Khi đông về, mặt đất vẫn còn đóng băng, dãy núi Oracle xa xa chìm trong tuyết trắng.

Trong sân của căn nhà gỗ giữa rừng, người vệ binh cấm vệ cao lớn của Hoàng Đế thấy người đến, vô cùng lễ phép gật đầu chào: "Chào ngài, Vương phi Suria, chúc buổi sáng tốt lành."

"Chào ngài, Găng Tay Đen tiên sinh." Suria đầu tiên gật đầu với người vệ binh cấm vệ, rồi ra hiệu cho nữ thuật sĩ đang đứng phía sau đi vào theo mình.

"Đây dường như là một trong số ít những lần chúng ta có dịp trò chuyện." Teresa chống cây trượng Tử La Lan của mình. Hôm nay nữ thuật sĩ mặc bộ pháp bào Nữ Vu Garland màu lam tiêu chuẩn, cùng áo da đen bó sát và đôi bốt cao quá gối. Nàng có chút lạ lùng, lại xen chút kiêng dè. Nàng không rõ vì sao Suria lại hẹn gặp mình vào lúc này: "Có chuyện gì vậy, Suria... phu nhân?"

"Không có chuyện thì không được tìm cô tâm sự sao?" Suria ung dung, quý phái, trên mặt nở nụ cười nhẹ. Nữ kỵ sĩ hôm nay khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng, bên trong là bộ trang phục hầu tước nữ tiêu chuẩn cùng đôi ủng cao quá gối. Cưới Ryan đã hơn một năm, trên người nữ hầu tước toát ra cái gọi là "khí độ chính thất". Từng cử chỉ, hành động của nàng đều cho thấy phong thái và khí thế áp đảo.

Đây chính là điều nữ thuật sĩ không thích.

Nàng từng rất không cam tâm, không muốn làm nữ đình thần, mà muốn làm bá tước phu nhân.

Vì thế, nữ thuật sĩ âm thầm đối đầu với Suria, sau đó bị nàng trấn áp thẳng tay hai lần.

Lần đầu tiên là nàng lên kế hoạch để mẫu thân mình, Aurora, tổ chức một đoàn Nữ Vu đến thăm lãnh địa của Ryan. Kết quả Suria, với tư cách phu nhân, đã trực tiếp và tự nhiên hào phóng gửi thư mời, mời hội đồng Garland đến thăm lãnh địa của Ryan.

Bức thư mời này được gửi đến tay Nghị trưởng Margarita. Nghị trưởng Margarita lập tức lấy lý do bận một thí nghiệm ma pháp quan trọng gần đây để từ chối một cách khéo léo.

Nghị trưởng đã từ chối rõ ràng, Aurora đương nhiên không thể tự ý vượt quyền nghị trưởng để đưa người đến. Thế là chuyến thăm lãnh địa Ryan này thất bại.

Lần thứ hai, Teresa thử tổ chức một buổi tiệc trà giao tế, mời các quý tộc trong lãnh địa đến tham dự. Suria, khi biết chuyện này, đã nhờ Morgiana và François làm chỗ dựa. Nàng dẫn theo hơn hai mươi "Phu nhân Chén Thánh" và "Tình nhân Chén Thánh" tham dự bữa tiệc.

Đêm đó, dưới sự chiêu đãi nhiệt tình và những lời nói khéo léo liên tiếp của Suria, chủ và khách đều vui vẻ, tất cả mọi người đều cảm thấy hài lòng với buổi tiệc trà giao tế này.

Teresa, người thật sự tổ chức buổi tiệc trà giao tế, chỉ đành cay đắng thừa nhận rằng năng lực của mình trong những chuyện thế này thua xa Suria.

Liên tiếp bị nhắm vào hai lần, Teresa liền khá kiêng dè Suria, và cũng hơi sợ nàng.

Nữ thuật sĩ luôn cảm thấy mọi hành động của mình đều nằm trong tầm kiểm soát của Suria. Dù nàng định làm gì, Suria đều có cách hóa giải, đồng thời còn mạnh mẽ áp đảo.

Hai người đi vào phòng khách ngồi xuống. Suria bưng tách hồng trà lên, Bá tước phu nhân nở nụ cười nhẹ trên môi: "Nói đến, ngoài Veronica ra, người quen Ryan sớm nhất chính là cô phải không, Teresa nữ sĩ?"

