“Thắt chặt phòng thủ doanh trại, cho nông dân, người già và trẻ nhỏ ẩn náu trong các hang động phía sau tu viện. Sau đó, nhân lúc đại quân vong linh chưa tới tu viện, chúng ta cần sửa chữa lại tường thành ở đây một chút.” François và Ryan vai kề vai đi dọc theo tường thành tu viện Lamesenel.

Đây là một công trình phòng ngự khổng lồ nằm nép mình trong một hẻm núi lớn thuộc dãy núi Xám, tường thành cao gần mười mét, một lô cốt hình tròn được xây dựng ở giữa hẻm núi, chỉ một con đường nhỏ hẹp dẫn thẳng tới cổng chính.

Đây chính là nơi François từng quyết chiến với Kemler. Trong suốt hàng trăm năm sinh mệnh của Kemler, đây là thất bại thê thảm nhất mà hắn từng trải qua.

Mặc dù vậy, tòa thành này thực sự không kiên cố như tưởng tượng, chỉ có một tầng tường thành, bởi vì nó chủ yếu tồn tại với tư cách là tu viện của thần tự nhiên Thel. Trong tu viện chỉ có năm trăm quân phòng thủ, nhưng tất cả họ đều là những hành hương giả Chén Thánh vô cùng tinh nhuệ, tạo thành một đội quân ưu tú.

Bởi vì lương thực vận chuyển khó khăn và đất đai núi cao cằn cỗi, đây đã là số lượng quân đội tối đa mà tu viện này có thể đóng quân về mặt lý thuyết.

Trải qua nhiều trận khổ chiến, họ đã đạt được danh hiệu vinh dự “Thần Vọng Giả Thần Thánh Lamesenel”. Họ từng chém giết quân đoàn vong linh trong nghĩa địa, từng kề vai chiến đấu với François cách đây hơn hai mươi năm. Hiện tại, những hành hương giả Chén Thánh này đang khổ tu ở đây, gửi gắm hy vọng có thể thông qua chiến tranh thu hút sự chú ý và ban thưởng của Nữ Thần Hồ.

Dân làng muốn có được sự ưu ái của Nữ Thần, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào một số thủ đoạn đặc biệt.

Ngắm nhìn dãy núi hùng vĩ cùng vùng cao nguyên bao la trải dài tới chân trời, Ryan chú ý tới hai bức tượng đá khổng lồ hình người của High Elf sừng sững hai bên đường núi. Hắn mỉm cười nói với François: “Thật nên để Công tước Vulkad xuống đây xem thử, tu viện này cũng là một di tích của High Elf.”

Công tước Vulkad và quân đội của ông không cùng liên quân của Ryan và François tiến vào tu viện. Trên đường đi, nhiều thôn làng và thị trấn bị tai ương cần sự giúp đỡ của Vulkad và quân đội ông. Công tước Mundt Ford buộc phải phân tán lực lượng để trấn giữ, vì vậy ông đã chủ động rút lui.

Đây chính là điểm bất lợi khi tác chiến trên chính lãnh thổ của mình. Kemler và vong linh của hắn có thể tùy ý tấn công bất cứ địa điểm nào trong dãy núi Xám, khiến vương quốc hiệp sĩ đa phần chỉ có thể phòng ngự một cách bị động.

Nhiều nơi cần quân đ��i chia quân trấn giữ, cứ điểm Hắc Thạch vừa mới chiếm được cũng cần cử người đóng quân. Khi liên quân người và người lùn tiến vào tu viện, họ đại khái chỉ còn lại khoảng hai vạn người.

“Bretonnia từng là thuộc địa của High Elf trong quá khứ. Cho đến ngày nay, chúng ta vẫn đang thụ hưởng ân huệ của High Elf. High Elf đã thiết lập các pháp trận kiên cố ở đây, giúp chúng ta phong ấn Trượng Nagash.” François chăm chú nhìn bức tường thành đã bị hư hại nhiều chỗ, hắn nói tiếp: “Thánh kỵ sĩ Pierre, người thanh khiết, cùng hai vị Thánh kỵ sĩ trong tu viện đều nguyện ý giúp chúng ta một chút sức lực. Ngoài ra, Thánh nữ Hồ Nước Ace Mundt đang đồn trú tại đây cũng sẽ trợ giúp chúng ta. Tính cả tất cả quân đội của chúng ta, tổng cộng có khoảng hai mươi mốt ngàn người.”

“Chúng ta sẽ lại quyết định thắng bại với Kemler và quân đoàn mộ cổ của hắn ở đây.” Ryan thấp giọng nói.

