Khi Teresa Trovik bước vào, cả Noel lẫn Phyllis đều vô cùng ngạc nhiên. Veronica và Teresa không nghi ngờ gì nữa chính là hai ngôi sao mới rực rỡ nhất trong thế hệ trẻ của Garland. Thế nhưng, cũng chính vì lẽ đó, mối quan hệ giữa họ lại vô cùng tồi tệ. Ai trong nghị hội cũng biết rõ mâu thuẫn giữa hai người, họ đã nhiều lần vì xung đột mà cả hai đều bị phạt.

Thế nhưng, khi thấy Teresa xuất hiện, Veronica dường như không lấy làm bất ngờ lắm. Nàng bình tĩnh nói: "Ngươi đã tới rồi."

"Ngươi biết ta sẽ đến mà," Teresa thản nhiên kéo một chiếc ghế bành, ngồi xuống giữa phòng.

"Dĩ nhiên rồi." Veronica dường như không muốn nói nhiều về vấn đề này, nàng lắc đầu, nói: "Nàng công chúa nhỏ của chúng ta muốn nói gì với ta đây? Chắc có liên quan đến hắn chứ?"

Teresa chau đôi mày thanh tú, nàng hiểu rõ ẩn ý của Veronica.

Sự hòa bình mong manh giữa Veronica và Teresa hoàn toàn dựa vào Ryan mới có thể duy trì. Ẩn ý của Veronica là: ta sẽ chỉ trao đổi với ngươi những chuyện liên quan đến Ryan, còn những chuyện khác thì ngươi không cần tìm ta, ta cũng không có hứng thú.

"Tối nay rảnh không, ăn bữa cơm cùng nhau nhé?" Teresa không trả lời thẳng vào chủ đề của Veronica, mà ngược lại, đưa ra lời mời của mình.

Đó là một lời mời có phần hoang đường, ít nhất thì hai vị nữ nghị viên Noel và Phyllis có mặt ở đó cũng không hiểu lắm.

Teresa và mẫu thân nàng có ảnh hưởng rất lớn trong nghị hội Garland. Trước đây, Veronica phải né tránh sự gay gắt đó, nhưng giờ đây nàng có chỗ dựa là người đàn ông của mình nên có thể bỏ qua. Còn Noel và Phyllis thì không có cách nào khác. Nữ Vu hệ Sinh Mệnh truyền kỳ có tính cách ôn hòa hơn một chút, nên nàng nói: "Dù sao đi nữa, cô Trovik, đã tới thì là khách, mời dùng một ly nước trái cây trước đã."

"Đúng vậy, Trovik, ngồi xuống đi đã, chúng ta đang thảo luận chuyện liên quan đến Nord." Veronica cũng không trả lời liệu nàng có đồng ý đi ăn tối cùng không, nàng thản nhiên chuyển sang chủ đề khác.

Teresa biết nàng đã đồng ý.

Thật sự có chuyện cần bàn bạc giữa hai người, hiện tại họ ngược lại có mối quan hệ cùng tiến thoái. Thế nhưng, với mối quan hệ gay gắt trước đây của họ, việc muốn một lần nữa hiểu rõ và đạt được sự đồng thuận là phức tạp và đau khổ. Với sự kiêu ngạo của Veronica mà nói, nàng tuyệt đối sẽ không chủ động chìa cành ô liu hòa giải, bởi vì nàng không cần.

Teresa trước đây cũng vậy.

Thế nhưng, thời thế thay đổi, hiện tại Veronica đang chiếm ưu thế. Teresa nhận ra rằng, n��u mình cứ tiếp tục kiêu ngạo như vậy, thì cuối cùng người chịu thiệt vẫn là nàng.

Bởi vì từ thái độ của Ryan có thể thấy được, vị Thần Tuyển Quán Quân của Lady of the Lake này dành cho Teresa cảm giác cũng không mấy sâu đậm. Hắn sẽ chấp nhận mình, sẽ đáp ứng chịu trách nhiệm, chỉ là vì những gì mình đã bỏ ra.

Mối liên hệ này rất yếu ớt.

