Ryan một lần nữa cẩn thận suy nghĩ về những việc mình đã làm. Anh ta cho rằng mình hẳn chưa động chạm đến những vấn đề nhạy cảm nhất của các đại quý tộc. Nhiều hành động của anh ta đều có thể dùng cớ để lấp liếm, chẳng hạn như mới đến lãnh địa, nóng lòng lập công.

Có thể nói, trong giới đại quý tộc không ai là kẻ ngu xuẩn. Anh ta chỉ mới để lộ chút ít dấu hiệu đó, một chiếu lệnh của quốc vương đã đến tay anh ta. Đây vừa là lời nhắc nhở, vừa là cảnh cáo, đồng thời cũng là động thái lôi kéo của quốc vương.

Ryan biết trận này mình nhất định phải đích thân dẫn quân ra trận. Vào lúc này, anh ta nhất định phải giữ vững sự nhất trí trong hành động với mọi người, đảm bảo rằng khi chưa đứng vững gót chân, mình sẽ không phải hứng chịu sự phản cảm tập thể của các đại quý tộc, đồng thời cũng cần thể hiện năng lực để chứng minh thực lực bản thân.

"Đã như vậy, ta sẽ đích thân thống lĩnh quân đội lãnh địa nam tước đến doanh trại Ngói Remi gần rừng Arden để hội quân với đại quân kỵ sĩ đạo." Ryan hạ quyết tâm. Điều phải đến thì sẽ đến, trước mọi phiền phức, anh ta chỉ có thể trực diện khó khăn chứ không trốn tránh.

"Ta cũng sẽ cùng đi với ngươi." Suria đột nhiên nói: "Năm nay chiến tranh kỵ sĩ đạo đến lượt Hầu tước Connally phục dịch, ông ta không phải một quý tộc am hiểu quân sự. Cha ta muốn ngươi chỉ huy quân đội Winford."

"Thưa tiểu thư Suria, cô cũng không cần..." Ryan dường như còn muốn khuyên can, nhưng nữ kỵ sĩ thái độ vô cùng kiên quyết: "Ta nhất định sẽ tham dự chiến tranh kỵ sĩ đạo! Ta là Chén thánh kỵ sĩ, là con gái của Công tước Winford!"

"Vậy thì mùa hè này, xin hãy chỉ giáo nhiều hơn, tiểu thư Suria thân mến." Ryan biết tâm ý nàng đã quyết, thế là không nói gì thêm nữa.

Nữ kỵ sĩ không ở chỗ Ryan lâu. Nàng vẫn còn độc thân, không tiện qua đêm trong nhà đàn ông. Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Suria liền cưỡi Thiên Mã bay đi.

"Ryan tiên sinh... Ngài lại sắp ra trận nữa rồi sao?" Emilia lo lắng nói. Cô bé hầu gái đi đến bên cạnh Ryan, đôi mắt to tròn chớp chớp.

"Để đảm bảo sự tồn tại của chúng ta trong thế giới u tối này, chỉ có chiến tranh." Ryan nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ và ánh lửa từ tiệc mừng Hạ Chí, nhẹ nhàng lắc đầu.

Muốn bảo vệ sự phồn vinh này, muốn có được sự bình an và hòa bình, chỉ có chiến tranh, chỉ có không ngừng tuyên chiến với bóng tối.

"Ngài nhất định phải chiến thắng trở về nhé, Ryan tiên sinh." Emilia biết mình không làm được gì. Cô bé chỉ có thể đứng cạnh Ryan, khẽ khàng chúc phúc.

"Emilia, ta cũng không phải ngày mai sẽ phải xuất chinh." Ryan cười khổ, không nói nên lời. Anh xoa đầu cô bé hầu gái: "Học hành tử tế nhé, ở trường không ai bắt nạt con chứ?"

"Không có ạ. Hội trưởng Suria thường đi cùng con, các bạn đều nghĩ con là th��� nữ của Hội trưởng Suria nên không ai bắt nạt con cả." Emilia liên tục gật đầu, trên mặt cô bé lộ rõ vẻ hài lòng: "Tiểu thư Suria là Hội trưởng Hội học sinh của học viện, cô ấy rất dịu dàng, đối xử với con cũng rất tốt."

"Vậy là tốt rồi." Ryan không nói gì thêm, anh rõ ràng đang có tâm sự.

Emilia có loại cảm giác, người đàn ông trước mắt này dường như đang dần xa cách cô bé.

