Veronica, vừa cực độ mệt mỏi lại vô cùng suy yếu, cuối cùng đã được Ryan đưa về tòa thành công tước để tĩnh dưỡng. Vị Nữ Vu Thánh Vực vừa tấn thăng này, sau mấy tháng bị giam cầm trong hư không, cả linh hồn lẫn thể xác đều đã đạt tới cực hạn. Nàng thậm chí chỉ kịp nói vài câu với Ryan rồi liền ngất đi.

Ryan ôm Veronica về tòa thành công tước, đưa nàng vào phòng mình, giúp nàng tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch để nàng có thể nghỉ ngơi thật tốt.

Veronica ngủ một mạch ba ngày.

Ba ngày sau đó, tại Jean thành, Bretonnia, Cựu Thế giới, trong tòa thành của công tước Ryan.

Giữa hơi ấm từ lò sưởi trong nhà và gió lạnh buốt bên ngoài cửa sổ, Veronica nằm trên chiếc giường lớn mềm mại. Sắc mặt nàng tái nhợt, toàn thân vô lực, vẻ đẹp ngọt ngào thường ngày cũng hiện lên chút ảm đạm. Trong đôi mắt hạnh xinh đẹp ẩn chứa niềm vui sống sót sau tai nạn cùng nỗi sợ hãi tột cùng. Nàng nửa tựa vào gối, chậm rãi kể lại trải nghiệm của mình cho Ryan và mọi người.

Trải nghiệm của Veronica gần như thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Suria, Teresa, Olika, Morgiana đều có mặt, thậm chí cả Aurora cũng đến. Vị Nữ Vu hệ Băng Thánh Vực này nhìn dáng vẻ của Veronica, một mặt có chút ghen tị, mặt khác lại cảm thán đúng là lớp sóng sau xô sóng trước, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Ryan cũng có thể cảm nhận được, Phu nhân Hồ nước đang ẩn mình trong cơ thể Suria để lắng nghe.

Trong phòng, các cô gái trò chuyện rôm rả, vô cùng náo nhiệt. Ryan ngồi ở đầu giường, Suria ngồi ở một bên khác. Hắc tinh linh Olika thì đang nằm trên lưng Ryan, từ phía sau vai anh thò ra khuôn mặt nhỏ nhắn, rất hứng thú nhìn dáng vẻ yếu ớt của Veronica. Đôi mắt màu hổ phách của cô bé đảo đi đảo lại, không biết đang suy nghĩ gì.

“Ban đầu, quá trình xung kích Thánh Vực vẫn khá thuận lợi,” Veronica rất yếu ớt, nàng tựa vào gối, kéo tay Ryan. “Em đã mất hai tháng để thăm dò lực lượng của á không gian. Em có thể cảm nhận được sự tồn tại của những luồng hỗn độn chi phong, em cố gắng giải mã chúng, hấp thu năng lượng và tri thức ẩn chứa trong á không gian.”

“Ừm ừm, sau đó thì sao?” Hắc tinh linh tò mò hỏi, Morgiana và Aurora cũng đều nghiêm túc lắng nghe.

Việc vu sư xung kích Thánh Vực khác với các chiến sĩ như Ryan hay Suria. Cốt lõi của việc vu sư xung kích Thánh Vực nằm ở chỗ, họ nhất định phải tích lũy đủ lượng ma lực tương đương, nắm giữ đầy đủ tri thức ma pháp, đồng thời phải có đủ hiểu biết về á không gian, có khả năng tự mình biên soạn và cấu trúc đại chú pháp một cách nhanh chóng, hoàn chỉnh.

Trong quá trình xung kích Thánh Vực, linh hồn của vu sư sẽ tiến vào á không gian để tiến hóa sâu hơn. Bởi vì bản nguyên ma pháp chính là những luồng hỗn độn chi phong quét từ á không gian và lĩnh vực hỗn độn về phía phàm thế, chỉ khi hấp thụ đủ năng lượng và tri thức trong á không gian để linh hồn và nhục thể hoàn thành sự lột xác, vu sư mới có thể phá vỡ gông cùm xiềng xích của đỉnh phong Truyền Kỳ.

