“Bình thường mà nói, đối với một quý tộc trẻ tuổi vừa mới trở thành du hiệp kỵ sĩ, điều cần tránh chính là chỉ trỏ, phê phán, suốt ngày bình luận, đánh giá mọi chuyện.” Ryan tiếp lời: “Ở giai đoạn này, tuyệt đối không nên quá sớm bộc lộ suy nghĩ và kế hoạch của mình. Hãy ít nói, làm nhiều, nghe nhiều, học nhiều, và tìm hiểu sâu hơn toàn bộ cơ chế vận hành của vương quốc. Các công tước kiểm soát lãnh địa của mình bằng cách nào, họ thường làm những gì, nhà vua cai quản đất nước ra sao, và quy trình giải quyết vấn đề của ông ấy là gì.”

“Ừm.” Bản thân Federmond đã trải qua giai đoạn này. Sau khi nghe lời chỉ dẫn của Ryan, anh có thêm một tầng thể ngộ: “Vậy nên, khi vừa mới đến vương quốc, Ryan các hạ đã đối mặt với mệnh lệnh và sự gây khó dễ của nhà vua, và phần lớn đều chọn cách lặng lẽ chấp nhận?”

“Chắc hẳn ngươi cũng biết ta và Richard không hòa thuận.” Ryan gật đầu: “Nhưng ta là thần tử của hắn, hắn đã phong ta tước vị và ban kiếm. Có những việc không thể tùy ý một người muốn thay đổi là thay đổi được. Trong mối quan hệ đối đầu của chúng ta, anh ta tuân thủ các nguyên tắc cơ bản, và tôi cũng vậy. Có lúc, chúng ta cần hiểu rằng phải tiến một bước để giành lấy lợi ích của mình; nhưng cũng có lúc, chúng ta lại phải biết lùi một bước để chừa không gian đệm cho nhau. Mối quan hệ giữa người với người không đơn giản như một trận đấu vô địch, đến chết mới thôi.”

“Lấy ví dụ, một đoạn văn gồm mười câu, đôi khi chúng ta chỉ cần nói tám, vì tận sâu trong lòng chúng ta đều hiểu đủ mười câu.”

“Có lúc chúng ta lại cần nói đủ mười câu, vì đoạn văn đó vốn dĩ gồm mười câu, không thể giả dối, mười câu là mười câu.”

“Đôi khi chúng ta chỉ biết tám câu, nhưng vẫn phải nói đủ mười, bởi với tư cách lãnh chúa đại quý tộc và Chén Thánh kỵ sĩ, chúng ta lẽ ra phải biết cả mười.”

“Federmond, chuẩn mực trong đó ngươi phải tự mình nắm bắt. Những gì ta có thể nói chỉ đến đây thôi.” Ryan cuối cùng đúc kết: “Sự khác biệt trong đó, ngươi phải tự mình chiêm nghiệm.”

“Cuối cùng, Federmond, hãy nói thêm một câu nữa: trong toàn bộ Bretonnia, có bao nhiêu kỵ sĩ cuối cùng có thể trở thành Chén Thánh kỵ sĩ, và thực sự có bao nhiêu?”

Sau câu nói này, Ryan không nói gì thêm. Hắn để lại cho Federmond đủ thời gian để suy nghĩ.

Chén Thánh kỵ sĩ chắp chặt hai tay, vẻ mặt lúc sáng lúc tối.

Ryan cũng bình tĩnh chờ đợi, tiện tay lấy một đồng bạc mua hai chiếc sandwich từ người bán hàng rong, đưa cho Federmond một chiếc.

Thế là, hai vị Chén Thánh kỵ sĩ cứ thế nép vào m���t góc trong vườn hoa trung tâm Magritte mà ăn sandwich.

Cũng thật là đủ nhàm chán, Ryan thầm nghĩ.

Một lúc lâu sau, Federmond cuối cùng thở dài một hơi. Vị Chén Thánh kỵ sĩ như trút được gánh nặng, nhìn về phía xa xăm, trong lòng hoàn toàn tâm phục khẩu phục mà nói: “Ngài quả không hổ danh anh hùng nhân loại, Ryan các hạ. Lời cha tôi nói quả thật không sai.”

“Đây không phải điều gì quá khó để thấu hiểu.” Ryan lắc đầu. Hắn nhìn xuống những đứa trẻ quý tộc đang chơi đùa, mỉm cười nói: “Chỉ là vấn đề thời điểm khác nhau thôi. Bản thân ngươi đã có tích lũy từ những cuộc viễn chinh Chén Thánh, điều ngươi thiếu bây giờ chỉ là một người giúp đỡ một chút, vậy là đủ rồi.”

