Ban đầu, Ryan chẳng hề muốn ra mở cửa vào giờ này. Kỵ sĩ Chén Thánh chỉ muốn chợp mắt một lát, hoặc lặng lẽ ngồi đọc sách.

"Đông đông đông ~ Ryan các hạ?" Tiếng của một người phục vụ vọng đến từ cổng: "Xin hỏi ngài hiện tại có rảnh không ạ? Có người muốn gặp ngài."

"Có người tìm ta ư?" Ryan đứng dậy, đi tới cửa: "Là ai?"

"Là Olivier tiên sinh, kỵ sĩ Ryan các hạ." Một người phục vụ khác tiếp lời.

"Olivier?" Cánh cửa phòng mở ra, du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi nhanh chóng bước vào: "Nha! Nam tước của ta! Ngài nhìn xem ta mang gì đến cho ngài đây?"

"Ồ? Đây là?" Ryan đã ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng từ sớm, đôi mắt Kỵ sĩ Chén Thánh sáng rực.

Đó là thịt bò nướng, bò bít tết tiêu đen! Lại còn là một miếng lớn!

Đây đúng là sơn hào hải vị, đến cả những đại quý tộc cũng chẳng thể ngày nào cũng có mà ăn. Olivier kiếm đâu ra thứ này?

"Gabriel các hạ đã sai người mang đến cho ngài, ta vừa lấy được là vội vàng mang đến ngay. Ăn đi kẻo nguội, thưa Nam tước của ta."

"Cùng ăn thôi, Olivier!" Ryan lấy ra hai chai rượu táo ngọt có ga, nhiệt tình mời.

Thế là, vị nam tước và kỵ sĩ của mình ngồi xuống, ăn ngấu nghiến, tận hưởng bữa tiệc.

Miếng bò nướng tiêu đen mềm mọng nước cùng rượu táo sủi bọt khiến vị nam tước vô cùng thư thái. Những phiền muộn nhỏ nhặt cũng tan biến theo sự thỏa mãn của vị giác, anh cảm thấy khá hơn nhi���u.

Olivier thấy thế liền nhân đà tiến tới: "Nam tước của ta, tối nay ngài rảnh chứ? Mấy ngày nay ngài không có việc gì chứ?"

"Ừm, mấy ngày nay ta không có việc gì, chỉ là trước khi có kết quả thì không thể rời khỏi thủ đô." Ryan thuận miệng đáp.

"Vậy ngài có muốn chúng ta sắp xếp chút gì đó không?" Olivier đảo mắt một vòng, sau đó thì thầm: "Tối nay, tại đình viện Couronne Villes, có một vũ hội hóa trang đấy!"

"Vũ hội hóa trang?" Ánh mắt Ryan khẽ lóe lên, Kỵ sĩ Chén Thánh cảm thấy hứng thú của mình được khơi gợi: "Đúng, một vũ hội hóa trang 'kiểu đó' sao?"

"Chính xác, là vũ hội hóa trang 'kiểu đó'." Olivier cười gian xảo nói: "Không chỉ có thể làm thế này, mà còn có thể làm thế kia!"

"Thật vậy sao, một vũ hội hóa trang lại có thể 'như thế này như thế kia' à?" Khóe miệng Ryan cong lên: "Vậy chẳng phải là..."

"Chính vậy, thưa Nam tước, người có muốn khám phá xem đằng sau tấm màn nhung kia là cảnh tượng gì, hay những bất ngờ thú vị nào đang chờ đợi?" Olivier giục giã: "Chẳng sao cả, mọi người đều đeo mặt nạ, không ai quan tâm đâu. Dù có bị phát hiện thì đã sao? Các kỵ sĩ chinh chiến trở về, cũng cần có lúc được buông lỏng chứ."

Về điểm này, Ryan thầm nghĩ Olivier nói quả không sai. Tại Bretonnia, các kỵ sĩ dù cố gắng tuân thủ đạo đức kỵ sĩ, nhưng đối với việc thỉnh thoảng ra ngoài "giải khuây" một chút thì lại vô cùng phóng khoáng. Hầu hết các thành phố trong vương quốc đều có những nơi như vậy.

