"Người đầu tiên được phong tặng danh hiệu kỵ sĩ là Thống soái quân Oldguard của rừng Sharon, Công tước Bertrand!" Ryan dõng dạc nói: "Lục tiễn Bertrand, nguyên là đoàn trưởng của băng cướp Bergerac ở rừng Sharon. Sau khi ta ban hành «Sắc lệnh Đức chính», anh ta đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, tổ chức doanh bộ binh, liên tiếp thắng lợi trong các cuộc tuần tra rừng Sharon, lập được công lao và thành tích vượt trội. Trong chiến dịch Học viện tu đạo Lamesenel lần thứ hai, anh ta đã dùng một mũi tên thần sầu trọng thương Đại vu sư vong linh Heinrich Kemler, sáng lập Oldguard quân. Trong đại hội chiến Noor, anh ta một lần nữa hạ sát tên vô thần Zaire. Bertrand là công thần số một cho việc thành lập Oldguard, do đó được trao tặng danh hiệu kỵ sĩ Vương quốc và đất phong là thôn Grant!"

"Vâng!" Bertrand khó nén nổi sự kích động. Vị Lục tiễn hiệp đã ngoài bốn mươi này thậm chí bước chân có phần lảo đảo. Anh ta bước nhanh lên đài cao đã được dựng sẵn, há miệng muốn nói nhưng lại không thốt nên lời.

Từ hôm nay trở đi, anh ta cũng là một kỵ sĩ Vương quốc có đất phong! Anh ta là một quý tộc chân chính!

"Oanh!" Cả quảng trường nổ tung, tựa như một gáo nước lạnh tạt vào chảo dầu đang sôi sùng sục, đám nông nô hò reo, la hét, kích động đến nỗi không thể tự kiềm chế.

Quân Oldguard có thể được phong danh hiệu kỵ sĩ!

Chúng ta cuối cùng cũng có hy vọng trở thành quý tộc chân chính!

Không chỉ dừng lại ở phong hào, Ryan khẽ phẩy tay. Một Thánh Kỵ sĩ mở chiếc rương sắt tinh xảo, bên trong bày biện gọn gàng một bộ lễ phục hiệp sĩ cùng huy chương kỵ sĩ Bretonnia, biểu tượng cho địa vị cao quý.

Hàng vạn ánh mắt đổ dồn vào bộ lễ phục và huy chương kỵ sĩ.

"Bertrand, chúc mừng ngươi." Suria mỉm cười, hai tay nâng khay dâng lên. Nàng để Bertrand nhận lấy khay, rồi tự tay đeo lễ phục và huy chương kỵ sĩ cho anh ta: "Nguyện ngươi không phụ sự kỳ vọng của chúng ta."

"Ta, Bertrand, xin thề trước sự chứng kiến của Hồ Nữ và Vua Thel, dùng sinh mệnh và linh hồn mình, nguyện đời này chết không hối tiếc để đền đáp Công tước đại nhân và Phu nhân Suria!" Bertrand trịnh trọng quỳ xuống, anh kích động đến mức nước mắt lưng tròng.

Đây không phải nghi thức thụ phong duy nhất. Suria khẽ an ủi Bertrand vài lời rồi ra hiệu anh ta lùi xuống. Vị Thống soái quân Oldguard ưỡn ngực hiên ngang, nhanh chóng bước xuống đài cao.

Ánh mắt mọi người toàn bộ tập trung vào Ryan, ánh mắt đó ẩn chứa khao khát và nhiệt huyết lan tỏa khắp cả hội trường.

"Người thứ hai được phong tặng danh hiệu kỵ sĩ là Amedee, đến từ thị trấn Jean!" Ryan lớn tiếng xướng lên cái tên thứ hai: "Amedee, ngay khi ta mới đến Jean, anh đã hăng hái tòng quân. Trong cuộc chiến kỵ sĩ đạo ở rừng Arden, anh đã khổ chiến qua mấy trận, hạ gục vài con quái thú sừng lớn, chiến công chồng chất. Trong suốt hàng chục năm sau đó, ở mọi đại chiến, đều có bóng dáng anh ta góp mặt, làm rạng danh quân ta, công lao vô cùng to lớn. Do đó anh được trao tặng danh hiệu du hiệp kỵ sĩ, để khích lệ!"

"Vâng!" Một chiến binh Oldguard quân từng trải trận mạc, mắt ngấn lệ. Ngay từ trận chiến đầu tiên khi Ryan vừa đặt chân đến Bretonnia, anh đã quyết định tòng quân. Gần mười lăm năm trôi qua, anh đã từ một thiếu niên mười mấy tuổi trở thành một trung niên ngoài ba mươi. Nhớ lại những tháng ngày đã qua, Amedee chỉ cảm thấy trăm mối cảm xúc lẫn lộn. Chiến binh Oldguard bước nhanh lên đài cao, nhận lễ phục kỵ sĩ từ tay Suria. Sylvia, trưởng nữ hầu của Ryan, giúp anh ta đeo lên huy chương du hiệp kỵ sĩ.

