Trong hoàng cung Couronne.

Tại chính giữa mật thất, cây Trượng Nagash nguyên bản được cắm thẳng đứng, ý chí cuồng bạo bên trong nó vẫn đang không ngừng chấn động. Xung quanh đó là mười Xám Kỵ Sĩ tân binh, do Betain dẫn đầu, đang cùng nhau phóng thích linh năng, củng cố phong ấn.

Thông thường, những tân binh như Betain khó lòng đối chọi lại ý chí và sức mạnh tử linh của Nagash. Nhưng bởi vì nghi thức phục sinh đã thất bại, giờ đây, Chúa Tể Tử Linh cả về ý chí lẫn lực lượng đều đang ở mức suy yếu nhất trong suốt ngàn năm qua. Hắn chỉ có thể bất lực cuồng nộ, tiếp tục chửi rủa và vung vẩy cây trượng của mình trong tòa tháp hắc kim ra, chứ chẳng thể làm được gì hơn. Khi Betain cùng đồng đội tăng cường linh năng, cây Trượng Nagash khá dễ dàng bị phong ấn trở lại, khóa chặt trong xiềng xích linh năng.

Tuy nhiên, sự chú ý của mọi người trong mật thất lại không đổ dồn vào cây Trượng Nagash. Trái lại, Lady of the Lake Lileath, Nữ Pháp Sư Hồ Nước Morgiana và Hoàng Hậu Suria đều đang dồn sự chú ý vào một pháp trận khác trong căn phòng.

Vài giây sau, pháp trận phát sáng, thân ảnh Ryan từ trên không rơi xuống. Tình trạng của anh ta lúc này vô cùng chật vật. Dù không có bất kỳ vết thương nào, nhưng sắc mặt anh ta vô cùng khó coi. Vừa chạm đất, Ryan ngã vật ra như một xác chết kiệt sức. Anh ta hé miệng định nói gì đó, nhưng ngay lập tức một ngụm máu tươi nóng hổi trào ra.

"Ryan!" "Không, Ryan!" "Anh yêu, anh sao rồi?" "Anh không sao chứ?"

Nữ Pháp Sư Hồ Nước, Vương Hậu cùng Trưởng Nữ Hầu Sylvia, người vẫn đứng hầu sau lưng Suria, đều kinh hãi, vội vã chạy đến xem xét Ryan. Lady of the Lake, vốn đã biết chuyện gì xảy ra, lập tức kéo Ryan lại, để anh tựa vào bộ ngực vĩ đại của mình, giúp anh cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

"Ngô ~" Ryan thở hổn hển, từng ngụm máu trào ra. Anh đưa tay ôm ngực, vẫn còn chút sợ hãi.

Suýt chút nữa, Manfred đã thực sự đổi mạng với anh.

Sức mạnh của Chúa Tể Tử Linh quả thực không thể tùy tiện chống lại. Cú đánh hội tụ toàn bộ sức mạnh của Nagash từ gã đầu trọc kia, chỉ cần chính xác, đã có thể lấy mạng đổi mạng với Ryan.

Trên thực tế, việc Ryan tự mình ra tay là kế hoạch B. Ban đầu, dự tính chỉ cần để nội ứng Hall Harris ra tay là đủ, chỉ cần gây đủ tổn thương vào thời khắc Manfred thăng cấp, khiến hắn bị phản phệ, gã đầu trọc đó chắc chắn phải chết.

Thế nhưng Manfred đã sớm chuẩn bị, hắn đã sớm có thủ đoạn đối phó với nội ứng kia, khiến Ryan mới bị buộc phải tự mình ra tay.

Việc Hall Harris thất bại vừa có mặt tốt lại vừa có mặt xấu. Thất bại của hắn buộc Ryan phải tự mình ra tay, truyền tống siêu xa, cưỡng ép xé rách á không gian theo sự dẫn dắt của bóng tối từ cây Trượng Nagash, trực tiếp lâm vào vùng đất nguyền rủa Hilvania và đối mặt với hàng ngàn luồng Phong Linh Hồn tại hiện trường nghi thức phục sinh. Ryan gần như đã kiệt sức ngay khi vừa đặt chân vào.

