Hệ thống đường hầm ngầm là kiệt tác của tộc người lùn, có thể truy nguyên từ hơn nghìn năm trước. Vào thời kỳ hưng thịnh của người lùn, Hoàng đế Charlemagne của đế quốc loài người và Cazadny, vị vua tối cao của người lùn, đã giao ước rằng các vùng bình nguyên và đồi núi trên đại lục thuộc về loài người, còn vùng núi, hoang nguyên, cao nguyên cùng vô số địa hình không thích hợp cho loài người sinh sống thì thuộc về tộc người lùn. Mối quan hệ giữa loài người và người lùn vô cùng khăng khít; bất kỳ ai khi đến quốc gia của người lùn đều được đón tiếp nồng hậu, và người lùn khi đến đế quốc loài người cũng được các quý tộc ở đó khoản đãi.

Do đó, vào thời đỉnh cao sức mạnh của mình, người lùn đã xây dựng một công trình vĩ đại. Họ tạo ra vô số đường hầm ngầm, kết nối phần lớn các dãy núi trên khắp thế giới. Nhờ hệ thống đường hầm ngầm khổng lồ này, bước chân của người lùn đã vươn khắp thế giới, tạo nên một nền văn minh huy hoàng, rực rỡ.

Cho đến khi tộc da xanh xuất hiện.

Sự xuất hiện của tộc da xanh đã mang đến tai họa nặng nề cho người lùn. Kết quả của cuộc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm là việc người lùn phải đồng loạt rút lui về dãy núi được mệnh danh là nóc nhà thế giới. Ngay cả vương đình Vĩnh Hằng Đỉnh Cao của người lùn cũng đã rơi vào tay tộc da xanh. Những đường hầm ngầm vốn dùng để đi lại thuận tiện ngày xưa lại bị tộc da xanh lợi dụng, mang đến vô vàn khổ đau cho cả người lùn lẫn loài người. Hiện tại, các đường hầm ngầm tràn ngập tộc da xanh, một số tộc hắc ám tinh linh ẩn náu bên trong còn biến chúng thành đô thị của riêng mình, và có cả những binh đoàn viễn chinh của người lùn đang nỗ lực tái sử dụng một số đoạn đường hầm.

Chúa mới biết từ cái hố lớn này sẽ xuất hiện những người lùn bạn hữu nồng nhiệt, tộc hắc ám tinh linh đáng ghét, hay là tộc da xanh đáng chết? Ryan không thể mạo hiểm như vậy.

"Quay lại ta sẽ báo cho Vương đình Nord, bảo họ phái người đến dùng thuốc nổ đánh sập cửa hang này. Bây giờ, chúng ta cứ lên lầu xem sao đã." Ryan rời khỏi tầng hầm đẫm máu.

Khi cả hai đang bước lên cầu thang đá, Ryan bỗng nhiên hỏi với vẻ thích thú: "Esters, các ngươi đều không thích cận chiến à?"

"Vì cận chiến vốn là tà đạo, là biểu tượng của sự dã man và bạo lực. Một trận quyết đấu thực sự đầy vinh dự phải là một người, một cây cung, một túi tên, thoải mái thể hiện kỹ xảo và tốc độ của mình chứ sao?" Esters than phiền: "Dùng vũ khí cận chiến quả thật là cách làm thô lỗ và dã man, lại còn rất dễ gây ra thương vong."

"Ối dào, ngay trước mặt ngươi đây lại là một Bạch Lang Kỵ Sĩ đó..." Ryan chợt cảm thấy khó xử. Bạch Lang Chiến Thần Ulric ghét vũ khí tầm xa, ông ấy chủ trương rằng bản chất của chiến đấu là phải cận chiến. Vì vậy, các Bạch Lang Kỵ Sĩ luôn cố gắng tránh dùng vũ khí tầm xa để không làm Ulric phật lòng, ngay cả Ryan cũng chỉ thỉnh thoảng ném phi đao hay gì đó thôi.

"Nói thế này trong đoàn Bạch Lang Kỵ Sĩ chúng ta là bị coi là dị giáo đó."

"Vậy là trong rừng của các ngươi không hề có binh chủng cận chiến sao? Tất cả đều chiến đấu từ xa à? Không thể nào chứ? Cánh Rừng Thủ Vệ toàn bộ đều là cung tiễn thủ sao?" Ryan có chút nghi hoặc. Esters sinh ra ở lãnh địa Mộc Tinh Linh, tộc Mộc Tinh Linh rất thần bí, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút cũng biết quân đội không thể nào chỉ có binh sĩ chiến đấu từ xa, như vậy thì chỉ có chết trong chiến tranh mà thôi.

