Devonshire rất biết cách giữ mình kín đáo.

Trong mắt người ngoài, vị nam tước trẻ tuổi của Bretonnia này thường bị cho là hơi 'trung nhị', kiêu ngạo và thích làm những chuyện kỳ quái. Mặc dù đã nhiều lần chứng tỏ tài năng xuất chúng, mọi người vẫn chỉ coi cậu ta là một kẻ công tử bột. Trong khi anh trai cậu ta nổi danh khắp Noor, trở thành một thiên tài không thể nghi ngờ – ngoài đối địch với Tyrell, trong chống chọi với Beastman, ra trận hơn trăm lần, dựa vào sức mạnh bản thân từng chút một chinh phục lòng người đế quốc – thì Devonshire vẫn sống dưới cái bóng của anh trai, như một kẻ công tử bột, tiếp tục chuyên tâm vào việc học hành và cách vận dụng linh năng. Vị nam tước này không phải là chưa từng tự mình ra trận, nhưng số lần rất ít, và chưa bao giờ có cơ hội tự mình chỉ huy một đạo quân.

Nhưng thực ra, năng lực của Devonshire không hề thua kém Frédéric, nhất là trong việc vận dụng linh năng. Con trai út của Ryan chưa từng phô trương tài năng; kế hoạch của cậu ta là âm thầm phát triển để đạt được thành công lớn, đó là sách lược của cậu ấy. Hơn nữa, khác với Frédéric luôn được Emilia giáo dục để trở thành Hoàng đế Đế quốc, Devonshire không mấy hứng thú với việc kế thừa ngai vàng Kỵ Sĩ Vương của cha mình, Ryan. Chỉ làm một Kỵ Sĩ Vương Bretonnia không phải là mục tiêu của cậu ta; vị trí Chiến Soái của Đế quốc loài người mà ông nội cậu ta từng giữ, và cả vị trí Nhiếp Chính Đế Hoàng của chú Kiriman, mới là điều cậu ta hướng tới.

"Tam Thánh Phong Ấn, đã học được nhanh vậy sao?" Đế Hoàng nhìn cháu trai mình, cuối cùng cũng lộ ra chút vẻ từ ái, khóe môi cũng nở một nụ cười.

"Chỉ cần nhìn ba ba thi triển vài lần là không khó." Devonshire vẫn kéo theo hai tỷ muội Mộ Chỉ Quang. Năm nay chưa đến hai mươi tuổi, mép vẫn còn lún phún râu con, vị nam tước trẻ tuổi nói với ông nội mình bằng một nụ cười: "Điều khó là làm sao để chuyển hóa vĩ lực của cổ thánh để sử dụng cho bản thân giống như cha, trong khi con chỉ có thể triệu hồi vài sinh vật á không gian kỳ lạ để hợp tác với chúng."

"Không cần vội, mọi thứ rồi sẽ tới thôi. Thành tựu của cha con trong linh năng, con khó mà sánh bằng." Đế Hoàng, thân khoác kim giáp, tơ vàng như ảo ảnh, kim bào che thân, Thánh Ngôn của Chúa tể loài người vang lên mang theo sự động viên và vui mừng: "Ta vốn không quá coi trọng việc hắn có thể đánh bại chủng tộc hủy diệt, vậy mà hắn lại có thể tại chỗ học được sức mạnh của chủng tộc hủy diệt... Khi ta đối phó mảnh vỡ của Rồng Hư Không Tinh Thần năm xưa, cũng đã làm theo cách này. Đợi đến khi trận chiến kết thúc, ta đã cướp đoạt sức mạnh của nó, học được kiến thức của nó, nắm vững kỹ năng của nó, và còn phong ấn nó trên Sao Hỏa."

"Vậy sau này con phải lợi hại như ông nội." Devonshire cung kính nói.

"Cái mũ và những món trang sức của con." Đế Hoàng ánh mắt d��ng trên chiếc mũ của Devonshire. Không hiểu sao, hôm nay Devonshire lại đội một chiếc mũ Đô đốc hải quân Bretonnia, trên đầu còn thắt hai dải băng gấm màu đỏ. "Có ý nghĩa gì đặc biệt sao?"