Tuy nhiên, điều đó cũng mang lại lợi thế. Sau khi kích nổ "quả bom hẹn giờ" Hall Harris, Manfred thật sự cảm thấy không còn mối đe dọa nào. Gã đầu trọc hoàn toàn lơ là, tạo cơ hội cho Ryan nhanh chóng tiếp cận và tung ra đòn chí mạng. Nhờ đó mới có được kết cục một đòn xuyên lưng, tiêu diệt hắn ngay lập tức.

"Khụ khụ khụ ~" Ryan ho khan dữ dội. Suria vội vàng lấy khăn lụa ra lau vết máu ở khóe miệng anh: "Ryan, anh không sao chứ?"

"Khụ khụ khụ ~ không sao đâu... Chúng ta đã thành công. Chúng ta đã ngăn chặn Chúa Tể Tử Linh phục sinh, tôi còn xử lý được Manfred, và tìm cho chúng ta một đồng minh tương đối đáng tin cậy, sẵn lòng liên minh." Ryan nhăn nhó, cố gắng nở một nụ cười nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt.

"Đủ rồi! Chúng tôi đã nghe Nữ Sĩ kể hết mọi chuyện rồi, anh đừng nói nữa!" Suria thấy Ryan dù trọng thương nhưng hẳn không nguy hiểm đến tính mạng, Vương Hậu lập tức tỏ vẻ nghiêm nghị, nàng nhẹ nhàng phân phó Sylvia: "Sylvia, bệ hạ mệt mỏi rồi, cần nghỉ ngơi. Anh ấy cần một chiếc chăn ấm áp và một nơi yên tĩnh để dưỡng thương. Cô hãy sắp xếp đi."

"Vâng." Sylvia thấy Suria đã trấn tĩnh lại, thở phào một hơi, Trưởng Nữ Hầu cúi đầu: "Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay."

"Điện hạ Morgiana, trong khoảng thời gian này, làm phiền cô đích thân chăm sóc Ryan." Suria nói tiếp.

"Yên tâm, cứ giao cho tôi!" Morgiana không ngờ miếng bánh trời cho này lại rơi trúng mình. Nữ Pháp Sư Hồ Nước không kìm được vui mừng, khóe miệng khẽ nhếch lên. Nàng vội vàng thu lại vẻ mặt vui sướng, rất thành khẩn nhận lấy nhiệm vụ này.

Ryan liên tục cười khổ, anh khẽ gật đầu.

Mặc dù Manfred suýt chút nữa đã đổi mạng với Ryan, nhưng cái "suýt chút nữa" đó chính là khoảng cách xa vời giữa cấp 21 và 22 của thanh kiếm bóng tối. Ryan sở hữu năng lực đặc biệt "Lãng Quên Hình Bóng", đảm bảo anh có thể thay đổi vị trí ngay lập tức. Vì thế, Manfred hoàn toàn không có cơ hội đổi mạng với Ryan, dù chỉ là một cơ hội nhỏ nhoi nhất.

Tuy nhiên, Ryan vẫn phải trả một cái giá rất đắt. Như đã nói trước đó, việc đổi vị trí tức thì với "Lãng Quên Hình Bóng" sẽ khiến Ryan mất ngay 50% toàn bộ linh năng, thể lực và sinh mệnh lực. Trong khi "Lãng Quên Hình Bóng" thay thế Ryan hứng chịu đòn liều chết của Manfred, Ryan vẫn phải cưỡng ép truyền tống rời đi trong tình trạng tổn thất cực lớn.

Đây không phải là vết thương mà vài ngày tĩnh dưỡng có thể hồi phục. Điều khiến Ryan khó chịu hơn cả là cảm giác bị xé rách bởi vô số luồng Phong Linh Hồn, cùng cảm giác bị gai xương đâm xuyên khắp cơ thể.

Anh ta xem như đã hiểu vì sao Hoàng Đế lại mệt mỏi không chịu nổi trong cuộc chiến ở những đường hầm dưới hoàng cung.

Sức mạnh của Nagash thực sự quá đáng sợ. Ryan tin rằng, ngay cả các vị thần Trật Tự, khi đối mặt với Nagash ở trạng thái toàn thịnh, e rằng cũng không phải đối thủ, mà còn có nguy cơ chết hẳn. Thảo nào Tứ Thần Hỗn Loạn nhất định phải ra tay ngăn cản Nagash phục sinh.

