Cầm Mjolnir trên tay, Ryan trong bộ giáp trụ năng lượng tâm linh của Kỵ Sĩ Xám dẫn đầu xông vào. Chiến chùy của hắn liên tiếp giáng xuống, đập nát năm sáu tên chuột thị tộc. Bất kể chúng có kịp giơ khiên đỡ hay không, tất cả đều bị Ryan nghiền thành từng mảnh.

Một giây trước, sĩ khí của đám chuột nhắt còn đang dâng cao, giây sau đã hoàn toàn sụp đổ. Chúng kêu thảm thiết rồi bỏ chạy tán loạn về phía xa.

Nơi này tạm thời an toàn.

"Ryan các hạ!" Abel thu hồi khẩu súng. "Chuyện gì xảy ra vậy? Sao tự nhiên lại xuất hiện nhiều chuột đến thế?"

"Không biết." Ryan liên tục lắc đầu. "Abel, chúng ta cần sự giúp đỡ của ngươi."

"Vậy còn những người ở đây thì sao?" Liệp ma nhân chần chừ nhìn nhóm người sống sót trong khách sạn.

"Các người có biết Giáo đường Chính nghĩa ở đâu không?" Ryan lớn tiếng hỏi nhóm người sống sót.

"Biết... biết ạ." Nhóm người sống sót trong khách sạn rụt rè đáp. "Chén Thánh Kỵ Sĩ các hạ, xin hãy cứu lấy chúng tôi!"

"Chúng tôi đã dọn dẹp xong quảng trường gần đây, các người, tất cả hãy rút về Giáo đường Chính nghĩa!"

"Rõ!"

Nhóm người sống sót từ từ rút về phía tường thành Hemgart, nơi vẫn còn một số quân phòng thủ đang ngoan cố chống cự.

Phía trước là khu dân cư Phùng-Thụ Sâm, và ở đó vẫn còn tiếng súng! Ryan lập tức ra hiệu cho mọi người tiến vào khu dân cư phía sau. Khắp Hemgart đâu đâu cũng là khói đặc.

Cả thành phố đang dần s��p đổ. Tiếng kêu cứu, tiếng la hét giết chóc vang vọng không ngừng, bọn chuột thực sự quá đông. Những làn sóng chuột này lớp sau cao hơn lớp trước, đang nhấn chìm toàn bộ thành phố. Sự chống cự lẻ tẻ căn bản không thể ngăn cản chúng.

Trái lại, vô số chuột nô lệ và chuột thị tộc, dưới sự chỉ huy của chuột bão tố xung kích, đã xông thẳng vào các khu dân cư của loài người. Những người trưởng thành lạc đàn, bị lộ diện thì thảm thương bị bọn chuột đói khát tại chỗ gặm xé, biến thành từng đống thịt và xương mơ hồ. Răng nanh của chúng nuốt chửng huyết nhục, rút ra nội tạng, lôi móc ruột gan, tận hưởng một bữa tiệc Thao Thiết ghê tởm.

Đối mặt với những cánh cửa phòng bị chặn chặt và con người đang ẩn nấp sau các công sự phòng thủ, bọn chuột vẫn có cách.

Chuột khí độc ném đạn khí độc, chuột lửa dùng súng phun lửa Đá Nguyên Tố phun ra những luồng hỏa diễm lớn, cả chuột câu và chuột thích khách cũng đều có mặt. Đám chuột này đặc biệt thích thú khi nhìn thấy con người gào thét trong tuyệt vọng. Họ hoặc là bị ng��n lửa xanh lục thiêu thành một đống thịt nhão, hoặc là bị khí độc ăn mòn, thân thể lở loét và biến thành một vũng mủ.

Trong khách sạn chỉ còn lại mười người sống sót, một nửa trong số đó đã hít phải khí độc, thân thể đang bắt đầu thối rữa. Ryan thấy vô cùng khó xử, những người này hít phải khí độc của bọn chuột, rõ ràng không còn sống được bao lâu, họ không thể ở chung với những người khỏe mạnh khác!

Nhưng nếu cứ thế từ bỏ họ, thì lại trái ngược với tinh thần kỵ sĩ đạo.

Là chấp nhận rủi ro lớn là bệnh dịch sẽ lây lan sang tất cả những người sống sót khác, hay từ bỏ những người này để đảm bảo rằng không ai trong số những người sống sót khỏe mạnh bị lây nhiễm?

