Một cô gái trẻ tóc ngắn màu vàng kim, vẻ ngoài kiều diễm nhưng kiêu căng, chặn trước mặt Ryan và Alfred. Nàng ta cau có, nét mặt đầy vẻ căm ghét và khó chịu: “Mời hai vị nam sĩ ra ngoài ngay lập tức! Đây là tiệm may và cửa hàng thời trang dành cho nữ giới, đàn ông không được hoan nghênh. Chẳng lẽ cha mẹ các anh không dạy các anh những lễ nghi cơ bản của quý tộc sao?”

“Ôi chao! Ta suýt nữa quên mất. Ryan các hạ, xin lỗi, là tôi quên mất thân phận của anh. Thành thật mà nói, tôi đã lãng quên điều đó, nên giờ tôi xin nhắc lại một lần nữa: Đây là Bretonnia, không phải Nord! Phụ nữ ở đây được tôn trọng! Đây là lần đầu anh phạm lỗi như vậy, nên tôi sẽ không so đo với anh.” Nói rồi, cô gái đó, với vẻ mặt đầy chán ghét, quay lưng bỏ đi. Lúc lướt qua, nàng ta còn lẩm bẩm: “Thật là, hôm nay lại phải gặp hai thứ còn ghê tởm hơn cả phân.”

“Mày vừa nói ai đấy?!” Alfred giận tím mặt, mặt hắn đỏ bừng, theo bản năng muốn chặn cô gái đó lại.

“Bình tĩnh nào, Alf.” Ánh sáng linh năng bạc lóe lên trong mắt Ryan. Anh đưa tay ngăn Alfred lại: “Gây sự trong thành phố không phải là hành động khôn ngoan... Tiểu thư Fiona, phu nhân của ta đang ở trong kia, cớ gì ta lại không thể vào?”

“Ối chao, vị chức sắc này, sao lại kích động đến thế? Tôi nói đống ghê tởm kia là anh sao? Thần của anh dạy anh như vậy ư? Hay là... anh muốn tự nhận vào mình?” Cô gái đội chiếc mũ nồi, cất tiếng giễu cợt chói tai, rồi bỏ mặc Ryan và Alfred, ngạo nghễ bước ra ngoài.

“Ryan!” Alfred chỉ cảm thấy cơn giận bùng lên làm lý trí anh ta mờ đi. Hiệp sĩ Thánh Điện dùng sức đẩy tay Ryan ra: “Cô ta đang sỉ nhục chúng ta!”

“Đúng vậy, cô ta đang sỉ nhục chúng ta.” Giọng Ryan lạnh băng. Trong đôi mắt xanh lam của anh, sóng biển dường như đang cuộn trào mãnh liệt. Quán quân được chọn của Lady of the Lake lạnh nhạt lắc đầu: “Nhưng chính vào lúc này, chúng ta càng không thể dễ dàng nổi giận. Chúng ta phải kiểm soát cơn giận, chứ không phải để cơn giận kiểm soát chúng ta.”

“Anh nói không sai.” Alfred hít sâu mấy hơi, cũng bình tĩnh lại. Khả năng nhẫn nại của Hiệp sĩ Thánh Điện thực ra cũng rất tốt: “Vậy ra, cô ta chính là Fiona mà anh và phu nhân Suria từng nhắc đến?”

“Đúng vậy, cho nên chúng ta càng không thể động thủ.” Ánh mắt Ryan dần trở nên sắc bén: “Fiona cũng tới... Cung đình Burle gần đây rối ren như vậy, sao cô ta vẫn muốn tham gia bữa tiệc này nhỉ?”

Fiona, cháu gái cưng nhất của Công tước Burle Theodoric. Sau năm năm, cô gái này đã trưởng thành thành một thiếu nữ ngoài hai mươi tuổi, nhưng tính cách kiêu căng và tùy hứng vẫn không hề thay đổi. Lời nói của nàng ta, ngoài việc sỉ nhục Ryan và Alfred, còn đồng thời sỉ nhục cả cha mẹ nuôi của Ryan!

Ai cũng biết, Ryan dù mang vẻ ngoài điển hình của người Đế quốc với tóc đen mắt xanh, nhưng anh lại được vợ chồng "Đầu trọc" Norman ở Nord nuôi dưỡng từ nhỏ. Người Nord ở Cựu Thế Giới thường xuyên bị khinh thường, ngay cả Ryan cũng thích tự giễu mình là dân nhà quê Nord.