"Đây là biểu tượng của 'Hồn Thép', ông nội ạ. Con đã gặp một sinh vật á không gian trong á không gian, một con vịt toàn thân trắng như tuyết, đầu đội mũ Đô đốc và thắt băng gấm, lại còn đeo kính râm. Nó muốn con kế thừa 'Hồn Thép' của nó." Devonshire giải thích: "Con cứ thế mà làm theo."

"'Hồn Thép' sao?" Đế Hoàng ánh mắt dừng lại trên hai tỷ muội Mộ Chỉ Quang – một người đang căng thẳng đổ mồ hôi, một người thì ngượng ngùng không dám ngẩng đầu. Ngài lắc đầu: "Con không thể kế thừa 'Hồn Thép' đâu, Devon. 'Hồn Thép' cần phải giữ thân mình thuần khiết, trong khi con rõ ràng đã tốn không ít công sức với các cô ấy."

"Vậy con sẽ không kế thừa, ông nội." Devonshire đáp lại ngay lập tức.

"Cha con lại giành được một chiến thắng vĩ đại, mẹ con Suria trong trận chiến bảo vệ Couronne trước đây cũng đã làm rất tốt." Đế Hoàng suy tư thật lâu: "Còn có anh trai con, Freyr, ở Noor càng thêm nổi danh lẫy lừng. Còn con thì sao, Devon? Con chẳng có việc gì muốn làm sao? Không muốn giành lấy vinh quang sao?"

"Con có suy nghĩ của riêng con, ông nội." Devonshire nghiêm túc nói: "Con sẽ không trở thành nô lệ của vinh dự."

"Con không muốn khắc tên mình vào lịch sử sao?" Đế Hoàng hỏi.

"Có những người không thể chấp nhận việc sau khi giành được thắng lợi lớn lại không có lễ mừng và khen ngợi xứng đáng. Có những người không thể chấp nhận việc khi thời đại cũ qua đi, thời đại mới đến lại không có bất kỳ tiếng hò reo hay vỗ tay nào. Họ mong chờ vòng nguyệt quế, vinh dự, danh hiệu và phần thưởng để chứng minh thành tựu cũng như địa vị của mình, họ cần được ca ngợi." Devonshire nhìn chăm chú ông nội mình, vị Thánh Tôn khẽ lắc đầu: "Còn con, con không cần những điều đó."

Chúa tể loài người động dung, Đế Hoàng nhìn chăm chú người đích tôn của mình: "Đây là chính con tự nghĩ ra sao?"

"Cũng có chú Johnson dạy bảo ạ." Devonshire vội vàng nói.

"Hắn, thật sự là không biết dạy trẻ con chút nào." Chúa tể loài người nhớ đến người con trưởng của mình.

"Chú ấy nói mới là chân lý, chỉ là chú ấy không quen biểu đạt."

"Tầm nhìn siêu phàm, là của ta, là của Johnson, là của Ryan, và cũng là thiên phú của con." Đế Hoàng chuyển ánh mắt sang Suria, Kỵ Sĩ Vương hậu đang ngồi một bên. Chúa tể loài người nhìn người con dâu do chính mình chọn, trầm ngâm thật lâu, cuối cùng nói: "Vất vả rồi, ta biết, con khó khăn."

Nỗi chua xót, tủi thân khó tả trào dâng trong lòng Kỵ Sĩ Vương hậu. Suria cúi đầu xuống, đưa tay lau nước mắt.

"Hai đứa kia, lại đây." Đế Hoàng nhìn Suria thêm một chút, rồi ra hiệu cho hai tỷ muội Mộ Chỉ Quang tiến lên.

Nestra vô cùng cung kính, vì là chị cả nên nàng biết Chúa tể loài người cường đại đến mức nào.

Alohan chủ yếu là thẹn thùng, đồng thời cũng có chút không phục. Nàng nhịn không được ngẩng đầu nhìn Đế Hoàng vài lần. Nàng rất muốn giương cung kéo mũi tên thử xem Chúa tể loài người rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng, liệu có thể bị nàng một mũi tên bắn chết hay không.

