Tái bút: Hôm nay là canh thứ hai! Xin mọi người ủng hộ!

"Gần đây, phương bắc xảy ra một số biến động, một nạn đói đang càn quét nhiều công quốc," thương nhân Jacob nói. "Do đó, một số tuyến đường không còn an toàn như trước đây."

Suria gật đầu, nàng khẽ mấp máy môi hồng: "Chuyện này ta biết."

Trong suốt thời gian qua, với những làn sóng bạo động và đào nô liên tiếp, các quý tộc không thể nào không biết. Thực tế, nhiều quý tộc trong vương quốc đã nắm được thông tin.

Chính bởi thế, sau khi Berchmond, Ryan và Morgiana đạt được sự đồng thuận, Quốc vương lập tức đưa ra phán quyết: Hoàng gia sẽ xuất một vạn vàng Crans, số còn lại do Phu nhân Kasfan thu xếp. Tổng số tiền chuộc các kỵ sĩ bị bắt sẽ do đặc sứ của Quốc vương Bretonnia phái đi thương lượng với Đế quốc.

Về kết cục này, mặc dù mọi người trong lòng vẫn còn chút ý kiến, nhưng trước hết, đây là một ý kiến dung hòa mà ai cũng miễn cưỡng chấp nhận được. Thứ hai, cuộc đàm phán kéo dài sẽ không có lợi cho bất kỳ ai.

Nhiều lãnh địa quý tộc đều xuất hiện tình trạng bất ổn và bạo động. Việc mất mùa lương thực năm nay ảnh hưởng nặng nề hơn đến tất cả mọi người, khiến các quý tộc đều hiểu rằng không thể tiếp tục gây náo loạn.

Cuộc triều chính lớn này cuối cùng đã kết thúc. Richard dù vẫn giữ ngôi vị giữa cảnh hỗn loạn, tuy nhiên, việc quyền lực ảnh hưởng của ông ta đối với vương quốc ngày càng suy giảm lại là sự thật không thể chối cãi.

"Vậy ý của ông Jacob là, tuyến đường thương mại phía bắc bị tắc nghẽn là do bạo loạn gây ra sao?" Suria hỏi.

"Không phải, tình hình hơi quỷ dị. Một số thuyền buôn thì đi qua được, một số khác lại không đến được. Theo lời những thương nhân đã đi qua thành công thì trên mặt biển nổi lên gió lốc, khiến nhiều thuyền buôn bị phá hủy." Jacob tiếp lời.

"Vấn đề hiện tại là như vậy, phu nhân," Hadrian cũng nói. "Phương bắc thường xuyên xảy ra bạo loạn, ngay cả khi chỉ là trùng hợp, trong tương lai, trật tự trị an ở phương bắc tạm thời cũng chỉ có thể tồi tệ hơn chứ không thể tốt lên. Phu nhân Suria, chúng ta cần khai thông tuyến đường thương mại mới."

Chỉ cần mấy vị thương nhân khẽ gợi ý, phu nhân bá tước tương lai liền lập tức hiểu rõ.

Khi tuyến đường thương mại biển phía bắc ngày càng nguy hiểm, lợi ích của cả thương nhân lẫn quý tộc đều bị ảnh hưởng. Họ thực sự cần mở ra những tuyến đường thương mại mới, mà tuyến đường thương mại lớn nhất trong số đó chính là giao thương với Đế quốc.

Cho nên, các thương nhân đến đây tìm Ryan, chính là để thỉnh cầu Ryan tìm cách khám phá một tuyến đường thương mại mới đáng tin cậy, bởi vì Ryan chính là người hưởng lợi lớn nhất từ tuyến đường thương mại vàng này.

Đồng thời, người hưởng lợi lớn thứ hai từ tuyến đường này chính là phụ thân của Suria, François. Nữ kỵ sĩ, vì sự cân nhắc của gia tộc mình, cũng sẽ tìm cách giúp đỡ những thương nhân này.

Danh tiếng của Ryan tại Bretonnia đương nhiên rất lớn. Mối quan hệ của hắn với Đế quốc cũng khá vững chắc. Hoàng đế Karl-Franz của Đế quốc cũng đã nhiều lần gặp gỡ Ryan, hai bên đều có nhu cầu về giao thương.