"Nếu tính như vậy thì đúng là vậy, tôi đã gặp hắn khi anh ấy vẫn còn là một hiệp sĩ du hành." Teresa nhẹ gật đầu, nàng để mái tóc đen dài lấp lánh ánh nhạt của mình xõa dài trên đệm ghế sô pha sau lưng: "Lúc ấy tôi còn hơi không vừa mắt anh ta. Sau khi anh ấy lập công, trong hội đồng Garland của chúng tôi có một Nữ Vu chính thức ngoài ba mươi tuổi, chưa kết hôn, còn cảm thấy tương lai của anh ấy có chút tiền đồ. Nàng đã chủ động đề nghị, nếu Ryan có thể trở thành Hiệp sĩ Vương quốc trước ba mươi tuổi và có được đất phong riêng, nàng có thể cân nhắc kết hôn với anh ấy."

"Ồ? Vậy Ryan nghĩ sao?" Suria mắt sáng rực, nàng truy vấn.

Phụ nữ thật sự không thể nào giữ im lặng trước chuyện này.

"Ryan đã khéo léo từ chối. Còn về việc anh ấy nghĩ gì, sau này tôi cũng biết được từ lời mẹ tôi." Teresa nghe vậy bẽn lẽn cười trộm, khóe miệng nhếch lên: "Ryan về nhà nói với Lãnh chúa Norman rằng, nếu ta đã là một Hiệp sĩ Vương quốc, có được đất phong riêng, tại sao ta phải chủ động theo đuổi một Nữ Vu chính thức ngoài ba mươi tuổi? Để nàng nắm giữ đại quyền kinh tế sao? Để nàng can thiệp vào cuộc sống của ta sao? Cả ngày bắt ta đi so bì với chồng của Nữ Vu khác sao? Dựa vào đâu? Nếu ta thực sự là một Hiệp sĩ Vương quốc, chẳng lẽ những Nữ Vu chủ động theo đuổi ta sẽ ít đi sao? Tại sao ta không tìm một Nữ Vu khoảng hai mươi tuổi, nghe lời ta, quan tâm ta?"

"Đây chính là lý do anh ấy có Veronica?" Suria nghe mà thấy buồn cười: "Veronica quả thực đã nhìn đúng người."

"Đây chính là điểm tôi không bằng Veronica. Hồi trước khi Veronica trở thành cộng sự của anh ấy, Ryan thật sự không có gì cả. Cô biết đấy, Phu nhân Suria, vị trí của Ryan ở Nord... thực ra khá là đáng xấu hổ. Anh ấy là con nuôi, nói đúng ra chỉ có thể coi là nửa quý tộc, không có quyền thừa kế lãnh địa. Cha đỡ đầu của anh ấy, Công tước Ivan, cũng không mấy coi trọng anh ấy. Tất cả tài sản của anh ấy chỉ là bộ trang bị hiệp sĩ trên người và con chiến mã kia." Khi nói đến chuyện này, Teresa có chút ghen tị, cũng có chút tự giễu: "Nói cách khác, nếu lúc đó tôi đứng ở vị trí của Veronica mà nói, tôi tuyệt đối sẽ không coi trọng anh ấy. Chỉ là một chiến binh nhỏ tương đối biết đánh nhau thôi, những người đàn ông như vậy ở Nord còn nhiều lắm."

"Nếu cô không thể đồng hành cùng anh ấy khi anh ấy ở thung lũng, thì cũng không thể cùng hưởng vinh quang khi anh ấy ở trên đỉnh núi." Suria lẩm nhẩm một câu, sau đó nữ kỵ sĩ lại hứng thú hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó anh ấy đã giải quyết thủ lĩnh Người Thú 'Răng nanh' Gol, nhờ đó được tấn thăng thành Hiệp sĩ Vương quốc. Lễ sắc phong khi ấy tôi và mẫu thân đều có tham dự. Lúc đó anh ấy mới hai mươi hai, hai mươi ba tuổi. Không ít Nữ Vu bắt đầu để ý đến anh ấy, nhưng cách nhìn của anh ấy về hôn nhân cũng đã thay đổi. Anh ấy cảm thấy tại sao phải tự làm khổ mình để cưới một Nữ Vu về nhà? Anh ấy có một tương lai tốt đẹp. Lúc đó Công chúa Caroline của Nord có gặp anh ấy một lần. Nghe mẫu thân nói, có chút ý muốn chiêu làm phò mã, nhưng Ryan thì không có hứng thú. Bởi vì có mấy người khác cũng cùng anh ấy gặp công chúa, anh ấy nói không muốn làm lốp xe dự phòng của công chúa. Lốp xe dự phòng là gì nhỉ?"

