Ngày thứ mười bị vây hãm, quân vong linh cuối cùng đã phát động một đợt tấn công vô cùng hung hãn. Dưới sự dẫn dắt của vài con Ác Quỷ Mộ Huyệt, nhiều quân đoàn Xương Khô Dũng Sĩ và quân đoàn Zombie đã phát động cuộc tấn công cực kỳ dữ dội vào tường thành Mundt Ford. Các đợt tấn công của quân vong linh nối tiếp nhau, gây áp lực lớn cho quân phòng thủ.

Lúc này, Công tước Vulkad đích thân chỉ huy các kỵ sĩ Mundt Ford tuần tra qua lại trên tường thành. Những tiếng hò reo, lời động viên tràn đầy ý chí chiến đấu và hy vọng của ông đã nhân đôi dũng khí cho quân phòng thủ. Sau vài lần đích thân xông pha tiền tuyến huyết chiến, một đội quân vong linh miễn cưỡng leo lên được thành lũy đã bị quân phòng thủ đánh lui.

Đặc biệt, một Kỵ sĩ Viễn Chinh bên cạnh Vulkad, người đội mũ trụ Thập Tự có hình rồng lửa vàng kim, càng dũng mãnh phi thường. Khi một con Thiên Quỷ khát máu từ trên trời lao xuống tấn công quân lính trú đóng trên tường thành, vị Kỵ sĩ Viễn Chinh này đã dùng một nhát thương chém chết nó.

Vulkad đích thân ra tiền tuyến để khích lệ sĩ khí toàn bộ tòa thành. Ông rút kiếm ra và hô lớn: "Bắn pháo! Các binh sĩ! Tiêu diệt quân vong linh! Chiến thắng thuộc về Mundt Ford, vì Nữ Sĩ và Quốc vương, vì Bretonnia!"

Trên tường thành, hàng chục khẩu pháo liên tục khai hỏa. Tiếng xì xì của dây cháy chậm và mùi thuốc súng nồng nặc liên tiếp vang lên. Trong tiếng v��n pháo oanh minh, từng quả đạn đại bác rơi vào trận địa quân vong linh, khiến cả đội hình trở nên hỗn loạn. Đặc biệt, những con Ác Quỷ Mộ Huyệt thân hình cao lớn liên tiếp ngã xuống, làm giảm đáng kể áp lực ở tiền tuyến.

"Vì Mundt Ford! Các binh sĩ, phản công! Máy bắn đá của ta đâu?" Vulkad đích thân ra tiền tuyến tác chiến. Bản thân Công tước là một Kỵ sĩ Vương quốc mạnh mẽ. Ông vung kiếm chặt đôi một con cương thi vừa mới leo lên đầu thành. Máu thịt ô uế văng tung tóe khắp mặt ông, nhưng Công tước bỏ qua lời khẩn cầu rút lui của các kỵ sĩ thân cận, vị Công tước Mundt Ford này hét lớn: "Đó là búa công thành! Phá hủy nó! Phá hủy nó!"

"Điều chỉnh góc độ!" Quân đội Công quốc Mundt Ford không đơn độc tác chiến. Rất nhiều cư dân từ Đế quốc sẵn lòng giúp sức họ, bởi vì Công quốc Mundt Ford và Đế quốc đã giao thương lâu năm, quan hệ giữa hai bên vô cùng tốt đẹp. Ngoài việc bỏ ra nhiều tiền để nhập khẩu súng pháo cũ bị loại thải từ Đế quốc, các cư dân Đế quốc đang sinh sống tại đây cũng cầm vũ khí tham gia chiến đ��u. Phần lớn họ chỉ có một thanh loan đao và một cây súng hỏa mai, số ít người cầm trường kích, kiếm lá chắn và súng hỏa mai nòng dài. Họ gầm lên đầy khí thế. Các kỹ sư và Hỏa Xạ Thủ đã về hưu từ Đế quốc cùng các cung thủ nông nô của Bretonnia đã cùng nhau dội lửa thuốc súng và mưa tên. Quân đoàn dân tự do và bộ binh nông nô liên tục ��ẩy lùi những đợt tấn công như thủy triều của quân vong linh khỏi tường thành.

Trên tường thành cao, hàng chục máy bắn đá loại lớn và pháo đang nhắm vào chiếc búa công thành khổng lồ mà quân vong linh đang vận chuyển tới. Chiếc búa công thành này tuy rất thô sơ, nhưng lại được khắc đầy những phù chú ma pháp vong linh. Dưới sức mạnh của Kemler, chiếc búa công thành này đã được cường hóa toàn diện.