Vậy giữa người thi pháp Thánh Vực và người thi pháp Truyền Kỳ có điểm gì khác biệt?

Chủ yếu có ba điểm.

Đầu tiên là khả năng kiểm soát ma phong. Người thi pháp Thánh Vực đã đạt đến trình độ tinh thông cao độ về kỹ thuật sử dụng ma pháp. Họ không chỉ có thể dễ dàng khống chế các nguyên tố ma pháp, mà thậm chí còn có thể dùng lực lượng của mình để giam giữ ma phong tại vùng đất mà mình đang đứng, từ đó giảm đáng kể xác suất sai sót trong ma pháp và độ chính xác của pháp thuật.

Thứ hai là cưỡng ép thi pháp. Cho dù là người thi pháp Truyền Kỳ, việc thi pháp của họ vẫn bị hạn chế bởi hoàn cảnh. Ví dụ, một pháp sư hệ Quang Minh nếu ở trong môi trường hoàn toàn tối tăm sẽ không khác gì người thường. Vu sư hệ Hỏa sẽ rất yếu trong ngày mưa và môi trường giá lạnh. Nhưng đối với người thi pháp Thánh Vực thì không có sự khó xử này. Họ thường có thể tích trữ một lượng lớn ma lực trong cơ thể. Bất cứ khi nào cần, ngay cả ở sa mạc khô cằn, Nữ Vu hệ Băng vẫn có thể triệu hồi ra băng long.

Thứ ba là chất dẫn áo thuật. Cái này nghe có vẻ phức tạp, nhưng tóm lại, đó là khả năng người thi pháp Thánh Vực có thể dựa vào cơ thể mình làm chất dẫn thuật pháp để thi triển phép thuật, ngay cả khi đối mặt tình huống "không ma", tức là không cảm nhận được ma phong. Ví dụ, nếu các thợ rèn phù văn người lùn thành công bố trí đá phù văn cấm ma trên chiến trường, thì dưới ảnh hưởng của đá phù văn cấm ma, các vu sư thông thường không thể cảm nhận được ma phong, tự nhiên sẽ trở thành phế nhân. Nhưng người thi pháp Thánh Vực thì khác. Những cường giả Thánh Vực đã hiểu sâu và nắm rõ bản chất của á không gian và ma phong có thể trực tiếp thông qua cơ thể mình và tâm linh cường đại để tự mình sáng tạo ra ma phong và lợi dụng chúng để thi pháp. Cho dù là lĩnh vực cấm ma của thần linh cũng không thể hạn chế họ.

Trong số những người ở đây, Morgiana, Aurora, Olika đều là Đại Vu sư Thánh Vực, các nàng đều có kinh nghiệm vô cùng phong phú về điều này. Còn Suria thì nửa hiểu nửa không, nàng đành ra hiệu cho Veronica nói tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Ngay khi thời gian bước sang tuần thứ ba thì sự việc thay đổi. Em cảm nhận được mình đã bị phát hiện. Em bắt đầu nghe thấy lời thì thầm của Tà Thần, đó là giọng giễu cợt của Tzeentch. Hắn không ngừng phát ra âm thanh quấy nhiễu, dụ dỗ em, muốn em thất bại hoặc sa đọa. Giọng nói của hắn cứ xoay tròn mãi trong đầu em, trong hư không năm màu vừa xuất hiện lại vừa lạnh lẽo vô cùng. Hắn hoặc là uy hiếp, hoặc đe dọa, hoặc dụ dỗ, tóm lại, đều muốn em khuất phục.” Veronica đau khổ nói: “Em dĩ nhiên sẽ không khuất phục, nhưng em không thể làm ngơ trong thời gian dài. Cơn phẫn nộ và nỗi sợ hãi của em phản chiếu vào á không gian, Tà Thần đã tìm thấy nơi em ẩn náu.”