Ban đầu, khi còn ở Marin Fort, trong nhà chỉ có hai người cô bé và Ryan. Họ sống cùng nhau rất thoải mái, anh ấy rảnh rỗi cũng hay trò chuyện, đùa giỡn với cô bé. Ngay cả sau này trong nhà có thêm hầu gái khác, cũng không làm ảnh hưởng đến bầu không khí thoải mái đó.

Nhưng mà bây giờ...

Cô bé nhìn bóng lưng Ryan, khẽ thở dài thầm, cô bé thực sự mong muốn giúp đỡ Ryan tiên sinh.

Cô bé hạ quyết tâm, cố gắng học tập, để sau này có thể giúp được anh ấy.

...

Vào tiết Hạ Chí, Ryan cùng các gia thần của anh ta đã chiêu mộ được khoảng hai trăm bộ binh.

Một tuần sau đó.

Carson Berg chắp hai tay sau lưng, đứng cạnh Ryan: "Thưa Nam tước, chúng ta đ�� chiêu mộ tổng cộng 207 bộ binh, trong đó có 102 trường thương binh, 41 kiếm thuẫn binh và 64 cung tiễn thủ."

Đội quân tân binh mới được chiêu mộ đang đứng trên một vùng đất bằng phẳng, tiếp nhận sự kiểm duyệt của lãnh chúa, đồng thời nhận vũ khí và giáp trụ mới.

Nam tước thực ra không mấy hài lòng với những tân binh mới chiêu mộ này. Họ phần lớn đều quá gầy yếu, hoặc quá ngu muội. Những tân binh đủ tiêu chuẩn mà nam tước thực sự cần thì lại lác đác không được mấy người. Chỉ là nam tước biết rằng, trong thế giới này, đám nông nô từ nhỏ đã thiếu dinh dưỡng, lại còn thiếu cả huấn luyện cơ bản. Họ trời sinh đã chẳng cao lớn gì, thân thể gầy yếu. Các quý tộc có thể làm chỉ là "chọn người cao trong đám người lùn", tuyển ra những người cố gắng cường tráng và biết sử dụng vũ khí.

Thế là, kế hoạch ban đầu chiêu mộ 300 người đã bị Ryan tạm thời thay đổi ý định, chỉ chiêu mộ khoảng 200 người. Làm như vậy vừa có thể đảm bảo công việc canh tác và sức lao động, vừa có thể duy trì trị an trong lãnh địa.

Anh ta cũng không sợ người khác sẽ đến trộm cắp lãnh địa của mình.

"Quốc vương đã ban bố lệnh chiêu mộ quân. Tháng Tám tới, ta sẽ dẫn quân đến doanh trại Ngói Remi để trình diện Hầu tước Anghi." Ryan xoay người, nhìn hai vị du hiệp kỵ sĩ của mình: "Các kỵ sĩ của ta, nói cho ta biết, trong một tháng, các ngươi có thể huấn luyện những binh lính này đến mức nào?"

"Một tháng để huấn luyện họ thành thục thì khá khó khăn, thưa Nam tước." Olivier mở miệng. Vị du hiệp kỵ sĩ với vẻ ngoài tuấn lãng sờ râu quai nón trên cằm mình: "Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức."

Ryan đành đặt ánh mắt lên người huynh trưởng Angron của mình.

"Đừng nhìn ta, huynh đệ. Đám tiểu tử này không chịu nổi huấn luyện của ta đâu. Ta chỉ có thể nói họ đều là phế vật và cặn bã thôi." Angron, một Nguyên Thể mang dòng gen Kẻ Nuốt Thế Giới, chướng mắt những tân binh này: "Huynh đệ, nếu ngươi muốn ta giúp ngươi huấn luyện binh sĩ, ngươi tốt nhất hãy đưa cho ta một vài người cứng cáp một chút... Chẳng hạn như, những người chịu đòn được như ngươi ấy."

"Được rồi..." Ryan nghĩ thầm, cũng chỉ có anh ta mới chịu nổi đòn của huynh trưởng.

Sau khi phục sinh, Angron vô cùng yếu ớt, trên người không còn giáp động lực lẫn búa động lực nữa. Việc Đinh Thợ Rèn biến mất cũng có ảnh hưởng đến sức chiến đấu của anh ta. Theo lời huynh trưởng anh ta nói, sức mạnh hiện tại của anh ta có lẽ chỉ bằng khoảng năm phần mười so với đỉnh phong. Nếu cho anh ta hai, ba năm, có thể khôi phục đến bảy, tám phần. Còn về giáp động lực và búa động lực thì không có cách nào rồi.