Suy đi tính lại, Teresa quyết định gạt bỏ sự kiêu ngạo vô ích của mình, chủ động chìa cành ô liu hòa giải với Veronica. Nàng biết Veronica là người thông minh, sẽ hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Teresa ngồi xuống, nàng thử nghiệm tham gia vào cuộc trò chuyện: "Vương quốc Nord gần đây đã xảy ra chuyện gì vậy? Ta nghe nói đại quân bộ lạc Scarlins một lần nữa tiến xuống phía nam, nhưng đã bị quân đội Nord đánh lui."

"Không đơn giản như vậy đâu." Giọng Phyllis có chút nghẹn ngào: "Bộ lạc Scarlins đã công phá bến cảng phía bắc, hai ngàn quân phòng thủ đều tử trận. Tướng quân Scheer đóng giữ đã dẫn một ngàn quân Nord đi chi viện, cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Mãi đến khi quốc vương dẫn đại quân đến Hackendorf mới đẩy lùi được toàn bộ các bộ lạc Man tộc. Bộ lạc Scarlins sau khi gặp khó khăn trong tấn công lại bất ngờ chọn bỏ cuộc, mang theo rất nhiều chiến lợi phẩm thong thả rút lui, để lại vô số thôn trang và ruộng đồng bị tàn phá."

Nữ Vu truyền kỳ hệ Tử Vong và Ảnh này có vẻ đau buồn, chồng nàng đã tử trận trong trận phòng thủ Hackendorf.

"Bộ lạc Scarlins," Teresa biết thông tin về bộ lạc này. Lịch sử của bộ lạc này đã hơn hai ngàn năm, nó đã tồn tại trên thế giới trước khi Charlemagne thành lập đế quốc. Sau khi hỗn độn giáng xuống, bộ lạc này cũng chọn tín ngưỡng hỗn độn chư thần.

Lãnh tụ vĩ đại nhất của Scarlins từng là Svenga, một chiến binh quán quân cùng lúc được cả Tứ Thần Hỗn Độn chúc phúc. Hắn đã nhiều lần dẫn bộ lạc của mình tiến xuống phía nam, mang đến vô số đau khổ cho người của đế quốc. Nhưng cuối cùng, vị tù trưởng Man tộc đáng sợ này đã gục ngã dưới tay Công tước Poldero đệ nhất, Marcus, một trong mười hai Hiệp Sĩ Chén Thánh đời đầu, bỏ mạng tại Bretonnia.

"Nord đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến tranh này, trong khi Hoàng đế của đế quốc chúng ta lại đang tiến hành chiến tranh ở phía nam với Bretonnia. Nghe nói là thắng, nhưng ai mà quan tâm chứ? Nord hiện tại vô cùng suy yếu." Nữ Vu hệ Sinh Mệnh Noel cũng nói thêm: "Ngay lúc vương quốc tập trung lực chú ý ở phía bắc, một vùng thôn trang biên giới phía nam lại gặp tai ương. Các bộ lạc Beastman bốn phía xuất kích, cướp đoạt lương thực dự trữ cho mùa đông. Mười thôn trang dọc theo rừng Drakewald bị hủy diệt, mấy ngàn người chết thảm."

"Phía Bạch Lang thành không có động thái gì sao?" Teresa cau mày.

Hành động của Man tộc phương bắc và Beastman rõ ràng là đang phối hợp với nhau.

Rừng Drakewald là khu rừng lớn nhất trong nội địa đế quốc, rộng đến vài triệu kilômét vuông, lớn hơn tổng diện tích của năm tỉnh đế quốc. Chỉ riêng diện tích đã bằng một nửa toàn bộ Bretonnia. Trong rừng khắp nơi đều là các bộ lạc Beastman, Greenskins và tín đồ Tà Giáo Hỗn Độn. Chỉ có một vài thôn trang của loài người dọc theo sông, hoặc dựa vào đường lớn và vùng đồi núi. Loài người và quái vật trong rừng đã chiến đấu với nhau hàng ngàn năm. Cuộc chiến này không có hồi kết, bởi vì khu rừng vĩnh viễn không thể bị dọn dẹp sạch sẽ. Beastman và Greenskins sẽ lần lượt bị đánh lui, nhưng chúng kiểu gì cũng sẽ quay trở lại.