Kỵ sĩ Chén Thánh cũng thế. Tám đức tính của kỵ sĩ không hề đề cập đến những yêu cầu trong lĩnh vực này.

"Trên chiến trường, kỵ sĩ phải đảm bảo vũ khí lớn sát thương chính xác kẻ thù; dưới chiến trường, cũng phải đảm bảo những 'thương tổn' nhỏ tràn đầy sức sống. Đó mới là một kỵ sĩ ưu tú." —— Lewis, Kỵ sĩ vương đời thứ hai của Bretonnia.

"Ừm ~" Ryan có chút lung lay.

"Vậy nên, thưa Nam tước, cùng đi tìm hiểu một chút chứ?"

"Ừm ~ Quả thực, sau một thời gian dài chinh chiến, bây giờ không có việc gì, đi xem thử cũng ổn đấy chứ?"

"Hắc hắc hắc ~"

"Hắc hắc ~ hắc hắc hắc ~"

Hai người đàn ông cùng nhau phát ra tiếng cười hèn mọn trong phòng.

"Ryan các hạ, ngài và Olivier tiên sinh định đi đâu chơi vậy ạ?" Đúng lúc này, một giọng nữ dịu dàng vang lên từ phía cửa.

"Ối chà!" Olivier giật mình đứng phắt dậy.

Ryan cũng giật nảy mình trong lòng.

Ngẩng đầu nhìn lên, đích nữ công tước cùng thị nữ của nàng đang đứng ngay trước cửa phòng – Olivier đã không đóng cửa!

Hôm nay, nữ kỵ sĩ vẫn khoác lên mình bộ trang phục hầu tước, chỉ thay chiếc quần dài bằng một chiếc váy ngắn xếp ly màu nâu. Đôi chân dài thon nuột, mềm mại được bao trong vớ cao màu đen, và đôi chân đẹp ấy đi đôi giày cao gót quai bạc. Mái tóc xoăn dài màu vàng óng ả đến tận eo được cố định bằng một dải băng màu lam. Nàng sở hữu làn da trắng không tì vết, cùng dung mạo đoan trang.

Đi ngay phía sau Suria là thị nữ của nàng, Sylvia. Khác với Suria trong bộ trang phục hầu tước, Sylvia không có tư cách mặc y phục quý tộc đặc quyền đó. Nàng khoác lên mình một bộ trang phục quý tộc tiêu chuẩn của Bretonnia màu đỏ sẫm, trước ngực thắt dải lụa. Dưới chiếc váy ngắn xếp ly màu nâu là đôi chân thon gọn với tất xám và giày da. Thị nữ có chiều cao thấp hơn Suria một chút (người đã cao gần 1m75), có lẽ chưa đến 1m70, với mái tóc vàng óng ả dài được búi cao sau gáy.

Nữ kỵ sĩ mang khí chất hiên ngang này dường như đã nghe được nhiều hơn. Ánh mắt nàng nhìn Olivier thoáng qua sự nguy hiểm, song nàng đã kiềm chế lại, có lẽ vì nghĩ rằng hắn là kỵ sĩ dưới trướng Ryan.

"Khụ khụ, chúng ta đang bàn luận về sự phồn hoa của Couronne, thủ đô Bretonnia. Lần trước không có cơ hội ngắm nhìn kỹ lưỡng, lần này hiếm hoi lắm mới đến được, nên luôn muốn đi tham quan những danh thắng nổi tiếng." Ryan rất bình tĩnh, mặt anh không đổi sắc, không chút hoảng hốt: "Thế nhưng ta và Olivier gặp một vấn đề, chúng ta đều là kỵ sĩ từ nơi khác đến, không rõ đường sá ở Couronne."

"Đó chính là điều ta muốn nói, Ryan các hạ, ngài sắp tới không có việc gì chứ?" Nữ kỵ sĩ không hề bận tâm đến cái vẻ giấu giếm, lấp liếm của hai người đàn ông. Trái lại, nàng tỏ ra vô cùng rộng lượng, làm như không hề hay biết gì, rồi ngỏ lời mời Ryan: "Nếu sắp tới ngài không có việc gì, ta và Sylvia có thể may mắn được cùng ngài dạo quanh Couronne không?"

