Vậy là huynh trưởng đã nhất quyết lên đường viễn chinh rồi sao?

Trên chiếc sofa trong trang viên, Ryan nhấp một ngụm trà, khẽ thở dài: Chẳng mấy chốc, huynh trưởng cũng đã bước chân vào con đường này rồi.

Suria ngồi bên cạnh anh, cô kỵ sĩ cũng đang nhâm nhi hồng trà, điềm nhiên đáp: Đây là lý tưởng cả đời của huynh trưởng, và phụ thân cũng ủng hộ người.

Ừm... Ryan trầm tĩnh gật đầu.

Ngoài phòng, mưa lất phất. Giờ đã là đầu mùa xuân, năm tháng trôi qua thật nhanh. Ryan nhận ra mình giờ đã có lãnh địa riêng, quân đội riêng, và cả một mái ấm của riêng mình.

Ryan và Suria đang nói về chuyện của Julius. Sau trận chiến với Lorgar năm ngoái, Julius đã chính thức tuyên bố từ bỏ mọi danh hiệu, bắt đầu chuyến viễn chinh Chén Thánh.

Chặng đầu tiên của anh là rừng Arden, tiếp đó là dãy núi Xám. Các kỵ sĩ viễn chinh thường sẽ đi khắp Bretonnia trước, cố gắng thăm thú mọi ngóc ngách, sau đó mới tính đến chuyện rời vương quốc kỵ sĩ để viễn chinh những vùng đất khác.

Đối với mọi kỵ sĩ viễn chinh, chặng đầu tiên nhất định là Bastogne, vùng đất hưng thịnh của Bretonnia. Vì thế, Julius cũng chọn rừng Arden để bắt đầu hành trình của mình.

Emilia đâu? Ryan đột nhiên nhắc đến cô hầu gái nhỏ của mình, cười nói: Ta và Veronica quả thật từng hoài nghi thân phận của cô bé, nhưng cô bé lại chính là người thừa kế hợp pháp đầu tiên của Tuyển Đế Hầu và Nữ Công tước, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của ta.

Luật thừa kế của Bretonnia có chút khác biệt so với Đế quốc.

Luật thừa kế của Đế quốc theo thứ tự là: trưởng tử, đích nữ, đích tôn, rồi đến con riêng, thân thích chi thứ, vân vân.

Luật thừa kế của Bretonnia thì theo thứ tự: trưởng tử, đích tôn, đích nữ, rồi đến thân thích chi thứ, sau đó mới là con riêng.

Đó là lý do vì sao Kỵ sĩ Chén Thánh Antelm lại nói anh ta là người thừa kế ở vị trí thứ ba, sau Julius và Suria, chính bởi vì anh ta là em họ của François.

Đế quốc cho phép Nữ Công tước xuất hiện, cho phép nữ giới kế tục tước vị. Còn Bretonnia thì không như thế, vương quốc kỵ sĩ về nguyên tắc không cho phép một nữ giới đảm nhiệm tước vị cao như Công tước. Nữ quý tộc này sẽ công khai tuyển phò mã theo mệnh lệnh của quốc vương, và kỵ sĩ được chọn sẽ trở thành phò mã, thừa kế tước vị Công tước.

Chẳng qua, có vẻ như hiện tại, François vẫn còn có thể tại vị Công tước rất lâu, xét trên mọi khía cạnh.

Về phía Noor, họ đã phái một đội quân hơn một nghìn người đến đón Emilia, sẽ đến trong vài ngày tới. Đội quân này do Đại Nguyên soái Noor El Thi Thái Nhân, Quan chấp chính Noor Theodore Bruckner, và Nữ Hắc Sĩ Noor Elspeth thống lĩnh, gồm Đội Quân Thiết Giáp Noor cùng mười đoàn kỵ sĩ tinh nhuệ của Noor.

Suria hôm nay mặc một chiếc váy lụa dài màu trắng ngà thêu hoa văn tinh xảo, khoe đôi chân dài đẹp kinh ngạc của cô. Nữ kỵ sĩ cười như không cười nói, giọng pha chút ghen tị: Ta nghe nói Emilia nổi giận với anh đấy.

Không sai. Nhắc đến chuyện này, Ryan chỉ biết cười khổ.

Bởi vì thời gian về Noor ngày càng gần, cũng vì một vài lý do khác, Emilia bắt đầu dần trở nên bực bội và khó chiều hơn.

