Xuyên qua những mô đất, lòng chảo sông và khu rừng xanh tươi, gió lạnh trong rừng luồn qua lớp áo choàng da thú và giáp da của quân đội loài người, từng cơn lạnh thấu xương trực tiếp xuyên vào cơ thể họ.

Đoàn quân hùng hậu của loài người đang di chuyển xuyên qua khu rừng. Những đội bộ binh nông nô cầm trường thương và trường kiếm, không ngừng tiến bước dọc theo con đường mòn hoang dã trong rừng. Trên đường đi, họ cố gắng giảm thiểu tiếng động hết mức có thể. Con đường gian nan là một thách thức lớn đối với những nông nô vốn đã không được ăn uống đầy đủ, nhưng không một binh lính nào than vãn.

Các binh sĩ đều khát vọng quân lương, khát khao chiến lợi phẩm, khát vọng thăng tiến. Chiến tranh là con đường thăng tiến duy nhất. Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội tòng quân. Mọi nông nô đều mơ ước được đưa bản thân hoặc con trai vào quân đội của Bá tước Ryan, để có cơ hội thăng tiến.

Trong cuộc đời tối tăm của những người nông nô, đây là tia hy vọng duy nhất. Tiến vào bộ binh đoàn, được đề bạt lên hàng quân sĩ, đạt được thân phận dân tự do, sau đó chuyển vào pháo đài, trở thành quân nhân chuyên nghiệp. Người nhà của họ cũng nhờ đó có cơ hội chuyển vào thành trấn, thoát khỏi thân phận nông nô.

Những nông nô khao khát chiến tranh hơn cả các kỵ sĩ.

Đây đã là ngày thứ hai quân đội vào rừng, và họ đã lần lượt tiêu diệt ba cứ điểm của bộ tộc Dã thú nhân.

Trong rừng sâu không phù hợp cho các đội kỵ binh tấn công. Đa số kỵ sĩ đang phải đi bộ. Tiên tộc Rừng (Wood Elves) thì nhanh nhẹn xuyên qua những tán cây, còn tộc người lùn thì liên tục than phiền, những gốc cây to khỏe và bụi gai cản trở bước tiến của họ, và sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn.

"Sự tà ác vĩnh viễn ngự trị trong Rừng Sharon. Mỗi khi màn đêm buông xuống, Goblin và Dã thú nhân lại ẩn hiện trong rừng. Chúng có tâm địa độc ác, căm ghét mọi sinh vật sống. Goblin có thể sẽ đùa giỡn con mồi trước khi giết chết, còn Dã thú nhân thì "nhân từ" hơn, chúng có thể kết liễu bạn ngay lập tức, hoặc là xẻ đôi bạn rồi thưởng thức quá trình bạn giãy giụa đến chết." Bertrand, theo yêu cầu của Veronica, nói với đám học đồ Nữ Phù thủy: "Nhưng dù vậy, các ngươi cũng không thể cảm thấy những nơi bên ngoài khu rừng là an toàn. Nhiều người trong loài người mang một sự hắc ám nội tâm thậm chí vượt xa những sinh vật hoang dã độc ác này. Sự tà ác đó không phải bản tính của chúng, nhưng điều này khiến chúng càng đáng sợ hơn."

Rất nhiều học đồ Nữ Phù thủy đã bị giọng điệu của tên cướp thủ lĩnh dọa cho sắc mặt trắng bệch, ngay cả Catherine, người đã trở thành Phù thủy chính thức, cũng vậy. Trong khi đó, Veronica chỉ lạnh lùng quan sát. Nữ Phù thủy Garland được bao bọc bởi một quầng lửa và ánh sáng vàng nhạt, điều đó giúp nàng di chuyển thông suốt trong rừng mà không gặp trở ngại nào.