Tự giễu là một chuyện, nhưng bị người khác chửi mắng lại là chuyện hoàn toàn khác.

Fiona nói Ryan không hiểu quy tắc, tức là quanh co chửi Ryan vô giáo dục.

Ryan thầm nghĩ, nếu là Angron nghe thấy, chắc chắn hắn sẽ vung búa lên ngay lập tức. Nhưng Ryan không phải Angron, anh lý trí hơn nhiều. Anh biết lúc này không thể nổi giận, bởi vì anh là quán quân được chọn của Lady of the Lake, là một hiệp sĩ mẫu mực. Một trong những quy tắc của hiệp sĩ đạo là không được động thủ với phụ nữ và trẻ em (giới hạn trật tự loài người).

Nhẫn nhịn điều nhỏ mới làm được việc lớn; hảo hán dù răng có rụng vẫn phải nuốt máu vào trong. Trong tình huống này, hành động bốc đồng sẽ chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn. Mức độ khiêu khích này chưa thể lay chuyển được Ryan. Ngược lại, Bá tước trong lòng dấy lên sự cảnh giác. Fiona và Matthew Bard từng hẹn hò ở cối xay gió Couronne, cô gái trước mắt này đã sớm nằm trong sổ đen của Ryan. Chỉ là vì Fiona đúng là thành viên của một trong mười hai gia tộc Hiệp sĩ Chén Thánh đời đầu, được luật pháp vương quốc bảo hộ. Nếu không có tội danh nghiêm trọng cùng bằng chứng xác thực, Ryan thậm chí không có quyền buộc tội cô ta.

Vậy tại sao cô ta lại xuất hiện ở đây?

Bá tước vẫn đang suy nghĩ về vấn đề đó thì trong cửa hàng lại vang lên tiếng động. Nữ hiệp sĩ từ sau tấm màn vén ra, tò mò hỏi: “Ryan? Sao vậy?”

“Không có gì.” Ryan lắc đầu. Alfred thấy Ryan không muốn so đo, vẻ mặt vốn đang căm phẫn lập tức biến thành tươi cười: “Chỉ là gặp một tiểu thư quý tộc quen biết, cô ấy hình như đã mua sắm xong và đi ra ngoài rồi.”

“Vậy anh vào một chút đi, giúp em xem quần áo.” Suria kéo tấm màn lại, ra hiệu Ryan đi vào.

Ryan vỗ vai Alfred, nhét một vật vào tay Hiệp sĩ Thánh Điện, ghé tai thì thầm: “Không thể dùng vũ lực, nhưng chúng ta cũng không thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra, phải không, Alf?”

Alfred nhận lấy thứ Ryan đưa, nhìn kỹ xem đó là gì, rồi trên mặt Hiệp sĩ Thánh Điện hiện lên vẻ ranh mãnh: “Ồ! Ta thích cách giải quyết này. Yên tâm, về khoản này thì chúng ta là lão làng rồi.”

“Vậy giao cho anh đấy nhé ~ Em vào trước.” Ryan cười gian, đưa cho Alfred một khẩu ná cao su do người lùn chế tạo.

Nhìn Ryan bước vào trong, Alfred nhún vai: “Thôi được, có vợ rồi thì quên anh em mà.”

“Ừm, để xem có gì hay ho nào...” Alfred đảo mắt nhìn xung quanh. Anh ta phát hiện một chú chó con đang tự tiện "giải quyết nỗi buồn" trong con hẻm gần đó. Hai mắt Hiệp sĩ Thánh Điện sáng lên: “À, cảm ơn nhé, cậu bạn. Cảm ơn vì đã cung cấp nguyên liệu tại chỗ.”

“Gâu gâu gâu ~” Chú chó con thấy có người nhìn mình, có chút ngượng ngùng, nó sủa vài tiếng rồi vội vàng chạy mất.

Thế là, khoảng ba phút sau khi Fiona bước ra khỏi cửa hàng Gõ Kiến, một vật gì đó không biết từ đâu bay đến, bọc trong lớp vải ẩm ướt, trực tiếp đập vào đầu nàng! Chất lỏng sệt sệt, ấm nóng và hôi thối ấy rơi xuống chiếc mũ nồi trên đầu cô gái tóc vàng, rồi chảy dọc theo mái tóc ngắn màu vàng óng mượt mà của nàng ta.

Á á á á á á á á �� á á á á á á á á á á á á! ! !