Một tháng nói dài thì không dài, nói ngắn thì không ngắn. Nếu huấn luyện chặt chẽ thì ít nhiều vẫn có thể có chút hiệu quả. Nhưng điều khiến Ryan không mấy vui vẻ là, hai vị kỵ sĩ của anh ta đều không phải là kỵ sĩ am hiểu huấn luyện quân đội. Luo Pusi và Olivier xuất thân từ kỵ sĩ lang thang, khả năng huấn luyện tân binh của họ không mạnh.

Dù sao thì cũng ổn. Ryan xoay người, hướng về phía người đứng cuối cùng trong đám đông nói: "Vậy thì đành phải làm phiền ngươi, Heck Tư."

Một kỵ sĩ trẻ tuổi với đôi mắt sáng và cặp lông mày rậm đang đứng sau đám đông. Trên mặt anh ta có một vết sẹo mảnh chạy dài từ mắt trái đến chóp mũi phải, điều này khiến khuôn mặt anh ta trông có vẻ hơi hung dữ.

Vị du hiệp kỵ sĩ này là người mới được Ryan phong đất gần đây. Anh ta đến từ Công tước lĩnh Le-Angulang của Bretonnia, là con trai thứ của gia tộc Xiis. Vì vấn đề quyền thừa kế nên từ nhỏ đã được đưa đến học tập tại học viện lục quân Brunswick, thủ đô đế quốc.

Thế nhưng, khi vị kỵ sĩ này hoàn thành việc học trở về, lãnh địa gia tộc anh ta đã bị Quỷ Thú hủy diệt. Vô số người dân cùng thân nhân của anh ta đều hóa thành tro bụi. Và khi anh ta tìm đến quốc vương thì nhận được một tin tức như sét đánh ngang tai, rằng bởi vì gia tộc không thể giữ vững lãnh địa, tước vị gia tộc đã bị thủ tiêu.

Heck Tư biết mình không có khả năng khôi phục lại lãnh địa, thế là anh ta mang theo gia huy gia tộc, một lần nữa trở thành một du hiệp kỵ sĩ. Nghe nói Chén thánh kỵ sĩ Ryan có đất phong thực sự, anh ta đã tìm đến lãnh địa nam tước Jean tự tiến cử bản thân.

Heck Tư có võ nghệ xuất sắc, giỏi luyện binh và bày trận. Mấy năm học tập ở đế quốc đã giúp anh ta tinh thông huấn luyện bộ binh và chỉ huy chiến thuật. Sau khi khảo sát, Ryan nhanh chóng trọng dụng anh ta, và anh ta cũng lập tức tuyên thệ trung thành với vị Chén thánh kỵ sĩ tân tấn này.

"Được rồi, thưa Nam tước." Vị du hiệp kỵ sĩ này mặt mày âm trầm. Anh ta rất ít cười. Khi nghe lệnh của Ryan, anh ta chỉ biểu thị sự phục tùng.

Chiến tranh kỵ sĩ đạo sắp bắt đầu, Ryan còn rất nhiều việc phải làm. Sau khi sắp xếp Olivier và Heck Tư theo anh ta xuất chinh, còn Luo Pusi và Angron ở lại giữ thủ, Ryan lại gọi quản gia Carson Berg đến: "Kho lương thực có đủ cho quân đội dùng trong bốn mươi ngày không?"

Tham dự chiến tranh kỵ sĩ đạo, lãnh chúa phải tự chuẩn bị lương thảo cho quân đội của mình. Đây là lệ cũ. Hàng năm, thời gian lãnh chúa phải phục dịch quốc vương là bốn mươi ngày. Vì vậy, lãnh chúa khi dẫn quân đi chinh chiến cho quốc vương phải tự mình gom góp lương thảo đủ dùng trong 40 ngày mà không có ràng buộc. Nếu vượt quá thời hạn này, quốc vương sẽ phải cung cấp quân lương và lương thực cho lãnh chúa.

"Nếu Nam tước đại nhân dự định dựa theo tiêu chuẩn xuất binh của lãnh địa nam tước Jean, thì miễn cưỡng đủ." Carson Berg nhẩm tính một chút, rồi đưa ra con số: "Có lẽ sẽ hơi căng thẳng một chút, nhưng chúng ta chỉ cần cắt giảm một vài chi phí không cần thiết là được..."

"Ta sẽ tìm các thương nhân mua thêm một ít lương thực." Ryan gật đầu: "Chúng ta cũng không thể nhìn kho lương trống rỗng được."