Suy nghĩ lại mọi chuyện một lượt, Suria đã thông suốt mọi suy nghĩ. Nữ kỵ sĩ đoan trang nhẹ giọng hỏi: "Nếu tuyến đường thương mại phía bắc không thông, vậy tuyến đường thương mại đáng tin cậy hiện tại chỉ còn lại con đường Axe Bite và con đường của Quý bà Xám phải không?"

"Đúng vậy!" Oliver lập tức đáp: "Vấn đề nằm ở chỗ này. Con đư���ng của Quý bà Xám cũng không an toàn, còn Axe Bite thì thu thuế quá cao, thường là mười phần thu hai, thậm chí mười phần thu ba. Chúng ta rất khó chấp nhận mức thuế cao như vậy."

Suria gật đầu, vị hôn thê của bá tước tiếp tục suy nghĩ. Đại đa số thu nhập của Công quốc Mundt Ford đều dựa vào thuế quan Axe Bite, ngay cả khi đặt lưỡi kiếm lên cổ Công tước Vulkad, Vulkad cũng sẽ không đồng ý giảm thuế.

"Con đường của Quý bà Xám cũng không dễ đi chút nào, độ khó của con đường này so với Axe Bite chỉ là thứ yếu, vấn đề chính là sự không an toàn," Đại thương nhân Ess Meire của Poldero nói. "Con đường của Quý bà Xám cũng bị Công tước Paraon trưng thu thuế nặng. Mặc dù ít hơn Axe Bite một chút, nhưng tuyến đường thương mại này quá không an toàn. Trên đường núi có rất nhiều bộ lạc Greenskins và sinh vật hắc ám, các thương nhân rất khó đảm bảo sống sót khi đi qua."

"Chuyện này ta biết. Sâu trong con đường của Quý bà Xám, có một tòa thành của ma cà rồng, gọi là Long Nham Bất Diệt, bên trong có một lượng lớn sinh vật hắc ám trú ngụ." Suria trầm ngâm.

Nữ kỵ sĩ từ nội tâm thán phục tầm nhìn xa của vị hôn phu mình. Nàng mỉm cười nói: "Trên thực tế, Ryan đã cùng Ngài Kasfan thương thảo về vấn đề thuế quan tại doanh trại của Đế quốc. Ngài Kasfan đã đồng ý rằng, nếu có giấy phép giao thương đặc biệt của Ryan, thương đội có thể hưởng ưu đãi giảm thuế đáng kể."

"Ồ! Thật tuyệt vời!" Mấy thương nhân ngồi cuối phòng họp không kìm được mà nói lớn.

Chuyện này xảy ra khi Ryan gặp Kasfan đang bị bắt giữ tại doanh trại Đế quốc. Ryan đã tận dụng lúc Kasfan vừa bại trận, tinh thần suy sụp, và không còn ở thế thượng phong để mặc cả, mà đưa ra đề nghị của mình cho ông ta.

Cụ thể, Ryan yêu cầu thương đội thuộc lãnh địa của mình được hưởng ưu đãi giảm thuế khi đi qua con đường của Quý bà Xám.

Kasfan cũng bình tâm lại và bắt đầu cân nhắc đề nghị của Ryan.

Điều kiện giảm thuế này đối với Kasfan cũng không phải là không thể chấp nhận. Công tước Paraon đã đỏ mắt từ lâu với việc Ryan có thể giao thương cùng Wood Elves.

Nếu không đáp ứng yêu cầu của Ryan, ông ta sẽ không được chia một xu nào. Nếu đáp ứng, giảm thuế cố nhiên là một tổn thất đối với ông ta, nhưng ít nhất ông ta và gia tộc mình có thể kiếm được một phần lợi từ tuyến đường thương mại vàng này.

Kasfan biết rằng sau khi mình bị bắt, gia tộc của ông ta sẽ phải trả một khoản tiền chuộc khổng lồ, các gia tộc kỵ sĩ trong lãnh địa của ông ta cũng vậy. Ông ta rất cần tiền, và vì đang ở thế yếu, dưới sự uy hiếp và dụ dỗ của Ryan, Kasfan chỉ có thể dùng ấn chương đóng dấu vào hiệp ước, sau đó thề trước Lady of the Lake. Nữ thần đã công nhận hiệp ước này ngay tại chỗ, hoàn toàn không cho Kasfan cơ hội đổi ý.