Chủ đề nói chuyện của các kỵ sĩ lại khác. Kỵ sĩ Vương quốc Hex nhìn chằm chằm màn sương trắng bạc trong rừng. Mỗi khi hít vào một ngụm khí lạnh, hắn đều cảm thấy choáng váng: "Cách đây không xa chính là Đảo Hoa Bách Hợp. Đức vua Arthur, cùng các vị Marcus và Sir Lancelot, đã gặp mặt tại đó. Tại chính nơi đó, Marcus và Sir Lancelot đã gặp được Nữ Thần, và Người đã ban cho họ Nước Thánh. Đó chính là kỵ sĩ Thánh Giá thứ hai và thứ ba. Khi ấy Arthur chỉ có ba trăm người, còn Greenskins có đến vạn người, nhưng cuối cùng, trên xác quân đoàn Greenskins chất chồng, tiếng reo hò chiến thắng thuộc về người Bretonnia! Thưa Amande, ngài hẳn đã từng hành hương đến Đảo Hoa Bách Hợp rồi chứ?"

"Không tệ, nơi đó chính là nơi thành lập hội kỵ sĩ huynh đệ đầu tiên của Bretonnia." Amande thấp giọng nói: "Tiền thân của Đoàn kỵ sĩ Thánh Giá sau này."

Thật vinh quang biết bao! Chén Thánh! Tất cả các kỵ sĩ ở đây đều lộ vẻ ngưỡng mộ.

Màn sương trắng bạc bao phủ khu rừng tĩnh mịch này, che khuất cả vùng đất rừng rậm trải dài bất tận. Đây là nơi an nghỉ của những chiến sĩ đã hy sinh trong các niên đại xa xưa. Nơi này chôn cất hài cốt, đón nhận linh hồn và canh giữ những ngôi mộ ẩm ướt của họ. Vinh quang của tiên vương đã phai nhạt từ lâu, giờ đây chỉ còn lại cảnh hoang tàn đổ nát.

"Xin lỗi đã làm phiền quý vị," lúc này bán tinh linh Esters từ trong tán rừng nhẹ nhàng nhảy ra, rơi xuống trước mặt mọi người: "Chúng tôi lại phát hiện một cứ điểm của bộ tộc Dã thú nhân đang mở tiệc."

"Chuẩn bị hành động!" Kỵ sĩ Thánh Giá Amande gật đầu. Ông chỉ huy quân đội từ từ tiến lên, hướng về mục tiêu. Angron đã giao toàn quyền chỉ huy đội quân này cho ông. Amande không hiểu tại sao, nhưng ông biết đó là sự tin tưởng dành cho mình.

Quân đội dần dần tới gần nơi mà Tiên tộc Rừng đã điều tra được.

Nơi xa dần dần xuất hiện một vệt sáng, ánh hổ phách quyến rũ. Ánh sáng ấy dường như ẩn chứa hơi ấm và ngọn lửa, khiến đạo quân đang tiến bước giữa trời đông lạnh giá cảm nhận được một thoáng lười biếng. Ánh mắt một số nông nô thậm chí có phần mơ màng, họ nhớ về chiếc chăn ấm trong căn phòng mình, nhớ về hơi ấm từ bếp lửa.

Tiếng kiếm rút khỏi vỏ sắc lạnh như nọc rắn cắn vào những người lính nông nô, khiến họ gần như ngay lập tức giật mình tỉnh giấc. Các kỵ sĩ và đội trưởng hít sâu, liên tục ra hiệu cho đám nông nô chuẩn bị chiến đấu.

Quân đội dần dần tới gần. Vài trăm bộ binh nông nô, các quân sĩ và kỵ sĩ dần tiến đến gần nguồn sáng. Đó là một đống lửa lớn, xen lẫn tiếng la hét ầm ĩ và tiếng gào xé tai, điệu trống không chút nghệ thuật nào. Trong tiếng hò reo tràn đầy vui sướng, tiếng gọi nhau càng lúc càng lớn.

Trong một khoảng đất trống giữa rừng, một bầy sinh vật, khoảng hơn hai trăm con, đang nhảy múa. Thân thể chúng vặn vẹo, đầu như dã thú, sừng hươu to lớn, tiếng nói đầy nguyền rủa. Chúng đang nhảy múa, quay cuồng, cắn xé lẫn nhau quanh một đống lửa. Thân thể chúng vừa giống đàn ông, lại vừa giống đàn bà, nhưng khuôn mặt, móng vuốt và móng chân đã hoàn toàn không còn hình dạng con người.

