Song Túc Phi Long được coi là một trong những tai họa của Cựu Thế giới. Loài sinh vật này có thân hình dài vài thước, sinh sống trong những hang động tăm tối, làm tổ trên các đỉnh núi cao. Chúng hành động điên cuồng, không hề có lý trí, sẽ tấn công bất kỳ kẻ thù nào xâm nhập lãnh địa của mình, thậm chí thường xuyên coi Sư Thú hay Giác Ưng – những đối thủ mạnh mẽ tư��ng tự – là mục tiêu tấn công. Điều này khiến nhiều Song Túc Phi Long phải bỏ mạng dưới tay những loài vật cao quý đó, nhưng cũng không ít giành chiến thắng trong những cuộc chiến không tưởng. Tính cách và sở thích say mê chiến đấu này khá tương đồng với Greenskins. Vì thế, không ít Song Túc Phi Long đã chọn trở thành tọa kỵ cho các quân phiệt Greenskins, một sự hợp tác không cần bất kỳ lý do nào.

Viễn chinh kỵ sĩ Karad chau mày. Thân ảnh màu xanh nâu ấy, cặp sừng nhọn trên đầu, cùng chiếc đuôi có gai nhọn và tiếng vỗ cánh vụng về trên không trung, không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là một con Song Túc Phi Long. Hơn nữa, đây lại là một con Song Túc Phi Long đang đi kiếm ăn vì đói khát giữa mùa đông.

"Ẩn nấp! Chuẩn bị xạ kích!" Tiếng hô lớn của Bellega khiến mọi người giật mình phản ứng. Dưới sự chỉ huy của Bellega, trong vùng hoang dã, mọi người nhanh chóng tìm kiếm chỗ ẩn nấp. Các người lùn thì ngồi sụp xuống ngay tại chỗ. Bertrand lớn tiếng gào lên: "Nằm xuống! Ẩn nấp!"

Dã thú gầm lên một tiếng vang vọng khắp vùng hoang vu. Trong mùa đông đói kém này, nó buộc phải rời hang động trên núi cao để kiếm ăn. Dù biết hành động lúc này vô cùng nguy hiểm, nhưng Song Túc Phi Long vẫn buộc phải làm đầy cái bụng đói của mình!

Điều đó càng khiến nó trở nên hung bạo hơn. Nó vụng về dùng đôi cánh lướt qua bầu trời, miệng phun ra những luồng lửa đỏ thẫm. Mùi hôi thối đặc trưng của dã thú tỏa khắp không khí, khiến người ta buồn nôn.

Hầu hết các nông nô đều cảm thấy sợ hãi. Họ kêu thét và né tránh, các người lùn cũng tản ra. Lúc này, sự kém cỏi trong trí thông minh của con Song Túc Phi Long cũng bộc lộ rõ ràng. Nó phun lửa quá sớm, điều này khiến sau khi né tránh, đám nông nô phát hiện ngọn lửa của con Song Túc Phi Long này cách họ ít nhất ba bốn mươi mét. Thế là, sau một hồi trốn chạy hoảng loạn, đám nông nô tập hợp lại theo mệnh lệnh lớn tiếng của Bertrand, giương cao trường cung và nỏ trong tay về phía Song Túc Phi Long.

"Khai hỏa!" Một trận mưa tên dày đặc, xé gió bay qua bầu trời, lao thẳng về phía Song Túc Phi Long. Chứng kiến cảnh tượng này, Karad chỉ bình thản lắc đầu. Nếu Song Túc Phi Long dễ đối phó như vậy, nó đã không thể trở thành một trong những ác thú khét tiếng đến thế.

Quả nhiên, mưa tên dày đặc chỉ chạm vào thân thể Song Túc Phi Long. Thân nó phủ đầy vảy cứng rắn, mũi tên thông thường căn bản không thể gây tổn thương cho nó. Ngược lại, nó gầm gừ chế nhạo, đôi cánh vỗ mạnh, khiến những mũi tên dày đặc rơi rụng liên tục. Song Túc Phi Long đắc ý gầm lên một tiếng, hùng dũng lướt trên không chuẩn bị đáp xuống.

