Đội quân do Kasfan chỉ huy đã đến chân núi Tận Thế. Ngọn núi này được người Bretonnia gọi là "Núi Tận Thế", còn người Đế quốc thì muốn gọi nó là "Trái Tim Băng Tuyết".

Công tước Paraon không dừng lại lâu khi đi qua Ubesek. Hắn không tấn công thành mà lợi dụng cơ hội tống tiền bá tước Graf một khoản quân lương và tiền để đổi lấy lời hứa không công thành.

Bá tước Graf ngoan ngoãn làm theo. Ubesek có ba trăm quân chính quy, bá tước Graf còn có đội vệ binh riêng. Số quân này hiển nhiên không dám chống lại đội quân hơn mười lăm ngàn người của Kasfan. Vì Kasfan cũng không có ý định dừng lại, sau khi nhận đủ quân lương và vàng, đại quân đi qua Ubesek, thẳng tiến Hemgart.

Dù đã tuyên chiến, nhưng trong nội chiến giữa loài người vẫn có giới hạn: không giết tù binh, không giết dân thường, quý tộc sẽ bị giam lỏng và đòi tiền chuộc.

Đội quân hơn mười lăm ngàn người đóng trại trên sườn núi Tận Thế. Kasfan cho các kỵ sĩ và binh lính tận dụng thời gian nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Hoàng đế Karl-Franz dẫn theo khoảng hai vạn quân đóng trại sau bãi cạn trước thành Hemgart. Tuyển Đế Hầu Umberto dẫn tám ngàn quân Evie lĩnh ở cánh quân của Hoàng đế, tạo thành thế đối đầu.

Bên trong Hemgart còn khoảng hơn bốn ngàn quân Đế quốc đồn trú. Hoàng đế không tính thủ thành vì đây là nội chiến giữa loài người.

Hai quân bắt đầu giằng co, đồng thời tìm kiếm cơ hội tấn công.

Một sáng sớm tháng Hai, Ryan và François đứng trên tường thành Hemgart, nhìn xuống hai đội quân đang giằng co. Quán quân Thần Tuyển của Lady of the Lake khẽ nói: "Quân đội Đế quốc được huấn luyện tinh nhuệ, gồm nhiều loại binh chủng, sĩ khí cao ngút, nhưng số lượng kỵ sĩ ít. Ngay cả khi tính cả cấm vệ Reiksguard và đội thân vệ của Tuyển Đế Hầu Umberto, tổng cộng cũng chỉ khoảng một ngàn hai trăm kỵ sĩ."

"Quy mô quân đội của Kasfan nhỏ hơn nhiều so với quân đội Đế quốc, thế nhưng số kỵ sĩ lại lên đến hơn hai ngàn hai trăm. Trận chiến này thắng bại khó lường. Phe Đế quốc có lợi thế nhất định về binh lực, Kasfan lại có ưu thế về số lượng kỵ sĩ. Nhưng đôi khi, thắng bại chỉ trong khoảnh khắc."

François gật đầu. Công tước Winford suy tư một lúc rồi nói: "Kasfan đã trải qua nhiều trận mạc, hắn biết nếu cứ xông thẳng vào đội hình Đế quốc thì các kỵ sĩ không thể giành chiến thắng. Hắn cần chờ cơ hội, chờ đợi lúc quân Đế quốc lộ ra điểm yếu."

"Lộ điểm yếu?" Jerrod nhíu mày nhìn xuống hai đội quân đang giằng co: "Quân đội của Kasfan tác chiến trên lãnh thổ Đế quốc, lại là viễn chinh. Hắn không có vốn liếng để kéo dài cuộc chiến với Hoàng đế Franz. Hoàng đế Franz chỉ cần cố thủ doanh trại thì Kasfan sẽ không có cơ hội chiến thắng."

"Không, anh sai rồi, Jerrod," Ryan lắc đầu: "Bệ hạ Karl-Franz hiểu rõ, trận chiến này không đơn giản như vẻ ngoài. Jerrod, anh chỉ tính toán về mặt quân sự, nhưng Karl lại hiểu nhiều hơn thế. Ông ấy không chỉ là một tướng quân xuất sắc, mà còn là một chính trị gia tài ba."

"Đúng vậy, Hoàng đế có thể giành chiến thắng bằng cách cố thủ, nhưng đó không phải điều ông ấy muốn," François gật đầu cười, hài lòng với trí tuệ chính trị của Ryan: "Nhiều người trong chúng ta đang ở đây chứng kiến mà."

