Thực lòng mà nói, cảm xúc của Ryan dành cho Sylvia khá phức tạp. Một mặt, cô thị nữ này vốn dĩ chưa bao giờ thực sự thuận hòa với anh, thường xuyên đối nghịch, và hay chê bai những cách hành xử không hợp lễ nghi quý tộc của anh, khiến Ryan không ít lần đau đầu.

Mặt khác, những việc Sylvia làm không hề cố tình gây sự. Cách hành xử của Ryan quả thực không phù hợp lễ nghi quý tộc, và những lời phê bình của Sylvia dành cho anh đều có lý có cứ. Hơn nữa, cô ấy cũng không hề lạm dụng quyền lực; khi Ryan trở về, cô ấy đã rất sảng khoái giao lại quyền lực.

Vì vậy, con bé này chẳng qua là đang giận dỗi với anh thôi! Ryan nghĩ vậy, tức là cô ấy không có ác ý đối nghịch với anh, mà chỉ muốn dùng cách này để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Vậy thì điều gì khiến Sylvia bất mãn nhất?

Ryan đoán rằng anh có quá nhiều nữ thị thần và hầu gái, điều đó khiến cô thị nữ này bất mãn.

"Sao vậy, Sylvia, rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Ryan cảm thấy Sylvia rõ ràng có điều gì đó, nhưng cô ấy lại không muốn nói. Bản thân Công tước nhẹ nhàng bước lại gần cô thị nữ, rồi ngồi xổm xuống: "Sao nào?"

"Đừng, đừng qua đây!" Sylvia mặt đỏ bừng, có vẻ như cô đang cố gắng chịu đựng điều gì đó. Thấy Ryan tới gần, vẻ mặt cô không giấu được sự kinh hoảng, muốn lùi lại nhưng cảm thấy toàn thân vô lực, chỉ có thể liên tục ngăn cản: "Ngài đừng qua đây mà!"

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Ryan ngược lại càng thêm lo lắng. Anh nhanh chóng tiến lại gần, bá đạo nắm lấy cổ tay Sylvia, rồi đưa tay lên trán cô: "Mặt em đỏ bừng, nhưng không sốt."

"Ưm!" Sylvia cố gắng giãy giụa, cô thị nữ muốn dùng tay đẩy Ryan ra, nhưng thân thể rắn chắc của Ryan tựa như bức tường thành được người lùn gia cố, cô không thể đẩy nhúc nhích dù chỉ một chút: "Ngài, ngài thả tôi ra! Ngài đúng là đồ quỷ, đừng có như thế!"

"Vậy em nói cho anh biết, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Em không khỏe sao?" Ryan nhận ra Sylvia quả thực không sốt, cũng không phải ý thức mơ hồ hay bị hủ hóa, chỉ là sắc mặt cô ấy rất đỏ. Anh một tay kéo nữ bộc trưởng đứng dậy, nhận thấy Sylvia vẫn còn hơi đứng không vững: "Có chuyện gì vậy? Em có muốn anh gọi Tiên tri của The Lake hay y sư của Bệnh viện Sally đến xem giúp không?"

"Không cần, tôi thật sự không sao." Mặt Sylvia càng đỏ hơn, cô ấy vội vàng lắc đầu: "Tôi chỉ hơi mệt mỏi thôi."

"Em không nói cho anh sao?" Ryan cười một cách không mấy thiện ý, anh nắm lấy cổ tay nữ bộc trưởng: "Nếu em không nói, anh sẽ..."

Hôm nay, nữ bộc trưởng mặc một bộ đồng phục hầu gái đen trắng tiêu chuẩn và đeo một thanh kiếm kỵ sĩ. Tuy nhiên, có một chút khác biệt với Hắc ám tinh linh: khi Hắc ám tinh linh mặc bộ trang phục hầu gái này, nàng luôn toát lên vẻ yêu mị quyến rũ; còn Sylvia, dù trong bộ trang phục hầu gái, vẫn toát ra vẻ hiên ngang và hết sức nghiêm túc. Ngay cả đôi chân thon đẹp dưới váy hầu gái cũng được cô diện một loại tất chân lông nhung thiên nga màu trắng hơi dày, kết hợp với đôi giày da đen gót thấp tiêu chuẩn. Mặt cô đỏ bừng, đôi mắt tím ánh lên chút bất đắc dĩ và phẫn nộ: "Thưa Công tước đại nhân, xin ngài hãy tự trọng!"

