Ba ngày sau, sáng sớm, Morgiana với sắc mặt hồng hào, rạng rỡ đích thân đưa tiễn Ryan và Suria.

Gương mặt Suria rạng rỡ động lòng người, còn Ryan thì trông khá khẩm hơn.

Rời khỏi tháp cao của Lady of the Lake, Ryan đã có một ngày nghỉ ngơi thực sự, lúc này mới cảm thấy tốt hơn nhiều.

Ryan luôn cảm thấy lần trở về này, dường như ngay cả Suria cũng trở nên quấn quýt không rời. Nữ kỵ sĩ hiện tại cũng cả ngày ở bên anh. Tuy nhiên, vị bá tước khẽ nghĩ cũng đã hiểu ra. Với tư cách phu nhân, Suria đến giờ vẫn chưa có người thừa kế, điều này khiến nữ kỵ sĩ không thể chấp nhận, nhất là khi Emilia đã mang thai.

Cuộc sống cung đình quý tộc còn u tối và đầy sóng gió hơn những gì người ta tưởng. Không có một người thừa kế hợp lệ, vị trí phu nhân của Suria không thể coi là hoàn toàn vững chắc.

Nhớ tới cô hầu gái nhỏ, Ryan trong lòng thoáng chút vướng bận. Anh không biết Emilia hiện tại thế nào. Anh đã phái Nam tước Devin Hex đến Brunswick và Noor, gửi thư công nhận có chữ ký của mình, xác nhận mình là cha đứa trẻ trong bụng Emilia, đồng thời gửi một bình rượu quả mọng và bình Nước Sinh Mệnh đã pha loãng kia.

Bình Nước Sinh Mệnh đã pha loãng là thứ anh từng có được trong buổi tiệc bí mật ở Marin Fort mà anh tham gia. Còn rượu quả mọng là món quà từ Wood Elves để chuộc lỗi về sự việc Morgiana bị bán đứng. Lúc đó, Nữ hoàng Alle của Wood Elves, anh hùng Alaros, quán quân được thần linh chọn lựa, cùng nữ tiên tri Lifu đã gửi đến bốn bình rượu quả mọng. Ryan đã uống một bình trong trận đấu với quán quân Egil, còn lại ba bình.

Về chuyện này, Ryan đã hỏi Lady of the Lake. Lady of the Lake đã khẳng định chắc chắn về điểm này, rằng Nước Sinh Mệnh và rượu quả mọng chắc chắn có lợi cho cơ thể Emilia.

Còn việc có nên đi Noor hay không... Ryan vẫn quyết định nghe theo lời khuyên của Gail.

Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, đúng lúc này Emilia đang đấu tranh với nghị viện đế quốc để giành lại vị trí Tuyển Đế Hầu của mình. Sự xuất hiện của Ryan sẽ gây ra quá nhiều biến động, tạo cớ cho các kẻ thù chính trị của Emilia công kích nàng.

Ryan muốn đi Noor, chỉ có thể đợi đến khi mọi chuyện đâu vào đấy.

Bây giờ có thể làm, chỉ còn cách chờ đợi kết quả.

Nhân lúc chuẩn bị chiến tranh, Ryan cũng sẽ tiến hành kế hoạch tiếp theo của mình.

Đó là kiểm toán và cải cách tất cả các giáo hội trong lãnh địa của hắn.

Chẳng mấy chốc, thời gian đã bước sang tháng Sáu.

Khí hậu ngày càng nóng, ánh mặt trời chói chang của mùa hè thiêu đốt mặt đất. Mùa hè ở Bretonnia không nóng bức như Lyes Talia hay Tyrell, nông nô vẫn có thể làm việc bình thường, các quý tộc kỵ sĩ cũng tiếp tục huấn luyện.

Tại tửu trang của Bá tước Glamorgan, điều hòa đang hoạt động.

Trong phòng ăn, Ryan, Suria và Sylvia đang cùng nhau dùng bữa sáng.

“Tiểu thư, người có muốn thêm sữa không?” Sylvia, trong bộ trang phục hầu gái tiêu chuẩn, với mái tóc vàng được vấn khăn trùm đầu đúng theo thời đại, nghiêm nghị hỏi. Cùng lúc đó, nữ trưởng gia nhân cũng quay sang Ryan: “Ryan các hạ, ngài cũng muốn dùng thêm chứ?”

