"Magritte, thủ đô và là thành phố lớn nhất của Lyes Talia, đồng thời cũng là trung tâm của toàn bộ Công quốc Magritte." Khi đi trên đường phố Magritte, Ryan nói với Federmond và Alfred: "Thành phố này là trọng điểm của Lyes Talia, cũng là nơi tọa lạc của công quốc hùng mạnh nhất. Với hải cảng nước sâu được xây dựng tự nhiên, thành phố này nổi tiếng khắp thế giới là một hải cảng thân thiện, nơi mọi loại hàng hóa đều có thị trường, thu hút thương nhân từ khắp nơi trên thế giới đến giao thương."

"Đúng vậy, nơi đây là trung tâm thương mại của Cựu Thế giới, đặc biệt là đối với nhiều đoàn thương thuyền vượt biển xa." Federmond khá am hiểu tình hình Magritte, trưởng tử của Công tước Hải Thần nắm rõ mọi thứ nơi đây như lòng bàn tay, thậm chí anh còn tiếp lời: "Thông thường, bến cảng này vô cùng tấp nập, và trị an ở đây rất tốt. Nhiều năm qua, người Magritte đã duy trì thế lực mạnh mẽ ở Nam Hải, bảo vệ hoạt động thương mại trên vùng biển này. Họ là những thương nhân công bằng và trung thực, nhờ nỗ lực không ngừng mà dần trở nên giàu có. Hải cảng Yên Tĩnh là một thành lũy tự nhiên, bảo vệ cẩn mật vùng đất này; tại hai dải đất ở vịnh biển, họ đã xây dựng hai tòa tháp phòng thủ kiên cố và hùng vĩ để bảo vệ bến cảng, đồng thời hai pháo đài này cũng đóng vai trò là hải đăng của cảng."

"Hạm đội vô địch dù đã bị tiêu diệt, nhưng Magritte vẫn sở hữu một lực lượng hải quân tương đối quy mô lớn để bảo vệ sự an toàn của bến cảng. Đối thủ chính của họ là lũ hải tặc Satusha từ 'Công quốc Hải Tặc' Tyrell, cũng chính là những tên hải tặc đại diện cho mối hận thù của Nữ thần Biển cả, Elenasa." Federmond tiếp lời: "Nơi đây là điểm trọng yếu của 'Con đường Tơ lụa' nổi tiếng. Các thương nhân từ Chấn Sáng xa xôi đến đây bán tơ lụa và hương liệu, còn giới quý tộc Bretonnia chúng ta là những người mua chính."

"Đúng vậy, thương nhân Chấn Sáng." Ryan gật đầu nhẹ. Ở Cựu Thế giới, rất hiếm khi thấy bóng dáng thương nhân Chấn Sáng xuất hiện, thường phải tính bằng thập kỷ. Anh chưa từng có cơ hội gặp gỡ những vị khách từ viễn Đông này, và đoán rằng về sau cũng sẽ không có, anh cũng không muốn gặp.

Sau khi nhìn qua diện mạo của những người Chấn Sáng kia, anh liền hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ muốn gặp họ.

Ngoại trừ Hắc ám tinh linh, Ryan, Federmond, Veronica và Alfred bốn người đi trên đường phố Magritte dưới sự hộ tống của quân đoàn đế chế.

Magritte có khoảng 35.000 dân, nếu tính cả khu vực ngoại ô và dân cư vãng lai xung quanh thành phố thì lên đến hơn 70.000 người. Đường phố trông rất tấp nập, các quảng trường lớn đều đầy ắp những người bán hàng rong và thương nhân. Người dân nơi đây tận hưởng bầu không khí tự do và ngọt ngào, họ thờ ơ với mối đe dọa của Hỗn Độn và Orc, việc đưa các hoạt động giải trí lên đường phố chính là truyền thống của người Magritte. Ca hát, nhảy múa, nghệ thuật, biểu diễn đường phố, vẽ chân dung đường phố, người Magritte cứ thế trải qua ngày này qua ngày khác trong những hoạt động giải trí bất tận, bất kể ngày hay đêm, hay lúc bình minh.