"Hiện tại, chỉ còn xem vị Đại Quân Tử Vong mới này, Huyết Tổ, chủ nhân chính thống trên danh nghĩa của Hilvania, sẽ làm gì. Mong rằng hắn không khiến chúng ta thất vọng." Ryan nói câu cuối cùng, rồi cơ thể trọng thương của anh ta được đưa ra ngoài.

Ryan được Morgiana hộ tống đi nghỉ ngơi. Tại hiện trường chỉ còn lại Lady of the Lake và Suria. Nữ thần bưng Chén Thánh, nói: "Essarion đã chết rồi."

"Thật sao?" Suria nhớ lại vị anh hùng Cao Tinh Linh mà nàng từng gặp ở Osuan: lãnh khốc, vô tình, kiên nghị, một Kẻ Canh Giữ Vĩnh Hằng.

"Essarion biết rất rõ rằng, hắn đến Thế Giới Cổ là để tìm cái chết. Hắn vốn có cơ hội sống sót." Lady of the Lake với vẻ mặt phức tạp, nữ thần lắc đầu: "Ta đã cảnh cáo hắn, nhưng tấm lòng hắn sắt đá. Dù sao, hắn đã thành công cứu Elle Sarah ra rồi."

"Elle Sarah!" Suria rất kinh ngạc, tiểu nữ vương ấy vậy mà sống sót?

"Đúng vậy, cô bé đã sống sót, nhưng cô bé đã mất đi Phước lành của Isa. Hiện tại, trên người cô bé chỉ còn lại Huyết Kane được di truyền từ Terion mà thôi." Lady of the Lake cũng cảm thấy có chút phiền phức: "Chuyện này thật phiền phức. Cô bé đã định trước không thể trở thành Nữ Vương Vĩnh Hằng. Điều tệ hơn là, nếu như cô bé..."

"Ta biết, Nữ Sĩ, thế nhưng phía chúng ta thì sao..." Suria cũng cảm thấy vấn đề phức tạp.

Bên trong mật thất lại trở nên yên tĩnh. Hai vị tỷ muội thân thiết cùng nhau thì thầm bàn bạc, thương lượng cách giải quyết mọi chuyện tiếp theo.

"Chết tiệt, Hilvania sao lại ra nông nỗi này?"

"Lâu đài Duncan Hough lại trở thành cứ điểm của lũ sinh vật hạ đẳng ư?"

"Những con người ta cẩn thận nuôi dưỡng đâu rồi? Đội quân Hilvania hỗ trợ của ta đâu rồi?"

"Conrad! Manfred! Hai tên phế vật!"

Ngoại trừ Elle Sarah, tám vật tế phẩm còn lại đều đã chết và bị ma pháp hắc ám thôn phệ hoàn toàn.

Đại Quân Tử Vong mới, Vlad, trở về đã kích hoạt toàn bộ Hilvania. Khác với Manfred, người phải dùng âm mưu, thủ đoạn, bè phái và đủ mọi cách lôi kéo để các ma cà rồng cùng pháp sư vong linh phục vụ mình, khi Vlad xuất hiện, tất cả huyết duệ Von Carstein và pháp sư vong linh dưới trướng đều vô cùng tự nhiên mà tuyên thệ trung thành với hắn.

Thậm chí không cần Vlad cưỡng ép hay hỏi han.

Với tư cách Huyết Tổ và kẻ thống tr�� Hilvania suốt mấy trăm năm, Vlad sở hữu sức hút và thủ đoạn như vậy. Hơn nữa, Huyết Tổ ngày xưa giờ đây đã trở thành Bán Thần, Đại Quân Tử Vong.

"Sống để phụng sự, hoặc chết làm nô lệ, Vu Yêu Vương, chọn một đi." Đây là lời Vlad nói với Vu Yêu Vương Akhan, chỉ có hắn mới đạt được tư cách để Vlad phải mở miệng hỏi.