Tương tự, các người lùn cũng lộ ra nụ cười lạnh. Kỹ sư trưởng của thị tộc Angland, Halhaf Goldsmith, giương khẩu pháo cầm tay của người lùn trong tay.

"Đông!" Tiếng nổ trầm đục của khẩu pháo cầm tay át cả âm thanh chiến trường. Một viên đạn xuyên phá sắc bén xé toạc huyết nhục Song Túc Phi Long từ bên sườn. Một chuỗi máu tươi đỏ sẫm phun ra giữa không trung. Rồi, viên đạn găm sâu vào huyết nhục Song Túc Phi Long và phát nổ.

Thịt xương văng tung tóe. Trên lưng con quái vật nổ tung một lỗ máu cháy xém. Nó kêu thét thảm thiết, từ không trung rơi xuống, văng xa ra vùng hoang dã.

"Đạn nổ xuyên phá quả là một thứ tốt, đáng tiếc là sản lượng quá ít. Chúng ta phải trông cậy vào nữ Hỏa Vu quang minh kia cùng các học trò của nàng chế tạo. Nghe nói mỗi tháng chỉ sản xuất được năm mươi viên." Bellega nói với kỹ sư trưởng của mình: "Nếu có thể, ta thật sự hy vọng tất cả xạ thủ Lôi Minh Thương của thị tộc chúng ta đều được trang bị thứ này."

"Đồ tốt thì lúc nào cũng hiếm có," Halhaf Goldsmith thấp giọng nói. "Còn có đạn lựu. Lần tiễu phỉ này, chúng ta cũng có thể thử sức mạnh của nó."

"Ừm."

Nhìn con Song Túc Phi Long rơi cách đó không xa, Karad chau mày.

Theo Karad, việc người lùn sử dụng vũ khí tầm xa là một hành vi thiếu vinh dự. Ngược lại, họ đã phá hỏng mong đợi của Karad, người vốn hy vọng dùng con mồi này làm vật tế lễ mùa đông dâng lên Lady of the Lake.

Tuy nhiên, Karad thừa hiểu rằng mình không thể dùng tiêu chuẩn hiệp sĩ đạo để yêu cầu người lùn. Thế là, vị hiệp sĩ này liền nhảy xuống ngựa, tiến về phía con Song Túc Phi Long.

Song Túc Phi Long dù bị thương trên thân, con quái vật này vẫn giữ nguyên sự hung hãn mạnh mẽ, hay nói đúng hơn, vì bị thương, nó còn trở nên điên cuồng hơn trước.

"Ôi Nữ Sĩ, xin người tiếp tục phù hộ con giành chiến thắng. Trái tim con, linh hồn con, tất cả đều thuộc về người." Karad thầm niệm một câu, rồi giương thần kiếm Durandale trong tay, chuẩn bị chiến đấu.

Mỗi khi nắm chặt thanh kiếm sắc bén trong tay, Karad luôn cảm thấy Jules dường như chưa từng rời xa. Vị Hiệp sĩ trưởng Chén Thánh hiền hậu ấy vẫn đang cùng chàng chiến đấu. Mối quan hệ truyền thừa ấy được khắc ghi trong tinh thần hiệp sĩ của họ. Mỗi khi một kẻ địch mạnh gục ngã trước mặt, chàng luôn cảm thấy mình lại tiến gần hơn một bước tới Chén Thánh.

Con Song Túc Phi Long bị thương tức giận gầm rít. Nó bất ngờ lao tới với một cú xung kích hùng dũng, há to miệng, bổ nhào tới.