“Ừm, nơi mọi thứ bắt đầu cũng chính là nơi mọi thứ kết thúc.” Chiếc áo choàng lam trắng của François tung bay trong gió núi, Công tước vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trang: “Đã đến lúc báo thù.”

Gió núi mạnh mẽ thổi qua tường thành, Ryan và François đều có chút im lặng. Chiến thắng thật ngắn ngủi, họ vừa mới đánh bại Kemler gần cứ điểm Hắc Thạch, chỉ là chưa thể tiêu diệt hoàn toàn. Giờ đây cơ hội đã đến.

Một kỵ sĩ trinh sát từ bên ngoài chạy đến. Viễn chinh kỵ sĩ Karad vội vàng xuống ngựa, chạy nhanh dọc theo tường thành, tới trước mặt Ryan và François: “Thưa Công tước, thưa Ryan, Kemler và quân đoàn mộ cổ của hắn đã trên đường tiến về đây, ước chừng sẽ tấn công vào buổi tối.”

“Rất tốt.” François đôi mắt xanh thẳm ánh lên vẻ trầm tư. Hắn nhìn ra bầu trời buổi chiều: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, địch nhân có bao nhiêu?”

“Khoảng ba vạn... Ngoài ra, thưa Công tước, trinh sát đã phát hiện Công tước Artois tiền nhiệm Zilfroy cùng bóng dáng của hội huynh đệ Kỵ sĩ Lợn Lòi trong đội hình quân đoàn mộ cổ.” Karad ôm mũ trụ hình thập tự giá của mình.

Còn có ba vạn! Các hiệp sĩ trong hành lang đều cảm thấy áp lực với con số này. Trong trận chiến ở cứ điểm Hắc Thạch, quân đoàn mộ cổ cộng thêm quân đoàn Musillon có năm vạn quân, đại khái chỉ có hơn năm nghìn quân vong linh rút lui. Vậy mà chỉ trong một tuần, Kemler đã nhanh chóng bổ sung lên đến ba vạn!

“Kemler nhất định là đào bới hố chôn thi thể của gia tộc Công tước Artois, hắn đã chơi một ván tất tay.” François cau mày: “So với năm vạn quân trong trận chiến cứ điểm Hắc Thạch, số lượng quân đoàn mộ cổ đã giảm đi rất nhiều, nhưng binh lực của chúng ta vẫn không có được lợi thế.”

“Đánh với ma cà rồng đều là như vậy cả.” Ryan không mấy bận tâm về điều này.

Xám kỵ sĩ Primarch xem việc không thể hạ gục Gul là một nỗi nhục, hắn thề sẽ dùng búa đập nát đầu tên Gul chết tiệt trong trận chiến sắp tới.

“Cho tất cả mọi người tập trung lại hành lang để họp.” François ra lệnh.

Ba mươi phút sau, mọi người tập trung họp trong tu viện. Một tấm bản đồ địa hình lớn được trải ra trên mặt bàn.

“Chúng ta nhất định phải giữ vững tu viện Lamesenel, nếu không, một khi Kemler chiếm được Trượng Nagash, hắn và quân đoàn vong linh của hắn sẽ không còn ai có thể ngăn cản. Hắn có thể dễ dàng sử dụng ma lực bên trong pháp trượng.” Bá tước Kuileu Antelm cao giọng nói: “Thủy triều vong linh sẽ nhấn chìm toàn bộ phía Nam Bretonnia.”

“Tin tức xấu là, trinh sát báo cho chúng ta biết, Kemler đã hồi sinh toàn bộ hội huynh đệ Kỵ sĩ Lợn Lòi của gia tộc Công tước Artois tiền nhiệm, điều này giúp hắn bổ sung một lượng lớn binh lính. Hơn nữa hắn đã dùng trọng kim thuê một nhóm cường đạo từ dãy núi Xám, ước chừng sáu trăm người.” Jerrod nói tiếp: “Bọn cường đạo này chủ yếu là xạ thủ nỏ và cung thủ, điều này bù đắp sự thiếu hụt hỏa lực tầm xa trong quân đội của Kemler... Ít nhất là một phần nào đó.”

“Ha ha ha! Cứ để chúng đến!” Thánh kỵ sĩ Chén Thánh tên là Pierre, người thanh khiết, đang đóng quân tại tu viện Lamesenel. Ông đã hơn trăm tuổi, chẳng còn bận tâm đến sinh tử: “Ta thề, ta sẽ chém chết từng tên vong linh bẩn thỉu mà ta thấy!”

“Việc phòng thủ tu viện sẽ được giao cho các Thần Vọng Giả Thần Thánh Lamesenel và các pháo thủ người lùn trong quân đội của Ryan.” François bắt đầu sắp xếp quân trận: “Họ sẽ bố trí tất cả hỏa pháo, súng kíp và máy ném đá lên tường thành tu viện. Đó sẽ là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta.”