Nghe tin tức này, dù là Olika hay Morgiana đều biến sắc mặt. Hai vị Thánh Vực Vu sư này đều xung kích Thánh Vực dưới sự che chở của thần linh, nhưng Veronica thì sao? Nàng lại không có sự che chở của thần linh!

Aurora cũng cau mày.

“Sau đó thì sao, Veronica? Em thực sự không sao chứ?” Ryan quan tâm, hai tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Veronica. Anh có thể cảm nhận được bàn tay nhỏ của Nữ Vu Garland lạnh buốt.

“Do ảnh hưởng của lá chắn vĩ đại và vòng xoáy lớn, Tzeentch không thể can thiệp quá mức vào phàm thế. Hắn đã thả một con Đại Ma xuống để xử lý em.” Vẻ mặt Veronica tràn đầy sự mừng rỡ vì sống sót sau tai nạn: “Em dĩ nhiên không phải đối thủ của Đại Ma, nhưng nó lại không thể làm em bị thương!”

“Không thể làm bị thương em?” Morgiana cẩn thận quan sát khắp người Veronica, phát hiện nàng không hề có bất kỳ chúc phúc hay bảo vệ nào của thần linh: “Không thể nào, làm sao em làm được điều đó?”

“Là Ryan.” Veronica trên mặt nổi lên một tia đỏ ửng: “Khi Đại Ma của Tzeentch định chạm vào em, linh văn Ryan khắc trên bụng em liền phát ra ánh sáng bạc. Đại Ma sợ hãi ánh sáng phát ra từ linh văn đó, nó quá rực rỡ, quá trật tự, nên khi Đại Ma của Tzeentch cố gắng tấn công em, còn chưa chạm tới đã bị bỏng nặng, từ đó về sau nó không dám đến gần nữa.”

Ryan khẽ thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, linh văn của mình đã có tác dụng. Trong cơ thể Veronica có một lượng lớn linh năng do anh quán chú, nàng sẽ không dễ dàng bị tổn thương như vậy.

“Linh văn…” Morgiana cũng nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt vị Nữ Vu Hồ nước lập tức đỏ bừng, nàng vô thức đưa tay che lấy bụng dưới dưới lớp váy dài bằng lụa của mình.

Hầu như cùng lúc, Suria, Olika và Teresa cũng đều vô thức che bụng mình, đỏ mặt cúi đầu không nói lời nào nữa. Chỉ có Aurora ngơ ngác, Nữ Vu Thánh Vực kỳ quặc hỏi: “Linh văn là cái gì… Sao mọi người không nói gì? Ryan, anh có thứ tốt thế này sao không chia sẻ?”

“À ừm… Chuyện này dài dòng lắm, Veronica cô ấy… khá đặc biệt.” Ryan hơi ngượng ngùng.

Ngoại trừ Aurora, tất cả các cô gái đều đỏ mặt im lặng, cho đến khi Veronica hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, phá vỡ sự im lặng: “Tóm… tóm lại, Đại Ma của Tzeentch không thể làm em bị thương, nhưng nó đã dùng phép thuật giam giữ linh hồn em trong một mê cung pha lê. Mê cung này biến đổi từng phút từng giây, em mãi mãi không thể tìm thấy lối ra.”

“Suốt mấy tháng sau đó, em luôn bị vây hãm trong hư không. Ngay khi sắp không thể trụ vững được nữa, em nghe thấy tiếng của Ryan. Nơi anh ấy đang ở là một ma trận được tạo thành từ ánh sáng trật tự. Em cảm nhận được tiếng gọi của anh, dựa vào linh văn và sự cộng hưởng lực lượng với Ryan, em đã thoát khỏi mê cung, rồi sau đó… trở thành thế này.”