Tám con Ác Quỷ Mộ Huyệt đang đẩy chiếc búa công thành tiến lên. Phần đầu búa được phù phép bằng ma pháp vong linh màu xanh sẫm trên kim loại mục nát khiến Vulkad kinh hồn bạt vía. Ông tuyệt đối không cho phép chiếc búa công thành này tiếp cận cổng thành: "Khai hỏa, các binh sĩ, bắn vào chân những con Ác Quỷ Mộ Huyệt đó!"

Các binh sĩ trên tường thành lớn tiếng xác nhận. Hỏa lực phòng thủ tập trung vào chiếc búa công thành, ngay cả các cung thủ nông nô ở hai bên cũng vội vàng châm lửa những mũi tên trong ống và bắn đi.

Ác Quỷ Mộ Huyệt da dày thịt béo, đối mặt với súng kíp đời cũ và cung tên của nông nô, chúng căn bản không cảm thấy đau đớn. Dù có một hai con Ác Quỷ Mộ Huyệt ngã xuống, thì ngay lập tức sẽ có con khác bổ sung vào.

Lúc này, một loạt pháo trên tường thành khai hỏa. Vài khẩu pháo đã nạp đạn xong xuôi. Ngoại trừ một khẩu pháo không may bị nổ nòng và hoàn toàn ngừng hoạt động, các khẩu pháo còn lại đồng loạt bắn ra bảy tám quả đạn về phía búa công thành.

"Hô ~" Những viên đạn đại bác màu đen này lao thẳng về phía búa công thành.

Trong không khí phát ra tiếng rít nhẹ. Ánh mắt Kemler, người đang đốc chiến ở trung quân, hơi xoay. Hắn lớn tiếng niệm chú: "Ngày của vong linh, vạn vật tàn lụi, mệnh của vạn linh, ứng với thời khắc của ta!"

"Ma pháp Tứ Hoàn, Tường Xương Trắng!"

Phía trước chiếc búa công thành dựng lên một bức tường thấp được tạo thành từ vô số xương trắng âm u. Đạn đại bác va vào bức tường thấp, tạo ra vài lỗ lớn, những mảnh xương trắng được ma pháp tạo ra vỡ vụn thành vô số mảnh.

Búa công thành vẫn bình an vô sự dưới sự bảo vệ của Kemler. Kemler đang định ra hiệu cho búa công thành tiếp tục tiến lên thì hai tảng đá bay từ trên thành xuống lọt vào tầm mắt hắn.

Máy bắn đá, với bánh quay nặng nề, ném ra những tảng đá lớn bay vòng qua Tường Xương Trắng, đập mạnh vào chiếc búa công thành. Cấu trúc gỗ thô sơ đó đã bị những tảng đá lớn đập nát vụn, kéo theo một con Ác Quỷ Mộ Huyệt bị tảng đá lớn đánh trúng tại chỗ, biến thành một khối thịt nát kinh tởm.

"Hừ! May mắn." Kemler hừ lạnh một tiếng, hắn lắc đầu, quay người rời khỏi trung quân. Matthew Bard theo dõi toàn bộ quá trình, từ đầu đến cuối không nói một lời. Thấy Kemler rời đi, hắn cũng quay người bỏ đi.

Trên tường thành cao, vang lên những tiếng reo hò chiến thắng. Vulkad và các kỵ sĩ thân cận của ông ngay lập tức cưỡi ngựa phát động tấn công trên tường thành. Dựa vào đòn xung phong kỵ sĩ kinh điển, quân phòng thủ cuối cùng đã đánh lui những Xương Khô Dũng Sĩ và Zombie dựa vào thang thô sơ leo lên thành lũy. Sau khi đội Xương Khô Dũng Sĩ cuối cùng bị đánh tan và đẩy xuống tường thành, quân đoàn Mộ Cổ mất đi búa công thành, buộc phải rút lui.

Tòa thành Mundt Ford một lần nữa được giữ vững. Sau khi phải chịu tổn thất vài trăm bộ binh nông nô và hơn mười kỵ sĩ, quân đoàn Mộ Cổ từ từ rút lui.

"Cảm ơn ngươi, Karad. Nếu không có sự giúp đỡ của ngươi, có lẽ cổng thành đã thất thủ." Nhìn đội quân vong linh đang rút lui, Công tước Vulkad nói với vị Kỵ sĩ Viễn Chinh đứng bên cạnh ông: "Ngươi đã kịp thời cấp tốc viện trợ Mundt Ford, ta đại diện cho toàn bộ công quốc sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình này của ngươi."

