"Nữ Sĩ của con!" "Nữ Sĩ của con!"

Trong ánh sáng trắng chói mắt, dung nhan tuyệt mỹ của Lady of the Lake dần hiện ra trong làn sương mờ ảo.

Vị thần hộ mệnh của Bretonnia hôm nay khoác trên mình một chiếc váy lụa dài màu xanh thẫm, với họa tiết sóng nước thêu tinh xảo trên ngực. Khuôn mặt tuyệt mỹ, rạng rỡ như đóa hoa, khẽ nở nụ cười duyên dáng, khắc họa nên một đường cong hoàn hảo. Đôi mắt xanh biếc rực rỡ của nàng phảng phất ánh lên vẻ trách móc. Đôi bàn chân trần ngọc ngà lơ lửng trong không trung, đẹp tựa một bức danh họa nổi tiếng thế giới.

Căn phòng tiếp khách nhỏ bé ngập tràn hương hoa tươi, mùi đất ẩm và cả khí tức thần thánh.

Mái tóc vàng óng dài tới mắt cá chân, được cài hoa, bay lượn trong không khí theo mỗi cử động của nữ thần. Một viên Nguyệt Quang Thạch lấp lánh được treo trước ngực đầy đặn, vóc dáng kiêu sa của nữ thần hoàn toàn hiện rõ trước mắt các tín đồ của nàng. Từ ống tay áo và mái tóc, rất nhiều dải lụa mềm mại rủ xuống, mỗi dải đều được khắc phù văn thần thánh. Trên chiếc váy lụa, ở mỗi góc đều điểm xuyết những sợi dây và mặt dây chuyền làm từ vàng và bạc. Dây chuyền và đôi khuyên tai của nữ thần còn được chế tác từ "kim cương bạch kim" – loại đá quý mệnh danh là "tình cảm chân thành của tinh linh".

Trong lòng Ryan nảy ra một suy nghĩ: Bộ trang phục này của Lady of the Lake có lẽ giá trị bằng số thu�� Bretonnia thu được trong nhiều năm.

Quan trọng hơn, dù đã gặp mặt rất nhiều lần, mỗi lần Lady of the Lake xuất hiện lại mặc một bộ trang phục khác nhau.

Chỉ có thể nói vị nữ thần này thật sự rất giàu có.

"Ryan ~ Quán quân của ta ~" Giọng nói thần thánh của Lady of the Lake vang vọng khắp căn phòng nhỏ hẹp. Trước mặt nàng, Ryan, Suria và Sylvia đang quỳ một gối xuống đất. "Cả con gái François và con gái Vincent nữa, xin hãy đứng dậy."

"Vâng! Nữ Sĩ của con!" Ba người lúc này mới đứng lên.

Nhìn Ryan đang đứng trước mặt, nét tinh quái thoáng hiện trên mặt Lady of the Lake. Nàng nâng trên tay chiếc chén thánh mà vô số kỵ sĩ khao khát, rồi cố ý nói: "Quán quân của ta, khi ta xuất hiện, có vẻ như ngươi đang nghĩ điều gì đó bất kính chăng?"

"À, không có ạ, Nữ Sĩ của con," Ryan lúng túng đáp.

Thật ra vừa nãy trong đầu hắn đã nảy ra những ý nghĩ như "Phú bà,..." và tương tự, nhưng hắn lập tức gạt chúng đi. Chỉ là Lady of the Lake, người hiểu rõ hắn, đã nhận ra điều đó.

Lady of the Lake nhìn Ryan đầy thú vị, rồi lại nhìn con gái Công tước và thị nữ của nàng đang có vẻ khép nép e dè. Sau đó, nàng cất giọng ấm áp: "Suria?"

"Vâng, Nữ Sĩ của con!" Nữ kỵ sĩ vội vàng lại định quỳ xuống, nhưng Lady of the Lake ngăn nàng lại: "Không cần khách sáo như vậy, Suria, Sylvia. Trong cuộc chiến vì đạo Kỵ Sĩ lần này, các con đã làm rất tốt. Hãy đứng dậy, chúng ta đứng mà nói chuyện."