“Ừm... Tiếp theo, chúng ta sẽ gặp thủ lĩnh Liên minh Thương nhân Lyes Talia, Amancio Pérez, cùng Đại Đạo Sư Enzo Mạc Lôi Cuống của Hiệp sĩ đoàn Magritte. Vậy theo như mối quan hệ địch-ta-bạn ngài nói, Amancio Pérez hẳn là đối tượng chúng ta có thể tranh thủ, còn Đại Đạo Sư Enzo Mạc Lôi Cuống của Hiệp sĩ đoàn Magritte mới là kẻ địch của chúng ta, đúng không?” Suy nghĩ một lát, Federmond thử hỏi: “Các thương nhân luôn theo đuổi lợi ích. Theo như lời ngài, họ sẽ không cam tâm chứng kiến con đường thương mại bị cắt đứt hoàn toàn. Vì vậy, họ nên đóng vai trò người hòa giải và là đối tượng chúng ta có thể tranh thủ. Còn Hiệp sĩ đoàn Magritte muốn cướp đoạt Tam Xoa Kích Hải Thần, họ mới chính là kẻ địch của chúng ta, đúng không?”

“A ~” Ryan nghe Federmond cân nhắc xong thì mỉm cười, khóe miệng khẽ cong lên, liên tục gật đầu: “So với suy nghĩ trước đây của ngươi, đã có tiến bộ, nhưng vẫn sai.”

“Sai?” Federmond cau mày.

“Đúng, sai.” Ryan khẽ gật đầu, vẻ mặt bắt đầu nghiêm túc hơn: “Trước hết, chúng ta hãy bàn về các thương nhân.”

“Bản chất của thương nhân là người chuyên buôn bán hàng hóa hoặc hoạt động thương mại. Mọi thứ họ làm đều vì mục đích kiếm lợi nhuận lớn hơn, do đó, môi trường mà các thương nhân khao khát là một môi trường rất đặc biệt.” Ryan kiên nhẫn phân tích mối quan hệ nhân quả cho Federmond: “Trước hết, các thương nhân cần một trật tự cơ bản. Bởi vì chỉ khi có trật tự cơ bản, đặc biệt là trật tự bảo vệ tài sản công dân là bất khả xâm phạm, thì họ mới có thể đảm bảo tài sản khó khăn lắm mới kiếm được sẽ không bị cướp đoạt. Trong thế giới này, dù có pháp luật bảo hộ, tình huống đó vẫn thường xuyên xảy ra, nên các thương nhân càng cần điều này hơn.”

“Nhưng các thương nhân tuyệt đối không hy vọng trông thấy một thế giới như một vũng nước đọng, không bao giờ thay đổi. Nếu một cân lúa mì ở Nord có giá hai đồng bạc mà ở Lyes Talia cũng vậy, thì thương nhân sẽ mất đi động lực giao thương. Bởi họ không những chẳng kiếm được chút lợi nhuận nào, mà còn phải chịu thêm phí vận chuyển, tiền thuê hộ vệ cùng các khoản chi tiêu khác. Do đó, họ cần hỗn loạn, một chút hỗn loạn thích hợp, có thể khiến giá cả hàng hóa biến động, để họ mua thấp bán cao. Hỗn loạn phải đủ lớn, bởi như vậy mới có lợi nhuận phong phú. Nhưng cũng không thể quá mức, một khi không thể giao thương, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.”

“Các thương nhân luôn tham lam.” Federmond gật đầu bày tỏ mình đã hiểu.

“Một cân lúa mì ở Công quốc Winford màu mỡ bán tám mươi đồng tệ, nhưng ở Nord có thể bán năm đồng bạc.” Ryan nhắm mắt gật đầu: “Nhưng nếu con đường thương mại bị cắt đứt, Amancio Pérez sẽ không kiếm được một đồng nào. Mà gia tộc và hạm đội Hải Thần của các ngươi, không nghi ngờ gì có thể làm được điều đó. Bởi vậy, chúng ta có thể khẳng định, Amancio chắc chắn mong muốn trở thành một người cân bằng. Điều này không sai.”

Trong lòng Federmond không ngừng reo hò, anh cảm thấy mình đã được tán thành.

“Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là toàn bộ vấn đề, Federmond. Chúng ta cần suy nghĩ sâu xa hơn một chút.” Ryan đan mười ngón tay vào nhau, hướng về chợ phiên Lyes Talia phồn thịnh, nơi bày bán vô số kỳ trân dị bảo của Thế giới Cổ, nói: “Cảng Poldero nổi tiếng là cảng nước sâu, và Amancio Pérez lại là thủ lĩnh Liên minh Thương nhân Lyes Talia. Nếu gia tộc Công tước Poldero của các ngươi có thể khai thông con đường thương mại này, và đạt được hiệp định mậu dịch với Amancio, ngươi thử nghĩ xem có bao nhiêu lợi nhuận có thể thu về?”

“Một giao dịch đôi bên cùng có lợi! Phụ thân nhất định sẽ không phản đối!” Mắt Federmond sáng rực, anh kích động lập tức đứng dậy đi đi lại lại: “Đúng! Đúng! Không sai! Sau khi hạm đội vô địch bị hủy diệt, mậu dịch giữa Poldero và Lyes Talia bị gián đoạn. Chỉ cần chúng ta khôi phục được con đường thương mại này, mỗi năm ít nhất cũng có thể mang lại năm trăm vàng Crans lợi nhuận! Tuyệt vời! Đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi! Vị thương nhân kia không thể nào từ chối, nói cách khác, ông ta không chỉ là đối tượng chúng ta có thể lôi kéo, mà còn sẽ trở thành bạn bè và đối tác thương mại của chúng ta!”

“Ngươi là trưởng tử của Bodrick, việc ký kết hiệp định mậu dịch này chỉ có ngươi mới có thể làm.” Ryan gật đầu thỏa mãn: “Đó chính là về thương nhân.”

“Còn đám kỵ sĩ Hiệp sĩ đoàn Magritte này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến chúng ta, nhưng họ đã vượt quá giới hạn! Thế mà lại sai khiến đám kỵ sĩ vô lại đến đây trộm cắp Tam Xoa Kích Hải Thần!” Federmond sau khi nghĩ xong vấn đề này, lại rơi vào sự băn khoăn: “Đại Đạo Sư của Hiệp sĩ đoàn sẽ nói gì khi đối mặt chúng ta đây? Ngay khoảnh khắc ông ta chọn trộm Tam Xoa Kích Hải Thần, chúng ta đã định trước kết cục đối địch.”

“Đối mặt với Hiệp sĩ đoàn Magritte, tổ chức bí mật đã ẩn mình hơn mấy trăm năm này, chúng ta nhất định phải cực kỳ cẩn trọng, bởi vì chỉ cần đi sai một bước, chúng ta liền có khả năng châm ngòi một cuộc chiến tranh toàn diện.” Ryan bày tỏ sự tán thành với ý kiến của Federmond: “Do đó, chúng ta muốn phân tích cuộc gặp mặt này từ góc độ của Hiệp sĩ đoàn Magritte. Trước hết, nguyên nhân chính yếu nào có thể đẩy chúng ta và Hiệp sĩ đoàn Magritte đến chỗ sử dụng bạo lực, tức mâu thuẫn chủ yếu là gì?”

“Họ đã sai khiến đám kỵ sĩ vô lại trộm mất Tam Xoa Kích Hải Thần.” Federmond đáp ngay.

“Vậy tại sao Hiệp sĩ đoàn Magritte lại sai khiến đám kỵ sĩ vô lại đánh cắp Tam Xoa Kích, tạo nên xung đột này và cuối cùng đẩy chúng ta đến cuộc viễn chinh Lyes Talia? Mâu thuẫn căn bản ở đây là gì?” Ryan hỏi tiếp.

“Hiệp sĩ đoàn Magritte tin rằng, đạt được Tam Xoa Kích Hải Thần sẽ giúp họ viễn chinh Arabi, và mục tiêu cuối cùng của hiệp sĩ đoàn này là chinh phục Arabi, chủ động tấn công, loại bỏ hoàn toàn mọi mối đe dọa từ phía Nam.” Federmond nghiêm túc suy nghĩ: ��Khoan đã... Có lẽ, chúng ta có thể nói chuyện với vị Đại Đạo Sư kia. Chúng ta đâu có thật sự muốn đánh nhau đến chết đi sống!”

“Không sai!” Ryan nghiêm túc gật đầu: “Ngươi còn nhớ ngày đó các ngươi đã giết chết con ma cà rồng thuộc gia tộc Lemia đó chứ? Rất hiển nhiên, đây là âm mưu của lũ ma cà rồng. Ta có một phỏng đoán, rằng việc Tam Xoa Kích Hải Thần có thể giúp Hiệp sĩ đoàn Magritte viễn chinh Arabi chính là tin đồn do lũ ma cà rồng này tung ra.”