“Thì ra là vậy. Dù sao thì, Veronica, em không sao là tốt rồi.” Dù Suria chỉ hiểu đại khái, nhưng Nữ Kỵ Sĩ vẫn từ tận đáy lòng vui mừng vì Veronica đã trở về bình an: “Khoảng thời gian này em cứ nghỉ ngơi cho tốt nhé, chị sẽ để Ryan chăm sóc em nhiều hơn. Cung đình của Ryan cần em, tháp vu sư của em cần em, cả vương quốc cũng cần em. An toàn của em là quan trọng nhất. Có bất kỳ yêu cầu gì cứ nói với chị hoặc Sylvia.”

“Cảm ơn.” Veronica nói nhiều như vậy hiển nhiên có chút yếu sức, nhưng Morgiana hiển nhiên không có ý định dừng lại ở đó. Nữ Vu Hồ nước lập tức hỏi điều mình nghi ngờ: “Thế nhưng, như vậy thì làm sao em có thể xung kích Thánh Vực thành công chỉ trong một lần? Em chỉ mới cảm ngộ được một hai tháng ban đầu, sau đó thì luôn bị giam cầm trong mê cung pha lê, rồi đột nhiên không giải thích được mà đột phá ư?”

“Không phải.” Veronica lắc đầu: “Em thực sự xung kích Thánh Vực thành công là ở trong mê cung pha lê.”

“Trong mê cung pha lê ư?” Morgiana bị câu trả lời này làm cho ngây người.

“Mê cung pha lê không chỉ là nơi giam giữ em, mà còn là thư viện bí mật cất giấu của Tzeentch. Khi em tìm kiếm lối ra trong mê cung pha lê, em cũng đồng thời hiểu được bản chất của á không gian và cội nguồn của ma phong. Nhờ linh văn bảo vệ, hỗn độn chi phong không thể làm em hủ hóa. Em đã nhân cơ hội có được vô vàn kiến thức liên quan đến ma pháp. Những thư tịch ma pháp, sách da dê và cuộn giấy của Tzeentch, được các ác ma của Tzeentch sắp xếp gọn gàng cùng với những ấn phù ma pháp. Em đã chớp lấy vài cơ hội để lật xem một phần nhỏ trong số đó. Bên trong ghi lại những kiến thức và huyền bí mà em vĩnh viễn không thể học được tại nghị hội Garland. Mặc dù em chỉ nhìn thấy một phần vạn trong số đó, nhưng bấy nhiêu đã đủ để tấn thăng Thánh Vực rồi.” Veronica nói đến đây hơi có chút tự đắc: “Thậm chí còn dư giả, em chỉ cần nghỉ ngơi vài tháng, củng cố cảnh giới là có thể trực tiếp tấn thăng Thánh Vực trung giai.”

Ryan: “!!!”

Teresa: “ ”

Morgiana: “. . .”

Nói cách khác, Tzeentch từ đầu đến cuối đã bày ra một âm mưu hoàn hảo để đối phó Veronica, muốn phế đi một trong những trợ thủ đắc lực và người mà hắn coi trọng nhất. Thế nhưng, kết quả lại ngược lại, do linh văn bảo hộ mà Ryan đã khắc, Tzeentch đã "tặng không" cho Veronica một "gói kinh nghiệm" khổng lồ, đưa thẳng nàng lên Thánh Vực trung giai!

Ryan vuốt cằm, nghĩ thầm kiểu thao tác này… đúng là quá Tzeentch rồi! Đến mức anh cũng không biết nên bắt đầu than thở từ đâu nữa.

Đúng vậy, quả nhiên rất Tzeentch.

“Hừ, vận may của em ngược lại khá tốt đấy.” Aurora nhìn Veronica, trong giọng điệu tràn đầy ghen tị và cảm thán: “Có Ryan giúp đỡ em, giờ em lại có thực lực Thánh Vực, e rằng sau này ta sẽ không còn chỗ dung thân trong nghị hội nữa rồi.”

“Haha, Nữ sĩ Aurora, bao năm nay thực lực của cô cứ giậm chân tại chỗ, mà lại chẳng có chút đóng góp nào đáng kể cho nghị hội. Suốt ngày chỉ biết cách vơ vét của cải và hưởng thụ, mọi việc đều chỉ cân nhắc danh tiếng của mình. Với cái kiểu hành xử như cô, bị đuổi khỏi nghị hội là đáng đời!” Veronica châm chọc nói: “Suốt ngày chỉ biết tính toán, ta… Ưm! Ưm ưm ưm!”