Nhất là với Ryan, cô hầu gái nhỏ đôi khi bực tức bảo anh cút đi chỗ khác, vì cô bé không muốn nhìn thấy anh. Nhưng khi Ryan làm theo, cố gắng tránh xa cô bé ra một chút, cô bé lại nổi giận, cho rằng Ryan không thích mình nên mới lẩn tránh, rồi gọi anh chạy về ôm mình ngủ.

Điều này khiến Ryan bất lực. Tất nhiên, Công tước cũng biết Emilia vì sao lại biến thành dạng này, nên anh hết sức bao dung những tính khí khó chịu của cô bé.

Suria cũng rất thấu hiểu điều này. Rõ ràng Emilia vẫn nuôi ý định gả cho Ryan, cứ ngỡ mình là người thắng cuối cùng. Hơn nữa, Emilia luôn giữ mối quan hệ cực kỳ tốt với Suria, mỗi khi mở miệng đều ngọt ngào gọi tỷ tỷ.

Mấy ngày nay anh cũng nên ở bên Emilia đi. Suria hào phóng nói.

...Chúng ta đổi chủ đề đi. Ryan lúng túng đổi chủ đề: Nhân tiện nhắc đến, phe Đế quốc gần đây có một chuyện lớn xảy ra.

Chuyện lớn gì? Suria đưa miếng bánh ngọt vào miệng.

Một cường giả cấp Thánh vực mới trỗi dậy. Ryan đặt một tập tài liệu lên bàn: Cô xem thử đi, Suria.

Nữ kỵ sĩ đón lấy tập tài liệu.

Ngay năm ngoái, khi Kemler hoành hành khắp miền đông Bretonnia, Công tước Vulkad của Mundt Ford đương nhiên cũng đã cầu viện Đế quốc, đặc biệt là vùng thân vương Reiks, cầu cứu.

Thế nhưng, phe Đế quốc vẫn luôn không có phản ứng đáng kể.

Ryan có chút kỳ quái, sau đó anh đã nhờ Oliver đi điều tra rõ.

Quả nhiên, phe Đế quốc cũng đang gặp phải khó khăn.

Ngay cùng thời điểm đó năm ngoái, một con Hỏa Long Tận Thế tên là Marlatt Varax hoành hành khắp lãnh địa Reiks, vài thôn trấn bị san phẳng. Đoàn Kỵ sĩ Ô Mộc Chi Thủ tiến đến giao chiến với con Hỏa Long Tận Thế đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hoàng đế Karl Franz đau đầu không biết phải giải quyết vấn đề này thế nào. Một mặt ngài tuyên bố treo thưởng kếch xù, mặt khác lên kế hoạch tổ chức một đội quân Brunswick khổng lồ để tiêu diệt hỏa long.

Thế nhưng, một ngôi sao mới nổi đã giải quyết vấn đề này cho Hoàng đế.

Anh ta tên là Marcus Wolf Cáp Đặc, một cường giả cấp Thánh vực.

Vị thợ săn này đã dẫn đầu đoàn săn quái vật của mình, mai phục con cự long đang nghỉ ngơi xây tổ bên sông Reiks. Khi con cự long định bay qua sông Reiks, anh ta đã dùng ba mũi tên xuyên tim nó, khiến nó chết ngay lập tức.

Chuyện này làm chấn động toàn bộ triều đình Đế quốc. Hoàng đế Karl Franz vô cùng kinh ngạc và vui mừng khôn xiết từ tận đáy lòng, bởi Marcus Wolf Cáp Đặc là người của Midden lĩnh. Hoàng đế Karl Franz không chỉ lập tức phái Cấm vệ Reiksguard đến ngợi khen, mà còn đích thân truyền triệu vị thợ săn diệt rồng này đến Brunswick, vào hoàng cung Đế quốc, trước ngai vàng của Hoàng đế, dự định phong anh ta làm Nam tước và ban cho một vùng đất đai màu mỡ để khen thưởng hành động diệt rồng vĩ đại đó.

Thế nhưng, Marcus lại từ chối phong thưởng, và thỉnh cầu Hoàng đế cho phép mình tiếp tục hoàn thành sứ mệnh săn bắt. Bởi anh ta từng lập lời thề rằng, trừ phi toàn bộ quái vật trong ��ế quốc bị tiêu diệt hoàn toàn, bằng không anh ta vĩnh viễn sẽ không dừng bước.

Hoàng đế Karl rất mực thưởng thức quyết tâm kiên định của Marcus. Ngài ra lệnh cho thủ hạ từ kho báu Đế quốc lấy ra Hổ Phách Chi Cung – chiếc cung này đã được Hổ Phách Vu Sư niệm ma chú và ban phước lành mạnh mẽ. Tên bắn ra từ nó có thể được ma pháp dẫn đường từ bất kỳ góc độ nào, tự động bắn trúng tim của ma thú hung tợn.

