Vào lúc tia bạc đầu tiên ló rạng, đoàn thương đội đã mỏi mệt rã rời cuối cùng cũng đến được sườn núi Scarville.

Từ xa trông lại, bên sườn núi với những bụi cây và bãi cỏ rậm rạp, có một con sông nhỏ chảy từ đỉnh núi xuống. Tiết trời giá rét khiến dòng sông đóng băng hoàn toàn. Nhìn ngọn núi phủ tuyết trắng xóa hòa cùng nền trời trong xanh, thành lũy sừng sững kia tựa như một dòng sông băng từ trên trời sa xuống mặt đất, chia thành hai tầng rõ rệt, mang vẻ uy nghiêm hùng vĩ.

"Hi vọng tòa thành lũy này sẽ chào đón những vị khách như chúng ta." Ryan, trên lưng ngựa, nói khẽ, cảm thấy mỏi mệt sau một đêm chiến đấu và di chuyển không ngừng.

"Chúng tôi không quan tâm bên trong có chủ nhân hay không, chúng tôi chỉ hộ tống các người đến đây. Phần còn lại, chúng tôi không dính dáng!" Birger Lưỡi Dao Xám với đôi mắt thâm quầng, dứt lời rồi rời đi cùng mười mấy thành viên còn lại của đoàn lính đánh thuê Lưỡi Dao Xám, họ rẽ sang một hướng khác.

Cuộc đàm phán đêm qua đã đổ vỡ không nằm ngoài dự đoán. Đoàn lính đánh thuê Lưỡi Dao Xám đã đưa ra mức giá quá cao, đến mức các thương nhân không thể chấp nhận: họ đòi ba phần mười lợi nhuận từ việc bán HảI Tâm thạch.

Tương tự, vài kỵ sĩ lang thang kia cũng muốn ba phần mười lợi nhuận.

Sau khi Oliver và Matz tự mình bàn bạc, họ đã đưa ra một câu trả lời: ba phần mười lợi nhuận từ việc bán HảI Tâm thạch sẽ được chia đều cho kỵ sĩ Bạch Lang Ryan và nghị viên Garland Teresa Trovik.

Còn về phần Lưỡi Dao Xám và các kỵ sĩ lang thang kia, họ sẽ không nhận được chút gì.

Đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ, vì đã được Teresa thuê, nên sẽ không tham gia vào việc chia chác này.

Đối mặt với món tiền tự tìm đến, Ryan không nghĩ ra lý do để từ chối. Anh lờ mờ cảm nhận được việc này có thể là do chính mình mà ra. Bọn dã thú nhân này hoàn toàn có sự chuẩn bị từ trước, đây không giống một vụ cướp thương đoàn thông thường, mà càng giống một cuộc tấn công có chủ đích.

Vì trách nhiệm và ý thức sứ mệnh của một kỵ sĩ, Ryan cho rằng mình có đủ lý do để giúp Oliver và Matz hoàn thành chuyến làm ăn này. Dù anh không làm gì cũng sẽ không bị chỉ trích, nhưng có những ranh giới cuối cùng mà anh cần tự mình tuân thủ.

Làm người, ai cũng phải có ranh giới cuối cùng.

"Các người cứ đợi bên ngoài, ta và Esters vào xem trước." Giữa ban ngày, tòa thành lũy nằm trên núi cao này lại tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Đoàn người đã nhiều lần gọi to vào bên trong, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Những bức tường đá của thành lũy đã đổ nát ở nhiều chỗ do thiếu bảo dưỡng, vì vậy nhìn từ bên ngoài, khó mà đảm bảo được sự an toàn. Điều này khiến Ryan kết luận rằng pháo đài bên ngoài không hề có sơn tặc đóng quân lâu dài ở đây. Nếu có, chúng ít nhất cũng phải sửa sang chút ít tường thành bên ngoài. Bởi lẽ, sống trong rừng rậm mà không có phòng thủ kiên cố thì không thể nào an toàn được.

Về việc đây có phải là một cái bẫy hay không, Ryan cảm thấy khó nói. Mọi thứ phải đợi đến khi vào bên trong mới rõ.