Ryan còn đang do dự, Abel đã hành động. Vị liệp ma nhân này với vẻ mặt bình tĩnh, chỉ vào vài người trong nhóm sống sót chưa hít phải khí độc: "Mấy người các ngươi hãy đi theo chúng tôi, còn các người, hãy ở lại đây chờ viện quân."

Nói xong, liệp ma nhân giơ súng lên.

Không khí trở nên vô cùng căng thẳng. Mười người sống sót vừa vặn ��ược cứu khỏi khách sạn chợt nhận ra điều mình đang chờ đợi có lẽ không phải sự cứu rỗi.

"Liệp ma nhân! Ngươi thật là cặn bã của nhân loại, là ác quỷ ăn thịt người!" Một người đàn ông trưởng thành trước đó vẫn còn toàn lực chống cự cuộc tấn công của bọn chuột giận dữ nói. "Ta cứ ngỡ ngươi sẽ bảo vệ chúng ta? Hóa ra thứ mang đến sự diệt vong cho chúng ta không phải bọn chuột, mà chính là ngươi!"

Trên mặt hắn đã nổi lên không ít chấm đỏ và những vết lở loét.

"Bùm!" Tiếng súng nổ vang. Người đàn ông đó bị bắn chết ngay tại chỗ. Liệp ma nhân Abel bình tĩnh chĩa súng vào những người sống sót còn lại: "Còn ai có ý kiến?"

Tám người sống sót chưa hít phải khí độc bước ra. Những người còn lại dùng ánh mắt căm hận nhìn Abel, uất hận nhưng không dám nói lời nào, chỉ còn biết đứng yên tại chỗ.

Abel không quan tâm, liệp ma nhân nói với Ryan và nhóm người mình: "Chúng ta đi mau!"

Cả đoàn người cấp tốc chạy tới khu dân cư Phùng-Thụ Sâm. Nhờ cuộc chiến đấu trước đó của Ryan và đồng đội, trên đường tạm thời không có chuột xuất hiện.

"Ông làm như vậy không tốt đâu, Abel tiên sinh." Suria do dự rất lâu, mới khẽ nói với Abel. "Ông không cần thiết phải... nổ súng như vậy."

"Chúng ta không thể cứu tất cả mọi người được, Suria phu nhân." Abel nghe nữ kỵ sĩ nói mà suýt nữa bật cười. Nếu không phải Suria có vẻ mặt nghiêm túc như vậy, hắn thậm chí sẽ không buồn trả lời câu hỏi này. "Nếu không phải thời gian không cho phép, ta sẽ đem chúng trói hết lên cọc gỗ rồi thiêu chết."

"Nhưng mà..." Suria vẫn không đành lòng.

"Abel tiên sinh làm đúng đấy, Suria phu nhân." Veronica với dung mạo ngọt ngào cất tiếng. Nàng cầm trượng phép Boutini màu tím vân, dáng người yểu điệu ẩn trong bộ áo da màu đỏ rực. Nữ phù thủy Garland hơi mất hứng nói: "Ngay cả Công tước François các hạ cũng sẽ làm như vậy thôi. Chúng ta không thể cứu tất cả mọi người."

"Suria, Abel làm đúng đấy." Ryan cũng lắc đầu đồng tình. "Phía trước có tiếng súng!"

Từ đằng xa, trên đường cái Phùng-Thụ Sâm, một trận chiến đấu khủng khiếp đang diễn ra. Ước chừng một trăm binh sĩ dẫn theo hơn một trăm dân binh đang giao chiến với những đợt triều chuột dâng tới từ bốn phương tám hướng.

Một vị đội trưởng Đế quốc đang chỉ huy trận chiến. Ông ta bị thương rất nhiều, nửa khuôn mặt đều là vết bỏng, khiến ông trông vô cùng dữ tợn. Khắp bốn phương tám hướng đều là triều chuột bao vây quân đội này. Họ tựa như một hòn đảo hoang giữa đại dương, bị những con sóng chuột bao vây.

"Bắn pháo!" Tiếng pháo nổ vang, hàng chục tên chuột bị pháo kích xé nát thành từng mảnh.

Điều này chỉ tạm thời hóa giải áp lực. Các binh sĩ cầm kiếm khiên và trường thương đang toàn lực chống cự cuộc tấn công của bọn chuột. Họ dùng kiếm khiên và trường thương để miễn cưỡng chống lại đợt tiến công của kẻ địch.

