Khi quân Thánh chiến rút lui khỏi Hilvania, trong lòng mọi người đều mang nặng một nỗi lo lắng khôn nguôi.

Hồng y giáo chủ Alfred, toàn thân ướt sũng vì mưa, tay cầm chiến chùy, một mình bước đi trên mảnh đất nghèo nàn của lãnh địa Steyr, tự hỏi bản thân còn có thể làm gì.

Trong trận chiến Temple Hough, quân Thánh chiến đối mặt đại quân vong linh của vu sư Hermann Gust. Đại chủ giáo Vicma không chút do dự, tung ra một chiêu Thần ban Linh Hồn Liệt Diễm trực tiếp thiêu rụi một phần ba quân đội của Gust. Sau đó, đích thân Đại chủ giáo đứng trên tế đàn chiến tranh, phát động cuộc tấn công vào đại quân vong linh. Gust không thể nào ngăn cản được tín ngưỡng chi lực chí mạng tỏa ra từ Đại chủ giáo, đại bại, và như kế hoạch, rút chạy về Hilvania.

Đại chủ giáo nhanh chóng hạ lệnh truy kích. Lúc đó, không ít người đã thuyết phục Vicma, nói rằng rất có thể phía trước có mai phục. Nhưng Đại chủ giáo chỉ đơn giản đáp lại mọi người: "Ta biết rất có khả năng có mai phục, nhưng điều đó thì sao? Chẳng lẽ Hilvania không nên được thanh tẩy? Chẳng lẽ chúng ta ngồi im tại chỗ sẽ không gặp phải mai phục? Chẳng lẽ các ngươi không có lòng tin vào cuộc Thánh chiến này? Chẳng lẽ các ngươi sợ hãi Manfred và quân đoàn vong linh của hắn?"

Những lời đó vừa thốt ra, không ai còn dám khuyên nhủ nữa, bởi vì nếu tiếp tục, sẽ có hiềm nghi thông đồng với ngoại bang, cấu kết với vong linh.

Quân Thánh chiến lập tức nhổ trại, cấp tốc hành quân xông thẳng vào nội địa Hilvania.

Alfred thầm nghĩ: "Lần này đích thị là một cuộc thăm dò hiểm nguy."

Vốn dĩ, Hồng y giáo chủ luôn chiến đấu bên cạnh Ryan trong rất nhiều trận chiến, Alfred thực sự không quen với chiến pháp cương mãnh vô song như của Vicma. Thế nhưng, Đại chủ giáo khăng khăng cố chấp, nên ông đành phải tuân theo.

Trận chiến Michael Tứ Đa Trọng nổ ra, quân Thánh chiến gần như ngay lập tức xông vào trận địa mai phục của Manfred. May mắn thay, vì Gust bị đánh bại quá nhanh, trận địa mai phục của Manfred vẫn chưa được chuẩn bị hoàn chỉnh. Trong lúc quân Thánh chiến dũng mãnh đột phá, hai bên đã bắt đầu giao chiến, Đại chủ giáo là người đầu tiên phát động công kích.

Vài canh giờ sau, đợt viện quân đầu tiên của đế quốc đã đến. Kỵ binh Cấm vệ Reiksguard và kỵ sĩ Richter duy Simon đức của Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn đã kịp thời chi viện. Trận địa mai phục của quân vong linh bị phá vỡ, Manfred không thể không tung thêm nhiều quân dự bị.

Alfred đã từng nghĩ rằng cuộc Thánh chiến này sẽ th��ng lợi. Hồng y giáo chủ bùng nổ sức mạnh cuối cùng, hiệu triệu binh sĩ tiếp tục chiến đấu, cho đến khi ông tận mắt chứng kiến một cỗ U Minh Động Cơ trong truyền thuyết mang tên "Nagash Chi Thủ" được Manfred hạ lệnh đưa vào chiến trường.

Hồng y giáo chủ tận mắt thấy, Đại pháp sư hệ Quang Minh, Kiều Duy – Kẻ Nuốt Mặt Trời, cố gắng dùng ma lực Quang Minh để phá hủy Nagash Chi Thủ. Sau hai lần thi triển, ông suýt chút nữa đã thành công. Các vu sư vong linh cố gắng giết Kiều Duy nhưng không được. Tuy nhiên, vài tên Mộ Hoang Thủ Vệ đã nắm lấy cơ hội, khi pháp sư Quang Minh thi pháp, chúng giết chết những học đồ trợ giúp, khiến Đại vu sư Quang Minh lập tức bị ma pháp phản phệ mà chết.