“Vong linh luôn ghê tởm như vậy!” Federmond cúi đầu: “Vậy thì... Ryan các hạ, nếu theo phân tích của ngài, Hiệp sĩ đoàn Magritte... có lẽ không phải là kẻ địch của chúng ta.”

“Tiếp tục đi, Federmond, tiếp tục.” Ryan liên tục gật đầu. Từ một suy ra ba, Federmond trưởng thành rất nhanh.

“Mục tiêu của Hiệp sĩ đoàn Magritte là viễn chinh Arabi, điều này về cơ bản không xung đột với chúng ta. Do đó, chúng ta chỉ cần nói rõ với Đại Đạo Sư Enzo Mạc Lôi Cuống của hiệp sĩ đoàn rằng Tam Xoa Kích Hải Thần không những không thể giúp họ viễn chinh Arabi, mà ngược lại, nếu người không mang dòng máu Hải Thần dám sử dụng thần khí này sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Hải Thần. Enzo Mạc Lôi Cuống hẳn sẽ biết phải lựa chọn thế nào.” Federmond lập tức thấu hiểu ý của Ryan.

“Không chỉ có thế.” Ryan nói tiếp, Bá tước đứng dậy: “Federmond, ngươi đừng quên, Bretonnia chúng ta ở Arabi cũng còn có hai đội quân viễn chinh hiệp sĩ. Nhìn từ đây, chúng ta mới là đồng minh tự nhiên!”

“Nếu như ngoan cố chống đối đến cùng, Hiệp sĩ đoàn Magritte không những không thể được Tam Xoa Kích Hải Thần giúp đỡ, mà còn vô cớ tạo thêm một kẻ địch mạnh, hơn nữa trong tương lai phải đối mặt áp lực từ hạm đội Hải Thần. Mà nếu mọi người ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng, chúng ta liền có thể phát hiện, đây chỉ là một trận hiểu lầm. Chúng ta không những không phải kẻ địch, mà là bạn bè, chúng ta có những mục tiêu không hề mâu thuẫn. Trong cuộc Đại Viễn chinh Xích Viêm, chúng ta đã từng là anh em hiệp sĩ sát cánh chiến đấu. Hiện tại, chúng ta cũng có thể tiếp tục duy trì tình hữu nghị này.”

Lời này vừa rơi xuống, đám mây đen đã quanh quẩn bấy lâu trong lòng Federmond cuối cùng cũng tan biến. Trong mối quan hệ phức tạp như vậy, Ryan đã bóc tách từng lớp, phân tích tỉ mỉ, lợi dụng uy vọng và mạng lưới quan hệ phức tạp của mình, thông qua việc mượn lực và phân tích trọng tâm lợi ích, để tìm ra hướng đi chính xác cùng biện pháp xử lý vấn đề trong vòng xoáy này.

Federmond bội phục đến mức không nói nên lời. Chén Thánh kỵ sĩ dừng lại một lúc, rồi mới lên tiếng: “Ryan các hạ, nếu thương nhân là bạn của chúng ta, các hiệp sĩ Magritte cũng là bạn của chúng ta, vậy rốt cuộc ai mới là kẻ địch của chúng ta?”

“Kẻ địch của chúng ta ư?” Ryan cười: “Kẻ địch của chúng ta, từ đầu đến cuối, chỉ có đám kỵ sĩ vô lại kia, cùng với lũ ma cà rồng chuyên châm ngòi ly gián mà thôi.”

“Đây chính là ngoại giao sao?” Federmond đầy cảm ngộ nói: “Ryan các hạ sẽ thông qua các thủ đoạn ngoại giao để hết sức ngăn ngừa chiến tranh phải không?”

“Không, điều này chỉ áp dụng với loài người, cùng lắm là thêm cả người lùn và tinh linh.” Ryan lắc đầu, cười nói: “Nếu đối mặt hỗn độn hay Greenskins, ta sẽ không nói nhiều như vậy. Ta chỉ nói một câu thôi.”

“Lời gì?”

“Ngựa của ngươi chết rồi, sau đó thì có thể khai chiến.”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Federmond cất tiếng cười lớn, bao nhiêu tích tụ mấy ngày qua đều tan biến: “Ta thích cách biểu đạt này.”

“Thôi, chúng ta ở ngoài này cũng đã đủ lâu rồi, nên về chuẩn bị một chút thôi.”

“Ừm.”

Ryan và Federmond rời khỏi vườn hoa trung tâm, trở về Quốc Tân quán ở Magritte.