Bữa tiệc đang quá ồn ào, nên bộ tộc Dã thú nhân hoàn toàn không hay biết tình hình bên ngoài. Chúng không hề biết rằng vài con Liệt Giác thú được bố trí canh gác bên ngoài đã thảm bại dưới tài thiện xạ tinh xảo của Tiên tộc Rừng và Esters.

Trên khoảng đất trống, nhiều thi thể bị lột da được bày la liệt, có cả của loài người và động vật. Một Shaman Dã thú nhân, thủ lĩnh của chúng, mặc quần áo rách rưới, đeo mặt nạ đầu lâu. Nó không ngừng nhảy múa bằng cả tay và chân, cầu nguyện với Thần Bóng Đêm, cất lên những lời khẩn cầu của mình. Không ai biết nó đang nói gì, nhưng mọi người đều biết, một trận chiến nữa sắp tới.

Shaman Dã thú nhân vẫn đang nhảy múa, nó không ngừng cầu khẩn Thần Hỗn Mang, nhưng chẳng ai đáp lời.

"Hưu!" Một mũi tên lấp lánh ánh lửa nhạt từ bóng tối vụt ra, xé toạc không khí lạnh lẽo và găm thẳng vào vai của Shaman Dã thú nhân.

"Ngô ~" Vai của Shaman Dã thú nhân bị mũi tên xuyên thủng, nó gào lên thảm thiết. Vừa định dùng tay rút mũi tên ra, từ trong bóng tối lại liên tiếp bay tới ba bốn mũi tên khác. Shaman Dã thú nhân trúng tên liên tiếp, nó rống lên một tiếng lớn, cố gắng giãy giụa muốn đứng dậy.

Từ sâu trong bóng tối lại vang lên một tràng tiếng súng kíp. Mưa đạn chì của người lùn xé nát thân thể của Shaman Dã thú nhân.

"Kẻ địch, tiêu diệt!" Sau biến cố bất ngờ đó, Thú Vương của bộ tộc Dã thú nhân cuối cùng cũng kịp phản ứng. Nó rống lên một tiếng lớn, và những Dã thú nhân đang cuồng hoan tại bữa tiệc bắt đầu chậm chạp phản ứng. Chúng cố gắng rút vũ khí, phát động phản công về phía kẻ địch.

Nhưng liên quân loài người hiển nhiên sẽ không cho Dã thú nhân cơ hội phản ứng. Một lượng lớn binh lính loài người xuất hiện từ bóng tối. Nhanh hơn cả họ là những mũi tên từ nỏ. Khoảng hơn một trăm xạ thủ nỏ đã lên đ���n xong, cùng với một lượng lớn quân sĩ, đồng loạt giương cao những chiếc nỏ cầm tay của người lùn.

"Hưu hưu hưu ~" Mưa tên dày đặc đầu tiên đã tiêu diệt không ít Dã thú sừng và Liệt Giác thú. Những mũi tên từ nỏ cầm tay mạnh mẽ của người lùn vừa chuẩn xác lại nhanh, khiến đợt Dã thú nhân đầu tiên kịp phản ứng lập tức phải chịu tổn thất nặng nề, khoảng vài chục con Dã thú nhân bỏ mạng tại chỗ.

"Xung phong!" Vừa lúc Thú Vương Dã thú nhân hô lên một tiếng, nó liền lập tức thu hút sự chú ý của quân đội loài người. Kỵ sĩ Thánh Giá Amande chỉ vào Thú Vương và hét lớn về phía Kỹ sư Người lùn: "Thú Vương ở đằng kia!"

"Được! Cứ để chúng tôi!" Kỹ sư Người lùn Dugan Steelhud tháo khẩu hỏa súng dài của mình từ sau lưng, đang định nhắm bắn.

"Hưu ~" Hàng chục mũi tên mang theo tinh hỏa lực còn nhanh hơn tốc độ nhắm bắn của người lùn. Thú Vương Dã thú nhân liên tục trúng tên vào ngực, vai, bụng, đùi, cổ tay. Ban đầu, nó còn cố gồng mình chịu đựng, cho đến khi một mũi tên xuyên thẳng qua đầu, nó mới khuỵu gối xuống: "Ô ô ô ~"

"Đồ lùn tịt đúng là vô dụng, ha!" Lãnh chúa Rừng của Tiên tộc Rừng, Auger Ross, buông chiếc phản khúc cung trong tay, cười nhạo sự chậm chạp của người lùn. Các tân binh Tiên tộc Rừng cũng cười rộ theo.