Ngay khoảnh khắc Kiều Duy tử vong, linh hồn ông thoát ra khỏi thể xác hóa thành thiên sứ, bay về phía U Minh Động Cơ, với ý đồ đồng quy vu tận cùng Nagash Chi Thủ. Alfred tin chắc rằng Kiều Duy đã thất bại, bởi vì không lâu sau khi thiên sứ phát nổ, U Minh Động Cơ đã khôi phục khả năng chiến đấu.

Người thứ hai hy sinh chính là đội trưởng Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn, Richter duy Simon đức; ông bị Manfred chém thành hai đoạn.

Kế đó là Đại sư thợ săn quỷ huyền thoại Albert Von Khoa Trèo Lên. Vị đại sư săn quỷ này đối mặt Hermann Gust, trong cuộc chiến kéo dài, cuối cùng vẫn không địch lại vu sư vong linh kia, bị kịch độc của Gust đánh gục. Thế nhưng, Von Khoa Trèo Lên đã đâm xuyên Gust bằng kiếm bạc vào khoảnh khắc cuối cùng, sau đó nhét nắm đấm vào miệng Gust, kích hoạt Trục Xuất Chi Quang từ chiếc nhẫn ma pháp do Đại vu sư Quang Minh ban tặng ở cự ly gần, khiến Von Khoa Trèo Lên và Gust đồng quy vu tận.

Alfred cuối cùng lờ mờ nhìn thấy Đại chủ giáo và Manfred đại chiến trên tế đàn. Mặc dù hai bên bất phân thắng bại, nhưng thoạt nhìn Đại chủ giáo có chút chiếm thượng phong. Đại Tụng Kinh Sư Kaz Lan đã dùng Linh Hồn Liệt Diễm và Chước Nhiệt Ngưng Thị làm khô héo một con Thiên Quỷ khát máu, nhưng sau đó bị hai con khác đánh lén và vây đánh đến chết.

Quân Thánh chiến cuối cùng không thể kiên trì nổi, bắt đầu tan rã. Alfred bị tàn quân cuốn đi, không còn nhìn thấy gì nữa.

Dường như cuộc Thánh chiến này sắp thất bại. Đế quốc sắp vạn kiếp bất phục, Manfred sắp đón mừng chiến thắng cuối cùng thì đại quân của Tuyển Đế Hầu Marius Evie và đại quân của Gail Thor kịp thời đuổi tới. Đại luyện kim sư vừa thấy cảnh tượng ấy, lập tức quyết định vận dụng thần thuật tối cao mà Lorgar đã ban cho ông ta: Trường Thành Tín Ngưỡng của Lorgar.

Thần tích! Khi Alfred nhìn thấy Trường Thành vàng cao mấy chục mét đột ngột mọc lên từ mặt đất, tất cả mọi người đều hô to đây là một thần tích, "Charlemagne phù hộ chúng ta!"

Đám vong linh nhao nhao mất đi kiểm soát, khi tiến gần Trường Thành vàng, chúng đều bị tín ngưỡng chi lực bao hàm trong đó hòa tan, tan thành tro bụi.

Sĩ khí quân Thánh chiến được khôi phục, một hơi đánh lui Manfred và đại quân vong linh của hắn.

Đối mặt vong linh, đế quốc lại một lần nữa chiến thắng.

Thánh chiến! Chúng ta thắng! Khi Hồng y giáo chủ vẫn còn đang cùng thuộc hạ ăn mừng chiến thắng, tin xấu truyền đến.

Trên tế đàn chiến tranh, không một bóng người.

Đại chủ giáo Vicma, mất tích.

Mưa nhỏ vẫn tí tách rơi. Mưa xuân vốn dĩ dịu mát và đáng yêu. Quân đế quốc vừa giành chiến thắng vốn nên vui mừng khôn xiết mới phải, nhưng Alfred và những người trong giáo hội làm sao cũng không vui nổi.