"Chuyện sau đó thì cô cũng biết rồi. Tôi theo yêu cầu của mẫu thân cùng anh ấy bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình ở Nord..."

Suria rất hứng thú, bưng tách trà lên, nàng cười nói: "Lốp xe dự phòng? Chắc chỉ là có ý nghĩa là đồ dự phòng hoặc người dự bị thôi nhỉ? Trên thực tế, Teresa nữ sĩ, đợi đến khi Ryan thực sự nổi bật, trở thành anh hùng vạn người chú ý, anh ấy căn bản sẽ không còn xuất hiện trong danh sách lựa chọn nữa. Ví dụ như khi cô đến đây tìm Ryan, anh ấy đã sớm được phụ thân tôi định sẵn làm chồng tôi rồi."

"Nhưng trên thực tế, trước đây tôi luôn khó chịu với những người đàn ông không có tước vị, không có đất phong, không có thực lực, thậm chí không muốn dành cho họ sự tôn trọng cơ bản nhất. Nhưng khi gặp một người như Ryan... một người như vậy làm sao có thể lấy Nữ Vu làm vợ? Đây đâu phải Kislev!" Teresa cười bất đắc dĩ: "Tôi chỉ là có chút... không cam tâm thôi, rõ ràng là tôi biết anh ấy trước mà."

"Cô phải học cách thích nghi, Teresa nữ sĩ. Tôi nói thật, trong cuộc hôn nhân của Ryan và tôi, tôi cũng không phải là người ở thế thượng phong, bởi vì cô không rõ về thân thế thật sự của Ryan." Suria nói đầy thâm ý: "Xem ra, tạm thời chúng ta đã đạt được sự nhất trí."

"Thật sự... gia thế ư?" Teresa hoang mang nhíu mày, nàng cảm thấy mình dường như đã bỏ sót điều gì đó: "Có thể... nói rõ chi tiết hơn không?"

"Không thể." Suria lắc đầu: "Để chúng ta đổi một chủ đề khác, Teresa nữ sĩ. Cô hãy để mẫu thân cô đến đây một chuyến đi. Cô là nữ đình thần của Ryan, tôi tốt nhất nên nói chuyện với cô Aurora."

"Được..."

***

"Gặp Caroline? Lần gặp mặt đó tôi thực sự không muốn nhắc đến chút nào."

Ryan nắm tay Emilia, cùng với Alfred thong thả tản bộ trong hành lang nhà thờ Công Lý. Anh ấy vừa có chút bực mình vừa buồn cười hỏi: "Alf, sao cậu lại hứng thú với chuyện này vậy?"

"Vài ngày trước, tin tức từ Nord truyền đến nói Công chúa Caroline đã gả cho một nam tước ở lãnh địa Midden, nên tôi mới nghĩ đến chuyện này." Alfred đã để râu vàng, điều này khiến anh ấy trông trưởng thành và chững chạc hơn nhiều. Nhưng nụ cười của vị Thánh Điện kỵ sĩ này vẫn luôn nồng nhiệt và trong sáng như trước.

"Nói đi mà, nói đi mà ~ Ryan, nói cho em đi nha." Tiểu nữ bộc Emilia hai mắt sáng rực lên, nàng kéo kéo tay áo Ryan, liên tục hỏi dồn: "Em thấy rất hứng thú."

"Mười người đàn ông." Ryan bị Emilia lay tới lay lui, anh ấy đành phải nói: "Mười người đàn ông, xếp thành một hàng, cùng nhau tiến vào cung điện gặp Công chúa Caroline. Chúng ta không được trực tiếp nhìn thẳng vào mặt công chúa, cũng không được quay lưng lại với công chúa, cũng không được ngồi xuống. Không có sự cho phép của công chúa, chúng ta thậm chí không được chủ động nói chuyện. Khi công chúa hỏi chúng ta điều gì, chúng ta nhất định phải nói trước 'Trả lời ngài, Công chúa Điện hạ tôn quý, được kính yêu', sau đó mới có thể trả lời, hơn nữa phải thật ngắn gọn."

