Chỉ riêng việc cố gắng nhìn rõ dáng vẻ đối phương đã khiến ánh mắt và linh hồn của đại luyện kim sư không ngừng run rẩy. Gail, không muốn bị đốt mù hai mắt, đành phải nhờ ánh phản quang từ trường bào vàng óng của mình để phân biệt người vừa đến là ai.

Người đến khoác trên mình bộ giáp toàn thân khổng lồ màu vàng óng. Từng hoa văn, từng họa tiết chạm khắc trên đó đều khiến Gail cảm thấy một sự mạo phạm sâu sắc, bởi những hoa văn vàng óng cùng biểu tượng đại bàng hai đầu ấy chỉ có Tuyển Đế Hầu và Hoàng đế mới được phép sử dụng. Một pho tượng Ưng Săn khắc trên vai phải bộ giáp vàng, dường như đang nhìn xuống vạn vật. Chiếc áo choàng nhung trắng viền đỏ tôn lên vẻ cao quý bất phàm của người. Mái tóc đen dài mềm mại như tơ lụa. Khuôn mặt nam nhân toát lên uy nghiêm vô thượng cùng sự lạnh lùng vô tận.

Gail biết mình đã gặp phải một đối thủ không thể nào đánh bại, nhưng người này cũng không giống như sinh vật hỗn độn. Chẳng có sinh vật hỗn độn nào lại thần thánh và tràn đầy uy nghiêm đến thế. Thế là, hắn thử giao tiếp: "Tôi vô ý quấy rầy ngài nghỉ ngơi, thưa ngài. Tôi là một phù thủy đến từ Học viện Phù thủy Hoàng gia Đế quốc, đến đây để dò xét tung tích hỗn độn. Chúng ta có chung kẻ thù..."

"Nhân loại?" Người kia chỉ liếc nhìn hắn một cái, vô tận uy lực lập tức bao trùm lấy Gail. Mọi bí mật của hắn đều không thể che giấu dưới sự dò xét của người đàn ông tóc đen. Từ khi sinh ra cho đến lúc đặt chân vào căn hầm này, mọi lý tưởng, mọi mục tiêu cuộc đời của Gail đều hiển hiện rõ ràng trong mắt người kia.

"Một luyện kim phù thủy khát khao tri thức, sức mạnh ma lực nguyên bản của thế giới... Lại tràn đầy lòng trung thành với nhân loại." Cuối cùng, người kia thu hồi uy áp, đại luyện kim sư liền đổ sụp xuống đất.

"Trung thành là nền tảng của tất cả. Ta nhận thấy khát khao tột cùng của ngươi là vì tương lai của nhân loại, điều này rất tốt..." Trên mặt người kia chỉ có sự lạnh lùng và nghiêm nghị vô tận, nhưng giọng nói của ngài ấy tiếp tục vang vọng trong tâm trí Gail: "Ta có thể giúp ngươi khôi phục dung mạo đã bị hủy hoại. Ta có thể truyền thụ cho ngươi thêm nhiều kiến thức ma pháp."

"Vậy... cái giá ta phải trả là gì?" Gail cảm nhận được sự cường đại của người kia, thế nhưng vị đại luyện kim sư vẫn kiên quyết giữ vững nguyên tắc của mình – lòng trung thành với nhân loại.

"Hãy tiếp tục trung thành với nhân loại và Đế quốc của ngươi!"

Và cứ thế, trước mắt Gail, cánh cửa đến một thế giới mới đã rộng mở...

—— Sóng cả mãnh liệt trên mặt biển ——

Mùi tanh nồng của biển cả cùng tiếng bọt nước vỗ rì rào tràn ngập khoang tàu khách. Khi Ryan tỉnh giấc, chàng phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường mềm mại. Khoang thuyền này là phòng tốt nhất trên tàu khách, được trang bị đầy đủ tiện nghi. Mọi vật dụng trong phòng đều được thuyền trưởng cố định chắc chắn.

