Mọi người đều biết, cuộc chiến Râu Dài (hay còn gọi là Chiến tranh của Người Lùn) luôn là nỗi đau nhức nhối đối với cả tộc Tinh Linh và Người Lùn.

Thế nhưng, nếu xét trên bình diện tương đối, Người Lùn chí ít còn có thứ để khoe khoang, dù sao họ mới là những người chiến thắng cuối cùng. Còn đối với tộc Tinh Linh, cuộc chiến Râu Dài là một thảm bại hoàn toàn. Họ không chỉ mất đi phần lớn vùng đất thuộc Thế giới Cũ và các thuộc địa, dẫn đến việc Tiên Tộc Cao Quý (High Elf) tiếp tục phân hóa thành Tiên Tộc Rừng Xanh (Wood Elves), mà còn tổn thất gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ, khiến họ không còn khả năng hoàn toàn trấn áp Tiên Tộc Hắc Ám (Dark Elf). Quan trọng hơn cả, họ đã đánh mất Vương miện Phượng Hoàng Vương đời đầu tiên.

Rất nhiều người không cảm thấy điều này có gì to tát: chẳng phải chỉ là một chiếc vương miện thôi sao, làm lại một chiếc khác không được à? Chẳng phải sau này Tiên Tộc Cao Quý cũng đã làm một chiếc khác rồi đó sao?

Hoàn toàn khác biệt.

Vương miện Phượng Hoàng Vương đời đầu tiên, ngoài giá trị liên thành bởi vô số vàng bạc, châu báu cùng đủ loại vật liệu quý hiếm tạo nên, điều quan trọng hơn là mỗi vị Tinh Linh Thần đều đã ban xuống lời chúc phúc thần thánh và truyền vào một phần thần lực của mình lên nó. Đây là những vị Tinh Linh Thần từ thời kỳ Đế Quốc Tinh Linh viễn cổ huy hoàng, khi thần lực của họ chưa suy yếu đến mức ấy, lại càng chưa phân liệt. Thậm chí thần Asuryan còn đích thân đáp lại thỉnh cầu của Phượng Hoàng Vương Aenarion đời đầu tiên.

Chỉ riêng sức mạnh ẩn chứa trong Vương miện Phượng Hoàng Vương thôi cũng đủ để khiến một phàm nhân trực tiếp thăng cấp thành Bán Thần.

Chính vì thế, Tinh Linh đã tìm mọi cách để mang chiếc vương miện này về từ kho báu của Chí Tôn Vương Karaz-a-Karak trên đỉnh Vĩnh Hằng của Người Lùn, nhưng đáng tiếc trong lịch sử chưa từng có lần nào thành công. Lần hòa đàm gần nhất, Finubar đã đến đỉnh Vĩnh Hằng. Trong buổi đàm phán đó, Finubar, khi ấy vẫn còn là một nhà hàng hải, đã bày tỏ rằng nếu Người Lùn bằng lòng trả lại các báu vật của Tinh Linh, bao gồm cả Vương miện Phượng Hoàng Vương, thì Tiên Tộc Cao Quý sẵn sàng chi ra một khoản tiền lớn, vật tư, thậm chí là một lượng lớn Bạc Iserama và cả tiết lộ bí mật về phù văn Tinh Linh.

Chẳng ích gì cả, Người Lùn một lần nữa từ chối hòa đàm. Chí Tôn Vương Thorgrim đã tuyên bố rằng trừ phi Phượng Hoàng Vương đích thân dẫn theo các hoàng tử Tinh Linh đến thăm Núi Vĩnh Hằng, sau đó tất cả cùng quỳ xuống hô vang "Để ta sống, hỡi Người Lùn", và âm lượng phải đủ lớn.

Điều này về cơ bản là không thể nào đàm phán thành công.

Tuy nhiên, kể từ khi Dãy Tám Đỉnh (Eight Peaks) được khôi phục, mọi chuyện đã có bước ngoặt mới. Bởi vì nữ thần mẫu của Người Lùn, Valaya, đã thức tỉnh trong quá trình Ryan cùng Belegar liên thủ thu phục Dãy Tám Đỉnh. Valaya đã ban thần dụ cho Người Lùn, tuyên bố rằng thời khắc Chung Cuộc đã cận kề, nên gạt bỏ hận thù xưa cũ và đoàn kết lại.