Đại pháp sư Quang Minh Kiều Duy – Kẻ Nuốt Mặt Trời tử trận, Đại sư săn quỷ Von Khoa Trèo Lên tử trận, đội trưởng Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn Simon Đức tử trận – những điều này giờ đây đã không còn đáng kể. Điều tồi tệ nhất chính là, Đại chủ giáo Vicma đã mất tích.

Lúc này, quân Thánh chiến bắt đầu xuất hiện những bất đồng nghiêm trọng. Tuyển Đế Hầu Marius và Alfred đều chủ trương lập tức tiến quân, nhưng Đại Tụng Kinh Sư Lyes Mai Đệ Tam, người được lựa chọn sau khi Chính Nghĩa Giáo Hội sàng lọc trong quân Thánh chiến, lại có một quan điểm khác.

Đại Tụng Kinh Sư Lyes Mai Đệ Tam cho rằng chúng ta đã tiêu diệt mối đe dọa vong linh, và đây là lúc nên rút quân.

Vicma vắng mặt, Lyes Mai Đệ Tam đương nhiên đại diện chức vụ Đại chủ giáo. Ông ta đã đưa ra quyết định, và dù Alfred cùng những người khác có phản đối cũng vô ích.

Điều tồi tệ hơn là, quân Thánh chiến vốn được chắp vá từ nhiều đạo quân khác nhau. Thiếu đi uy tín và quyền uy tuyệt đối của Vicma, quân Thánh chiến đã sụp đổ. Người duy nhất có thể kiên trì tiếp tục cuộc Thánh chiến này là Lyes Mai Đệ Tam, nhưng ông ta lại chọn từ bỏ.

Đại diện Đại chủ giáo đã từ bỏ, Marius và Gail cũng đành phải chọn rút quân.

Nước mưa đập lộp bộp trên chiếc áo choàng của Alfred. Sắc mặt Alfred vô cùng khó coi, Hồng y giáo chủ lờ mờ hiểu được lý do vì sao Lyes Mai Đệ Tam lại từ bỏ.

Tiếng kim loại va chạm vang lên. Đại luyện kim sư Gail xuất hiện bên cạnh Alfred. Hồng y giáo chủ không cần ngẩng đầu cũng biết đó là Gail, ông ta tức giận hỏi: "Chuyện gì vậy, Đại luyện kim sư?"

"Các ngươi cứ thế từ bỏ sao?" Gail có vẻ không vui: "Vong linh vẫn chưa thực sự bị đánh bại. Ryan cử ông đến đây là để giải quyết vấn đề, không phải để ông phó mặc cho số phận."

"Khi Lyes Mai Đệ Tam cưỡi ngựa tiến vào đại doanh quân Thánh chiến, tuyên bố với tất cả binh sĩ và lính đánh thuê rằng chúng ta đã chiến thắng, Thánh chiến kết thúc, mọi người đều có thể nhận lương và về nhà… ngay khoảnh khắc ấy, cuộc chiến này đã không thể tiếp tục được nữa." Alfred cười khổ, Hồng y giáo chủ lắc đầu: "Chiêu này thật cao tay. Ông nhìn đám binh sĩ và lính đánh thuê của quân Thánh chiến đi, ai còn muốn tiếp tục chiến đấu? Tôi thì muốn đánh đấy, nhưng có ích gì đâu?"

"Đại chủ giáo của chúng ta đã nuôi dưỡng một người kế nhiệm rất xuất sắc." Gail nói với giọng điệu thờ ơ. Đại luyện kim sư thực sự rất muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng ông cũng chỉ có thể thừa nhận, chiêu "rút củi đáy nồi" của Lyes Mai Đệ Tam quá lợi hại.

Bản thân việc thành lập quân Thánh chiến vốn không liên quan đến lợi ích, mà chỉ là khẩu hiệu Thánh chiến. Quân đội giáo hội đến vì tín ngưỡng, lính đánh thuê đến vì quân lương, còn quân đội thế tục đơn giản là vì lệnh của cung đình.

"Giờ đây Lyes Mai Đệ Tam tuyên bố Thánh chiến thắng lợi, chiến tranh kết thúc, quân lương đã được cấp phát đầy đủ, vậy ai còn muốn tiếp tục chiến đấu? Ai còn sẵn lòng chiến đấu? Alfred, ông là Đại diện Đại chủ giáo hay ông ta mới là Đại diện Đại chủ giáo?"

