Manfred đang hấp thu nguồn sức mạnh vô tận từ Tử Linh Chi Chủ Nagash vào cơ thể mình. Sau đó, bá tước ma cà rồng siết chặt cổ Đại Giáo chủ Vicma một cách tàn bạo, điên cuồng hút cạn ma lực hắc ám nguyên thủy từ thân thể đối phương.

Đại Giáo chủ Vicma gào thét trong đau đớn. Áo giáp Nagash trên người, vương miện pháp thuật trên đầu và Quyền trượng Nagash trong tay ông ta đồng loạt phát sáng. Ý chí và sức mạnh của Tử Linh Chi Chủ Nagash điên cuồng va đập khắp cơ thể Vicma, khiến ông ta gần như phát điên. Đại giáo chủ tung ra những lời nguyền độc địa nhất, những lời kêu gọi thành kính nhất, mong muốn Manfred phải trả giá, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Trong chiếc vạc lớn, máu của Charlemagne cùng máu của Nữ thần Chiến tranh, vốn đã hòa lẫn với lời chúc phúc của Isa, cùng với máu của sáu vật tế còn lại, đều được đổ vào cơ thể đại giáo chủ. Những ma pháp hắc ám cường đại và ý chí của Nagash theo từng sợi dây linh hồn thấm vào Vicma, rồi ngay lập tức bị Manfred hấp thụ.

Akhan vội vàng lao đến bên dưới chiếc vạc. Chứng kiến chủ nhân của mình khó khăn lắm mới có được cơ hội hồi sinh, đã hấp thụ lời chúc phúc của chín vị thần và máu tươi của tám thần tuyển giả, chỉ còn một bước nữa là hoàn tất, vậy mà thành quả lại bị Manfred cướp mất, hắn không khỏi vô cùng phẫn nộ: "Dừng lại ngay, Manfred! Ngươi không thể nào kiểm soát sức mạnh của chủ nhân ta!"

"Ta chưa từng nghĩ sẽ kiểm soát sức mạnh của chủ nhân ngươi, đồ vu yêu ngu xuẩn!" Manfred đứng trước mặt Akhan với thái độ của kẻ chiến thắng. Bá tước ma cà rồng cuối cùng đang trong quá trình thăng cấp, cơ thể hắn dần trở nên to lớn và vạm vỡ hơn, cực kỳ đắc ý: "Chỉ cần một phần, ta chỉ cần đạt được một phần trong đó là đủ rồi! Nagash, chủ nhân của ngươi, cứ tiếp tục ngủ say trong tháp hắc kim của hắn đi. Giờ đây là của ta! Thời đại của Vĩnh Hằng Đại Đế Manfred!"

"Manfred!" Akhan gầm lên giận dữ, thi triển phép thuật, định ngưng hẳn nghi lễ hoặc tung ra pháp thuật cổ mộ của mình để tấn công Manfred.

Tuy nhiên, vô hiệu. Vu Yêu Vương trước đó đã bố trí quá nhiều phép thuật phòng ngự để đảm bảo an toàn cho nghi lễ. Sau khi đánh cắp một phần sức mạnh của Nagash, Manfred đã quyết đoán kích hoạt pháp trận này. Giờ đây, Akhan tự mình dời đá đập chân mình, pháp trận do chính hắn bày ra lại đang cản bước của chính mình.

Thông thường mà nói, Akhan không thể nào bị pháp trận của chính mình ngăn cản, nhưng lần này lại khác. Manfred đã giành được sức mạnh hắc ám nguyên thủy, phép thuật hắn sở hữu giờ đây còn cao cấp hơn cả Akhan.

Sự thần bí sẽ mất đi tác dụng trước một sự thần bí cao cấp hơn.

Manfred nhìn tất cả những gì diễn ra trước mắt, không khỏi mỉm cười hài lòng. Đúng vậy, hắn không thể trở thành Tử Linh Chi Chủ mạnh mẽ như Nagash, cũng không thể thực sự phong thần, bởi vì hắn rốt cuộc không thể thừa hưởng thần cách và thần lực hoàn chỉnh — ngay cả bản thể của Tử Linh Chi Chủ cũng không có đủ những điều này.