"Đông ~" Thú Vương của bộ tộc Dã thú nhân đã chết, nhưng những con Dã thú nhân còn lại đã dần dần áp sát liên quân.

"Lùi lại!" Hex hô lớn: "Trường thương trận!"

"Rõ!" Các bộ binh nông nô hô lớn đáp lại hiệu lệnh của kỵ sĩ. Các xạ thủ nỏ lùi lại, và một số lượng lớn lính trường thương từ phía sau ùa lên. Họ tạo thành một hàng trường thương trận dày đặc. Tất cả Dã thú nhân nào cố gắng xông vào hàng trường thương trận đều bị trường thương đâm cho nát thịt.

Trận chiến khởi đầu bất lợi, khiến Thú Vương và Shaman gào thét đều tử trận. Tinh thần chiến đấu của Dã thú nhân bị cản trở nghiêm trọng. Những nỗ lực xông trận trường thương thất bại, khiến sĩ khí của các Dã thú nhân còn lại lung lay dữ dội. Chúng rên rỉ, cố gắng rút lui.

Olivier cùng Tộc trưởng Người lùn Tư Ấm - Nặc Duy Gray đã sớm dẫn theo các kỵ sĩ đi bộ và dũng sĩ người lùn bao vây hai bên sườn của Dã thú nhân. Kỵ sĩ Vương quốc rút trường kiếm của mình: "Tấn công! Vì Nữ Thần!"

"Vì Nữ Thần!" Đoàn kiếm sĩ nông nô cùng với các đội khác đều hăng hái tinh thần. Trong số họ, nhiều người từng có kinh nghiệm theo Ryan tham gia các cuộc chiến tranh k��� sĩ đạo, nên không có gì phải sợ hãi những con Dã thú nhân hung ác này. Người lùn thì càng không.

Sức chiến đấu của các kỵ sĩ không phải điều bình thường có thể so sánh. Những quân nhân chuyên nghiệp này giơ khiên và trường kiếm, xông thẳng vào đội hình Dã thú nhân từ phía sau, triển khai trận chiến ác liệt. Các dũng sĩ người lùn giơ chiến phủ hoặc búa sắt, đánh cho Dã thú nhân liên tục tháo chạy.

Dã thú nhân bị vây công ba mặt, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng. Trong đêm lạnh giá này, những sinh vật đó lập tức mất hết ý chí chiến đấu. Chúng bắt đầu tìm cách tháo chạy.

Ngọn lửa bùng lên giữa đội hình Dã thú nhân. Vài học đồ Nữ Phù thủy đồng loạt phóng ra một chiêu Hỏa Cầu Thuật, làm tan tác vài con Dã thú sừng to dẫn đầu. Các hộ vệ của Tiên tộc Rừng liên tục giương cung lắp tên. Các xạ thủ nỏ và lính trường thương nông nô đồng loạt tiến lên, khiến bộ tộc dã thú nhân này đón nhận số phận bị hủy diệt.

"Đốt cháy thi thể, quét dọn chiến trường! Động tác phải nhanh, đem những gì có thể mang đi đều mang đi!" Một tr��n chiến nhỏ kết thúc, thêm một bộ tộc dã thú nhân bị tiêu diệt hoàn toàn. Kỵ sĩ Thánh Giá Amande di chuyển giữa đám đông và ra lệnh: "Động tác nhanh lên, các binh sĩ! Chúng ta phải đến được Đống Đá Lớn trước khi trời sáng!"

"Vâng! Thưa Amande!" Các binh sĩ nông nô lớn tiếng xác nhận. Họ dọn dẹp chiến trường, chất đống và đốt xác Dã thú nhân. Đám nông nô tham lam đang tìm kiếm mọi chiến lợi phẩm có thể có. Giống như nhiều loài động vật, Dã thú nhân cũng thích những vật lấp lánh. Nhiều binh sĩ nông nô nhanh chóng thu được không ít, một số nông nô kiếm được một túi tiền bạc nhỏ, khóe miệng tươi rói cười.

