Ngày 3 tháng 1 năm 2522 theo lịch Đế quốc, tại Anmir, vùng đất hoang tàn, đại bản doanh của liên quân Bretonnia và Wood Elves.

Mọi sự đã chuẩn bị xong xuôi.

Khi bình minh ló dạng, ánh sáng bạc chiếu rọi bầu trời đã từ lâu, bên trong đại trướng đỉnh vàng của Quốc vương Bretonnia, tất cả các nguyên soái và chỉ huy đã tề tựu. Trên bàn ăn phủ vải trắng tinh, những bộ đồ ăn bằng bạc đã được sắp xếp thành hai hàng. Các nguyên soái lần lượt ngồi vào chỗ, trong khi vẫn còn khoác giáp lót bên trong quân phục. Các Hiệp sĩ Chén Thánh đã vũ trang đầy đủ, Veronica và Teresa cũng đã thay những bộ giáp da dùng cho chiến đấu, còn Suria thì mặc bộ giáp Vibranium toàn thân do Hoàng đế ban phước.

Từ trong đại trướng, Thái Dương Vương Ryan sải bước đi ra: "Chào buổi sáng, quý cô và quý ông!"

"Chào buổi sáng, Bệ hạ." Mọi người đồng loạt mỉm cười chào lại.

"Các vị đã sẵn sàng chưa?" Ryan tiếp tục cười nói.

"Vâng, thưa Bệ hạ!" Mọi người hô lên từng đợt, chỉ có tiếng của Veronica là vang nhất.

"Ta không nghe thấy!" Ryan vẫn còn tỏ vẻ hứng thú trêu đùa.

"Vâng! Thưa Bệ hạ!" Lần này tất cả mọi người đồng loạt gầm lên, kể cả Teresa.

Ryan suýt chút nữa thốt ra câu tiếp theo: "Ài~~~ ai sống dưới đáy biển Đại Phượng lê..." nhưng hắn biết điểm dừng. Thái Dương Vương nhìn những người hầu đẩy từng chiếc khay bạc lớn vào trong đại trướng bằng xe đẩy. Quốc vương ra vẻ nghiêm túc lần lượt mở từng khay bạc, rồi nói với người phục vụ: "Cho ta hai quả trứng ốp la, hai quả."

Trong đại trướng đỉnh vàng tràn ngập tiếng cười. Bánh mì phết bơ, trứng ốp la, sườn cừu non, súp lơ, cải bắp và xúc xích Thüringen đã được dọn lên, cùng với hoa quả tươi do Wood Elves cung cấp.

Ngồi ở vị trí chủ tọa, Ryan vừa ăn vừa phân công nhiệm vụ: "Berchmond, Karad, các ngươi sẽ thống lĩnh quân đội kỵ binh của chúng ta."

"Vâng, Bệ hạ." Berchmond và Karad gật đầu. Đây đều là những sắp xếp đã được ấn định từ trước, giờ chỉ là xác nhận lại.

"Suria, cô cùng đội quân của François Winford sẽ phụ trách bảo vệ Nữ vương Alle, cùng với Quân đoàn Tỷ muội Mộ Ánh Sáng." Ryan tiếp lời: "Trừ khi có mệnh lệnh của ta, nếu không đừng chủ động tham chiến."

"Rõ ạ." Suria và cha con François đều gật đầu.

Bertrand và Davout sẽ dẫn dắt lực lượng bộ binh chủ yếu, Bodrick làm lực lượng cơ động, Quân đoàn phương Bắc của Lawn sẽ bảo vệ cánh quân lớn, còn Ryan thì đích thân dẫn dắt Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia trấn giữ trung quân.

Tất cả mọi người xoa tay hầm hè, chờ đợi đại chiến bùng nổ.

Tại nơi diễn ra nghi thức, Nữ vương Alle đứng giữa vô số rễ cây. Năng lượng sinh mệnh màu xanh lá và xanh lam đang được nàng rót vào đại sâm lâm, và từ đó, các sợi rễ của những cây cổ thụ vĩ đại trong rừng truyền đi khắp thế giới.