"..." Alfred im lặng. Đại chủ giáo Vicma quá cường thế, ông ta hiển nhiên là một người thiện chiến và giỏi trị nước, nhưng lại thiếu vắng bạn bè. Nhiều khi, Đại chủ giáo không cần một người bạn kề vai sát cánh chiến đấu, cái ông ta cần hơn là một quân cờ bị giật dây. Alfred, ngay từ đầu bị ông ta coi là hữu dụng nên lập tức được giao phó trọng trách, nhưng chỉ vì chút bất đồng trong sự kiện cô bé kia, ông ta liền mắng nhiếc, thậm chí tát mình một cái. Alfred thậm chí hoài nghi, nếu mình không có Ryan làm chỗ dựa, có lẽ...

Mà nói đến, ngoại trừ Đại chủ giáo Vicma, những người cấp cao của Chính Nghĩa Giáo Hội này, bao gồm cả bản thân ông, thực chất bên trong đều...

Alfred còn đang suy nghĩ, thì Đại Tụng Kinh Sư Lyes Mai Đệ Tam – người vừa tiếp nhận chức vụ Đại diện Đại chủ giáo – lại tìm đến. Đây là một Đại Tụng Kinh Sư đầu trọc cường tráng nhưng nho nhã, trên đầu ông ta đội một chiếc dây buộc tóc có gai nhọn. Lyes Mai Đệ Tam nhìn Gail một cái: "Đại luyện kim sư, ngài khỏe."

"Ngài khỏe." Gail biết Lyes Mai Đệ Tam có điều muốn nói với Alfred, đành phải tạm thời cáo từ.

"Ngài khỏe, Đại Tụng Kinh Sư." Alfred nhìn Lyes Mai Đệ Tam đang cố nén cảm xúc, giữ vẻ mặt bình tĩnh. Trong lòng ông chán ghét, nhưng ngoài mặt vẫn giữ lễ phép: "Xin hỏi có chuyện gì?"

"Hồng y giáo chủ Alfred, chuyện như vậy xảy ra, tất cả mọi người đều rất đau lòng. Đại chủ giáo mất tích là một tổn thất lớn đối với sự nghiệp của Chính Nghĩa Giáo Hội, không ai muốn chứng kiến tai họa như vậy. Nhưng sự nghiệp vinh quang của chúng ta phải tiếp tục, Giáo Hội không thể vì thế mà ngừng hoạt động." Lyes Mai Đệ Tam nói với vẻ thấm thía: "Hiện tại, Đức Tổng Giám Mục Vicma mất tích, rất có thể đã gặp bất trắc, còn Đại Tụng Kinh Sư Kaz Lan lại tử trận. Ta đành phải miễn cưỡng nhận lệnh làm Đại diện Đại chủ giáo. Chẳng phải điều này có nghĩa là, trong ba vị Đại Tụng Kinh Sư ban đầu, trừ Noor Kaz Murs Cửu Thế, hai vị trí còn lại đều bỏ trống sao? Điều này không thể chấp nhận được."

Nói xong, Lyes Mai Đệ Tam thậm chí rặn ra vài giọt nước mắt, vị Đại diện Đại chủ giáo này vừa nói chuyện vừa giả vờ thổn thức: "Đức Tổng Giám Mục Vicma, Đức Tổng Giám Mục kính yêu của tôi! Ngài tại vị 79 năm, nếm trải hết thảy gian khổ, chịu đựng hết thảy mệt mỏi, giờ đây lại mất tích như vậy. Ngài giao phó nhiệm vụ vô cùng nặng nề này cho ta, Lyes Mai Đệ Tam này nào có tài đức gì mà gánh vác nổi!"

Chưa chờ Alfred đáp lời, Lyes Mai Đệ Tam đột nhiên dứt tiếng nghẹn ngào, sau đó, ông ta đổi giọng, nghiêm nghị nói với Alfred: "Alf, ta cứ gọi như vậy nhé. Ngươi đã gia nhập Giáo Hội hơn bốn mươi năm, đây là lúc nên gánh vác thêm trọng trách. Hội đồng của chúng ta đã quyết định, ngươi sẽ thay thế Kaz Lan đã tử trận, đảm nhiệm chức vụ Đại Tụng Kinh Sư! Kể từ hôm nay, ngươi chính là một trong ba Đại Tụng Kinh Sư của Chính Nghĩa Giáo Hội!"

