Thượng tuần tháng thứ ba, đại trướng trung quân bên ngoài thành Richard, Lawn và vài vị công tước đang họp tại đây, bàn bạc về tình hình quân sự mới nhất.

"Theodoric đang trên đường đến đây, hắn hẹn chúng ta sau năm ngày sẽ gặp mặt tại khu vực lân cận Thành Bảo Buck Lâm, cách đây 30 km." Cầm trên tay lá thư đóng dấu của Theodoric, Công tước Gisole Oaks Hagen cười nói: "Chỉ là trong thư, hắn nói mình thiếu người, hy vọng chúng ta cử người đi đón."

"Theodoric cũng muốn tham chiến." Công tước Mundt Ford Vulkad nghe xong liên tục gật đầu: "Ta thấy được đó, dù hắn không có nhiều binh lính, nhưng bản thân hắn gia nhập cũng là một chiến lực mạnh mẽ. Lão dê xồm này chắc muốn chuộc tội gấp đôi, cốt để Điện hạ Morgiana tha cho hắn chăng?"

"Theodoric dù sao cũng là một chiến sĩ xuất sắc, chúng ta đương nhiên hoan nghênh hắn đến giúp sức." Công tước Aldrelder liên tục gật đầu: "Có điều, có lẽ chúng ta nên khuyên các hiệp sĩ giấu mấy cô thị nữ đi."

"Ha ha ha ha!" Trong lều vang lên những tràng cười vui vẻ, ngay cả Karad với vẻ mặt nghiêm nghị nhất cũng không khỏi mỉm cười. Danh tiếng của Theodoric tồi tệ là sự thật được cả vương quốc công nhận. Vị công tước này đi đến đâu, tất cả quý tộc đều cung kính tiếp đón, tiện thể giấu phu nhân và thị nữ của mình đi. Trong vương quốc còn có câu nói đùa rằng ngay cả ngựa cái và lừa cái cũng không được để Theodoric thấy, nếu không đều sẽ gặp nguy hiểm.

Về phần việc Theodoric đến giúp, mọi người thật sự không nghĩ nhiều, bởi vì chuyện này đã có tiền lệ rồi. Các hiệp sĩ thường xuyên thực hiện các cuộc viễn chinh chuộc tội, bản thân Theodoric cũng từng góp mặt trong trận chiến tại tu viện Lamesenel.

Cười vài tiếng, trong lều lại chìm vào im lặng. Aldrelder có vẻ nóng nảy nói: "Không biết chúng ta phải hao tổn sức ở đây với đám vong linh đến bao giờ nữa. Hay là tôi sẽ dẫn người đi gặp Theodoric?"

Vị công tước Lyonna này dù sao vẫn còn rất trẻ, hắn vô tình để lộ ra chút bực bội.

Sự thay đổi trên nét mặt của Aldrelder dễ dàng bị Lawn nhận ra. Trong lòng vị nhiếp chính vương quốc cũng trỗi dậy một sự xao động tột độ. Hắn hít sâu một hơi, rồi lắc đầu.

Giống như Matthew Bard, Lawn lúc này cũng đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy công tước Aldrelder lưu lại đây cũng chẳng có tác dụng gì: "Vậy thì Aldrelder, Vulkad, hai người các ngươi dẫn người đi gặp Theodoric đi."

"Vậy cứ thế mà làm." Vulkad cũng gật đầu đồng ý.

Hai vị công tước sau cuộc họp ngắn gọn đã dẫn theo một chi quân đội hai trăm người rời đi. Họ chuẩn bị đến điểm hẹn để gặp Theodoric.

"Tiếp theo, chúng ta phải bắt đầu kế hoạch mới." Nhìn Aldrelder và Vulkad rời đi, Lawn nói tiếp: "Cuộc chiến này đã kéo dài hơn nửa tháng, giờ chúng ta tạm thời nghỉ ngơi đã. Chờ Công tước Theodoric đến, chúng ta nhất định phải đồng lòng đoàn kết, mượn sức mạnh của các huynh đệ Đế quốc, nhanh chóng tiêu diệt Rắn độc Musillon Matthew Bard và đại quân vong linh dưới trướng hắn!"