Vào giờ phút này, Alle sẽ vô cùng yếu ớt, nhưng hành động đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Mogul và khiến hắn tấn công trực diện bất chấp mọi giá.

Tỷ muội Mộ Ánh Sáng, Nữ tiên tri Lifu, và quán quân được Thần tuyển Alaros đều đứng bên cạnh bảo vệ. Đội Ưng Vệ Tatra, các tỷ muội bụi gai và kỵ binh cuồng dã Kunos sẽ bảo vệ Nữ vương của họ trong lúc Sâm lâm Chi Vương vắng mặt. Đồng thời, một đội Kiếm Ngân Vang truyền kỳ cùng một đội Thằn Lằn Rồng cũng đã đến hiện trường nghi thức.

Từ đằng xa, âm nhạc của đoàn quân Bretonnia vang vọng trời đất. Đoàn quân nhạc đang tấu lên những bản hành khúc Bretonnia hùng tráng, như "Bản hùng ca Marseilles", "Khúc xuất chinh", "Bài ca cà rốt" hay "Vương Ryan".

Hàng chục khối phương trận, với quân kỳ sặc sỡ và áo choàng bay phấp phới, quân phục lộng lẫy và đội ngũ chỉnh tề, đại quân Bretonnia đông như núi đang tiến vào chiến trường, tìm kiếm vị trí của riêng mình. Bởi Anmir là một vùng đất hoang tàn, quanh đó thực sự không có cây cối che chắn, nên các lãnh chúa thuộc Hội đồng Rừng Xanh của Wood Elves lần đầu tiên được chứng kiến quy mô và sự hùng tráng của quân đội đồng minh. Đoàn quân hành tiến đều nhịp, tiếng bước chân như sấm, khẩu hiệu vang dội, hàng trăm lá quân kỳ dựng đứng như núi, tựa như một ngọn núi rừng đang áp sát.

Trong mắt Wood Elves, đoàn quân như thác lũ trải dài từ bên bìa rừng này sang bên kia, gần như không thấy điểm cuối.

Khí thế của những con người này cũng thật đặc biệt. Esley và những người khác nhận thấy sĩ khí của binh lính loài người đang lên cao ngút, và dường như họ chẳng hề có chút sợ hãi nào khi sắp đối mặt với Beastman.

"Những con người này chẳng lẽ không biết yên tĩnh sao? Ồn ào quá!"

"Âm nhạc của họ chỉ toàn ồn ào mà chẳng có tác dụng gì."

"Những hoa văn lộn xộn đó, liệu chúng thật sự có thể phát huy tác dụng không nhỉ?"

"Hy vọng là vậy, nếu không Mogul sẽ đe dọa Nữ vương của chúng ta."

Các lãnh chúa Rừng Xanh bàn tán xôn xao, trong khi Alaros chỉ vào một đội quân rồi nói với mọi người: "Nữ vương của thần, hỡi các thành viên Hội đồng Rừng Xanh, hãy nhìn xem, đó chính là quân Oldguard huyền thoại, đội quân át chủ bài của Vương Ryan."

Uy nghiêm, trang trọng, mang theo một cảm giác áp bách nặng nề, quân Oldguard đang tiến vào chiến trường trong đội hình phương trận và hàng ngũ chỉnh tề. Dưới những tua cờ vàng óng, lá cờ tam sắc tượng trưng cho địa vị, vinh quang và tín ngưỡng của vương quốc hiệp sĩ đang tung bay trên vùng đất hoang tàn Anmir. Ngay cả Esley cũng cảm thấy một sự ngạt thở đầy hiểm nguy. Họ biết rằng đội quân này từ trước đến nay luôn theo Ryan chinh chiến từ miền đất này sang miền đất khác. Mỗi địa danh trên lá cờ tam sắc đều kể về những chiến thắng huy hoàng, và ngay cả Thân vương quỷ nguyên thủy Birac cũng đã phải nuốt hận dưới lá cờ tam sắc này.

