Trong môi trường lầy lội khô cằn và mục nát, Angron cùng thợ săn tiền thưởng Brenner cẩn trọng di chuyển, Angron nắm chặt con Giác Ưng thú của mình. Angron rõ ràng có chút hứng thú với cuộc sống của người săn tiền thưởng: "Vậy là, anh biết đây là một nhiệm vụ nguy hiểm, mà vẫn nhận sao?"

Người thợ săn tiền thưởng di chuyển cực nhanh, sự chú ý của anh ta tập trung cao độ, cảnh giác mọi phía xung quanh. Nghe Angron hỏi, Brenner khẽ gật đầu: "Cơ hội điều tra một lần kiếm được một ngàn vàng Crans không nhiều. Tôi là thợ săn tiền thưởng, thưa ngài Angron, tôi cần phải sống."

"Tôi đã nhiều lần nghe nói đến tên anh, Brenner. Anh từng một mình giải quyết một hắc ám thân vương ở Musillon, anh đơn đấu đánh bại một quân phiệt Greenskins hoành hành ở Hắc Sắc Sơn Mạch, anh từng cướp được di vật High Elf trong hầm mỏ của người lùn." Angron đã nghe danh Brenner ở Tyrell. Vị thợ săn tiền thưởng này nổi tiếng khắp Cựu Thế Giới nhờ danh dự và tài năng của mình.

"Chẳng có gì cả, làm nghề của chúng tôi, quan trọng nhất chính là chữ tín." Ngược lại, thợ săn tiền thưởng rất tò mò: "Thưa ngài Angron, tôi chưa từng nghe tên anh. Với tài năng của anh, lẽ ra anh không nên vô danh như vậy."

"À, ai mà biết được." Angron khinh thường đáp: "Tôi là anh em ruột của Ryan, chuyện này chắc anh phải biết chứ?"

"Ryan? Bá tước Ryan Machado của Glamorgan? Quán quân được Thần Nữ Hồ chọn ư?!" Giọng điệu của thợ săn tiền thưởng đầy kinh ngạc, nhưng anh ta lập tức thốt lên đầy thấu hiểu: "Khó trách, khó trách anh lại mạnh mẽ đến thế. Tôi cứ nghĩ sao đột nhiên lại xuất hiện một nhân loại mạnh mẽ đến vậy."

"Hắc hắc hắc ~" Angron nghĩ thầm, có một người em trai nổi tiếng như vậy cảm giác cũng không tệ, hắn cảm thấy nở mày nở mặt.

Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn đường. Brenner dường như là kẻ không thích nói nhiều, Angron đành phải hỏi tiếp: "Anh đã điều tra bao lâu rồi?"

"Hai tuần rồi, thưa ngài Angron." Biểu tượng Liệt Dương vàng trên mũ giáp của Brenner đang phát ra thần lực mạnh mẽ. Vì đây là một nhiệm vụ không yêu cầu giữ bí mật, cộng thêm thực lực của Angron quá xuất sắc, người thợ săn tiền thưởng cũng sẵn lòng nói thêm vài câu: "Trên đường đi, tôi gặp nhiều rắc rối. Lũ chuột đáng chết đã phát hiện ra sự tồn tại của tôi. Sau khi tôi lần lượt giải quyết một tiên tri xám và hai chuột khổng lồ, lũ chuột đã phái thích khách ám sát tôi, nhiều lần tôi suýt chết."

"Vậy là tôi giúp anh ngăn chặn cuộc ám sát của thích khách người chuột sao?" Sắc mặt Angron hơi sầm lại.

"Thích khách người chuột sẽ tiêu diệt tất cả sinh vật khác tiến vào vùng đất này." Thợ săn tiền thưởng hiểu ý Angron, đôi mắt anh ta sắc như chim ưng quan sát con đường trên đầm lầy và những dấu vết hành quân đã trở nên rất mờ nhạt: "Ngay cả khi không phải vì tôi, anh cũng chắc chắn sẽ gặp phải chúng. Bởi vậy tôi đã cầu xin sự giúp đỡ của anh, hai chúng ta hành động cùng nhau sẽ an toàn hơn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ chia cho anh ba trăm vàng Crans tiền thù lao, đây là một giao dịch."

"Ừm." Đó là một lời giải thích tương đối có thể chấp nhận được, Angron gật đầu.