"Đây là lựa chọn tốt nhất, thưa Nam tước." Carson Berg cảm thấy không thể nào tốt hơn được nữa. Năng lực chính trị mạnh mẽ của vị nam tước này khiến người ta vô cùng khâm phục.

Tiếp đó, nam tước lại gọi Hadrian đến, để vị thương nhân hào phú đến từ phương nam này tiếp tục việc thiết lập nhiều công xưởng dọc theo sông. Tiến độ của ông ta là chậm nhất, bởi vì phần lớn công nhân đang xây dựng tòa thành và khai hoang đồng ruộng. Nhiều khí cụ và thiết bị ông ta cũng cần vận chuyển từ Marin Fort đến. Ryan cần là sự kiên nhẫn chờ đợi.

"Xin hãy sắp xếp nhanh chóng, tiên sinh Hadrian." Ryan nhẹ nói. Thời gian làm lãnh chúa càng dài, uy thế của vị Chén thánh kỵ sĩ này càng lúc càng lớn.

"Được rồi, Ryan đại nhân."

Thời gian sau đó trôi qua với việc xử lý chính vụ và tuần tra lãnh địa. Ryan bình thường cũng thường dành thời gian đến chỗ huynh trưởng mình để "chịu đòn". Angron rất sẵn lòng dạy dỗ đệ đệ của mình. Trong một khoảng thời gian, Ryan đã tiến bộ rất nhiều, anh ta có thể cảm nhận được thực lực truyền kỳ trung giai của mình đã lấp ló dấu hiệu đột phá thêm một lần nữa.

...

Thời gian đã điểm đầu tháng Tám, mùa Lưu Hỏa vàng lấp lánh. Giữa hè trời trong xanh, ánh mặt trời chói chang thiêu đốt đại địa.

Quân đội đã chờ xuất phát.

Đội quân lần này của Ryan tham gia chiến tranh kỵ sĩ đạo bao gồm anh ta cùng ba kỵ sĩ Heck Tư, Olivier, năm tùy tùng kỵ sĩ và năm mươi ba bộ binh. Vì số lượng binh sĩ ít, Ryan không chiêu mộ và tiếp đãi nhân viên theo quân.

Ryan mặc bộ giáp động lực Xám Kỵ Sĩ với linh năng tinh xảo, cầm trong tay chiến chùy Sư Thứu, trước ngực đeo huy chương Chén thánh kỵ sĩ, cưỡi trên Chiến Mã Tinh Linh thuần huyết Nho, hướng về phía binh lính của mình hô lớn: "Chuẩn bị xong chưa? Các binh lính của ta?"

"Thưa Nam tước! Chúng tôi chuẩn bị xong rồi!" Trải qua một tháng huấn luyện, các bộ binh trước mắt ít nhiều cũng đã có chút dáng dấp của quân đội, ít nhất họ đã biết đứng chỉnh tề chờ đợi hiệu lệnh.

Còn hơn thế nữa, chỉ có thể dựa vào sự tôi luyện qua máu và lửa.

"Xuất phát!" Cánh cổng lớn của thành trấn mở ra, vị nam tước tân nhiệm dẫn quân của mình rời khỏi thành trấn, chuẩn bị tiến về doanh trại Ngói Remi gần rừng Arden.

Trên cổng thành, Hắc Ám Tinh Linh Olika một mình đứng nhìn Ryan dẫn quân rời đi.

"Chủ nhân..." Một chiếc mặt dây chuyền bạc được treo trên bộ ngực đầy đặn của Olika. Đó là thứ Ryan đã dành riêng thời gian chế tác cho cô, dùng để bảo vệ cô.

Hai tay ôm chặt dây chuyền, Olika áp sát mặt dây chuyền vào ngực mình.

"Chủ nhân..."

"Chủ nhân?" Ánh sáng trắng chói mắt xuất hiện sau lưng cô. Hắc Ám Tinh Linh vô thức quay người lại, m��t bàn tay ngọc trắng muốt liền chạm vào trán cô.

Olika vùng vẫy vô vọng một lúc, rồi thân thể cô mềm nhũn ra. Đối mặt với sức mạnh đáng sợ của người vừa đến, cô không có chút khả năng phản kháng nào, chỉ có thể thều thào nói: "Hồ... Tiên Nữ Hồ?"

"Olika, Olika - Lundia?" Tiên Nữ Hồ trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, nhưng lại ẩn chứa vẻ nguy hiểm khó lường.

"Ngươi quả nhiên nhận ra ta! Lilith!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free.