"Vâng, Nữ Sĩ của con!" Suria vẫn còn chút căng thẳng, đồng thời, trong lòng nữ kỵ sĩ lại cảm thấy hơi lạ.

Việc Lady of the Lake giáng lâm thế giới vật chất khá thường xuyên. Với tư cách là một Kỵ sĩ Chén Thánh và con gái Đại Công tước, Suria cũng không phải là chưa từng gặp Lady of the Lake.

Thế nhưng, trong những lần ký ức ít ỏi ấy, gương mặt tuyệt mỹ của Lady of the Lake luôn nghiêm nghị băng giá, tĩnh lặng vô tình. Kẻ yếu mềm không có chỗ dung thân dưới tay nàng, chỉ có sự cống hiến và hy sinh mới đổi được một cái liếc mắt của nàng.

Không sinh vật nào có thể nhìn lâu vào gương mặt không tì vết của Lady of the Lake, bởi đó là một hành vi dị thường và nguy hiểm. Đã từng có những kẻ tầm thường thử muốn nhìn rõ dung nhan của nữ thần, và kết cục của chúng thì có thể đoán trước được.

Một Lady of the Lake với biểu cảm phong phú đến vậy thì nàng chưa từng thấy.

Nhưng Ryan lại không hề có phản ứng đặc biệt nào trước tình huống này, ngược lại, hắn như đã thành quen.

"Ta có vài lời muốn nói riêng với Ryan, hy vọng các con có thể tạm lánh." Quả nhiên.

Lady of the Lake mỉm cười phán truyền thần dụ.

"Con hiểu rồi, Nữ Sĩ của con, con sẽ rời đi ngay." Nữ kỵ sĩ vô thức nắm tay thị nữ, định bước ra ngoài, nhưng Lady of the Lake lại ra hiệu cho nàng lại gần: "Nhưng trước đó, Suria, lại đây, ta có một món quà nhỏ muốn tặng cho con."

Một sợi dây chuyền bạc ánh lên chút sáng nhạt được đặt vào tay con gái Công tước, bên trong có thần lực nóng bỏng của Lady of the Lake lưu chuyển. Ryan đoán đây có thể là một món quà do Lady of the Lake tùy hứng tạo ra.

"Nguyện dòng sông trong mát dẫn lối trên con đường kỵ sĩ của con, Suria thân yêu. Thay ta gửi lời thăm hỏi đến phụ thân con là François." Ngón ngọc thon dài của Lady of the Lake lướt qua mái tóc vàng của nữ kỵ sĩ. Đó là một sự khích lệ không gì sánh bằng. Suria lập tức cảm thấy một sự tán thành và phấn chấn tột độ, nàng không kìm được mà thẳng người lên.

"Sau đó, Sylvia, mời con ra ngoài trước." Lady of the Lake tiếp đó ra hiệu cho Sylvia.

Thị nữ tính cách nghiêm túc đỏ bừng cả khuôn mặt, nàng lí nhí nói: "Nữ Sĩ của con, con không có tư cách..."

"Vậy thì ta chờ đợi ngày con có tư cách ấy." Lady of the Lake không có miễn cưỡng.

Sau đó Lady of the Lake không nói gì thêm. Nữ kỵ sĩ và thị nữ của nàng rất tinh ý, lập tức rời đi, để lại căn phòng nhỏ này cho Ryan và Nữ Sĩ của họ.

Đợi đến khi Suria và Sylvia đi ra, Lady of the Lake chú ý thấy nữ kỵ sĩ khi rời đi đã hơi lo lắng nhìn Ryan một cái. Suy nghĩ trong lòng nữ thần càng thêm chắc chắn.

"Ryan, quán quân của ta." Lady of the Lake xoay người, đôi mắt xanh lục nhìn theo bóng Ryan. Giọng nàng mềm mại như lông vũ, nhưng cũng sắc bén như lưỡi dao xuyên qua mọi chông gai: "Ngồi xuống đi."