Thực chiến không phải trò chơi. Dù thợ săn tiền thưởng Brenner là một cường giả cấp Thánh vực, anh ta vẫn có thể bị thích khách người chuột hạ sát bằng một nhát đâm chính xác vào lưng. Không phải là anh ta có sức sống dẻo dai gấp mấy chục lần người thường để chịu được hàng chục nhát dao găm Thạch Thứ Nguyên, hay thích khách người chuột không thể xuyên thủng phòng ngự của anh ta để chỉ gây một chút sát thương. Những điều đó hoàn toàn không tồn tại.

Để phòng thủ hoàn toàn bất hoại thì phải là áo giáp thần khí, ví dụ như giáp kim bản tinh xảo được Hoàng Đế ban phước của Suria.

Sức mạnh vượt trội của thợ săn tiền thưởng Brenner cùng lắm cũng chỉ mang lại cho anh ta phản ứng nhanh hơn, sức sống dẻo dai hơn, nhiều cơ hội sửa sai hơn và lực tấn công mạnh hơn.

"Không sai biệt lắm khoảng hai, ba năm trước, chiến tranh đã bùng nổ sâu trong đầm lầy. Một bá tước ma cà rồng dẫn đầu một đội quân tìm kiếm thứ gì đó ở đây." Brenner giới thiệu tình hình nhiệm vụ: "Vì thế, quân đội người chuột đã giao chiến nhiều lần với quân đội vong linh. Thậm chí vị bá tước ma cà rồng đó từng bị người chuột giết chết một lần, nhưng chiến tranh vẫn tiếp diễn. Sau khi hồi sinh, hắn lại tiếp tục dẫn quân tìm kiếm thứ gì đó trong đầm lầy."

"Mới năm ngoái, cục diện chiến tranh thay đổi. Quân đội người chuột bắt đầu mất đi ưu thế tuyệt đối trong cuộc chiến. Vị bá tước ma cà rồng kia dường như đã tìm thấy mục tiêu của mình, hắn tập hợp thêm nhiều quân đội vong linh để tăng cường thế công." Thợ săn tiền thưởng tiếp lời: "Vì vậy, Hoàng tử Milagleno đã cử tôi đến đây điều tra."

"Mất đi ưu thế tuyệt đối ư?"

"Ừm, tình báo tôi nắm được là, năm ngoái, thần Chuột của người chuột dường như đã bị một thực thể cực kỳ mạnh mẽ làm trọng thương. Gần đây, các tiên tri xám của người chuột không thể nhận được thần dụ cũng như không thể nhận được lời chúc phúc từ thần thuật. Hơn nữa, mất đi sự kiềm chế từ ý chí thần Chuột, các quân phiệt người chuột lại bắt đầu nội chiến quy mô lớn, điều này khiến số lượng và thực lực của quân đội người chuột bị suy yếu nghiêm trọng. Không biết là vị đại năng nào lại có thể trọng thương thần Chuột."

Angron: "..."

Hắn dường như nhớ ra điều gì đó.

"Anh cũng sống nhờ nhiệm vụ như vậy à?" Angron hơi thô bạo chuyển hướng chủ đề: "Người ở trình độ như anh, dù ở đâu cũng có thể giành được tước hiệu quý tộc, đúng chứ?"

"Thực ra, tôi đã có tước hiệu quý tộc rồi, nhưng tôi thích mạo hiểm. Ngồi yên trong nhà không thể kiếm được nhiều đến thế." Thợ săn tiền thưởng hiển nhiên hơi thiếu kiên nhẫn với câu hỏi này: "Chỉ dựa vào thu thuế ruộng, tôi có thể kiếm được bao nhiêu của cải? Tôi sẵn lòng bán kiếm và súng của mình cho bất cứ ai, chỉ cần giá cả phù hợp, và tuyệt đối không nhận ám sát hay thảm sát loài người."

"Vậy thì anh cũng có chút giới hạn đạo đức và lương tâm đấy."

"Làm nghề này, chúng tôi đều giữ chữ tín. Không có giới hạn đạo đức nào cũng có nghĩa là khó mà có được sự tin tưởng."

Hai người cứ thế đi trong đầm lầy suốt ba giờ.

"Anh và con ưng sừng của anh thực sự quá chói mắt." Rất nhanh, thợ săn tiền thưởng phát hiện cách đó không xa có năm con chuột Skaven bão tố cầm kích đang tuần tra. Trong số đó còn có hai tăng lữ bệnh dịch và một xạ thủ súng máy Thạch Thứ Nguyên của Skaven. Brenner cẩn thận tính toán một hồi, anh ta phát hiện do dáng người to lớn của Angron và vật cưỡi của hắn, hai người không thể lướt qua đây mà không kinh động đội tuần tra này.