"Tự trọng?" Ryan biết tính cách quật cường của cô thị nữ Sylvia này đến mức nào. Anh nghĩ nếu cứ ép buộc quá đà rất có thể sẽ phản tác dụng, thế là anh buông Sylvia ra, mỉa mai đáp: "Em là thị nữ của Suria, Sylvia, mà em lại bảo anh tự trọng sao?"

"Ưm ~" Sylvia cũng cảm thấy lời mình nói có vấn đề. Cô ấy là của hồi môn của Suria, vốn dĩ phải thuộc về Ryan, thì việc bảo anh tự trọng, xét từ bất kỳ góc độ nào, đều không đúng.

Nhưng nghĩ đến đây, trong lòng nữ bộc trưởng lại có ngọn lửa giận vô cớ trỗi dậy. Cô hừ lạnh một tiếng, cắn môi, rồi buông hai tay xuống trước người, miễn cưỡng đứng thẳng lên: "Thôi được, chúng ta đã lãng phí không ít thời gian rồi... Tôi..."

Lời còn chưa dứt, Sylvia lại lần nữa khuỵu xuống: "Ưm ~"

Ryan khẽ thở dài. Anh vỗ tay một cái: "Người đâu!"

"Vâng! Thưa Công tước, ngài có gì phân phó ạ?" Trong lâu đài lập tức có một hầu gái nhanh chóng bước tới. Cô hầu gái này, mới mười lăm mười sáu tuổi, thấy Ryan chủ động ra lệnh thì vui mừng khôn xiết: "Xin ngài cứ việc phân phó."

"Đi nói cho Bá tước Đỗ Lâm và Bá tước Roth, cứ nói ta có việc đột xuất vào buổi tối nay, buổi gặp mặt sẽ dời sang tối mai." Ryan nhàn nhạt nói: "Đi ngay đi."

"Khoan đã!" Sylvia vội vàng nói: "Tôi không sao đâu, buổi tối gặp mặt là đại sự, đừng vì chuyện của tôi mà trì hoãn buổi gặp mặt quan trọng đó."

"Cái này..." Cô hầu gái có chút chần chờ, bởi vì khi Ryan vắng mặt, do Suria mang thai, tất cả mọi việc lớn nhỏ trong lâu đài đều do Sylvia quản lý. Lúc này, đối mặt mệnh lệnh trái ngược của Công tước và nữ bộc trưởng, cô bé có chút không biết phải làm sao.

Nhưng uy vọng của Ryan rốt cuộc không ai sánh kịp, cô hầu gái cuối cùng vẫn cúi đầu về phía Ryan tỏ vẻ đã hiểu, rồi nhanh chóng rời đi, mặc cho Sylvia có gọi thế nào cũng vô ích.

"Thôi được, bây giờ em có thể nói cho anh biết, rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Ryan lần nữa đi đến bên Sylvia và ngồi xổm xuống. Công tước mỉm cười nói: "Vì em, buổi gặp mặt tối nay đã bị hủy bỏ rồi. Sylvia thân mến, em còn muốn buổi gặp mặt ngày mai cũng vì sự kháng cự của em mà bị hủy bỏ sao?"

"... Hai chuyện đó khác nhau!" Nữ bộc trưởng dùng ánh mắt phẫn hận nhìn Ryan.

"Hiện tại thì đây chính là một chuyện, Sylvia. Nữ bộc trưởng của anh, em cứ mãi không hợp tác thế này thì khiến anh rất bối rối đấy, thật lòng." Ryan cười nói: "Nếu như các hầu gái khác cũng không hợp tác như em, thì anh, với tư cách là một Công tước, làm sao có thể tiến hành công việc của mình?"

"Không, không nên ở chỗ này." Sắc mặt Sylvia lúc xanh lúc trắng, cuối cùng cũng chịu nhượng bộ. Nữ bộc trưởng thì thầm: "Chuyển sang chỗ khác."

"Được." Ryan bế ngang Sylvia lên.

Mấy phút sau đó, tại một căn phòng khách trên tầng ba của lâu đài.

Ryan đặt Sylvia xuống ghế sô pha, rồi Công tước ngồi xuống đối diện cô, cười nói: "Bây giờ em có thể nói rồi chứ?"

"Là... là cô hầu gái Hắc ám tinh linh thiếp thân của ngài đã làm chuyện đó!" Sylvia mềm nhũn, vô lực tựa vào ghế sô pha, cố gắng ngồi thẳng người. Nữ bộc trưởng đỏ mặt, giọng đầy căm hận nói: "Cô ta đã giở trò với tôi!"

