Chuyến đi biển dài ngày đối với nhiều người có chút tẻ nhạt, nhưng may mắn thay Ryan có người đẹp bầu bạn nên cũng không đến nỗi quá đỗi cô quạnh. Suốt hành trình, đêm đêm ca hát, thời gian trôi qua thật sự vui vẻ.

Tám ngày sau, đoàn thuyền đã đến Công quốc Billy ba lợi.

Hạm đội Hải Thần đương nhiên sẽ không hiên ngang tiến thẳng vào bến cảng của Công quốc Billy ba lợi, điều đó chẳng khác nào tuyên chiến. Thực tế, khi tiếp cận cảng, Ryan và đoàn người bèn chuyển sang thương thuyền, dẫn theo năm mươi Kỵ sĩ Hải Thần đổ bộ xuống Công quốc Billy ba lợi, giả làm một đoàn thương nhân đến thăm hữu nghị, mang theo sứ mệnh ngoại giao.

Sự xuất hiện của Hạm đội Hải Thần đương nhiên tạo áp lực cực lớn cho hạm đội và giới quý tộc Công quốc Billy ba lợi. Đám đông trên bến cảng nhìn thấy huy hiệu gia tộc Tam Xoa Kích màu xanh lam và vàng, họ như thể nhớ lại nỗi sợ hãi từng bị Hạm đội Hải Thần chi phối. Trận chiến tiêu diệt "Hạm đội vô địch" từng hoành hành khắp hải phận Old World cũng chưa trôi qua bao lâu, nhiều người trên bến cảng đều đã nghe qua truyền thuyết đáng sợ ấy. Câu chuyện về cách các Hậu duệ Hải Thần xé toạc niềm kiêu hãnh của quốc gia này thành từng mảnh rồi ném xuống biển cho cá ăn đã quá đỗi quen thuộc ở Lyes Talia.

"Đáng chết! Những kẻ Poldero đáng ghét kia tới đây định làm gì?!"

"Đây là vùng đất tự do! Đây là lãnh địa Nữ thần Chiến tranh Murs mét Diya ban tặng cho chúng ta, tuyệt đối không cho phép người Bretonnia nhúng chàm!"

"Billy ba lợi thuộc về người Billy ba lợi!"

"Chúa ơi! Chẳng lẽ bọn họ đến để tấn công chúng ta sao?!"

Dù cư dân sợ hãi hay hiếu kỳ, thương thuyền của Poldero đều đã tiến sát bến cảng.

Người đầu tiên xuống thuyền là Thuyền trưởng Bội Bội và các thủy thủ. Các thủy thủ đến từ Poldero mặt mày hung dữ, mỗi người đều trang bị loan đao, hỏa súng hoặc nỏ. Họ vận chuyển không ít hàng hóa, tập trung trên bến cảng. Khí thế ngút trời của họ thậm chí lấn át cả đám lính canh gác bến tàu, khiến các quan thuế vụ chuẩn bị lên thuyền thu thuế cũng cảm thấy áp lực như núi.

Tiếp theo là các Kỵ sĩ Hải Thần hùng mạnh bước xuống. Họ võ trang đầy đủ, mặc giáp trụ lộng lẫy màu vàng xanh xen kẽ, ai nấy đều đội mũ giáp hình chữ thập hoặc mũ giáp diên. Trên đỉnh mũ giáp là tượng nàng tiên cá vàng cầm Tam Xoa Kích. Ai nấy đều trang bị Tam Xoa Kích và đeo loan đao bên hông, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, bước xuống boong tàu.

Chỉ riêng các Kỵ sĩ Hải Thần này thôi, quan thuế vụ đã biết rằng hơn ba trăm lính canh trên bến cảng của mình hoàn toàn không phải đối thủ của nhóm Kỵ sĩ Hải Thần này.

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Ngay sau đó, một vị hiệp sĩ mặc bộ giáp toàn thân bằng bí ngân của Bretonnia, đầu đội mũ giáp chữ thập Hải Thần đỉnh vàng, bên hông đeo thanh kiếm có khắc huy hiệu gia tộc Poldero, xuất hiện giữa sự vây quanh của các Kỵ sĩ Hải Thần. Toàn bộ giáp trụ của chàng ta tựa như một tác phẩm nghệ thuật đích thực. Mỗi một tấc đều được trang trí tinh xảo bằng cổ văn và bạc trắng. Thánh huy Hải Thần và các họa tiết khác chồng lên nhau trên bề mặt giáp trụ. Những viên Thánh Châu vàng cùng thánh vật do tổ tiên Poldero để lại trở thành vật trang sức của chàng. Họa tiết hoa Iris vàng khắc đầy viền vàng của giáp trụ và khắp bề mặt. Một huy chương Kỵ sĩ Chén Thánh treo trên ngực, và trên tấm khiên của chàng cũng có họa tiết chén vàng tương tự.