"Đối kháng cái ác là nghĩa vụ." Kỵ sĩ Viễn Chinh Karad đã ở trên đường tìm Chén Thánh hơn một năm. Vị Kỵ sĩ Viễn Chinh mạnh mẽ này cưỡi chiến mã tinh linh của mình, xuất phát từ Bretonnia. Những cống hiến quan trọng nhất của vị Kỵ sĩ Viễn Chinh này bao gồm:

Tại lãnh địa Reiks, ông đối đầu với Ngưu Ma Bốn Tay và Cự Nhân Một Mắt. Tại lãnh địa Wissen, ông chém giết một pháp sư Goblin. Ông đơn đấu chặt đầu một con Phi Long Hai Chân. Tại đèo Blackfire thuộc lãnh địa Evie, một mình ông đã giải quyết hai lãnh chúa Greenskins. Tại lãnh địa Steyr, một mình ông đã đánh chết một phù thủy vong linh. Tại Ostermark, ông đã xử lý một con Cự Ma Sáp và một Quán quân Nurgle.

Sau đó, Karad lên phía bắc đến Kislev. Ông cùng với quân đoàn Kỵ Binh Gấu của Kislev đối đầu với những kẻ cướp Hỗn Độn phương Bắc. Ông lần lượt đơn đấu giải quyết năm tù trưởng bộ lạc Man tộc, giải trừ cảnh báo cướp bóc của Man tộc. Ngay sau đó, ông tây tiến đến các lãnh địa Oster và Nord, sau khi tàn sát hai bộ lạc Người Thú, Karad nhận được tin từ François và quay về Bretonnia, chuẩn bị tham gia cuộc chiến của Ryan và François chống lại pháo đài Hắc Thạch.

Dọc đường đi, Karad lập được vô số chiến công, vinh quang chói lọi.

Trên đường, ông đã được Tiên Nữ Hồ báo mộng. Nữ thần nói cho ông biết tin quân đoàn Mộ Cổ vây hãm tòa thành Mundt Ford. Karad ngựa không ngừng vó, lập tức chạy đến trợ giúp Công tước Vulkad.

"Vây thành đã kéo dài mười ngày, chúng ta vẫn chưa nghe được tin tức viện quân." Công tước Vulkad là một người đàn ông trung niên hơn năm mươi tuổi, đương nhiên cũng là một Kỵ sĩ Vương quốc huyền thoại. Nhìn quân vong linh rút lui, bản thân Công tước đứng trên tường thành, ông nhìn vào một chỗ lỗ hổng trên tường.

Đó là lỗ hổng do pháp thuật của Kemler gây ra. Ở chỗ đó, bề mặt tường thành đã bị ma pháp vong linh phá sập một mảng, mảng tường trắng ban đầu đã biến thành màu đen cháy xám xịt.

Công tước Vulkad không chọn việc điều động các Thánh Nữ Hồ và Tiên Tri Hồ của Hội Thánh Nữ để giúp đỡ mình. Ông đã chọn thuê các pháp sư từ Học viện Pháp sư Hoàng gia Đế quốc. Vị pháp sư hệ Quang Minh này cùng các học trò của mình lên tường thành niệm chú, tu sửa tường thành. Luồng gió quang minh thổi bay ma pháp vong linh, cuốn lên đá vụn. Các thợ thủ công Mundt Ford lập tức tiến lên tu sửa lỗ hổng trên tường thành.

"Viện quân sẽ đến." Karad đi bên cạnh Vulkad, hắn nói nhỏ: "Xin Công tước hiểu cho, năm ngoái cuộc xâm lăng của Hỗn Độn đã khiến quân đội của các công quốc phương Bắc bị tiêu hao nghiêm trọng, việc tổ chức một đội quân lớn không phải là điều dễ dàng. Ngài biết đấy, Công tước Gisole Oaks Hagen đã cư trú lâu dài ở Couronne, chỉ riêng việc ông ấy chạy về lãnh ��ịa tập hợp quân đội cũng mất rất nhiều thời gian rồi."