"Cánh Rừng Thủ Vệ đương nhiên đều là cung tiễn thủ. Còn về những binh sĩ cận chiến mà Ryan nhắc đến, họ được gọi là Vĩnh Hằng Thủ Vệ. Họ cầm cự thuẫn, dùng trường mâu và loan đao để chiến đấu, nhưng ai nấy cũng đều là thiện xạ." Esters nhún vai, theo sát phía sau Ryan. Bức tường đá màu xám trắng bên cạnh anh ta đã bị hư hại nhiều chỗ do lâu ngày không được tu sửa. Gió lạnh thổi từ những lỗ bắn khiến bán tinh linh rụt cổ lại. "Còn lại ta không thể nói nhiều với ngươi. Ngươi chỉ cần biết, dù Vĩnh Hằng Thủ Vệ chiến đấu cận chiến, nhưng khả năng dùng cung tên của họ cũng không hề thua kém Cánh Rừng Thủ Vệ nửa phần."

"Thế nhưng, Vĩnh Hằng Thủ Vệ lại cần thời gian huấn luyện dài hơn đúng không? Cứ cho là Cánh Rừng Thủ Vệ cần mười năm huấn luyện, vậy Vĩnh Hằng Thủ Vệ có lẽ cần tới ba mươi năm? Ba mươi năm, đủ để từ hai con dã thú nhân mà phát triển thành hai mươi chiến bang dã thú nhân. Ta bây giờ đã hiểu, vì sao quân đội Mộc Tinh Linh dù vượt trội về cả số lượng lẫn chất lượng so với các bang phái dã thú nhân, nhưng vẫn phải chịu đựng sự quấy nhiễu của chúng. Bởi vì các ngươi hoàn toàn không thể chịu đựng được chiến tranh tiêu hao kéo dài, ta nói đúng không?" Ryan bước từng bước vững vàng, thuận miệng nói bâng quơ.

"...Đúng như lời ngươi nói, mặc dù trong mấy chục năm qua, khu rừng luôn giành chiến thắng trong các cuộc chiến với sự ô uế, thế nhưng dân số và số lượng quân đội của chúng ta lại đang suy giảm. Hơn nữa, trong những năm gần đây, các Thụ nhân bị hủ hóa ngày càng nghiêm trọng. Ta rất khó tưởng tượng rằng những Thụ nhân trưởng lão cuồng bạo và dị thường kia lại là những bậc trưởng giả trí tuệ, hòa ái dễ gần như trong truyện cổ tích." Esters thất vọng lắc đầu: "Chúng ta không thể không thành lập thêm nhiều đội tuần rừng và các đơn vị Vĩnh Hằng Thủ Vệ để bù đắp tổn thất sức chiến đấu."

Ryan gật đầu trong im lặng. Thụ nhân là lực lượng chiến đấu vô cùng quan trọng của tộc Mộc Tinh Linh. Một Thụ nhân bình thường cao vài mét, trong đó, những Viễn Cổ Thụ nhân cao lớn có thể đạt tới hàng chục mét. Chỉ cần chúng khẽ vung tay, vài binh sĩ loài người có thể bị hất tung lên không. Cơ thể được ma pháp và phù văn gia cố khiến chúng không quá e ngại các loại súng đạn và cung tên. Chúng là trụ cột vững chắc của quân đội Mộc Tinh Linh.

Hai người không tiếp tục chủ đề này, vì đã đến nơi cần đến.

Hay nói đúng hơn, không phải vì đã đến đích, mà là phía trước không còn đường đi. Cầu thang của tháp canh bị hư hại nghiêm trọng, khoảng cách giữa hai đoạn cầu thang đứt gãy lên đến bảy tám bước. Đối diện, một cánh cửa gỗ đơn độc xuất hiện trước mắt hai người.

Khoảng cách bảy tám bước là một cự ly khó mà vượt qua đối với phàm nhân, ngay cả thân thủ linh hoạt của bán tinh linh cũng không thể làm được.

Thế nhưng ta thì khác, ta là con trai của Phụ Thần.