Nhưng những điều đó thì có liên quan gì đâu? Chỉ cần hắn có thể hấp thụ toàn bộ Nguyên lực ma pháp hắc ám tại hiện trường nghi lễ này là đủ! Một vị Vĩnh Hằng Đại Đế mới, cùng Đại Quân Tử Vong sẽ được sinh ra tại đây!

Như đã được sắp đặt từ trước, các huyết duệ Von Kastan và những pháp sư vong linh trung thành với Manfred bắt đầu đồng loạt ngâm xướng: "Chủ nhân của chúng ta, Manfred von Kastan, ngài là chúa tể của sự chết chóc, ngài là chủ nhân của Hilvania, ngài là vương giả của Von Kastan, ngài là Hoàng đế Ma cà rồng, ngài là người che chở cho các huyết duệ, ngài là bá tước ma cà rồng cuối cùng, ngài là..."

Hiện trường nghi lễ hỗn loạn, hàng ngàn luồng pháp thuật tạo thành một cơn bão cuốn trôi tất cả. Ranh giới giữa thế giới phàm tục và á không gian trở nên mỏng manh. Akhan cố gắng xoay chuyển tình thế, hắn bắt đầu lớn tiếng niệm chú, hòng cản trở nghi thức tấn thăng của Manfred.

Vu Yêu Vương quyết định, xem ra lần này không thể nào hồi sinh chủ nhân. Nhưng cho dù vậy, hắn cũng quyết không để Manfred tấn thăng thành Bán Thần hay Tử Vong Đại Quân!

Hai bên bắt đầu đối kháng. Không nghi ngờ gì, Manfred có sức mạnh chiếm thượng phong, nhưng nhờ vào sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp vong linh và sức mạnh của Nagash, Akhan cũng đã tạo ra hiệu quả nhất định trong việc cản trở.

Nghi thức tấn thăng của Manfred trở nên thống khổ và gian nan hơn bao giờ hết.

Hơn nữa, điều khiến Manfred có chút kỳ lạ là, mặc dù hắn hấp thụ rất nhiều năng lượng ma pháp hắc ám vào cơ thể, nhưng tỷ lệ hắn thực sự kiểm soát được lại khá thấp. Dường như có thứ gì đó đang "ký sinh" trong cơ thể hắn.

Ngay lúc này, một bá tước ma cà rồng đứng sau Manfred, huyết duệ của gia tộc Von Kastan, Hall Harris, đảo đôi mắt tái nhợt của mình.

"Ngươi nhất định phải ngăn cản hắn, ngươi nhất định phải ngăn cản Manfred." Một giọng nói vang lên trong đầu hắn.

Là giọng nói của Xám Kỵ Sĩ Primarch, Thái Dương Vương Ryan!

"Ngăn cản hắn ư? Nhưng ta phải làm thế nào đây?" Hall Harris nhìn sức mạnh vô tận của chủ nhân mình, uy năng đủ xé rách thế giới thực, trấn áp Hilvania, bá đạo đến mức áp đảo Vu Yêu Vương Akhan. Bá tước ma cà rồng thừa nhận, hắn sợ hãi, hắn khiếp đảm.

"Nếu không ngăn cản hắn, kết cục của tất cả các ngươi đều là trở thành con rối của hắn." Giọng Ryan tiếp tục vang lên, không chút cảm xúc nào, lạnh lẽo và tàn khốc: "Hắn sẽ không buông tha ngươi đâu. Hắn rõ ràng ngươi là tay trong của Lemia, phải không? Trước đây không động thủ với ngươi là vì ngươi còn hữu dụng với hắn. Nhưng một khi hắn tấn thăng thành Tử Vong Đại Quân, thì ngay cả Nữ Vương Nefluta của Bạc Phong Sơn cũng phải quỳ gối dưới chân Manfred. Khi đó, ngươi còn có giá trị lợi dụng gì nữa?"

"Thế nhưng là..." Hall Harris vẫn còn do dự. Nếu hắn thất bại thì sao?

Thấy tay trong này mà còn do dự, giọng Ryan trở nên lạnh lẽo hơn: "Nhanh lên! Không còn thời gian nữa! Ngươi thử nghĩ xem, ta đáng tin hơn, hay chủ nhân của ngươi đáng tin hơn?"