“Cánh trái giao cho ngươi, Ryan. Ngươi và người của ngươi nhất định phải chặn đứng được đợt tấn công mạnh mẽ của quân đội vong linh. Ta sẽ điều động năm nghìn người cho ngươi.” François nói với Ryan: “Nếu có thể, hãy đánh tan chúng.”

“Rõ.” Ryan gật đầu.

“Được! Cứ giao cho người lùn!” Bellega thò đầu ra khỏi gầm bàn, hắn giơ cao Búa Angland trong tay, biểu thị đã nhận lệnh.

“Cánh phải giao cho Antelm cùng phần lớn kỵ sĩ của Công quốc Winford và các Kỵ sĩ Thiên Mã nhanh nhẹn với thiên mâu. Các ngươi ưu tiên xử lý những tên cường đạo mà Kemler đã thuê, và lưu ý không được tách rời đội hình.” François tiếp tục sắp xếp: “Karad, Jerrod, các ngươi hãy theo Antelm.”

“Rõ!” Antelm và Jerrod đều gật đầu.

“Ta sẽ dẫn phần lớn bộ binh và cung thủ chờ lệnh ở trung quân để thu hút chủ lực địch. Kemler nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào tấn công trung quân. Nếu hắn làm vậy, Ryan, Antelm, các ngươi hãy lập tức khép chặt đội hình để giáp công Kemler và quân đội của hắn.” François tiếp tục ra lệnh: “Pháo binh trên tường thành sẽ cung cấp yểm trợ và hỏa lực hỗ trợ cho chúng ta. Dựa vào sự hiểu biết của ta về Kemler, hắn nhất định sẽ nhắm vào ta, cũng như ta muốn nghiền hắn thành tro bụi!”

“Rõ!”

Cuộc họp quân sự kết thúc, chiều đã muộn, trời dần chạng vạng. Đại quân kỵ sĩ bắt đầu phân phát lương thực, kiểm tra khí cụ, vũ khí trang bị, tiến hành những chuẩn bị khẩn trương.

Đây sẽ là trận chiến quyết định liệu Ryan và François có thể giải thoát vương quốc hiệp sĩ khỏi bóng tối của Kemler hay không, và cũng là trận chiến định đoạt vận mệnh phía Nam Bretonnia. Nếu họ thất bại ở đây, toàn bộ Công quốc Winford và miền Nam sẽ chìm trong thủy triều vong linh, cho đến khi bị nhấn chìm hoàn toàn.

Đa số hiệp sĩ đều có vẻ mặt nghiêm nghị, mọi người đều quá rõ tầm quan trọng của thắng bại.

Khắp doanh trại vang vọng tiếng cầu nguyện.

Nữ phù thủy Hồ Nước Morgiana thi triển một đại chú pháp hùng mạnh, một thần thuật vĩ đại. Nàng vận dụng phép thuật để dẫn dắt thần lực đến từ Nữ Thần Hồ. Hiện tại, một pho tượng Nữ Thần Hồ trong tu viện đang nâng chén bằng hai tay, chiếc chén vàng chứa đầy thánh thủy trong vắt phát sáng. Các Quán quân kỵ sĩ của hội huynh đệ Quán quân kỵ sĩ Quinalis sẽ dùng thánh thủy bôi lên vũ khí để phá vỡ lớp bảo vệ trên người các dũng sĩ được thần Hỗn Mang tuyển chọn của vong linh.

Sau khi thi triển xong đại chú pháp, Morgiana ngồi một bên với vẻ mặt tái nhợt. Thực lực của nàng chưa hoàn toàn khôi phục, việc thi triển một đại chú pháp đã gần như rút cạn toàn bộ pháp lực của nàng.

Ryan đã mặc giáp đầy đủ. Hắn ban đầu có ý muốn nói chuyện với Morgiana một câu, bất quá các Quán quân kỵ sĩ của hội huynh đệ Quán quân kỵ sĩ Quinalis đều đang có mặt, hoàn cảnh này không mấy thuận tiện, đành thôi vậy.

Mặc vào bộ thiết giáp năng lượng linh lực của mình, Ryan cúi đầu suy nghĩ xem sau đó mình phải dùng biện pháp gì để đánh bại Gul và Kemler, còn có vị Công tước Musillon Matthew Bard.

Suy nghĩ một lát, Mjolnir của hắn xuất hiện trước mặt. Ryan ngẩng đầu lên, khuôn mặt Karad hiện ra trước mắt. Vị Viễn chinh kỵ sĩ này có chòm râu dê được tỉa tót kỹ lưỡng, trên mặt hắn mang theo nụ cười: “Chiến chùy của ngươi, nó thật nặng.”