"Ta..." Alfred ngây người, Hồng y giáo chủ há hốc mồm, thầm nghĩ: "Ba mươi năm trước mình chỉ là một Thánh võ sĩ nhà quê của Nord, làm sao giờ lại trở thành một trong ba Đại Tụng Kinh Sư của Chính Nghĩa Giáo Hội, chỉ dưới mỗi Đại chủ giáo?"

Đại diện Đại chủ giáo không cho Alfred bất cứ cơ hội nào, quyết định bổ nhiệm lập tức được ban hành.

Hồng y giáo chủ thậm chí không kịp niệm hai câu châm ngôn cổ, tân nhiệm Đại Tụng Kinh Sư Alfred đã ra đời.

... Đây là dòng ngăn cách khi bạn trở thành Đại Tụng Kinh Sư...

Ngay lúc quân Thánh chiến rút khỏi Hilvania, tại Bretonnia, Musillon, cung điện Fontainebleau.

Thái Dương Vương Ryan đang bế quan trong phòng tu luyện.

Sáu luồng hỏa diễm đa sắc đang xoay quanh Ryan. Trong số đó, bốn luồng chính là sức mạnh của Khorne, Tzeentch, Nurgle và Slaanesh. Bốn luồng nguyên chất căn nguyên của Á Không Gian này giờ đây đã được Ryan thanh tẩy, và sức mạnh tinh khiết bên trong đang dần dần được Ryan hấp thụ vào cơ thể.

Bốn luồng nguyên chất căn nguyên này đại diện cho sự căm hận và giận dữ của Khorne, âm mưu và kế hoạch của Tzeentch, bệnh tật và tuyệt vọng của Nurgle, dục vọng và sa đọa của Slaanesh. Nhưng chúng cũng đồng thời đại diện cho những điều tích cực.

Tzeentch có lẽ là một kẻ mưu mô xảo quyệt và tàn nhẫn, nhưng hắn cũng đồng thời đại diện cho sức mạnh của sự tiến bộ, ngọn hải đăng hy vọng và biểu tượng của cải cách. Ví dụ như những cải cách nông nô và dân tự do của Ryan đã giúp vương quốc kỵ sĩ thoát khỏi vũng lầy, điều này cũng mang ý nghĩa đây là lời chúc phúc của Tzeentch, quả đúng là như vậy.

Nurgle tượng trưng cho sự thối rữa vĩnh hằng, tuyệt vọng và ngu dốt, nhưng cũng đồng thời tượng trưng cho sự bình đẳng giữa vạn vật, sức mạnh phục hồi, đoàn kết, an toàn và sự thoải mái.

Khorne tượng trưng cho sự vô tình, phẫn nộ, căm ghét và giết chóc, nhưng Khorne cũng đồng thời tượng trưng cho sự công chính, sức mạnh, báo thù và vinh quang. Đúng vậy, Khorne không hề công bằng, nhưng hắn lại công chính. Ở một mức độ nào đó, Khorne là đại diện cho kẻ mạnh mới có thể sinh tồn: chỉ khi có được sức mạnh mới có thể đánh bại kẻ thù, báo thù và bảo vệ bản thân – tất cả những điều này đều thuộc về Khorne.

Slaanesh, kẻ nghiện ngập, dục vọng, kiêu ngạo và tự phóng túng, nhưng Slaanesh cũng đồng thời là vị thần của khoái lạc, tự nhiên, vui vẻ, hoan hỉ. Chỉ cần phàm nhân còn có nhu cầu sinh lý và khát khao cái đẹp, Slaanesh sẽ vĩnh viễn có được đầy đủ năng lượng.

Do đó, như Machado đã nói, việc đánh bại hoàn toàn hỗn độn là một đề tài giả dối.

Giả sử tất cả phàm nhân đều tử vong, hỗn độn chắc chắn sẽ suy yếu, nhưng chúng vẫn sẽ tồn tại, bởi hỗn độn vẫn có thể duy trì sự tồn tại và nguồn sức mạnh của mình thông qua các cuộc Đại Cờ.