Quán quân được thần chọn hơi có chút bất an. Khi đưa ra quyết định, hắn thực sự đã thử cầu nguyện với Nữ Sĩ của mình, và biết chắc Nữ Sĩ đã lắng nghe lời cầu nguyện của mình, nhưng nàng lại không hồi đáp.

Điều đó nghĩa là gì?

Không ai biết.

Nghe lời Nữ Sĩ, Ryan ngồi trở lại chỗ của mình. Chiếc ghế sofa da thật mềm mại khiến Kỵ sĩ Chén Thánh lún sâu một chút. Hắn đang chuẩn bị lắng nghe lời chỉ dạy của Nữ Sĩ.

Lady of the Lake tay nâng chén thánh, ngồi bên cạnh Ryan. Đôi mắt sáng rực của nàng nhìn chăm chú Ryan, khẽ mấp máy đôi môi óng ánh, thốt ra những lời lẽ gần gũi và lay động lòng người nhất.

"Ta ủng hộ con."

Quán quân được thần chọn có chút kinh ngạc ngẩng đầu. Hắn rất khó tưởng tượng mình sẽ nghe được câu trả lời kiên định như vậy: "Nữ Sĩ của con?"

"Ta ủng hộ con, quán quân của ta." Lady of the Lake quay đầu, nói với Ryan. Giọng nàng thấm vào tận tâm can quán quân được thần chọn, đó là liều thuốc trợ tim mạnh nhất: "Dù nhìn từ góc độ nào, lựa chọn của con cũng đều đúng đắn."

"Con vô cùng cảm ơn, Nữ Sĩ của con." Ryan lần đầu tiên chân thành nói lời cảm ơn. Theo hắn thấy, mối quan hệ từ trước đến nay giữa hắn và Lady of the Lake giống một cuộc giao dịch, đôi bên cùng có lợi: Lady of the Lake cần sức mạnh và linh năng của hắn, còn hắn cần sự che chở và cơ hội thăng tiến từ Lady of the Lake.

Nhưng không biết tự lúc nào, Ryan nhận ra mối quan hệ giữa hắn và Lady of the Lake đã không còn đơn giản như vậy.

"Ta đã lắng nghe cuộc họp bàn tròn giữa con, François và Bohemond, và ta rất hài lòng với quyết định của con." Lady of the Lake nhẹ nhàng thở dài, chiếc chén thánh vàng óng khảm vô số hoa văn được nàng nhẹ nhàng đặt lên bàn: "Ryan, quán quân của ta, con rất rõ ràng rằng chiến tranh và chính trị liên hệ mật thiết không thể tách rời. Con có đủ trí tuệ, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng có."

"Khi Angélique de Monde vì đủ loại nguyên nhân mà đuổi quân đội của Winfred và Bastonne ra ngoài, ta đã nhận ra kết cục của cuộc chiến vì đạo Kỵ Sĩ này. Nếu không thể gạt bỏ hiềm khích cũ, đồng lòng đối địch, các kỵ sĩ sẽ không thể nào là đối thủ của lũ Người Thú xảo quyệt. Nhưng Angélique vẫn làm vậy, sự tự đại và ngạo mạn của hắn đã định trước thất bại của hắn."

"Thế gian này có quá nhiều chiến tranh và tranh đấu, cho dù là ta cũng không thể cứu vớt các kỵ sĩ khỏi mọi kiếp nạn." Lady of the Lake thống khổ lắc đầu: "Sự suy thoái nghiêm trọng của rừng rậm đã hạn chế thần lực của ta, và sự tồn tại của Vạn Ma Nham đã ngăn cản khả năng dò xét của ta. Rừng rậm hắc ám đối với mọi người là công bằng, nhưng đồng thời cũng bất công."

