“Emmanuel, Đại Công Tước Noor, Đại Công Tước Wissen lĩnh và người thừa kế chính thống của tước hiệu Tuyển Đế Hầu Brescia...” Tuyển Đế Hầu Umberto là một người lão luyện, từng trải, ông đã hơn hai trăm tuổi và từng tham gia cuộc Thánh chiến vĩ đại cùng Cứu Thế Giả Ludwig.

Trong mắt Tuyển Đế Hầu Vamil lóe lên tia sáng, ông nghĩ đến con trai trưởng của mình, Oleg von Zhukov.

Nhưng tia sáng ấy cũng nhanh chóng biến mất, bởi luật pháp Đế chế quy định các gia tộc Tuyển Đế Hầu không được phép sáp nhập, quyền Tuyển Đế phải độc lập, không một gia tộc nào có thể nắm giữ quá hai phiếu bầu trong Hội đồng Tuyển Đế Hầu.

“Emmanuel von Lebowitz-Bernardino, đích nữ của Andrea Bernardino, cựu Tuyển Đế Hầu Brescia và Đại Công Tước Wissen lĩnh, đã mất tích sau trận chiến Rừng Rồng. Sau đó, Kỵ Sĩ Đoàn Sư Thứu nhận lệnh xuất quân, đẩy lùi các bộ lạc Người Thú đang bao vây pháo đài Wissen, nhưng Emmanuel lại cứ thế biến mất. Hiện tại, vị trí Tuyển Đế Hầu đang do Jani Bernardino, cháu họ của Andrea, tiếp quản, nhưng quyền tuyên bố chủ quyền của hắn rất yếu ớt... Bệ hạ của tôi, nếu Người đã biết tung tích của Emmanuel, tại sao Người không phái người đi đón nàng trở về?” Nguyên soái Reiks Heilberg sửng sốt một lát. Khi mọi người vẫn còn im lặng, ông là người đầu tiên lên tiếng: “Tại sao lại để tước hiệu Đại Công Tước Noor không được công bố, và để tước vị Tuyển Đế Hầu cùng tước vị Đại Công Tước Wissen bị người khác chiếm giữ?”

“Bệ hạ làm như vậy, chắc chắn là có những toan tính riêng của Người,” Chưởng kỳ quan Ludwig cuối cùng cũng lên tiếng.

“Chư vị, các ngươi phải hiểu rõ một sự thật rằng Emmanuel mất tích khi chỉ mới mười mấy tuổi. Các ngươi nghĩ xem, một cô gái mười mấy tuổi, đột nhiên trở thành Tuyển Đế Hầu và Đại Công Tước Noor, điều gì sẽ chờ đợi nàng?” Hoàng đế Karl-Franz lên tiếng nói: “Đừng quên, phần lớn các đơn vị tinh nhuệ của Wissen lĩnh và những người ủng hộ Tuyển Đế Hầu Brescia đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến Rừng Rồng!”

“Vào lúc đó, Emmanuel hoàn toàn không có quân đội chính quy của riêng mình, lại thiếu vắng cả sự ủng hộ của các quý tộc. Các ngươi nghĩ xem, nếu nàng cứ thế tùy tiện tuyên bố mình là người thừa kế hợp pháp có quyền mạnh mẽ đối với các tước hiệu Đại Công Tước Wissen, Đại Công Tước Noor và Tuyển Đế Hầu Brescia, liệu sẽ có kết quả tốt đẹp nào không?” Karl-Franz cười lạnh nói: “Khi còn bé, ta từng gặp mặt Emmanuel rất nhiều lần, nàng không phải kiểu phụ nữ ngu ngốc đó. Đến nước này, thà mất tích còn hơn bị các quý tộc kia khống chế!”

Mọi người đều gật đầu. Lúc này, Tuyển Đế Hầu Umberto mới lên tiếng: “Cho nên... Emmanuel đã chọn mất tích, nhờ vậy nàng có thể duy trì quyền tuyên bố mạnh mẽ đối với ba tước hiệu đó từ đầu đến cuối. Nàng đang tìm kiếm một cơ hội để trở về, một cơ hội để gặp chính ngươi, Karl, và trình bày mọi chuyện?”