Beastman muốn ăn nhiều hơn, Các lãnh chúa muốn xây tường cao hơn. Tường của chúng ta, chúng ăn. Hãy để chúng ta cầu nguyện, Chúng ta xây tường đủ cao, Beastman ăn đủ no. Nếu không, Beastman sẽ ăn thịt chúng ta.

Đó là một bài đồng dao phía bắc Đế quốc về tường cao.

Điều đáng chú ý nhất là cuộc chiến giữa Tuyển Đế Hầu Bạch Lang "Độc Nhãn" Boris Todd Blinger và Thú Vương Beastman "Độc Nhãn" Khắc Tư Đồ. Trong trận chiến, cả hai bên đều mất đi một con mắt, và đều thề sẽ giết đối phương cho bằng được.

Hơn bảy mươi phần trăm tỉnh Midden bị rừng Drakewald bao phủ, lãnh địa loài người có thể kiểm soát không đến ba mươi phần trăm, bị chia cắt, manh mún. Lãnh địa Hawke thậm chí chỉ có một vài thôn trang và thành phố dọc theo sông Tatra Baker ở phía nam. Phía bắc hầu như hoàn toàn bị rừng rậm và dãy núi bao phủ, ngay cả thủ đô Hezig cũng thường xuyên bị Beastman và các Chiến Bang Hỗn Độn uy hiếp, thường xuyên phải trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

"Có, các tu sĩ của Đàn Sói Tu Hội cùng một ít Kỵ Sĩ Bạch Lang đã dẫn đội tuần phòng đẩy lùi vài chiến bang dã thú nhân trở lại rừng rậm, nhờ vậy mới đảm bảo Beastman không gây ra được sự phá hoại lớn hơn." Veronica cũng cau mày, trong tay nàng cầm một xấp thư. "Không chỉ vậy, lãnh địa Hawke cũng đang đối mặt với sự quấy nhiễu của Beastman và các Chiến Bang Hỗn Độn đến từ dãy núi trung tâm. Gần đây các thế lực hắc ám hành động ngày càng thường xuyên."

Veronica khẽ gật đầu. Nữ Vu Garland thầm nghĩ may mắn là lãnh địa Otne của dưỡng phụ Ryan, Norman, gần Bạch Lang thành nên tương đối an toàn hơn.

Chủ đề này vô cùng nặng nề, mấy vị nữ nghị viên đều không muốn tiếp tục bàn luận. Phyllis gượng cười nói: "Đúng rồi, Veronica, nghe nói khi ngươi ở Bá tước lĩnh Glamorgan bên đó, chưa hề phải bận tâm về vấn đề trị an cả."

"Ryan quá mạnh, quân đội của hắn cũng vậy. Beastman và Greenskins cứ xuất hiện bao nhiêu thì bị tiêu diệt bấy nhiêu." Teresa như thể tranh công, chủ động trả lời vấn đề này: "Mấy tháng trước Ryan còn tổ chức quân đội tiến vào rừng rậm để tiêu diệt các bộ lạc Beastman và Greenskins, chém đầu hàng ngàn con."

Ryan từ trước đến nay chiến công hiển hách vô số. Việc hắn có khả năng làm được điều đó, Noel và Phyllis đều không nghi ngờ gì. Hiện tại, ngay cả trong số các cường giả thế hệ trước của đế quốc, những người có thể sánh ngang với Ryan cũng rất ít.

"Bretonnia có sự khác biệt với đế quốc. Nơi đó có rất nhiều Hiệp Sĩ Chén Thánh, trong đó những Hiệp Sĩ Chén Thánh cường đại nhất thậm chí có thể một mình đẩy lui một chiến bang dã thú nhân nhỏ. Thế nên tình hình trị an sẽ tương đối tốt hơn một chút." Veronica nói một câu công bằng, nhưng ai cũng có thể nhận ra niềm vui hiện rõ trên đôi mày của nàng.

Có một người đàn ông đáng tin cậy thật tốt biết bao!

Sau khi hàn huyên thêm một lúc, Noel và Phyllis đều quyết định cáo từ, họ nhận ra Teresa và Veronica có lời muốn nói riêng với nhau. "Vậy chúng tôi đi trước đây, Veronica. Có cơ hội chúng tôi nhất định sẽ quay lại tham quan tháp Phù Thủy của ngươi."