Quả nhiên, Ryan nheo mắt lại. So với Tà Thần Hỗn Độn hùng mạnh, thần linh trật tự của thế giới này yếu ớt hơn nhiều. Lady of the Lake đã là một vị thần linh nguyện ý đối đầu Hỗn Độn đến cùng, lại còn chiếm giữ vô số tín ngưỡng lực của cả vương quốc, nhưng nàng cũng đành vô lực cứu vãn thất bại này.

Thần là thần, phàm nhân là phàm nhân. Rất nhiều chuyện thần đã tận lực, rất nhiều chuyện phàm nhân chỉ có thể dựa vào chính mình.

"Còn con, Ryan, quán quân của ta, con biết rõ việc con làm sẽ gây ra tranh cãi trong vương quốc kỵ sĩ. Hành động của con sẽ khiến quốc vương căm ghét và nghi kỵ, chiến thắng của con sẽ bị hạ thấp giá trị, vinh quang của con sẽ bị kẻ xấu đánh cắp. Nhưng con vẫn dứt khoát đưa ra quyết định này, vì ta, vì rừng Arden và những ngôi làng xung quanh, vì đất nước này mà hủy diệt Vạn Ma Nham." Giọng nói nhẹ nhàng của Lady of the Lake phảng phất chứa đựng từng tia dịu dàng, tựa như đám cỏ lau ven sông trôi dạt theo dòng nước trong xanh: "Ta thật sự rất vui mừng."

"Đó là vinh hạnh của con, Nữ Sĩ của con," Ryan cũng nở một nụ cười.

"Thẳng thắn mà nói, ta rất thất vọng về Richard. Ta luôn hy vọng hắn có thể duy trì sự hòa hợp và thống nhất của vương quốc này, ít nhất là trên bề mặt. Richard thực sự đã làm được, nhưng đó không phải là cách ta mong muốn." Lady of the Lake thở dài nói: "Nhưng ta lại không thể không thừa nhận việc con lùi một bước là đúng. Niềm tin yếu ớt giữa các công tước đã tan biến từ sau sự kiện gia tộc Dorota. Kiêu ngạo và sợ hãi đã tạo nên nền tảng cai trị của vương quốc này, vậy mà chúng ta lại vẫn phải dựa vào trật tự cổ xưa và mục nát này để đối kháng với Hỗn Độn đáng sợ."

"Mọi việc rồi sẽ tốt hơn, Nữ Sĩ của con. Từ khi Bệ hạ Richard lên ngôi, ngài đã hết sức khôi phục trật tự, tái thiết sản xuất. Những chuẩn tắc và mỹ đức của đạo Kỵ Sĩ từng bị phá hủy cũng đã được gây dựng lại. Con chỉ dâng lên nỗ lực nhỏ bé của mình, vả lại, nói thật lòng, dù Bệ hạ Richard không có ý định ban thưởng gì cho con, nhưng những gì con thu được từ Vạn Ma Nham cũng đã vượt xa tưởng tượng. Chúng con đã thu được hơn ba trăm ký vàng và bạc ở đó, Nữ Sĩ của con, con suýt nữa đã nghĩ mình cướp quốc khố rồi." Ryan cố ý tỏ vẻ không quan tâm, vừa cười vừa nói.

"Ha ha ~ Quán quân của ta, con vốn dĩ là người khiến ta vui vẻ như vậy." Trên mặt Lady of the Lake không kìm được nở nụ cười rạng rỡ. Nụ cười xuất phát từ nội tâm của nàng có sức hút lớn đến mức có thể khiến mặt trời cũng lu mờ.

Những bông hoa tươi bày trong phòng tiếp khách càng nở rộ hơn dưới ảnh hưởng của Lady of the Lake.

Đôi bàn chân trần ngọc ngà nhẹ nhàng dẫm trên tấm thảm mềm mại. Lady of the Lake ra hiệu Ryan ngồi gần thêm chút, cho đến khi vai kề vai: "Ryan, quán quân của ta, ta không thể thay đổi quyết định của quốc vương và các công tước, bởi đây không thuộc phạm vi ta nên can thiệp. Nhưng ta có thể làm điều ta phải làm."