"Hèn chi, chỉ có dân quê Nord mới có kiểu quy tắc này." Emilia nghe xong, trên mặt lộ ra vẻ khinh bỉ: "Một lũ nông dân, chỉ biết dùng những quy tắc phức tạp này để duy trì địa vị của mình. Sức mạnh thật sự không phải những hư ảo bề ngoài, mà là sự mạnh mẽ từ bên trong nội tâm."

"Thảo nào, tôi nhớ chính là sau lần gặp mặt đó, cậu đã kiên quyết rời khỏi Nord." Alfred nghe xong cười ha hả: "Đơn giản chỉ là một nghi thức xem hàng, còn cậu thì là món hàng."

"Được rồi, đừng nhắc đến chuyện này nữa." Ryan nhớ đến đoạn lịch sử đen tối đó mà thấy phát ngán. Anh ấy hỏi tiếp Alfred: "Nói vậy thì, gần đây huynh trưởng Lorgar vẫn ở chỗ cậu sao?"

"Đúng vậy, gần đây anh ấy vẫn ở chỗ tôi, cùng tôi giảng đạo, khổ tu, rồi truyền bá tin mừng. Thỉnh thoảng còn phàn nàn rằng loại tín ngưỡng này cấp bậc quá thấp, không đủ tiêu chuẩn tín ngưỡng của anh ấy." Alfred dở khóc dở cười nói: "Tôi cũng không hiểu rốt cuộc anh ấy đến giúp tôi hay đến hại tôi nữa. Nhưng những người dân được anh ấy truyền giáo đều lập tức lựa chọn tín ngưỡng Thần Công Lý, chỉ là họ lại thích gọi là Hoàng Đế hơn. Hơn nữa, tất cả người dân được Lorgar tiên sinh truyền giáo cũng bắt đầu xuất hiện tình trạng cuồng nhiệt quá mức, họ thậm chí còn thử tự làm hại bản thân để thể hiện lòng thành kính. Tôi đã vội vàng ngăn chặn hành động kiểu này."

"Tôi thực sự..." Ryan xoa cằm, lắc đầu: "Được rồi, anh ấy sẽ không ở chỗ tôi quá lâu đâu, cậu cứ nhẫn nại một chút đi."

"Trên thực tế, Lorgar tiên sinh cũng không khó ở cùng như vậy đâu. Sự khao khát và lý giải của anh ấy đối với mọi loại tri thức thậm chí khiến tôi cũng cảm thấy không kịp bằng. Mới hai tuần thôi, anh ấy đã gần như đọc hết tất cả sách trong thư viện của tôi, mở miệng ra là toàn châm ngôn." Alfred nói với vẻ khó xử: "Tôi ngược lại cảm thấy, chúng tôi có rất nhiều quan điểm tương đồng. Tôi và anh ấy... rất hợp chuyện. Anh ấy nói muốn biên soạn một cuốn sách nhỏ mới, bên trong sẽ tràn ngập những lời thánh của anh ấy. Tôi cũng rất ủng hộ, và đã đồng ý giúp anh ấy hiệu đính."

Quả nhiên! Tên Lorgar này đang truyền bá sự tha hóa! Sắc mặt Ryan lập tức tái xanh.

Tên này vẫn nên để phụ thân anh ấy nhanh chóng mang đi thì hơn! Anh ấy đến đâu là y như rằng không có chuyện tốt lành xảy ra!

Bá tước lộ vẻ ghét bỏ.

"Nhân tiện, Ryan, Lorgar tiên sinh hình như không lợi hại bằng Angron tiên sinh?" Emilia hỏi tiếp: "Em thấy anh ấy quyết đấu với Hầu tước Julius mà bất phân thắng bại."

"Vậy em có biết vì sao Julius lại chọn nhận thua không, Emilia yêu quý?" Ryan nắm tay tiểu nữ bộc, cười híp mắt nói.

