú vương Beastman.

Người này nhất định là điên rồi! Alfred vội vàng hạ lệnh quân đội đi chi viện thôn làng và dân làng. Mục thủ thầm nghĩ thật đáng tiếc, đó là một chàng trai không tệ, vậy mà hôm nay lại phải chết trong trận chiến đầu tiên của mình.

Vài giây sau, Alfred cùng Abel lần nữa thay đổi nhận định của mình.

Chỉ thấy thân thể chàng trai trẻ tuổi này tựa như một vì sao băng chói mắt lộng lẫy. Nơi hắn đi qua, hai thanh thiết chùy trong tay tựa như những cánh bướm nhẹ nhàng bay múa, trong nháy mắt xé tan tất cả Beastman có ý đồ cản đường hắn. Ánh sáng rực rỡ bắn về bốn phương tám hướng, lấp lánh như vàng ròng.

Đàn Thú sừng cầm giáo bị liên tục đánh bay lên trời hoặc bị nện thành từng cụm máu thịt. Pháp trượng của Shaman gào thét bị chấn nát thành mảnh vụn, bị đốt thành tro bụi trong ngọn lửa vàng. Chưa đầy hai phút, chàng trai trẻ đã trực tiếp xông đến trước mặt thú vương.

Alfred kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Một cường giả cấp Thánh vực trông chỉ mười bảy, mười tám tuổi!

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Thú vương Beastman Đầu Bò chấp nhận lời khiêu chiến c��a chàng trai trẻ. Nó vung đại khảm đao chém thẳng vào ngực chàng trai trẻ, chuẩn bị dâng đầu của kẻ này cho Hắc Ám Chi Thần.

Chàng trai trẻ kêu lên một tiếng đau đớn, buộc mình thay đổi động tác. Hắn trực tiếp dùng một chiếc chùy khác chắn ngang ngực, chặn lưỡi đại khảm đao, dưới ánh mắt kinh ngạc của thú vương Beastman.

Bàn tay kia, hắn giơ cao chiếc búa thợ rèn còn lại.

Trên thân chùy bùng cháy ngọn lửa đáng sợ, tạo thành hai vệt đuôi dài, bốc lên lên xuống giữa không trung. Dưới ý chí của chàng trai trẻ, như sao chổi giáng xuống, đập vào gáy thú vương.

Đầu của thú vương Beastman Đầu Bò lập tức vỡ nát. Kim quang xoay quanh, phản chiếu ra ngoài, tản mát khắp nơi, chiếu sáng cả bầu trời hoàng hôn như được dát một lớp vàng rực rỡ. Thân thể thú vương cũng theo đó nổ tung cùng với đầu lâu, thân thể cường tráng của nó đổ sụp như pha lê vỡ, hoàn toàn tan rã.

Đoàn chiến Beastman tan vỡ, và nhanh chóng bị đội quân của Alfred thảm sát gần hết.

Nhưng ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào chàng trai trẻ tuổi này.

"Sao chổi hai đuôi!" Alfred không thể tin nổi thì thầm: "Trong truyền thuyết, Đại đế Charlemagne sẽ trở về cùng sao chổi hai đuôi khi đế quốc do ông sáng lập đứng trước nguy nan... Kẻ cứu thế Ludwig khi tháo vương miện rời đi cũng có lời tương tự. Chẳng lẽ..."

Mục thủ vội vàng thúc ngựa đi về phía chàng trai trẻ. Lúc này chiến đấu đã kết thúc, xung quanh chàng trai trẻ, thi thể Beastman chất thành một ngọn núi nhỏ, không một kẻ ô uế nào là đối thủ của hắn.

"Cảm ơn sự trợ giúp của ngươi, Mục sư Chính Nghĩa." Chàng trai trẻ cũng chú ý tới viện quân, hắn lộ ra hàm răng trắng bóng với Alf: "Người đã giúp đỡ chúng tôi, thôn Smirk cảm ơn các ngươi."

"Ngươi là..." Alfred vội vàng nhảy xuống ngựa, hắn thậm chí hơi cúi đầu, thể hiện sự tôn trọng đối với một cường giả Thánh vực.

"Ta... ta chính là dân làng Smirk mà!" Chàng trai trẻ dường như hoàn toàn không ý thức được mình vừa làm chuyện đáng sợ gì. Hắn đặt đôi chùy sắt lớn xuống, từ bên hông lấy ra túi nước, uống một ngụm lớn. Ánh mắt xanh lam của hắn đầy cảm kích.

"À phải rồi, tên của ta... Ta gọi là Ốc Đằng."

"Ốc Đằng?"

Áo của chàng trai trẻ mở rộng ở ngực. Trên ngực hắn, có một vết bớt hình sao chổi hai đuôi giống hệt đồ án. Dưới vòm trời hoàng hôn, nó hơi phản chiếu ánh sáng.

Nội dung biên tập này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả trân trọng và không tự ý sao chép.