Nghĩ là làm, Ryan bắt đầu lùi lại từ từ. Anh ta lùi ra khỏi khoảng cách bảy tám bước, sau đó mở rộng bước chân, chân phải dùng sức đạp mạnh, phóng người nhảy vọt. Lực lượng linh năng mạnh mẽ hội tụ quanh thân anh ta, như làn gió nhẹ đầu xuân nâng bổng bộ giáp xích nặng nề cùng cơ thể anh. Cùng với tiếng đáp đất vang lên, Bạch Lang Kỵ Sĩ đã thành công tiếp đất ở phía bên kia.

Cánh cửa gỗ nặng nề và mục nát bị Bạch Lang Kỵ Sĩ dùng man lực đẩy bật ra. Chốt cửa gỗ vỡ vụn dưới sức mạnh khủng khiếp của Ryan. Ngay khoảnh khắc cánh cửa bật mở, Ryan bất chợt lùi lại một bước, giơ chiến chùy lên, sẵn sàng chiến đấu.

Không có động tĩnh gì, cuộc tấn công của kẻ thù như anh ta dự liệu cũng không xảy ra. Bước vào bên trong căn phòng, cách bài trí vô cùng đơn giản, chỉ có một chiếc bàn, một chiếc giường gỗ đơn sơ, một ô cửa sổ bị bịt kín từ bên trong, và một bộ... hài cốt đang ngồi trên ghế.

Dựa vào mạng nhện và bụi bám trên bộ hài cốt, bộ hài cốt này hẳn đã ở đây ít nhất hai năm trở lên. Thi thể đã hoàn toàn phân hủy, bàn tay của nó đặt trên một quyển sách.

"Hộp sọ còn nguyên vẹn, điều này chứng tỏ hắn từ đầu đến cuối vẫn là một nhân loại." Ryan tự lẩm bẩm.

Đôi khi thật khó giải thích sự si mê của Đế quốc đối với những chiếc hộp sọ. Huy hiệu của tất cả các đoàn kỵ sĩ trong Đế quốc đều có hình hộp sọ. Vương miện tượng trưng cho thân phận thần thánh của Hoàng đế cũng có hình hộp sọ ở chính giữa. Dù là bản thân Hoàng đế hay các Tuyển Đế Hầu, những người tượng trưng cho lực lượng nòng cốt của loài người, đều thích dùng hình hộp sọ để trang trí cho mình.

Khi Ryan mới đến thế giới này, anh cứ nghĩ là có ai đó như Monkey D Luffy đã khai sáng Đại Hải Tặc Thời Đại, mọi người ai cũng muốn trở thành Vua Hải Tặc, nên mới thích dùng thứ này.

Về sau anh mới biết được, hộp sọ, tượng trưng cho sự thuần khiết.

Sự cám dỗ của Hỗn Độn luôn đe dọa loài người; bất kỳ ai khuất phục trước Hỗn Độn đều sẽ sinh ra những biến dị đáng sợ. Chỉ cần sa đọa, họ sẽ không bao giờ có thể trở lại hình dáng ban đầu. Chỉ có những chiếc hộp sọ thuần khiết không tì vết mới chứng minh rằng họ chưa từng khuất phục trước Hỗn Độn.

Tương tự, hộp sọ cũng là chiến lợi phẩm quý giá của các dũng sĩ Hỗn Độn, quán quân Hỗn Độn, thậm chí cả các thân vương Ác Ma.

Mang theo nghi hoặc và tò mò, Ryan nhẹ nhàng cầm lên quyển sách này.

Cuốn sách đã rất cũ kỹ, nhiều chỗ chữ viết đã mờ nhòe, nhiều chỗ mực cũng phai màu do không được bảo quản tốt. Ngôn ngữ Low Gothic của người viết tương đối lộn xộn, ở rất nhiều nơi có không ít lỗi chính tả, thậm chí là những ký tự kỳ lạ bị ghép lại một cách gượng ép. Tuy nhiên, vẫn có thể đọc hiểu đại khái ý nghĩa.

Ngôn ngữ Low Gothic là thứ được sử dụng bởi tầng lớp nông dân, thị dân và thậm chí cả những quý tộc cấp thấp. Loại ngôn ngữ này dễ hiểu và cũng dễ nắm bắt hơn. Tuy nhiên, về mặt văn tự và khẩu âm thì nó không được chuẩn hóa như vậy. Nếu ngôn ngữ High Gothic có thể giúp các đại quý tộc ở hai bên đại lục đối thoại trôi chảy dễ dàng, thì ngôn ngữ Low Gothic của Vương quốc Nord và của Lãnh địa Tuyển Đế Hầu Toscane ở phía nam đế quốc, từ cách viết đến cách phát âm, đơn giản là hai loại ngôn ngữ hoàn toàn khác nhau.