"Những người ở đây thật sự là..." Federmond với vẻ ngoài anh tuấn, kiên nghị là đối tượng được người Magritte hoan nghênh nhất. Huy chương Chén Thánh trên ngực cùng bộ lễ phục lụa sang trọng đã nói lên thân phận của vị Hiệp sĩ Chén Thánh này. Những cô gái trẻ đang dạo chơi trên quảng trường nhiệt tình đến bắt chuyện, dùng quạt để truyền 'quạt ngữ' tỏ tình, và gửi tặng nhiều món quà nhỏ.

Cuối tháng Tư, ánh nắng gay g��t đã đủ để các cô gái nơi đây thay bằng những chiếc váy liền áo tay ngắn thoáng mát. Khi đối mặt với sự vây công của vô số cô gái, Federmond, người chưa từng nao núng dù chỉ nửa điểm trong cuộc viễn chinh Chén Thánh, lại tỏ ra vô cùng bối rối và lúng túng, điều này tự nhiên lại càng khiến anh nhận được thiện cảm.

Con người là như vậy, Federmond hiển nhiên là một "cao phú soái" có thân phận tôn quý, một chút ngượng ngùng không những không làm giảm điểm mà ngược lại còn cộng thêm điểm.

Ryan trên thực tế còn được người khác yêu thích hơn, nhà vô địch được Nữ thần Hồ tuyển chọn mang trên mình khí chất anh hùng uy nghi tự nhiên và cảm giác uy nghiêm trầm ổn của một người ở địa vị cao. Nhưng vị Hiệp sĩ Chén Thánh này hiển nhiên đã "danh thảo có chủ"; Veronica lộng lẫy đang khoác tay anh, dùng ánh mắt cảnh cáo đầy đề phòng nhìn tất cả phụ nữ trên quảng trường.

Người đàn ông này thuộc về ta!

Về phần Alfred, với vẻ ngoài rạng rỡ, tóc vàng mắt xanh ban đầu, giờ lại là người thảm hại nhất. Vết thương từ cuộc chiến v��i ma cà rồng khiến Hiệp sĩ Thánh Điện đi lại khập khiễng, và những người phụ nữ Lyes Talia, cũng như mọi phụ nữ, đều không thích người què.

Đại sứ Đế quốc là một người đàn ông trung niên trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhập gia tùy tục cũng mặc lễ phục Lyes Talia, dẫn đường cho Ryan và đoàn người: "Cung điện phía Đông ở ngay phía trước, Ryan đại nhân, Federmond đại nhân, quý vị sẽ gặp lãnh tụ liên minh thương nhân Lyes Talia, Amancio Pérez, ở đó. Chúng tôi đã sắp xếp bữa tối cùng ông ấy cho quý vị."

"Thế còn Đại Đạo Sư?" Ryan hỏi nhỏ.

"Đại Đạo Sư sẽ đến vào giữa bữa tối." Thái độ của Đại sứ Đế quốc đối với Ryan khá cung kính, nhưng lại hơi kiêu ngạo với người dân nơi đây, bởi lẽ ở Lyes Talia này, phía sau ông ta là Đế quốc hùng mạnh: "Bây giờ mới vừa quá trưa, mời các vị nghỉ ngơi một chút, hoặc quý vị cũng có thể dạo chơi quanh đây."

"Được." Ryan gật đầu. Đại sứ Đế quốc đã mở sẵn một căn phòng lớn ở quán trọ khách quốc cao cấp nhất cho Ryan và đoàn người.

Ra đón Ryan và mọi người là một cô hầu gái vô cùng xinh đẹp, trông cô khoảng hai mươi tuổi, đôi mắt nâu linh động vô cùng, mái tóc dài màu nâu đen cùng với ngũ quan nóng bỏng càng khiến cô thêm cuốn hút. Hàng lông mày đen dài mảnh mai làm cô toát lên khí chất hào sảng. Một chiếc váy liền ngắn khoe trọn vóc dáng thon dài, bốc lửa của cô trước mặt Ryan và mọi người. Cô hầu gái xoay người hành lễ, mỉm cười quyến rũ với Ryan và đoàn người: "Mời quý vị đi theo tôi, Bá tước Ryan của Bretonnia, Nam tước Federmond, cùng quý ông và quý cô."