Từ trong gương, hình bóng Chúa tể loài người bắn ra hai đạo kim quang, đánh thẳng vào người hai tỷ muội Mộ Chỉ Quang. Nestra và Alohan lập tức cảm thấy vô cùng buồn nôn, các nàng nôn khan không dứt, phun ra hai khối bùn đen vô cùng ô trọc. Alohan tại chỗ hôn mê, Nestra cũng tê liệt ngã xuống đất.

"Nestra tỷ tỷ! Alohan tỷ tỷ!" Devonshire kinh hãi, vội vàng đỡ hai tỷ muội Mộ Chỉ Quang dậy, một tay giữ lấy Nestra, một tay ôm eo Alohan.

Suria lập tức đưa mắt nhìn hai khối bùn đen trên nền đất. Chỉ thấy chúng như có sinh mệnh, lập tức hợp lại thành một khối, sau đó trườn đi trên nền đất, để lại những vết đen trên mặt đá cẩm thạch.

Ác ý của thế giới! Sự mục nát và lời nguyền từ đại rừng Athel Loren vẫn còn quấn lấy hai tỷ muội Mộ Chỉ Quang!

Suria tranh thủ thời gian muốn rút Thiên Sứ Liên Minh ra.

Có người động tác nhanh hơn nàng. Sự phán xét của Đế Hoàng đã tới, kim quang lóe lên, khối bùn đen này đã bốc hơi ngay tại chỗ. Chúa tể loài người lạnh lùng nói: "Vương hậu Wood Elves từ trước đến nay chưa từng thanh tẩy triệt để sự mục nát Hỗn Mang do Mạc Lạp Tây và Mogul mang lại. Linh hồn, sức mạnh và bản nguyên của hai thị nữ này đều đến từ mạng lưới ma pháp và linh hồn Alle. Sự mục nát trên người các nàng ẩn sâu, chôn vùi trong linh hồn. Devon, lần này ta giúp con giải quyết, sau này con phải tự mình cẩn thận."

"Cảm ơn ông nội!" Devonshire vội vàng bày tỏ lòng cảm ơn. Đế Hoàng ra hiệu cho Suria tiến lên.

"Nghĩa phụ đại nhân." Suria vội vàng bước tới.

"Hãy nói với Ryan rằng Kahn, Lucius và Thái Phong Tư đều đã quy phục Thần Chọn Vĩnh Hằng. Cuộc chiến tiếp theo tuyệt sẽ không dễ dàng. Khi ta đưa thực thể gốc của ta đến thế giới này, tứ thần Hỗn Mang cũng đang làm điều tương tự." Đế Hoàng nói tiếp: "Ryan làm rất tốt, nhưng không thể lơ là. Còn nữa, chuyện của Angron ta sẽ tìm cách giải quyết."

"Vâng." Suria vội vàng nói.

"Những món trang sức và khôi giáp ta đã tặng con đều hỏng rồi. Ta đã bảo Vulkan chế tạo riêng cho con một bộ hoàn toàn mới, đang trong quá trình thực hiện. Chuyện đã qua... Con hiểu được thì tốt nhất, không hiểu được cũng không sao, Machado đều đã nói cho các con biết rồi." Đế Hoàng cuối cùng nói vài lời, sau đó thân ảnh của ngài trong gương biến mất.

Vài ngày sau, vương đình của Ryan từ Couronne lên đường, dọc theo kênh đào tiến về Musillon.

Mùa đông năm Đế quốc lịch 2524 đúng hẹn mà tới. Bretonnia đã tổ chức những lễ hội lớn để ăn mừng chuỗi chiến thắng bảo vệ thành công, không cần phải nói thêm. Phía Ryan cũng đang tranh thủ thời gian bổ sung quân số. Quân đội cũ cần được tái thiết và bổ sung, quân đội mới cũng cần được xây dựng.

Bộ Tham mưu tối cao Bretonnia đã họp đại hội cuối cùng trước mùa đông. Trong hội nghị đã xây dựng kế hoạch mới, Ryan dự định tái cơ cấu toàn bộ quân đội Bretonnia, đồng thời khai thác và sử dụng sâu hơn tiềm lực chiến tranh của vương quốc kỵ sĩ.