“Không, là chiến chùy của ngươi.” Ryan bật cười, hắn vươn tay nhận lấy Mjolnir của mình, tay kia cầm thần kiếm Durandale, đưa cho Karad: “Kiếm của ngươi cũng chính là kiếm của ta, Karad. Trong cuộc chiến tranh này, chúng ta không còn phân biệt, cùng nhau chiến đấu để bảo vệ đất nước.”

“Vì vùng đất được Nữ Thần ban tặng, vì Bretonnia!” Karad đón lấy thanh kiếm của Ryan trong tay. Vị Viễn chinh kỵ sĩ này do dự một chút, vẫn lên tiếng: “Ryan, ta có thể thật sự nói vài lời với ngươi không?”

“Mời ngươi nói.” Ryan và Karad từng gặp mặt rất nhiều lần, bất quá hai người giao tiếp thật sự không nhiều.

“Ta từng có một số cái nhìn về ngươi, cho rằng việc Nữ Thần chọn ngươi làm quán quân có phần... hoang đường. Bretonnia không cần một kẻ ngoại lai như vậy đảm nhiệm quán quân của Nữ Thần, chúng ta còn rất nhiều hiệp sĩ trẻ tuổi mạnh mẽ.” Karad đưa tay về phía Ryan: “Nhưng những gì ngươi đã làm khiến ta vô cùng kính nể. Nếu không có ngươi, vương quốc này không biết sẽ phải trải qua bao nhiêu tai ương. Ryan huynh đệ, những lời ca ngợi dối trá ta sẽ không nói, cũng không thích nói. Ta sẽ để ngươi thấy sự thể hiện của ta trong chiến trận.”

“Tạ ơn...” Ryan cũng đưa tay nắm lấy tay Karad: “Hãy cùng nhau bảo vệ vùng đất mà Nữ Thần đã ban tặng cho chúng ta.”

“Ừm!” Ryan còn định nói thêm điều gì đó, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kèn.

“Tích ô, nhỏ ô!”

“Đây không phải là tiếng kèn của vong linh!” Ryan và Karad liếc nhau. Ánh mắt của quán quân được Nữ Thần Hồ lựa chọn chợt bừng sáng: “Nó giống như là...”

Dứt lời, Ryan lập tức chạy ra ngoài.

“Tích ô, nhỏ ô!”

Đại bàng khổng lồ gào thét bay vụt qua bầu trời. Một bóng người hùng mạnh từ trên lưng đại bàng khổng lồ đáp xuống. Đầu đội mũ trụ nhọn với sừng hươu, mặc bộ giáp vảy được đúc từ tinh hỏa chi lực. Phía sau hắn, một đội quân khoảng hai nghìn người của Wood Elf xuất hiện trước mặt các hiệp sĩ Bretonnia.

Đó là một đội quân tinh nhuệ gồm những Thủ Vệ Rừng, Thủ Vệ Vĩnh Hằng và Trinh Sát Rừng Sâu. Họ đều khoác áo choàng dài, mỗi ngư���i đều đeo cung phản khúc. Những người lính giương cao đại kỳ của vương quốc rừng, trên đó in biểu tượng của Quân vương Rừng. Với những đội hình vuông vắn tuyệt đối chỉnh tề, họ dần tiến gần tu viện Lamesenel.

François với vẻ mặt kinh ngạc chạy nhanh xuống từ bậc thang: “Điều này... điều này làm sao có thể?”

Lãnh chúa rừng kiêu hãnh Alaros bước đến trước bậc thang, đối diện với đông đảo hiệp sĩ. Hắn hất cằm lên, đứng đó đầy kiêu hãnh: “Hỡi những người Bretonnia, ta mang đến lời hỏi thăm ân cần từ Vua Rừng Orion và Vương hậu Alle.”

“Một nghìn năm trước, vào thời điểm vị Vua Hiệp sĩ Arthur của các ngươi thành lập quốc gia, chúng ta đã từng kết làm đồng minh, cùng nhau chống lại cái ác.”

“Một nghìn năm sau, Athel Loren không thể ngồi yên nhìn vong linh tàn phá bên ngoài rừng sâu. Các ngươi đã từng giúp đỡ chúng ta khi Kemler cùng quân đoàn vong linh của hắn tấn công rừng sâu. Vậy nên bây giờ, chúng ta cũng sẽ đích thân hỗ trợ cho cuộc chiến này.”

“Athel Loren sẽ cùng các ngươi chiến đấu!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.