Bên trong cửa hàng Gõ Kiến, Suria và Emilia đang thử quần áo, cùng với Ryan, người đang bình phẩm, đều nghe thấy tiếng hét chói tai của một phụ nữ bên ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Suria tò mò hỏi.

“Không có gì.” Ryan nở nụ cười rạng rỡ. Anh nhìn vợ mình, ánh sáng xanh lục trong mắt không ngừng tỏa ra: “À, Suria, em sao lại...?”

Nhìn cách ăn mặc của vợ, Bá tước suýt nữa ngừng thở.

Suria đang mặc một bộ trang phục hầu gái tiêu chuẩn của Bretonnia. Chiếc váy hầu gái màu lam với viền ren được phối cùng chiếc áo sơ mi lụa trắng ngà thêu hoa tinh xảo, tôn thêm vẻ đẹp rạng rỡ, tràn đầy sức sống cho nữ hiệp sĩ. Phần ngực áo sơ mi được nâng cao, những chiếc cúc áo đen nhỏ bé đang căng hết cỡ dưới một áp lực khó tả, như thể chỉ cần một hơi thở nữa của nữ hiệp sĩ, chúng sẽ nổ tung không kiểm soát được!

Vì vóc dáng Suria cao hơn phụ nữ bình thường khá nhiều, chiếc váy hầu gái màu lam vốn dọn đến đầu gối giờ chỉ vừa tới giữa đùi, phô bày hoàn toàn dáng người cao ráo, thanh thoát của nàng. Đôi chân dài thon thả, thẳng tắp hiện ra dưới lớp váy, hình dáng cân đối, đường cong tuyệt đẹp. Vị nữ hiệp sĩ vốn thường thích mặc quần tất, nay hiếm khi tự mình thay đổi, đi một đôi vớ đen có dây đeo. Lớp vải mỏng tang, đen nhánh phản chiếu ánh sáng nhạt, toàn bộ trang phục phác họa lên đường nét cơ thể hoàn hảo của nữ hiệp sĩ. Mái tóc dài xoăn vàng óng ả như thác nước được buộc gọn bằng chiếc khăn trùm đầu trắng, còn lại là gương mặt tinh xảo không chút tì vết cùng nụ cười nhẹ nhàng của Suria.

Nữ hiệp sĩ đã chọn cho mình một bộ trang phục hầu gái!

“Emilia nói có lẽ anh sẽ thích kiểu này.” Nhìn ánh mắt của chồng, Suria không khỏi ngượng ngùng, mặt nàng hiệp sĩ hơi đỏ lên: “Chỉ là ngực hơi chật, váy cũng hơi ngắn. Có lẽ cần cửa hàng giúp em đặt may riêng. Giờ chỉ là... thử tạm thôi, thế nào? Ryan, trông có kỳ quái lắm không?”

“Xoạt!” Khách hàng trong cửa hàng, không phân biệt nam nữ, già trẻ, đều vang lên tiếng trầm trồ khen ngợi. Đồng thời, không ít người còn đang xì xào bàn tán điều gì đó, tất cả đều hướng về nữ hiệp sĩ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Điều này khiến nàng, người có xuất thân cao quý, có chút ngượng ngùng. Nếu ở gia tộc Công tước Winford mà mặc loại trang phục này, con gái của Công tước rất có thể sẽ bị phê bình gay gắt.

“Không có gì, anh chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Vợ của anh, hôm nay em thật sự rất xinh đẹp.” Ryan vội vàng lắc đầu, nắm chặt tay Suria, khéo léo kéo nữ hiệp sĩ ra phía sau mình: “Thật sự rất đẹp, rất hợp với em!”

“Hô ~” Suria khẽ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt ửng hồng quyến rũ. Nàng tỏ vẻ ngượng ngùng, khẽ nói: “Vậy sao? Thế thì tốt quá, chỉ cần anh thích là được.”

“Em mặc gì cũng đẹp hết, vợ của anh.” Ryan hiếm khi nói một câu dí dỏm: “Vẻ đẹp của em không liên quan đến quần áo. Quần áo đẹp là nhờ người đẹp hơn.”

“Ghét ghê, Ryan, sao anh đột nhiên biết nói chuyện vậy chứ...”

Nữ hiệp sĩ khó khăn kéo nhẹ cổ áo xuống, nhìn thấy có vài chỗ kích thước đúng là cần phải chỉnh sửa. Ryan nhẹ nhàng ôm vợ mình vào lòng vài giây, vẻ mặt anh ta lộ rõ sự say mê.