Hall Harris thầm nghĩ, đây chẳng phải là nói nhảm sao? Đối với Manfred mà nói, cảm giác phản bội đối với hắn cũng tựa như hơi thở vậy — hắn đã không còn cảm thấy khoái cảm nữa, mà là thành thói quen rồi.

"Ngươi có thể bảo đảm sao? Nếu ta làm theo lời ngươi..." Bá tước ma cà rồng vẫn còn do dự.

"Đúng vậy, ta cam đoan với ngươi bằng uy tín của ta." Ryan nói một cách vô cùng chân thành và đáng tin cậy.

Bá tước ma cà rồng nghiến chặt răng. Lợi dụng lúc Manfred và Akhan đang giao tranh, khi pháp thuật phong bão ngập trời và dòng lũ vu thuật đang va chạm, hắn vươn tay, rút cốt kiếm vong linh của mình, chầm chậm mò đến sau lưng Manfred.

Manfred dường như chẳng hề hay biết gì về động tác của Hall Harris. Bá tước ma cà rồng cuối cùng dồn toàn bộ sự chú ý vào Akhan. Thấy vậy, Hall Harris rút cốt kiếm ra khỏi vỏ, nắm chặt chuôi kiếm, đâm thẳng vào lưng Manfred.

Mũi kiếm sắc bén xẹt qua một vệt hàn quang. Ngay khi nó sắp xuyên thấu lưng Manfred, một điều kinh hoàng đã xảy ra!

Tiếng rít từ sâu thẳm huyết mạch xuyên thấu hộp sọ Hall Harris, bùng nổ ra từ sọ não, tai và tròng mắt của hắn. Dòng lũ tạp âm chói tai khiến bá tước ma cà rồng buông kiếm, quỳ gối trên mặt đất trong đau đớn. Hắn ôm lấy đầu, đau đớn lăn lộn, máu tươi tuôn trào từ mắt, tai và miệng: "A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

"Hall Harris, chó săn của Akhan, chó săn và tay trong của Nefluta! Ta biết trước sau gì cũng sẽ có ngày này." Manfred nhìn bá tước ma cà rồng đang giãy giụa dưới đất với ánh mắt trêu ngươi và chế giễu, hắn nhe răng cười nói: "Ngươi nghĩ ta không biết lai lịch của ngươi ư? Ngươi nghĩ ta không biết ngươi thuộc về ai ư, tên phản đồ? Ngươi nghĩ ta sẽ không đề phòng ngươi sao?"

"Ngươi... ưm!" Hall Harris mặt mũi đầy máu, bá tước ma cà rồng co giật trên mặt đất: "Khi nào?"

"Khi nào ư? Ta đã sớm thi triển ma pháp và ám thị với ngươi." Manfred cười khẩy liên tục. Hắn dùng một luồng gió tử vong đẩy lùi Akhan, lúc này mới chuyển sự chú ý sang tay trong dưới trướng mình: "Ngay từ đầu, ta đã biết ngươi không thể tin tưởng. Ngươi, con chó săn của Matthew Bard, sau khi Musillon bị hủy diệt đã tìm đến ta nương tựa, và ta lại cho ngươi đi sang Nefluta. Rất tốt, ngay từ đầu, ngươi chính là người của Akhan! Ngươi xuất hiện vào lúc này là quá bình thường, nếu chậm trễ hơn thì sẽ không còn cơ hội. Ta nói đúng không?"

"..." Hall Harris bị một cú đá văng, đập nát một tấm bia đá.

"Vậy thì, kết thúc!" Manfred tung một lời nguyền rủa thời gian giáng xuống bá tước ma cà rồng. Toàn thân Hall Harris bị ma pháp hắc ám bao phủ, cơ thể hắn dần cứng đờ, giáp trụ mục nát, rỉ sét, huyết nhục hóa đá. Bá tước ma cà rồng biến thành một đống tro trắng trong đau đớn tột cùng.

"Còn ai muốn đâm sau lưng ta nữa không?" Manfred hét lớn về phía đám ma cà rồng và pháp sư vong linh dưới trướng mình: "Còn ai muốn cản đường thống trị toàn thế giới đã được định trước của ta? Ta cho các ngươi một cơ hội công bằng để thách thức ta!"