Đây là một vị Kỵ sĩ Chén Thánh!

Rất đẹp trai! Đây là ý nghĩ đầu tiên của hầu hết phụ nữ trên bến cảng.

Nhưng đ�� vẫn chưa phải là tất cả, phía sau vị Kỵ sĩ Chén Thánh này, lại có thêm vài người bước ra.

Người đầu tiên mặc bộ giáp toàn thân của Giáo hội Chính Nghĩa. Chàng không đội mũ giáp và vác tấm khiên có khắc huy hiệu Đoàn Kỵ sĩ Thánh Điện trên lưng. Mái tóc vàng, đôi mắt xanh lam, toát lên vẻ rạng rỡ và nhiệt huyết. Chàng vẫy tay chào đám đông.

Người thứ hai và thứ ba đều là phụ nữ.

Với mái tóc dài đen nâu buông xõa trên vai, mặc pháp bào của Trưởng lão Nữ Vu Garland màu đỏ rực, tay cầm pháp trượng tím "Trượng Mây Boutini", vị Nữ Vu mỉm cười từng bước một đi xuống cầu thang từ boong tàu. Vị Nữ Vu này sở hữu gương mặt trái xoan xinh đẹp, đôi mắt hạnh tuyệt đẹp ánh lên nụ cười ngọt ngào và sự tò mò. Một bộ váy hoa dương màu hồng phớt điểm xuyết uất kim hương khiến thân hình yểu điệu của nàng trông như một quả đào mật chín mọng. Một đôi giày cao gót dây buộc màu bạc chính là điểm nhấn hoàn hảo.

Tiếp theo là một Tinh linh Hắc ám bước ra. Vị Tinh linh Hắc ám này có mái tóc đen dài thẳng đến eo. Nàng mang một chiếc mặt nạ đen che kín dung mạo, nhưng vẻ đẹp ẩn sau lớp mặt nạ đó đã đủ khiến vô số phàm nhân mơ màng. Điều thu hút sự chú ý là đôi mắt màu hổ phách cực kỳ băng lãnh và vô tình lộ ra. Trên đầu nàng đội vương miện đỉnh nhọn bằng vàng. Thân hình quyến rũ trong chiếc váy đuôi cá bằng lụa Gothic họa tiết hoa Lê Tinh của đêm tối. Váy dài đến giữa bắp chân, chỉ để lộ đôi bắp chân thẳng tắp được bọc trong vớ cao đen cùng đôi ủng ngắn màu tím.

Một vài thủy thủ vừa mới giao dịch xong lên bờ đã lộ vẻ mặt thèm khát.

Cuối cùng, một vị đại quý tộc anh tuấn mặc lễ phục bá tước Bretonnia, với mái tóc đen rẽ ngôi giữa, bên hông đeo một thanh bán kiếm có khắc hình đầu lâu bạc, từ boong tàu bước ra. Trước ngực chàng đeo huy chương Trưởng Kỵ sĩ Chén Thánh hình đôi cánh chim trắng dang rộng bằng vàng. Trên mặt chàng tràn đầy vẻ tự tin mãnh liệt cùng khí chất kiêu ngạo nhàn nhạt. Đôi mắt xanh lam quét một vòng quanh, rồi gật đầu: "Vậy là, chúng ta đã đến."

Billy ba lợi, một trong hai công quốc thành bang mạnh nhất Lyes Talia, hiển nhiên cũng vô cùng trù phú. Kiến trúc trong thành này phần lớn là tường trắng ngói đỏ. Các tòa nhà được bố trí theo từng cấp độ, cao thấp khác nhau, xa gần xen kẽ, tạo cảm giác phân cấp mạnh mẽ. Vật liệu xây dựng chủ yếu là gỗ và đá đơn giản, tạo nên những ngôi nhà mang vẻ mộc mạc và thanh đạm, trải dài đến tận mép vực.

So với ánh n��ng dịu nhẹ ở Bretonnia, ánh nắng ở Lyes Talia khắc nghiệt hơn nhiều, thậm chí khiến người ta cảm thấy chói mắt. Đến giữa tháng Tư, cư dân ở đây phần lớn chỉ mặc một đến hai lớp áo. Họ trông có vẻ không giàu có, nhưng ít nhất vào mùa này, họ không có dấu hiệu đói khổ.