"Đương nhiên, ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh!" Ryan ngay lập tức quên bẵng Olivier. Anh nghiêm túc chấp nhận lời mời này: "Thật không ngờ tiểu thư Suria lại chủ động mời ta. Đã như vậy, há có lý do gì để ta không đồng ý chứ?"

"À, cứ gọi ta là Ryan được rồi."

Mười phút sau, trên đường phố Couronne.

Con đường lát đá sạch sẽ, gọn gàng. Hai bên đường là những tòa nhà ba bốn tầng san sát, cùng vô số cửa hàng tạo nên yếu tố đầu tiên của sự phồn hoa đô thị. Trên các con phố Couronne, dòng người tấp nập như mắc cửi.

Thủ đô Couronne của Bretonnia nằm bên sông Sandnes. Thành phố này có khoảng một trăm năm mươi đến hai trăm nghìn dân, là một trong năm thành phố khổng lồ của loài người hiếm hoi trên khắp Cựu Thế giới. Bốn thành phố còn lại lần lượt là thành Bạch Lang, thủ đô Brunswick cùng trọng trấn Noor ở phía nam của Đế quốc, và cả Marin Fort bán độc lập.

Tổng dân số của Đế quốc bên kia dãy núi Xám là khoảng hai mươi triệu, còn Bretonnia thì vào khoảng sáu triệu. Cuộc chiến tranh của các kỵ sĩ lần này khiến Bretonnia tổn thất hơn ba vạn người. Dù điều này sẽ khiến binh lực quốc gia có phần căng thẳng, nhưng vẫn là một tổn thất chấp nhận được.

Đi dạo một vòng các con phố, ba người bắt gặp rất nhiều người đến từ Đế quốc, một vài người từ các quốc gia phương nam, cùng sự xuất hiện lác đác của tộc Tiên cao quý và người lùn. Tuy nhiên, so với Marin Fort, sự phồn hoa của Couronne rõ ràng có phần kém hơn. Dẫu vậy, khắp mọi ngóc ngách, đều có rất nhiều kỵ sĩ vũ trang đầy đủ xuất hiện, điều này lại khác hẳn với sự hỗn loạn và nhơ bẩn ở Marin Fort.

Khắp các con đường, ngay cả những khoảng đất trống ven đường, tinh thần kỵ sĩ đã ăn sâu vào tận xương tủy của quốc gia này. Rất nhiều đứa trẻ quý tộc, dù còn nhỏ, cũng đã ra dáng khi khoác lên mình bộ đồng phục kỵ sĩ đơn giản, vung vẩy những ngọn giáo và chiếc khiên nhỏ, hô vang danh nghĩa của Nữ Sĩ khi luyện tập cùng nhau.

Sự xuất hiện của Kỵ sĩ Chén Thánh khiến mọi người đều bày tỏ sự tôn kính. Ryan đi trên đường, bất kỳ kỵ sĩ nào cũng sẽ chào anh bằng một lễ nghi quân sự trang trọng; các quý ông thì ngả mũ cúi chào, các quý bà thì nhún váy, còn lũ trẻ thì vây quanh anh, reo hò không ngớt, cố gắng bằng mọi cách để thu hút sự chú ý của anh.

Ở quốc gia này, địa vị của Kỵ sĩ Chén Thánh hiển nhiên cao quý.

Ryan đối với địa vị cao thượng của mình rất bình tĩnh tự nhiên, không hề đắc ý quên mình, cũng không tỏ vẻ khiêm tốn. Trái lại, bất kể là lời chào hay hành động, anh đều đáp lại một cách lịch sự, rồi tiếp tục chuyến du ngoạn của mình.

Tất cả sản phẩm và đặc sản từ mười hai công quốc của Bretonnia, vô số hàng nhập khẩu từ Đế quốc, cùng các cửa hàng của người lùn và tiên tộc đều có thể tìm thấy ở Couronne. Rất nhiều cửa hàng còn treo biển "Ưu đãi đặc biệt cho Kỵ sĩ Chén Thánh".