"Ta và Esters sẽ vào xem trước, Teresa cứ đợi bên ngoài nhé." Ryan dặn dò đoàn người, rồi cùng Esters tiến về phía thành lũy trên núi cao. Những người còn lại thì dựng trại nghỉ ngơi tại chỗ, chờ đợi tin tức.

Dưới sự giúp đỡ của Emilia, Teresa miễn cưỡng xuống ngựa và tìm một chỗ ngồi. Nữ thuật sĩ cảm thấy khó chịu trong người, sắc mặt tái nhợt tựa vào tảng đá, dù vậy vẫn giữ được ý thức tỉnh táo.

Hôm nay trời âm u, không khí buổi sáng có chút hơi ẩm, th��i vào người dường như thấm vào tận xương tủy. Emilia vô thức rụt cổ lại. Quần áo của nữ lính đánh thuê không quá dày, trên người nàng chỉ có chiếc trường bào đơn giản, giáp da, cùng quần da bó sát màu nâu và đôi bốt cao cổ. Nhưng ánh mắt nàng tràn đầy kiên nghị, cái lạnh cũng không thể khiến nàng lùi bước.

"Amy... Ria?" Nữ thuật sĩ tựa người một bên, bất chợt nói với nữ lính đánh thuê. Nữ lính đánh thuê giật mình, không lộ vẻ gì, rồi hỏi: "Nữ sĩ Trovik, có gì dặn dò ạ? Xin cứ nói."

"Không có gì dặn dò, ta chỉ là thấy tên của cô có chút... đặc biệt. Trước kia cô làm gì?" Nữ thuật sĩ cố gắng dời sự chú ý khỏi cơ thể đang khó chịu.

Nàng nghĩ thầm, trong chặng đường tiếp theo, nàng thà để Ryan ôm mình suốt chặng đường, chứ không cần phải cưỡi ngựa hay ngồi xe ngựa nữa. Những cú xóc nảy dọc đường, nàng thật sự đã chịu đựng đủ.

"Tôi ư? Trước kia tôi là con gái một thương nhân. Sau này, trong một chuyến buôn bán, đám dã thú nhân đáng nguyền rủa đã tấn công đoàn thương đội của chúng tôi. Cha và chú tôi đều ��ã chết trong trận chiến đó, chỉ còn lại mình tôi. Tôi biết dù có bán tất cả gia sản cũng không thể bù đắp được tổn thất lần này, thế là tôi trốn đi trong đêm và trở thành lính đánh thuê." Emilia cúi đầu kể một câu chuyện quen thuộc đến nhàm chán. Nữ thuật sĩ không nói thêm gì, lập tức dán mắt vào những thanh kiếm của Emilia.

Nữ lính đánh thuê này mang theo hai thanh kiếm. Một thanh là tế kiếm, thân kiếm dài, rộng khoảng 2.5 đến 3 centimet, trước đó nàng vẫn dùng thanh kiếm này. Thanh kiếm còn lại thì chuôi và vỏ được bọc vải bố dày cẩn thận. Thanh kiếm này lớn hơn, trông giống một thanh trường kiếm một tay, điểm đặc biệt duy nhất có thể nhìn thấy là phần đỡ tay mang hình đầu lâu màu bạc, khá giống với kiếm của Ryan.

"Những thanh kiếm của cô trông đều rất đặc biệt?" Nữ thuật sĩ hỏi dồn: "Sao cô cũng giống như những thợ săn quỷ, mang theo hai thanh kiếm?"

Thợ săn quỷ thường mang theo hai thanh kiếm: một thanh ngân kiếm dùng để chiến đấu với sinh vật hỗn độn, và một thanh cương kiếm để đối phó với những sinh vật có hình dạng giống người, dã thú, hoặc... con người.

"Thanh kiếm này ư? Thanh tế kiếm này là kiếm nghi thức, không dùng để thực chiến. Tôi thuận tay cầm lấy nó khi chạy trốn. Nhưng vì tôi là phụ nữ, không có cơ bắp như đàn ông, nên những thanh đại kiếm hai tay của họ tôi không thể dùng được, thế là đành dùng tạm thanh này." Emilia thì thầm: "Còn về phần thanh trường kiếm một tay kia, đó là bảo vật gia truyền của gia đình tôi. Nghe nói trước kia nó thuộc về một quý tộc của đế quốc cũ, sau này trong cuộc thanh trừng của bệ hạ Ludwig, người đó bị mất đất phong và tước vị. Tổ tiên tôi đã nhân cơ hội mua lại thanh kiếm này với giá cao. Những chuyện khác thì tôi không rõ lắm, nhưng khi tôi trốn đi cũng mang nó theo."