“Ta đã nói rồi mà, Sylvia, sau này em cứ gọi thẳng ta là Ryan là được.” Ryan, tay cầm miếng bánh mì bơ mềm xốp thơm ngon, lại một lần nữa nhắc nhở Sylvia về lỗi của cô: “Chúng ta là người một nhà mà, ở ngoài thì không nói, chứ ở nhà em cứ gọi ta là Ryan các hạ mãi thì quả thật có chút xa cách rồi.”

“Quy tắc là quy tắc! Dù ngài là trượng phu của tiểu thư, nhưng những phép tắc cần tuân thủ tuyệt đối không được thiếu sót bất cứ điều gì!” Sylvia thấy Ryan nhìn mình, khuôn mặt xinh đẹp đầy vẻ hào sảng bỗng dưng ửng hồng, nàng vội vàng dời ánh mắt, giọng điệu kiên quyết nói: “Ngài là chủ, ta là tớ, ta là thị nữ của tiểu thư, đương nhiên phải gọi ngài là Ryan các hạ.”

Ryan thật sự chẳng biết làm gì với Sylvia, cô thị nữ này có tính khí cứng rắn như đá.

Bản thân vị bá tước có chút không vui, chỉ đành cười khổ lắc đầu, không nói thêm gì.

Sylvia tưởng rằng Ryan đã bỏ cuộc trong vấn đề này, nhưng với tư cách là phu nhân, Suria lập tức nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của Ryan. Nữ kỵ sĩ cất tiếng: “Sylvia, ai mới là bá tước của mảnh đất này?”

“Đương nhiên là Ryan các hạ.” Thị nữ không chút nghĩ ngợi đáp lời.

“Vậy trong nhà, ai mới là chủ của gia đình này?” Suria mỉm cười hỏi tiếp.

Lần này Sylvia đã hiểu ý của Suria, nữ trưởng gia nhân cúi đầu nói: “Thế nhưng, ta là thị nữ của tiểu thư…”

“Em là thị nữ của hai vợ chồng ta, mệnh lệnh của Ryan cũng chính là mệnh lệnh của ta.” Suria nói tiếp, nữ kỵ sĩ tao nhã đưa tay vuốt nhẹ mái tóc vàng dài xoăn đến eo của mình: “Em rõ chưa?”

Sylvia không trả lời nữa, nàng chỉ im lặng.

Ryan biết Sylvia đã nghe lọt tai, nhưng vì tính cách của nàng là vậy nên cũng không nói thêm gì. Anh quay sang nói với Suria: “Suria, dùng bữa sáng xong là chúng ta lên đường ngay nhé.”

“Ừm.” Nữ kỵ sĩ gật đầu. Ryan và Suria đã lên kế hoạch, hôm nay sẽ đến thăm các gia đình, đặc biệt là một người nông nô chạy nạn từ Lyonna đến đây: “Sylvia, em sẽ đi cùng chúng ta chứ?”

“Thế nhưng…” Sylvia vẫn còn chút băn khoăn, nhưng đối mặt với ánh mắt của Suria, cuối cùng nàng cũng đồng ý: “Ta hiểu rồi.”

Mười lăm phút sau, bữa sáng đã dùng xong, mọi người chuẩn bị ra ngoài. Vì chỉ hoạt động trong thị trấn, Ryan không mang theo nhiều tùy tùng. Chỉ có hắn, Suria, Sylvia và Juan, một du hiệp kỵ sĩ vừa được phong, là toàn bộ nhân sự cho chuyến thăm các gia đình lần này.

Trong phòng thay đồ của tửu trang.

Căn phòng rộng tới ba mươi mét vuông ngập tràn quần áo của Suria. Qua đó có thể thấy sự giàu có và xa hoa của phu nhân bá tước. Khi Suria kết hôn với Ryan, riêng trang phục của nàng đã chất đầy vài chiếc xe ngựa. Hơn một năm sau đại hôn, nàng lại có thêm không ít quần áo, trang sức và giày dép mới.

