Ryan cưỡi ngựa rời đi, bốn người Đế Hoàng ngồi trong sân nội viện của căn nhà nhỏ giữa rừng. Angron nhìn theo bóng lưng Ryan khuất xa, khẽ lắc đầu. Ban đầu hắn định nói gì đó, nhưng rồi lại quyết định giữ kín: “Phụ thân, người hãy thử bia của người lùn Bagman xem, rất ngon đấy.”

Đế Hoàng cùng các Primarch ngồi xuống. Cấm quân khiêng đến một con dê nướng nguyên con, nướng ngay tại chỗ. Giữa băng tuyết, ngọn lửa vẫn bập bùng, mỡ dê thơm lừng tí tách nhỏ vào đống lửa. Họ vừa trò chuyện vừa thưởng thức không khí trong lành của mùa đông, và Lorgar cũng dần dần biết thêm nhiều điều từ Angron và Đế Hoàng.

“Xem ra cuộc sống của ngươi trôi qua không tệ, Angron. Ta từ tận đáy lòng cảm thấy mừng cho ngươi. Khorne truyền tin tức...” Lorgar cau có mặt mày.

“Ai giết được ta thì sẽ được ‘thăng ma’ đúng không?! Đây là lần thứ ba ta nghe được tin này rồi!” Angron bực bội nói: “Sau này đừng nhắc đến nữa!”

“Ryan Machado... Người anh em mới này, phụ thân, đây là thành quả của tên tôi trung đó sao? Ta cứ tưởng hắn đã tan thành tro bụi trên Hoàng Kim vương tọa rồi chứ.” Lorgar, sau khi biết được sự tồn tại của Ryan từ Angron, trên mặt lộ rõ vẻ căm hận và ghê tởm: “Không ngờ kẻ tôi trung của người lại còn để lại món quà cuối cùng cho người sao?”

Nói xong, không đợi Đế Hoàng trả lời, Lorgar đã tiếp lời: “Vốn dĩ, những gì người biết thì Tể tướng của Đế quốc ta cũng nắm rõ, dù sao người chỉ tin tưởng hắn. Hắn giống người đến nhường nào chứ, hắn cùng Kiriman đã đến Thành Phố Hoàn Mỹ, phá hủy kiệt tác cả đời của ta, sau đó còn ra lệnh ta phải quỳ xuống xin lỗi. Ta yêu cầu hắn đối mặt với ta, nhưng hắn lại lẩn trốn, thật hèn nhát!”

“Bằng hữu của ta, Machado, vì ta mà hầu như hy sinh tất cả. Hắn trung thành, tài giỏi, đối mặt vấn đề luôn đầy lý trí và trí tuệ. Hắn vì ta mà chết, còn vì ta để lại món quà cuối cùng. Các ngươi sẽ không thể hiểu Machado quan trọng với ta đến nhường nào. Từ một góc độ nào đó, lập trường của các ngươi và Machado vốn đã đối lập, bởi vì các ngươi không thể nào hiểu được rằng, việc gìn giữ những gì đã có còn khó khăn hơn nhiều so với việc chinh phục.” Đế Hoàng nâng ly bia đen. Vẻ quang minh và vinh quang vô thượng trên mặt hắn thoáng hiện một tia hồi ức: “Tác phong và nguyên tắc làm việc của hắn bị các ngươi coi là chẳng đáng giá một xu, nhưng đối với Đế quốc, đó lại là bảo vật vô giá.”

“Gian hiểm, tinh thông tính toán, nhàm chán. Tể tướng của người giống như một thủ lĩnh đặc vụ cả ngày trốn trong bóng tối để vạch ra âm mưu, hắn luôn âm mưu điều gì đó. Đây là điều ta ghét hắn nhất, ta hận hắn, ta đã nhiều lần muốn giết hắn!” Angron trên mặt tỏa ra khí tức đỏ thẫm của sự phẫn nộ. Hắn nghĩ lại một lát, cuối cùng lắc đầu: “Nhưng Ryan thì khác, hắn là một người anh em tốt, ta rất quý hắn.”

“Khi đó ngươi cần lý do để giết người ư? Angron, với những cây đinh của Đồ Tể cắm trong đầu, ngươi muốn giết tất cả mọi người mà chẳng cần lý do. Cũng như ngươi mang trái tim Delephila nên hận tất cả mọi người mà không cần lý do.” Corvus Corax tỉnh táo lắc đầu: “Ngươi không thể làm thước đo, nhưng sự thật là hầu hết các Primarch đều chán ghét Machado. Hắn phản đối linh năng nhưng lại đặc biệt thích phô trương sức mạnh linh năng gần như của phụ thân. Hắn cả ngày thu thập tình báo của các Primarch và dùng linh năng dò xét xem họ có trung thành hay không. Hắn giống ngươi, thờ ơ vô cảm trước sự mất mát của vô số sinh linh, chỉ cần đạt được mục đích là được. Mỗi khi gặp vấn đề, hắn luôn thích dùng thủ đoạn quan liêu của mình để giải quyết.”