"Năm 1469 lịch Đế quốc, là năm thứ ba ta đến núi Scarville."

Ryan nhíu mày, đây là chuyện của hơn mười năm trước.

"Hôm nay gặp chuyện lớn. Một huynh đệ nói khi anh ta lên núi, tại khu vực Hà Nguyên đã thấy một người đang giặt quần áo. Ha, chuyện này đơn giản khiến chúng ta cười nghiêng ngả. Một nơi quỷ quái như vậy mà lại có thể thấy người sao? Không ai lại mất hai ngày đến nơi này để giặt đồ. Ta nghĩ chúng ta có thể cười chuyện đùa này cả ngày, ha ha ha ha ha ~"

"Ừm, ta nghĩ mấy huynh đệ của ta đều bị ma ám rồi. Hôm nay lại có hai binh sĩ trung thành nói với ta r���ng họ đã thấy một người giặt quần áo ở khu vực Hà Nguyên. Nhưng khi muốn họ miêu tả cụ thể dáng vẻ người này thì họ đều không rõ ràng, hoặc không thể nói thành lời. Chỉ có thể nói cảm thấy thân hình người đó rất cao lớn, vô cùng cao lớn, và có mái tóc dài vàng óng rực rỡ."

"Mấy tên binh sĩ ngu ngốc này đúng là bị thần kinh rồi! Hôm nay lại nói với ta rằng khi tuần tra, họ thấy có người giặt quần áo, cái quái gì vậy? Chẳng lẽ mấy năm cuộc sống quân ngũ chỉ dạy cho họ cách thấy người giặt quần áo thôi sao?"

"Cảm giác có điều gì đó không ổn. Ngày càng nhiều binh sĩ nhìn thấy cảnh tượng này, dường như trong núi sâu thật sự có một gia đình."

"Có lẽ ta nên dẫn người đi xem thử một chút."

Sau đó là một đoạn trống rất dài, trong đó vài trang bị xé toạc, rồi một kiểu chữ viết khác xuất hiện.

"Năm 1472 lịch Đế quốc, thành lũy chúng ta đón một vị Sử Mệnh Kỵ Sĩ đáng ghét. Những kỵ sĩ đến từ Brittany này dường như đầu óc đều không được minh mẫn cho lắm. Không biết là thằng nhóc con nào đã kể cho hắn nghe v��� truyền thuyết ma vật bị phong ấn trong núi sâu?"

"Tình hình có chút không ổn. Vị Sử Mệnh Kỵ Sĩ đó đã rời đi hơn một tuần rồi, thế nhưng từ đầu đến cuối không có bất kỳ tin tức gì."

Sau đó vài trang toàn là những nét vẽ nguệch ngoạc lung tung, xen lẫn bụi tro và bùn đất, và một vài dòng chữ không rõ ràng.

"Ơn trời! Người ẩn cư bí ẩn kia đã cứu chúng ta rồi! Tên kỵ sĩ Brittany đáng nguyền rủa đó! Hắn vì muốn thể hiện sự dũng mãnh trước mặt quý cô của mình mà lại thật sự dẫn đến một chiến bang dã thú nhân đáng sợ! Chúng ta đã hết sức chiến đấu nhưng vẫn không địch lại số lượng áp đảo của chúng. Ngay thời điểm then chốt, người bạn mà chúng ta quen biết đã đến cứu chúng ta. Trời ơi, ta chưa bao giờ thấy một người nào có dáng người cao lớn và sức mạnh cường đại đến thế, đầu của ta chỉ mới đến ngang cánh tay hắn thôi!"

"Người bạn của chúng ta mặc một bộ giáp toàn thân vô cùng rộng rãi, khoác một chiếc áo choàng da sói màu đen, cầm trên tay một thanh kiếm đơn thủ khổng lồ. Hắn vung kiếm ch��m ngang lưng tên pháp sư gào thét vô địch, khiến chúa tể dã thú phải khiếp sợ mà bỏ chạy. Cuối cùng, các dã thú nhân cũng rút lui."