"Nhà thờ lớn Chén Thánh ở phía trước, Ryan." Suria cùng Ryan đi bộ trên đường. Nhìn thấy Ryan, một Kỵ sĩ Chén Thánh, được người dân và các quý tộc kính yêu sâu sắc như vậy, không hiểu vì sao, trong lòng nữ kỵ sĩ cũng cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

Đẩy cánh cửa lớn của một cửa hàng, tiếng chuông gió ở cổng khẽ reo. Trong cửa hàng, một luyện kim thuật sĩ, khi thấy có Kỵ sĩ Chén Thánh bước vào, đã vui mừng reo lên: "Hoan nghênh! Tuyệt đối hoan nghênh! Kỵ sĩ Chén Thánh cao quý, ngài cứ tự nhiên xem! Bất kỳ món hàng nào cũng được giảm giá 20%!"

"Ryan, ngài biết luyện kim thuật sao? Ta thấy ngài dường như đã mua rất nhiều vật liệu luyện kim." Suria chú ý thấy Ryan vẫn luôn có ý thức thu mua vật liệu luyện kim, thế là nữ kỵ sĩ mở lời.

"Bản thân ta không biết luyện kim thuật, nhưng trong số bạn bè của ta có người giỏi lĩnh vực này. Ta thu mua chút vật liệu luyện kim này là để dành khi nàng ấy đến tìm ta có thể dùng đến." Ryan cẩn thận phân tích niên đại và giá trị của một cành cỏ rồng râu rậm trong tay, thuận miệng hồi đáp.

"Nàng ấy? Chẳng lẽ là Hồ Nữ Tiên Tri mà Nữ Sĩ đã cử đến sao?" Suria cũng đi đến bên cạnh Ryan. Nữ kỵ sĩ dường như rất hứng thú với chủ đề này: "Mà nói đến, Ryan tiên sinh với tư cách quán quân được Nữ Sĩ tuyển chọn, thế mà vẫn chưa có Hồ Nữ Tiên Tri nào đến lãnh địa của ngài để trợ giúp việc hành chính."

"Trong cung điện Winford thì có đấy thôi?" Ryan cười đầy ẩn ý, không trả lời trực tiếp. Hồ Nữ đã từng ngỏ lời, chỉ là Ryan đã từ chối nàng.

"Vâng, có hai vị Hồ Nữ Tiên Tri đang nhậm chức tại cung điện Winford, phụ tá cha ta trong việc hành chính." Suria nhìn Ryan đi tính tiền: "Các nàng đều là những người rất dịu dàng."

"Sau này ta cũng sẽ có những người bạn phù thủy của riêng mình đến giúp ta làm những việc này, chỉ là họ không phải những người đặc biệt dịu dàng cho lắm." Ryan cười khổ nói.

"Nàng ấy?"

"Ừm, Hội đồng Garland, cô biết chứ?" Một đoàn người từ trong cửa hàng bước ra, tiếp tục hướng về mục tiêu tham quan hôm nay – Nhà thờ lớn Chén Thánh.

Hội đồng Garland? Cái đám phù thủy nữ tà ác đó ư? Trong lòng nữ kỵ sĩ khẽ động, nhưng biểu cảm trên mặt nàng không hề thay đổi. Nụ cười của nàng dịu dàng như gió xuân, đôi môi anh đào khẽ hé: "Ta biết, ta từng nghe người khác nhắc đến. Nghe nói đó là một tổ chức tập hợp các nữ pháp sư?"

"Ta có quan hệ hợp tác với họ, tuy không quá bền chặt." Ryan gật đầu. Anh dường như không muốn tiếp tục chủ đề này, thế là quyết định đổi sang chuyện khác: "Đúng rồi, Emilia bên cô thế nào rồi? Con bé vẫn thích nghi chứ?"

"Ừm, Emilia tiểu thư rất thích nghi với môi trường học viện. Con bé đăng ký chuyên ngành hồi phục tinh thần và phụ tá kỵ sĩ, học tập vô cùng chăm chỉ, và mối quan hệ với các học viên khác cũng rất tốt." Suria rất muốn tiếp tục hỏi về vấn đề này, nhưng nàng biết hiện tại chưa phải lúc. Nữ kỵ sĩ đã cố gắng hết sức để Ryan có thể cảm thấy thoải mái và dễ chịu khi đối thoại với nàng.