“Không sai, ta cũng nghĩ vậy.” Lorgar cũng đồng tình.

“Đúng là như vậy.” Angron cũng gật đầu.

Nét thất vọng thoáng hiện trên mặt Đế Hoàng. Hắn ý thức được ba Primarch trước mắt đều không phải những người thích hợp để thảo luận công lao của Machado; đối tượng thích hợp hơn là Fulgrim hoặc Kiriman. Nhưng liên tưởng đến Ryan, Đế Hoàng vẫn quyết định mở lời: “Cho nên ta đã nói rồi, các ngươi không thể nào hiểu được những cống hiến của Machado. Hắn đã thành lập nên chế độ quan lại của Đế quốc, vốn hữu hiệu cho đến tận ngày nay. Một mình hắn gánh vác vô số chính vụ nặng nề cùng công việc điều hành nhân sự dường như vô tận. Khi các ngươi hoàn thành chinh phục, có thể an tâm dẫn theo dòng dõi của mình rời đi, để lại vô vàn rắc rối cùng những vấn đề cân bằng mối quan hệ giữa các quân phiệt đầu hàng và chính quyền Đế quốc cho hắn, trong khi hắn luôn âm thầm gánh vác trách nhiệm mà không một lời oán thán.”

“Đối với một Đế quốc mà nói, một, thậm chí là nhiều vị tướng quân dũng mãnh là không thể thiếu. Nhưng một vị Tể tướng có thể quản lý toàn bộ quốc gia thì lại không thể thay thế. Machado vì ta gánh vác ‘Cái Ác Cần Thiết’, hắn dùng cả đời để đi theo và phụng sự ta, cho đến khi ta cần hắn hy sinh vì ta, hắn cũng không chút do dự dâng hiến sinh mạng mình. Hắn là người giữ ấn của ta, ta vĩnh viễn ghi nhớ những gì hắn đã cống hiến.”

“Hắn còn vì ta để lại Ryan, Primarch của Xám Kỵ Sĩ. Đó là phát hiện cuối cùng và vĩ đại nhất của hắn trong những năm tháng dài đằng đẵng. Hắn dùng sinh mạng mình để hoàn thành việc đó, và hắn đã làm được. Ryan hiện tại đang dần dần trưởng thành, ta ban cho hắn họ Machado, điều này đã thể hiện thái độ của ta.”

Nghe đến đó, bất kể là Lorgar, Corvus Corax hay Angron, người đã ở đây nhiều năm, đều hiểu rõ ý của Đế Hoàng đã hoàn toàn được truyền đạt đến họ.

Ta chính là thiên vị Ryan, bởi vì hắn là món quà cuối cùng Machado để lại cho ta.

Quả nhiên, đúng như Đế Hoàng tưởng tượng, Lorgar và Angron trên mặt đều lộ ra vẻ mặt bất ngờ, còn Corvus Corax thì trầm tư không rõ điều gì.

“Hắn có mối liên hệ với Alien.” Một lúc lâu sau, Corvus Corax chủ động mở miệng: “Lần trước chúng ta đến đây tham dự lễ đại hôn của hắn, đã phát hiện hắn có một Alien ở bên cạnh. Vợ hắn còn tín ngưỡng thần linh của Alien.”

Angron đang dùng dao nhỏ cắt thịt dê nướng, hơi khó chịu liếc nhìn Corvus Corax, ra hiệu hắn đừng nhắc đến chuyện này. Còn Lorgar thì hai mắt sáng rực. Theo sự hiểu biết của Angron, hẳn là Primarch này đang nóng lòng muốn tìm hiểu xem ‘thần Alien’ là gì, tín ngưỡng điều gì, giáo nghĩa ra sao, và giáo hội của họ được hình thành như thế nào.

“Ta biết.” Đế Hoàng lạnh nhạt nói. Hắn dùng răng xé một miếng thịt dê nướng thơm ngon từ đùi cừu: “Ta dõi theo mọi thứ của hắn, bao gồm cả Alien bên cạnh hắn.”

“Phụ thân, vậy tại sao người lại làm như thế?” Lorgar vô cùng kích động: “Người vốn chẳng phải vẫn nhấn mạnh rằng chúng ta nhất định phải...”