Bretonnia hiện có hơn 270.000 kỵ sĩ được sắc phong. Ryan còn lên kế hoạch tăng cường quân bị lên khoảng 40.000 quân dã chiến, khoảng 50.000 lính đánh thuê bán chuyên nghiệp, quân bảo vệ thành và 60.000 quân dự bị.

Đây là quy mô quân đội lớn nhất mà một vương quốc kỵ sĩ với hơn 9 triệu dân có thể xây dựng, với tiền đề không ảnh hưởng quá nhiều đến sản xuất và duy trì kinh tế. Cứ 50 người thì có một người nhập ngũ, con số này không quá lớn.

Nếu Ryan có ý định mang theo cả gia đình, thì con số này có thể tăng gấp đôi hoặc gấp ba lần, nhưng điều đó không cần thiết, nhất là trong tình huống Đế quốc đã tuyên bố đại thắng tại Hufffunken.

Tin tức tiếp theo từ Aurora cũng tới.

Bất kể là Marius Tuyển Đế Hầu chạy trốn đến Herzig, Boris Midden Heim, hay Albert bên trong hi Tuyển Đế Hầu đã rút lui về lãnh địa Steyr, hoặc thủ đô Brunswick của Đế quốc, tin tức chính thức của Đế quốc đều đồng loạt tuyên bố "đại thắng Hufffunken". Hoàng đế Karl Franz đã dẫn dắt quân đội Đế quốc đại phá chủ lực Hỗn Mang, đánh chết phó soái Khắc Nhung chinh phục giả.

Thậm chí ngay cả tin tức từ phía Vampire cũng tương tự. Các chị em Lemia đã cài cắm rất nhiều tổ chức và nguồn tình báo trong nội bộ Đế quốc cũng cho thấy Đế quốc đã giành được một chiến thắng vang dội.

Chỉ có phía Noor tỏ ra nghi vấn về đại thắng Hufffunken. Trong đó, Nữ tước Emilia đã công khai chất vấn tính chân thực của chiến thắng này. Nàng cho rằng, cả về quân lực lẫn số lượng, chiến thắng đến quá dễ dàng. Đại học Noor đã thu thập nhiều tài liệu và tìm được vài binh sĩ rút lui từ chiến trường về, cố gắng chứng minh có lẽ trận chiến Hufffunken không tốt đẹp như lời chính thức tuyên bố. Còn Hoàng đế thì sao?

Kết cục là Noor bị hầu hết các Tuyển Đế Hầu nhất trí chỉ trích. Nhiều người đặt câu hỏi liệu Nữ tước Đế quốc có phải đã không còn thấy đủ những gì Đế quốc đạt được? Có phải muốn giao đao cho thế lực bên ngoài? Có phải vui mừng khi thấy Đế quốc sụp đổ? Ngươi rốt cuộc là Nữ tước Đế quốc hay Nữ tước Hỗn Mang?

Emilia thấy thế không nói thêm lời, chỉ tiếp tục để Noor và lãnh địa Wissen tranh thủ thời gian chuẩn bị chiến đấu. Hội đồng thành phố Noor đã thông qua dự luật thành lập thêm nhiều quân đội.

Tuy nhiên, Aurora cũng gửi cho Ryan vài tin tức ngầm, thu hút sự chú ý của Ryan.

Một số binh lính Đế quốc trở về từ tiền tuyến đã truyền ra những lời đồn đại, nói rằng Đế quốc đã phải chịu một thất bại thảm hại tại Hufffunken, thương vong vô cùng lớn. Nhưng tiếng nói của họ nhanh chóng biến mất và bị chính thức phủ nhận bởi Đế quốc.

Hoàng đế Karl Franz từ đầu đến cuối không lộ diện.

Theo lý mà nói, sau khi giành được một đại thắng như vậy, Đế quốc lẽ ra phải nhân đà này để đẩy lùi thế lực Hỗn Mang, thậm chí thử thu phục lại lãnh thổ Kislev. Thế nhưng, tình hình hiện tại lại là chiến tuyến tiếp tục lùi về phía sau. Dường như Đế quốc đã từ bỏ Oster lĩnh và Ostermark lĩnh, ngược lại rút về phòng thủ tuyến lãnh địa Hawke – Tatra Baker – Steyr.