"A a a!" Alfred hai mắt sáng lên, Hiệp sĩ Thánh Điện chủ động bắt chuyện: "Chào cô, tiểu thư, tôi là Alfred, Hiệp sĩ Thánh Điện của Giáo hội Chính Nghĩa."

"Xin lỗi, thưa ngài Alfred." Cô hầu gái cười lịch sự: "Thất lễ."

"Tôi có thể may mắn biết tên cô không?" Alfred lập tức nói: "Tôi không biết gọi cô là gì."

"Tôi tên là Claudia."

Hiệp sĩ Thánh Điện thuận thế bắt chuyện với cô hầu gái. Ryan thấy thế cười đầy ẩn ý, liếc nhìn Veronica: "Mùa xuân của Alfred đến rồi ~"

"Anh lo cho bản thân anh đi!" Veronica tức giận đáp lại Ryan bằng một ánh mắt: "Mùa xuân của Alfred thì liên quan gì đến anh?"

"Tôi chỉ cảm thán một chút..." Ryan vội vàng nhún vai nhận thua.

"Cảm thán cũng không được phép!" Veronica hung dữ nhìn chằm chằm Ryan. Bữa tiệc gà tây cuối năm đã đánh dấu việc liên minh hậu cung của Ryan được thành lập, các cô đã ước định nội bộ cạnh tranh và đồng lòng bài trừ bên ngoài.

"Tôi cũng không hứng thú, Veronica. Tôi càng thích mẫu người như em." Ryan đành phải nhấn mạnh. Veronica đang khoác tay anh. Nữ Vu hiểu Ryan, biết anh không nói sai, lúc này mới bỏ qua cho anh.

Veronica biết thẩm mỹ của Ryan rõ ràng có chút khác biệt so với người bình thường. Cô hầu gái tên Claudia trước mắt có vóc dáng bốc lửa, ba vòng rõ ràng, ánh mắt nóng bỏng, đôi môi dày, sống mũi cao; mẫu người được coi là đại mỹ nữ trong mắt người bình thường này, theo Ryan chỉ là "nhan sắc không tệ" mà thôi. Anh càng thích những người có dung mạo tinh xảo và ngọt ngào như Suria và Veronica.

Cô hầu gái dẫn Ryan và đoàn người đến căn phòng của họ, mở cửa phòng: "Vậy thì, tôi xin phép đến đây. Mời quý vị nghỉ ngơi thật tốt, có chuyện gì hoặc cần gì, quý vị có thể tìm tôi ở quầy lễ tân."

"Được rồi." Ryan ra hiệu mình đã biết. Cô hầu gái đứng tại chỗ khoảng mười giây, thấy Ryan không lên tiếng giữ lại, cô có chút thất vọng lui ra ngoài.

"Ai ~" Ryan cười khổ lắc đầu. Anh quay đầu hỏi: "Ai trong số các cậu có hứng thú ra ngoài đi dạo trước bữa tối không?"

"A ~ bạn tốt, tôi... tôi cảm giác như mình đang yêu." Alfred nói một cách thẫn thờ.

"A ~ đàn ông." Veronica cười lạnh không ngừng, Nữ Vu Garland nói thẳng: "Tôi muốn đi ngủ bù đây. Ryan, anh cứ ra ngoài dạo chơi đi."

Nói xong, Veronica hôn lên má Ryan một cái rồi trở về phòng nghỉ ngơi.

"Tôi sẽ ra ngoài đi dạo với ngài, Ryan đại nhân. Tôi cũng có một số chuyện muốn thỉnh giáo ngài." Federmond gật đầu, loại người Hiệp sĩ Chén Thánh này cơ bản không biết mệt mỏi.

"Alfred?" Ryan quay đầu nhìn người bạn thuở nhỏ của mình: "Chân cậu bị thương..."

"Tôi nghĩ tôi yêu cô ấy rồi, bạn tốt..."