“Kia là Ryan, kết tinh của sức mạnh và trí tuệ của ta cùng Machado, hắn khác với các ngươi.” Đế Hoàng tiếp lời: “Hắn không thể bị tha hóa.”

“...” Nghe xong câu nói này, Lorgar suýt chút nữa muốn dùng chiếc nĩa trong tay đâm thẳng vào mặt Đế Hoàng.

Quả nhiên hắn mới là con ruột a?

“Kiriman cũng có mối liên hệ với Alien, Sanguinius thì hợp tác với tử linh.” Corvus Corax tiếp lời: “Đây có phải là dấu hiệu cho thấy quan điểm của người đã có chút thay đổi không, phụ thân?”

“Trong những tình huống khác nhau, cách giải quyết vấn đề cũng khác nhau. Đây chính là lý do vì sao ta đồng ý đình chiến với quân đoàn Thần Chết của tộc linh.” Đế Hoàng lắc đầu: “Tín ngưỡng của Lady of the Lake tương đồng với tinh thần của các kỵ sĩ Đế quốc, sử dụng kỵ sĩ đạo và tinh thần kỵ sĩ để đặt ra một loạt chuẩn mực đạo đức, khuyến khích người phàm không ngừng chiến đấu chống lại cái ác. Từ góc độ này mà nói, nàng mang đến cho Ryan một ảnh hưởng tích cực.”

“Suria là một người sở hữu huyết mạch nhân loại thuần khiết, nàng sẽ cùng Ryan sinh hạ một dòng dõi khỏe mạnh và mạnh mẽ. Ta chờ mong ngày đó đến... Đương nhiên, ta nhất định phải cảnh cáo nàng một chút.” Đế Hoàng nói xong những lời này thì không nói gì thêm nữa.

Một con dê nướng nguyên con đã được ăn hết, cấm quân lại bưng lên hai đĩa gà nướng lớn cùng một con heo sữa quay, còn có hai rổ rau củ quả tươi, và một pho tượng đại bàng hai đầu bằng vàng.

Người mặc chiếc váy áo nhiều tầng, xếp nếp, với tua rua hình thiên nga đen, Lady of the Lake bị những xiềng xích vàng trói chặt vào pho tượng. Thần lực của nàng thảm hại bị Đế Hoàng phong ấn, nàng lúc này yếu ớt như một phàm nhân. Thân hình mỹ lệ bị trói chặt, nàng cảm thấy bị vô thượng vĩ lực của Chúa tể loài người áp chế. Hai mắt bị một mảnh vải đen che lại, miệng bị phong bế bằng những kinh văn thần thánh, chỉ có thể nghe thấy tiếng “ngô ngô ngô” yếu ớt.

Hiển nhiên nữ thần cảm thấy tuyệt vọng trước tình cảnh này. Nàng cố gắng giãy giụa, nhưng cổ tay nhỏ nhắn và cổ chân tinh xảo của nàng đều bị xích sắt trói chặt, không cách nào động đậy.

“Hắc hắc hắc ~” Angron và Lorgar đều cười. Corvus Corax khẽ gật đầu: “Cảnh cáo... rất cần thiết.”

***

Khi biết tin sẽ gặp phụ thân của Ryan, Suria ban đầu thì kinh ngạc, sau đó là sợ hãi. Nữ kỵ sĩ hiếm khi lại bối rối đến vậy, nàng vội vàng mở toang tủ quần áo của mình, ngắm nghía quần áo và giày dép, rồi đi đi lại lại một cách sốt ruột, chẳng biết phải làm sao cho phải.

Nữ kỵ sĩ từng nh���n được ám chỉ của Lady of the Lake, mờ mịt biết được phụ thân của Ryan là một tồn tại kinh khủng đến nhường nào. Nàng một lòng muốn để lại ấn tượng tốt cho đối phương.

Cuộc hôn nhân với Ryan vô cùng hạnh phúc và ngọt ngào. Suria biết rằng biết bao thiếu nữ trong toàn bộ vương quốc, thậm chí toàn bộ Cựu Thế Giới đang ngưỡng mộ, ghen ghét và căm hờn, ngay cả trong hậu cung cũng có một vị Nữ Tuyển Đế Hầu tương lai! Nàng tuyệt đối không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào. Tình trường như chiến trường, Suria có tính cách ôn nhu, hào phóng, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không hiểu chuyện cung đình; ngược lại, nàng hiểu rất rõ.