“Em đã nói rồi mà, chị Suria, chị mặc thế này Ryan nhất định sẽ thích!” Tiểu nữ tỳ thanh lệ động lòng người Emilia từ sau lưng Suria xông ra. Nàng đã chọn cho mình một chiếc váy dạ hội Muse màu đỏ lựu với những nếp gấp và khoe bờ vai trần. Kiểu lễ phục này thường dành cho các quý tộc nữ lớn tuổi, nhưng khi mặc trên người tiểu nữ tỳ lại không hề có cảm giác không hài hòa chút nào, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy nàng vốn dĩ nên được ăn mặc như vậy.

“Thôi được, cứ mua bộ này trước đã, rồi xem có bộ nào khác thích hợp không.” Ryan nhận thấy sự ồn ào trong cửa hàng dường như càng lớn hơn kể từ khi Suria xuất hiện. Anh suy nghĩ một chút, vẫn quyết định giữ thái độ khiêm tốn.

“Được thôi.” Suria lại đi vào thay bộ quần áo đó ra. Thực tế, nữ hiệp sĩ cũng cảm thấy hơi khó chịu vì một vài chỗ bị ghì quá chặt.

Sau một hồi bận rộn, Suria đã thay lại lễ phục Nữ Hầu tước và Emilia cũng trở lại trong bộ trang phục hầu gái, cả hai cùng bước ra từ tiệm thời trang Gõ Kiến. Đoàn tùy tùng của Nữ Hầu tước trên tay mang theo không ít hộp và túi xách, còn có một số quần áo cần đặt may riêng mà tiệm may sẽ gửi đến chỗ Ryan.

Sau khi ghé thêm vài cửa hàng nữa, đoàn người của Ryan quay trở về khách sạn mà họ tạm trú.

Trong căn phòng khách sạn sang trọng, Ryan ngồi trên ghế sô pha: “Ta vừa rồi gặp Fiona.”

“Fiona?” Suria đặt đồ xuống, nữ hiệp sĩ ngồi đối diện Ryan, trầm tư: “Sao Fiona lại đến đây tham gia yến hội nhỉ? Lạ thật. Công quốc Burle hiện tại đang hỗn loạn, Công tước Theodoric bận rộn triệu tập nhân lực để đi tu viện bế môn sám hối, căn bản không có thời gian đến Poldero dự tiệc. Bản thân Công tước cũng biết mình không được hoan nghênh... Ryan, có lẽ Fiona chỉ ra ngoài giải sầu thôi?”

“Ừm.” Ryan cúi đầu suy tư một lúc, rồi vẫn đưa ra quyết định: “Chúng ta vẫn sẽ tham gia yến hội như bình thường, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Chúng ta đều biết Fiona và Matthew Bard...”

Lòng Suria chợt thắt lại. Nữ hiệp sĩ nhớ lại chuyện xảy ra ở cối xay gió năm đó.

“Emilia, con sẽ đi cùng chúng ta tới yến hội, Suria sẽ dẫn con.” Ryan nói với Emilia.

“Dạ vâng.” Tiểu nữ tỳ gật đầu.

Đại tiệc Poldero đúng hẹn khai mạc tại lâu đài Bodex. Những người tham dự đều là các đại quý tộc và thủ lĩnh pháp sư có tiếng tăm ở Cựu Thế Giới. Các quý tộc ăn uống linh đình, xì xào bàn tán. Bề ngoài, tất cả mọi người thành tâm chúc mừng Federmond hoàn thành cuộc viễn chinh Chén Thánh trở về. Nhưng phía sau lưng, những đại quý tộc này vẫn đang tính toán làm thế nào để thu được lợi ích lớn hơn từ sự kiện này.

Trong đó, Công tước Lyonna Aldrelder và Đặc sứ của Nhà Vua, Bá tước Taubot, đều có vẻ mặt khó coi. Sự trở về của Federmond đồng nghĩa với việc củng cố thêm vị thế của Poldero, cảng mậu dịch lớn nhất Bretonnia, và điều đó sẽ làm tổn hại đến lợi ích của họ.

Công tước Hồng Long Berchmond thì vô cùng phấn khởi. Vị đại quý tộc này không quá quan tâm đến lợi ích gì, rõ ràng ông rất ưng Federmond làm con rể. Cháu gái ông, Eva, thì cùng Suria và các phu nhân quý tộc tụ họp. Rất nhiều phu nhân quý tộc đều dò hỏi Suria về đủ thứ chuyện phiếm liên quan đến Ryan, còn quanh co hỏi xoáy xem "súng nhỏ" của Ryan biểu hiện thế nào, khiến cả Suria và Emilia, người đi theo cô, đều đỏ bừng mặt.