"Tại sao? Olika đã hứa với anh là sẽ không gây sự. Có phải em đã chọc giận cô ấy không, Sylvia? Anh cần em nói cho anh sự thật." Nghe xong, Ryan vẫn cảm thấy khá kỳ lạ, anh lập tức hỏi dồn: "Nếu không anh sẽ không có cách nào giúp em được."

Dường như nhớ ra điều gì đó khiến cô ấy giật mình kinh hãi, cô hầu gái mặt đỏ hơn bao giờ hết. Cô cắn răng nói: "Tôi chỉ là đã đi vào nơi ở của cô ta."

"Em đã vào Tái Nhợt Đình Viện!" Ryan lập tức hiểu ra. Công tước liền hỏi tiếp: "Đó không phải là nơi Olika chế tạo dược tề và tiến hành thí nghiệm ma pháp sao, cho nên cấm bất cứ ai tự tiện vào nếu không được mời sao?"

"Thì sao chứ? Hiện tại đang là thời khắc mấu chốt, làm sao tôi có thể cho phép trong lâu đài tồn tại một khu vực cấm không đảm bảo an toàn chứ?" Sylvia khó chịu giãy giụa thân mình, cô cố gắng nói: "Hai ngày trước, tôi cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đi vào, kết quả là cô Hắc ám tinh linh đó vậy mà đã phát hiện ra ý đồ của tôi..."

Sylvia chậm rãi kể lại mọi chuyện cho Ryan nghe.

Sylvia sau khi vào Tái Nhợt Đình Viện liền lập tức bị Olika phát hiện. Hắc ám tinh linh đương nhiên cảm thấy bất mãn khi có người phớt lờ lệnh cấm mà xâm nhập địa bàn của mình. Thế là, cô hầu gái thiếp thân của Ryan và nữ bộc trưởng lập tức tiến hành một trận quyết đấu tại Tái Nhợt Đình Viện.

"Em thua rồi sao?" Ryan có chút buồn cười. Với tư cách là chủ nhân, anh rõ ràng nhất thực lực của Hắc ám tinh linh đến mức nào.

"Tôi không phải đối thủ của cô ta... Cô ta đánh bại tôi, rồi trói tôi lên giá." Sylvia nói đoạn ký ức sỉ nhục đó một cách vô cùng ngượng ngùng, nhưng vẫn cố kể tiếp: "Cô ta nói, nếu là người khác xâm nhập đình viện của cô, cô ta nhất định sẽ cắt sạch tứ chi để biến người đó thành vật thí nghiệm. Thế nhưng với tôi thì không thể làm như vậy. Thế là cô ta... Cô ta lấy ra một loại dược thủy màu hồng phấn, bôi lên... một vài bộ phận trên người tôi, sau đó hạ một lời nguyền, rồi thả tôi ra. Tôi liền... biến thành như bây giờ."

"Được rồi, anh đã biết. Chuyện này anh sẽ nói chuyện với Olika, nhưng Sylvia, em cũng phải lưu ý một chút. Việc Olika thành lập Tái Nhợt Đình Viện là có sự cho phép của anh, lần sau không được tự tiện như vậy nữa." Ryan khẽ nhíu mày, trong lòng nghĩ chuyện này cả hai bên đều không đúng. Sylvia không nên tự tiện xâm nhập Tái Nhợt Đình Viện khi chưa có sự cho phép của Olika, nhưng Olika cũng không nên dùng tư hình: "Nhưng bây giờ em phải làm sao? Để anh bảo Olika điều chế giải dược giúp em nhé?"

"Không... Cô Hắc ám tinh linh đó nói, loại thuốc này chỉ có một cách giải duy nhất." Mặt nữ bộc trưởng đỏ bừng.

"Phải làm chuyện như thế sao?" Ryan nhíu mày, "Cái này là sao chứ?"

"Không, không phải như ngài nghĩ đâu, ngài chỉ cần..." Nữ bộc trưởng lắc đầu lia lịa. Ngay lập tức, cô ấy kể ra trò đùa quái ác của Hắc ám tinh linh, làm thế nào để tạm thời giải trừ dược hiệu và lời nguyền của Olika.

Đó quả thực là một trò đùa quái ác. Nghe xong, Ryan liền biết Hắc ám tinh linh rốt cuộc có tâm tư gì.

Chuyện này quả thật chỉ có Ryan mới có thể giúp được.

"Vậy được rồi."

Hai mươi phút sau đó, tại vườn hoa của quý cô trong lâu đài.