Karad nhanh chóng lách sang một bên bằng một Hoạt Bộ. Cơ thể của Viễn chinh kỵ sĩ tràn ngập sức mạnh vô tận. Trong suốt cuộc đời chiến đấu dài đằng đẵng, Karad đã dung hội quán thông tất cả võ kỹ của mình. Chưa bao giờ chàng cảm thấy cơ thể mình điều khiển linh hoạt đến vậy, chưa bao giờ chàng cảm thấy sức mạnh của mình cường đại đến th��. Miệng rộng như chậu máu và chiếc lưỡi chẻ đôi của Song Túc Phi Long chỉ đớp hụt vào không khí. Hai tay Karad căng cứng cơ bắp, Durandale vẽ một vòng cung trong không khí rồi đâm thẳng vào cổ Song Túc Phi Long đang vươn ra.

"Hãy nếm thử cái này, súc sinh!" Karad thầm niệm trong lòng. Phản lực từ lưỡi kiếm suýt nữa hất văng chàng, nhưng chàng vẫn giữ vững cơ thể. Lưỡi kiếm đâm sâu vào cổ Song Túc Phi Long, nhưng lớp cơ bắp rắn chắc, lớp vảy dày cùng xương cốt cứng cáp đã ngăn không cho nó bị chém đầu chỉ bằng một nhát kiếm này. Ngược lại, Karad không cố gắng tiếp tục tấn công mà lập tức rút kiếm ra, giương lên trên không trung.

"Keng ~" Một nhát kiếm đỡ gạt được chiếc gai độc trên đuôi Song Túc Phi Long. Karad cẩn trọng giải phóng cơn cuồng nộ của mình. Chàng vung kiếm, chém đứt tận gốc chiếc gai độc đó. Vẻ mặt đau đớn của Song Túc Phi Long khiến Karad cảm thấy vô cùng khoái ý. Chàng chợt thấy tiếc nuối vì sao lúc nãy mình không thể chém bay đầu Song Túc Phi Long, bỏ lỡ một thời cơ tốt như vậy, khiến cuộc chiến đấu buộc phải kéo dài hơn.

Chiến đấu với dã thú không phải là huấn luyện, Song Túc Phi Long cũng chẳng phải cọc gỗ. Con dã thú này cố nén đau đớn, dùng sức ghì cặp sừng nhọn của mình vào lồng ngực Karad. Bộ giáp tinh xảo phát ra tiếng ken két vặn vẹo. Karad cảm thấy ngực mình đau âm ỉ. Chàng vung kiếm phản kích, lưỡi kiếm sắc bén lướt qua cặp sừng nhọn của Song Túc Phi Long, tóe ra tia lửa. Đối mặt với cú tấn công mạnh mẽ một lần nữa của Song Túc Phi Long, Karad đành phải thu kiếm đỡ, thân thể chàng văng ngược ra xa, rơi xuống đất cách đó bốn năm mét.

Ngũ tạng lục phủ đau nhức quặn thắt. Karad cảm thấy mình vẫn có thể đứng dậy, và chàng đã làm được điều đó. May mắn thay, sau khi đánh lùi chàng, Song Túc Phi Long đã bị tấn công từ bên sườn. Nam tước Bertrand, với cung tên chứa tinh hỏa, đã "hèn hạ" tấn công lén con quái vật: "Thưa Karad đại nhân, ngài có cần trợ giúp không?"

"..." Karad nắm chặt chuôi kiếm trong tay. Chàng đang suy tư điều gì đã khiến mình từ ưu thế rơi vào thế hạ phong? Tự phụ? Khinh suất? Hay là ngạo mạn?

"Đây quả nhiên là một lần thử thách nữa mà Nữ Sĩ dành cho ta. Ta chết, hoặc con quái vật này phải chết," Karad thầm nghĩ. Chàng từ chối sự giúp đỡ của Bertrand, muốn một mình đối mặt con Song Túc Phi Long này.

Karad một lần nữa giương kiếm, lao nhanh về phía trước. Lúc này, Song Túc Phi Long thương thế đã nặng nề, mất quá nhiều máu khiến con quái vật buộc phải nhận ra rằng nó cần phải dốc toàn lực để chạy trốn, nhưng Karad sẽ không cho nó cơ hội đó: "Vì Nữ Sĩ!"