Mở cửa sổ nhỏ, bên ngoài sắc trời đã sáng rõ. Ryan phát hiện trên người mình đã được thay một bộ áo ngủ trắng muốt. Ánh đèn lúc mờ lúc tỏ, tấm nệm mềm mại, và trên chiếc chăn bông dày còn vương vấn mùi hương thoang thoảng của cơ thể ai đó.

Ryan ngồi dậy, chàng loáng thoáng nhớ tối qua trong bữa tiệc mừng, Bá tước Albert đã mở hầm rượu của mình ra.

Ngay cả Ryan cũng đã uống đến choáng váng, nhưng chàng vẫn nhớ rõ nhiệm vụ của mình là truy đuổi thợ săn sa đọa. Thế là chàng khéo léo từ chối lời sắp xếp của Bá tước, lên tàu khách ngay trong đêm. Trước khi đi, Bá tước đã giao cho chàng ba đồng kim tệ thần chỉ, đồng thời tặng cho Ryan bảo vật gia truyền của mình.

Kiệt tác công nghệ của người lùn – khẩu súng hỏa diễm phù văn bắn đạn ria trừ ma.

Bản thân Bá tước sức khỏe không đủ tốt, ông không thể chịu đựng được sức giật cực mạnh của khẩu súng hỏa diễm này, thế là bảo vật gia truyền ngày xưa đành phải bị xếp xó. Ryan thì không gặp vấn đề này, chàng đủ cường tráng.

"Súng Shotgun Phù văn, nếu phối hợp với đạn thủy ngân, uy lực của nó vô cùng có thể vượt xa sức tưởng tượng của mình." Ryan lấy khẩu súng hỏa diễm này ra, cẩn thận đánh giá các phù văn trên đó, cảm nhận uy lực bên trong.

"Mới tỉnh giấc đã xem vũ khí rồi sao?" Một giọng nữ trong trẻo lạnh lùng vang lên từ phía bên kia căn phòng: "Anh không sao chứ? Thời gian còn dài lắm, anh cứ nghỉ ngơi thêm đi."

Teresa mặc chiếc váy bó eo bằng lụa với họa tiết bách hợp lá sen. Mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên, không hề điểm xuyết trang sức. Chiếc vòng cổ kim cương cùng đôi khuyên tai lam ngọc càng tôn lên vẻ đẹp kinh người của nàng. Thấy Ryan tỉnh, nữ thuật sĩ đứng lên, ngồi xuống bên đầu giường của chàng. Nàng đưa bàn tay nhỏ bé chủ động nắm lấy bàn tay lớn của chàng: "Cảm thấy khá hơn nhiều rồi chứ?"

Mấy sợi tóc lấp lánh ánh sáng khẽ vuốt ve mu bàn tay Ryan, khiến chàng cảm thấy hơi nhột. Nhưng Ryan vẫn nhẹ nhàng siết lấy bàn tay nhỏ của nàng: "Anh không sao, anh hồi phục rất nhanh."

"... Khi anh đấu với tên man rợ kia, em thật sự sợ chết khiếp. Anh không nên làm như vậy, anh không cần thiết phải phấn đấu đến mức đó vì sự an nguy của một thành phố." Teresa đặt tay Ryan lên đôi chân dài của mình. Lúc này Ryan mới chú ý chiếc váy của nữ thuật sĩ hơi ngắn, để lộ toàn bộ đôi chân dài mang vớ đen cao cổ.

"Lúc đó, chàng chẳng có lựa chọn nào khác. Chàng không thể bỏ mặc cục diện rối ren mà bỏ chạy một mình. Trước hết, danh dự của chàng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Thứ hai, đây cũng là cách duy nhất để cứu vãn cục diện thất bại." Ryan khẽ lắc đầu.