"Hiện tại tình trạng của những người tị nạn ra sao?" Lawn hỏi phó tướng Âu niết tư của mình.

"Không tốt lắm, thưa Công tước." Âu niết tư nghe vậy, vẻ mặt đau khổ: "Những người tị nạn Lyonna cảm thấy chán ghét việc phải rời xa quê hương quá lâu. Họ cũng thấy... một chút không vui với cuộc sống thế này. Họ muốn về nhà. Vì thế, quân đội đã vài lần xung đột với dân tị nạn. Thưa Công tước, tôi nghi ngờ trong số họ có một vài thế lực, thậm chí là vong linh thẩm thấu vào, nhưng chúng ta không thể nào bắt từng người ra được."

Karad nghe xong cũng cau mày.

Sau trận chiến ở bình nguyên Richard, hơn mười bảy nghìn người tị nạn đã giảm xuống còn hơn mười ba nghìn. Số người còn lại đã có dấu hiệu không thể chịu đựng thêm việc chinh chiến xa nhà và mức cấp phát thấp nhất kéo dài.

Các cuộc bạo loạn liên tục xảy ra, nhưng các hiệp sĩ đành bó tay.

Muốn dân tị nạn ngừng bạo loạn, một là phải cho họ về các công quốc nông nghiệp, hai là phải tăng khẩu phần lương thực. Nhưng Lawn hiện tại không thể làm được điều nào. Lương thực tiếp tế vốn đã vô cùng eo hẹp, việc tăng khẩu phần cho hơn một vạn người là điều không thể, còn việc giải tán họ thì càng không.

Tình hình chiến sự hiện nay, chỉ có thể kiên trì, kiên trì cho đến khi đánh bại Matthew Bard hoàn toàn.

Mười ngày sau, đêm khuya, trong đại trướng trung quân của đại quân Bretonnia.

Đêm đầu xuân lạnh thấu xương, gió lạnh gào thét. Vùng đất Musillon này vẫn ngàn năm như một, mục nát và đọa lạc.

Lawn nằm trong doanh trướng của mình. Dù đã khuya, hắn vẫn chưa ngủ. Tinh lực của Chén Thánh kỵ sĩ thật đáng kinh ngạc, hắn mỗi ngày chỉ cần ngủ khoảng bốn giờ là đủ.

Lawn đang liên tưởng đến những điểm kỳ lạ mà hắn gặp phải gần đây.

Hôm qua, Công tước Aldrelder và Công tước Vulkad trở về. Điều ngoài dự liệu là họ không đón được Công tước Theodoric. Theo lời họ kể, Công tước Theodoric trên đường đã gặp phải bộ lạc Da Xanh. Trong cuộc chiến vội vã, hắn và thuộc hạ bị Da Xanh đánh lui, nên đã từ bỏ việc đến hỗ trợ.

Nhưng Lawn dù sao vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ, nhất là Aldrelder và Vulkad suốt hành trình đều đội mũ giáp. Họ chỉ kể vắn tắt vài chuyện đã xảy ra rồi quay về trướng của mình, hơn nữa giọng nói đặc biệt khàn khàn.

Lawn bản năng cảm thấy trạng thái của hai công tước khá kỳ lạ sau khi rời đi một chuyến. Nhưng hắn cũng không tiện hỏi nhiều. Lawn tăng cường cảnh giác, hạ lệnh cho một nghìn hiệp sĩ trực thuộc, các hiệp sĩ tùy tùng và hai nghìn bộ binh nông nô của mình, ngay cả vào ban đêm cũng không được cởi giáp ngủ, phải luôn sẵn sàng chiến đấu.

Đúng lúc này, Lawn nghe thấy bên ngoài lều trại có chút tiếng ồn.

Đã muộn thế này, hiệp sĩ đang làm gì? Lawn rất đỗi ngạc nhiên. Hắn tùy ý khoác vội quần áo, rồi cầm lấy bội kiếm của mình – Kiếm Couronne, hướng ra ngoài hô: "Chuyện gì vậy? Đã muộn thế này rồi, các ngươi đang làm gì?"