Durandale lại một lần nữa đâm xuyên cổ Song Túc Phi Long. Máu từ đó phun ra, thấm đẫm thân kiếm, cũng nhuộm đỏ cả áo choàng của Karad và nền tuyết gần đó. Trong cơn đau đớn kịch liệt, Song Túc Phi Long điên cuồng giãy giụa. Điều này suýt nữa hất văng Karad đi. Viễn chinh kỵ sĩ ngoan cường giữ vững thân thể. Chàng rút kiếm ra, hung hăng đâm xuống vào cái miệng rộng như chậu máu của Song Túc Phi Long: "Ta nhân danh Nữ Sĩ! Tuyên án tử hình ngươi! Quái vật!"

Tiếng lưỡi kiếm xé toạc huyết nhục vang lên liên hồi. Song Túc Phi Long trong tiếng kêu thét thảm thiết cố gắng vỗ cánh, nhưng Karad không hề có ý định cho kẻ thù thêm bất kỳ cơ hội nào. Chàng một tay nắm lấy sừng nhọn của Song Túc Phi Long, tay còn lại dùng sức ấn lưỡi kiếm sâu vào bên trong đầu con quái vật.

"Ô ~ ô ô ô ~" Khi lưỡi kiếm đâm sâu hơn, con quái vật dần bất động. Thân thể nó trải qua một hồi co giật cuối cùng, rồi hoàn toàn ngừng hoạt động.

"A ~~" Lúc này, Karad trên người cũng đã có không ít vết thương. Chàng thở phào một hơi, một kiếm chém đứt đầu Song Túc Phi Long. Sau đó, Viễn chinh kỵ sĩ thành kính quỳ xuống, cầu nguyện trước cái đầu lâu, cảm tạ Nữ Sĩ đã ban cho mình thắng lợi.

Lời cầu nguyện của Viễn chinh kỵ sĩ không phải là vô ích. Giữa màn sương mờ ảo và ánh sáng thuộc về Hồ Thần, một bóng hình mỹ lệ ẩn hiện trong làn sương dày đặc. Nàng đáp lại Karad bằng một nụ cười, rồi tan đi, hóa thành vô hình.

Nhìn thấy bóng hình Lady of the Lake chợt lóe lên rồi biến mất, toàn bộ nông nô đều quỳ rạp xuống.

Karad chỉ cảm thấy một niềm vui sướng khôn tả dâng trào trong lòng. Lady of the Lake đã chúc phúc cho trận chiến của chàng, điều này khiến chàng trở nên cường đại hơn bao giờ hết.

"Hiệp sĩ Chén Thánh của quốc gia này đều được tôi luyện như vậy sao?" Từ xa, Bellega lẩm bẩm: "Trời ạ, điều này thật quá khó khăn, sẽ có bao nhiêu người phải chết như thế?"

"Nhưng ta lại vô cùng ngưỡng mộ... Ta thậm chí còn không có tư cách thực hiện viễn chinh." Nam tước Bertrand vuốt ve bộ râu của mình. Chàng tiếp tục hô to: "Thưa Karad đại nhân, ngài có cần nghỉ ngơi không?"

"Không cần, đây chỉ là một khúc dạo đầu ngắn trên đường đi. Các ngươi cứ dọn dẹp chiến trường đi." Karad thờ ơ lắc đầu. "Đây chỉ là phần thuế thập phân chàng dâng lên Lady of the Lake khi đang trên đường đi mà thôi."

Các binh sĩ lập tức vây quanh Song Túc Phi Long, đặc biệt là Bertrand. Chàng rút dao nhọn ra, khoét tim Song Túc Phi Long. Nam tước muốn dùng trái tim Mutalisk để chế tạo Hắc Tiễn mới.

Sau khi dọn dẹp chiến trường, đoàn quân lại tiếp tục tiến bước.