"Có lẽ vậy." Teresa không trả lời thẳng vấn đề này. Nàng cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay lớn của chàng truyền đến, mặt có chút ửng hồng. Khi Ryan quay lại nhìn, đối diện với ánh mắt của chàng, nàng vô thức tránh đi, đứng dậy rồi đến ngồi trên chiếc ghế dài g��n đó: "Tóm lại, chúng ta cần năm ngày để đến Marin bảo."

"Cũng gần như vậy." Ryan không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, thế là chàng dõi ánh mắt mình vào đôi chân dài xinh đẹp của nữ thuật sĩ.

Teresa hôm nay đi một đôi giày cao gót gót nhỏ màu tím. Thấy ánh mắt chàng trai lúc ẩn lúc hiện trên người mình, nàng tỏ vẻ đắc ý: "Thích không?"

"Rất ít khi thấy em mặc như vậy." Ryan trêu chọc. Giành chiến thắng trong trận quyết đấu tranh chức quán quân, tiến giai ngay trong trận chiến, lại được Lady of the Lake ban tặng phúc lành vĩnh cửu, Ryan không có lý do gì để không vui.

"Chiếc váy này rất ngắn, dễ bị hớ hênh. Cũng vì anh thích nên em mới mặc trước mặt anh thôi. Thật ra em không thích đi tất chân lắm." Nữ thuật sĩ dùng ngón tay thon dài khẽ kéo chiếc vớ đen cao cổ trên chân mình: "Đi tất chân rất dễ thu hút ánh nhìn của đàn ông. Em ghét những ánh mắt kiểu đó. Với lại, khi chiến đấu, mặc quần sẽ dễ hành động hơn, còn váy thì dễ bị rách."

"Đúng vậy, em nói không sai chút nào." Ryan chú ý Teresa có vẻ đang có tâm sự, thế là chàng thử hỏi: "Chuyện gì vậy? Trông em có vẻ không vui?"

"Ryan... Em, chúng ta có lẽ phải tách ra hành động. Em nhận được thông báo từ nghị hội, việc khai quật di tích Đế quốc Phù thủy đã có tiến triển mới..." Nữ thuật sĩ buồn bã kể lại sự việc cho Ryan.

"Cho nên em muốn về Nghị hội Garland ư?" Trên mặt Ryan thoáng hiện vẻ tiếc nuối, thực ra trong lòng chàng suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Chàng thầm nghĩ với danh tiếng hiện tại của mình, chàng nên tìm đến Liên minh Phù thủy hoặc Học viện Phù thủy Hoàng gia Đế quốc. Thực sự không được, chàng thậm chí có thể trực tiếp tìm đến Thánh nữ tu đạo hội trực thuộc Lady of the Lake. Chàng không tin những Thánh nữ và nữ tiên tri đó lại không giúp mình.

"Veronica cho biết cô ấy sẽ thay thế vị trí của em. Cô ấy sẽ hội họp với chúng ta ở Marin bảo, sau đó em sẽ bàn giao công việc cho cô ấy." Teresa thực sự không vui, nàng không biết phải nói gì, bởi vì công việc khai quật di tích quả thực quan trọng hơn: "Thế nên mấy ngày trên tàu khách này sẽ là những ngày cuối cùng chúng ta ở bên nhau."

"Veronica sẽ đến ư? Vậy cũng được... Ý em là gì khi nói những ngày cuối cùng ở bên nhau? Nghe cứ như thể sau này chúng ta sẽ không gặp lại nữa vậy." Ryan cằn nhằn, sau đó chàng trai hơi ngượng ngùng: "À ừm, anh muốn đứng dậy thay quần áo, em có thể về phòng em tạm tránh một lát được không?"

"Phòng của em ư? Ý anh là gì? Phòng của em chính là phòng của anh mà. Chúng ta dùng chung phòng này mà. Anh có thể thay quần áo sau tấm bình phong đó." Teresa đưa tay chỉ vào tấm bình phong được dựng thẳng trong phòng.

"Dùng chung một phòng??" Ryan ngớ người, mặt nhăn nhó: "Em có thể nói cho anh biết chuyện gì đang xảy ra không? Em không phải đã đặt hai phòng sao?"