"Ta biết, người phương Bắc không thể trông cậy, nhưng còn những kẻ phương Nam kiêu ngạo thì sao? Berchmond và huynh đệ Rồng Đỏ của hắn đâu? François và hội huynh đệ Kỵ sĩ Quán Quân Quinalis của hắn đâu? Sao ta chỉ thấy một mình ngươi? Còn Quán quân Thần tuyển của Nữ Sĩ? Ryan Machado? Ta đã cầu viện họ, nhưng họ vẫn chưa đến. Nếu không đến, tòa thành sẽ sụp đổ mất." Công tước Mundt Ford Vulkad ban đầu có chút nóng nảy nói, nhưng rất nhanh ông lại thở dài: "Lương thực đã giảm một nửa khẩu phần rồi, bạn của ta Karad à, nhưng dù vậy, khẩu phần lương thực cho hàng vạn người vẫn khiến tòa pháo đài này khó lòng chống đỡ nổi. Cộng thêm kho dự trữ cá nhân của ta, lương thực dự trữ nhiều nhất chỉ có thể cầm cự thêm hai mươi ngày đến một tháng, đó là ước tính lạc quan nhất! Ta có thể đợi, nhưng dân của ta thì không thể."

Công quốc Mundt Ford vốn dĩ chủ yếu dựa vào chăn nuôi để có lương thực. Công quốc này hàng năm đều phải nhập khẩu lượng lớn lương thực từ Đ��� quốc và các công quốc khác của Bretonnia để duy trì nguồn cung. Tuy nhiên, gần đây Axe Bite bị phá hủy, tuyến đường thương mại tạm thời không thể phục hồi, khiến lượng lương thực dự trữ trong thành vốn đã không nhiều, nay lại thêm hàng vạn dân tị nạn tràn vào, càng rơi vào cảnh "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương".

Kiểm tra sơ qua tuyến phòng thủ của tòa thành, Công tước Vulkad và Karad đứng trên khán đài quan sát công quốc Mundt Ford và những đỉnh núi xám. Điều bất ngờ hơn cả là quân phòng thủ và các nạn dân từ đầu đến cuối đều duy trì được tinh thần chiến đấu cao ngút. Họ tin rằng Tiên Nữ Hồ đang dõi theo trận chiến này, và để bảo vệ quê hương của mình, các nạn dân tự động cầm vũ khí lên, thề sẽ tử chiến đến cùng với quân vong linh.

Người Mundt Ford luôn đặc biệt như vậy, Kỵ sĩ Viễn Chinh Karad nghĩ trong lòng khi nhìn Công tước Vulkad kiên nghị.

Toàn bộ đất đai của Công quốc Mundt Ford cơ bản nằm trong dãy núi xám, do đó hầu hết người dân ở đây đều là những người leo núi thành thạo. Sau thời gian dài trải qua mối đe dọa từ các cuộc tấn công của Greenskins và môi trường khắc nghiệt, tính cách người Mundt Ford dần trở nên ngoan cố và mạnh mẽ. Họ chào đón tất cả đồng bào nhân loại và người ngoài, nhưng lại vô cùng căm ghét tất cả các chủng tộc phi nhân loại, bao gồm tinh linh, Halfling và người lùn. Điều này cũng thể hiện rõ trên bản thân Công tước Vulkad.

Công tước Vulkad là một người theo chủ nghĩa thượng đẳng nhân loại kiên định. Ông khăng khăng rằng chỉ có loài người mới là chủng tộc được định sẵn để thống trị vạn loài. Do đó, ông vô cùng căm ghét người lùn và Halfling, cùng với tinh linh. Ông đã từng không chỉ một lần ra lệnh trục xuất người lùn và thiêu sống tinh linh như những kẻ biến dị hỗn độn. Đương nhiên, việc Ryan thu nhận số lượng lớn người lùn và tinh linh đã khiến Vulkad bất mãn nghiêm trọng. Ông đã từng nhiều lần đề nghị Quốc vương Richard trừng phạt Ryan, với lý do là Ryan, với tư cách là Quán quân Thần tuyển của Nữ Sĩ, nhất định phải đảm bảo "sự thuần khiết".

Sự thuần khiết theo nhiều nghĩa. Nói chung, Công tước Vulkad không ghét bản thân Ryan, mà ghét cách làm của hắn, ghét việc hắn giao thiệp với người lùn và tinh linh. Là Quán quân Thần tuyển của Tiên Nữ Hồ, suốt ngày qua lại thân mật với tai nhọn và người lùn, còn ra thể thống gì nữa?