Những lão binh bách chiến tinh nhuệ biểu lộ nghiêm túc. Họ đã sẵn sàng theo Quốc vương để nghênh đón thêm một chiến thắng nữa. Phó soái quân Oldguard, Raymond Mountbatten, cưỡi chiến mã lai tinh linh đi theo bên cạnh, chỉ huy các phương trận tiến vào vị trí.

"Mấy lão già Bretonnia này... Quân nhạc, cờ xí, cả ��ội hình nữa, ôi chị ơi, em không thể nhịn được nữa rồi, chỉ muốn "tàn sát"!" Alohan, một trong các tỷ muội Mộ Ánh Sáng, cười khẩy nói: "Chúng khơi dậy khát máu của em. Em muốn giết hai ba trăm con Beastman, rồi dán tất cả chúng lên những cây cổ thụ."

"Em phải giữ bình tĩnh, Alohan. Nhiệm vụ của chúng ta hôm nay là làm hậu vệ." Nestra nghiêm nghị cảnh cáo: "Không được để mất lý trí."

"Thật sự là tuyệt vời." Nữ hoàng Alle đưa ra một nhận xét khá công bằng. Nữ vương Pháp sư của Wood Elves nhẹ nhàng gật đầu: "Kể từ sau khi chứng kiến Vệ binh Phượng Hoàng Lửa của Aso, ta mới lại thấy một đội quân có trật tự và quyết tâm đến như vậy. Lần kết minh này là hoàn toàn chính xác."

"Nhưng thần lo lắng, Nữ vương của thần, Người cũng đã thấy." Alaros thì thầm bên tai Alle: "Người xem, quân đội Bretonnia... Loài người đã sở hữu sức mạnh đủ để lay chuyển Athel Loren chúng ta. Bọn họ lại còn thân cận với Người Lùn, đây có lẽ là một mối đe dọa to lớn đối với chúng ta."

"Ngươi muốn nói điều gì, quán quân của ta?" Alle vuốt cánh sau lưng, Nữ vương Wood Elves nhìn cảnh tượng trước mắt và bắt đầu suy nghĩ. Hôm nay, nàng mới thực sự tận mắt chứng kiến quân thế của Bretonnia hùng vĩ và cường đại đến nhường nào bên ngoài rừng rậm.

"Kẻ khác sao có thể nằm ngủ yên lành bên cạnh giường ta?" Alaros thì thầm: "Tình hình bây giờ buộc chúng ta phải liên minh để đối phó Mogul, nhưng đợi đến khi Ryan và quân đội của hắn đánh bại Mogul xong, chúng ta dứt khoát...".

Alle hiểu ý của Alaros. Quả thực, việc một đội quân hùng mạnh đến thế xuất hiện ngay sát vách đại sâm lâm, đối với Wood Elves mà nói thực sự chẳng phải điều tốt đẹp gì. Cái gọi là "không phải chủng tộc ta, ắt có lòng khác", có lẽ cần phải sớm có sự chuẩn bị và dự tính, mới có thể để Athel Loren tiếp tục an hưởng thái bình.

Wood Elves từ trước đến nay chưa bao giờ là một chủng tộc giữ chữ tín. Đối với những cư dân rừng xanh này, việc phản bội đồng minh cũng như uống nước vậy thôi.

Nhưng Nữ vương Alle suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Không thể được. Vất vả lắm mới kết thành đồng minh, nếu như trở mặt với loài người, chúng ta biết tìm đâu ra một lãnh tụ loài người đáng tin cậy và một đối tác thương mại? Hơn nữa, ngay cả khi... chúng ta cũng không có chắc chắn tất thắng."

Nữ vương Wood Elves không khỏi thở dài, ngay cả chính nàng cũng có chút e ngại sức mạnh của Ryan. Cảm giác đó giống hệt như cách Mogul e ngại sức mạnh của Ryan vậy.