Người Lùn dù cố chấp đến mấy, đối mặt với thần dụ của Valaya, một trong ba vị Thần Tổ của họ, cũng không thể không tuân theo. Thái độ của Chí Tôn Vương Thorgrim đã phần nào nới lỏng. Còn về phía Tiên Tộc Cao Quý, cuộc chiến Râu Dài đã trôi qua hàng ngàn năm, ngay cả những thế hệ High Elf sinh sống trong vài trăm năm cũng đã phần lớn lãng quên sự kiện này.

"Vì vậy, hiện tại cả hai bên đều dự định thử nối lại liên lạc một lần nữa."

Trong đại sảnh yến tiệc tại tân vương cung Musillon, Belegar cùng toán thân binh Thề Ước Angrund của mình đang được người Bretonnia chiêu đãi nồng nhiệt, ăn uống thả cửa. Vua của Dãy Tám Đỉnh đặc biệt ăn rất nhanh, ăn rất nhiều, tiện thể còn than phiền nguyên liệu thì ổn, nhưng tài nấu nướng vẫn còn kém chút. Sau đó, ông ta nốc ừng ực mấy ngụm bia Bugman hảo hạng, để bọt bia nhuộm trắng bộ râu dài của mình, rồi vô tư nói: "Dường như họ cho rằng cô tiểu nữ vương kia, cái cô gì mà Alarielle ấy, mấy tên tai nhọn nghĩ rằng để cô nấm lùn đó đến đàm phán là một ý kiến hay. Nghe nói nàng có thể khiến cả những quái thú hung ác nhất cũng phải rớt nước mắt trước mặt mình. Này, theo ta thì, có thần dụ của Valaya rồi, chuyện này biết đâu thật sự có thể đạt được chút gì đó. Huynh đệ Ryan, ngươi nghĩ sao?"

"Vĩnh Hằng Nữ Vương thật sự nỡ lòng nào đưa con gái mình ra ngoài sao?" Ryan bày tỏ sự hoang mang. Anh ngồi cạnh Belegar, hai tay khoanh trước ngực, vị Kỵ Sĩ Vương tỏ vẻ hứng thú nói: "Chuyện này không giống với những gì Tinh Linh thường làm. Ta nhớ khi ta đến Ulthuan viếng thăm, đ���ng nói là vị tiểu nữ vương này, ngay cả vị Vĩnh Hằng Nữ Vương nổi tiếng Alarielle ta cũng chưa từng gặp mặt."

"Thế thì thật đáng tiếc." Belegar khịt mũi gật đầu: "Lúc ấy cơ hội tốt như vậy mà ngươi lại chưa từng gặp Vĩnh Hằng Nữ Vương. Nghe nói vị Vĩnh Hằng Nữ Vương này cũng là một người kiệt xuất, có không ít truyền kỳ. Ngay cả Người Lùn cũng biết nàng luôn là một Vĩnh Hằng Nữ Vương không theo lẽ thường, thường xuyên đích thân ra tiền tuyến. Ngược lại, Phượng Hoàng Vương Finubar này dường như từ trước đến nay chưa từng tham gia chiến trận."

"Đúng vậy." Ryan thuận miệng nói: "Nghe nói Vĩnh Hằng Nữ Vương là một siêu cấp mỹ nhân, vẻ đẹp của nàng chỉ có nữ thần Mặt Trăng của Tiên Tộc Cao Quý, Lileath, mới có thể sánh bằng. Lần trước không có cơ hội gặp mặt thì thôi, lần này tiểu nữ vương lại muốn viếng thăm Thế giới Cũ... Ưm!"

Mặt Ryan đột nhiên nhăn nhó lại.

"Huynh đệ Ryan, ngươi sao vậy?" Belegar dùng bàn tay đầy mỡ bẻ một cái chân ngỗng từ con vịt quay, tò mò nhìn Ryan đang cắt ngang cuộc đối thoại.

"Chàng yêu quý~" Ngồi cạnh Ryan, Suria đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ: "Chàng bận rộn nhiều việc thế, làm gì có nhiều thời gian rảnh rỗi mà đi riêng chứ? Nếu chàng cảm thấy mình có nhiều thời gian, với tư cách là vợ chàng, thiếp sẽ giúp chàng sắp xếp!"

"Ưm... Ừm, đúng là như vậy." Ryan với vẻ mặt đau khổ, vị Kỵ Sĩ Vương chỉ có thể gật đầu: "Phiền nàng quá, phu nhân!"

"Không vấn đề gì đâu, thiếp là phu nhân của chàng mà!" Suria lúc này mới rút bàn tay nhỏ đang siết chặt eo Ryan về. Nữ Kỵ Sĩ cười híp mắt, trông thế nào cũng thấy cực kỳ nguy hiểm.