Ryan hai tay chắp sau lưng, dạo bước trong vườn hoa. Sylvia trong bộ trang phục hầu gái, mặt mày đỏ bừng, bước chân có chút lảo đảo đi phía sau anh. Trong đầu cô ấy thỉnh thoảng lại nhớ đến chuyện vừa rồi, mỗi lần nhớ lại đều cảm thấy đầu óc bốc khói, cứ như có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

"Cảm thấy khá hơn nhiều rồi sao, Sylvia?" Ryan nhìn lên bầu trời đêm giữa hè, nghe tiếng ve kêu trong vườn hoa. Trên mặt Công tước lộ ra vẻ hơi dở khóc dở cười.

Quả là một phương pháp giải độc và phá giải lời nguyền đặc biệt, anh thực sự không biết nên khen ngợi sự kỳ tư diệu tưởng của Hắc ám tinh linh, hay nên phê bình nàng vì đã gây rối nữa.

"Khá hơn nhiều rồi ạ, cảm ơn ngài, Ryan." Sylvia mặt đỏ bừng tận mang tai: "Xin lỗi, đã gây cho ngài nhiều phiền toái như vậy, lại còn làm lỡ buổi gặp mặt tối nay."

"Không có gì. À phải rồi, anh có thể để em, Sylvia, gọi anh như cách Suria gọi không?" Cơ mặt Ryan khẽ giật giật, anh thuận miệng hỏi.

Công tước cảm thấy đã đến lúc này rồi, anh nên làm rõ mọi chuyện.

"Nếu ngài cứ khăng khăng." Sylvia cúi đầu. Trải qua chuyện vừa rồi, cô ấy cảm thấy mình không còn mặt mũi nào để nhìn thẳng Ryan nữa.

"Anh luôn cảm thấy em... dường như ghét anh, Sylvia." Ryan cười khổ không dứt. Anh và Sylvia đã quen biết rất nhiều năm, kể từ khi anh đến Vương quốc Kỵ sĩ, đã gần mười năm trôi qua. Sylvia cũng từ một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi trưởng thành thành người phụ nữ hai mươi lăm tuổi, nhưng điều không thay đổi chỉ có thái độ của cô ấy: "Suốt nhiều năm qua vẫn luôn như vậy."

"... Tôi chưa từng ghét con người ngài, Ryan. Ngài là hiện thân của những mỹ đức kỵ sĩ, sức mạnh, vinh quang và trí tuệ của ngài đã cứu đất nước này vài lần khỏi những thời khắc nguy nan. Ngài đã hết lần này đến lần khác chứng minh sự cường đại của mình. Ngài hoàn hảo không tì vết, tôi đối với ngài chỉ có sự tôn trọng và kính nể." Sylvia lập tức phủ định quan điểm của Ryan, cô ấy có chút nóng nảy bổ sung thêm: "Tôi xin thề với Nữ Sĩ!"

"Vậy là em cảm thấy anh không xứng với tiểu thư nhà em sao?" Ryan biết Sylvia sẽ không nói dối lung tung, thế là anh tiếp tục truy vấn.

"Trong vương quốc này còn có ai là đối tượng kết hôn tốt hơn ngài sao?" Sylvia lại phủ định quan điểm của Ryan. Nữ bộc trưởng lắc đầu lia lịa: "Tôi sẽ không tự lừa dối mình đâu. Hôn nhân của ngài và tiểu thư rất thành công và hạnh phúc. Ngay cả tôi cũng không tìm ra được bất kỳ điểm nào đáng chê trách. Tiểu thư là Vương hậu tương lai, ngài đối xử với cô ấy quả thật rất tốt, tôi không có ý kiến gì cả."

"À ừm... Vậy là em cảm thấy anh ngoài Suria ra còn có không ít phụ nữ khác nên em không thích anh?" Ryan có chút xấu hổ. Điểm này anh quả thực có lỗi với Suria, cho nên trước hôn nhân anh đã hứa với Suria là sẽ không có thêm người phụ nữ nào khác, và nữ kỵ sĩ cũng đã đồng ý.

"... Số lượng nữ thị thần của Công tước Fran��ois còn nhiều hơn ngài gấp đôi. Với tư cách một Công tước, ngài chỉ có hai nữ thị thần là quý cô Teresa và quý cô Veronica. Số lượng này là ít nhất trong số các Công tước. Tôi cố nhiên là bảo vệ quyền lợi của tiểu thư, nhưng tôi cũng biết đây là chuyện bất khả kháng. Tôi từ trước đến nay chưa từng ghét ngài vì chuyện này." Sylvia vẫn phủ định: "Còn về phần hầu gái thì càng không phải. Từ đầu đến cuối, những người có quan hệ với ngài cũng chỉ có quý cô Emilia và cô Hắc ám tinh linh đó thôi mà?"