"Chúng ta đã mang ra những lương thực tốt nhất và rượu ngon cất giữ để chiêu đãi vị khách này. Người bạn của chúng ta không khách sáo, chỉ là hắn không muốn nói cho chúng ta biết tên và phong hiệu của mình. Hắn nói mình là người mang tội, không tiện tiết lộ danh tính và phong hiệu. Hắn hỏi chúng ta về Thế Giới Chi Thụ, đáng tiếc không ai trong chúng ta biết gì, chỉ có thể nói với hắn rằng ở các vương quốc kỵ sĩ phương nam có không ít tinh linh ẩn hiện. Trong nỗi thất vọng, hắn đã tạm biệt chúng ta."

Sau đó là một vài trang ghi chép sổ thu chi. Ryan dùng sức lật nhanh các trang sau, anh ta nhận thấy bút ký và nét chữ đã thay đổi, hiển nhiên là một đội trưởng thủ vệ khác đã viết.

Lật đến mấy trang cuối cùng, nét chữ trở nên vội vàng hơn: "Dã thú nhân lại đến rồi, số lượng của chúng lên đến hàng nghìn. Chúng đang bao vây pháo đài. Chúng ta không thể kiên trì được nữa. Cùng lắm là đến ngày mai, sáng mai. Nếu viện quân không tới... Chúng ta sẽ chiến đấu đến người cuối cùng."

"Chúng ta không thể trốn thoát được. Cuộc chiến ác liệt đã thu hút tộc da xanh đến. Chúng xuất hiện từ các đường hầm ngầm. Tộc da xanh bất chấp mục tiêu, trực tiếp tấn công cả chúng ta lẫn các dã thú nhân. Điều này cho chúng ta một cơ hội để thở dốc. Trong tuyệt vọng, Hans đã dùng cơ quan đập nát cầu thang, ta đã rút lui về đây."

"Chúng ta không thể trốn thoát được."

Quyển nhật ký, hay đúng hơn là ghi chép quân sự, kết thúc tại đây.

Giáp toàn thân? Áo choàng da sói? Thân hình cao lớn? Ryan nhíu mày. Đa số những người dùng da sói để trang trí cho mình đều là các kỵ sĩ của đoàn Bạch Lang Kỵ Sĩ. Anh ta đang suy nghĩ liệu có nhân vật nào phù hợp với miêu tả này không.

Ừm... người mang tội, một mình đẩy lùi một chiến bang dã thú nhân, và còn hỏi về Thế Giới Chi Thụ...

Mắt Ryan dần sáng lên.

Đúng rồi, chắc chắn là hắn, không thể là ai khác.

Từng là một đầu sói, từng là cựu đoàn trưởng Bạch Lang Kỵ Sĩ đoàn, người được Bạch Lang Chiến Thần sắc phong làm "Vua phương Bắc", một cường giả Thánh vực, người được mệnh danh là "Thiết Trảo" Logan Frings.

Chỉ là, trong trận Thánh chiến vĩ đại một trăm năm mươi năm trước, Logan đã nếm trải một thất bại đáng hổ thẹn. Đoàn Bạch Lang Kỵ Sĩ hứng chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến với đại quân Hỗn Độn, Đại Chủ Giáo Bạch Lang cũng quang vinh tử trận. Dù không ai truy cứu lỗi lầm của ông sau khi chiến tranh kết thúc, vị Thánh kỵ sĩ Bạch Lang vĩ đại này vẫn lựa chọn tự mình lưu đày. Ông ấy đã từ bỏ huy chương kỵ sĩ tượng trưng cho vinh quang, một mình rời khỏi Bạch Lang Thành, và từ đó về sau không còn tin tức gì.

Chỉ là, vì sao hắn lại tìm kiếm Thế Giới Chi Thụ cơ chứ?

Ryan theo bản năng cảm thấy chắc chắn có một câu chuyện ẩn chứa trong đó, và chắc chắn có liên quan đến việc Ulric giáng lâm.

Rốt cuộc Logan đang tìm kiếm điều gì? Vì sao Ulric lại cố ý hạ xuống hóa thân chỉ vì một thủ lĩnh dã thú nhân?

Ngày càng nhiều nghi hoặc lấp đầy tâm trí Ryan.

Cho đến khi tiếng kèn man rợ từ bên ngoài kéo suy nghĩ của anh ta trở về thực tại, Ryan lập tức ý thức được bên ngoài có chuyện xảy ra.

Đúng rồi! Esters sao vẫn chưa quay lại!?

Đáng chết, xảy ra chuyện rồi! Truyện dịch này được gửi đến bạn bởi truyen.free với tất cả tâm huyết và sự trau chuốt.