“Có thể là, cũng có thể không phải,” Hoàng đế lại lắc đầu: “Ta thấy nàng làm một hầu gái dường như còn rất vui vẻ, hoàn toàn không có ý định trở về Đế chế.”

“...” Tất cả mọi người đều cạn lời.

“Dòng máu của gia tộc Bernardino không thể cứ mãi lưu vong bên ngoài chứ? Nếu Bệ hạ đã biết nàng ở đâu, Người nên nhận lại và đưa nàng về chứ! Mười kỵ sĩ đoàn Noor và quân Thiết giáp Noor đến giờ vẫn chỉ công nhận Emmanuel là người để họ thần phục, còn Đại Phù Thủy Thánh Vực hệ Tử Vong Elsperth von Drakken cũng vẫn luôn tìm kiếm tung tích Emmanuel. Nàng đâu thiếu người ủng hộ và tìm kiếm nàng đâu chứ!” Heilberg vẫn không hiểu vì sao Karl-Franz không nhận lại Emmanuel.

“Heilberg, ngươi chắc chắn đã lầm điều gì đó. Các quý tộc kia tìm kiếm Emmanuel không phải vì thực sự ủng hộ nàng với tư cách một Tuyển Đế Hầu. Mục tiêu của họ là bắt lấy Emmanuel, để con cái trong gia tộc mình kết hôn với nàng, nhanh chóng sinh ra một người thừa kế hợp pháp! Sau đó, Emmanuel sẽ trở nên vô dụng!” Đại luyện kim sư Gail đột nhiên lên tiếng: “Một chén rượu độc, một chiếc xe ngựa mất kiểm soát, một tai nạn trùng hợp, Emmanuel sẽ rời khỏi nhân thế, và con của nàng đương nhiên sẽ kế thừa tước vị Tuyển Đế Hầu. Từ đó, những quý tộc đầy dã tâm kia sẽ cứ thế cướp đoạt một tước vị Tuyển Đế Hầu cùng hai tước vị Đại Công Tước.”

“Không sai, đối với những quý tộc này, điều họ muốn chỉ là quyền tuyên bố mạnh mẽ mà Emmanuel mang trên mình!” Hoàng đế sắc mặt lạnh lùng, ông nhìn ánh lửa của cây nến trên đài nến bạc đặt trên bàn: “Khi đó Emmanuel chỉ mới mười mấy tuổi. Cô gái này, cho dù ta nhận lại và đưa về Noor, nàng có thể làm gì? Nếu lúc ấy ta tùy tiện nhận lại Emmanuel, không chỉ sẽ bại lộ nàng, mà còn khiến nàng sa vào quá sớm vào vòng xoáy cung đình Noor!”

Tất cả những người có mặt đều cảm thấy tâm phục khẩu phục trước sự cơ trí và mưu tính sâu xa của Hoàng đế. Đúng vậy, lúc đó tùy tiện nhận lại sẽ chỉ làm hại Emmanuel.

“Sau vài năm trôi qua và sự phát triển, tình hình đã thay đổi. Các quý tộc trong triều đình Noor đã chịu đựng đủ sự nhiếp chính của gia tộc Schröder, họ đã quản lý Noor một cách hỗn loạn. Tất cả mọi người đều hy vọng đón Emmanuel trở về, để Noor một lần nữa nằm dưới sự quản lý của gia tộc Bernardino, bởi vì họ cần sự thay đổi, dù sao mọi chuyện cũng không thể tệ hơn được nữa... Còn đối với Wissen lĩnh, Đại Tuyển Đế Hầu Jani căn bản không phải là một lãnh chúa tài ba. Hắn cả ngày chìm đắm vào việc làm thế nào để trở thành một kỵ sĩ như các Kỵ Sĩ Chén Thánh ở bên kia ngọn núi, hoàn thành những câu chuyện phiêu lưu đầy kịch tính. Dân thường Wissen lĩnh chán ghét hắn, và các quý tộc cũng không ưa cách Jani làm việc.”