Ngoài số tiền hồi môn một vạn Crans vàng từ Angron và tám nghìn Crans vàng từ François, Suria còn nhận được sự trợ cấp từ Lady of the Lake và lễ vật hỏi cưới từ chính Hoàng đế. Tài sản và địa vị của nàng khiến tất cả phu nhân quý tộc trong vương quốc kỵ sĩ không ngừng ngưỡng mộ.

Nữ kỵ sĩ nhanh chóng chọn một chiếc váy công chúa bằng lụa màu xanh da trời thêu hoa tinh xảo, kết hợp với đôi giày cao gót bằng nhung màu tái. Nàng thay quần áo dưới sự giúp đỡ của Sylvia.

“Sylvia, em không thích Ryan sao?” Suria nhìn Sylvia trong gương, chợt hỏi.

“Ta không hề không thích ngài ấy.” Sylvia lắc đầu: “Chẳng qua ta cảm thấy, ngài ấy đối xử với tiểu thư không công bằng.”

“Không công bằng ư?” Suria dùng ngón tay vuốt nhẹ nếp gấp trên đôi vớ màu da ở mắt cá chân.

“Ngài ấy rõ ràng đã có được tiểu thư, vậy mà còn có không ít phụ nữ khác.” Sylvia bất bình nói ra vẻ tức giận: “Được tiểu thư để mắt đến đã là vinh hạnh lớn lao của ngài ấy rồi, thế nhưng ngài ấy chỉ riêng nữ thị tùng đã có hai người, còn cả cô hầu gái tinh linh bóng tối kia nữa…”

“Đó đều là những người phụ nữ có liên quan đến chàng trước khi kết hôn. Ryan lúc đó đã hứa với ta rằng sau đại hôn sẽ không thêm bất kỳ ai nữa.” Suria cười, nàng thực sự cũng muốn nhân cơ hội này tâm sự với Sylvia về vấn đề này. Phu nhân bá tước thật sự không muốn người thị nữ thân thiết như chị em với mình lại có mâu thuẫn với Ryan: “Chàng ấy đã nguyện ý vì ta thề thốt như vậy, em còn băn khoăn điều gì nữa?”

Sylvia cúi đầu không nói, mái tóc vàng mái bằng trên trán che khuất gương mặt nàng.

Biết thị nữ của mình chỉ là khẩu phục tâm không phục, Suria dứt khoát nói thẳng: “Hơn nữa, em nghĩ ta sẽ làm thế nào? Em muốn ta dùng thân phận phu nhân để đuổi hai cô nữ thị tùng của Ryan đi ư? Điều đó có phù hợp với đạo nghĩa kỵ sĩ không? Nếu ta làm vậy, Ryan ngược lại sẽ muốn em rời đi. Em đang làm khó Ryan đấy.”

Sylvia bắt đầu ý thức được vô vàn vấn đề ẩn chứa trong đó. Nàng đứng hầu sau lưng Suria, vẫn im lặng không nói.

“Sylvia, ta hỏi em, sau này em thật sự không định rời ta đi lấy chồng sao?” Suria thấy Sylvia không nói lời nào, biết nàng đã nhận ra vấn đề, nữ kỵ sĩ dứt khoát nói thẳng ra.

“Ta muốn ở bên tiểu thư cả đời.” Về vấn đề này, thái độ của Sylvia vô cùng kiên quyết.

“Vậy thì làm thị nữ của ta, em sẽ có một ngày trở thành nữ thị tùng của Ryan.” Suria nói thẳng.

“Tiểu thư!!!” Sylvia lập tức đỏ bừng mặt: “Ta chỉ là thị nữ của người!”

“Em không chỉ là thị nữ của ta, mà còn là của hồi môn của ta.”

Ba mươi phút sau, Suria và Sylvia đã thay xong quần áo và lên xe ngựa.

Trong xe ngựa, Ryan đang kể cho Suria nghe về một số chuyện gần đây, anh chợt nhận ra trong lãnh địa của mình ngày càng có nhiều giáo đường được xây dựng: “Suria, nàng có để ý không, gần đây trong lãnh địa của chúng ta các giáo đường mọc lên ngày càng nhiều đấy.”