Thợ săn tiền thưởng hừ lạnh một tiếng: "Chúng ta nên đổi một cách xâm nhập khác."

"Đổi cách khác? Nói cho tôi biết, anh định làm thế nào?" Angron tháo đôi rìu lưỡi cong trên lưng xuống.

"Giải quyết chúng, như vậy sẽ không ai biết chúng ta đã lẻn vào." Brenner nở nụ cười, anh ta rút ra một khẩu súng hỏa mai ổ quay phù văn tám nòng liên thanh: "Thế này nhé, thưa ngài Angron, anh giúp tôi chú ý phía sau. Khi tôi tập trung, rất khó để để ý đến sau lưng."

"Anh định một mình xử lý hết chúng ư?" Angron gật đầu đồng ý.

"Nhìn kỹ đây." Thợ săn tiền thưởng hơi kiêu ngạo gật đầu nhạt nhẽo. Anh ta bắt đầu tính toán: khoảng cách, gió, ánh sáng.

Sau khi tính toán xong, Brenner phóng vút ra ngoài như tên rời cung. Trong nháy mắt, anh ta lao đi hơn ba mươi mét, rồi lăn mình một cái, rơi xuống cách đội tuần tra không xa.

Thợ săn tiền thưởng cứ thế chạm mặt trực diện với đội tuần tra.

"Địch tập! Địch tập!" Đội trưởng đội tuần tra người chuột Skaven dẫn đầu hô vang: "Kẻ địch! Kẻ địch! Skaven! Tiến lên!"

"Gừ a a a a!" Các tăng lữ bệnh dịch phát ra tiếng kêu chói tai, xạ thủ súng máy Thạch Thứ Nguyên giương súng máy lên, những con chuột bão tố cầm trường kích đồng loạt xông về Brenner với quyết tâm cao.

Đôi mắt của thợ săn tiền thưởng rực lên chiến ý nồng đậm, sắc bén như chim ưng. Máu nóng và sự cuồng dã sôi sục trong lồng ngực anh. Đối mặt với đội tuần tra Skaven này, vị thợ săn tiền thưởng mạnh nhất Tyrell giương khẩu súng hỏa mai tám nòng liên thanh trong tay, bóp cò.

"Phanh phanh phanh phanh phanh phanh phanh phanh ~"

Tiếng súng vang lên, liên tiếp tám phát.

Đồng bằng đầm lầy lại chìm vào yên tĩnh.

Tám con chuột Skaven ngã vật ra, trên trán mỗi con đều hằn một lỗ đạn còn đang bốc khói.

Tám phát đạn, tám con chuột, tất cả đều bị vỡ đầu.

Cuộc chiến kết thúc.

"Đây là kỹ thuật của anh sao? Tôi phải nói là không tồi." Angron thu lại đôi rìu lưỡi cong.

"Đây chỉ là điều cơ bản." Thợ săn tiền thưởng nhíu mày: "Nếu tôi đoán không sai, chiến trường chắc chắn ở gần đây!"

"Chúng ta đi thôi!"

Quả nhiên, đi thêm hơn ba mươi phút sau, Angron và Brenner đến gần một lòng chảo đầm lầy rộng lớn.

Một cuộc chiến tranh kinh hoàng đang diễn ra ở đây.

"Trông vong linh và người chuột đang tranh giành kịch liệt, không biết chúng đang tranh giành thứ gì." Nằm rạp sau dốc núi, thợ săn tiền thưởng Brenner mặt nghiêm trọng nói với Angron, người cũng ��ang rạp mình xuống bên cạnh với vẻ hơi kích động: "Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không nên xen vào cuộc chiến này lúc này, chúng ta sẽ không được lợi gì."

"Vong linh, người chuột, ta thực sự muốn chém chết tất cả chúng cùng một lúc." Angron lẩm bẩm nói: "Thôi được, có lẽ anh nói đúng."

Hàng ngàn vạn chuột thị tộc và chuột nô lệ đang ào ạt đổ vào chiến trường. Quân đội chuột Skaven dàn trận ở một bên lòng chảo, chuẩn bị đón đỡ cuộc tấn công của quân đoàn vong linh. Vị quân phiệt Skaven cưỡi trên một con chuột bão tố ma, lớn tiếng chỉ huy quân đội.

