Vào đầu mùa đông, trong phòng ngủ tầng bốn của tòa tháp cao Lady of the Lake.

Đèn pháp thuật màu vàng nhạt chiếu rọi không gian tĩnh mịch trong phòng. Căn phòng thoang thoảng hương hoa Iris, đó là mùi cơ thể của nữ thần, cũng có cả mùi hương trầm thượng hạng đến từ High Elf. Bên ngoài, gió lạnh gào thét từng cơn, nhưng thần lực của nữ thần từ đầu đến cuối bao phủ toàn bộ tòa tháp cao, khiến bên trong và bên ngoài thung lũng như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Sau khi nói xong kế hoạch của mình, Lady of the Lake dùng ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Ryan, chờ đợi câu trả lời chắc chắn từ anh.

Ryan nhìn chằm chằm Lady of the Lake, vẻ mặt anh có chút khó xử và bối rối. Sau khi chờ đợi khoảng một phút suy nghĩ, Lady of the Lake không thể ngồi yên, nàng chủ động vươn tay nắm lấy mặt Ryan, bất mãn nói: "Sao thế, quán quân của ta? Giờ anh cũng bắt đầu trở mặt, ăn xong rồi phủi tay không nhận người à?"

"...Thưa Nữ Sĩ, chủ yếu là em không biết rốt cuộc người định làm thế nào." Ryan đưa tay nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Lady of the Lake, giữ tay nàng trong lòng bàn tay mình, vẻ mặt anh thể hiện sự bất đắc dĩ: "Người định tạo ra một vị thần mới, định thừa cơ đoạt lấy Thần cách và Thần chức của Phượng Hoàng Chủ Aso, hay là phát động Thần chiến?"

"Anh biết kế hoạch ban đầu của em về thế giới mới mà." Lady of the Lake hiểu ý của Ryan, nàng thở dài một hơi: "Kế hoạch ban đầu của em là chọn Alaros làm phu quân. Hắn có tiềm năng trở thành thần. Đồng thời, Alaros có một cô con gái, là con của hắn với Nữ chúa Ách của tộc Wood Elf. Cô bé tên là Carol na, cũng sở hữu huyết mạch của Alaros. Nếu kế hoạch thành công, ở thế giới mới, Alaros sẽ là Aso mới, em sẽ là vợ của Aso mới, sau đó Carol na sẽ trở thành chủ nhân của thế giới mới và là con gái của em. Em có thể thừa cơ ẩn mình ở phía sau."

Ryan không nói gì, Lady of the Lake biết trong lòng anh có chút không vui, nữ thần thầm mừng. Nàng tiếp tục dùng giọng điệu bình tĩnh kể lại mọi việc: "Đương nhiên em không hề hối hận vì sau này đã thay đổi chủ ý chọn anh. Điều em muốn nói là, trong kế hoạch ban đầu của em, nhất định phải có sự tồn tại của một Aso mới. Sức mạnh của Phượng Hoàng và ngọn lửa của Aso đại diện cho bản nguyên lực lượng của tinh linh. Ngọn lửa không tắt, thì tinh linh vẫn có thể tiếp tục tồn tại. Đồng thời, chúng ta mới có thể thực sự tận dụng được lực lượng của High Elf."

"Điều này em hiểu, nhưng chúng ta sẽ tạo ra một Aso mới bằng cách nào?" Ryan gật đầu, về điểm này, anh và Lady of the Lake hoàn toàn đồng tình.

"Chúng ta sẽ sinh một đứa!" Lady of the Lake tự tin nói, cuối cùng cũng thể hiện sự đắc ý vì kế hoạch thành công của mình: "Đây là cách duy nhất có thể tạo ra một Aso mới! Cướp đoạt thánh hỏa của Aso, sau đó chúng ta sẽ sinh một đứa bé, để bé trai hoặc bé gái đó tr��� thành Aso mới!"

"... ..." Ryan lập tức không thốt nên lời.