"Cậu lại còn hiểu yêu đương nữa à!" Ryan chỉ cảm thấy mạch máu th��i dương mình muốn nổ tung, anh sầm mặt mỉa mai đáp.

"Nhưng cậu không thấy, dung mạo cô ấy rất xinh đẹp sao? A, đôi mắt ấy, vóc dáng ấy, cả biểu cảm khi cô ấy tiếp đãi chúng ta nữa..." Alfred lẩm bẩm như người mất hồn.

"Federmond!" Ryan mặc kệ anh ta, anh nói thẳng với Federmond.

"Ừ?" Hiệp sĩ Chén Thánh cũng tỏ vẻ đau đ���u.

"Cậu có bị ngớ ngẩn không vậy?"

"Sao cơ?"

"Đánh thức cậu ta đi, được chứ? Nhờ cậu đấy."

"... Xin cho phép tôi từ chối."

Căn phòng chìm vào sự im lặng quỷ dị. Nhìn Alfred thẫn thờ, Ryan và Federmond liếc nhìn nhau, nét mặt đều đầy bất đắc dĩ. Cuối cùng Ryan vẫn quyết định mở lời: "Alf!"

"Sao thế?" Hiệp sĩ Thánh Điện lập tức nghĩ ra điều gì đó, anh ta đứng bật dậy khỏi ghế sofa: "Ryan, bạn tốt, tôi biết cậu nhất định sẽ giúp tôi phải không! Cậu hiểu phụ nữ nhất, mau dạy tôi đi được không?"

"... Alf, điều tôi muốn nói là, nếu cậu muốn theo đuổi cô hầu gái đó thì phải nhanh lên, nếu không cô ấy mà đổi ca, có khi các cậu sẽ không bao giờ gặp lại nhau được nữa." Ryan làm Hiệp sĩ Thánh Điện như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, anh ta lập tức ngân nga một thần thuật trong phòng. Ánh sáng vàng kim rực rỡ chiếu sáng cả căn phòng.

Thần thuật Bát hoàn, Thánh Liệu Thuật.

Nhờ hiệu quả của Thánh Liệu Thuật, Alfred đảm bảo mình sẽ tạm thời không còn là người què. Sau đó, Hiệp sĩ Thánh Điện với bước chân vẫn còn hơi loạng choạng đi ra ngoài.

... Tôi là ranh giới phân cách các bước chân loạng choạng...

Ba mươi phút sau, Magritte, vườn hoa trung tâm.

Đây là một biển hoa, được tạo thành từ hoa lựu và hoa cẩm chướng. Khắp vườn hoa là những nghệ sĩ xiếc biểu diễn tạp kỹ và những người hát rong kể chuyện anh hùng, cùng những họa sĩ chỉ cần một đồng tiền vàng là có thể vẽ một bức chân dung tự họa cho du khách. Các quý bà và trẻ nhỏ dạo chơi ở đây, các quý ông, thương nhân và quý tộc thì xì xào bàn tán trong vườn hoa. Người dân nơi đây ăn mặc lịch sự, tràn đầy khí tức xa hoa mục nát. Cổng vườn hoa có không ít cảnh vệ, bất kỳ ai có vẻ ngoài không đạt tiêu chuẩn đều sẽ bị đuổi ra ngoài. Cổng chính dựng một tấm bảng đề "Ăn mày và chó không được vào".

Vì vậy, cả ngày nghe người dân các quốc gia phương Nam thổi phồng về tự do, trên thực tế sau khi tận mắt chứng kiến "tự do" của họ mới phát hiện căn bản không phải như vậy. Người Đế quốc và Bretonnia thích chế giễu các quốc gia phương Nam về "kiểu tự do" đó.

Ngay gần h�� nước trong vườn hoa, Ryan và Federmond đi trước đi sau.

"Ryan đại nhân, ngài hình như không mấy coi trọng việc Alfred tiên sinh theo đuổi cô hầu gái kia?" Federmond mở lời trước.