Kết luận phân tích của Aurora là: Mặc dù Đế quốc đã giành được đại thắng, nhưng chắc chắn cũng tổn thất rất lớn. Dựa trên việc Hỗn Mang không có dấu hiệu tiến quân mà chỉ bận rộn cướp bóc, trận chiến Hufffunken hẳn là Đế quốc đã thắng. Hoàng đế Karl Franz lúc này hẳn đang quét sạch tàn binh Hỗn Mang ở phương Bắc, nên không có tin tức mới nào truyền đến.

Ngồi trong văn phòng cung điện Fontainebleau, Ryan xem báo cáo bổ sung quân số của Oldguard. Gần một năm sau khi trận chiến Kuileu kết thúc, quân Oldguard và đoàn cận vệ Musillon lạnh suối cuối cùng cũng đã bổ sung hoàn tất. Với đội ngũ cũ dẫn dắt tân binh, họ đã khôi phục được một sức chiến đấu nhất định. Các lính đánh thuê bán chuyên nghiệp trên khắp cả nước cũng đã được xây dựng.

Hôm nay Aurora mặc một chiếc váy công sở phối màu trắng đen, phong đan bạch lộ, toát lên vẻ đẹp của một thư ký trưởng thành. Đôi chân thon dài bọc trong chiếc quần lót siêu mỏng màu huỳnh quang đen viền ren, vắt thẳng lên đùi Ryan. Nữ Vu Thánh Vực mặt mũi tràn đầy vẻ lười biếng, gương mặt xinh đẹp kiều diễm, làn da trắng hồng, đôi mắt mày tỏa sáng, sau cặp kính gọng vàng là đôi mắt phượng mị hoặc. Nàng cứ thế tựa nửa người, không nói gì, chỉ nhìn hắn làm việc.

Trong phòng chỉ có tiếng tuyết rơi ngoài cửa sổ và tiếng lửa reo trong lò sưởi, thỉnh thoảng sẽ có tiếng bước chân ngoài hành lang. Mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ lùng. Aurora tận hưởng cuộc sống xa hoa và nhàn hạ như vậy, nàng tựa vào chiếc ghế bành mềm mại, ngồi bên cạnh Ryan.

Không xa trong phòng, Teresa đang ngủ ngáy o o trên ghế sofa. Mấy ngày nay, hai vị phụ trách Tình báo đều được Ryan mang theo bên mình, và Teresa hiển nhiên đã nhận được rất nhiều sủng ái. Nữ thuật sĩ luôn luôn yếu ớt trong lĩnh vực này, nàng mệt mỏi nên phần lớn thời gian đều ngủ hoặc nghỉ ngơi trên giường. Đương nhiên, trong chuyện này cũng có công lao của Aurora. Để con gái có cơ hội sinh thêm một cô con gái nữa, người mẹ này đã lén lút bỏ chút "thứ" vào trà của con gái, lại còn tăng liều lượng.

"Uy ~" Aurora thấy Ryan chỉ chúi đầu vào xem văn kiện, không nhịn được vươn chân đá Ryan một cái: "Chàng sao lúc nào cũng bận rộn như vậy? Mai là mùa đông rồi, nghỉ ngơi hai ngày đi chứ."

"Chuyện phải làm xong mới có thể nghỉ ngơi." Ryan đưa tay giữ lấy chiếc giày cao gót đính ngọc trai lấp lánh đang ẩn hiện trước mắt. Hắn lắc đầu: "Với khả năng của ta mà còn phải xử lý nhiều việc như vậy, giờ ta đã hiểu vì sao phần lớn Kỵ Sĩ Vương sau khi lên ngôi thường thực lực không tiến mà còn thụt lùi."

"Thật ra không cần thiết phải thế." Đôi chân đẹp mang tất đen của mình được Ryan nắm trong tay, Aurora lập tức đỏ mặt. Nữ Vu Thánh Vực nhẹ giọng nói: "Nhiều chuyện cứ giao cho thuộc hạ làm là được rồi, chàng cũng là Quốc vương, hãy nghỉ ngơi vài ngày đi."