"Thì ra là vậy." Teresa đổi tư thế ngồi để mình thoải mái hơn một chút. Nàng thấy Emilia không có ý định kể thêm, thế là cũng không nói gì nữa.

Bên trong Thành Lũy Trên Núi Cao.

Đây là một thành lũy rộng hàng trăm mét, tựa lưng vào núi. Cấu trúc gồm một bức tường cao bao quanh bên ngoài, một khoảng đất trống bên trong và những th��p canh cao ba bốn tầng. Một con sông chảy từ trên núi xuyên qua giữa thành lũy, và hiện tại dòng sông đó đã đóng băng.

Ryan hai tay cầm chiến chùy, đầu sư tử vàng óng của cây chùy lấp lánh ánh kim dưới ánh sáng lờ mờ bên trong thành lũy. Bán tinh linh theo sát phía sau anh, mũi tên đã mắc sẵn trên dây cung, cẩn thận từng li từng tí quan sát mọi cử động bên trong pháo đài.

Trên mặt đất thành lũy mọc đầy địa y khô héo và cỏ xỉ rêu núi cao. Tiếng ủng Ryan dẫm lên vang lên khô khốc. Ánh nắng trắng nhợt từ những khe hở và lỗ hổng trên đỉnh thành lũy xuyên vào, soi sáng không gian mờ tối bên trong. Lối vào trống rỗng, chỉ có đá, bùn đất và cỏ dại mọc hoang khắp nơi.

"Có dấu vết chiến đấu, nhưng chắc hẳn đã từ nhiều năm trước." Ryan ngồi xổm trên mặt đất, phát hiện bên trong thành lũy có những dấu vết của một trận chiến. "Esters, anh có phát hiện gì không?"

"...Dường như, đây không giống một trận chiến công phá thành lũy. Anh nhìn xem, Ryan, cửa chính không hề có dấu vết chiến đấu." Bán tinh linh kiểm tra những vết cắt trên tường và cột, rồi lắc đầu: "Rõ ràng, kẻ địch không phải tấn công từ bên ngoài vào."

"Hừm, giao tranh nội bộ ư? Những người này không sợ bị đưa ra tòa án vương quốc sao? Chúng ta đến nơi khác xem thử." Ryan cũng cảm thấy thật kỳ lạ. Tuy nhiên, đại sảnh không có gì đáng chú ý, nên Ryan quyết định xem xét tình hình bên trong lầu tháp.

"Cánh cửa lớn bị chặn rồi, chúng ta không vào được." Cánh cửa gỗ dẫn vào lầu tháp bị thứ gì đó phong tỏa. Bán tinh linh dùng hết sức bình sinh cũng không mở ra được, thế là anh đành lùi lại, lắc đầu: "Ta đẩy không ra cánh cửa này. Dựa vào cảm giác, bên trong chắc hẳn không phải bị chốt khóa mà là bị thứ gì đó chắn lại."

"Lùi lại." Ryan giơ chiến chùy lên. Bán tinh linh lập tức nhận ra ý đồ của anh. Theo bản năng, anh muốn mở miệng nói rằng hành động như vậy mà bị quân đội Nord phát hiện sẽ bị kết tội, nhưng khi ánh mắt anh lướt qua huy hiệu kỵ sĩ Bạch Lang trước ngực Ryan, anh liền ngậm miệng lại.

"RẦM!" Âm thanh chiến chùy va vào vật nặng vang vọng khắp đại sảnh.

Ngay lúc đó, phía sau cánh cửa lớn dường như truyền đến tiếng động hỗn loạn. Ryan nheo mắt lại, ném cho Esters một cái nhìn: "Chuẩn bị chiến đấu."

"RẦM!" Thêm một cú giáng mạnh nữa, cánh cửa lớn bắt đầu nứt vỡ. Esters bĩu môi rồi giương cung lắp tên: "Đúng là đồ dã man, quá bạo lực!"