"Đúng vậy, không mấy coi trọng." Ryan lắc đầu: "Cô hầu gái luôn không phải là đối tượng theo đuổi lý tưởng, nhất là khi làm việc ở quán khách quốc như thế này, Federmond. Nếu là cậu theo đuổi thì được, Alfred thì không."

"Vì sao, ngài có thể cho tôi biết nguyên nhân không?" Federmond cũng đang phiền muộn vì chuyện hôn nhân. Công tước Bodrick đã chọn cho anh cháu gái của Công tước Berchmond xứ Bastogne, Eva, nhưng bản thân Hiệp sĩ Chén Thánh lại không muốn kết hôn sớm như vậy, và cũng có chút mâu thuẫn với việc kết hôn cùng một người phụ nữ chỉ gặp vài lần.

"Sự khác biệt về tầm nhìn." Ryan nhắm mắt lại, anh hít hà mùi hương hoa cẩm chướng: "Hãy nghĩ xem, Federmond, cô hầu gái của quán khách quốc này chỉ cần làm ở quầy lễ tân một năm, cô ấy sẽ tiếp xúc với những hạng người nào?"

Federmond hơi liên tưởng liền lập tức hiểu ra, Hiệp sĩ Chén Thánh đi đến bên cạnh Ryan: "Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là những quý tộc lớn của các quốc gia nhân loại, những đội trưởng lính đánh thuê và mạo hiểm giả có danh tiếng lừng lẫy, những thương nhân giàu có nắm giữ vài tuyến đường thương mại lớn, cùng với tinh linh và người lùn."

"Không sai, những cô hầu gái, đặc biệt là những người làm ở quán khách quốc, thường gặp phải vấn đề này, đó là các cô ấy tiếp xúc quá nhiều, tầm nhìn quá cao." Ryan quay đầu nhìn Federmond, anh nhắc nhở vị trưởng tử Công tước Bodrick này: "Nếu là cậu thì không nói làm gì, nhưng Alfred chỉ là một Hiệp sĩ Thánh Điện thuộc Hiệp sĩ đoàn Thánh Điện của Giáo hội Chính Nghĩa, thậm chí còn không có đất phong. Cho nên khả năng cô hầu gái này để mắt đến Alfred không phải là không có, nhưng cực kỳ nhỏ nhoi."

"Dù cho bản thân cô ấy ngoài xinh đẹp ra cũng không có điều kiện đáng nhắc đến, nhưng cô ấy vẫn sẽ cảm thấy Alfred tiên sinh không đủ tiêu chuẩn của mình?" Federmond hoàn toàn hiểu ý Ryan, anh mỉm cười nói: "Điều này cũng quá hà khắc rồi."

"Nhưng đó chính là hiện thực, chúng ta không biết cũng không thể chỉ trích cô ấy, bởi vì đó là tự do của cô ấy. Tôi chỉ có thể nói tôi không coi trọng." Ryan gật đầu: "Điều này gọi là ngưỡng tình cảm. Vì thường xuyên tiếp đãi các loại nhân vật lớn, ngưỡng tình cảm của những cô hầu gái như thế này đã vô cùng cao. Tặng hoa và cùng đi ăn tối khó mà lay động được họ, bởi vì họ đã thấy quá nhiều. Thắng được giải đấu võ thuật còn tạm được."

"Giống như Nữ Bá tước Suria sau khi thắng được giải đấu hiệp sĩ rồi theo đuổi ngài vậy?" Federmond đột nhiên đùa một câu: "Mọi người đều nói như vậy, tình yêu của Nữ Bá tước Suria và ngài đã đơm hoa kết trái vào lúc đó."

"Ha ha ha ha ~" Ryan cất tiếng cười lớn: "Cậu hiểu ta đã giành được trái tim Suria bằng cách nào mà. Tôi nói đúng rồi, một người vợ như Suria, rất đáng để cậu bỏ ra nhiều công sức để theo đuổi."