"... Huynh đệ Belegar, tiểu nữ vương có đi qua Bretonnia không?" Sau khi "sắp xếp" xong Ryan, Suria tiếp tục hỏi Belegar.

"Không đâu, tiểu nữ vương cùng phái đoàn Tiên Tộc Cao Quý sẽ trực tiếp đi thuyền đến hải cảng." Belegar không hề để ý đến những cử chỉ nhỏ giữa vợ chồng Ryan. Vua của Dãy Tám Đỉnh nói thẳng: "Sau đó họ sẽ men theo sông Ác từ hải cảng để đến Núi Vĩnh Hằng."

"Có cần chúng ta cử người hộ tống không?" Suria tiếp tục cười tủm tỉm hỏi.

"Liên quan quái gì đến các người chứ, huynh đệ Ryan, phu nhân Suria." Belegar vô tư nói: "Valaya ở trên cao chứng giám, chuyện này dường như toàn bộ hành trình chẳng liên quan gì đến vương quốc kỵ sĩ của các ngươi cả. Đây là cuộc đàm phán giữa mấy tên tai nhọn và Người Lùn, các ngươi đừng có xen vào. Chúng ta ở Dãy Tám Đỉnh cũng không định nhúng tay vào chuyện này, cứ để Thorgrim tự mình lo đi."

"Vấn đề an toàn không cần lo lắng sao?" Ryan thực ra rất muốn gặp vị tiểu nữ vương kia, tiếc là chẳng có cớ nào cả.

"Không cần đâu, dọc tuyến vùng đất Ác có Ba Vệ Binh vùng đất Ác rồi." Belegar vô tư nói: "Kể từ sau đại viễn chinh Dãy Tám Đỉnh, ít nhất tuyến phía bắc vùng đất Ác đã an toàn, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, các ngươi cứ yên tâm."

"Vậy thì đành vậy." Ryan không còn gì để nói.

Chuyến viếng thăm Bretonnia lần này của Belegar mang theo nhiều mục đích: tăng cường quan hệ, củng cố tình hữu nghị đôi bên, khảo sát và kiểm định tính chất khu công nghiệp Musillon, đồng thời chuẩn bị ký kết hợp đồng thương mại mới. Tuy nhiên, mục đích cốt yếu nhất là để yêu cầu một việc, và vì thế ông đã đưa ra một bản thiết kế.

Đó là một bản vẽ Người Lùn Phù Văn Cự Tượng.

Ngay tại nơi sâu nhất trong kho báu dưới lòng đất Dãy Tám Đỉnh, đang cất giữ cỗ máy chiến tranh tối thượng của thời đại hoàng kim Người Lùn.

Đó chính là Người Lùn Phù Văn Cự Tượng.

Đây là một loại cỗ máy chiến tranh tối thượng cao khoảng hơn mười mét, được kiến tạo vào thời đại hoàng kim của Người Lùn. Khi Dãy Tám Đỉnh còn là "Nữ Hoàng Vực Sâu Bạc", các Kỹ Sư Tổ Tiên của Người Lùn đã bắt đầu chế tạo loại cỗ máy này để đối phó đại quân Đế Quốc Tinh Linh. Thế nhưng, khi những cỗ máy chiến tranh này còn chưa được hoàn thành, cuộc chiến Râu Dài đã kết thúc, chỉ còn lại vài công trình bán thành phẩm đạt 80% đến 90% tiến độ. Bởi vì uy lực của nó quá lớn và chỉ chuyên dùng cho việc giết chóc, hơn nữa sau khi Tinh Linh rút lui, Người Lùn đã không còn đủ kẻ thù để đối phó (thời đại Đại Biến Loạn bắt đầu sáu mươi năm sau khi cuộc chiến Râu Dài kết thúc, và họ hoàn toàn không kịp chuẩn bị), dự án này liền bị đình chỉ. Sau này, khi muốn khôi phục lại, bản vẽ đã bị thất lạc trong chiến loạn.

Thế nhưng, Belegar đã tìm thấy bản vẽ Phù Văn Cự Tượng hoàn chỉnh trong sâu thẳm kho báu tổ tiên, kèm theo rất nhiều chú thích của các đại sư phù văn Người Lùn tiền bối. Với bản vẽ này, Người Lùn ��� Dãy Tám Đỉnh có thể tiếp tục dự án.

Loại Cự Tượng này cao mười lăm mét, bên trong chỉ cần ba người là có thể thao tác. Trên thân nó, ngoài việc được trang bị cự phủ, cự chùy và mũi khoan xoay tròn, hai tay còn có thể phóng ra những luồng nham thạch nóng chảy, đủ sức thiêu rụi một lượng lớn mục tiêu địch quân dưới lòng đất.