"Lâu đài của Công tước Billy ba lợi nằm ngay bên mép vực. Trông giống một hàng rào đá tồi tàn hơn." Thuyền trưởng Bội Bội đi đến trước mặt Ryan và Federmond. Hắn chỉ vào tòa lâu đài nhỏ ở cuối thành phố Billy ba lợi, trên vách đá, rồi lộ ra hàm răng vàng của mình: "Hai vị muốn gặp ông ta ngay bây giờ không?"

Federmond liếc nhìn Ryan.

"Ừm... Chỗ đó đang làm gì vậy? Thật là náo nhiệt." Ryan hơi do dự. Chàng đột nhiên chú ý tới từ một tòa kiến trúc cao lớn không xa bến cảng đang bùng lên tiếng hò reo và la ó.

"Sân đấu, Ryan các hạ." Thuyền trưởng Bội Bội nói đến điều này liền tỏ ra vô cùng phấn khích. Chẳng đợi Ryan trả lời, hắn đã tiếp lời ngay lập tức: "Ryan các hạ, chắc hẳn ngài cũng đã nghe danh các đấu sĩ Lyes Talia rồi chứ? Người dân ở đây đều yêu thích các trận đấu, yêu thích xem các trận quyết đấu, nên ở mỗi thành phố tại Lyes Talia, nhất định đều có một sân đấu! Tôi thích nhất các trận đấu bò, đấu thú và quyết đấu danh dự ở đây!"

"Các đấu sĩ Lyes Talia? Không sai, đây có lẽ là thứ duy nhất đáng tự hào của quốc gia này." Veronica hai tay ôm ngực, Nữ Vu Garland hứng thú nói.

Ryan gật đầu, các đấu sĩ Lyes Talia quả thực rất nổi tiếng.

Không như Đế quốc hay Kislev, phần lớn thời gian phải giao chiến với các bộ lạc Man tộc khát máu phương Bắc, người dân nơi đây có nhiều thời gian dành cho các lĩnh vực khác. Từ khoa học đến triết học, từ tội phạm đến báo thù, ở nơi đây, đấu bò và quyết đấu kiếm là những hoạt động được yêu thích nhất. Đây cũng là nơi khởi nguồn của kiếm thuật đấu kiếm. Các quý tộc Đế quốc và nhiều Thợ săn Phù thủy ưa dùng tế kiếm đều bắt nguồn từ nơi đây.

Khác với người phương Bắc vốn ưa chuộng chiến chùy, kiếm khiên và chiến phủ, người Lyes Talia lại thiên vị loại vũ khí kết hợp sự tinh tế và chết chóc này. Hiển nhiên, khi tận hưởng hòa bình, họ ít khi nhận ra kẻ thù mà mình phải đối mặt nguy hiểm đến nhường nào. Với khả năng phá giáp kém cỏi của tế kiếm, việc đối đầu trực diện với những Dũng sĩ Hỗn Độn mặc trọng giáp toàn thân chắc chắn sẽ gặp không ít khó khăn.

Nhưng ngay cả như vậy, các đấu sĩ Lyes Talia vẫn nổi danh khắp Old World. Họ đặc biệt thích du hành đến Bretonnia và Tyrell, tham gia vô số trận quyết đấu và chiến tranh để rèn luyện bản thân. Trong số đó, những đấu sĩ xuất sắc nhất, gan dạ nhất sẽ đến Đế quốc hoặc thậm chí là Kislev, chiến đấu trên tiền tuyến chống lại Hỗn Độn.

"Ha ha." Ryan chợt bật cười. Chàng tiếp lời: "Thuyền trưởng Bội Bội, ông hãy dẫn các Kỵ sĩ Hải Thần đi tìm nơi trú ngụ trước. Tốt nhất là chúng ta hãy bao trọn cả quán trọ."

"Vâng." Thuyền trưởng khom người cúi chào thật sâu, rồi chủ động cáo lui.

"Chính sự quan trọng hơn. Chúng ta đi gặp Công tước Billy ba lợi trước đã."

"Ừm." Federmond gật đầu.

Đoàn người Ryan đi qua thành phố đương nhiên thu hút sự chú ý của cư dân. Nhưng hôm nay đường phố không đông người, nghe nói nhiều người đã đổ về sân đấu để xem thi đấu, nên số ít cư dân còn lại cũng không dám làm gì đoàn người Ryan. Tất nhiên những lời bàn tán là không thể thiếu, đặc biệt là những ánh mắt thèm khát dành cho Tinh linh Hắc ám. Hơn ba mươi cặp mắt tham lam đang đánh giá Tinh linh Hắc ám xinh đẹp. Từ các góc phố và sau màn cửa truyền ra vô số tiếng thì thầm.