"Nghe này, Ryan, khoảnh khắc tận thế đã giáng xuống vô vàn tai nạn và hủy diệt, nhưng đồng thời cũng mang ý nghĩa những kỳ ngộ và sự sắp xếp lại toàn bộ thế lực trên thế giới." Lady of the Lake dứt khoát đứng dậy khỏi ghế sofa, nàng di chuyển đôi chân ngọc thon dài, bay thẳng đến bên cạnh Ryan, lượn vòng một vòng trên không rồi ngồi gọn vào lòng anh. Nàng nhẹ nhàng đung đưa đôi chân trần mềm mại dưới lớp váy, ghé sát vào tai Ryan thì thầm: "Kế hoạch này cần rất nhiều bước chuẩn bị từ trước, nghe em nói đây, chúng ta nên làm thế này..."

Ryan lắng nghe, sự nghi hoặc trong mắt anh dần biến mất, thay vào đó là ánh sáng rực rỡ.

Kế hoạch này nghe có vẻ khả thi!

Lady of the Lake nhẹ nhàng kể xong toàn bộ kế hoạch của mình, nàng ôm lấy cổ Ryan, khẽ nói: "Thế nào?"

"Quả thực là một kế hoạch không tồi." Ryan chỉ có thể khẽ thở dài một hơi, anh ôm nữ thần trong lòng, than thở: "Em chỉ có thể nói, kế hoạch này của người nhìn chung thì không có vấn đề gì lớn. Chỉ cần chúng ta có thể chống lại khoảnh khắc tận thế, dù là người hay em, cũng sẽ là người hưởng lợi lớn nhất. Nhưng vấn đề duy nhất là, làm sao người có thể xác nhận rằng Vu Vương Malekis mới thực sự là Phượng Hoàng Vương?"

"Hiện tại em vẫn chưa thể nói cho anh biết, nhưng em có thể nói với anh là, Ryan thân mến, người chồng được em lựa chọn, tộc High Elf coi trọng huyết mạch hơn rất nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Osuan chưa bao giờ là cái thế ngoại đào nguyên như nhân loại vẫn tưởng, nơi đó tràn ngập những cuộc tranh đấu ngầm và công khai." Lady of the Lake đổi một tư thế ngồi, nàng ngồi bên cạnh Ryan trong vòng tay anh, cuộn mình vào lòng anh, nghiêm túc nói: "Malekis là con của Aenarion, Phượng Hoàng Vương đời đầu tiên. Hắn là người được Aso sủng ái, cũng là Phượng Hoàng Vương chân chính đã định mệnh, em chỉ có thể nói đến đây thôi."

"Được thôi, em không hiểu nhiều lắm về các người tinh linh. Nhưng sao lúc đó người không nói sự thật cho High Elf biết, mà sau này khi sai lầm lớn đã gây ra, tinh linh phân liệt rồi, người vẫn không muốn công khai sự thật?" Ryan ôm Lady of the Lake vào lòng, anh để nàng tìm được một vị trí thoải mái, rồi tiếp tục bày tỏ sự nghi ngờ của mình: "Rõ ràng đây chỉ là một sự hiểu lầm..."

"Em đã nói rồi, Aso không cho phép." Lady of the Lake lắc đầu, nàng nói tiếp: "Nói một cách đơn giản, Ryan, anh có biết về 'Sự suy tàn của Linh tộc' không? Cha anh có kể cho anh nghe không?"

Đồng tử Ryan trong nháy mắt giãn to, lần này anh thực sự kinh ngạc: "Chẳng lẽ..."

"Phượng Hoàng Chủ Aso đã từng chết một lần, chính là trong sự kiện suy tàn của Linh tộc. Aso thực sự đã chết, hắn hoàn toàn tan biến theo đúng nghĩa đen." Lady of the Lake cười lạnh: "Nhưng như anh thấy đấy, hắn đã sống lại, hoàn toàn sống lại. Đây chính là lý do vì sao Aso luôn thờ ơ trước khoảnh khắc tận thế hay sự hủy diệt của thế giới, bởi vì dù chết bao nhiêu lần, hắn cũng sẽ hồi sinh, chỉ cần chờ đợi một kiếp luân hồi."