“Đây là chuyện rất bình thường. Khi một khu vực trở nên phồn vinh và giàu có, các giáo phái lớn chắc chắn sẽ đến đây để tranh giành tín ngưỡng. Đừng quên, Ryan, Giáo hội Nữ thần là người ủng hộ mạnh mẽ nhất phía sau chàng đấy.” Với tư cách là người trực tiếp quản lý, phu nhân bá tước rất rõ về các giáo phái lớn trong lãnh địa. Họ đều từng đến gặp Suria để xin phép truyền giáo.

Thế giới Cổ đại có rất nhiều giáo phái, trong đó Giáo hội Chính Nghĩa nổi tiếng và mạnh mẽ nhất đã thành lập thần điện trong lãnh địa của Ryan. Người phụ trách là Alfred, nhờ những cống hiến trong việc truyền giáo, ông đã được phong làm một Thánh Điện kỵ sĩ đáng kính. Cũng chính vì những hành động thuận lợi của Alfred, hiện tại nhiều giáo phái lớn khác trong Thế giới Cổ đại cũng bắt đầu đến lãnh địa của Ryan để truyền giáo.

Trong số đó, nổi bật nhất là giáo phái Nữ thần Chiến tranh Milmidia, giáo phái Tử thần Moore, giáo phái Thần Tự nhiên Thel và Mẫu thần Leïa, giáo phái Thần Công chính Phàm Luân Na, cùng giáo phái Hải thần Manann.

Những giáo phái này đã lần lượt thành lập thần điện trong lãnh địa của Ryan và bắt đầu truyền giáo.

Không những không ngăn cản, ngược lại, Ryan còn với tư cách bá tước, khuyến khích các nông nô trong lãnh địa tự do lựa chọn tín ngưỡng của mình, cam đoan tự do tín ngưỡng. Vị bá tước đã không dưới một lần lớn tiếng tuyên bố: “Tín ngưỡng là sức sản xuất đầu tiên, chúng ta hy vọng bất cứ ai cũng có thể tìm thấy tín ngưỡng của riêng mình.”

Uy quyền của Ryan trong lãnh địa đương nhiên là không cần bàn cãi, anh luôn được dân chúng coi như thần linh mà sùng bái. Nghe Ryan nói vậy, hầu như tất cả nông nô đều bắt đầu đứng trước một nỗi niềm hạnh phúc xen lẫn băn khoăn, và các giáo phái lớn cũng bắt đầu tranh giành tín ngưỡng.

Giáo hội Tử thần Moore đã thành công thâm nhập vào giới lính và những người làm công việc nguy hiểm, bởi vì không ai muốn linh hồn và thân xác mình bị các Tà Thần Hỗn loạn hay ma pháp vong linh đùa bỡn sau khi chết.

Giáo hội Nữ thần Chiến tranh Milmidia thì truyền bá trong các kỵ sĩ tập sự và quân sĩ. Các Tế司 của giáo hội Nữ thần Chiến tranh sẵn lòng cung cấp giáo dục quân sự và xóa nạn mù chữ cho họ, đặc biệt là những người vừa từ nông nô thăng lên tầng lớp thị dân tự do, còn rất nhiều người khao khát được học chữ.

Giáo phái Thần Tự nhiên Thel và Mẫu thần Leïa chủ yếu truyền bá tín ngưỡng trong các nông nô, thợ săn và tiều phu. Họ dựa vào đất đai, rừng rậm, thiên nhiên để mưu sinh. Dưới sự truyền giáo của giáo phái tự nhiên, họ tin rằng chỉ có tự tay làm việc mới có thể kiếm được tài phú và giữ được lòng kính sợ đối với thiên nhiên.

Giáo phái Thần Công chính Phàm Luân Na đặc biệt được các học giả, quan lại, nghệ sĩ và thương nhân giàu có văn hóa ưa thích, bởi vì nàng đại diện cho công lý và chân lý, đồng thời cũng mang ý nghĩa che chở và pháp chế.

Hải thần Manann đương nhiên là vị thần được các thủy thủ và ngư dân yêu thích nhất. Không ít nông nô mưu sinh bằng nghề đánh cá trên sông Chinon đã nối gót nhau quy y giáo phái Hải thần dưới sự giới thiệu của các Tế司.