"Người thứ ba được phong tặng danh hiệu kỵ sĩ là Denis, đến từ Công quốc Bastogne!" Ryan trao danh hiệu kỵ sĩ thứ ba cho Denis, vị chiến binh Oldguard đầy chiến công này: "Denis, vốn là thợ săn ở Bastogne. Trong cuộc chiến kỵ sĩ đạo ở rừng Arden, anh đã cung cấp thông tin tình báo quan trọng vào thời khắc quyết định, cứu vãn cục diện thắng thua của toàn bộ chiến dịch. Sau đó, dù là với tư cách quân sĩ Denis, liên trưởng đội cung thủ Denis, hay sau này là Oldguard Denis, anh đều thể hiện xuất sắc trong chiến tranh, được mọi người kính trọng. Do đó anh được trao tặng danh hiệu du hiệp kỵ sĩ, để khích lệ!"

"Vâng!" Người thợ săn từng cung cấp thông tin về thời tiết trong rừng Arden năm nào, giờ đây đã là một quân nhân tuổi ngoài ba mươi. Anh hít một hơi thật sâu, bước nhanh lên đài cao, quỳ trước mặt Ryan và Suria: "Thưa Công tước, thưa Phu nhân Suria, Denis nguyện dùng sinh mệnh để báo đáp sự tín nhiệm của hai người dành cho tôi!"

"Ta rất mong đợi điều đó." Suria khẽ cười nói.

Lại một chiến binh Oldguard quân trở thành kỵ sĩ.

Cứ thế, từng chiến binh Oldguard nối tiếp nhau bước lên đài, nhận lấy lễ phục và huy chương kỵ sĩ của mình. Ryan lớn tiếng đọc lên chiến công và những kỳ tích lẫy lừng của họ. Nắng ấm mùa đông chiếu lên những chiếc huy chương kỵ sĩ lấp lánh in hình sư tử Bretonnia và hoa diên vĩ vàng, rực rỡ muôn màu, lộng lẫy chói mắt. Các chiến binh Oldguard vừa nhận huy chương không kìm được đưa tay vuốt ve chiếc huy chương của mình. Dưới ánh nắng phản chiếu, lập tức có một tia sáng chói lóa bắn ra, khiến người ta phải nheo mắt.

Những người vây quanh đổ dồn ánh mắt lên đài, họ thưởng thức, tán thưởng, cực kỳ ngưỡng mộ, ghen tị; vô vàn cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng cả người được thụ phong lẫn người chứng kiến. Rất nhiều người không kìm được mà nuốt nước bọt. Không ít dân tự do đã sớm bị sự ghen tị và ước ao nhấn chìm trong lòng, thậm chí không ít người lén lút hối hận, tại sao mình lại không tòng quân, tại sao lại bỏ lỡ cơ hội quý giá đến vậy!

Trong lịch sử Bretonnia, trước «Sắc lệnh thăng cấp Hiệp sĩ» và lễ thụ phong của Oldguard quân, chỉ có vỏn vẹn năm người xuất thân nông nô được phong danh hiệu kỵ sĩ!

Tiếng bàn tán, ồn ào và những hành động của đám đông vây xem tựa như những đợt sóng thần cuộn trào, gầm thét trước tòa thành Công tước. Những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt nhấn chìm lòng họ. Thật là một khoảnh khắc vinh quang tột độ! Dường như trong khoảnh khắc này, kim tệ đầy túi của thương nhân, lương thực đầy ắp, gia súc và sản vật trong kho của phú nông, hay những công cụ tinh xảo của người lùn trong tay thợ thủ công, tất cả đều lu mờ trước chiếc huy chương kỵ sĩ.

Công tước Berchmond của Bastogne ngồi bên cạnh đài cao, ông thấy nghi thức thụ phong lần này được tổ chức thật long trọng và hoành tráng, trong lòng vừa có chút ngưỡng mộ lại vừa có chút không vui: "Thật là, cái tên Ryan này, một hơi mà phong nhiều kẻ quê mùa làm kỵ sĩ đến vậy."