Công bằng cái quỷ gì! Các huyết duệ Von Kastan và hàng chục pháp sư vong linh dưới trướng Manfred nhìn kết cục của Hall Harris, đồng loạt lắc đầu. Manfred hiển nhiên đã sớm chuẩn bị, lúc này mà ra mặt phản kháng thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Hơn nữa, "công bằng" trong miệng Manfred — ai tin thì người đó ngu xuẩn.

Rốt cục, rào cản Bán Thần mỏng manh. Manfred dang rộng hai tay, tận hưởng khoảnh khắc cuối cùng của một phàm nhân.

Manfred von Kastan, huyết duệ, đời thứ ba bá tước ma cà rồng Hilvania, và cũng là gia chủ Von Kastan cực kỳ xảo quyệt, nhớ lại quá khứ của mình. Trong cuộc đời hắn, có thất bại, có thành công, có những bước lùi, những lúc ẩn mình, và cả những khoảnh khắc huy hoàng.

Vậy khoảnh khắc huy hoàng nhất của hắn là khi nào?

Không nghi ngờ gì, chính là lúc này! Khi hắn bằng trí tuệ đẩy lui năm đạo quân, bằng sức mạnh áp đảo Vu Yêu Vương, và thăng cấp thành Tử Vong Đại Quân!

A~ thật huy hoàng, thật ngọt ngào!

Quá tuyệt vời!

Cảm giác nhân sinh đã đạt tới đỉnh phong!

Tiếng thét chói tai của vạn linh đinh tai nhức óc cùng niềm vui chiến thắng đã che lấp một vầng linh quang chợt lóe. Không có bất kỳ dấu hiệu nào, một bóng sáng bạc từ trên trời cao, từ nơi mây đen Hilvania vỡ tan mà rơi xuống, một kiếm xuyên thấu lồng ngực Manfred từ phía sau, trước khi hắn kịp phản ứng!

"Ưm!" Tia sáng chớp giật và lưỡi kiếm làm từ linh năng thuần túy đâm xuyên trái tim hắn từ phía sau. Máu tươi lập tức trào ra từ miệng Manfred. Bá tước ma cà rồng sắp tấn thăng thành Tử Vong Đại Quân đã bị đòn đánh này trọng thương hoàn toàn. Toàn thân Manfred run rẩy, hắn không thể tin nổi, chầm chậm quay đầu nhìn ra sau lưng: "Là... là ngươi, Ryan!"

"Không sai, là ta." Bản thể ánh sáng xuất hiện phía sau Manfred. Nguyên chất Nemesis đã biến thành một thanh cự nhận dài vài mét, rộng nửa mét, mũi kiếm rực cháy linh năng liệt diễm, đâm xuyên trái tim mục nát và sa đọa của Manfred, đồng thời hoàn toàn phá hủy cấu trúc thân thể và linh hồn hắn: "Mang đến cho ngươi một bất ngờ thú vị, Manfred thân mến, thích chứ?"

"Không... không thể nào, sao ngươi có thể xuất hiện ở đây?" Máu đen như thác nước tuôn ra từ ngực và miệng Manfred. Bá tước ma cà rồng cuối cùng giãy giụa, co quắp: "Không thể nào, hiện trường nghi lễ... hoàn mỹ không tì vết mà."

"Trước đó thì đúng vậy." Ryan dùng sức đẩy Nguyên chất Nemesis đang cháy vào cơ thể Manfred, khiến lưỡi kiếm xuyên sâu hơn. Hàng trăm luồng phong vong linh công kích Ryan, khiến nét mặt hắn vặn vẹo: "Quyền trượng Nagash đã cung cấp cho ta điểm neo á không gian, và nghi thức tấn thăng của ngươi đã tạo ra khe hở giữa thế giới phàm tục và á không gian."