"Việc giảm thuế là một điều tốt, nhưng chúng ta vẫn phải tìm cách giải quyết vấn đề an toàn trên con đường của Quý bà Xám." Suria không lộ ra quá nhiều vui mừng, nữ kỵ sĩ bình tĩnh nói: "Điều này đòi hỏi phải xuất binh, thưa các quý ông. Chúng ta cần phát động một cuộc chiến tranh, một lần giải quyết dứt điểm vấn đề Long Nham Bất Diệt để sau này được an nhàn."

Nói xong, đôi mắt xanh biếc của Suria lóe lên ánh sáng rực rỡ, nữ kỵ sĩ với giọng điệu bình tĩnh nói: "Để xuất binh, chúng ta sẽ phải đi qua Công quốc Paraon. Điều này phải đợi Kasfan được chuộc về rồi mới có thể cân nhắc tiếp. Hơn nữa, muốn khai thông tuyến đường thương mại này..."

Dứt lời, Suria khẽ chậm lại giọng điệu, nữ kỵ sĩ ngồi nghiêm chỉnh, từ người nàng toát ra vẻ uy nghiêm to lớn của một nữ quý tộc danh giá.

Vẻ uy nghiêm của nữ kỵ sĩ căng chặt như lớp vải lụa trước ngực nàng, đem lại cho tất cả các đại thương nhân ở đây một cảm giác áp bách mạnh mẽ.

"Đúng, đương nhiên, chúng ta sẽ giúp Ngài Ryan và quân đội của ngài ấy giải quyết mối đe dọa từ Long Nham Bất Diệt. Ai có tiền thì góp tiền, ai có sức thì góp sức. Ngài Ryan đã khai thông tuyến đường thương mại cho chúng ta, chúng ta lẽ ra phải báo đáp." Oliver dẫn đầu nói trước tiên, vị thương nhân Đế quốc này là người đáng tin cậy nhất của Ryan, ông ta là người đầu tiên đứng dậy.

Oliver dẫn đầu, Hadrian là người đầu tiên hưởng ứng: "Không có vấn đề, tất nhiên rồi."

Các đại thương nhân còn lại thấy thế, cũng đều khẽ gật đầu.

Quân đội và vũ lực đều nằm trong tay các quý tộc. Các thương nhân đối với quý tộc mà nói không phải là những người thiết yếu. Nếu một thương nhân không thể hiện được giá trị của mình đối với các quý tộc, sớm muộn gì cũng bị thay thế hoặc thậm chí bị giết chết, vì còn nhiều thương nhân khác có thể thay thế vị trí trước đó của họ.

Thương nhân dù có mạnh đến đâu cũng không thể chống lại quý tộc, nhất là những Kỵ sĩ Chén Thánh như Ryan thì càng đúng. Những người như Ryan sẽ chỉ khiến các thương nhân cầu cạnh hợp tác với ngài ấy, trong khi Ryan thì không cần cầu cạnh bất kỳ ai.

Cũng chỉ có tại Marin Fort, thương nhân mới có chút địa vị, nhưng khi Công tước Sư Thứu Ivan mang theo các kỵ sĩ sư thứu xuất hiện, họ vẫn chỉ có thể cam chịu.

"Rất tốt." Chỉ một cử chỉ của Suria đã khiến các đại thương nhân phải cúi đầu nhận thua. Đây chắc chắn là một cuộc đấu không cân sức, nữ kỵ sĩ đã giành thắng lợi vang dội.

Sau khi hội nghị kết thúc, nữ kỵ sĩ đứng dậy, hướng về mọi người cúi chào một cách hoàn hảo. Các đại thương nhân vội vàng đáp lại một cách lịch sự.

"Tiểu thư, người thật lợi hại, những thương nhân này bị người quản lý đến ngoan ngoãn nghe lời." Thị nữ Sylvia của Suria, tràn đầy phấn chấn, nói trong hành lang: "Đây đều là trí tuệ của tiểu thư."