Nghe vậy, Alaros chỉ có thể gật đầu. Cảnh tượng Ryan triệu hồi đại ma Ska Brendan của Khorne dưới lòng đất Eight Peaks vẫn quanh quẩn mãi trong tâm trí người anh hùng Wood Elves. Dù cho Lileath và Alle từ đầu đến cuối luôn kiềm chế ý nghĩ của Alaros, sâu thẳm trong lòng, người anh hùng Wood Elves vẫn giữ một địch ý rất lớn đối với Ryan, chỉ là anh ta chưa bao giờ bộc lộ ra trước mặt người khác.

Đang còn đợi và suy nghĩ, trong quân trận loài người bỗng truyền đến tiếng hoan hô như sấm dậy biển gầm.

Thái Dương Vương Ryan cùng Vương hậu Suria của ông, và Nữ phù thủy Hồ Nước Morgiana đang duyệt binh.

"Quốc vương vạn tuế!"

"Quốc vương vạn tuế!"

"Quốc vương vạn tuế!!!"

Tiếng gầm của loài người tràn đầy sinh khí và tinh thần phấn chấn. Khác với Wood Elves vốn quen sống trong rừng cây, khoan thai tự tại như loài cây, cái khí thế hùng tráng, sâu sắc và đầy máu lửa ấy đang quanh quẩn trong mạng lưới ma thuật của rừng Athel Loren. Ngay cả Alaros cũng cảm thấy nhiệt huyết dâng trào. So với các lãnh chúa Wood Elves khác, Alaros trẻ hơn và thuộc phe chủ chiến, anh ta khao khát thế giới bên ngoài hơn đại đa số Wood Elves.

Nhìn Ryan cùng Vương hậu Suria của ông giữa biển người đang cuộn sóng, tiếp nhận tiếng reo hò và lời chào hỏi, Alaros không khỏi dâng lên một sự ghen tị và ngưỡng mộ sâu sắc trong lòng. Dù đôi lúc còn có chút khó chịu với hành vi của Ryan, nhưng anh ta vẫn hiển nhiên kính trọng và ngưỡng mộ võ đức cùng vinh quang của Ryan.

Bậc đại trượng phu cũng chỉ đến thế mà thôi!

Nếu có một ngày ta cùng Lileath sóng vai tiếp nhận những tiếng reo hò và lời chào hỏi như vậy, thì thật tốt biết bao!

Alaros nghĩ vậy, rồi đưa mắt nhìn về phía Lileath đang chuẩn bị nghi thức cách đó không xa. Anh thấy Nữ thần Hồ Nước đang niệm chú dưới sự bảo hộ của hai tân binh Hiệp sĩ Xám và hơn mười Hiệp sĩ Linh thể của Bretonnia, dần dần trong rừng rậm nổi lên sương mù dày đặc.

Rất nhanh, Vương hậu Suria cùng các tỷ muội Mộ Ánh Sáng, và Devonshire cũng đã đến nơi.

Anh ta có ý muốn chào hỏi, nhưng lúc này Alle đã bắt đầu nghi thức, năng lượng sinh mệnh khổng lồ đang được rót vào mạng lưới ma thuật của đại sâm lâm.

"Oanh!"

Như thể một công tắc nào đó đã được kích hoạt, sự mục nát ở Anmir bắt đầu lùi bước. Năng lượng sinh mệnh hùng mạnh và năng lượng mục nát đụng thẳng vào nhau, hai loại năng lượng này ăn mòn, va chạm, chuyển hóa và kích thích lẫn nhau.

Sự hưng thịnh hay suy vong của đại sâm lâm Athel Loren đều định đoạt trong khoảnh khắc này!

Quả nhiên, hành động này đã thu hút một vài thực thể.

Ngay gần Anmir, dưới chân dãy núi xám, một cột đá Vạn Ma Nham đầy những phù văn hỗn loạn và vô số chiến lợi phẩm đẫm máu đột ngột mọc lên từ mặt đất, trông ghê rợn và khủng khiếp như một khối u thịt trên cơ thể người. Chất lỏng màu đen tanh tưởi chảy ra từ các khe nứt trên đá, tràn ngập năng lượng hắc ám, phát tán ảnh hưởng hủ hóa của Hỗn Mang vào không khí xung quanh.