Với tư cách là thiên kim công tước, Suria, vị nữ hầu tước, thể hiện sự hoàn mỹ không tì vết trong cả lời nói lẫn cử chỉ. Khi ở cạnh nàng, Ryan cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân.

Đó là một không khí đối thoại thực sự thoải mái và tràn đầy sức sống.

"Thật sao? Ta cứ nghĩ Emilia sẽ rất nhút nhát, khó mà kết bạn được." Nhớ tới cô hầu gái của mình, Ryan bật cười ha hả.

"Sao lại thế? Ryan, ngài có thể trả lời ta một câu hỏi được không?" Suria còn chưa kịp nói gì, thị nữ của nàng, Sylvia, đã chủ động lên tiếng hỏi.

"Mời cứ hỏi, tiểu thư Sylvia, không cần câu nệ." Vị nam tước đưa tay phải ra, lòng bàn tay hướng lên, ra hiệu Sylvia có thể thoải mái đặt câu hỏi.

Ánh mắt của cô thị nữ có phần nghiêm túc hơn một chút, lấp lánh nhìn Ryan. Những gì Emilia thể hiện, cả nàng và nữ kỵ sĩ đều đã thấy, và quả thực Emilia không giống một người sẽ tự nguyện làm hầu gái.

"Chuyện này thì dài dòng lắm." Ryan nghĩ bụng, "Đó đúng là một câu chuyện dài kỳ mà."

"Nhưng ta và Sylvia đều rất sẵn lòng lắng nghe mà. Chắc hẳn đó là một câu chuyện đầy ly kỳ, đúng không?" Ai ngờ nữ kỵ sĩ lại không chịu bỏ qua vấn đề này. Suria dừng bước, đôi mắt màu xanh biển như ẩn như hiện sau mái tóc vàng cắt ngang trán, tràn đầy hứng thú: "Ryan, ngài đã giao Emilia tiểu thư cho ta chăm sóc, vậy ta cũng có quyền được biết về chuyện của con bé chứ?"

Ryan nghĩ thầm, có lẽ đúng là như vậy. Nhưng vì sao cả hai nữ kỵ sĩ đều nhìn mình bằng ánh mắt đầy hứng thú thế này?

Điều này khiến áp lực của anh thực sự có chút lớn.

"Được rồi, chuyện này phải kể từ khoảng một năm trước, khi ta nhận được sự ủy thác của Đại giáo chủ Innocent tại thành phố Winter, thủ đô của Vương quốc Nord." Ryan bắt đầu giảng giải về chuỗi kinh nghiệm của mình.

Anh kể về chuỗi sự kiện đầy mạo hiểm và chiến đấu từ Vương quốc Nord, cho đến khi đến Marin Fort và Emilia tự nguyện trở thành hầu gái của anh.

"Quả là một câu chuyện phi thường. Những đức tính và sự cao thượng mà ngài thể hiện khiến người ta phải kính nể." Nữ kỵ sĩ rất chân thành lắng nghe câu chuyện này. Trên mặt nàng lộ rõ vẻ kính trọng, Sylvia cũng bày tỏ sự tôn kính trước những gì Ryan đã thể hiện trong chuyến hành trình này.

Chỉ có người như thế này, mới xứng đáng trở thành Quán quân của Nữ Sĩ!

Hai vị nữ kỵ sĩ đều nghĩ như thế.

"Cảm ơn." Chẳng mấy chốc, điểm đến đầu tiên trong ngày đã hiện ra.

Công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của Couronne, một trong ba thánh địa trong lòng người Bretonnia, Nhà thờ lớn Chén Thánh, rộng đến hàng chục hecta, đã hiện ra.

Sẽ không ai quên hình bóng vĩ đại của Arthur và mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh, cũng sẽ không ai quên mười hai chiến thắng huy hoàng của ông cùng các kỵ sĩ. Không có sự cống hiến của họ, sẽ không có một Bretonnia như ngày hôm nay.

Khi họ đến gần cổng, một giọng nữ thanh thoát đột nhiên vang lên từ phía sau ba người: "A! Là chị Suria! Cả chị Sylvia nữa! Lâu quá không gặp!"

"Khoan đã! Người đàn ông này là ai?! Các kỵ sĩ, bắt hắn lại!"

Bản quyền dịch thuật và nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.