“Hơn nữa, những người từng ủng hộ gia tộc Bernardino và các đơn vị quân đội của họ sau hơn mười năm đã khôi phục lại nguyên khí. Đặc biệt là quân Thiết giáp Noor, quân đoàn Hoa hồng Đen Wissen và các kỵ sĩ đoàn kia đều đã khôi phục phần lớn sức mạnh và tổ chức. Họ hy vọng tìm lại vinh quang đã mất của mình, và bước đầu tiên là phải đón Emmanuel trở về, bằng không họ sẽ mãi mãi không thể gột rửa nỗi nhục không bảo vệ được Tuyển Đế Hầu!”

Tuyển Đế Hầu Vamil và Tuyển Đế Hầu Umberto không ngừng gật đầu. Tình hình đã thay đổi, những người ủng hộ đáng tin cậy của gia tộc Bernardino đã khôi phục lại thực lực của mình, khiến họ càng cần Emmanuel – người thừa kế chân chính của vị trí Tuyển Đế Hầu.

“Càng quan trọng hơn là, Emmanuel hiện tại đã hơn hai mươi tuổi. Nàng đã theo Ryan nhiều năm, chắc chắn đã trưởng thành rất nhiều. Hơn nữa, nàng còn có Ryan – một sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bên ngoài. Ryan sẵn lòng giữ Emmanuel bên mình, không thể nào giữa hai người lại không có tình cảm. Vậy giả sử Emmanuel thực sự kế thừa tước hiệu Tuyển Đế Hầu và gặp phải chiến tranh đe dọa, Ryan sẽ ngồi yên không can thiệp sao?” Hoàng đế lộ ra một nụ cười: “Và một khi Ryan bị cuốn vào cuộc chiến chống lại cái ác, Kỵ Sĩ Đoàn Chén Thánh cùng Tiên Nữ Hồ cũng sẽ bị liên lụy. Sự tồn tại của Ryan đã là một nguồn hỗ trợ mạnh mẽ cho Emmanuel bên ngoài cung đình Noor, đồng thời cũng là đối tượng mà chúng ta có thể lợi dụng.”

“Hơn nữa, có Ryan tồn tại, số người dám ra tay với Emmanuel trong cung đình Noor sẽ giảm đi rất nhiều. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần phái một đội quân bảo vệ nàng đến Noor,” Tuyển Đế Hầu Vamil đưa ra một ý kiến.

“Vấn đề không đơn giản như vậy. Năm đó, việc Andrea thất bại đã có quá nhiều điểm đáng ngờ... Chúng ta không ai biết gia tộc Schröder và Jani đã đóng vai trò gì trong sự kiện đó,” Hoàng đế gật đầu: “Tuy nhiên, không nghi ngờ gì, nếu Thánh kiếm Tuyển Đế Hầu, Phù Văn Chi Nha ‘Ngọn Lửa Phương Tây’, vẫn còn trong tay Emmanuel, nàng sẽ có thể chứng minh thân phận của mình.”

“Việc nhận lại Emmanuel, đưa nàng về Đế chế, cần một cơ hội. Ta đã bắt đầu chuẩn bị, đến lúc đó, vẫn cần sự giúp đỡ của các ngươi.”

“Chúng thần sẽ làm như vậy, Bệ hạ.”

...

Cũng vào đêm khuya, trong thư phòng tại phòng quý tộc sang trọng của Nhà khách Hoàng gia Đế chế.

Ryan cũng đang ngồi sau bàn làm việc rộng rãi. Lúc này, Bá tước trên người chỉ mặc một chiếc áo sơ mi cùng quần dài. Trong ngực hắn ôm một cơ thể mềm mại lạnh buốt, mái tóc đen dài ngang eo che kín tấm lưng trần mịn màng của nàng. Đường cong cơ thể tuyệt đẹp, đầy đặn, gợi cảm, điểm xuyết họa tiết hồ điệp đen trên chiếc mũi ngọc tinh xảo. Khuôn mặt lạnh lùng kiêu sa cùng đôi mắt bạc lúc này đang hơi thất thần.