Dù mạnh mẽ đến vậy, Phù Văn Cự Tượng vào thời đại Người Lùn bấy giờ vẫn tồn tại nhiều vấn đề. Chẳng hạn như động lực không đủ khiến hành động chậm chạp và khó duy trì liên tục; luồng nham thạch nóng chảy không ổn định có thể gây tổn hại cho chính nó; và các vấn đề về kỹ thuật công trình, hỏa lực cùng độ chính xác khi thao tác.

Thế nhưng giờ đây, sau mấy ngàn năm, tất cả vấn đề đã được giải quyết triệt để nhờ sự phát triển vượt bậc của khoa học kỹ thuật thuốc nổ, kỹ thuật động cơ hơi nước và công trình học mới của Người Lùn. Súng máy ổ quay lưu huỳnh, pháo nổ và nồi hơi động lực hơi nước mới sẽ được tích hợp vào Cự Tượng. Cỗ máy chiến tranh cổ xưa của Người Lùn sẽ một lần nữa tái hiện sự huy hoàng của mình sau hàng ngàn năm.

Vì thế, Belegar lần này đến đây để đưa ra hai yêu cầu.

Yêu cầu thứ nhất là Người Lùn ở Dãy Tám Đỉnh dự định thuê năm trăm công nhân lành nghề từ chỗ Ryan để tiếp tục chế tạo và sửa chữa Người Lùn Phù Văn Cự Tượng.

Yêu cầu thứ hai là Belegar cần sự giúp đỡ của Người Lùn ở Thành Độc Long. Bởi lẽ, theo thời gian trôi qua, nhiều phù văn và kỹ thuật của Người Lùn đã bị thất lạc trong các cuộc chiến, chỉ có Người Lùn ở Thành Độc Long là còn giữ gìn tương đối tốt.

Belegar không thiếu tài phú và vàng bạc. Kể từ khi Dãy Tám Đỉnh được khôi phục, Người Lùn ở Dãy Tám Đỉnh đã khai thông tuyến đường ngầm xuyên qua dãy núi nối liền phía nam và phía bắc vương quốc. Hoạt động thương mại phồn thịnh đã mang lại cho kho bạc của Belegar nguồn thu vàng bạc liên tục không ngừng. Đương nhiên, cũng phải cảm tạ Vương hậu Kromanik của Belegar, nàng là một chủ nhà xuất sắc.

Sau khi nghe xong điều kiện và đãi ngộ hậu hĩnh của Belegar, Ryan không lập tức đồng �� mà cười khổ nói: "Huynh đệ Belegar, ngươi đây là muốn mang đi một phần số công nhân mà ta khó khăn lắm mới tích lũy được đấy à."

"Huynh đệ Ryan đừng khách sáo như vậy chứ, thị tộc Angrund chúng ta vĩnh viễn là anh em với vương quốc kỵ sĩ của các ngươi mà." Belegar vô tư lớn tiếng nói: "Ta biết, các ngươi không dễ dàng gì mới đào tạo được hai ba ngàn công nhân tạm gọi là đạt yêu cầu. Việc chúng ta muốn dẫn đi là không được hào hiệp cho lắm, nhưng mà này, chúng ta sẵn lòng chia sẻ bản thiết kế với huynh đệ Ryan và cả các huynh đệ kỵ sĩ! Ngoài ra, khi Người Lùn Phù Văn Cự Tượng hoàn thành toàn bộ, chúng ta có thể tặng các ngươi một cỗ!"

"Ồ! Thật sao!" Mắt Ryan sáng rực lên.

"Grungni ở trên cao, lời thề đã được lập, kiên cố như bàn thạch!" Belegar vươn nắm đấm, cùng Ryan đụng quyền làm tin.

Minh ước mới đã được ký kết.

Theo thông tin từ Belegar, Người Lùn tổng cộng có tám cỗ Phù Văn Cự Tượng. Trong đó, năm cỗ nằm dưới lòng Núi Vĩnh Hằng, ba cỗ nằm dưới lòng đất Dãy Tám Đỉnh.

Nếu có thể sửa chữa và v���n hành toàn bộ, có lẽ Người Lùn sẽ có thêm phần nào tự tin để vượt qua thời khắc Chung Cuộc.

Sau yến tiệc, Belegar chính thức bắt đầu hành trình viếng thăm của mình. Trong suốt một tháng, các thân binh Thề Ước Angrund theo chân vị vua của họ, du ngoạn một số thắng cảnh quan trọng ở Bretonnia, khắp nơi vui chơi giải trí. Một mặt là để chờ đợi hồi đáp từ Người Lùn ở Thành Độc Long, mặt khác cũng là để tận hưởng chút bình an hiếm có.