"Thì ra là vậy!" Ryan bắt đầu hiểu, vì sao các vị thần của nhân loại đều cố gắng ngăn cản và đối kháng hỗn độn, còn Aso thì lại thờ ơ.

Nói xong những lời này, Lady of the Lake nhẹ nhàng tựa vào người Ryan, có chút hờn dỗi: "Ryan, bây giờ em đã nói tất cả những gì có thể nói cho anh biết, em cũng đã trao cho anh tất cả những gì có thể cho. Em đặt cược toàn bộ vào anh, anh sẽ không để em thất vọng, đúng không?"

"Người vẫn luôn lợi dụng em." Ryan cúi đầu nhìn chằm chằm khuôn mặt diễm lệ của nữ thần: "Nhưng em cũng vẫn luôn lợi dụng người. Giờ đây, chúng ta gắn bó không thể tách rời."

"Cuối cùng thì chúng ta cũng đã đến bên nhau, em vẫn luôn tin tưởng chắc chắn, đây là sự lựa chọn của vận mệnh." Lady of the Lake lười biếng gật nhẹ đầu, nàng đưa tay vuốt ve mái tóc đen của Ryan: "Lễ đăng cơ của anh được ấn định vào ngày mai. Morgiana đã sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Em tin rằng anh sẽ không phụ sự kỳ vọng của em. Vương quốc này sẽ chuyển mình và tái sinh trong tay anh, hỡi người thừa kế Landuin. Anh là người của em, Ryan. Em phó thác tất cả cho anh. Tương lai ra sao, anh và em sẽ cùng nhau đối mặt."

"Ừm, em hứa, thưa Nữ Sĩ." Ryan thì thầm hứa hẹn, vẻ mặt anh dần trở nên dịu dàng: "Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt."

"Chúng ta cũng đã trò chuyện khá lâu rồi." Lady of the Lake cười: "Hôm nay anh ở với Morgiana à?"

"Đại khái là vậy..." Ryan trả lời câu hỏi này khá gượng gạo.

"Vậy em sẽ không làm phiền nữa." Lady of the Lake dùng ngón tay chọc nhẹ vào mặt Ryan: "Trừ khi, anh hứa với em là đừng có làm loạn, vẫn chưa phải lúc đâu. Đợi đến khi anh đăng cơ làm vua, được không?"

"Được! Em đồng ý!" Ryan cười, anh ôm nàng theo kiểu công chúa, rồi đi xuống dưới lầu.

"À này, Ryan, khi anh không có ở đây, phía Lyonna có gửi đến hai cô tiểu thư quý tộc xinh đẹp, nói muốn làm thị nữ cho anh đấy. Kết quả là bị Morgiana đuổi thẳng về." Lady of the Lake ôm cổ Ryan, cười đến rung cả vai: "Morgiana rất hiếm khi nổi giận. Nàng cảnh cáo Công tước Adehad của Lyonna, hỏi ông ta có phải là không muốn cái mạng hay là không muốn làm công tước nữa không!"

"Phốc, ha ha ha ~" Ryan nghe xong cũng không nhịn được cười, anh ôm Lady of the Lake chầm chậm xuống lầu: "Xem ra là thuế ruộng của Lyonna lại bắt đầu thiếu hụt. Khoản vay trước đó còn chưa trả hết, giờ lại không tiện mượn thêm, thế là mới nghĩ ra cái chủ ý này."

"Điều này chứng tỏ anh nổi tiếng khắp nơi đấy, quán quân của em." Lady of the Lake nói một cách tự nhiên, giọng điệu nàng mang theo một vẻ ý nhị khó tả: "Tầng lớp thượng lưu của vương quốc vẫn luôn có lời đồn đại rằng anh cái gì cũng tốt, chỉ có điều hứng thú với phụ nữ thì hơi lớn. Thậm chí có vài người còn cho rằng anh thực chất là kẻ được Slaanesh chọn làm quán quân."