"Ưm! Ưm ưm ưm!!!" Toàn thân Manfred run rẩy, hắn kinh hoàng nhận ra sức mạnh của mình đang dần rời bỏ hắn! Ngay khoảnh khắc sắp phá vỡ rào cản Bán Thần lại bị Ryan đâm sau lưng, hắn không thể nhất cổ tác khí thành công. Sau đó, hắn sẽ phải đối mặt với phản phệ vô tận, và cả ý chí của Nagash cùng Vu Yêu Vương Akhan cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này!

"Chết đi! Manfred, vì tất cả những gì ngươi đã làm, hãy trả giá đi!" Ryan vừa định rút lưỡi kiếm ra thì phát hiện Manfred lại đưa tay nắm chặt lấy thân kiếm làm từ Nguyên chất Nemesis: "Cái gì?"

"Đúng vậy, ta có thể sẽ chết!" Một cánh tay của Manfred trước đó đã bị Essarion chặt đứt, nhưng hắn đã sớm tái tạo lại cơ thể mình. Nắm lấy cơ hội, bá tước ma cà rồng dùng một tay nắm chặt lưỡi kiếm Nguyên chất Nemesis đang xuyên ngực mình, trên mặt hắn lộ ra sự điên cuồng tột độ: "Nhưng ngươi, nhất định sẽ chết!"

Một giây sau, Manfred dùng cánh tay còn lại hóa toàn bộ sức mạnh Nagash mà hắn còn có thể kiểm soát thành một cây cốt thứ dài hơn hai mét. Đôi mắt bá tước ma cà rồng cuối cùng lóe lên căm hận, hắn quay người một đâm. Sức mạnh của Tử Linh Chi Chủ hội tụ, tức khắc xuyên thủng mọi phòng ngự của Ryan, đồng thời đâm xuyên trái tim và xương ngực hắn!

"A..." Thân thể Ryan bị đâm xuyên, máu nóng mang ánh bạc tuôn ra từ bản thể hắn. Hắn chống cự yếu ớt, tứ chi đã rũ xuống vô lực. Quãng đường dịch chuyển cực xa gần bằng một phần ba thế giới, cộng thêm việc cưỡng ép giáng lâm xuống vùng đất bị nguyền rủa nhờ sự dẫn dắt hắc ám của Quyền trượng Nagash đã khiến bản thể hắn vốn đã kiệt sức. Sức mạnh của Tử Linh Chi Chủ đủ sức giết chết nhiều chân thần, chứ đừng nói gì đến việc kết liễu một Bán Thần như hắn.

Đòn đánh này cũng đã trọng thương Ryan hoàn toàn! Một phần lớn sức mạnh bản thể hắn bị hao tổn tức thì!

"Hãy cùng chết đi!!!" Manfred điên cuồng hét lên.

"Vậy thì chưa chắc." Ryan đột nhiên nở nụ cười, thân thể hắn dần hóa thành một khối ánh sáng mờ ảo, rồi tan thành vô số mảnh vỡ, tiêu biến dưới bầu trời Hilvania.

Quên Lãng Thân Ảnh!

Tiếng sấm xẹt qua bầu trời, Ryan biến mất, chỉ để lại lời nói của hắn văng vẳng trong không trung.

"Phong ấn đã được giải trừ, giao dịch của chúng ta hoàn tất."

Giao dịch? Giao dịch gì chứ? Manfred chẳng hiểu gì cả. Bá tước ma cà rồng cuối cùng cũng không có thời gian để nghĩ nhiều như vậy, hắn ôm lấy lồng ngực mình. Năng lượng phản phệ điên cuồng và vết thương linh hồn đang hủy diệt tất cả của hắn!

Vẫn còn cơ hội! Vẫn còn cơ hội! Manfred cố gắng dẫn dắt năng lượng của Nagash, chữa trị linh hồn và thể xác của mình. Nguyên lực hắc ám của Tử Linh Chi Chủ có thể làm được nhiều điều, chỉ cần hắn có thể kiểm soát được, hắn sẽ sống sót, việc tấn thăng Bán Thần có thể đợi lần sau!

Vẫn còn cơ hội! Manfred đã rơi vào trạng thái điên cuồng.

Sống sót. Như hắn vẫn thường làm. Chỉ cần sống sót, sẽ có cơ hội Đông Sơn tái khởi.