Công tước Bodrick hân hoan rạng rỡ. Ông không chỉ liên tục nâng cốc chúc mừng, mà còn ban ra một sắc lệnh: “Để ăn mừng con trai ta Federmond hoàn thành cuộc viễn chinh Chén Thánh, hôm nay toàn bộ Poldero sẽ cuồng hoan! Toàn thành dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, bất cứ ai cũng có thể tự do uống rượu ngon, kể cả nông nô!”

“Công tước vạn tuế!”

“Kính mừng Công tước!”

“Vì Poldero!”

“Manann ở trên!”

Cả thành phố chìm đắm trong biển vui sướng.

“Kính chào quý khách, xin hỏi quý bà Elspeth và quý ông Theodore đến từ Đế quốc Noor phải không? Quý khách có thể tự do lấy đồ ăn thức uống. Nếu có bất kỳ yêu cầu nào, xin cứ dặn dò người phục vụ. Chúc quý khách có một đêm vui vẻ.” Tại cổng yến hội, Đại Pháp sư Thánh vực Hệ Tử Vong Elspeth, "Hoa hồng mộ viên" từ Noor, cùng với Quán quân Noor Theodore Bruckner, cùng nhau bước vào sảnh tiệc.

Quán quân Noor Theodore Bruckner khó chịu chỉnh lại cổ áo: “Ta ghét tham gia những bữa tiệc thế này.”

“...” Nữ hiệp sĩ đen Noor Elspeth không nói một lời. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi hái quét qua sảnh tiệc, rồi ngay lập tức khóa chặt vào Emilia đang ẩn sau lưng Suria: “Chúng ta vào đi.”

Sau khi Elspeth và Theodore bước vào, người giữ cửa lại lập tức niềm nở chào đón một cặp quý tộc trông như tình nhân: “Kính chào! Tiểu thư Fiona và quý ông Dominic! Quý khách có thể tự do lấy đồ ăn thức uống. Nếu có bất kỳ yêu cầu nào, xin cứ dặn dò người phục vụ. Chúc quý khách có một đêm vui vẻ.”

“Hừ! Ta nói cho anh biết, nếu không phải anh cầu xin ta dẫn anh vào, ta mới chẳng thèm tham gia cái bữa tiệc ghê tởm này đâu!” Sau khi vào sảnh, Fiona nói với bạn trai, cô gái tóc vàng mặt đen như mực. Nàng đã mất nửa ngày mới có thể tự làm sạch sẽ bản thân.

“Yên tâm, sẽ không quá lâu đâu.” Người bạn trai này có một gương mặt cực kỳ điển trai. Hắn chính là Matthew Bard, người đã cải trang thành một quý tộc Bretonnia. Vị Công tước Musillon này đã ngụy trang rất khéo léo, dựa vào sự che chắn của Fiona, hắn thuận lợi tiến vào sảnh tiệc: “Xin lỗi một chút nhé, Fiona, ta đi rửa tay đây.”

“Thật là! Anh này, ở bên ngoài không rửa cho sạch, vào đến tiệc rồi mà còn muốn rửa tay!” Fiona theo thói quen cằn nhằn một chút, rồi vẫn buông tay Matthew Bard ra.

Matthew Bard gật đầu. Hắn lập tức xuyên qua hành lang, đi tới vườn hoa trong tòa thành. Công tước Musillon bắt đầu thực hiện phép thuật liên lạc. Hắn tìm một góc khuất trong vườn hoa và tiến hành đánh dấu bằng hắc ma pháp: “Pháp Raahe, bên ta đã chuẩn bị xong.”

Bên ngoài, Poldero đã biến thành một bữa tiệc linh đình. Mọi người nâng ly rượu ngon, diễu hành trên đường, giăng đèn kết hoa chúc mừng Federmond trở về sau cuộc viễn chinh. Công tước đã thuê thương nhân Đế quốc đang lắp đặt pháo hoa, chuẩn bị bắn vào thời điểm cao trào của yến hội.

“Chuẩn bị kỹ càng, đợi đến khi tiết mục "Dũng giả đấu ác long" bắt đầu, chúng ta sẽ triển khai kế hoạch!”

Truyen.free vẫn luôn nỗ lực mang đến những trang truyện chân thực và sống động nhất.