Đây chính là quốc gia phương Nam, vùng đất được gọi là tự do. Nơi đây chỉ có những bộ luật cơ bản nhất. Xã hội nơi đây càng thêm sôi động và cũng hỗn loạn hơn. Nơi đây không giống với Bretonnia cùng Đế quốc. Người dân nơi đây sẽ lớn tiếng chất vấn luật pháp của lãnh chúa, hô vang khẩu hiệu tự do. Ở nơi đây, chỉ cần có một trăm đồng vàng Crans để sắm sửa một bộ trang bị hiệp sĩ và nộp đủ tiền cống hiến, bất kỳ ai cũng có thể đạt được tước hiệu hiệp sĩ. Ở nơi đây, dù phạm phải trọng tội đến mấy, chỉ cần không phải sa đọa trở thành tín đồ Hỗn Độn, bất kỳ ai cũng có thể được thả ngay sau khi nộp đủ ti��n bảo lãnh.

Mối đe dọa từ Hỗn Độn phương Bắc và lũ Greenskins phương Đông được xem là có thật, nhưng cư dân nơi đây cực ít khi tận mắt thấy những Dũng sĩ Hỗn Độn treo đầy xương sọ mang đến tàn sát và hủy diệt, hoặc những tên nhóc Greenskins thân hình khỏe mạnh hoành hành khắp nơi cướp bóc, đốt phá. Nên họ đều hài lòng với cuộc sống của mình. Những gì làm người dân nơi đây đau đầu chỉ là các hải tặc Satusha từ Công quốc hải tặc Tyrell, cùng một vài bộ lạc Người Thú ở rừng rậm lân cận. Nhưng đối với người dân nơi đây, đó cũng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi.

Tinh linh Hắc ám ghét bỏ cái nắng nóng rực, cảm nhận được những ánh mắt thèm muốn từ bốn phía. Ánh mắt Olika toát ra sát ý đã lâu. Nàng suýt nữa đã đưa tay ra sau lưng, nơi có một cặp chủy thủ. Đó là Song Chủy Hồ Điệp, kiệt tác của nghệ nhân phù văn Người Lùn Deron Feinson, với lưỡi dao khắc phù văn Người Lùn đủ sức cắt xuyên giáp trụ tinh lương của loài người và xé toạc huyết nhục sinh vật.

Ryan nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tinh linh H��c ám đang bọc trong găng tay ren, ra hiệu nàng bình tĩnh lại. Tinh linh Hắc ám liền thuận thế tựa vào người Ryan, kéo lấy một cánh tay của chàng, không nói thêm lời nào.

Veronica nheo mắt nhìn Tinh linh Hắc ám một cái. Nữ Vu Garland cảm nhận được sát ý đậm đặc toát ra từ Olika, lai lịch của Tinh linh Hắc ám này rõ ràng không hề tầm thường. Còn Federmond thì tập trung sự chú ý vào đường phố Billy ba lợi, tìm kiếm những dấu vết khả nghi.

Ba mươi phút sau, họ đã đến Dinh thự của Công tước Silva ở Billy ba lợi.

Dinh thự tường trắng ngói đỏ được xây bằng đá trắng muốt, cao chừng bốn tầng. Dinh thự này thà nói là một biệt thự có thêm tường vây còn hơn là một tòa thành. Gần tường vây chỉ có mười lính gác đang phiên trực. Họ lại còn uể oải, trông giống như đang phơi nắng hơn.

Khi thấy Ryan và đoàn người, phản ứng đầu tiên của đám lính gác không phải là cảnh giới, mà là dùng ánh mắt lướt qua Veronica và Olika một lượt, sau đó mới chú ý tới huy chương Kỵ sĩ Chén Thánh trên ngực Federmond và Ryan. Lúc này họ giật mình thon thót. Kỵ sĩ Chén Thánh, đoàn kỵ sĩ đệ nhất Old World, uy danh của họ từ Kislev đến Lyes Talia không ai không biết, không người không hay. Mấy lính gác này biến sắc mặt. Họ lập tức đứng thẳng. Lính gác cầm đầu đội mũ giáp tam giác, hô lớn một tiếng: "Người Bretonnia? Mời cho biết danh tính và mục đích đến đây!"

"Ta là Bá tước Glamorgan, Quán quân thần tuyển của Lady of the Lake, Ryan Machado. Ta có việc muốn gặp Công tước Silva." Ryan bước lên trước, chàng dùng giọng điệu hờ hững nói: "Phiền ngài thông báo giúp một tiếng được không?"