Nhưng rồi, một điều kinh hoàng đã xảy ra. Ngay sâu thẳm trong linh hồn và huyết mạch của hắn, một sự tồn tại nào đó đã phá vỡ phong ấn. Nó tham lam hấp thụ tất cả lực lượng, bao gồm sức mạnh của Manfred, sức mạnh của Tử Linh Chi Chủ Nagash, và thậm chí toàn bộ lực lượng nguyền rủa cùng phong vong linh của Hilvania!

Có thứ gì đó, có thứ gì đó muốn thoát ra khỏi cơ thể hắn! Manfred điên cuồng giãy giụa, nhưng vô ích. Đối phương rõ ràng mạnh hơn thực lực ban đầu của hắn rất nhiều, hơn nữa còn có thể thoải mái kiểm soát ma lực và huyết mạch của hắn, thành thục hơn cả chính hắn.

"Không! Không! Không!!! Sao lại thành ra thế này, không!" Manfred thét chói tai. Hắn có thể cảm giác được linh hồn, thân thể và tất cả của hắn đang bị hấp thu hoàn toàn, triệt để tiêu vong.

"Bùm!" Máu thịt bùng nổ. Trong ánh mắt kinh hoàng tột độ của đám đông ma cà rồng và pháp sư vong linh, và vẻ mặt không thể tin được của Vu Yêu Vương Akhan, ngực Manfred nổ tung. Một cánh tay vươn ra từ bên trong cơ thể bá tước ma cà rồng cuối cùng.

Bên trong Manfred, một người đang mọc ra!

"Ôi con trai ngu xuẩn của ta, ngươi chưa bao giờ có tài năng và thực lực xứng đáng với dã tâm của mình. Ngươi cũng chưa từng thực sự thấu hiểu tinh thần quý tộc Von Kastan của ta. Điều đó đã định trước thất bại của ngươi. Tầm nhìn của ngươi chỉ giới hạn ở đây thôi, một kẻ dã tâm, một kẻ âm mưu gia đáng buồn, vĩnh viễn không thể vươn tới nơi thanh cao, vĩnh viễn."

Một thân ảnh cao lớn, cao quý, ưu nhã, kiêu ngạo, không ai sánh bằng, đã thoát ra khỏi thể xác Manfred. Hắn có dung nhan cổ kính mà tuấn mỹ, răng nanh sắc bén và mái tóc dài bạc trắng. Với tư thái hoàn mỹ, hắn chầm chậm đáp xuống đất: "Giờ đây, ta đã trở về. Đêm dài Hilvania sắp tàn rồi..."

"Không... Không..." Manfred vẫn còn đang giãy giụa lần cuối. Hắn chợt nhận ra, tất cả những gì hắn đã làm trước đây đều trở thành thành quả chiến thắng của kẻ đứng trước mặt, "cha ruột" hắn. Tất cả của hắn đều làm áo cưới cho kẻ đó!

Thằng hề chính là ta!

Tại khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, trong đầu Manfred lóe lên lời tự giễu. Sau đó, linh hồn và thể xác của hắn bị ngọn lửa linh năng thôn phệ — đó cũng là phần mà "cha ruột" hắn không cần đến.

Bá tước ma cà rồng đời thứ ba, cũng là bá tước ma cà rồng cuối cùng, Manfred von Kastan, đã ngã xuống tại Hilvania.

Chín Vòng Tròn Ác Quỷ rơi vào yên tĩnh. Nghi thức hồi sinh Nagash kết thúc. Chỉ còn lại một thân ảnh đỏ tươi đứng trên mười vạn đại quân vong linh, tiếp nhận sự triều bái của tất cả mọi người.

"King, of the Darkness!"

Ở trung tâm nghi lễ, một vị tân Bán Thần đang đứng vững. Hắn đã hấp thụ một phần Nguyên lực hắc ám của Tử Linh Chi Chủ Nagash cùng toàn bộ sức mạnh của Manfred, hoàn thành nghi thức tấn thăng.

Tử Vong Đại Quân mới, Huyết Tổ của gia tộc Von Kastan, Tuyển Đế Hầu chính thống của Đế quốc Hilvania, bá tước ma cà rồng đời thứ nhất, Vlad Von Kastan, tuyên bố sự trở lại của mình!

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.