"Thưa Công tước, có chuyện rắc rối ạ." Bên ngoài nhanh chóng vọng lại tiếng đáp lời. Phó tướng của Lawn, Âu niết tư, bước vào từ bên ngoài. Hắn vũ trang đầy đủ, mái tóc đỏ rực vốn không phổ biến ở Bretonnia. Nhiều người nghi ngờ vị Chén Thánh kỵ sĩ này đến từ hòn đảo Albion thần bí, quanh năm chìm trong sương mù ở phương Bắc, nhưng không ai dám chất vấn Âu niết tư, bởi vì hắn đã được Nữ Thần thừa nhận.

"Chuyện gì vậy!" Bị làm ồn như thế, Lawn cũng chẳng còn buồn ngủ. Hắn liên tục hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Là dân tị nạn!" Âu niết tư chỉ về phía ngoài đại doanh, vị Chén Thánh kỵ sĩ này chửi rủa: "Lũ dân tị nạn đáng chết! Bọn chúng tập trung quấy rối!"

"Tập trung ư?" Lawn vội vàng phóng tầm mắt nhìn xa.

Hàng ngàn vạn dân tị nạn đang ��ẩy mạnh cổng đại doanh từ bên ngoài. Những người này thân thể gầy gò, thiếu dinh dưỡng. Đôi mắt đáng sợ của họ phát ra ánh sáng xanh kỳ dị trong đêm tối. Trong tay họ cầm đuốc, trường mâu, gậy gỗ và chĩa cỏ, chen chúc trước cổng đại doanh, kêu gào, chửi rủa, thét lác.

Biển người không ngừng tụ tập trước cổng doanh trại, đòi tăng khẩu phần ăn.

"Cháo! Cháo! Một tháng trời! Chỉ cho chúng tôi húp cháo! Chúng tôi cần nhiều hơn!"

"Chúng tôi muốn về nhà! Chúng tôi muốn về làm ruộng!"

"Bob tội nghiệp chết đói rồi! Tất cả là do thứ cháo của các người!"

"Chúng tôi không phải lợn của các người!"

Những người tị nạn điên cuồng dùng vũ khí thô sơ tấn công cánh cổng gỗ lớn của doanh trại. Tường rào và cổng doanh trại bằng gỗ phát ra những tiếng động lách tách liên hồi, ánh lửa bắn ra tứ phía.

"Ta nói cho các ngươi biết! Điều này là không thể nào! Chúng ta ban lương thực cho các ngươi ăn đã là lòng thương hại lớn nhất rồi!" Một hiệp sĩ Vương quốc đứng trên trạm gác lớn tiếng hô. Hắn đầy vẻ căm ghét, hướng về dòng người tị nạn mà hét: "Nếu các ngươi khôn ngoan một chút, hãy lập tức trở về! Ta có thể rộng lượng tha cho các ngươi, nếu không ta sẽ hạ lệnh bắn tên!"

Những người tị nạn im lặng. Họ dường như đã mất đi hy vọng cuối cùng, chìm vào sự tĩnh mịch.

Lawn đứng từ xa nhìn cảnh tượng này. Hắn hơi khổ sở lắc đầu, nói với Âu niết tư bên cạnh mình: "Chúng ta đã kéo dài quá lâu rồi, nhất định phải nhanh chóng quyết chiến với Matthew Bard, sau đó an trí tại chỗ..."

Lời còn chưa dứt, đột nhiên một tia chớp màu xanh lam bắn ra từ trong hàng ngũ dân tị nạn. Vị hiệp sĩ Vương quốc vừa chửi rủa kia bị tia chớp đánh trúng, lập tức biến thành một khối thịt vặn vẹo.

Tất cả lính gác đều ngây người trước biến cố này. Họ đứng sững ở đó.

Chỉ thấy từ trong biển người tị nạn như sóng biển, đột nhiên vài lá cờ dựng lên.

Lá cờ làm bằng da người, trên đó dùng xương người xếp thành đồ án.