Trong tiếng kèn điên loạn và vặn vẹo, Beastman xuất hiện.

Nhu cầu nguyên thủy về huyết nhục thôi thúc chúng, lòng tham man rợ điều khiển chúng. Hưởng ứng lời triệu hồi không hề có ý thức hay lý trí, những đứa con đích thực của Hỗn Mang đã tụ tập lại.

Từng Beastman đơn lẻ hoặc thành đàn, toàn bộ chiến đàn thú dọc theo những đường mòn cổ xưa xuyên qua thế giới hoang dã. Những quái vật biến dị và vặn vẹo thế hệ chưa từng thấy đã gia nhập và hợp nhất với chúng. Chúng tụ tập tại giao điểm của nguồn lực này, bị thu hút bởi cột đá Vạn Ma Nham vừa mới trồi lên và sự vững chắc lâu dài của nó.

Nghi thức chói tai và cuộc cuồng hoan đẫm máu kết thúc chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, những tiếng gào thét và hú dài vọng thẳng đến Tà Nguyệt. Một thực thể bẩn thỉu và chết chóc nhất trong số Beastman đã hiện thân tại đây. Nó lớn tiếng gào thét, dùng bản năng nguyên thủy của m��nh để chống lại lời kêu gọi từ Athel Loren.

Thú vương truyền thuyết của Beastman, Ảnh Nghiệt Mogul, đã hiện thân.

Rất nhiều hộp sọ xuyên xiên xen kẽ trên bộ lông thô ráp của nó. Mỗi một hộp sọ hoặc lẩm bẩm những lời vô nghĩa, hoặc phát ra những tiếng thét chói tai bi thảm. Ngoại hình của nó không ngừng biến đổi và tái tạo từng khoảnh khắc: khi thì giống bò tót, khi thì giống dê rừng, khi thì giống chó hay sói, lúc lại giống ngựa.

Không ai có thể nói rõ chính xác thứ này là cái gì. Những Beastman nào ở quá gần nó sẽ lập tức rơi vào điên loạn và bị nguyền rủa, trở thành những nô lệ trung thành trên con đường hủy diệt của nó. Trong khi đó, số ít Beastman vẫn giữ được tâm trí sẽ nhanh chóng thăng cấp: từ Liệt Giác Thú biến thành Giác Thú, từ Giác Thú thành Đại Giác Thú, rồi từ Đại Giác Thú biến thành Sa-man Gào Thét hoặc Thú Vương, trở thành thủ lĩnh các chiến bang, chiến đoàn.

"Rừng... đang gọi... Alle... Ăn sạch... Mogul... mạnh mẽ!"

"Elf... yếu ớt... Loài người... Thịt thối, ăn sạch... Nếm... sức mạnh... dã thú!"

Nghi thức của Alle đã chọc giận Mogul tột độ. Thực thể ô uế có trí thông minh không cao này bắt đầu tiến quân về phía Anmir.

Bất cứ nơi nào sinh vật này đi qua, vạn vật đều bị bóp méo. Cây cối biến dạng quái dị, bệnh hoạn và phi tự nhiên. Chất lỏng màu đen chảy ra từ các khe nứt trên bề mặt đá. Động vật và gia súc trở nên kỳ dị như những khối đất sét dưới bàn tay của một nhà điêu khắc điên rồ, và cuối cùng biến thành Beastman đột biến từ đất. Còn phàm nhân sau khi tận mắt thấy Mogul, phần lớn sẽ biến thành những kẻ điên rồ chảy dãi hoặc biến dị thành một thành viên của Beastman. Thậm chí các Thụ Tinh khi nghe được lời thì thầm của Mogul cũng sẽ trở nên hoang dại, liều lĩnh và tràn đầy ác ý đối với bất kỳ sinh vật nào.

Mogul có thể cảm nhận được quầng sáng ma trận lấp lánh trong rừng Athel Loren, khiến nó vô cùng chướng mắt.

Nhưng cuối cùng, khao khát linh hồn Wood Elves, mong muốn hủy diệt đại sâm lâm cùng cơn phẫn nộ mãnh liệt đã vượt qua nỗi kinh hoàng.