“Gặp phụ thân, nàng không cần cố gắng ăn mặc cầu kỳ, cứ mặc như bình thường là được.” Ryan cười khổ chỉ vào chiếc đồng hồ cơ khí do người lùn chế tạo đang đặt trên đất: “Thời gian của phụ thân rất quý báu, đừng để người phải đợi lâu.”

“Nhưng mà...” Suria vẫn còn đang băn khoăn. Ryan thấy thế liền ôm nữ kỵ sĩ vào lòng, hôn lên mặt nàng: “Không cần lo lắng, phụ thân sẽ tán thành nàng thôi, thê tử của ta.”

“Vậy thì... được thôi.” Cuối cùng, Suria vẫn cẩn thận lựa chọn phục sức tiêu chuẩn của nữ hầu tước Bretonnia. Sau khi mặc chỉnh tề, Ryan ôm nàng vào lòng, cưỡi thuần huyết tinh linh chiến mã rời tửu trang, nhanh chóng phi nước đại về phía căn nhà nhỏ trong rừng.

Vị Vương phi của Đế quốc sẽ yết kiến Đế Hoàng giữa mùa đông băng tuyết lạnh giá.

Ban đầu, khi Suria nhìn thấy hai người huynh đệ khác của Ryan là Lorgar và Corvus Corax, nữ kỵ sĩ thầm nghĩ, các huynh đệ của Ryan quả nhiên đều là những kẻ quái dị.

Lorgar trên mặt khắc đầy những kinh văn khó hiểu, thần sắc trên mặt vừa trống rỗng lại cuồng nhiệt. Hiển nhiên, đó là một khổ hạnh tăng vì đã giết chết địch nhân mà tạm thời mất đi mục tiêu sống, hiện đang trong trạng thái mê mang.

Corvus Corax có làn da tái nhợt như tuyết, sắc mặt lạnh lùng như băng sương. Sau lưng mở ra đôi cánh quạ, trông có vẻ đáng sợ. Khi nhìn thấy nữ kỵ sĩ xuất hiện, Corvus Corax miễn cưỡng khẽ gật đầu.

Mà khi nữ kỵ sĩ chuyển ánh mắt sang khuôn mặt của người đứng đầu, nàng ngây người ra.

Đế Hoàng không đội mũ giáp. Khuôn mặt thần thánh, cao quý cùng đôi mắt vô tận uy nghiêm đang dõi theo thê tử của Ryan. Một gương mặt hội tụ tất cả kỳ tích và quang minh trên đời này, đủ sức khiến bất cứ ai khi nhìn thấy cũng lập tức dâng lên lòng trung thành vĩnh hằng, lúc này lại tràn ngập hồi ức và sầu não.

Suria từng thấy vô số tượng thần của Cựu Thế Giới, cũng từng tận mắt thấy Lady of the Lake xuất hiện trước mặt mình. Nhưng nữ kỵ sĩ chưa từng thấy một tồn tại nào được tín ngưỡng và kính ngưỡng chân thành, đáng được tin cậy và yêu mến nhiệt tình đến thế. Nhất cử nhất động của người đều thần thánh đến nhường này, cho nên Suria vô thức muốn quỳ xuống.

Đây chính là phong thái của Chúa tể loài người.

Đầu gối nữ kỵ sĩ vừa khẽ khuỵu xuống liền bị một cỗ kim sắc cự lực đáng sợ nâng dậy. Chúa tể loài người nhìn con dâu của mình, trên mặt nở một nụ cười: “Không cần quỳ, không cần quỳ, Suria? Ta có thể gọi nàng như vậy chứ?”

“Đương... Đương nhiên rồi, nghĩa phụ ạ...” Suria từ tận đáy lòng cảm thấy sợ hãi. Nữ kỵ sĩ thậm chí chẳng biết phải làm thế nào, nàng chưa từng thấy một người nào thần thánh đến thế. Chiếc chiến giáp hoàng kim với điểm tô hùng ưng giương cánh trên vai, phản xạ ánh kim quang giữa ngày đông lạnh giá. Suria không biết tên của đối phương, nàng vô thức dùng cách xưng hô theo lệ cũ—trong thế giới này, người ta gọi phụ thân của trượng phu là phụ thân, hoặc gọi thẳng tên, hoặc là gọi nghĩa phụ. Suria không biết tên của đối phương, nàng đưa ánh mắt cầu cứu về phía Ryan, nhưng Ryan chỉ có thể lặng lẽ lắc đầu.

“Rất tốt.” Đế Hoàng cẩn thận quan sát nữ kỵ sĩ xinh đẹp động lòng người, ung dung hoa quý. Biểu cảm trên mặt có chút dịu đi, không còn vẻ băng lãnh như trước: “Nàng lựa chọn gả cho Ryan, điều này rất tốt. Nàng là Vương phi của Đế quốc do ta sắc phong. Tương lai, nàng sẽ là thê tử của Ryan, tiếp tục thực hiện và hưởng thụ thân phận của nàng.”