Trong khi đó, ở một diễn biến khác, tại Musillon, Kỵ Sĩ Vương Ryan đã triệu tập mười đại nguyên soái (trừ Nguyên Soái phương Bắc Louen và Nguyên Soái vùng đất Ác Lucien) cùng các đại thần triều đình để bàn bạc quốc sự. Đúng lúc này, một phong quân tình khẩn cấp được truyền đến tân vương cung.

"Trận chiến tử đạo tại Vịnh Thel Hạp đã kết thúc!" Talleyrand chống gậy ba chân bước nhanh từ bên ngoài vào. Trên mặt vị đại thần ngoại giao không rõ là biểu cảm gì, trước mắt mọi người, ông ta trực tiếp đưa thư tín đến trước mặt Ryan: "Bệ hạ, đại quân Giáo Hội Chính Nghĩa thương vong hơn 17.500 người, quân đội Hỗn Mang tổn thất hơn 13.000 người. Đây là một chiến thắng vô cùng thảm liệt."

"Khi đại quân Giáo Hội Chính Nghĩa tuyên bố chiến thắng và kết thúc hoàn toàn trận chiến, toàn bộ quân đoàn chỉ còn lại chưa đầy 500 người."

"Năm trăm người!" François há hốc mồm kinh ngạc. Cha vợ ông ta đánh trận luôn theo kiểu cầu thắng trong ổn định, mưu kế trùng trùng, xưa nay không cam chịu liều mạng. Nghe được kết quả này, cằm ông ta suýt rớt xuống đất.

Đại Chủ Giáo Vicma của Giáo Hội Chính Nghĩa lại đánh trận kiểu này ư!

Ngay cả trong cảnh giới của mình mà cũng có thể dẫn đến thương vong như thế ư?

"Alfred đâu?" Ánh mắt Ryan lập tức trở nên sắc bén.

"Mục Thủ Alfred tung tích bất minh!"

"Cái gì!" Lá thư rơi xuống đất.

... Đây là đoạn phân cách về tung tích bất minh...

Thời gian quay ngược lại vài ngày trước.

Đế Chế, phía bắc sông Talabec, Ostermark, Rừng Ám Ảnh.

Một trận chiến đấu vô cùng kịch liệt và đẫm máu đã bùng nổ trong rừng rậm. Quân đội loài người, dưới sự cuồng nhiệt tôn giáo và sự hi��n diện của Đại Thần Quan Vicma, chiến đấu như điên.

Trong khi đó, quân đoàn Hỗn Mang cũng không kém cạnh. Dưới sự chỉ huy của Đại Chiến Phiệt, Tuyển Dân của Khorne, Kholek Suneater, họ chia làm ba đường, chiếm giữ địa hình thuận lợi, chuẩn bị dẫn dụ quân đội loài người vào thế trận bao vây, ba mặt giáp công.

Dưới cuộc huyết chiến, xác thịt tan nát chất chồng đầy đất, thi hài dày đặc. Toàn bộ Rừng Ám Ảnh bị nhuộm đỏ. Ngay từ đầu, cả hai bên đã không tiếc bất cứ giá nào, dốc toàn lực vào trận chiến: hỏa pháo, vu thuật, thần thuật, cùng với sự cuồng nhiệt của các Khổ Tu Sĩ; tiếng gầm thét của tín đồ Hỗn Mang, và tiếng cầu nguyện của các Thánh Võ Sĩ vang lên không ngớt bên tai.

"Thật là một trận đại chiến kịch liệt." Trong sâu thẳm rừng rậm, một vị lãnh chúa Ma Cà Rồng, gia chủ dòng tộc Von Carstein, Bá Tước Ma Cà Rồng cuối cùng, Manfred von Carstein, đang thích thú ngắm nhìn tất cả những gì diễn ra trước mắt.

Thật là một cảnh tượng đầy khoái lạc! Loài người và Hỗn Mang đại chiến một trận, thương vong thảm trọng. Những linh hồn oán hận và hài cốt còn sót lại của họ sẽ trở thành chiến lợi phẩm ưng ý nhất của lãnh chúa Ma Cà Rồng.

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn là hắn đang nghiên cứu thói quen dụng binh và chiến lược của vị Đại Thần Quan, Đại Chủ Giáo Vicma.

Đây sẽ là chìa khóa để tóm gọn ông ta!

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.