"Đương nhiên, ta tùy thời hoan nghênh. Cám ơn các ngươi, Noel, Philly." Veronica đứng dậy, nàng đưa ra hai món quà tặng, đó là nước hoa của Tiên tộc Rừng Xanh và áo giáp mềm do người lùn chế tác. "Xin hãy nhận lấy."

"Tạ ơn." Hai Nữ Vu không từ chối, họ hiểu rõ cách đối xử của Veronica. Noel và Phyllis đều vui vẻ nhận lấy lễ vật, bởi đồ vật của Tiên tộc Rừng Xanh ở đế quốc vô cùng hiếm thấy.

Sau khi Noel và Phyllis đóng cửa lại và đi ra ngoài, Veronica nhìn cánh cửa đã đóng chặt, rồi quay người lại. Trên gương mặt thanh tú mang theo nụ cười nhàn nhạt, trong đôi mắt hạnh xinh đẹp lóe lên ánh sáng thích thú. "Ngươi chủ động tới tìm ta thật sự ngoài dự liệu của ta đấy, Trovik."

"Ta cho là chúng ta có sự giao tiếp cần thiết, Veronica." Teresa quan sát căn phòng của Veronica một chút. Căn phòng này vô cùng sơ sài, ngoại trừ vài bộ quần áo và mấy cuốn sách, hầu như không có bất kỳ thứ gì đáng giá.

Bất quá, nữ thuật sĩ lập tức nhận ra rằng Veronica đã chuyển tất cả tài sản của mình đến Tháp Phù Thủy Quang Huy. Nàng khẽ ho khan hai tiếng, che giấu sự ngượng ngùng nhỏ bé của mình: "Khụ khụ... Chúc mừng ngươi đã tiến vào Hội Trưởng Lão."

"Lời này thật không giống với những gì ngươi thường nói, Trovik." Veronica vẻ mặt có chút mỉa mai. Nữ Vu Garland đánh giá trang phục của Teresa từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới cất tiếng: "Áo da, quần da bó sát, thật có phong thái của một cường nhân, rất tốt, rất hợp với ngươi."

Lời này nghe như một lời khen ngợi, nhưng Teresa vẫn cảm thấy có thể nghe ra sự mỉa mai và mùi thuốc súng từ đó. Nữ thuật sĩ chế giễu lại: "Garland không tin nước mắt, chúng ta đều là những cá thể độc lập. Ngươi không cần dùng những lời này để châm chọc ta, ta thích mặc quần áo gì là chuyện của ta."

"Đúng, không sai, đó là chuyện của ngươi." Veronica tiếp tục với vẻ mặt giễu cợt nói: "Vậy tại sao cô Trovik của chúng ta không làm một cá thể độc lập triệt để đi? Chỉ cần ngươi độc lập là đủ rồi, ngươi muốn đàn ông gì chứ? Đàn ông đầy rẫy ngoài kia, tại sao cứ phải để mắt tới người đàn ông của ta?"

"Ryan không phải của riêng ngươi!" Teresa vô thức đứng bật dậy, giọng nói của nàng mang theo một chút lửa giận: "Nhiều nhất chỉ có thể coi là các ngươi quen biết nhau trước mà thôi."

"Ồ, ngươi còn biết ta và Ryan quen biết nhau trước à?" Veronica cũng lười tranh cãi với Teresa nữa. Ai giành ai giữa hai người phụ nữ này giờ đây là một mớ bòng bong, muốn tính toán thế nào cũng không ra đâu vào đâu. "Tại sao ngươi lại không biết một chút liêm sỉ nào vậy, công chúa nhỏ của ta?"

Teresa chỉ cảm thấy máu dồn lên não. Người phụ nữ từ đám Nữ Vu học đồ mà bò lên này, lời lẽ thật sự vô cùng sắc bén, chữ nào chữ nấy như dao cắt, nhưng lại không hề thốt ra một lời thô tục nào.

Thế nhưng, nữ thuật sĩ ngược lại bình tĩnh lại: "Ta tới tìm ngươi không phải để cãi nhau với ngươi. Ta biết ngươi muốn chọc tức ta, nhưng ta sẽ không bị ngươi chọc tức đâu."

Lần này thì đến lượt Veronica cảm thấy kinh ngạc.