Công tước François của Winford ngồi cạnh Berchmond, nghe thấy vị thừa kế chính thống của Kỵ sĩ vương Arthur đời đầu tiên cằn nhằn, François cười khẽ: "Thời thế thay đổi, quy củ ắt phải thay đổi. Vương quốc ngàn năm, nhiều quy tắc đã trở nên mục nát và cứng nhắc. Ryan vì bản thân, vì chúng ta, và vì toàn vương quốc đã rót vào máu mới. Nông nô cần mẫn cày cấy, liều mạng tác chiến, chúng ta ít nhiều cũng nên cho họ một chút hy vọng thăng tiến."

"Bằng không, đến một ngày nào đó, nếu chúng ta không thay đổi, họ sẽ thay đổi chúng ta." François cuối cùng thâm ý nói: "Vì vậy, thay vì đợi đến khi họ kịp phản ứng, chi bằng chúng ta chủ động nhượng bộ trước. Trong trường hợp này, đám nông nô sẽ chỉ biết ơn."

"Ngươi lúc nào cũng có những lý lẽ cao siêu để nói với ta, François." Berchmond khẽ thở dài một hơi: "Có lẽ ngươi nói đúng, ta chỉ là vẫn chưa quen với sự thay đổi này. À phải rồi, ngươi đang bắt chước đội cận vệ Độc Giác Thú mà Ryan gây dựng từ Oldguard quân đúng không?"

"Đúng vậy." François nhìn nghi thức thụ phong long trọng, từng chiến binh Oldguard quân bước lên đài nhận huy chương kỵ sĩ, không ngừng cười ha hả: "Chừng hai ba năm nữa, ta cũng sẽ làm theo cách của Ryan một lần."

"Ngươi vốn dĩ là thế mà. Ngươi chỉ cần chăm chú nhìn con rể của mình, hắn làm thế nào, ngươi làm theo thôi." Berchmond tiếp tục mỉa mai đáp lại: "Quả là một cách làm đỡ tốn công sức mà lại nhẹ nhàng. Tại sao ta lại không có một đứa con rể tốt như vậy chứ."

"Ngươi cũng có thể bắt chước mà." François khuyên bảo: "Dưới trướng ngươi chẳng phải có một chi quân đội tinh nhuệ, doanh Đồ Tể Dã Thú Bastogne sao? Ngươi hoàn toàn có thể lấy họ làm nền tảng và nòng cốt, tổ chức một đoàn bộ binh tinh nhuệ của riêng mình chứ. Chẳng qua là vài danh hiệu kỵ sĩ thôi, đã muốn cho thì nên hào phóng một chút. Nông nô có hy vọng thăng tiến, chẳng phải sẽ liều chết chiến đấu sao?"

"Ừm ừm ~" Berchmond sau khi nghe mắt sáng bừng, ông gật đầu lia lịa, vội vàng ghé tai nói nhỏ: "Vậy cụ thể phải làm sao, François, ngươi cần phải chỉ đạo ta thêm một chút."

"Không có vấn đề."

Nghi thức thụ phong không kéo dài quá lâu. Ba mươi danh hiệu kỵ sĩ, không nhiều mà cũng không ít. Sau khi từng người được xướng tên xong, rất nhanh, chỉ còn lại danh hiệu kỵ sĩ cuối cùng.

"Người thứ ba mươi được phong hào kỵ sĩ là Raymond, đến từ Lyonna!" Giọng Ryan vẫn tràn đầy uy nghiêm.

Trong khi đó, lão Cận Vệ Raymond đang đứng dưới đài thì ngẩn người ra đó, anh ta ngây người: "À..."

"Là ngươi đó! Raymond!"

"Chúc mừng ngươi nha!"

"Hừ, cái tên tiểu tử thối này, thế mà để ngươi chiếm được suất danh hiệu cuối cùng!"

"Trời ạ, lại là hắn!"

Trong hàng ngũ Oldguard quân, bùng lên tiếng thở dài thất vọng xen lẫn những tiếng chúc mừng.

"Raymond, đến từ Lyonna. Trong nạn đói, anh đã bảo vệ mẹ và em trai mình đến nơi này. Lần đầu tiên tòng quân, anh đã đối mặt với cuộc xâm lăng của Egil Mắt Đỏ. Trong chiến dịch Đồng bằng Lyonna, với tư cách là một lính trường kích bình thường, anh đã kiên cường chống đỡ các dũng sĩ Hỗn Độn tấn công mãnh liệt. Trong chiến dịch Cứ điểm Hắc Thạch, Raymond một mình đâm xuyên một con Thiên Quỷ khát máu. Trong chiến dịch Học viện tu đạo Lamesenel lần thứ hai, Raymond là người đầu tiên phát hiện Kemler có ý định rút lui, hỗ trợ Bertrand một mũi tên hạ sát Đại vu sư vong linh này. Sau đó, trong chiến dịch thu phục Musillon và đại hội chiến Noor, anh đều có biểu hiện xuất sắc. Do đó anh được trao tặng danh hiệu du hiệp kỵ sĩ, để khích lệ!"