Lawn là người đầu tiên nhận ra đồ án trên lá cờ đó. Hắn lập tức rút kiếm.

"Huy hiệu bát giác! Cờ Hỗn Mang!!!"

"Có địch! Có địch!!!"

Chần chừ hai giây, những người lính gác lúc này mới kịp phản ứng. Dân tị nạn đã bị Hỗn Mang ăn mòn! Bọn họ đã biến thành nanh vuốt của Hỗn Mang!

Đã quá muộn rồi. Cánh cổng không kịp đóng lại. Hàng ngàn vạn dân tị nạn cứ thế xông thẳng vào đại doanh. Đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng đó, những lính canh nông nô và các hiệp sĩ trong bóng tối căn bản không kịp phản ứng giữa sự hỗn loạn tột độ. Họ gần như sụp đổ ngay lập tức dưới sự tấn công điên cuồng.

Lawn lập tức triệu tập nhóm cận vệ của mình để tập hợp lại quân đội và chuẩn bị phản công. Nhưng ngay khi hắn ra lệnh, ngọn gió tử vong đã từ phương Nam thổi đến.

Đại địa trải dài đến đường chân trời màu gỉ sét. Nước đọng trong đầm lầy phủ trên nền đất nâu mềm mại. Một vài cây cối bị đốn hạ nằm rải rác xung quanh, bầu trời thăm thẳm bị bóng tối nhấn chìm.

Từ xa, đại quân vong linh đã xuất hiện ở phía nam doanh trại. Đầu tiên là những đàn Sói Khổng Lồ, những sinh vật chảy dãi này đã không thể chờ đợi để thưởng thức một bữa ăn ngon. Ngay sau đàn Sói Khổng Lồ là quân đoàn Hắc Kỵ Sĩ, những hiệp sĩ vong linh này dự định một lần nữa phân định thắng bại với các hiệp sĩ Bretonnia.

Ba con Sói Máu dễ dàng húc đổ bức tường rào gỗ của doanh trại. Theo sau lũ Sói Máu là quân đoàn quái thú vong linh. Tiếp đến, ba quân đoàn Chiến Binh Xương Khô và hai quân đoàn Lính Canh Mộ Hoang cũng đã nhập cuộc.

Đại doanh của người Bretonnia bị cuộc tấn công của vong linh nhấn chìm trong chớp mắt. Đám vong linh điên cuồng đồ sát người phàm. Giữa sự hỗn loạn tột độ, các hiệp sĩ và đám nông nô tan rã. Đặc biệt là đoàn bộ binh nông nô trực thuộc Lawn, những bộ binh này khác với bộ binh dưới trướng Ryan, hiếm khi được ăn thịt, không ít người trong số họ mắc bệnh quáng gà!

Dưới sự giáp công của vong linh và tín đồ Hỗn Mang từ hai phía, quân đội dưới trướng Lawn sụp đổ với tốc độ khó tưởng tượng. Toàn bộ doanh trại sụp đổ nhanh chóng đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường. Những người tị nạn đã bị Hỗn Mang ăn mòn và đám vong linh cùng nhau vây công những người Bretonnia không kịp phản ứng. Khi Lawn cuối cùng tập hợp được một đội quân nhỏ, hắn phát hiện mình đã rơi vào vòng vây trùng điệp!

Ngọn lửa, khói đặc và máu tươi bao trùm doanh trại của Lawn. Thủy triều vong linh và nanh vuốt Hỗn Mang đang nuốt chửng những điểm kháng cự cuối cùng. Rất nhiều người chết đã bị hồi sinh, trở thành khôi lỗi vong linh. Dù đồng đội khi còn sống có kêu gọi thế nào, họ vẫn vung vũ khí chém vào đồng bào của mình.

Tiếng chém giết, tiếng kêu thét thảm thiết và tiếng gầm gừ vang vọng khắp doanh trại.