Các xạ thủ hỏa lực không ngừng bắn liên thanh, đẩy lùi thế công của bọn chuột. Tuy nhiên, bọn chuột Skaven xảo quyệt lại phái một lượng lớn chuột nô lệ ra đánh nghi binh, còn chuột thị tộc và chuột bão tố thì ẩn nấp phía sau.

Đó chính là mưu kế của bọn chuột. Bọn chuột xảo quyệt và tàn nhẫn này đã đưa một số lượng khổng lồ chuột nô lệ ra tiền tuyến để tiêu hao sức lực và lượng đạn dược dự trữ của quân đội loài người.

Chuột nô lệ hỗn loạn, sức chiến đấu yếu kém và sĩ khí cực thấp. Bọn chuột Skaven chưa bao giờ trông cậy vào chúng có thể hoàn thành bất kỳ mục tiêu nhiệm vụ nào. Nhưng hiện tại, đám chuột nô lệ này đã bị dồn vào đường cùng: trước mặt chúng là quân đội loài người, còn sau lưng là những đàn chuột thị tộc và chuột bão tố.

Chiến đấu hoặc là cái chết, đối với chuột nô lệ, chỉ có hai lựa chọn đó.

Quân đội loài người vẫn đang khổ sở chống cự. Họ dùng xe đẩy bằng gỗ, quầy hàng chợ và cả những chiếc xe ngựa để tạo thành một phòng tuyến yếu ớt. Các binh sĩ anh dũng giết địch, mỗi người đều đã tự tay đâm chết rất nhiều chuột. Thế nhưng số lượng bọn chuột thực sự quá đông. Các binh sĩ tuyệt vọng nhận ra rằng, dù cho họ có thể một đấu hai mươi, thì về số lượng, họ vẫn đang ở thế yếu tuyệt đối.

"Đội trưởng Huber! Chiến thuật của đám chuột này đơn giản là chiến thuật của người Bretonnia!" Một binh sĩ la lớn.

"Im miệng!" Đội trưởng Huber của Đế quốc tức giận hét lớn. "Nếu đối diện là kỵ sĩ Bretonnia, thì chúng ta đã xong đời cả trăm lần rồi! Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể lùi bước! Phía sau chúng ta là những thường dân vô tội! Hãy đứng vững! Viện quân sẽ đến!"

Bộ đội này chính là đội súng hỏa mai Mackensen. Hôm nay họ vốn đang huấn luyện bình thường trong quân doanh, kết quả bọn chuột Skaven đã dùng pháo không gian cưỡng chế bắn phá cổng lớn quân doanh, sau đó triều chuột trực tiếp nhấn chìm toàn bộ quân doanh. Hầu hết binh sĩ trong quân doanh còn chưa kịp phản ứng đã bị thảm sát.

Hiển nhiên, bọn chuột đã chuẩn bị từ trước. Mục tiêu của chúng là ngay lập tức phá hủy toàn bộ lực lượng phòng ngự của Hemgart.

Kế hoạch của bọn chuột đã thành công hơn một nửa. Chỉ có đội trưởng Đế quốc Huber dẫn theo hơn một trăm tàn binh phá vây từ trong quân doanh thoát ra. Biết đại cục đã mất, trong nỗi bi thống, Huber đã trực tiếp cho nổ tung kho quân giới của quân doanh.

Thà hủy đi tất cả, chứ không để lại một viên đạn nào cho bọn chuột!

"Viện quân? Đội trưởng, còn đâu ra viện quân nữa chứ?" Một xạ thủ hỏa lực tuyệt vọng la lên. Quân doanh đã hủy, quân trú phòng, ngoại trừ một phần nhỏ đóng trên tường thành, thì Hemgart đã không còn binh lính nào để điều động nữa rồi.

"Bá tước! B�� tước các hạ sẽ đến trợ giúp chúng ta!" Giọng của vị đội trưởng Đế quốc vô cùng thiếu tự tin, nhưng tay ông vẫn không ngừng nghỉ. Thanh trường kiếm sắc bén liên tục đánh chết bảy, tám tên chuột nô lệ.