"Vậy thì ta sẽ phụng sự ngươi, cho đến khi chủ nhân ta phục sinh." Vu Yêu Vương Akhan rất ranh mãnh. Hắn biết, nghi thức phục sinh của Nagash đã thất bại. Chủ nhân hắn không chỉ không thể phục sinh, mà còn liên tục bị Vlad và Manfred đánh cắp một lượng lớn sức mạnh, khiến Nagash hiện tại đã lâm vào trạng thái suy nhược hoàn toàn. Cơ hội phục sinh chín vật tế phẩm tiếp theo thành thục là lúc nào, thực sự khó mà biết được. Có lẽ năm trăm năm, có lẽ một ngàn năm, có lẽ còn lâu hơn nữa.

Akhan không cách nào suy đoán khi nào chủ nhân hắn mới lại có cơ hội như vậy. Akhan chỉ biết hiện tại ai mạnh hơn thì theo. Tạm thời trung thành với Vlad, tương lai khi chủ nhân sống lại rồi hối hận cũng chưa muộn!

Mà sâu trong nội tâm, Vu Yêu Vương lại còn thầm vui sướng đôi chút. Hắn có lẽ sẽ có một khoảng thời gian dài thảnh thơi. Không phải do ta không cố gắng, mà là nghi thức xảy ra ngoài ý muốn.

Trên khuôn mặt anh tuấn bất phàm, đầy vẻ nam tính trưởng thành của Vlad, hiện lên một tia khinh thường. Hắn đương nhiên biết, chủ nhân duy nhất của Vu Yêu Vương Akhan chỉ có Nagash. Việc trung thành với mình hiện tại chẳng qua là nhất thời quyền biến, Vu Yêu Vương vẫn sẽ tập trung tinh lực vào việc phục sinh Nagash.

Nhưng Vlad không quan tâm. Đại Quân Tử Vong thực sự không quan tâm. Khác với Manfred, kẻ suốt ngày lo được lo mất, chỉ nghĩ đến âm mưu, và khác với tên điên Conrad, Vlad không hề bận lòng.

Điều đầu tiên Chúa Tể Hilvania làm khi trở về là tuần tra lãnh địa của mình. Hắn nhanh chóng trở nên vô cùng phẫn nộ vì tình trạng hiện tại của Hilvania.

Cơ cấu dân số vốn dĩ cân bằng và hài hòa của Hilvania đã bị hủy diệt hoàn toàn. Những thị trấn loài người từng giàu có, hệ thống dịch trạm từng phồn vinh đều đã bị phá hủy. Toàn bộ Hilvania đã không còn một phàm nhân sống sót nào!

"Ngu xuẩn!" Vlad phẫn nộ sục sôi. "Các ngươi đã giết chết tất cả người sống, vậy bọn ta, những ma cà rồng cấp cao này, phải đi đâu để lấy máu lương thực? Không thể tự cấp tự túc thì phải phát động chiến tranh sao!"

"Hiện tại có phải là thời điểm phát động một cuộc chiến giữa loài người đâu?"

Sức mạnh Hỗn Loạn đã đang áp sát biên giới Đế Quốc. Vlad rõ hơn ai hết về sức mạnh đáng sợ của Hỗn Loạn. Khi còn là Chúa Tể Hilvania, hắn đã dốc toàn lực ngăn chặn sự truyền bá của Hỗn Loạn, áp chế sự thối nát lan tràn, và tiêu diệt những kẻ cuồng tín Hỗn Loạn tiềm ẩn trong giới phàm nhân.

Theo Vlad, yêu cầu của hắn đối với ngai vàng Đế Quốc và cuộc Chiến Tranh Ma Cà Rồng lần thứ nhất đều là những cuộc chiến tranh thuần túy giữa loài người, cùng lắm cũng chỉ là mâu thuẫn nội bộ. Nếu không còn Đế Quốc, không còn Thế Giới Cổ, hắn sẽ đi đâu để làm Đại Quân Tử Vong của mình? Hắn sẽ đi đâu để duy trì sự thống trị tối cao của mình?

Xét về lâu dài, chỉ có liên minh mới có thể tồn tại!