Trên gương mặt lạnh lùng của Jerrod thoáng lộ vẻ hiểu ra: "Thì ra là thế."

Chiến tranh chưa bao giờ là chuyện đơn thuần.

Trong đại doanh quân Đế quốc trước Hemgart, Hoàng đế cùng các tướng quân Curt Heilberg, Chưởng kỳ quan Ludwig Schwarzhammer, Tuyển Đế Hầu Toscane Umberto và những người khác đang xem sa bàn chiến trường.

Đại luyện kim sư Bayershaze Gail cũng có mặt, nhưng vị đại luyện kim sư vốn nhiều ý kiến này lại không mấy hứng thú với cuộc nội chiến giữa loài người, đứng im lặng một bên không nói lời nào.

Trước thành Hemgart cắm cờ đỏ tượng trưng cho quân đội lãnh địa Reiks và cờ vàng của quân đội Evie lĩnh. Vượt qua bãi cạn và một dải bình nguyên hẹp là vị trí gần đại doanh của Kasfan.

Trên sườn núi Tận Thế thì cắm một rừng cờ xanh.

"Kasfan đóng quân trên giữa sườn núi, nơi đó có nguồn nước dồi dào và địa hình hiểm trở," Heilberg đặt ngón tay lên vị trí cờ xanh: "Nếu chúng ta tấn công trực diện vào doanh trại của hắn, đội quân kỵ sĩ đông đảo kia sẽ trực tiếp tấn công đội hình của chúng ta từ trên sườn núi. Mức độ tấn công như vậy rất khó chống đỡ."

Mấy vị tướng quân đều gật đầu. Người Đế quốc rất rõ ràng uy lực của đợt xung phong tập thể của kỵ sĩ Bretonnia. Khi những đội kỵ sĩ này hô vang danh hiệu Nữ Thần mà xung phong, bất cứ kẻ địch nào cản đường đều sẽ bị nghiền nát.

"Số lượng kỵ sĩ của chúng ta không nhiều bằng Kasfan. Nếu chúng ta chủ động tấn công, chắc chắn sẽ thất bại," Karl-Franz trong bộ quân phục lắc đầu: "Pháo binh của chúng ta có thể yểm trợ cuộc tấn công, nhưng quân đội của Kasfan có khoảng năm mươi Thiên Mã kỵ sĩ. Bọn họ chắc chắn sẽ tìm cơ hội đột kích trận địa pháo binh của chúng ta."

"Nếu trực diện tấn công, thương vong của chúng ta sẽ rất lớn. Đây là nội chiến giữa loài người, chúng ta không thể chiến đấu như vậy. Bài học đẫm máu từ thời Tam Hoàng vẫn còn đó. Nhưng chúng ta cũng không thể án binh bất động. Như Ngài Vicmar đã nói, kẻ địch dám thách thức uy quyền của Đế quốc phải bị đánh bại, và phải bị đánh bại hoàn toàn," Karl-Franz bình tĩnh nói. Vị Hoàng đế trẻ tuổi hiểu rõ rằng ông và quân đội không thể cố thủ. Trước mắt mọi người, ông nhất định phải giành một chiến thắng đẹp.

"Thực ra có một cách đơn giản nhất để giành chiến thắng, Karl-Franz, đó là quyết đấu quán quân. Nếu ngài tiến ra trước trận tuyến, mời Kasfan quyết đấu quán quân thì hắn không thể từ chối," Tuyển Đế Hầu Umberto đột nhiên nói. Hắn nhìn Nanh Phù Văn bên hông Hoàng đế và cây chiến chùy Gaelle-Maraz trong tay ông.

"Không được, Kasfan có đủ lý do để không đồng ý," Karl-Franz lắc đầu. Hoàng đế cười khổ: "Các kỵ sĩ bên kia núi sẽ không còn tin tưởng chúng ta nữa."

Ông nói về một sự việc xảy ra chưa lâu trước ��ó tại "Con đường Couronne", liên quan đến xích mích biên giới giữa Đế quốc và Bretonnia. Tại đầm lầy, tướng quân Đế quốc Heilberg và Nguyên soái Roland của Bretonnia đều cảm thấy thống khổ vì sự giằng co và xung đột nhỏ liên miên. Vì vậy, Bretonnia đề nghị phân định thắng bại bằng quyết đấu quán quân.

Heilberg đã đồng ý.

Heilberg là kiếm sĩ mạnh nhất trong cấm vệ Reiksguard, không nghi ngờ gì về thực lực kinh người và kiếm thuật siêu phàm của ông. Nhưng phía Bretonnia lại cử một Kỵ sĩ Chén Thánh, Nam tước De-Albeken.