Về sau, Hoàng đế càng là ban cho Marcus các danh hiệu Thợ Săn Nguyên Soái và Đội Trưởng Hoàng Gia Cấm Vệ Đế Quốc, cho phép anh ta có đặc quyền tự mình chiêu mộ binh sĩ.

Marcus Wolf Cáp Đặc là người của Midden lĩnh, lại là một cường giả cấp Thánh vực. Karl Franz chắc chắn vô cùng mừng rỡ khi thu nạp được một nhân tài ưu tú như vậy về dưới trướng. Như cô biết đấy, Suria, người có thực lực cấp Thánh vực trong Đế quốc không nhiều đâu. Ryan nhìn thấy Suria đã xem hết tài liệu, lúc này mới nói ra: Đây chính là lý do vì sao phe Đế quốc từ đầu đến cuối chưa viện trợ Công quốc Mundt Ford.

Gặp phải vấn đề, chúng ta không thể trông chờ vào người khác, tốt nhất vẫn là tự lực cánh sinh. Ryan lắc đầu: Đế quốc cũng có những khó khăn riêng, họ phải đối mặt với quá nhiều kẻ thù.

Ừm, Ryan, anh đi xem Emilia đi. Suria nhìn Ryan có vẻ đứng ngồi không yên, nữ kỵ sĩ khẽ cười, giọng nói pha chút vị chua: Lúc này là lúc phụ nữ thích nhất và cần người ở bên nhất đấy.

Ta hiểu rồi. Ryan khẽ thở dài, Công tước đứng dậy.

Xuyên qua hành lang dài, Ryan đi tới cửa phòng Emilia. Anh do dự một chút, đưa tay gõ cửa: Emilia?

Cửa phòng mở ra, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh lệ động lòng người, tinh khiết như suối nguồn trên núi, hé ra từ khe cửa. Trên mặt cô bé khá không vui: Ryan? Anh đến làm gì?

Ta đến thăm em một chút thôi mà.

Tôi đâu có muốn anh nhìn, tôi không yếu ớt như anh tưởng tượng đâu! Cô hầu gái nhỏ nói nghe có vẻ khó chịu, nhưng cô bé vẫn tránh người ra, để Ryan bước vào: Anh muốn uống gì không?

Vừa dứt lời, cửa phòng lập tức bị đóng sầm lại.

Phòng của Emilia bài trí rất xa hoa. Hôm nay, cô hầu gái nhỏ mặc một bộ váy hồng bạc mỏng đơn giản với tay áo phồng nhẹ, đôi chân mềm mại được bọc trong vớ lụa trắng dài. Cô bé ra hiệu Ryan ngồi xuống. Cách trang trí trong phòng mang phong cách Bretonnia điển hình, nổi bật với họa tiết đối xứng uốn lượn, vẻ trang nhã cao quý, và sự hùng vĩ. Các chi tiết được chế tác tinh xảo, chú trọng đến hoa văn chạm khắc và đường nét mềm mại. Nhìn thấy Ryan bước vào, Emilia có chút chán nản nói: Chỉ còn năm ngày nữa thôi. Elspeth nói với em, năm ngày nữa họ sẽ đến.

Năm ngày sao? Ryan phớt lờ ánh mắt có chút ai oán của Emilia. Anh ngồi trên ghế, cười như không cười nhìn chằm chằm cô hầu gái nhỏ đã theo mình rất nhiều năm: Ta nhớ em năm nay cũng đã hai mươi lăm tuổi rồi phải không?

Tuổi phụ nữ là bí mật! Ryan! Emilia bĩu môi, rót cho Ryan một chén rượu táo, sau đó sà vào lòng anh, tựa vào ngực anh: Khi em theo anh là mười bảy tuổi, anh hai mươi tư. Năm nay anh ba mươi hai, thì em tự nhiên đã hai mươi lăm rồi.

Nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve lưng Emilia, Ryan thở dài nói: Có gì cần ta giúp đỡ không?

Không cần. Em là Emilia, cũng là Emmanuel. Cô hầu gái nhỏ thở dài thườn thượt: Em cũng không mảnh mai như anh tưởng tượng đâu. Đừng quên, em là hậu duệ trực hệ cuối cùng của gia tộc Tuyển Đế Hầu Bernardino. Thủ đoạn của em không ít như anh nghĩ đâu, em có những người ủng hộ riêng của em.