"Chúng ta đâu có thợ khóa, Birger đã đi rồi, Esters thân m��n." Ryan hít sâu một hơi, lần nữa giơ chiến chùy lên: "Thế nên, làm đơn giản mọi chuyện thì tốt hơn cho cả hai ta."

"RẦM!!!" Cú giáng thứ ba. Cánh cửa lớn của lầu tháp cuối cùng bị Ryan phá nát. Từ bên trong, vô số bóng dáng màu xanh lục ồ ạt xông ra, vung đao kiếm lao thẳng về phía cửa: "Ta nghĩ lần phục kích này thất bại rồi, thế nên, Waaaaaagh!!"

"Waaaaagh!"

Hàng chục con Goblin như một làn sóng xanh tràn ra từ lầu tháp, trong đó thậm chí còn có một tên Orc thú nhân to con. Tên da xanh này mặc bộ giáp rách rưới tả tơi, tay cầm đại khảm đao, khắp người bốc lên mùi hôi khó chịu. Nó sải bước lớn lao về phía Ryan: "Ta nghĩ ta sẽ đập ngươi một trận nên thân ở mọi ngóc ngách nơi này, lũ nhân loại đáng chết!"

"Đồ phân dã!" Ryan khinh bỉ. Trước khi tên Orc kia kịp áp sát, anh đã vung chiến chùy quét ngang, ba con Goblin lao ra đầu tiên đều bị đánh bay cùng lúc, có con đâm thẳng vào vách tường. Sau đó, kỵ sĩ Bạch Lang trực tiếp đưa tay tóm lấy đầu một con Goblin, ngay trước mắt tất cả lũ da xanh khác, bóp nát đầu nó rồi ném sang một bên.

Kỵ sĩ Bạch Lang lùi nhẹ một bước, một mình đón đầu tên Orc thú nhân. Tên da xanh có cơ bắp vô cùng cường tráng, đại khảm đao trong tay nó chém bổ xuống. Ryan giơ chùy lên đỡ. Sau khi vũ khí chạm nhau, Ryan nhanh chóng áp sát, động tác thoăn thoắt. Đầu chiến chùy, nhờ lực cánh tay mạnh mẽ của anh, đã hóa giải lực phản chấn và giáng thẳng vào vai phải tên Orc.

"A a a a!" Dù vai bị thương, tên da xanh này ngược lại càng bộc phát tính hung hãn. Mặc dù cánh tay phải của nó đã phế bỏ, nhưng đại khảm đao trong tay trái lại bùng phát một lực lượng càng mạnh mẽ hơn. Sau một thoáng do dự, Ryan lập tức thu chùy để chặn lại. Chuôi chùy và khảm đao va vào nhau, văng ra vô số tia lửa. Ryan xoay người vồ lấy từ phía sau, tóm gọn đầu của một con Goblin định đâm lén sau lưng anh.

Ryan ném thẳng đầu con Goblin này về phía tên da xanh. Cái đầu bay vút trên không trung vẽ một đường vòng cung đẹp mắt, sau đó đụng thẳng vào đầu tên da xanh, cả hai cùng lúc rơi xuống đất. Đầu con Goblin cứ thế bị nhét thẳng vào miệng tên da xanh kia.

Lưỡi dao linh năng màu trắng lóe lên, xuyên qua đầu con Goblin và tên da xanh. Ryan vặn nhẹ tay phải, hai cái đầu bị xâu thành một chuỗi, cùng lúc bị cắt rời.

"Này! Ryan! Mau giúp ta một tay!" Ở một bên khác, Esters đã lâm vào khổ chiến. Đối mặt với những đợt tấn công tầm gần của Goblin, bán tinh linh miễn cưỡng rút ra một đôi chủy thủ từ ống tên sau lưng, chật vật chống đỡ. Anh hoàn toàn mất đi vẻ linh động và nhanh nhẹn thường thấy, và sự duyên dáng quen thuộc, trở nên lúng túng luống cuống, vướng víu.

Cấp độ của lũ Goblin khác nhau, từ phổ thông trung cấp đến tinh anh sơ cấp. Esters là bán tinh linh du hiệp tinh anh cao cấp, vậy mà lại chật vật như vậy khi đối phó vài con Goblin, điều đó khiến Ryan thầm thấy buồn cười. Tuy nhiên, anh cũng từ đó xác định được một sự thật.