Nữ thuật sĩ mặc chiếc váy lụa đen huyền ảo, bờ vai trắng nõn như ngọc lộ ra. Đôi chân dài thon thả, thẳng tắp trong quần tất đen rũ xuống dưới mặt bàn, chiếc eo nhỏ nhắn vừa vặn trong một vòng tay của Ryan. Một chiếc giày cao gót hình hồ điệp bạc vắt trên bàn chân ngọc, mũi giày khẽ rung lên theo từng cử động của chủ nhân. Váy xẻ tà rất cao, để lộ hoàn toàn đôi chân dài trong quần tất đen của nữ thuật sĩ.

Teresa mềm nhũn như sợi bún, hai tay nàng buông thõng, toàn thân không còn chút sức lực nào.

Ryan dịu dàng ôm Teresa, cả hai cùng nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc tươi đẹp.

Nguyên nhân của chuyện này là Ryan gần đây hơi quá mạnh mẽ, khiến các nữ kỵ sĩ có chút chịu không nổi. Suria đã sắp xếp cho mình nghỉ ngơi hôm nay, nhường Ryan cho Veronica và Teresa.

Veronica lúc này đang nằm gục trên giường trong phòng, không thể động đậy. Sau vài hiệp, Nữ Vu Garland đang mang theo sự rã rời cùng thỏa mãn chìm vào giấc mộng. Ryan đã kết thúc một đêm mặn nồng với nàng, và cũng giúp nàng đắp chăn cẩn thận.

Một lúc lâu sau, nữ thuật sĩ lên tiếng.

“Sáu năm rồi, Ryan. Nhớ lại những gì đã trải qua suốt quãng đường này, cứ như một giấc mộng vậy,” Teresa thì thào nói.

“Vậy đây là một giấc mộng đẹp phải không?” Ryan mở mắt.

“Không hẳn là mộng đẹp... Nếu người ngươi cưới là ta, đó mới là mộng đẹp.” Nữ thuật sĩ liếc Ryan một cái đầy tình tứ. Nàng dựa lưng vào người Ryan, mặc cho bàn tay không yên phận của hắn đang vuốt ve đôi chân đẹp trong quần tất đen của mình: “Kết cục hiện tại này... ta chỉ có thể nói là tạm ổn, nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.”

“Teresa thân yêu, xét từ bất kỳ góc độ nào, anh cũng không thể cưới một Nữ Vu làm vợ. Phụ thân anh sẽ không chấp thuận, cha nuôi anh sẽ không chấp thuận, Nữ Thần Hồ cũng sẽ không chấp nhận, và các quý tộc trong vương quốc cũng sẽ rất khó đón nhận.” Ryan biết rằng trong chuyện này, anh đã có lỗi với Teresa và Veronica, những người đã từ bỏ nhiều điều để theo anh, nhưng tình thế bất đắc dĩ là như vậy.

Liên quan đến hôn nhân của mình, anh đã thảo luận với Hoàng đế. Hoàng đế đưa ra lựa chọn hoặc là Suria, hoặc là Emilia, vì huyết mạch của hai cô gái này hoàn toàn thuần chủng nhân loại. Đừng nghĩ tới ai khác, Hoàng đế sẽ không chấp thuận.

“Anh vẫn luôn là người theo chủ nghĩa hiện thực, con người Ryan được tạo thành từ năm phần hiện thực và bốn phần lý tưởng,” Teresa có chút khó chịu, nàng khẽ nói.

“Còn một phần nữa đâu?” Ryan tò mò hỏi.

“Còn một phần ư?” Teresa cúi đầu nhìn bàn tay lớn đang vuốt ve chân mình. Nữ thuật sĩ tức giận nói: “Là những sở thích của anh... Khi nào thì anh muốn có em? Em năm nay đã ba mươi ba tuổi rồi!”

“Ha ha ha ha ~” Ryan nghe vậy cười lớn, đúng là nữ vì duyệt kỷ giả dung.