Mở cửa phòng lớn, Ryan chú ý thấy Alfred đang ngồi phịch trên ghế sofa. Vị Thánh Điện kỵ sĩ lộ rõ vẻ mệt mỏi trên mặt. Thấy Ryan và mọi người mở cửa bước vào, Alfred chỉ khẽ giơ tay lên.

“Thế nào, Alf, tiến triển thuận lợi chứ? Đã có được cách thức liên lạc của cô ấy chưa? Biết cậu gửi thư cho cô ấy thì nên gửi vào hòm thư nào không?” Ryan trêu ghẹo hỏi.

“Không mấy thuận lợi, bạn tốt à. Tiểu thư Claudia nói cô ấy tạm thời không có ý định rời khỏi Magritte, vả lại cô ấy còn phải làm việc, không thể đồng ý cùng ta đi dạo. Ta chỉ có thể đứng ở sân khấu trò chuyện vài câu với cô ấy.” Alfred uể oải nói: “Đương nhiên, trong quá trình trò chuyện, ta có thể cảm nhận được cô ấy rất lễ phép với ta, nhưng cũng rất xa cách, rõ ràng là không mấy hứng thú với ta. Chúng ta chỉ hàn huyên một chút về chuyện đời thường.”

“Ách ~ vậy cô ấy nói thế nào?” Ryan tiện tay lấy ra một bình rượu Shirley từ tủ rượu trong phòng, dùng chén thủy tinh miệng vuông rót ba chén, đưa cho Alfred và Federmond.

“Cô ấy nói... Cô ấy còn trẻ, không có ý định rời khỏi Magritte, muốn tiếp tục sự nghiệp của mình, quen biết thêm nhiều người, làm phong phú bản thân.” Alfred vươn tay nhận lấy rượu Shirley: “Đối với tình cảm, cô ấy dự định thuận theo tự nhiên.”

“Điều này thật ra chính là một lời từ chối, Alfred tiên sinh. Chúng ta cần tôn trọng lựa chọn của vị tiểu thư này.” Federmond khẽ gật đầu. Một trong những đức tính quan trọng của đạo hiệp sĩ chính là tôn trọng phụ nữ.

“Nói rõ hơn đi, Alf, vậy vị tiểu thư Claudia này tự định giá cho mình thế nào?” Ryan hỏi tiếp, vẻ mặt nửa cười nửa không.

“Định giá ư?” Alfred hơi khó hiểu.

“Ý là cô ấy có nói nếu muốn tìm bạn trai thì có yêu cầu gì không?” Ryan nói tiếp.

“Có... Cô ấy hy vọng bạn trai tương lai của mình phải có một tòa biệt thự hoặc lâu đài hiệp sĩ không nhỏ hơn một trăm năm mươi mẫu, thu nhập hàng năm không thể dưới tám trăm vàng Crans, phải có một con tuấn mã thượng đẳng, ít nhất phải là chiến mã lai tinh linh trở lên. Ngoài ra, tướng mạo còn phải đủ anh tuấn, có danh hiệu quý tộc từ Hiệp sĩ Vương quốc trở lên...” Alfred càng nói càng uể oải: “Phía sau còn rất nhiều...”

“Vậy ngươi thấy cô ấy có đáng cái giá đó không?” Ryan bình tĩnh hỏi tiếp.

“Ryan các hạ, ngài đánh giá một vị tiểu thư như vậy không được hay cho lắm đâu...” Federmond lên tiếng cắt ngang Ryan. Chén Thánh kỵ sĩ hơi không vui nói: “Tại sao ngài lại có thể xem vị tiểu thư này như một món hàng để bình phẩm?”

“Cô ấy tự định giá cho mình đấy, Federmond. Chính cô ấy đã coi mình là hàng hóa, còn nói gì đến sự tôn trọng mà đạo hiệp sĩ giảng nữa.” Ryan khiến Federmond im miệng: “Chỉ có thể chọn một trong hai: hoặc là tôn trọng giao tiếp, hoặc là giao dịch với giá cả rõ ràng.”

“Bạn tốt của tôi! Ta thật sự rất thích cô ấy. Ta biết ngươi là người giỏi nhất trong việc đối phó với phụ nữ, giúp ta một chút được không?” Alfred nói, như thể đang níu lấy cọng rơm cứu mạng.

“Này... Alf, cậu quên mất điều cơ bản rồi ư?” Ryan nói, vẻ mặt khó xử.

“Đây là thỉnh cầu cả đời của ta!”

“Thỉnh cầu cả đời của ngươi chính là muốn làm một tên liếm chó sao? Điều này chẳng phải quá rẻ mạt sao!”

Truyện được biên tập bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.