Mặt khác, Công tước Vulkad lại là một người rất thân thiện với dân chúng. Ông đã thiết lập chính sách cứu tế, giảm thuế cho nông nô cần cù, và hợp tác với điện thờ Nữ Thần Từ Bi để định kỳ cung cấp dịch vụ khám chữa bệnh miễn phí (chỉ dành cho một số bệnh thông thường). Ông chào đón tất cả đồng bào nhân loại đến định cư ở đây. Ông không chỉ cho phép Giáo hội Chính Nghĩa truyền giáo rộng rãi và thành lập điện thờ Giáo hội Chính Nghĩa lớn nhất Bretonnia, mà còn thường xuyên đích thân chỉ huy quân đội bảo vệ an nguy cho dân chúng. Do đó, trong thành, tất cả dân chúng đều sẵn lòng chiến đấu vì ông, bao gồm cả các cư dân Đế quốc.

Có đôi khi con người phức tạp là vậy.

Lúc này, quản gia của Công tước đến. Vị quản gia đội mũ nồi này nói nhỏ: "Thưa Công tước, các nạn dân có sự thay đổi."

"Thay đổi gì?" Trời dần tối, Công tước Vulkad đột nhiên xoay người. Karad sau khi nghe cũng giật mình trong lòng.

Hiện tại, khu vực tầng dưới của tòa thành Mundt Ford đông nghịt người. Một lượng lớn nạn dân tập trung chen chúc nhau để sinh sống. Mùi hôi thối của cơ thể, của phân và nước tiểu tràn ngập các khu vực tầng dưới và khu dân cư. Mọi thứ chỉ được duy trì trật tự miễn cưỡng nhờ rất nhiều binh lính trấn áp. Nếu lúc này xảy ra bạo loạn, đó sẽ là thảm họa đối với phòng tuyến của tòa thành.

"Trong số các nạn dân xuất hiện một tin đồn, điều này khiến sĩ khí của họ tăng vọt." Quản gia nuốt nước bọt, tiếp lời: "Tin đồn lan truyền trong các nạn dân rằng Bá tước Ryan Machado, Quán quân Thần tuyển của Nữ Sĩ, và Công tước Winford François đang tập hợp một đội quân khổng lồ chưa từng có. Đội viện quân này sẽ một lần dứt điểm tất cả quân vong linh. Tin đồn này đã lan truyền từ tầng thấp lên tầng cao, thưa Công tước, hiện tại ngay cả rất nhiều kỵ sĩ cũng hoàn toàn tin tưởng."

Toàn bộ Công quốc Mundt Ford có khoảng hơn hai ngàn ba trăm kỵ sĩ trong danh sách, trong đó khoảng hơn một ngàn năm trăm người đang ở trong tòa thành.

Công tước Vulkad ban đầu muốn quát lớn rằng tin đồn này thật vô lý, tuy nhiên, bản thân Công tước ngay lập tức nhận ra rằng ông và người dân của mình cần loại tin đồn này. Dù cho đây có thể là một lời nói dối, Công tước vẫn muốn lợi dụng nó.

Thế là Vulkad gật đầu: "Biết rồi, không cần quản, cứ để như vậy đi."

"Vâng." Quản gia lui xuống.

Bản thân Công tước vẫn lo lắng, ông hơi chần chừ, lại có chút do dự hỏi, dường như người chết đuối đang bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng: "Ryan đại nhân sẽ đến giúp đỡ chứ?"

"Nhất định rồi." Ánh mắt Karad tràn đầy tự tin: "Hắn đã nhiều lần cứu vương quốc thoát khỏi nguy nan."

"À ~ Hy vọng là vậy." Vulkad đột nhiên cười, ông gượng gạo nặn ra một nụ cười: "May mắn là lúc đó ta đã chọn tham dự hôn lễ của hắn, cùng hắn nâng chén chúc mừng, hẳn là không làm hắn phật ý quá mức."

"Ryan đại nhân không phải là người như vậy." Karad lắc đầu, về chuyện này hắn không tiện nói nhiều.

"Đi nghỉ ngơi đi, đây chỉ là đòn tấn công thăm dò, cuộc tấn công của vong linh sẽ còn mãnh liệt hơn!"

"Ừm."

... ...

Sáng sớm, lãnh địa Bá tước Glamorgan, trấn Jean.

Ryan và Bellega cùng nhau đứng trên đài cao, nhìn bầu trời tối mịt.

Quân đội đã tập hợp hoàn tất.

Vong linh, Kemler, Matthew Bard, Musillon, Mundt Ford, Ryan đã suy nghĩ kỹ càng. Hắn xoay người, Bellega gật nhẹ đầu về phía hắn, ra hiệu hắn hãy ra lệnh.

"Toàn quân xuất phát!"

Tất cả bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.