Sức mạnh của Kỵ sĩ Chén Thánh tự nhiên không cần nói nhiều. Heilberg nhận ra rằng mình dùng hết cả đời sở học cũng không thể chiến thắng vị Kỵ sĩ Chén Thánh cường đại. Ông đã dứt khoát nhận thua. Khi thấy ông nhận thua, Nam tước De-Albeken cũng bày tỏ Heilberg là một dũng sĩ, và nếu không bất đắc dĩ, ông cũng sẽ không quyết đấu với Bá tước Heilberg.

Heilberg đồng tình với quan điểm của Nam tước. Ông lùi lại một khoảng cách dưới ánh mắt nghi hoặc của Kỵ sĩ Chén Thánh.

Sau đó, ông ra lệnh nã pháo.

Trong đội hình Đế quốc, mười mấy khẩu pháo đã được bố trí sẵn đồng loạt nã pháo về phía Nam tước De-Albeken. Kỵ sĩ Chén Thánh bị pháo liên tục bắn trúng. Nhân lúc De-Albeken bị thương, Heilberg thừa cơ chặt đầu Kỵ sĩ Chén Thánh, tuyên bố mình mới là người chiến thắng.

Nam tước De-Albeken trước khi chết vẫn mắng Heilberg hèn hạ và thất tín. Heilberg lại làm ngơ. Vị tướng quân Đế quốc này trong lòng chỉ quan tâm đến thắng lợi và trách nhiệm, vinh quang không liên quan gì đến ông.

Sự việc này đã gây ra xung đột ngoại giao cực kỳ kịch liệt. Karl-Franz sau khi biết kết quả đã vội vàng cử người đến giảng hòa với Richard, xác định lại đường biên giới, đồng thời lập tức triệu hồi Heilberg về Brunswick, tiến hành khiển trách nghiêm khắc.

Ý của Hoàng đế là: đối phó với hỗn loạn, Man tộc phương Bắc, ma cà rồng, Greenskins thì dùng chiêu hiểm có thể chấp nhận, nhưng đối với đồng bào loài người mà cũng dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy thì thật sự hơi quá đáng.

Heilberg không quan tâm, ông chỉ cần thắng lợi.

Việc vị tướng quân Đế quốc này làm rốt cuộc có đúng hay không thì ý kiến trái chiều, nhưng có thể khẳng định là người Bretonnia tuyệt đối sẽ không còn dễ dàng chấp nhận lời mời quyết đấu quán quân nữa.

Hơn nữa, cho dù người Bretonnia chấp nhận lời mời quyết đấu quán quân, Hoàng đế cũng không chắc chắn sẽ thắng.

Karl-Franz năm nay khoảng ba mươi tư tuổi, thực lực đạt cấp truyền kỳ trung giai. Bản thân Hoàng đế rất rõ ràng, sức mạnh của ông rất lớn chủ yếu là nhờ trang bị tốt. Dù là "Phong Ấn Bạc", "Nanh Phù Văn" hay "Gaelle-Maraz", đây đều là thần khí, đều là những món đồ ma pháp mạnh nhất Cựu Thế giới.

Ngay cả như vậy, đối mặt với Kỵ sĩ Chén Thánh, Hoàng đế cũng khó có thể đảm bảo chắc chắn thắng lợi. Kỵ sĩ Chén Thánh ở cùng đẳng cấp mạnh hơn người thường rất nhiều.

"Vì vậy, kế hoạch của chúng ta là, ta sẽ dẫn khoảng một ngàn kỵ sĩ, đi đường vòng qua Hemgart bằng con đường núi phía sau, tấn công vào cánh của Kasfan," Ngón tay Hoàng đế di chuyển trên sa bàn chiến tranh, vòng qua một ngọn đồi gần đó, rồi trực tiếp chỉ vào cánh quân c���a Kasfan: "Chúng ta sẽ mất khoảng hai giờ hành quân cấp tốc để hoàn thành việc đánh bọc hậu."

"Đồng thời, Ngài Tuyển Đế Hầu Umberto sẽ dẫn tất cả bộ binh và một ít kỵ sĩ vượt qua bãi cạn trực diện, chờ đợi thời cơ. Đến khi ta và các kỵ sĩ hoàn thành việc đánh bọc hậu, hai cánh quân của chúng ta sẽ cùng lúc phát động tấn công. Bất kỳ đội quân nào cũng không thể chống đỡ được lâu khi bị tấn công từ hai phía. Chỉ cần kế hoạch diễn ra suôn sẻ, Kasfan và quân đội của hắn sẽ tan tác!"