Vậy rốt cuộc em không thích anh vì chuyện gì chứ! Ryan thầm oán trong lòng. Anh nghĩ hôm nay nhất định phải làm rõ chuyện này, sau đó hóa giải hiểu lầm thì mới được. Nhà hòa thuận vạn sự hưng mà.

Gió đêm oi ả giữa hè thổi qua vườn hoa, khiến biển hoa tử kim lay động qua lại. Thông thường, hoa diên vĩ (Iris) nở rộ vào tháng năm, lúc này đã qua mùa từ lâu. Nhưng cả Nữ Chúa Hồ lẫn Suria đều yêu thích hoa diên vĩ. Thế nên, dưới sự ban phước của thần lực nữ thần, mùa hoa diên vĩ trong vườn hoa của lâu đài Công tước kéo dài đến mấy tháng.

Lộng lẫy, quang minh và tự do, đồng thời cũng tượng trưng cho tình yêu. Ryan cảm nhận được mùi hương hoa nhàn nhạt. Anh suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: "Vậy, là vì chính sách cai trị của anh? Em không thích việc anh thành lập Cựu Vệ, đề bạt nông nô, hay đưa kỹ thuật của người lùn vào sao?"

"Cũng không phải ạ, tôi tán đồng quan điểm của Ryan, tôi cũng cảm thấy đất nước này cần thay đổi." Sylvia vẫn phủ định.

"..." Ryan lần này thì thực sự hoài nghi. Anh nghĩ mãi nửa ngày trời mà vẫn không tìm ra lý do nào khác.

Thân phận của Ryan bây giờ đã khác xưa, là người đàn ông quyền thế nhất Bretonnia. Nếu anh cứ liên tục truy vấn như vậy sẽ rất mất giá và có vẻ lỗ mãng. Quán quân được Thần Nữ Chúa Hồ tuyển chọn thầm nghĩ mình vẫn nên suy nghĩ thêm một chút, nghĩ kỹ rồi hãy hỏi tiếp.

Vườn hoa rơi vào trầm mặc.

"... Nữ bộc trưởng thấy Ryan không hỏi nữa, trên mặt lộ ra vẻ không ngờ. Cô ấy nghĩ nghĩ, rồi cắn răng nhỏ giọng nói: "Trước đây tôi chưa từng có bất kỳ điều gì bất mãn về ngài đâu, Ryan. Nếu có, thì đó cũng là từ ba năm trước đây bắt đầu.""

Ba năm trước? Ryan thầm nghĩ, đó không phải là thời điểm anh và Suria kết hôn sao?

Nhưng Sylvia còn nói cô ấy không hề cảm thấy Suria không xứng với mình, cũng không phải vì anh có nhiều phụ nữ khác mà có lỗi với Suria.

Vậy thì vấn đề lại quay trở lại, rốt cuộc vì sao Sylvia lại bắt đầu bất mãn với anh từ ba năm trước đây?

Ryan nghĩ mãi nửa ngày trời mà vẫn không nghĩ ra vì sao.

"Thật không ngờ Công tước Ryan Machado, người nổi tiếng khắp Cựu Thế Giới với ý chí sắt đá, tài năng nội chính xuất sắc, năng lực thống soái siêu việt và dũng mãnh cá nhân kiệt xuất, lại có thể không nhìn ra được chuyện nhỏ nhặt này." Giọng Sylvia bỗng trở nên lạnh lẽo. Cô ấy quay người định rời đi: "Thôi được, tôi cần phải trở về."

"Khoan đã!" Ryan thầm nghĩ hôm nay anh nhất định phải làm rõ vấn đề này: "Sylvia, đừng vội về, cơ hội hiếm có, cùng anh ra ngoài dạo chơi đi! Chúng ta có thể đến quán bar Tán Dương Chén Thánh ở trung tâm thị trấn Jean uống một chén."

"... Đây là lời mời chính thức hay là mệnh lệnh?" Nữ bộc trưởng giọng nói cứng rắn: "Tôi có thể từ chối không?"

"Đây là lời mời chân thành của anh. Anh thấy chúng ta thực sự rất ít có thời gian ở riêng với nhau." Ryan đầy thành ý nói: "Anh cảm thấy chúng ta rất cần trò chuyện."

"... Tôi về thay quần áo đã." Nữ bộc trưởng cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

"Được, anh đợi em."

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.