"Morgana đã nhận được thần dụ của ta. Nàng đang trên đường tới Couronne, nàng sẽ mang theo lời chất vấn và sự bổ nhiệm của ta."

"Ryan Machado, từ hôm nay trở đi, được thăng chức làm Trưởng kỵ sĩ của Đoàn Kỵ sĩ Chén Thánh."

"Đây là điều con xứng đáng, quán quân của ta."

"Con vô cùng cảm ơn, Nữ Sĩ của con." Đôi mắt Ryan sáng rực. Đây là sự ủng hộ mạnh mẽ nhất đến từ Lady of the Lake. Với thái độ của nàng, rất nhiều chuyện đều trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Sau khi mọi việc đã giao phó xong, Lady of the Lake thật ra còn muốn nói chuyện riêng với Ryan, nhưng cả thời gian lẫn địa điểm đều không thích hợp, nhất là nàng muốn giữ bí mật về mối quan hệ đặc biệt giữa nàng và Ryan. Thế là nàng vươn bàn tay ngọc trắng nõn của mình, đặt trước mặt Ryan: "Ta phải đi đây, quán quân của ta. Không nên để con gái của Jean-François phải đợi lâu."

Ryan nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay trắng nõn, mềm mại của Lady of the Lake: "Nữ Sĩ của con, con không thể dùng lời lẽ để bày tỏ lòng biết ơn của con, nhưng thanh kiếm và chiếc búa chiến của con thì có thể."

"Chờ đến khi lâu đài cao ngất của con xây xong, ta rất sẵn lòng cùng con đàm đạo lâu hơn, quán quân của ta." Lady of the Lake má lúm đồng tiền như hoa, nàng cầm lấy chén thánh, nhẹ nhàng chấm một cái lên má Ryan: "Kiên nhẫn là một đức tính tốt."

Nói xong, Lady of the Lake biến mất trong ánh sáng trắng chói mắt, trong phòng chỉ còn lại từng trận hương hoa.

Cánh cửa phòng khách được mở ra, Ryan tươi cười bước ra từ bên trong: "Tiểu thư Suria? Tiểu thư Sylvia? Không còn nhiều thời gian nữa đâu, chúng ta đến dự tiệc thánh thôi."

"Ryan?" Suria đang ngồi đợi ở gần bên ngoài phòng khách. Con gái Công tước thật ra rất muốn biết Lady of the Lake đã nói gì với Ryan: "Vậy Nữ Sĩ của chúng ta có chỉ dẫn gì không?"

"Nàng ủng hộ con," Ryan gật đầu, nhẹ nhàng nói: "Nàng ủng hộ quyết định của con."

"Thật là quá tốt! Nữ Sĩ chưa từng để chúng ta thất vọng!" Quả nhiên, sau khi biết tin tức này, Suria không ngớt lời ca ngợi. Nữ kỵ sĩ nhìn dáng vẻ tự tin của Ryan, trong lòng cảm thấy vui mừng cho hắn: "Có Nữ Sĩ ủng hộ, cha của họ cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

"Hy vọng là vậy," Ryan cũng như trút được gánh nặng.

Sau khi dùng bữa tiệc thánh thịnh soạn, ba người bước ra từ Đại Giáo đường Chén Thánh. Điểm đến tiếp theo của họ là trường đua Sư Tử – trường đua lớn và tốt nhất Cựu Thế Giới. Lần trước đến đây Ryan chưa xem kỹ, lần này hiếm có cơ hội, nhất định phải tham quan kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, trước đó, Ryan đưa Suria và Sylvia đến giáo hội Nữ Thần Từ Bi. Hắn lấy ra hai lá thư, đưa cho vị mục sư của giáo hội: "Xin hãy giúp tôi gửi hai phong thư này. Địa chỉ là Pháo đài Thiên Khung, Nghị hội Garland."

"Người nhận lần lượt là Teresa Trovik và Veronica Bernadette. Tôi muốn gửi thư hỏa tốc, tuyệt mật."

"Được thôi, tổng cộng hai mươi cờ-ran vàng."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.