"Thực ra không phải vậy." Suria lắc đầu, mái tóc dài vàng óng của nàng khẽ lay động, dáng người cao ráo, hoàn mỹ của nàng di chuyển dọc hành lang. "Các thương nhân không phải sợ ta, mà là sợ Ryan. Ta chỉ là mang họ của ngài ấy mà thôi."

"Tiểu thư," Sylvia thấp giọng nói.

"Không sao đâu, Sylvia. Ngươi có biết vì sao ta lại sảng khoái đồng ý đính hôn với Ryan không?" Suria dẫn thị nữ của mình đến trước một khung cửa sổ trong tòa thành.

Nơi xa, là dãy núi Oracle và rừng Sharon bị gió lạnh cùng mây mù bao phủ.

"Ngài Ryan rất tôn trọng người. Đây không phải là đức tính tôn trọng phụ nữ của kỵ sĩ, mà là một sự tôn trọng chân thành, bình đẳng trong cách cư xử. Trong vương quốc, đức tính của kỵ sĩ là tôn trọng phụ nữ, nhưng trên thực tế, đó phần lớn chỉ là một sự nhường nhịn xã giao. Nhiều kỵ sĩ không thật lòng tôn trọng phụ nữ, mà chỉ là đức tính kỵ sĩ yêu cầu họ phải hành xử theo lễ nghi như vậy mà thôi." Sylvia nhỏ giọng nói: "Nhưng Ngài Ryan thì khác. Ngài ấy sẵn lòng để người tự do hành động, và âm thầm ủng hộ người. Trên thực tế, rất nhiều việc trong lãnh địa, ngài ấy đều buông tay giao cho tiểu thư xử lý."

"Không sai, ta thích như vậy."

Nữ kỵ sĩ lộ ra nụ cười nghiêng nước nghiêng thành, khiến cả hành lang bừng sáng.

Suria lấy cớ muốn giúp Ryan xử lý nội chính để ở lại bên cạnh ngài ấy. Suria có được uy tín rất cao trong lãnh địa của Ryan. Mặc dù chưa thành hôn, nhưng Suria nghiễm nhiên đã tự xem mình là nữ chủ nhân, và hầu hết dân chúng trong lãnh địa, các kỵ sĩ, cùng với Ryan (sau khi hồi phục tinh thần), đều đã công nhận Suria ở vị trí phu nhân. Nữ kỵ sĩ thông qua năng lực và thực lực mạnh mẽ của mình đã giành được sự tôn kính và yêu mến của tất cả mọi người.

Đêm tĩnh lặng, tại phòng ngủ chính ở tầng ba của tòa thành.

Tiểu nữ bộc Emilia, Hắc ám tinh linh Olika, thị nữ Sylvia và Nữ Hầu tước Suria đều có mặt trong phòng ngủ chính. Emilia và Olika đều mặc trang phục hầu gái, đang pha trà cho bá tước và phu nhân tương lai của ngài ấy. Sylvia ngồi bên cạnh lò sưởi để sưởi ấm.

"Nạn đói ở phương bắc nghiêm trọng đến vậy sao?" Trên chiếc ghế sofa da thật màu trắng êm ái, Ryan cầm một danh sách dài, thở dài nói: "Mấy tháng nay, nơi đây đã tiếp nhận gần một vạn đào nô. Nhiều nguồn tin đều nói rằng, lợi dụng lúc các kỵ sĩ và quý tộc đều đang họp ở thủ đô, nhiều thôn trang đã xảy ra bạo động. Đám nông nô giết chết hương lão cùng quản gia do kỵ sĩ để lại, cướp đoạt lương thực và tiền bạc."

"Khí hậu phương bắc năm nay không thuận lợi, lương thực mất mùa." Suria khẽ lắc đầu: "Sẽ có đào nô là điều không có gì lạ. Các cuộc bạo động chắc cũng sẽ sớm bị trấn áp thôi. Ryan, ngươi đang bận tâm điều gì vậy?"

"Ta có bận tâm." Ryan suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu: "Được rồi, nhiều chuyện phải đợi đến khi thực sự xảy ra rồi mới có thể suy đoán và phán xét. Việc gì xảy ra ở phương bắc cũng là chuyện của các công tước phương bắc và Quốc vương. Chúng ta không có lý do, cũng không có cớ để can thiệp."

"Ừm."

Nội dung bản dịch này do truyen.free độc quyền cung cấp.