"Không ngờ, Trovik, ngươi vẫn có tiến bộ đấy." Sau khi cẩn thận đánh giá Teresa vài lần, Veronica khẽ gật đầu: "Ta sẽ không chấp nhận một người nóng nảy, dễ giận và quá phận kiêu ngạo để bàn bạc chuyện gì với ta. Nhưng từ hiện tại mà xem, Ryan quả thực đã thay đổi ngươi ở một mức độ nào đó."

"Con người cuối cùng rồi cũng sẽ thay đổi, chủ động hoặc bị động mà thôi." Teresa lắc đầu, rồi đứng lên. "Ngươi tiếp theo còn có việc gì không? Tối nay chúng ta có thể cùng đi nhà hàng Ilona ăn tối."

"Sau đó ta phải đi gặp Trưởng Lão Carlisle Rhona trước." Veronica cầm lấy túi nhỏ của mình. "Ngươi có thể đi cùng ta gặp Carlisle Rhona, hoặc cũng có thể đến nhà hàng Ilona đợi ta."

"Vậy ta đi cùng ngươi vậy." Teresa nói. Hai Nữ Vu cùng nhau rời khỏi phòng.

Trên hành lang lát đá tảng lớn, khắp nơi đều vang lên tiếng nói chuyện của các Nữ Vu và Nữ Vu học đồ. Dạo gần đây, Thiên Khung Bảo đang diễn ra đại tập hội, người ra kẻ vào tấp nập. Sự xuất hiện của Veronica và Teresa cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý của đám đông, bởi vì trong khoảng thời gian này, các Nữ Vu sẽ tiến hành vô số hoạt động xã giao và đàm phán với nhau. Đây là một giai đoạn tràn ngập mưu đồ bí mật; trong những lương đình yên tĩnh, tiếng xì xào bàn tán vọng ra, còn có không ít cuộc hẹn hò hay những cuộc gặp gỡ bất chợt lãng mạn diễn ra.

"Ngươi tại sao lại muốn đi gặp Trưởng Lão Carlisle Rhona? Đó không phải là một đối tượng dễ hòa hợp chút nào." Đôi giày cao gót của Teresa 'bạch bạch bạch' vang lên, nữ thuật sĩ dường như không hiểu lắm về chuyện này.

Carlisle Rhona là một Thánh Vực Đại Phù Thủy sinh ra ở phía bắc đế quốc, và cũng là một trong ba Thánh Vực Đại Phù Thủy duy nhất hiện tại của nghị hội Garland.

Thế nhưng, nữ Thánh Vực Đại Phù Thủy hệ Tử Vong và Luyện Kim này lại không dễ gần như Margarita hay Aurora. Đây là một Nữ Vu có tính tình cổ quái và u uất. Nàng cao gầy và gầy guộc quá mức, suốt ngày không thích ra ngoài. Chỉ khi đối mặt với rắc rối cực độ hoặc có chuyện cực kỳ quan trọng, nàng mới rời phòng thí nghiệm cùng học đồ của mình, mang đến sự hủy diệt cho kẻ thù.

"Nàng có một số việc muốn nhờ ta tìm Ryan." Veronica cau mày, tiếng gót giày gõ trên mặt đất vang lên đầy nhịp điệu. "Chí Cao Đại Đạo Sư của Hiệp Hội Thợ Săn Quỷ, Thợ Săn Quỷ mạnh nhất trong truyền thuyết Engst đã đến nghị hội Garland. Hắn dường như được Hoàng đế Karl Franz của đế quốc ban lệnh, muốn đến phía bắc sông Linsk để điều tra động tĩnh của quốc gia Cự Ma và Man tộc Noskar."

"Engst? Thợ Săn Quỷ mạnh nhất trong truyền thuyết, cường giả đỉnh phong Thánh Vực ư?" Teresa nghe thấy cái tên này đã không khỏi kính nể. Engst đã nổi danh hàng trăm năm ở Thế Giới Cổ Đại, hắn sinh ra vào thời đại Tam Hoàng, từng trải qua chiến tranh Vampire và Đại Thánh Chiến, vẫn sống đến tận bây giờ.

Đây là một huyền thoại sống, một bản sử thi bất hủ. Làm sao hắn lại đột nhiên đến nghị hội Garland chứ?

Chẳng lẽ...

Bản văn chương này được biên soạn bởi truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.