Ngược lại, nếu hỗn độn thực sự diệt vong, toàn bộ phàm nhân trong vũ trụ cũng sẽ mất đi mọi cảm xúc rung động, dù là tốt, xấu, tồi tệ hay tích cực, tiêu cực – tất cả đều không còn tồn tại.

Cũng có nghĩa là, sau khi entropy tăng đến một mức độ nhất định, toàn vũ trụ sẽ chìm vào tĩnh mịch.

Ryan chậm rãi hấp thụ bốn sức mạnh của thần. Nguyên thể Kỵ Sĩ Xám có thể cảm nhận được, lĩnh vực Bán Thần đang trở nên mong manh.

Ngoài ra, vài luồng sức mạnh hóa thân của các thần tinh linh cũng đang được Ryan tiếp nhận vào cơ thể.

Đó là tất cả những gì Mogul đã từng thôn phệ. Ryan thu hoạch được bản chất của những thần tinh linh này; ý thức của họ đã sớm bị hủy diệt trong tra tấn đau khổ vô tận, nhưng vẫn còn nhiều thứ sót lại.

Quan trọng hơn, Ryan đã có được "Chìa khóa" – tấm vé gia nhập thần hệ tinh linh. Có được nó, hắn chẳng khác nào được thừa nhận, có thể tiến vào thần hệ tinh linh.

Thần hệ tinh linh được chia thành Thần hệ Thiên Đường và Thần hệ Địa Giới. Ryan vừa hấp thụ sức mạnh, vừa phân tách một phần ý thức của mình để thăm dò vào hai đại thần hệ này.

Vào thời khắc Chung Yên, hai đại thần hệ tinh linh đang làm gì?

Ryan đầu tiên tìm thấy hai luồng sức mạnh quen thuộc nhất. Chỉ thấy Lileath đang ẩn mình trong thần quốc, tay loay hoay điều gì đó. Ở một khoảng cách rất xa từ chỗ nàng, Linh Ảnh Vương Aris Arnal của Tiên Tộc Cao Quý đang dâng lên mảnh vụn cuối cùng.

Đó là Tinh Quan Lileath! Thái Cổ Thần Khí này sắp được phục hồi!

Hình ảnh hiện lên, tân nữ vương trắng xám Olika đang dẫn đại quân Tiên Tộc Hắc Ám xuất phát. Sự chú ý của Nữ Thần Minh Phủ hoàn toàn tập trung vào kẻ địch hùng mạnh trước mắt, bởi ác quỷ hỗn độn đã hiện thân ở phàm giới.

Còn Chủ Thần thì sao? Ryan tiếp tục dò xét. Người ông tìm thấy đầu tiên là Thần Vương Rừng Xanh Kunos. Ngài đã giáng lâm hóa thân vào Orion, đang nghỉ ngơi tại khu rừng của quân vương.

Còn Aso và Kane đâu? Khi Ryan tập trung sự chú ý vào hai vị Thần Vương của Thần hệ Thiên Đường và Thần hệ Địa Giới, Ryan kinh ngạc phát hiện, Aso và Kane lại đang ở cùng một nơi!

Ngay tại chiến trường Hư Không Thái Cổ, Aso và Kane đang quyết đấu. Hỏa Phượng Hoàng và sức mạnh Huyết Trì Địa Ngục đồng thời bùng nổ. Phượng Hoàng Chi Nhận của Phượng Hoàng Chi Chủ đâm xuyên ngực Kane, còn lưỡi kiếm không gian của Huyết Thủ Chi Thần cũng xuyên thủng cổ Aso.

Lúc này, hai vị Chủ Thần của tinh linh, vậy mà lại đang nội đấu!

Ryan mở to hai mắt, thầm nghĩ: "Các vị thật đúng là chọn đúng thời điểm đấy!"

Nguyên thể lập tức cười lạnh: "Được lắm, đúng là tinh linh."

Ngay trước mắt Nguyên thể, Aso và Kane đồng loạt tử vong. Thần cách và thần hồn của hai vị Chủ thần Tinh linh, cùng với hai thanh thần binh, đồng loạt rơi xuống thế gian.

Hoàng hôn của chư thần tinh linh, đã bắt đầu.

Công sức chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.