Cưỡi trên chiến mã của mình, giơ cao kỵ thương Sư Tử, Lawn tức giận hét lên với thuộc hạ: "Đáng chết! Điều này là không thể nào! Tại sao đám dân tị nạn lại bị Hỗn Mang ăn mòn hoàn toàn, hơn nữa quân đội vong linh lại từ phía doanh trại của Aldrelder và Vulkad kéo đến! Làm sao chúng có thể làm được? Làm sao chúng có thể vượt qua khu vực phòng thủ của họ mà không gây tiếng động gì! Điều này là không thể nào!"

"Thưa Công tước! Giờ không phải lúc nghĩ chuyện này! Chúng ta nhất định phải xông ra!" Chén Thánh kỵ sĩ Âu niết tư lớn tiếng hô với Lawn: "Chúng ta phải phá vây! Xông ra!"

"Đúng vậy! Xông ra!" Dù trong lòng đầy nghi hoặc, Lawn vẫn lớn tiếng ra lệnh: "Xông ra!!! Các hiệp sĩ! Vì Nữ Thần và Đức Vua! Vì Bretonnia!"

"Đô ô ~ đô ô ~" Jared, cận vệ của Ryan, thổi lên kèn lệnh Sư Tử. Âm thanh trầm thấp vang vọng khắp doanh trại. Tiếng kèn hùng tráng này ẩn chứa ma lực, khiến toàn bộ quân đội trong doanh trại bắt đầu chỉnh đốn lại. Lệnh cảnh giác trước đó của Lawn rốt cuộc đã có tác dụng. Sau khi vong linh công phá nửa doanh trại, số binh lính còn lại đã tiến hành phản kích kiên quyết và chống trả ngoan cường.

Lúc này, hơn sáu trăm hiệp sĩ và hiệp sĩ tùy tùng còn sót lại trong doanh trại đã tập kết xung quanh Lawn. Dưới sự dẫn dắt của Lawn, họ bắt đầu tấn công vào những điểm phòng ngự yếu kém của vong linh, với ý đồ phá vây.

Vong linh đã sớm chuẩn bị cho điều này. Những đám Chiến Binh Xương Khô và Zombie đông đảo đã chèn kín những con đường không quá rộng rãi trong doanh trại, cản trở thế tấn công của các hiệp sĩ. Những sinh vật vong linh này dùng thân thể và máu thịt mục rữa của mình để làm chậm sức xung kích của các hiệp sĩ, khiến họ không có không gian để tấn công.

Nhưng lúc này Lawn đã thể hiện sức mạnh của mình. Ngọn lửa vàng rực cháy trên kỵ thương Sư Tử trong tay hắn. Nơi hắn đi qua, hắn bất khả chiến bại, không một kẻ địch nào có th��� cản được cuộc tấn công của hắn. Tuyến phòng thủ vong linh dày đặc gần như bị chọc thủng. Cứ thế lặp đi lặp lại tấn công vài lần, cuối cùng Lawn đã tìm được một đột phá khẩu như mong muốn.

Nanh vuốt Hỗn Mang và quân đội vong linh đang tấn công lẫn nhau tại vị trí đó, dây dưa không dứt. Dựa vào sự dũng mãnh cá nhân làm mũi nhọn, Lawn dẫn theo hơn năm trăm kỵ binh còn lại không ngừng đâm thẳng vào vòng vây của vong linh.

Thấy vòng vây sắp bị phá vỡ, một chi kỵ binh vong linh xuất hiện trước mặt Lawn. Đây là một đám kỵ binh vong linh hỗn tạp gồm Hắc Kỵ Sĩ và một ít Huyết Kỵ Sĩ. Hắc Kỵ Sĩ dẫn đầu đội mũ giáp thập tự có đồ án rắn độc, hắn mặc bộ giáp hắc ám nguyền rủa, tay cầm kiếm rắn độc, cưỡi trên một con chiến mã vong linh phun ra lửa lưu huỳnh.

Đám kỵ binh vong linh này đối mặt với các hiệp sĩ Bretonnia, tạo nên một cuộc va chạm thép nảy lửa. Hàng trăm hiệp sĩ và vong linh ngã ngựa tại chỗ. Cuộc chiến đẫm máu kích thích mọi giác quan của tất cả mọi người.