"Bây giờ không phải là lúc cân nhắc giành lại ngai vàng thuộc về ta. Hiện tại nhất định phải liên minh với tất cả mọi người, bao gồm Người Lùn, Tinh Linh, và cả loài người, để cùng nhau chống lại ngoại địch." Vlad không do dự. Hắn lập tức hạ lệnh với thân phận Đại Quân Tử Vong mới được thăng cấp, hiệu triệu tất cả ma cà rồng và vong linh tập hợp lại, bảo vệ Đế Quốc, bảo vệ Thế Giới Cổ.

Nhất định phải đoàn kết.

Từng người đưa tin được phái ra ngoài, đến Ngân Phong Sơn, đến Nikohara, đến Ruthcia, đến Nghĩa Địa Thuyền Đắm.

Đại Quân Tử Vong Vlad lặng lẽ chờ đợi phản hồi từ các nơi.

Akhan đã chứng kiến tất cả những điều này. Vu Yêu Vương im lặng không nói gì.

Ánh sáng ma pháp vong linh lóe lên. Nam tước Ma Cà Rồng Hall Harris, người bị Manfred giết chết, đã sống lại. Hắn nhìn thấy Huyết Tổ trở về thì không kìm được vui mừng, quỳ xuống dưới chân Vlad: "Tôn chủ, cuối cùng ngài cũng đã trở về!"

"Chuyện quá khứ không nhắc đến nữa. Hiện tại, hãy phụng sự ta."

"Rõ!"

Ngay sau đó, Vlad quay trở về đại bản doanh của mình là lâu đài Duncan Hough.

Huyết Tổ rất nhanh lại một lần nữa phẫn nộ vì hiện trạng của tòa lâu đài.

Lâu đài Duncan Hough từng tráng lệ, nay trông chẳng khác nào một ổ cướp. Suốt mấy thế kỷ, thời gian cũng chẳng ưu ái những kiến trúc cổ xưa này. Toàn bộ đại sảnh chìm trong phế tích bị dây thường xuân bao phủ. Lẫm Phong từ dãy núi Giới Duyên thổi tới, xuyên thẳng qua những bức tường phủ đầy bùn đất và khe nứt, lướt qua đại sảnh hoang tàn, khiến tấm thảm treo tường cổ xưa rách nát trên vách tường lung lay.

Hai đời bá tước ma cà rồng sau hắn đều không thể gìn giữ vinh quang của dòng họ Von Carstein, trái lại còn khiến Duncan Hough trở nên hoang phế. Những bức tượng, cấu trúc kiến trúc được Vlad thiết kế tỉ mỉ, cùng các loại di sản quý giá hắn để lại đều đã bị hủy hoại gần như không còn gì. Kẻ đáng chết Manfred lại còn biến lâu đài Duncan Hough thành nơi nuôi dưỡng các sinh vật hắc ám. Cái lũ Thực Thi Quỷ bẩn thỉu, Ác Quỷ Mộ Địa, Thiên Quỷ khát máu – những loại pháo hôi hạ cấp này mà cũng xứng làm tổ trong thành bảo của ta sao!

Còn có Isabella... Nhớ tới thê tử của mình, một nỗi đau thấu tim gan quẩn quanh trong lồng ngực Vlad. Dù đã thăng cấp Bán Thần, hắn vẫn không mất đi tình yêu dành cho vợ mình. Đại Quân Tử Vong đến nay vẫn nhớ rõ ràng đêm họ thành hôn, dáng vẻ Isabella trong chiếc váy cưới trắng tinh khôi mỉm cười nhìn mình. Cảm giác tình yêu cuồng nhiệt ấy, cả đời này hắn cũng sẽ không bao giờ quên.

Cảm giác bi thống vây lấy tâm hồn Vlad. Isabella không còn nữa. Hắn cũng không biết sau khi thê tử cùng mình cùng chết dưới thành Brunswick, linh hồn nàng đã đi đâu. Nhưng hắn sẽ tìm thấy, hắn tin tưởng vững chắc điều đó.

Hiện tại, hắn có rất nhiều việc cần phải làm.

Để phục sinh Nagash, Akhan đã mang đến các Thần Tuyển của chư thần Thế Giới Cổ để lấy được thần huyết và thần lực. Dù nghi thức không thành công, nhưng nó đã làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh của chư thần Thế Giới Cổ. Rất nhanh, các phàm nhân sẽ nhận ra rằng thần linh của họ đã không còn sức mạnh để giúp họ ngăn cản sự ăn mòn của Hỗn Loạn.