"Đó là bởi vì bọn họ căn bản không hiểu Slaanesh là gì." Ryan mỉa mai đáp: "Giáo lý cốt lõi của Slaanesh là khoan dung mọi tội ác, truy cầu mọi kích thích, nếm trải mọi điều cấm kỵ. Nó căn bản không liên quan nhiều đến chuyện nam nữ. Em nhiều nhất cũng chỉ có vài người phụ nữ, em không hiểu vì sao điều này cũng có thể liên hệ tới."

Hơi suy nghĩ một chút, Ryan lại bất đắc dĩ lắc đầu: "Nhưng mà cũng không có gì lạ. Những tư tưởng cực đoan thì luôn dễ được số đông chấp nhận nhất. Chỉ cần có một chút khuynh hướng, rất nhiều người liền lập tức vội vàng hạ định nghĩa và dán nhãn, điều này cũng bình thường thôi."

"Dù thế nào đi nữa, em cũng sẽ luôn ở phía sau ủng hộ anh, quán quân của em." Lady of the Lake khẽ cười gật đầu.

"Cảm ơn niềm tin của người, thưa Nữ Sĩ."

... ... Đây là đường phân cách phẩm đức hiệp sĩ... ...

Ba ngày sau, Thế giới Cổ đại, Bretonnia, Công quốc Musillon, thành Jean.

Việc theo Ryan đến Bretonnia là quyết định của Blackheart Repsol. Vị nam tước lính đánh thuê này đã suy nghĩ kỹ càng trước khi đưa ra quyết định đó.

Blackheart Repsol lúc này đã cô độc một mình. Đoàn lính đánh thuê và mảnh lãnh địa nhỏ bé mà hắn đã dày công gây dựng trong mấy chục năm trước đó đã hóa thành hư vô trong cuộc xâm lăng của Tamu Khan. Giờ đây hắn không binh, không đất, nếu lúc này lại đến cung đình Đế Quốc tìm kiếm sự giúp đỡ và ủng hộ, điều hắn có thể nhận được chỉ là sự sỉ nhục.

Các quý tộc Đế Quốc lại vô cùng thực tế. Không binh, không đất, việc tước bỏ danh hiệu nam tước của Blackheart Repsol chỉ là sớm muộn. Vị thủ lĩnh lính đánh thuê xảo quyệt này hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai. Chiến công hắn lập được trong Đại hội chiến Noor cũng không thể giúp hắn có được sự ủng hộ từ quân đội Đế Quốc. Emilia nhiều nhất cũng chỉ cho hắn một khoản tiền thưởng và danh hiệu Hiệp sĩ.

Đây không phải thứ Blackheart Repsol muốn. Hắn muốn là một lần nữa tập hợp một đội quân, trở về lãnh địa thân vương biên giới, trùng kiến vương quốc thân vương của hắn, một lần nữa trở thành Hắc Thân Vương Ried Bode! Chứ không phải một thủ lĩnh lính đánh thuê Blackheart Repsol.

Chính vì lẽ đó, hắn xem trọng Ryan. Hắn cảm thấy Ryan có lẽ có thể giúp mình, và Vương quốc Bretonnia của anh có lẽ cần một người phát ngôn lợi ích tại lãnh địa thân vương biên giới.

Blackheart Repsol có giác ngộ về việc trở thành một quân cờ. Hắn tin chắc rằng mình có giá trị lợi dụng, lại có chiến công, ít nhiều cũng có chút vốn liếng. Và đúng như hắn dự liệu, Ryan đã đồng ý thu nhận hắn.

Khi theo Ryan đến Bretonnia, Blackheart Repsol ngạc nhiên trước sự phồn vinh thịnh vượng và tấp nập của nơi này. Hắn thậm chí nhìn thấy những tộc Wood Elf trong truyền thuyết công khai đi lại trên đường, rao bán hàng hóa. Hắn ngạc nhiên trước sự phát triển của các công trình thủy lợi và ngành chăn nuôi của người lùn, càng kinh ngạc hơn nữa là tình hình trị an tốt đẹp của toàn bộ lãnh địa.