Trong trận địa người chuột, ba cỗ máy bắn đá Móng Vuốt Bệnh Dịch ném những quả đạn bệnh dịch chứa kịch độc về phía trận địa vong linh, còn bốn khẩu pháo sét Thứ Nguyên đang dùng Thạch Thứ Nguyên để nạp năng lượng.

Số lượng quân đội chuột Skaven đông đảo đến đáng sợ, ngay cả Angron với thị lực cực mạnh cũng không thể tính toán được có bao nhiêu chuột Skaven tham gia vào cuộc chiến. Từ những đường hầm ngầm vô danh và sâu trong rừng đầm lầy, từng quân đoàn chuột nối tiếp nhau tiến vào chiến trường. Vô số chuột nô lệ, chuột thị tộc, theo sau là những quân đoàn chuột bão tố và tăng lữ bệnh dịch đông đảo.

Những con chuột khổng lồ và chuột bão tố ma đang đổ vào chiến trường. Đạn pháo từ máy bắn đá Móng Vuốt Bệnh Dịch và những lời nguyền của Tế tự Bệnh Dịch khiến toàn bộ chiến trường biến thành một Địa ngục trần gian bị bệnh dịch của người chuột bao trùm. Nếu đối thủ của người chuột là phàm nhân, có lẽ chúng đã sớm thắng lợi.

Nhưng đối thủ của chúng là vong linh.

Đối mặt với hỏa lực áp đảo đáng sợ, bá tước ma cà rồng Manfred von Kastan lựa chọn ra tay tấn công. Hắn và quân đoàn vong linh của hắn, dưới lời nguyền mạnh mẽ, trở nên không thể ngăn cản. Hàng chục cỗ xe chở xác chết bốc cháy ngọn lửa ma quái màu xanh lam, tùy ý đâm vào kẻ địch. Những Quỷ Ăn Xác mộ địa và Ác quỷ mộ địa vung vẩy côn bổng, hất tung những người chuột nhỏ bé lên trời. Những con Blood Wolves khổng lồ thì vươn móng vuốt, vồ nát và xé đôi những con chuột khổng lồ phía trước.

Vong linh không sợ bệnh dịch, những sinh vật đã chết này không thể chết thêm lần nữa. Trong làn khói độc, chúng vô thức tiến tới, nghiền nát mọi người chuột cản đường. Xác sống và các dũng sĩ xương khô tạo thành một làn sóng thần chết khổng lồ. Các quân đoàn Thủ Vệ Mộ Hoang lập thành trận tuyến vững chắc, đập tan mọi sự kháng cự của người chuột.

"Nagash nhìn chăm chú!" Manfred niệm chú. Bá tước ma cà rồng chỉ cần phóng ra một luồng sáng đã trực tiếp phá hủy hai khẩu pháo sét Thứ Nguyên. Sau đó, hắn triệu hồi ra một mặt trời hắc ám màu tím.

Trận tuyến tiền tuyến của người chuột bị vỡ vụn. Vô số người chuột bị cuốn vào Mặt Trời Tà Ác màu tím, hóa thành tro bụi. Thủ Vệ Mộ Hoang và các dũng sĩ xương khô chịu đựng lửa Thạch Thứ Nguyên xông vào trận địa người chuột, tạo ra vô số lỗ hổng. Thủy triều xác chết ập tới, đè bẹp sự chống cự của lũ chuột. Đàn Sói Khổng Lồ xông thẳng vào trận địa người chuột, cắn xé thân thể chuột Skaven.

Sự phản công của quân đoàn Hắc Kỵ Sĩ mới thực sự đập tan sức kháng cự của người chuột. Gót sắt của những kỵ sĩ vong linh này đã nghiền nát đầu và xuyên thủng thân thể quân đội người chuột. Đối mặt với đòn tấn công tập trung của các quân đoàn Hắc Kỵ Sĩ này, vị quân phiệt Skaven tỏ ra khá lúng túng. Quân đoàn chuột bão tố bị điều động qua lại nhằm chống lại thế công của các hắc kỵ sĩ. Lũ chuột nhắt nhanh chóng nhận ra chúng bất lực khi đối đầu trực diện với quân đoàn vong linh của bá tước ma cà rồng, nhưng đã quá muộn. Toàn bộ lòng chảo đã biến thành một lò mổ, chỉ một phe có thể sống sót.

Nhìn xem, Manfred và quân đội của hắn dường như chiếm ưu thế trong cuộc chiến này. Người chuột đang bại lui, thủy triều vong linh đang dâng cao.