Một ngày sau đó, đội quân này đã hội quân với một đội kỵ sĩ du hiệp do Công tước Hagen xứ Gisole Oaks phái đến. Đội kỵ sĩ du hiệp này do một Hiệp sĩ Vương quốc dẫn đầu, tên là Nam tước Coulson: "Rất vinh hạnh được hội ngộ cùng ngài ở đây, Quốc vương Bellega, thưa Karad đại nhân, Nam tước Bertrand."

"Xin gửi đến ngài lòng kính trọng, Nam tước Coulson. Cứ điểm phản loạn ở đâu?" Bellega nói lớn: "Ta muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề, rồi sau đó bắt đầu xây dựng trạm mậu dịch."

"Theo ý ngài, tôi sẽ dẫn các vị đến đó."

Trên dãy núi xám, các sơn trại của nông nô phản loạn được xây dựng trên những đỉnh núi xa xôi. Những sơn trại này tựa lưng vào núi, phần lớn chỉ dùng vật liệu gỗ và đá rất đơn giản để kiến thiết. Đám nông nô phản loạn dùng đoản cung, ném đá và rất nhiều cạm bẫy để bảo vệ mình. Nếu đây là ở Đế quốc, họ đã sớm bị quân thường trực của Đế quốc, thậm chí là binh lính chiêu mộ, dẹp yên rồi.

Thế nhưng ở Bretonnia, các vị kỵ sĩ quý tộc đúng là bó tay với những sơn trại này. Máy ném đá không thể vận chuyển đến đây. Số lượng người quá ít thì căn bản không công hãm được các sơn trại này, còn số lượng người quá nhiều thì hiện tại lại đúng là được chẳng bõ mất. Công tước Hagen cần số quân lính này để giúp ngài ấy duy trì trị an.

"Nhân danh Công tước, hỡi đám nông nô phản loạn, hãy lập tức ra hàng vị Công tước Gisole Oaks tôn quý, người thừa kế ch��nh thống của Mười Hai Hiệp sĩ Chén Thánh đời đầu Belem!" Nam tước Coulson hô lớn về phía sơn trại.

Đám nông nô phản loạn trên sơn trại quần áo rách rưới. Chúng đáp lại lời chiêu hàng của Nam tước Coulson bằng một trận mưa tên thưa thớt.

"Xem ra thương lượng thất bại." Karad chau mày.

"Không, cuộc thương lượng vẫn đang tiếp diễn. Ta chỉ là, chúng ta nên thay đổi một phương pháp thương lượng khác thôi." Bellega đứng trên phiến Thệ Ngôn Thạch của tổ tiên mình: "Hỡi bạn của nhân loại, thương lượng có rất nhiều cách. Cách thương lượng của ngươi rõ ràng có vấn đề rồi."

Ngay sau lưng chàng, một khẩu trọng pháo của người lùn đã lắp đạn xong. Kỹ sư người lùn dùng ngón tay cái đo khoảng cách tới vị trí sơn trại: "Nâng góc ngắm lên 5° 13′!"

"5° 13′!"

"Nã pháo!"

"Oanh!" Từ tiếng nổ vang dội của khẩu pháo, viên đạn pháo với ngọn lửa bùng lên bay ra, rơi trúng tháp canh của sơn trại. Đất đá, gỗ vụn văng tung tóe, toàn bộ tháp canh cùng bảy tám tên nông nô phản loạn đứng trên đó đều nát vụn thành từng mảnh.

"Rất tốt, hiện tại mới là thời điểm thương lượng. Nam tước Coulson, mời ngài tiếp tục gọi hàng."

"Nhân danh Công tước Hagen, hỡi đám nông nô phản loạn, hãy lập tức ra hàng vị Công tước Gisole Oaks tôn quý, người thừa kế chính thống của Mười Hai Hiệp sĩ Chén Thánh đời đầu Belem!"

Bản chuyển ngữ được truyen.free dày công biên tập và bảo vệ bản quyền.