"Ngài luôn khiến người khác phải kính nể, Ryan đại nhân." Federmond như có điều suy nghĩ. Trong khoảng thời gian cùng Ryan hành động, Hiệp sĩ Chén Thánh đã học được rất nhi���u: "Nếu là tôi, có lẽ đã khai chiến với Lyes Talia. Tôi sẽ không bỏ cả một ngày đến Magritte chỉ để dùng bữa tối với các quý tộc nơi đây. Nếu là tôi trước đây, tôi sẽ cảm thấy rõ ràng mình là người bị hại khi cây Đinh Ba của Hải Thần bị mất..."

"Cậu không sai chút nào, chân lý cũng đứng về phía cậu, vậy nên cậu có thể đương nhiên dùng vũ lực để giành lại đồ của mình ư?" Ryan tựa vào lan can vườn hoa, anh mỉm cười nói với Federmond.

"Nhưng ngài đã dạy tôi rằng, đôi khi vấn đề không đơn giản như vậy." Federmond gật đầu, anh có chút mệt mỏi nói: "Việc liên hệ với các quý tộc bản địa luôn là một sự đau khổ, nhất là khi tôi cảm thấy mình mới là người bị hại."

"Cũng rất cần thiết." Ryan hất cằm, anh nhìn qua thị trường phồn vinh và những con phố rộng lớn của Magritte, cùng quảng trường Nữ thần Chiến tranh và bức tượng nữ thần ở xa xa.

Ánh nắng buổi chiều và gió nhẹ, cùng với phong cảnh trong vườn hoa, khiến lòng người thư thái, khiến người ta không tự chủ được mà tĩnh tâm lại.

"Không sai... Rất cần thiết. Nếu không có ngài, tôi nghĩ tôi đã xung đột với Công tước Silva xứ Bilibali, xung đột với ma cà rồng, trở về đây rồi xung đột với Đại Luyện Kim Sư của Đế quốc, và cuối cùng đối đầu với Giáo hội Nữ thần Chiến tranh cùng Hiệp sĩ đoàn Magritte." Federmond lắc đầu: "Nhưng ngài không chỉ hoàn hảo giúp chúng tôi tìm ra kẻ chủ mưu, mà mọi việc còn thuận lợi. Ở Bilibali, ngài dễ dàng nhận được sự giúp đỡ của Công tước Silva. Trước mặt quân đoàn đế chế, ngài được Đại Luyện Kim Sư nhiệt tình chiêu đãi. Ở Magritte, ngài là một thượng khách."

"Federmond, cậu nghe đây, những lời này tôi sẽ chỉ nói một lần." Ryan nhìn quanh không thấy ai, cuối cùng quyết định mở lời: "Trong hoàn cảnh phức tạp, chúng ta phải hiểu rõ: ai là kẻ thù, ai là bạn bè và ai là đối tượng chúng ta cần tranh thủ."

"Là kẻ thù, phải kiên quyết đánh bại và tiêu diệt hoàn toàn. Là bạn bè, phải liên kết họ vào cỗ xe của chúng ta, cùng tiến cùng lùi. Những đối tượng có thể tranh thủ, chúng ta phải cố gắng lôi kéo về phía mình, hoặc ít nhất không để họ tìm đến phe địch."

"Trải qua hàng ngàn năm, thể chế trật tự được thiết lập là nơi đòi hỏi mỗi cá nhân phải kiềm chế và tiết chế cái tôi của mình. Trong thể chế, yêu ghét cá nhân là thứ yếu. Điều tối kỵ nhất là nhiều người trẻ tuổi, tự cho rằng mình nắm giữ chân lý, liền đi khiêu chiến quyền uy." Ryan nói một cách thấm thía: "Vô luận họ có nắm giữ chân lý hay không, dưới tình huống đó, kết cục của việc tùy tiện khiêu chiến quyền uy sẽ không bao giờ tốt đẹp. Chúng ta cần chờ đợi thời cơ."

"Vậy khi nào mới là thời cơ chính xác?" Federmond khiêm tốn học hỏi. Vị Hiệp sĩ Chén Thánh hơn năm mươi tuổi đứng trước nhà vô địch được Nữ thần tuyển chọn hơn ba mươi tuổi như một bậc hậu bối.

"Đó chính là..."

Bản quyền văn phong và nội dung đã được xử lý bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.