Vậy là tốt rồi. Ryan có chút không biết nói gì, anh hiếm khi phải đối mặt với tình huống như thế này. Công tước trầm ngâm một lát, lúc này mới nói: Vậy em có tâm nguyện nào muốn hoàn thành không?

Tâm nguyện sao? Sắc mặt Emilia biến đổi. Cô hầu gái nhỏ quả thật rất không nỡ rời xa Ryan. Cô bé đảo mắt quanh, nhỏ giọng nói: Anh có nguyện ý giúp em thực hiện không?

À ừ, trong phạm vi khả năng của ta thôi. Ryan nhanh chóng dập tắt những ý nghĩ có phần viển vông của Emilia ngay từ trong trứng nước.

Gần đây, cơ thể Emilia có một vài thay đổi. Cô bé trở nên dễ buồn nôn, thích ăn ô mai, chán ăn, tâm trạng thất thường, cùng một loạt triệu chứng khác. Ryan biết chuyện gì đang xảy ra, và anh chỉ có thể vui mừng từ tận đáy lòng về điều đó.

Emilia đương nhiên biết chuyện gì xảy ra, cô hầu gái nhỏ vừa thẹn vừa giận, lại còn thấp thỏm lo âu.

Vậy thì... anh bế em ra ngoài, được không? Emilia trong lòng tính toán thời gian một chút, cô bé ngẩng đầu, thì thầm vào tai Ryan: Em còn muốn trải nghiệm một lần suối nước nóng tắm của đền thờ Giáo hội Chính Nghĩa, chỉ hai chúng ta, ba ngày hai đêm.

Được. Ryan bế Emilia lên: Chỉ hai chúng ta.

Năm ngày sau đó, đội quân đến từ Noor đã đến nơi.

Đại Nguyên soái Noor El Thi Thái Nhân dẫn đầu Đội Quân Thiết Giáp Noor xếp thành đội ngũ chỉnh tề bên ngoài thành trấn. Những tinh nhuệ Đế quốc khoác giáp đen, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng đen tuyền, quân dung chỉnh tề. Mỗi người đều cầm một khẩu súng trường ống dài đặc chế, được xưởng quân sự Noor chế tác tỉ mỉ. Mỗi binh sĩ trong Đội Quân Thiết Giáp Noor đều là con cháu đại quý tộc, được gửi vào học viện súng pháo Noor và bồi dưỡng tại nhiều trường danh tiếng lâu đời ở Noor. Đội quân này từ trước đến nay luôn là tinh nhuệ được Noor giữ kín, không đến thời khắc cuối cùng sẽ không xuất động.

Một khi xuất động, kẻ thù của họ sẽ phải đối mặt với cơn bão đạn kinh hoàng.

El Thi Thái Nhân mặc toàn thân giáp trụ đen, mũ giáp sáng loáng và thanh trường kiếm rực rỡ trên tay. Trên thân ông đeo huy chương Thập tự xương sọ sắt đại diện cho Đế quốc, cùng huy chương Cán cân Kim Sư nền đen của Noor. Ông đã là một lão binh; trên mũ giáp, vài túm lông vũ ngũ sắc đẹp đẽ bay phấp phới trong gió, bộ ria mép đỏ thắm và chòm râu dê dài cho thấy rõ kinh nghiệm của ông. Khác với nhiều người vẫn tưởng tượng, ông không xuất thân từ quý tộc, mà là một binh sĩ hết sức bình thường. Câu chuyện của El Thi Thái Nhân đã khích lệ cả một thế hệ công dân Đế quốc nô nức tấp nập tòng quân, chiến đấu để bảo vệ nền văn minh.

Ryan thầm nghĩ, quả thật chỉ có những khu vực giàu có và khai hóa như miền nam Đế quốc mới có loại cơ hội và khả năng như thế này. Trong đó, nổi bật nhất là thủ đô Brunswick của Đế quốc và trọng trấn Noor ở phía nam. Bảo sao vô số nông dân và dân tự do cứ cố chen chúc vào các thành thị.

Nữ Hắc Sĩ Noor cưỡi trên một con Long Chi đỏ tía, tay nàng nắm một thanh đại liềm, bay lượn trên bầu trời, những luồng gió tử vong phun trào qua lại. Nhiều Vu sư đến từ Nghiệp Đoàn Vu Sư Noor cũng tuần tự xuất hiện, có các Vu sư Luyện Kim, Vu sư Ám Ảnh, Vu sư Quang Minh, Vu sư Phỉ Thúy và Vu sư Hổ Phách, tổng cộng hai ba mươi vị.