“Mùa đông này đi, chúng ta sẽ ăn mừng ở thủ đô Đế chế,” Ryan hôn nhẹ lên đôi môi lạnh buốt của nữ thuật sĩ. Teresa có chút thẹn thùng, nữ thuật sĩ khẽ gật đầu: “Vậy thì tốt quá. Em muốn nói với mẫu thân rằng em nguyện ý trở thành nữ thị thần của anh.”

“Tốt lắm ~”

“Còn nữa, em cũng muốn có một đứa bé ~”

“Không thành vấn đề, anh sẽ cho em một đứa bé.”

Sau một lát vuốt ve an ủi, nữ thuật sĩ lấy ra một tấm hình, đưa cho Ryan xem: “Đây là bản đồ kiến trúc của Đại Giáo đường Chính Nghĩa Giáo Hội. Anh muốn, nên em và Veronica đã dành chút thời gian để vẽ ra đó.”

“Ừm.” Ryan cứ thế ôm nữ thuật sĩ trong lòng, lắng nghe nàng giảng giải.

“Chúng ta đã nhìn Đại Giáo đường Chính Nghĩa Giáo Hội từ bên ngoài rất nhiều lần. Ngôi thần điện này được xem là một trong những kỳ quan vĩ đại nhất của Cựu Thế Giới, là trung tâm tôn giáo của tín ngưỡng nhân thần Charlemagne và là nơi đặt ngai vàng của Đại Chủ Giáo. Do đó, nơi đây cũng được coi là một trong những trung tâm quyền lực của Cựu Thế Giới. Nhiều học giả cho rằng, đôi khi Đại Chủ Giáo Chính Nghĩa Giáo Hội có quyền lực lớn hơn cả Hoàng đế Đế chế,” Teresa giới thiệu bối cảnh của Đại Giáo đường Chính Nghĩa Giáo Hội.

Hôm nay, hai nữ phù thủy đã đi cùng Teclis đến thăm Đại Giáo đường Chính Nghĩa Giáo Hội. Ryan không đi để tránh hiềm nghi. Anh và Teclis đã chia nhau ra, để có hai lần cơ hội khảo sát.

Mặt chính với những phù điêu đá hùng vĩ nhìn xuống khu dân cư xung quanh, đồng thời là lời tuyên bố hùng hồn về sự phán xét công lý đối với cái ác và sự dũng cảm của người chính nghĩa, gửi đến các tín đồ Hỗn Mang đang ẩn mình và cả người dân thường. Sảnh chính của kiến trúc này thực sự là một kỳ tích trong lịch sử kiến trúc nhân loại của Cựu Thế Giới. Mái vòm vàng son cùng vô số ban công và cổng vòm liên kết với nhau tạo nên một cảnh tượng khó quên. Ánh sáng thánh thiêng và ngọn lửa vĩnh cửu luôn bùng cháy trong sảnh chính của giáo đường. Bên trong Đại Giáo đường có hàng trăm mục sư chiến đấu cùng hàng trăm khổ hạnh tăng tuần tra ngày đêm, còn có một lượng lớn thợ săn phù thủy ẩn hiện. Những thợ săn phù thủy phục vụ Giáo Hội này định kỳ đến đây cầu nguyện và nhận thánh thủy, tham gia lễ rửa tội Thánh Thể, giúp họ xua tan sự bại hoại mà họ gặp phải khi chiến đấu lâu dài với Hỗn Mang.

“Ngoài các mục sư chiến đấu và khổ hạnh tăng, còn có rất nhiều Thánh Kỵ Sĩ tuần tra khắp giáo đường... Em có thể cảm nhận được họ không ưa chúng ta cho lắm, chỉ là nể mặt Hoàng đế nên không nói gì,” Trên gương mặt Teresa dần dần lại nổi lên vẻ ửng đỏ, hiển nhiên bàn tay của Ryan không yên phận chút nào.

“Vậy còn những thánh vật kia?” Ryan hỏi tiếp, sắc mặt của người đàn ông không hề thay đổi, ngoại trừ khóe miệng hắn nở một nụ cười tinh quái.