“Vâng.” Suria cũng không dám nói thêm nhiều. Nàng thậm chí có chút sợ hãi. Phụ thân của Ryan rốt cuộc là một tồn tại kinh khủng đến nhường nào? Một tồn tại vô thượng như vậy, vì sao lại để huyết mạch của mình ở lại Nord, giao cho phàm nhân nuôi dưỡng lớn lên?

Trên người Ryan có vô vàn bí ẩn. Suria phát hiện rằng, mỗi khi nàng vén mở một lớp, lại có thêm nhiều lớp sương mù khác bao phủ Ryan.

Nàng luôn cảm thấy kiêu ngạo và tự hào về điều đó, bởi vì đó là trượng phu của nàng, là người đàn ông của nàng.

“Nàng có thể không hiểu rõ lắm về sự tồn tại của ta, sự tồn tại của Ryan và ý nghĩa của họ Machado này, nhưng không sao cả. Đây không phải lần cuối chúng ta gặp mặt. Nàng là con dâu của ta, cũng là thê tử duy nhất của Ryan mà ta công nhận hiện tại.” Ngôn ngữ của Đế Hoàng tựa hồ đang ám chỉ điều gì đó: “Chỉ cần nàng làm tốt bổn phận của mình là được, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với ta.”

Đế Hoàng khẽ nở một nụ cười, Suria cảm thấy trái tim đang đập loạn xạ. Điều này không phải không có căn cứ, bởi kim sắc quang huy lại lần nữa hiển hiện từ trong cơ thể Đế Hoàng, một đạo kim quang băng lãnh xuyên vào lồng ngực đầy đặn của nữ kỵ sĩ, rồi hóa thành vô hình: “Nó sẽ hữu dụng vào một ngày nào đó.”

Nói xong, Đế Hoàng lại quay sang nói với Ryan: “Ta sắp tiến đến Ruthcia cùng Fulgrim gặp mặt. Ryan, con của ta, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Khi thời khắc đó đến, vinh quang đang chờ con giành lấy. Cuộc đời vĩ đại của con vừa mới bắt đầu, câu chuyện của con sẽ được hậu nhân truyền xướng ca tụng, cho đến khi tinh thần suy tàn, Thiên Hà u tối.”

“Ta minh bạch, phụ thân.” Ryan cho biết mình đã hiểu. Hắn vịn lấy Suria, cẩn thận che chở thê tử với dung nhan tái nhợt vì đã chịu cú sốc quá lớn: “Ta sẽ ở cùng Suria.”

“Có vẻ như không ít người muốn trở thành con dâu của ta.” Đế Hoàng vung tay lên. Trong ánh mắt có chút im lặng của Ryan và vẻ kinh hãi của Suria, Lady of the Lake bị cố định trên pho tượng đại bàng hai đầu bằng vàng liền bị cấm quân của Đế Hoàng đẩy ra. Chiếc váy áo của nữ thần phiêu đãng trong gió lạnh mùa đông, nàng tựa như một đóa hoa Iris bất lực, tuyệt vọng giãy giụa.

Chúa tể loài người ra hiệu cấm qu��n tháo bịt mắt và gỡ bỏ kinh văn phong ấn trên người Lady of the Lake. Nữ thần xinh đẹp phí sức giãy giụa, khẩn cầu nói: “Ta không hề có ý đối địch với người, tồn tại vô thượng đến từ bên ngoài tinh vực! Ta cũng chỉ muốn trở thành con dâu của người mà thôi! Ta với Suria là một phe!”

“Ta đã thừa nhận nàng sao?” Với ngữ khí lạnh lẽo như vạn năm huyền băng, Đế Hoàng châm chọc vào trái tim nữ thần.

“Không, người không thể như vậy! Người cũng thừa nhận Suria, vì sao không thể thừa nhận ta chứ?” Lady of the Lake sốt ruột nói, nàng lần này thật sự đã hoảng loạn. Nếu tồn tại vô thượng trước mắt cự tuyệt tán thành nàng, thì mọi mưu tính, tình yêu và cả bản thiết kế tương lai rộng lớn của nàng đều sẽ tan thành mây khói!

“Nàng phải học cách cảm thấy may mắn, vì việc ta không giết nàng đã là nhân từ lớn nhất rồi.”

Toàn bộ bản quyền của phần dịch này đều do truyen.free nắm giữ.