Càng nhiều chuột nô lệ vượt qua phòng tuyến, vượt qua những chiếc bàn gỗ đổ nát, thậm chí vượt qua xe ngựa. Chúng tru lên tiếp cận, nhưng rồi lại nhanh chóng bị đánh lui. Đội trưởng Đế quốc cắn chặt răng, đến rỉ máu.

"Bọn chuột cố ý! Chúng đang chờ chúng ta mệt mỏi và cạn kiệt đạn dược! Tiếp tục như vậy, những binh lính phòng thủ còn sót lại này chắc chắn sẽ thua!"

Cứ như thể đáp lại lời của Huber, từ tòa thành Bá tước trên núi vọng đến tiếng nổ. Tường ngoài của tòa thành sụp đổ một nửa, và đá vụn từ trên cao rơi xuống, phá sập nhiều ngôi nhà phía dưới tòa thành.

Tình huống này càng khiến mọi người chìm sâu vào tuyệt vọng.

Không có viện binh. Hemgart đã xong rồi.

"Đông ~ đông ~ đông ~" Tiếng chuông ngân vang.

"Đông ~ đông ~ oanh!" Đúng lúc này, căn nhà gạch bên cạnh đột nhiên nổ tung. Một Chén Thánh Kỵ Sĩ trong bộ giáp trụ năng lượng tâm linh tinh xảo màu bạc, dẫn theo vài người, từ một bên lao ra!

"Vì Nữ Thần!" Mjolnir nghiền nát mấy tên chuột thị tộc thành bánh thịt. Bất kể chúng có dùng khiên để đỡ hay không, kết cục duy nhất của chúng vẫn là khiên vỡ nát!

"Nhát búa Sấm Sét!" Chiến chùy của Ryan nặng nề giáng xuống mặt đất. Tất cả bọn chuột ở phía đông đều cảm thấy cơ thể mình rời khỏi mặt đất. Sức mạnh khổng lồ vô song của Ryan một mình đánh bay tất cả bọn chuột đang tiếp cận hắn. Chiến chùy trong tay hắn vung vẩy liên tục, bất kể là chuột thị tộc, chuột nô lệ hay chuột bão tố, không một con nào có thể tiếp cận được hắn. Trái lại, khi hắn giải phóng cơn bão linh năng trên đường phố, những tên chuột dày đặc chỉ có thể để lại những vết cháy xám liên tiếp.

Chiến chùy của Ryan đi đến đâu là quét sạch đến đó, một mình hắn đã đẩy lùi hàng trăm tên chuột.

"Vì Nữ Thần!" Suria, với vô số vầng sáng rực rỡ tỏa ra từ cơ thể, khẽ kêu rồi gia nhập chiến trường. Nữ kỵ sĩ cầm trong tay thanh thần kiếm Lyonna đang bùng cháy ngọn lửa thanh tịnh. Tất cả bọn chuột bị ngọn lửa đó chạm vào đều lập tức bốc hơi.

"Giết! Con người nữ nhân!" Chuột bão tố lập tức vây lấy nữ kỵ sĩ, chúng cầm trường kích trên tay, đồng loạt tấn công tới.

"Nữ Thần ban cho ta chiến thắng!" Suria không hề bối rối. Nàng lập tức lách mình né tránh, kiếm quang của Lyonna linh động, hóa thành một vầng sáng chói lòa. Trong nháy mắt, năm cây trường kích bị chặt đứt ngay lập tức. Suria dùng sức chém bay đầu hai tên chuột bão tố. Những tên chuột thị tộc khác liên tiếp xông tới, chuẩn bị vây công Suria.

Lợi kiếm trong tay nàng như lưỡi hái của sự phán xét, kiếm thuật tinh xảo của Suria lướt qua cổ chuột bão tố.

Những cái đầu ghê tởm bị lưỡi kiếm sắc bén chém đứt, chuột bão tố bị Suria từng con một đánh giết. Nữ kỵ sĩ còn chưa kịp thở dốc một hơi, Abel lập tức hô lớn: "Suria phu nhân! Cẩn thận, là Dịch Tăng!"

Suria ngẩng đầu nhìn lên, mấy tên Dịch Tăng mặc áo choàng xanh lục, với làn da tái nhợt, toàn thân chảy mủ, lở loét và đầy u cục đang lao tới chỗ nàng. Lưỡi dao găm trong tay chúng phát ra ánh sáng xanh lục!