“Các thánh vật của Giáo Hội cùng những thư tịch và pháp khí mạnh mẽ, cấm kỵ đều được cất giữ bên dưới đường xương thánh. Nghe đồn, bức chân dung của Charlemagne Đại Đế do người khác vẽ khi ông thành lập Đế chế, cùng với những văn thư có chữ ký của chính ông cũng được giấu kín ở đó. Nếu những vật này thực sự tồn tại, vậy chúng chính là những di vật quý giá nhất của Cựu Thế Giới.” Teresa cau mày: “Đức Vicma đã từ chối yêu cầu tham quan đường xương thánh của chúng ta. Ông biểu thị rằng các anh hùng của nhân loại cần được yên nghỉ, nhưng trên thực tế, bản thân ông lại thường xuyên làm việc và cầu nguyện tại đường xương thánh.”

“Ra là vậy, anh đã hiểu,” Ryan nghĩ thầm, vấn đề này khó mà làm được. Anh và Teclis phải làm thế nào để vào được đường xương thánh và lấy mảnh vỡ đầu tiên của Vành Miện Lilith đây?

Thông thường, đối với Ryan mà nói, nếu cần lẻn vào một nơi nào đó, anh không lẻn vào như những kẻ lang thang hay thích khách bình thường. Phương pháp của anh là như thế này:

Giết sạch mỗi kẻ địch mà anh gặp phải, vậy sẽ không ai biết anh đã đến. Chỉ có người chết mới không tiết lộ bí mật.

Tuy nhiên, biện pháp này chắc chắn không thể áp dụng cho đồng bào nhân loại. Hơn nữa, trong Đại Giáo đường Chính Nghĩa Giáo Hội có quá nhiều mục sư, Thánh Kỵ Sĩ, những tín đồ cuồng nhiệt, khổ hạnh tăng, người hành hương ra vào, cùng với số lượng khổng lồ các quý tộc. Ryan làm sao có thể giết hết tất cả đồng bào nhân loại này chứ?

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù thực sự muốn giết, hai người Ryan và Teclis cũng không đủ sức đối phó nhiều người như vậy. Hơn nữa, Đại Giáo đường Chính Nghĩa Giáo Hội lại nằm ngay trung tâm thành phố Brunswick, Đội Cấm Vệ Reiksguard chỉ mất năm phút là có thể đến nơi.

Ryan nghĩ thầm, chuyện này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

“Hôm nay cứ thế này thôi, chúng ta hãy đi nghỉ trước đi.” Ryan lắc đầu, anh ra hiệu cho hai người hãy đi nghỉ.

“Nghỉ ngơi ư? Anh đi phòng Veronica hay trong phòng em?” Teresa đột nhiên hỏi một cách tinh quái.

“Anh đi bên Veronica đi, giữa chúng ta dù sao còn chưa...” Ryan mắt đảo nhanh, anh biết nữ thuật sĩ muốn làm gì, nhưng cố tình lảng tránh.

Teresa khẽ nhướn mày. Mình đã ám chỉ rõ ràng như vậy rồi mà tên này lại dám giả ngu?!

Không sao cả, điểm yếu của người đàn ông này quá rõ ràng.

Nữ thuật sĩ sắc mặt đỏ bừng, nhẹ giọng thì thầm vào tai Ryan: “Nếu tối nay anh nghỉ ngơi cùng em, em sẽ không cởi quần tất... Thế nào?”

“Thế này thì tốt! Tốt lắm, Teresa thân yêu, chúng ta nên nghỉ ngơi thôi!” Sau khi nghe xong, hai mắt Ryan sáng rực. Anh bế xốc nữ thuật sĩ lên và bước vào trong phòng.

...

Theo sự có mặt của vị Tuyển Đế Hầu cuối cùng, Tuyển Đế Hầu Ô Đặc Baader kiêm Đại Công Tước Til lĩnh Alberte Hapt Anderson, tất cả các Tuyển Đế Hầu đều đã có mặt tại Brunswick.

Đại Hội đồng Đế chế chính thức được tổ chức. Toàn bộ văn bản này, một phần không thể thiếu của truyen.free, giữ bản quyền và mọi sao chép đều bị cấm.