"À, chào ngài, Ryan các hạ." Lính gác tự nhiên đã nghe nói qua tên Ryan, và huy chương Kỵ sĩ Chén Thánh trước ngực chàng cũng không thể là giả. Đây là một thế giới có Thần, không ai dám giả mạo huy chương kỵ sĩ. Đối mặt vị anh hùng loài người này, giọng điệu của lính gác trở nên yếu ớt hơn nhiều: "Rất xin lỗi, Công tước hiện giờ không có ở dinh thự."

"Công tước các người đi đâu?" Federmond cau mày. Vị Kỵ sĩ Chén Thánh cố nén sự sốt ruột của mình, chàng truy hỏi: "Chúng tôi có việc gấp muốn thương lượng với ông ấy."

"Công tước đi sân đấu." Thủ lĩnh lính gác thầm nghĩ, sự xuất hiện của hai Kỵ sĩ Chén Thánh này báo hiệu rắc rối lớn, nhưng hắn lại không thể không trả lời câu hỏi của Ryan. Hắn đành phải nói tránh nói giảm: "Hôm nay, trong sân đấu có một trận đấu bò đặc sắc. Một dũng sĩ của chúng tôi tại Lyes Talia, kiếm thuật đại sư Fernandez Baasker, sẽ quyết đấu với một con bò tê giác lông dài bị bắt được! Nếu ngài Baasker thắng, ông ấy sẽ nhận được năm trăm Erk nhét Rand!"

Erk nhét Rand, đồng tiền vàng do chính người Lyes Talia đúc. Loại tiền này so với Kim Marks của Đế quốc và Kim Crans của Bretonnia thì có giá trị thấp hơn một chút. Năm trăm Erk nhét Rand ước chừng tương đương với hai trăm Kim Crans.

Ryan và đoàn người đành quay lại con đường cũ, đi xuống dọc theo con đường núi, tiến về sân đấu.

"Chàng ơi, chàng thật sự định đến sân đấu tìm công tước đó sao? Điều này sẽ khiến chúng ta lộ diện quá rõ ràng!" Trên đường xuống núi, Veronica có chút do dự nói: "Sân đấu đông người lắm, biết đâu chừng đám Kỵ sĩ Vô Lại cũng có người trà trộn trong đó."

"Không sao đâu. Bây giờ chúng ta không sợ đám Kỵ sĩ Vô Lại hành động. Điều đáng sợ nhất ngược lại là chúng ẩn mình trong thành phố này và các vùng lân cận, án binh bất động." Ryan suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc nói: "Chỉ cần chúng hành động, chúng ta mới có thể dễ dàng tìm ra manh mối. Em nghĩ nếu ta là một Kỵ sĩ Vô Lại, thấy người Poldero đã tìm đến đây rồi, phản ứng đầu tiên của ta sẽ là gì?"

"Vô thức thông báo cho chủ thuê ở Lyes Talia, mau chóng giao hàng." Tinh linh Hắc ám nói sau mạng che mặt.

"Các Kỵ sĩ Hải Thần và thủy thủ sẽ chú ý nhất cử nhất động trong thành phố." Federmond không ngừng gật đầu.

Đi qua ba con phố, họ đã đến sân đấu.

"Kính thưa quý cô, quý ông! Hôm nay, một trận quyết đấu vĩ đại sẽ diễn ra tại đây! Đây sẽ là trận quyết đấu đặc sắc nhất của Billy ba lợi trong gần hai năm qua!"

"Hai bên quyết đấu là... Hậu duệ thuần huyết của gia tộc Baasker, kiếm thuật đại sư phong độ và anh tuấn, Fernandez Baasker!"

Một người đàn ông với mái tóc dài màu nâu, gương m��t dài và hẹp, mũi cao thẳng, làn da hơi sạm, vóc dáng trung bình, mặc giáp ngực, đầu đội mũ giáp diên có ba cọng lông vũ, tay cầm tế kiếm và một mảnh vải đỏ, tiến vào sân đấu trong tiếng hoan hô vang dội.

"Và đến từ dãy núi Hắc Sắc phía tây... Bò tê giác lông dài!"

Một con bò tê giác hung dữ, thân hình dài khoảng bốn mét, cao ba mét, mang hai chiếc sừng nhọn hoắt. Trên người nó bị buộc bởi mười mấy sợi xiềng xích, được các binh sĩ dẫn vào sân đấu.

"Chuẩn bị bắt đầu quyết đấu!"

Bản nhạc đấu bò vang lên, trận đấu bắt đầu.

Chương truyện này, được biên tập bởi truyen.free, hứa hẹn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.