"Chuẩn bị hành động! Rạng sáng ngày mai, ta sẽ dẫn kỵ sĩ xuất phát. Và mời Ngài Umberto cùng lúc dẫn quân vượt qua bãi cạn, chờ đợi tin tức tấn công của ta, sau đó lập tức hợp kích quân đội của Kasfan!"

"Rõ!"

Cùng lúc đó, trên sườn núi Tận Thế.

Đại quân Công quốc Paraon đang chỉnh đốn. Sau một ngày chỉnh đốn, quân đội của Kasfan dần lấy lại sức sau chặng đường dài vượt núi mệt mỏi. Sĩ khí đã tăng trở lại. Nhiều kỵ sĩ du hiệp sốt ruột muốn đối đầu với kỵ sĩ Đế quốc.

Các kỵ sĩ Vương quốc thì khác, những kỵ sĩ chủ lực này phần lớn im lặng. Họ rõ ràng về sức mạnh của Đế quốc, biết mình phải đối mặt với một trận chiến khó khăn như thế nào.

Kasfan cũng đang cùng phó tướng, Bá tước Carnell, bàn bạc quân tình.

"Quân đội của Đế quốc, cả về số lượng lẫn chất lượng bộ binh, đều vượt xa chúng ta. Nếu chúng ta tùy tiện phát động tấn công, pháo binh và đội hình tinh nhuệ của Đế quốc sẽ gây tổn thất nặng nề cho các kỵ sĩ," Kasfan nhìn bản đồ. Vị công tước kinh qua trăm trận cũng cảm thấy khó khăn trước cục diện chiến đấu: "Số lượng kỵ sĩ của chúng ta nhiều hơn quân Đế quốc, chúng ta cần tìm ra thời cơ chiến đấu."

"Vấn đề hiện tại là, liệu Hoàng đế Karl-Franz có cố thủ trong Hemgart không ra không?" Bá tước Carnell nêu lên lo lắng của mình.

"Không biết," Kasfan cau mày, nhưng ông cũng đưa ra quan điểm tương tự, đó là quân Đế quốc chắc chắn sẽ chủ động tấn công.

Vậy Karl-Franz sẽ chủ động tấn công bằng cách nào?

Kasfan nhìn bản đồ. Quân đội của ông đang đóng trại trên giữa sườn núi, quân Đế quốc đóng trại trên khoảng đất trống trước thành Hemgart. Phía trước khoảng đất trống là một bãi cạn, sau đó là một dải bình nguyên hẹp, rồi đến vị trí gần đại doanh của Kasfan.

Vị công tước biết mình nhất định phải lợi dụng ưu thế về số lượng kỵ sĩ và sức xung kích mạnh mẽ để có cơ hội đánh bại hoàn toàn đại quân Đế quốc.

"Lại phái trinh sát!"

"Rõ!"

Rạng sáng ngày hai tháng hai, trời tối đen như mực.

Hoàng đế dẫn cấm vệ Reiksguard và các kỵ sĩ của một số đoàn kỵ sĩ Đế quốc xuất phát. Họ sẽ vòng qua một dãy đồi, bất ngờ tấn công đại doanh của Kasfan từ phía sau.

Tuyển Đế Hầu Umberto thì dẫn tất cả bộ binh Đế quốc, pháo binh Đế quốc và một ít kỵ sĩ Đế quốc bắt đầu vượt qua bãi cạn.

Trong đêm tối, ánh sáng hoàn toàn nhờ vào ánh trăng. Quân đội Đế quốc không dám đốt đuốc. Hơn hai vạn quân vượt qua bãi cạn từ chính diện. Vì thời tiết lạnh giá và là mùa khô, quá trình vượt qua bãi cạn diễn ra tương đối thuận lợi.

"Hy vọng mọi việc suôn sẻ," Tuyển Đế Hầu Umberto trong bộ giáp bản bí ngân tinh xảo do người lùn chế tác. Ông cưỡi trên một con chiến mã tinh linh lai. Chiến mã mặc giáp trụ lộng lẫy, bản thân Tuyển Đế Hầu đội mũ lông vũ sặc sỡ. Dưới sự bảo vệ của đội thân vệ, ông vượt qua bãi cạn. Nước sông ở bãi cạn chỉ ngập đến vó ngựa.