"Loài người... Elf... Đồ hèn... Vô danh!"

"Ảnh Nghiệt... chiến thắng!"

Chiến đàn thú của Ảnh Nghiệt đã đến!

Ngồi trong đại doanh, Ryan nhận được tin tức này: Ưng trinh sát của Wood Elves báo về rằng Mogul quả nhiên đã xuất hiện ở chân dãy núi xám, đang tiến về Anmir với tốc độ cực nhanh, dự kiến sẽ đến vào mười hai giờ trưa.

Ryan ngồi thẳng trên vị trí chủ tọa. Phía trước ông, toàn bộ quân Oldguard và tám tân binh Hiệp sĩ Xám đã sẵn sàng chờ lệnh.

"Kẻ địch có bao nhiêu?" Ryan hỏi Ưng trinh sát của Wood Elves, với ngữ điệu tiếng Elf thượng lưu của Loserne đậm chất cung đình.

"Khoảng ba vạn, thưa Kỵ sĩ Vương Bệ hạ." Wood Elves không thích giọng tiếng Elf thượng lưu đầy vẻ cung đình của Ryan, nhưng thấy ông nói không sai nên không chỉnh sửa: "Chắc là từ ba vạn đến ba vạn ba ngàn."

"Cơ cấu đội hình thế nào?" Ryan hỏi tiếp. Thái Dương Vương thầm nghĩ, Ưng trinh sát của Wood Elves quả thực rất hữu dụng trong việc điều tra.

"Chủ yếu là các đơn vị Giác Thú, Đại Giác Thú, và nhiều loại quái thú khác. Có sáu gã Cự Nhân Một Mắt, trong đó Trứng Hỗn Mang là nhiều nhất, khoảng vài trăm con." Ưng trinh sát Wood Elves nói: "Ngoài ra còn có Thế Đao Thú, Chiến Ngao Hỗn Mang và một số ít Ưng Thân Nữ Yêu, Hạt Vĩ Sư."

"Có Minotaur không?" Ryan hỏi tiếp.

"Không thấy bất kỳ đơn vị Minotaur nào."

"Rất tốt." Ryan ra hiệu cho trinh sát có thể lui xuống.

Đại quân Beastman có hơn ba vạn quân, trong khi liên quân Bretonnia và Wood Elves có khoảng hơn tám mươi hai ngàn người. Dù Ryan đã cắt cử mười hai ngàn người phụ trách bảo vệ hiện trường nghi thức của Nữ hoàng Alle, thì phía này vẫn còn bảy vạn quân để đối đầu với đại quân Ảnh Nghiệt Beastman.

Thật là trời giúp, đây là lần đầu tiên Ryan có được lợi thế binh lực rõ ràng đến vậy khi đối mặt với một chiến dịch lớn chống lại cái ác.

Hơn nữa, với toàn bộ tinh nhuệ của Wood Elves và vương quốc hiệp sĩ được huy động, chất lượng quân đội cực kỳ cao. So sánh với đó, đại quân Ảnh Nghiệt của Mogul lại không có đội quân Minotaur, mối đe dọa lớn nhất trong giao chiến, đây cũng là một tin tức tốt. Tuy nhiên, điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của Ryan, bởi tình báo từ Wood Elves cho thấy Mogul rất ít khi chỉ huy và sử dụng đội quân Minotaur.

"Rất tốt, rất tốt, cực kỳ tốt. Hãy cho Alaros và quân đội của hắn chuẩn bị sẵn sàng." Từng mệnh lệnh liên tiếp được ban ra.

Ngày 3 tháng 1 năm 2522 theo lịch Đế quốc, trận quyết đấu giữa Mogul và liên quân Wood Elves - Bretonnia, một trận chiến định sẽ đi vào sử sách, đã dần dần mở màn cùng với sự dâng lên của mặt trời.

Trận chiến này được lịch sử Wood Elves gọi là "Trận chiến Hoàng hôn".

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện huyền thoại.