Sau khi được sắp xếp chỗ ở, Ryan không tiếp tục hỏi han về vị thủ lĩnh lính đánh thuê này nữa. Blackheart Repsol cũng chẳng lấy làm lạ về điều đó. Hắn biết, là người mới, việc bị đối xử lạnh nhạt và bị "phơi" vài ngày là chuyện bình thường. Trước đó, hắn từng phái người đi Brunswick cống nạp, mà người đưa tin ấy đã bị "phơi" ròng rã một tháng ở Brunswick, mãi đến khi Hoàng đế tỉnh táo lại mới được tiếp kiến.

Nhân khoảng thời gian này, Blackheart Repsol ngược lại thấy tinh thần thoải mái, bắt đầu du ngoạn thành Jean.

Thời tiết đầu mùa đông, trên đường người đi lại tấp nập. Ngoài những cửa hàng thông thường, thậm chí có không ít tiểu thương vác hàng, công khai rao bán trên phố. Lại có một số người bán canh dê và bánh nướng cứ thế vác đồ nghề, vừa đi vừa làm, vừa bán ngay vệ đường. Trên những con phố sạch sẽ, gọn gàng, rất nhiều người dân thành thị thỉnh thoảng bàn luận về thế cục vương quốc gần đây, trong miệng họ không thể thiếu vài từ.

"Đội Cận Vệ Hoàng Gia!" "Huấn luyện!" "Danh hiệu Hiệp sĩ!"

"Đội Cận Vệ Hoàng Gia sắp có ba mươi người được phong tước Hiệp sĩ! Chuyện này trong lịch sử Bretonnia quả thực là lần đầu tiên, nông nô chúng ta rồi cũng sẽ được làm hiệp sĩ!"

"Công tước Đại nhân vạn tuế, phu nhân vạn tuế! Nữ Sĩ vạn tuế!"

Không khí trò chuyện sôi nổi bao trùm toàn bộ thành trấn. Sau khi tan ca, vào thời tiết nông nhàn, hầu hết mọi người đều tập trung tại các quán bar và nơi tụ tập khác trong thành Jean để bàn luận về chuyện này: việc huấn luyện của đội Cận Vệ Hoàng Gia!

Thỉnh thoảng có các Hiệp sĩ Chén Thánh hoặc binh lính đội Cận Vệ Hoàng Gia đi ngang qua, sẽ khiến mọi người điên cuồng tung hô và sùng bái. Mọi người vây quanh những người anh hùng này, không hề tiếc lời ca ngợi.

Trước cảnh tượng này, Blackheart Repsol chỉ đáp lại bằng nụ cười lạnh lùng và vẻ khinh thường.

Một lũ chó xù, chủ nhân quăng cho vài mẩu xương, chúng nó chẳng phải càng thêm hớn hở sao?

Ba mươi danh hiệu Hiệp sĩ, nghe có vẻ nhiều, nhưng toàn bộ vương quốc có bao nhiêu người, và có bao nhiêu người có thể gia nhập đội Cận Vệ Hoàng Gia?

Thủ lĩnh lính đánh thuê nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không có vấn đề gì. Nông nô mà, ít nhiều cũng phải cho họ chút hy vọng thăng tiến, cũng như chó xù thỉnh thoảng cũng phải được cho ăn xương cốt, đâu có gì phải lo.

Blackheart Repsol đi dạo một vòng trong thành, khá hài lòng với mức độ phồn vinh của thành phố. Mặc dù người nghèo vẫn còn tương đối nhiều, nhưng chỉ cần an tâm chịu khó, cố gắng làm việc, thì ăn no mặc ấm không thành vấn đề. Dư chút tiền thỉnh thoảng vào quán bar làm một chén cũng không sao, vậy là đủ rồi.

Lúc nào không hay, Blackheart Repsol đã đến gần doanh trại của đội Cận Vệ Hoàng Gia. Đương nhiên, doanh trại Cận Vệ Hoàng Gia là nơi cấm tham quan. Blackheart Repsol chỉ có thể đứng từ xa nhìn vào cổng, thậm chí chỉ đứng nhìn lâu một chút cũng đã thu hút ánh mắt cảnh giác từ lính gác. May mắn là nhờ Blackheart Repsol đã anh dũng tác chiến trong Đại hội chiến Noor trước đó, phần lớn binh lính đội Cận Vệ Hoàng Gia đều biết hắn.