Quan chấp chính Noor Theodore cưỡi trên một con Gryphon mang đầy vẻ dã tính. Con Gryphon này tên là Kẻ Thu Hoạch, là con Gryphon lớn nhất Đế quốc. Phía sau anh ta là đại diện của mười đoàn kỵ sĩ Noor, trong đó không ít là Đại Đạo Sư của các đoàn kỵ sĩ. Họ mặc đủ mọi màu sắc áo giáp, trên thân đeo nhiều huy chương của các đoàn kỵ sĩ.

Đội quân tinh nhuệ hiếm có này của Old World đang đợi sẵn ngoài thành, chuẩn bị nghênh đón Emilia.

Cổng trang viên mở rộng, Ryan cũng phái tất cả tinh nhuệ của mình ra. Kỵ sĩ Chén Thánh Amande cầm đại kỳ gia tộc Ryan trên tay, phía sau anh ta là một đội kỵ sĩ Vương quốc, giáp trụ sáng loáng, kỵ thương như rừng.

Nam tước mới phong Hex của Devin đội mũ giáp chữ thập, dẫn đầu hơn hai trăm kỵ sĩ du hiệp đang chờ đợi tại chỗ.

Đoàn người lùn cùng Đội tuần rừng Gió Xanh của tộc Wood Elves cũng có mặt tại đây.

Trong sự chú ý của mọi người, Emilia được Ryan hộ tống bước ra từ trang viên. Cô hầu gái nhỏ ngẩng đầu, nhìn đội quân đến đón mình. Khí chất thanh thuần ngày nào đã biến mất, thay vào đó là vẻ ung dung, hoa quý cùng khí độ độc đáo của một đại quý tộc. Nhìn thấy El Thi Thái Nhân, Emilia khẽ cười nói: Ông giờ đã là Đại Nguyên soái rồi sao, El? Ta nhớ trong trận chiến Rừng Rậm Cự Long, ông vẫn chỉ là một quân đoàn trưởng, vậy mà ông vẫn còn sống.

Gặp qua Nữ Công tước! El Thi Thái Nhân nhìn thấy Emilia thì không chút nghi ngờ. Đại Nguyên soái Noor một chân quỳ xuống: Cung nghênh Công tước trở về Noor!

Cung nghênh Công tước trở về Noor! Hơn một nghìn binh sĩ tinh nhuệ gần như toàn bộ quỳ một chân xuống, các kỵ sĩ cũng tung người xuống ngựa.

Kính mời Nữ Công tước Noor, Tuyển Đế Hầu Brescia các hạ, người thống trị chân chính và Công tước của Wissen lĩnh, người thừa kế chính thống nhất của gia tộc Bernardino rút kiếm! Ngay sau đó, lãnh tụ Đội Quân Thiết Giáp Noor, Chu Ur Bock, cũng quỳ một chân trên đất.

Kính mời Nữ Công tước Noor, Tuyển Đế Hầu Brescia các hạ, người thống trị chân chính và Công tước của Wissen lĩnh, người thừa kế chính thống nhất của gia tộc Bernardino rút kiếm!!! Đội Quân Thiết Giáp Noor phát ra tiếng hô kinh thiên động địa.

Emilia khẽ gật đầu. Cô hầu gái nhỏ cuối cùng cũng đưa tay giữ lấy thanh trường kiếm bên hông mình. Vì một vài lý do đã rõ trong lòng, sáng sớm hôm nay cô bé có chút choáng váng, buồn nôn, và ngực hơi căng tức. Thế nhưng, cô bé đã cố gắng khắc phục sự khó chịu về thể chất, một tay cầm kiếm.

Trong ánh lửa vàng rực, thánh kiếm Phương Tây Chi Hỏa của Tuyển Đế Hầu tuốt khỏi vỏ, thần quang thiêng liêng từ thân kiếm chiếu rọi toàn quân.

Lúc này, thân phận của nàng đã không còn gì phải nghi ngờ.

Ryan đứng không xa đó, nhìn bóng dáng Emilia. Công tước trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Có lẽ từ hôm nay trở đi, sẽ không còn cô hầu gái nhỏ Emilia nữa, mà chỉ có Nữ Công tước Noor, Tuyển Đế Hầu Brescia, Nữ Công tước Wissen Emmanuel Phùng Lebowitz Bernardino.

Tạm biệt, Emilia.

Chào mừng, Emmanuel Phùng Lebowitz Bernardino, Nữ Công tước Noor và Tuyển Đế Hầu cao quý của Đế quốc. Đoạn văn này là một sản phẩm độc quyền được Truyen.free cung cấp, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.