Trong loạn quân, Lawn chạm mặt Hắc Kỵ Sĩ đối diện. Hai bên triển khai cuộc đấu kịch liệt. Kiếm Couronne trong tay Lawn và Kiếm Rắn Độc của Hắc Kỵ Sĩ giao phong vài lần trong không khí, đều bất phân thắng bại.

Cảm nhận được sức mạnh truyền đến từ thân kiếm, Lawn biết thực lực của đối thủ trước mắt không hề thua kém mình. Hắn nhìn chằm chằm vào mặt sau chiếc mũ giáp thập tự của đối phương, tức giận quát: "Matthew Bard! Ta biết ngươi! Ngươi đã từng là một hiệp sĩ du hiệp Connet quang vinh!"

"Không tồi, thì đã sao?" Kiếm Rắn Độc trong tay Matthew Bard vung vẩy nhanh chóng, nhịp nhàng quanh thân, giao phong qua lại với Kiếm Couronne của Lawn.

"Điều gì đã biến ngươi từ một hiệp sĩ du hiệp quang vinh thành ra thế này!" Lawn vung Kiếm Couronne trở lại tư thế tấn công. Lưỡi kiếm thần thánh lấp lánh trong màn đêm quỷ dị âm u, phát ra ánh sáng chói mắt, áp chế sức mạnh của Matthew Bard. Công tước Connet, Nhiếp chính vương quốc, Chén Thánh kỵ sĩ Lawn thốt lên đầy đau đớn: "Hãy nói cho ta, rốt cuộc là vì điều gì mà ngươi phản bội đạo hiệp sĩ, phản bội quốc gia này! Đáng lẽ ngươi không nên tr�� thành như thế này!"

Kiếm Couronne và Kiếm Rắn Độc giao phong dữ dội, những tia lửa bắn ra chiếu sáng bóng đêm u tối.

"Vì cái gì ư?" Giọng Matthew Bard dần thay đổi. Rắn độc Musillon mang theo nỗi hận thấu xương trong lời nói. Hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt anh tuấn của Lawn, chòm râu dê rối bời vì chiến đấu, và cả ánh mắt của hắn.

Rắn độc Musillon lặp lại câu hỏi đó một lần nữa: "Ngươi hỏi ta vì cái gì ư?! Lawn Rio Cornwall!"

Nói xong, Matthew Bard vươn tay gỡ bỏ mũ giáp, để lộ khuôn mặt tái nhợt nhưng tuấn mỹ dưới chiếc mũ trụ.

Lawn nhìn gương mặt của Matthew Bard, sắc mặt hắn đột nhiên trắng bệch. Bởi vì khuôn mặt này của Matthew Bard khiến hắn nhớ đến một người.

Một người phụ nữ đau khổ.

Người nữ nông nô kia từng làm người hầu giặt quần áo trong biệt thự nghỉ mát của gia tộc hắn. Dung mạo nàng rất xinh đẹp. Dáng vẻ của Matthew Bard đẹp y hệt người nữ hầu giặt quần áo đó, không, quả thực là giống nhau như đúc!

"Không thể nào, không thể nào!" Lawn lẩm bẩm, sắc mặt hắn cực độ chấn kinh, đến nỗi trong thời khắc quyết đấu then chốt, hắn hoàn toàn sững sờ.

Không, hắn sẽ không nhớ lầm. Hắn vĩnh viễn không thể quên được vẻ mặt của người phụ nữ đó khi biết con của mình và cô ta bị cướp đi, bỏ rơi ngoài hoang dã. Đôi mắt ưu sầu ấy từng là ác mộng của Lawn, hắn sẽ vĩnh viễn ghi nhớ.

"Nhớ ra chưa!" Năm giác quan tuấn tú của Matthew Bard đã vặn vẹo lại: "Nhớ ra chưa!!!"

"Ta phản bội đạo hiệp sĩ, cũng giống như ngươi khi đó đã phản bội mẹ ta vậy!"

"Cha!!!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp nhận một cách trọn vẹn nhất.