Blackheart Repsol chú ý thấy, trước cổng doanh trại Cận Vệ Hoàng Gia có không ít tiểu thương, chủ yếu là bán đồ ăn. Họ vác nồi niêu xoong chảo, dựng lều, và đã bắt đầu nấu nướng.

"Này ông chủ, ông đang làm gì vậy?" Blackheart Repsol cảm thấy hứng thú với cảnh tượng này, hắn đến gần một cái lều. Một người dân tự do, mặc y phục sạch sẽ gọn gàng, khoác áo da gấu, và còn đeo tạp dề, nghe Blackheart Repsol hỏi thăm thì cười đáp: "Nhìn ngài hẳn là vị hiệp sĩ lão gia từ Đế Quốc tới, chúng tôi ở đây là để bán hàng đó!"

"Bán cho ai vậy?" Blackheart Repsol truy vấn.

"Bán cho đội Cận Vệ Hoàng Gia chứ!" Chủ tiệm thái gọn những khối thịt lớn, cho vào nồi, hầm chung với củ cải và khoai tây. Trong nồi lớn phát ra tiếng lộc cộc: "Sau khi binh lính Cận Vệ Hoàng Gia kết thúc tập luyện ban ngày, ban đêm họ có một khoảng thời gian hoạt đ���ng tự do. Lúc đó chúng tôi có thể bán đồ ăn đó! Đồ ăn tôi làm rất ngon, thưa hiệp sĩ lão gia, ngài không muốn thử một chút sao?"

"Vậy cho một bát đi!" Blackheart Repsol rút ra một đồng bạc.

"Được ngay!" Chủ tiệm từ một nồi lớn khác múc đầy một bát lớn khoai tây hầm thịt. Hắn nhận lấy đồng bạc, thành thạo cất vào túi: "Mời ngài dùng từ từ! Thưa hiệp sĩ lão gia, ngài muốn uống gì? Rượu mạch địa phương, Brandy, bia đen nhập khẩu từ Đế Quốc, hay là Vodka mật ong từ Kislev? Chỗ tôi cũng có đấy."

"Không cần." Blackheart Repsol bưng bát lên, dùng thìa nếm thử món ăn.

"Khoai tây hầm nhừ, lại có thịt." Thủ lĩnh lính đánh thuê nhai nuốt món ngon trong bát, liên tục gật đầu: "Đây đúng là cuộc sống mơ ước của đám nông dân."

"Không phải sao?" Chủ tiệm vẫn đang chuẩn bị thức ăn. Hắn đang xiên từng miếng thịt, bao gồm gà, vịt, heo, bò, dê, rồi ướp gia vị, tiện thể mở túi bánh mì: "Cuộc sống ngày càng tốt đẹp lên đó!"

"Ông chủ, một năm ông kiếm được bao nhiêu tiền vậy?" Blackheart Repsol thuận miệng hỏi.

"Khoảng 25 đến 50 đồng vàng Crans!" Chủ tiệm hớn hở nói: "Tôi cũng không nhất thiết phải làm ở đây mãi. Bình thường thì cứ nơi nào quân doanh đông người, hoặc vừa đánh giặc xong, là tôi đến đó mở tiệm. Lúc ấy các binh sĩ trong túi đầy kim tệ, chi tiêu cũng hào phóng, thế là tôi cũng tự nhiên kiếm được nhiều hơn một chút."

Số tiền này kiếm được còn nhiều hơn rất nhiều lính đánh thuê quanh năm suốt tháng liếm máu đầu dao! Sau khi nghe xong, Blackheart Repsol cảm thấy rất khó chịu trong lòng.

"Buổi chiều tốt lành, Ried Bode." Lúc này, một giọng nói quen thuộc đến gần. Người đó không hề cố kỵ ngồi xuống bên cạnh Blackheart Repsol: "Ngươi thật sự rảnh rỗi quá nhỉ, còn ra tận cổng doanh trại Cận Vệ Hoàng Gia ăn thịt hầm khoai tây."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ nguồn cảm hứng bất tận.