Còn về giáo phái Nữ thần Từ bi Sally và giáo phái Lady of the Lake đã được giới thiệu ở phía trước, ở đây sẽ không nhắc lại nữa.

Trong lãnh địa của Ryan, giáo phái Lady of the Lake vẫn giữ ảnh hưởng lớn nhất. Hiện tại, mỗi dịp lễ bái mặt trời, nhà thờ chén thánh thường chật kín người. Hầu như tất cả nông nô đều đến nhà thờ chén thánh để cầu nguyện trước tiên một lần, tạ ơn sự phù hộ và ưu ái của Lady of the Lake, thậm chí không ít nông nô còn có dấu hiệu cuồng tín.

Lệnh cấm nông nô tín ngưỡng Lady of the Lake trước đây đang dần sụp đổ. Đối với làn sóng cuồng tín này, ngay cả những kỵ sĩ bảo thủ và cố chấp nhất cũng khó mà nói được gì nhiều, bởi lẽ mỗi tín đồ thành kính đều mong thần của mình được nhiều người công nhận hơn. Nhất là sau khi Ryan lên tiếng, những kỵ sĩ phản đối kịch liệt nhất cũng chỉ có thể lẩm bẩm vài câu "Tiêu chuẩn cũng nên cao hơn một chút" mà thôi, những lời chẳng gây ảnh hưởng gì.

Rất nhiều thương nhân thường xuyên buôn bán trong lãnh địa của Ryan còn dâng hiến rất nhiều tài phú cho Giáo hội Lady of the Lake để đổi lấy sự che chở và địa vị. Nữ phù thủy Hồ nước Morgiana thì khích lệ và khẳng định những người có phẩm đức xuất chúng, đồng thời trách phạt những thương nhân phẩm đức thấp kém, không giữ chữ tín.

“Có tín ngưỡng dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả.” Ryan nói tiếp, trên mặt anh nở nụ cười: “Tín ngưỡng là vũ khí lợi hại để chống lại sự mục nát của Hỗn loạn. Hiện tại các nông nô đã bắt đầu có cuộc sống ấm no, nhà có của ăn của để, họ rất dễ dàng bắt đầu suy nghĩ lung tung. Các giáo phái lớn sẽ mang đến nơi ký thác tinh thần, đảm bảo xã hội ổn định.”

“Nhân tiện, Ryan các hạ, hôm nay chúng ta sẽ đi gặp ai vậy ạ?” Juan trẻ tuổi vẫn mang theo vũ khí. Trong bộ giáp kỵ sĩ Viêm Dương chói mắt, người thanh niên tỏ ra vô cùng phấn khích khi được cùng Ryan hành động, anh hơi thất lễ vén rèm lên.

“Juan tiên sinh, chẳng lẽ ở nhà người không được dạy về phép tắc sao? Cứ thế này mà vén rèm lên thì thật là quá thất lễ rồi đấy!” Kỵ sĩ trẻ tuổi lập tức bị ánh mắt sắc bén của Sylvia răn đe, Juan đành cười trừ che giấu sự bối rối của mình: “Xin lỗi.”

Ryan không để ý, anh nắm tay Suria và giải thích với Juan.

“Ôi! Là Lục Tiễn Hiệp Bertrand tước sĩ! Chính là vị tước sĩ Bertrand đã một mũi tên bắn chết Đại vu sư vong linh Heinrich Kemler trong trận chiến tại tu viện Lamesenel sao ạ?” Mắt Juan sáng rực lên, rõ ràng là một fan cuồng chính hiệu: “À, cái này thật tuyệt vời, ta phải viết thư cho phụ thân… Ryan các hạ, ngài đi gặp tước sĩ Bertrand là vì chuyện gì thế ạ?”

“Bertrand và Raymond đang theo lệnh của ta điều tra xung quanh Musillon.” Ryan lộ vẻ nghiêm túc: “Nhân tiện, ta cũng muốn xem gia đình của Raymond. Anh ấy đến từ Lyonna với tư cách người chạy nạn, lần này trở về quê nhà điều tra, chắc chắn sẽ có thu hoạch về tình hình ở đó.”

“Đã rõ.”

Đoạn văn này là thành quả lao động từ truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.