"Không giận dỗi với anh à?" Ryan nhẹ nhàng cởi chiếc giày cao gót của Aurora, dùng tay xoa bóp đôi chân đẹp mang tất đen của Nữ Vu Thánh Vực, cảm nhận sự ấm áp và xúc cảm cực kỳ mềm mại. Kỵ Sĩ Vương cười nói: "Anh tưởng em lại muốn cãi nhau với anh chứ."

Aurora mặt đỏ bừng, khẽ lắc đầu: "Mấy năm nay chàng đối với ta và Teresa thế nào, ta cũng không phải không biết."

"Biết mà còn cả ngày đối nghịch với anh?" Ryan nghiền ngẫm nói, hắn ôm lấy đôi chân đẹp mang tất đen của Aurora trong lòng, buông cây bút lông ngỗng xuống.

"...Ta là sợ chàng đạt được quá dễ dàng, không hiểu được trân quý, Teresa trong chuyện này không thông minh." Aurora oán hận đạp Ryan một cái nữa, quay đầu đi chỗ khác: "Nhưng... giờ đã không thể rời đi, chỉ có thể chấp nhận."

Nữ Vu Thánh Vực nội tâm thật ra rất thỏa mãn. Ryan không chỉ anh tuấn, nhiều tiền, cường tráng như trâu rừng, mà quan trọng hơn là hắn sẽ chia sẻ linh năng á không gian vô cùng thuần khiết cho nàng. Aurora dựa vào sức mạnh của Ryan mà "ngược sinh trưởng", quay về tuổi thanh xuân. Ngoại hình nàng hiện tại trông giống như lúc nàng 24, 25 tuổi trước đây.

Những Nữ Vu cùng thế hệ với nàng hoặc đã già đến mức không còn hình dáng, hoặc đã qua đời. Chỉ có Aurora từ đầu đến cuối duy trì được sức sống và dung nhan thanh xuân. Chỉ riêng điểm này thôi, Aurora đã không thể rời xa Ryan, càng không cần nói đến các loại tài nguyên Ryan ưu ái, địa vị siêu nhiên, khoác da hổ của Ryan đi đến đâu cũng được tiếp đón với nghi thức cao nhất.

"Con cố gắng thêm một chút, để Teresa mang thai đi." Aurora suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Ta đã kiểm tra qua, Teresa chắc là vẫn có thể mang thai được."

"Em định để Teresa cũng sinh một cô con gái sao?" Ryan cười nói: "Tên anh đã nghĩ sẵn rồi, gọi là Ska cuống thì sao?"

"...Đúng rồi." Aurora sắc mặt đỏ bừng, nàng vội vàng đánh trống lảng: "Katarin nàng... Nàng tìm ta muốn mấy loại vật liệu then chốt cho loại bí dược Băng Nữ Vu kia, chuyện này ta muốn bàn với chàng một chút."

"Bí dược loại nào?" Ryan vẫn còn trêu chọc Aurora.

"Ryan!!!" Aurora giọng the thé: "Chàng đùa thế này vui lắm sao?!"

"Đây đúng là một vấn đề." Ryan sắc mặt bắt đầu nghiêm túc, hắn ôm lấy đôi chân đẹp mang tất đen của Aurora trong lòng, vừa vuốt ve vừa thở dài: "Em nói xem, trưởng phòng Tình báo của anh, giờ anh phải làm gì với vị Nữ Sa Hoàng này đây?"

Ryan mở ngăn kéo, bên trong là một phong thư mời được bao bọc bởi pháp thuật băng tuyết.

Katarin lần thứ ba mời Ryan đến chỗ nàng để "thưởng thức" quốc bảo của Kislev, lần này địa điểm là phòng biệt thự của khách sạn Hoàng gia Bvlgari ở cung điện Fontainebleau.

"Hãy cho anh chút ý kiến đi, trưởng phòng Tình báo của anh. Cuối cùng anh có nên nhúng tay vào chuyện của Kislev hay không?"

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và dịch giả.