“Đủ rồi!” Ryan đã bịt miệng Veronica, công tước giận dữ nhìn Nữ Vu Garland: “Em yếu ớt thế này mà còn muốn cãi nhau à?”

“…Không sai, em rất yếu, vô cùng yếu. Em cần nghỉ ngơi.” Veronica còn muốn cố mạnh thêm một chút, nhưng khi thấy ánh mắt cảnh cáo của Ryan và ánh mắt không mấy thiện chí của Olika trên lưng Ryan, Nữ Vu Garland lúc này mới đành chịu. Dù vậy, ánh mắt nàng vẫn sắc bén như cũ, đối mặt với ánh mắt của Aurora, Ryan cũng cảm nhận được không khí tóe lửa nồng nặc: “Mọi người còn có câu hỏi nào không? Nếu không có gì thì ta mệt rồi.”

“Veronica, em đừng như vậy mà. Chị và mẹ cũng đang giúp đỡ Ryan. Chỉ cần anh ấy cần, chị và mẹ đều sẵn lòng giúp sức.” Teresa vội vàng chạy ra hòa giải, cô kéo Aurora đang giận đến đỏ mặt lui lại.

“Ta sẽ mật thiết quan sát nhất cử nhất động của cô, Nữ sĩ Veronica.” Morgiana hiển nhiên vẫn còn hoài nghi về lời giải thích này của Veronica, nhưng tạm thời nàng chưa có ý định truy cứu: “Hy vọng những gì cô nói là thật.”

“Đương nhiên là thật, chẳng lẽ cô không có sao?” Veronica nhìn Morgiana một cái, nàng cũng thực sự mệt mỏi, nhắm mắt lại: “Không có gì thì để tôi ngủ thêm chút nữa đi, cứ để Ryan ở lại với tôi là được rồi.”

“Hôm nay tạm thời thế này đã, Veronica còn rất yếu.” Suria cũng đứng dậy, phu nhân công tước ra hiệu mọi người giải tán trước: “Để nàng nghỉ ngơi cho tốt.”

“Tôi không đi đâu, tôi phải ở với chủ nhân!” Olika hiển nhiên không có ý định rời đi, nàng nằm trên lưng Ryan, trong đôi mắt hổ phách tràn đầy hứng thú và suy ngẫm, cùng với một ý nghĩ nào đó muốn nghiên cứu sâu hơn. Ánh mắt như nhìn một vật thí nghiệm đó khiến Veronica rùng mình. Nữ Vu Garland có chút sợ hãi rụt rè, dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Ryan.

Đáng tiếc Ryan không nhìn thấy, anh chỉ gật đầu: “Đã vậy thì Olika và ta cứ ở lại đây.”

Mọi người lần lượt rút lui khỏi căn phòng.

“Anh yêu, em lợi hại chứ? Đối tác của anh cuối cùng cũng đuổi kịp anh rồi!” Veronica lúc này đã rất rã rời, nhưng nàng vẫn cố gắng gượng dậy tinh thần, đầy tự hào nói: “Anh tiến bộ rất nhanh, nhưng em cũng sẽ không thua kém anh đâu. Em, Veronica Bernadette, là đối tượng hợp tác tốt nhất, là cộng sự tuyệt vời nhất của anh, Ryan Machado!”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Ryan cũng từ tận đáy lòng vui mừng cho Veronica. Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nâu dài của Veronica, dịu dàng nói: “Anh cũng luôn tin em có thể làm được mà, em yêu. Để chúc mừng em xung kích Thánh Vực thành công, anh muốn tặng em một món quà!”

“Anh yêu, anh muốn tặng em gì?” Veronica mắt sáng rực lên.

“Olika, đi lấy cái đó ra!”

“Vâng, chủ nhân.”

--- Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện kỳ ảo.