"Vâng!!!" Đến giờ Raymond vẫn còn cảm giác không thật. Anh không kìm được véo má mình một cái, cảm giác như vẫn đang sống trong mơ. Nhưng nhiều năm quân ngũ đã hun đúc anh thành một người đầy bản năng. Nghe Ryan gọi tên, anh nhanh chóng chạy lên đài, vọt đến trước mặt Ryan, kính một lễ quân sự: "Thưa, thưa Công tước..."

"Thưa ngài Raymond, trong tình huống này, ngài nên quỳ xuống." Trưởng nữ hầu Sylvia cứng rắn nhắc nhở: "Đây là nghi thức thụ phong, không phải báo cáo quân tình!"

"À... à, vâng!" Đầu óc Raymond lúc này vẫn còn rối bời. Anh ta ban đầu quỳ một gối, sau đó lại nhận ra có vẻ không đúng, vội vàng đổi sang quỳ hai gối xuống đất, trông vô cùng luống cuống.

Suria không nén được bật cười, nàng ra hiệu Raymond không cần lo lắng, sau đó từ tay Thánh Kỵ sĩ lấy khay đưa cho Raymond, rồi Trưởng nữ hầu Sylvia giúp anh ta cài huy chương kỵ sĩ.

Mình thành kỵ sĩ rồi! Mình thành kỵ sĩ rồi! Mình cũng là kỵ sĩ lão gia!

Đầu óc Raymond vẫn còn quay cuồng. Ryan bất đắc dĩ mỉm cười, ra hiệu anh ta có thể xuống đài. Từ một đào nô trở thành kỵ sĩ, đây quả là một giai thoại.

Chứng kiến danh hiệu kỵ sĩ cuối cùng đã được trao, và nghi thức thụ phong sắp khép lại, khắp hội trường, một cảm xúc không cam lòng và thất vọng lan tỏa. Những chiến binh Oldguard quân nhận được danh hiệu kỵ sĩ cố nhiên vui mừng khôn xiết, không ngừng đắc ý, nhưng những Oldguard quân chưa được phong hào thì lại có chút lời oán thán, thậm chí có người không cam lòng mà nắm chặt nắm đấm.

"Hỡi các tướng sĩ, những người lính của ta!" Lúc này, giọng nói của Ryan lại vang lên: "Ta còn có một tin tốt muốn báo cho mọi người."

"Hôm nay, ngoài ba mươi danh hiệu kỵ sĩ này, ta còn chuẩn bị thêm ba danh hiệu du hiệp kỵ sĩ nữa!"

"Những Oldguard chưa được phong hào kỵ sĩ, nếu các ngươi tự tin vào bản thân, cảm thấy cách xử lý của ta không công bằng, hoặc không phục, vậy có thể bước lên đài tự mình báo cáo quân công! Ta, Ryan Machado, Công tước Musillon, người thừa kế ý chí của Landuin, quán quân được Hồ Nữ chọn lựa, sẽ căn cứ vào quân công mà các ngươi trình báo, lựa chọn người ưu tú nhất, và cũng trao tặng danh hiệu kỵ sĩ!"

Một tiếng hò reo bùng nổ! Toàn bộ hàng ngũ Oldguard quân như một chảo dầu nóng bị tạt một gáo nước lạnh, triệt để bùng nổ. Có người bật cười lớn, có người bồn chồn không yên, có người xúi giục kẻ khác, có người toát mồ hôi hột, có người lặng im không nói, có người tái mét mặt mày.

Mỗi chiến binh Oldguard quân đều là tinh nhuệ đã trải qua mấy năm, thậm chí hàng chục năm chiến đấu trong máu và lửa. Ai mà không có chiến công đáng kể? Nhưng so với ba mươi Oldguard đã được phong hào kỵ sĩ này, một số người quả thật tự thấy mình còn kém xa.

Một số người lại kích động, nhưng không ai dám nhảy lên đài.

"Có ai có đủ can đảm để tự báo cáo quân công không?" Ryan thấy không ai chủ động bước ra, anh mỉm cười: "Cơ hội ngàn vàng, có lẽ sẽ không có lần sau đâu!"

"Nếu quả thực không ai, vậy ba suất danh hiệu này ta sẽ dành cho người khác."

Cuối cùng, theo lời Ryan, một chiến binh Oldguard bên dưới mặt đỏ tía tai. Anh ta hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm, nhanh chóng bước ra khỏi hàng ngũ.

"Thưa Công tước, danh sách sắc phong kỵ sĩ không có tên tôi, tôi không phục!"

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.