"Vì sao ạ?" Emilia thầm cười trong lòng, nàng cố ý giả vờ hiếu kỳ.

Đàn ông mà, cần phải cho họ chút cơ hội và không gian để đắc ý.

"Bởi vì không có phần thắng." Ryan nheo mắt lại: "Bề ngoài trông có vẻ Lorgar và Julius bất phân thắng bại, nhưng vấn đề là Julius cần dựa vào cái gì để thắng? Thể lực và tinh lực của Lorgar đều gần như vô hạn, trong trạng thái cuồng nhiệt lặp đi lặp lại, anh ấy sẽ chỉ càng ngày càng mạnh, trong khi Julius đã mỏi mệt, lại sắp không giữ được kiếm nữa."

"Thì ra là vậy, nhưng em thấy Hầu tước Julius cũng đã thực hiện vài đợt phản công mạnh mẽ mà." Emilia nói tiếp.

"Có phản công đấy, nhưng không mang lại hiệu quả rõ rệt, nên anh ấy cảm thấy cứ đánh tiếp như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì." Ryan gật đầu: "Julius là một kẻ cuồng võ, anh ấy chắc chắn đã tìm thấy cơ hội này để tiếp tục tiến bộ. Người anh rể này của tôi có thực lực trong số các hiệp sĩ trẻ đã rất tốt rồi, thiên phú lại cao nữa, anh ấy dồn hết tất cả tinh lực của mình vào việc luyện tập kỵ thuật và kiếm thuật."

"Vũ dũng là một trong số ít những phương tiện tự vệ chúng ta có được trong thế giới hắc ám này, Tiểu thư Emilia." Alfred đưa tay chạm vào thanh trường kiếm bên hông mình: "Đặc biệt là các lãnh chúa, khi ở trên chiến trường, ít nhiều đều phải biết chút võ nghệ. Chiến trường chính là nơi tốt nhất để tích lũy uy vọng, uy vọng của Ryan chính là dựa vào vô số cuộc chiến tranh mà có được... Ryan, cậu đến đây là để tắm suối nước nóng phải không?"

"Vậy thì phiền Alfred tiên sinh sắp xếp giúp ạ." Ryan không trả lời, Emilia trực tiếp tiếp lời.

"Được." Alfred nhìn Ryan một chút, thấy anh ấy không phản đối, Thánh Điện kỵ sĩ gật đầu: "Xin chờ một chút, tôi đi sắp xếp."

Cùng lúc đó, Thế giới mới, Ruthcia, khu quần cư của người Noskar, bến cảng Skogy.

Bến cảng phồn vinh một thời của người Man tộc này đang chìm trong biển lửa vô tận. Quân đoàn Tro Tàn, với trang bị tinh nhuệ và thậm chí có rất nhiều người thằn lằn viện trợ, đang dồn những người Man tộc cuối cùng vào cứ điểm cuối cùng của họ.

Nhìn sự hủy diệt xung quanh và thế công như chẻ tre của quân viễn chinh nhân loại, Tù trưởng Skogy, quán quân Hỗn Độn Rost Linck sâm School, đứng trên tế đàn Hỗn Độn, hắn tuyệt vọng nhìn tất cả binh sĩ Man tộc đang tan tác.

Mà hắn lại bất lực.

Bởi vì trước mặt hắn đứng một người đàn ông vóc dáng cao lớn, dung mạo anh ấy tuấn mỹ không giống phàm nhân, mái tóc dài màu trắng như tơ lụa của anh ấy đang bay lượn trong không khí, tựa như một hung thần viễn cổ giáng lâm trần thế.

"Ngươi tới rồi?"

"Ta nhân danh Thần Hoàng, mang sự phán xét đến cho ngươi." Người vừa đến căn bản không cho quán quân Hỗn Độn cơ hội nói thêm điều gì. Thanh kiếm động lực màu vàng trong tay hắn khẽ vung, thân hình hóa thành một luồng ảnh sáng màu tím.

Lúc này, quán quân Hỗn Độn thậm chí còn đang vươn tay về phía lưỡi rìu của mình.

"Bá ~" Một giây sau, đầu lâu bay lơ lửng trên không, máu tươi vương vãi khắp tế đàn Hỗn Độn.

"Chết!"

Bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo lưu tại truyen.free.