Sau dốc núi, thợ săn tiền thưởng Brenner nằm rạp trên mặt đất, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm chiến trường: "Dường như quân đội của vị bá tước ma cà rồng này đang chiếm ưu thế."

"Không..." Angron lắc đầu: "Cứ nhìn thêm chút nữa."

Cuộc chiến tiếp diễn. Manfred và quân đội của hắn dường như thực sự chiếm ưu thế lớn. Thủy triều vong linh đã từng thâm nhập rất sâu vào quân đội chuột Skaven, ngay cả những tăng lữ bệnh dịch điên cuồng và kiên định nhất cũng bắt đầu dao động.

Thế nhưng, viện quân người chuột vô cùng vô tận. Mỗi phút, mỗi giây đều có thêm nhiều quân đoàn chuột và cỗ máy chiến tranh tuôn ra từ lòng đất và sâu trong rừng đầm lầy. Dưới sự viện trợ và tấn công không ngừng nghỉ của người chuột, Manfred và quân đoàn vong linh của hắn bắt đầu phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng.

Quân đoàn Thủ Vệ Xương Khô và quân đoàn Thủ Vệ Mộ Hoang dần dần bị Thử Triều nhấn chìm. Sau khi hứng chịu tổn thất kinh hoàng, cuối cùng người chuột cũng đạt được mục đích, khiến đám vong linh rơi vào hỗn chiến, từng bước chia cắt bao vây và tiêu diệt chúng. Các hắc kỵ sĩ bị quân đoàn chuột bão tố cầm kích và quân đoàn chuột thị tộc cầm trường thương vây hãm, rơi vào khổ chiến.

Blood Wolves và các ác quỷ mộ địa cũng dần cảm thấy lực bất tòng tâm. Trên mình những con Blood Wolves khổng lồ đã chi chít hàng trăm vết thương do vũ khí người chuột gây ra, đặc biệt là những đòn tấn công lén lút của loại chuột cống nhanh nhẹn đã khiến nó chịu đựng đủ mọi hành hạ. Những cự thú này phải hứng chịu vô số nhát đao chém, súng đâm, vết cắn xé, cào cấu từ Thử Triều, cùng với đạn súng máy Thạch Thứ Nguyên và các loại sương độc tấn công.

Chuột khổng lồ vẫn không ngừng đổ vào chiến trường. Chuột bão tố ma giơ cánh tay pháo Thạch Thứ Nguyên đã được cải tạo lên, phun ra đạn pháo giáng một đòn chí mạng vào Blood Wolves. Các cự thú vong linh kêu thảm, từng con nối tiếp nhau ngã gục trước mặt người chuột Skaven.

Từng quân đoàn vong linh nối tiếp nhau sụp đổ. Sau hơn bốn giờ khổ chiến, đại quân vong linh với số lượng hơn hai vạn đã bị Thử Triều đánh tan hoàn toàn và hóa thành tro bụi.

"Đúng! Đúng! Thời đại bệnh dịch! Nhất định sẽ đến! Đồ chơi xương xẩu! Nhất định, phải chết! Phải chết!" Vị quân phiệt Skaven vẫn đang hoan hô chiến thắng, bỗng nhiên chiếc điện thoại Thạch Thứ Nguyên trên người nó reo lên: "Thất bại rồi? Vì Đại Chuột Sừng!"

"Đồ ngu!" Một tiếng gào giận dữ vang lên từ chiếc điện thoại: "Không không! Giao... Kiếm Nagash bị, bị cái tên đầu trọc kia cướp đi rồi!"

"Cái gì?!" Vị quân phiệt Skaven chợt ngẩng đầu. Nó thoáng suy nghĩ, rồi mới nhớ ra, bá tước ma cà rồng Manfred đã biến mất không dấu vết sau hai giờ khai chiến.

Trên bầu trời dãy núi Đen phía Tây.

Bá tước ma cà rồng Manfred, cưỡi trên lưng Vong Linh Long, mang vẻ mặt đắc ý nhàn nhạt. Hắn vuốt ve kiếm Nagash trong tay, muốn khám phá bí mật của chủ nhân nó.

Lợi dụng lúc người chuột toàn bộ tập trung vào cuộc chiến, Manfred đã hy sinh quân đội của mình, một mình đột nhập vào kinh đô ma thuật của Skaven và cướp đi kiếm Nagash.

Món đồ đã có, giờ là lúc tìm Akhan và tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch.

***

Tác phẩm này thuộc bản quyền truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.