"Thưa Ngài Tuyển Đế Hầu, tại sao bệ hạ lại để ngài chỉ huy đại quân? Tôi cho rằng ngài dẫn các kỵ sĩ đánh bọc hậu sẽ tốt hơn chứ?" Các kỵ sĩ của đoàn Lông Cừu Vàng Evie lĩnh, cũng là đội thân vệ của Tuyển Đế Hầu Toscane, nói.

Đoàn kỵ sĩ Lông Cừu Vàng là đơn vị tinh nhuệ nhất của Evie lĩnh. Hầu hết họ được Tuyển Đế Hầu đích thân tuyển chọn, từng giao chiến lâu năm với Greenskins ở cửa ải Hỏa Đen, có kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú.

"Bởi vì Karl-Franz cần điều đó. Ông ấy cần đủ uy vọng," Tuyển Đế Hầu Umberto mỉm cười nói: "Vị tân Hoàng đế này là một người tài năng, thế nhưng uy vọng hiện tại của ông ấy vẫn chưa đủ để chống đỡ cho tham vọng và niềm tin của mình. Vì vậy, ông ấy phải không ngừng tự mình dẫn quân giành chiến thắng, có như vậy mới đảm bảo chính sách của ông ấy có thể tiếp tục phổ biến. So với những quý tộc kia, ông ấy tin tưởng quân đội của mình hơn, và không ít quý tộc ghen ghét ông ấy."

Lúc rạng sáng, trăng sáng sao thưa, những dãy núi màu xám và núi Tận Thế tạo thành lớp sương mù dày đặc bao phủ khu vực Hemgart, dày đặc đến mức không nhìn thấy gì trước mặt. Phần lớn quân đội Đế quốc đã vượt qua bãi cạn.

Tuyển Đế Hầu Umberto lại cảm thấy có chút không ổn.

Quá yên tĩnh.

"Cố vấn của ta, Otto đâu rồi?" Tuyển Đế Hầu hỏi lớn về phía sau.

"Tôi ở đây!" Một phù thủy truyền kỳ hệ Quang Minh trong bộ pháp bào trắng, tay cầm pháp trượng, từ phía sau chạy đến.

"Xua tan lớp sương mù này! Ngay lập tức!"

"Rõ!"

Chú ngữ được niệm, lớp sương mù dày đặc tràn ngập khắp thung lũng và bình nguyên bị xua tan.

Ánh sáng xua tan mạnh mẽ chiếu rọi khắp bình nguyên. Nó không chỉ xua đi lớp sương mù mà còn chiếu rọi rõ mồn một đội quân khổng lồ đang ẩn mình trong sương mù dày đặc.

Cờ xí rợp trời, giáo mác tua tủa. Hơn hai ngàn kỵ sĩ Bretonnia vũ trang đầy đủ, cùng hơn vạn bộ binh Bretonnia đã dàn thành thế trận chỉnh tề. Đội ngũ của họ kéo dài từ giữa sườn núi đến gần vị trí quân đội Đế quốc.

"Tốt, được rồi," Kasfan, trong bộ giáp trụ đầy đủ, cưỡi trên một con Thiên Mã tinh linh thuần chủng. Hắn nói với một Tiên Tri Hồ xinh đẹp. Vị Tiên Tri Hồ gật đầu, ngừng thi pháp.

Thế là lớp sương mù trên bình nguyên tan biến hoàn toàn.

Kasfan đã dẫn toàn bộ quân chủ lực của mình xuống núi.

"Không ổn rồi!" Tuyển Đế Hầu Umberto biết kế hoạch đã thất bại. Kasfan chủ động tấn công họ.

Ông lập tức ra hiệu cho các kỵ sĩ Lông Cừu Vàng thổi kèn lệnh. Tuyển Đế Hầu rút thánh kiếm "Mẫu Thân Hủy Diệt" ra: "Quân Đế quốc! Tập hợp nhanh chóng quanh ta!"

Quân Đế quốc vội vàng dàn trận, sau đó nhanh chóng tập hợp quanh Tuyển Đế Hầu.

"Tiến lên! Các kỵ sĩ Bretonnia!" Kasfan giơ cao kỵ thương. Hơn hai ngàn kỵ sĩ cũng giơ kỵ thương hưởng ứng: "Tấn công! Vì Nữ Thần!!!"

"Vì Nữ Thần!!!"

Vạn ngựa phi nước đại, bùn đất tung tóe. Các kỵ sĩ Bretonnia càn quét cánh đồng như sóng dữ.

Cuộc chiến lớn, chỉ chực bùng nổ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.