"Đi!" Lòng bàn tay Veronica xuất hiện một cái đầu lâu bốc cháy. Nàng cười lạnh một tiếng, vung nhẹ tay, đầu lâu này trong nháy mắt hóa thành một đầu lâu liệt diễm khổng lồ, phun ra ngọn lửa, nuốt chửng vài tên Dịch Tăng đó, đồng thời thiêu rụi tất cả bọn chuột trên cả con đường. Sau đó, Veronica lại thi triển một phép thuật khác.

"Quang minh Chinh Chiến!"

Dòng chảy quang minh đang dâng trào. Veronica triệu hồi năng lượng vinh quang để trấn an tinh thần suy sụp của nhóm tàn binh. Năng lượng phép thuật khiến dũng khí của họ tăng lên gấp bội.

Phóng thích xong phép thuật, Veronica hơi thở dốc. Nữ phù thủy Garland đã liên tục thi triển rất nhiều phép thuật, lượng pháp lực dự trữ của nàng bắt đầu cạn kiệt.

Cứ tiếp tục thế này không ổn. Pháp lực của Veronica có hạn, nhưng số lượng bọn chuột thì lại vượt xa tưởng tượng!

"Giết! Giết! Giết chết lũ dị đoan này! Tẩy sạch mảnh đất này!" Liệp ma nhân Abel anh dũng tác chiến. Hắn lao đến trước mặt một Dịch Tăng, thanh tế kiếm trong tay xuyên thẳng vào đầu tên Dịch Tăng này: "Chiến đấu! Vì Charlemagne, vì Đế quốc!"

Sự xuất hiện của mấy người họ lập tức thay đổi cục diện chiến trường. Khi quân đội chuột bị kẹp giữa hai gọng kìm, những tên chuột bão tố và Dịch Tăng dẫn đầu đã bị Ryan cùng đồng đội tiêu diệt thảm hại, quân đội chuột bắt đầu rơi vào hỗn loạn nghiêm trọng. Trước đó chúng như thủy triều dâng lên tấn công, giờ đây cũng như thủy triều mà tan tác.

Quân đội loài người cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Đội trưởng Đế quốc Huber như trút được gánh nặng, tiến đến trước mặt Ryan: "Ngài chính là Ryan Machado các hạ ư? Tôi là Huber, đội trưởng đội súng hỏa mai Mackensen của Hemgart. Cảm ơn ngài đã cứu chúng tôi."

Ryan nhếch mép cười lạnh: "Chỉ e sẽ khiến các vị thất vọng, tôi là Bá tước của ngọn núi đối diện."

"Xin ngài đừng nói vậy ạ." Huber cảm thấy mặt mình nóng ran đau nhức. Nửa khuôn mặt ông bị súng phun lửa của bọn chuột đốt cháy, chỉ được băng bó qua loa nên trông vô cùng dữ tợn. Đội trưởng Đế quốc nhe răng, vẻ mặt vô cùng thống khổ: "Cảm ơn ngài đã đến giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình này."

"Được rồi, đừng nói nhiều nữa, đội trưởng Huber. Các vị tính toán làm gì tiếp theo?" Suria tra kiếm vào vỏ bên hông, nữ kỵ sĩ khẽ nói.

"Không biết nữa. Quân doanh đã bị phá hủy, tòa thành Bá tước xem ra cũng đã thất thủ. Nếu có thể, tôi muốn cố gắng hết sức bảo vệ một số thường dân, phá vây và tiến đến các thị trấn lân cận để cầu viện." Đội trưởng Đế quốc nhìn Hemgart đang bốc cháy, khẽ thở dài.

Ryan nhận thấy quân đội này đang bảo vệ một nhóm thường dân, ước chừng khoảng trăm người.

"Vậy thế này nhé, Suria, Veronica, Abel tiên sinh, và đội trưởng Huber, các vị cố gắng thu thập tàn quân và dân binh, cùng tìm kiếm những thường dân chưa nhiễm bệnh dịch. Hãy rút về Giáo đường Chính nghĩa trên vách đá."

"Thế còn ngài thì sao, Ryan?" Suria kinh ngạc hỏi.

"Ta sẽ một mình đi về phía nơi bọn chuột xuất hiện, thu hút sự chú ý của chúng. Abel, giúp ta xác định vị trí khả dĩ của tướng lĩnh chuột để ta giải quyết hắn!"

"Chúng ta hãy chia nhau hành động!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều tìm thấy tiếng nói của mình.