"Hãy giết sạch mọi Dã thú nhân, giết sạch mọi Dã thú nhân mà các ngươi nhìn thấy, đừng có bất kỳ lòng thương hại hay từ bi nào! Nếu không muốn sang năm nhìn thấy những thứ súc sinh này xông vào ruộng đồng của mình, giết hại người nhà, thiêu rụi nhà cửa, thì hãy giết sạch chúng!" Quân sĩ Bertrand hét lớn trong đám đông: "Kẻ nào thả Dã thú nhân sẽ bị chém đầu, thi hành ngay lập tức!"

"Phải đấy, Bertrand nói không sai, thi hành ngay!" Có kỵ sĩ lớn tiếng phụ họa nói.

Thấy vài con Dã thú nhân con non, một số nông nô còn tỏ vẻ không nỡ. Sau khi nghe lời của Bertrand, họ cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Vài con Dã thú nhân non còn nằm trong tã lót, mọc đầy lông tơ và sừng thú, bị lợi kiếm và trường thương đâm xuyên, rồi hỏa táng.

Cuộc sống tốt đẹp mà chúng ta khó khăn lắm mới đạt được, tuyệt đối không thể để những thứ súc sinh này phá hoại!

"Lại một chiến thắng vinh quang," vài kỵ sĩ Vương quốc đứng cạnh một gốc cây, bàn bạc kế hoạch tác chiến tiếp theo: "Chúng ta đã dần tiếp cận Đống Đá Lớn, thưa Angron."

Một tấm bản đồ lớn được trải trên gốc cây. Từ bản đồ, có thể thấy đội quân này đã tiến sâu vào Rừng Sharon.

"Tốt lắm, sức chiến đấu của các binh sĩ khá ấn tượng, chúng ta đã thu được nhiều thành quả trên chặng đường này." Angron gật đầu hài lòng: "Nhưng kế hoạch ưu tiên nhất của chúng ta vẫn là tìm cách lấy được Chấn Kim từ bộ lạc Greenskins. Vậy hãy tiếp tục tiến quân theo lộ trình đã định. Thưa Auger Ross, việc trinh sát vẫn phải nhờ cậy quý vị."

"Đã rõ." Lãnh chúa Tiên tộc Rừng kiêu ngạo nhếch cằm lên: "Không gì có thể thoát khỏi tầm mắt của chúng tôi, khu rừng biết tất cả."

"Tiếp tục chiến đấu! Những người lùn hùng mạnh nhất định sẽ thắng!" Tộc trưởng Người lùn Tư Ấm hô lớn.

"Mà nói đến, đã lâu lắm rồi không có một trận chiến đấu sảng khoái đến thế." Kỵ sĩ Thánh Giá Amande cảm thán nói: "Khoảng ba mươi, bốn mươi năm về trước, các kỵ sĩ vẫn thường xuyên tiến vào rừng sâu để tiêu diệt những Dã thú nhân này. Nhiều kỵ sĩ khao khát có được đất đai mới để phong hầu, các công tước cũng mong muốn khai thác những lãnh thổ mới."

"Thế nhưng, sau vài thập kỷ, giờ đây chỉ những công tước gần đây có đủ gan dạ mới dám nghĩ đến việc thu hồi những vùng đất đã mất bị rừng rậm bao phủ. Đa số quý tộc đã không còn khả năng tổ chức một đội quân quy mô như thế để phát triển lãnh địa của mình. Sự xuất hiện của Ryan đã cho chúng ta thấy được hy vọng." Tinh thần của Amande trông có vẻ phấn chấn.

Vài kỵ sĩ Vương quốc nhẹ nhàng gật đầu. Veronica thì tranh thủ thời gian dạy bảo các học đồ Nữ Phù thủy kỹ năng thực chiến.

"Một đội trưởng vận chuyển của Greenskins đang tiến lên cách đó không xa," Esters cùng vài Vĩnh Hằng Thủ Vệ báo cáo tình hình điều tra: "mục đích của chúng dường như cũng giống chúng ta, là thành lũy Greenskins phía sau Đống Đá Lớn."

"Tốt lắm, các binh sĩ, theo ta!" Angron giương cao chiếc phủ lớn của mình.

Chúng ta có một món "giao dịch" cần làm với lũ Greenskins.

Mọi bản thảo tinh chỉnh này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.