Bán tinh linh hoàn toàn không am hiểu cận chiến. Dù các du hiệp thường ngày không giỏi cận chiến như các nghề cận chiến chuyên biệt, nhưng cũng không đến nỗi lúng túng, chật vật như Esters. Giáp da của anh ta đã bị xé toạc vài chỗ.

Một cái đầu to màu xanh lục bị ném đến. Con Goblin bị đập trúng đầu vừa định mở miệng chửi rủa ai đã làm thế, thì nhìn rõ vật đó là gì, liền lập tức hét lớn: "Tên to con chết rồi! Chúng mày gặp phải cường địch, chạy mau!"

"Chạy thôi!!!" Những con Goblin còn lại thấy thủ lĩnh da xanh đã chết, lập tức chọn cách bỏ trốn. Chúng quay ngược lại bỏ chạy vào sâu bên trong lầu tháp, để lại la liệt những thi thể trên mặt đất, rồi biến mất ở một góc rẽ của tầng lầu.

"Nghề nghiệp chuyển chức của anh là Xạ thủ Rừng cây, tôi nói đúng không?" Ryan đưa tay kéo Esters dậy, rồi nhún vai nói.

"Thật là... Dã man, thô lỗ, bỉ ổi. Cách chiến đấu của lũ da xanh này vĩnh viễn đáng ghét như mùi hôi trên người chúng vậy. Cách tốt nhất là dùng lửa mà thanh tẩy chúng!" Bán tinh linh phủi phủi lớp bụi đất dính đầy trên người: "Xem ra trong pháo đài này quả thực có bóng dáng da xanh ẩn nấp."

"Vậy nên chúng ta phải nhanh tay," Ryan nói rồi lập tức tiến vào bên trong lầu tháp.

Bán tinh linh cảm thấy có chút mất mặt, thế là vội vã theo sát phía sau.

Đi dọc cầu thang xoắn ốc của lầu tháp xuống dưới, hai người chứng kiến một cảnh tượng tựa như địa ngục: vô số hài cốt loài người và da xanh chất đầy cả tầng hầm. Trên vách tường tầng hầm, một lỗ hổng khổng lồ dường như kể lại nguyên nhân của trận chiến này. Các binh sĩ loài người đã liều chết chống cự, tất cả hài cốt đều quay mặt về phía lỗ hổng này, không một ai quay lưng lại.

"Là lũ da xanh. Chúng đã đào thông đường hầm dưới tầng hầm lầu tháp. Quân phòng thủ đã liều chết chống cự, nhưng rốt cuộc không thể địch lại. Có lẽ một phần quân phòng thủ đã rút lui, có lẽ không. Tóm lại, Villard hoặc các lãnh chúa khác cũng không tính sẽ điều động quân đội đến thu hồi nơi này nữa, bởi vì trời mới biết sau khi đường hầm dưới lòng đất bị đào thông, nơi đây sẽ còn tràn vào bao nhiêu da xanh? Hôm nay là Goblin, ngày mai là những tên Orc, có lẽ sau này đến là những Orc lão đại, thậm chí là đại quân da xanh." Ryan kiểm tra cái hố sâu hun hút dưới tầng hầm, sau đó xoa cằm phán đoán: "Thế nên lựa chọn duy nhất là rút quân, cứ để lũ da xanh và dã thú nhân đánh nhau còn hơn là hao tổn quân lực quý giá."

Cái hố đen ngòm sâu hun hút, chỉ cần nhìn con đường tăm tối đó thôi cũng có thể cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo sâu thẳm. Ryan thử dùng chút vật liệu để bịt kín nó, nhưng trong lòng Bạch Lang kỵ sĩ biết rõ, điều đó căn bản không thể ngăn được lũ da xanh.

"Ban đêm chắc chắn không thể trú đóng ở đây! Chúng ta sẽ chỉnh đốn lại một chút bên ngoài, rồi lập tức lên đường thôi!" Ryan lập tức đưa ra phán đoán. Tòa thành lũy trên núi cao này tuyệt đối không thể ở lại được nữa, bởi vì nó đã bị cưỡng ép thông với đường hầm dưới lòng đất!

"Lên lầu xem thử đi."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.