Vlad cũng cần thời gian để làm chủ sức mạnh mới của mình, xây dựng lại đội quân Hilvania của riêng hắn — cả người sống lẫn người chết đều phải có, và trùng tu lâu đài Duncan Hough. Nơi đây sẽ trở thành pháo đài kiên cố nhất của Thế Giới Cổ, là điểm xuất binh, thậm chí là chiến trường tuyến đầu chống lại Hỗn Loạn!

Ngay lúc đó, tại biên giới tỉnh Hilvania.

Dường như là cố ý, lại dường như là vô tình. Từ khi Elle Sarah thoát khỏi hiện trường nghi thức, không một sinh vật vong linh nào ngăn cản tiểu nữ vương rời đi. Ngay cả khi trên đường vô tình gặp phải vong linh hay ma cà rồng, đối phương cũng không hề có ý định làm hại cô bé, trái lại còn ngầm coi cô bé là... đồng loại.

Điều này khiến tiểu nữ vương vừa vô cùng may mắn, lại vừa có một dự cảm vô cùng bất an trong lòng.

Tìm được một dòng suối lạnh giá, Elle Sarah soi bóng hình mình.

Mặc dù vì bị giam cầm và sống trong ngục tù một thời gian dài, sắc mặt Elle Sarah trông rất yếu ớt, tinh thần cũng rất mệt mỏi, nhưng cô bé không hề biến thành ma cà rồng vong linh, cô bé vẫn là một người sống.

Mái tóc dài vàng óng ánh ban đầu của cô bé đã nhạt màu, chuyển sang màu nâu sẫm nhạt.

Điều càng khiến người ta kinh khủng là, Phước lành của Isa đã biến mất. Tất cả ma pháp hệ sinh mệnh đều không còn có thể sử dụng được nữa. Giờ đây cô bé chỉ còn có thể nắm giữ vài pháp thuật nhỏ cấp cao và... ma pháp hệ Tử Vong mới. Elle Sarah từ một pháp sư hệ sinh mệnh đã biến thành một pháp sư hệ tử vong cấp học đồ.

Một tiểu nữ vương là pháp sư hệ Tử Vong, mất đi cả Phước lành của Isa, thì không thể nào lên ngôi trở thành Nữ Vương Vĩnh Hằng đời tiếp theo được.

Phản ứng đầu tiên của Elle Sarah chính là tự sát.

Nhưng mà, có những điều đã ngăn cản cô bé.

"Phước lành của Isa đã mất rồi, Elle Sarah. Con không thể trở thành Nữ Vương Vĩnh Hằng, và chắc chắn tương lai sẽ rất đau khổ. Nhưng hãy hứa với ta, hãy sống sót, được chứ?"

"Cháu hứa với chú, chú Essarion!"

Elle Sarah cắn môi, tiểu nữ vương lại đứng dậy.

"Đúng vậy, ta đã hứa với chú Essarion, phải sống thật tốt."

Phương xa, tiếng sấm từng hồi vang dội phía chân trời phía Đông. Những dãy núi hình răng cưa hiện ra mờ ảo, in đậm màu đen, đối chọi với bóng tối bên ngoài. Những đàn quạ đen ăn xác thối, kêu rít và tụ tập thành quần thể khổng lồ. Vầng trăng Tử Vong treo cao trên nền trời phía Đông, phát ra ánh sáng xanh lục bệnh hoạn. Trong gió lạnh, cỏ khô và lúa héo xác xơ chao đảo qua lại.

Thế nhưng tương lai của ta, sẽ ở đâu?

Elle Sarah yên lặng cầu nguyện chư thần Tinh Linh, khẩn cầu sự chỉ dẫn của các vị. Một kẻ đáng thương đã mất đi phước lành và sức mạnh, đang khẩn thiết cần được cứu rỗi.

Có một vị thần đã đáp lại lời cầu nguyện của cô bé.

Từng con chữ trong phiên bản này được truyen.free trân trọng giữ gìn như báu vật.