"Bạn của anh, Alfred, đã thành công thuyết phục Đại Chủ giáo của mình, anh ấy muốn đi theo anh mạo hiểm cùng. Ngoài ra, kỵ sĩ lang thang tên Luo Pusi hình như cũng có quen biết với anh. Thấy vậy, em đã nhường phòng của anh cho họ." Nữ thuật sĩ không bận tâm lắm đến những chuyện đó: "Dù sao phòng này cũng có hai giường mà."

"Thôi được rồi." Ryan ngượng nghịu lách vào sau tấm bình phong để thay quần áo.

Cởi áo ngủ, Ryan chú ý thấy trên ngực mình xuất hiện một khắc ấn Chén Thánh. Lady of the Lake đã dùng thần lực mạnh mẽ của mình khắc ấn phúc lành vĩnh cửu lên ngực Ryan, đây là một món quà cấp cao nhất dành cho chàng.

Khắc ấn Chén Thánh – điều mà biết bao kỵ sĩ Brittany theo đuổi cả đời.

Kháng ma pháp cực mạnh, miễn nhiễm ma pháp cấp bốn trở xuống.

Kháng sát thương tầm xa cực mạnh, miễn nhiễm cung nỏ thông thường và phần lớn vũ khí tầm xa.

Khắc ấn Chén Thánh thiêng liêng đã chứng tỏ sự thiên vị của Lady of the Lake dành cho Ryan. Ngoài ra, phúc lành của Lady of the Lake còn có thể giúp Ryan phần lớn miễn nhiễm với những lời tiên đoán hay nguyền rủa từ kẻ địch, bởi chính Lady of the Lake có thần chức tiên đoán. Khắc ấn Chén Thánh còn có thể đẩy nhanh quá trình hồi phục thể lực của Ryan.

Sau khi thăng cấp lên Truyền Kỳ Trung Giai, thể chất và cơ bắp của Ryan đều tăng trưởng theo cấp số nhân hơn một nửa. Lại có phúc lành vĩnh cửu của Lady of the Lake, chàng có thể tung hoành ở cấp độ Truyền Kỳ, dù không đánh thắng, chàng cũng sẽ không bại.

Mình đây cũng là một loại Kỵ sĩ Chén Thánh khác rồi nhỉ... Chỉ là không uống Nước Thánh rửa chân của Nữ sĩ, Ryan thầm nghĩ trong lòng.

Những đặc tính của Kỵ sĩ Chén Thánh – kháng ma pháp cực mạnh, kháng sát thương tầm xa cực mạnh, và không bao giờ mệt mỏi – chàng đều sở hữu.

Khi Ryan thay đồ xong đã là giữa trưa. Chàng cùng Teresa dùng bữa trưa bên nhau, sau đó hai người ngồi trên giường, bắt đầu thảo luận những bước tiếp theo.

"Cho đến bây giờ, dù manh mối đã bị đứt đoạn, nhưng suy đoán ra hành tung của thợ săn sa đọa hẳn không phải chuyện khó. Bởi vì tổng bộ của Hội Duy Mỹ đặt tại Marin bảo. Dù em không thể tiếp tục, nhưng anh sẽ tiếp tục tìm kiếm. Vả lại... nếu không có gì bất ngờ, chẳng mấy chốc anh sẽ nhận được lời mời." Ryan ngồi trên giường của mình, Teresa tựa vào vai chàng. Trông nàng có vẻ không hề nghe những phân tích của chàng: "Ưm ~ em có đang nghe anh nói không?"

"Bây giờ thảo luận những chuyện này còn có ý nghĩa gì chứ? Chính anh hãy nói chuyện với Veronica đi." Teresa tựa vào vai chàng, khẽ thì thầm bên tai: "Để chúng ta đổi một chủ đề."

"Đổi một chủ đề?" Ryan còn chưa kịp phản ứng, chiếc găng tay ren trắng của Teresa đã bị vứt sang một bên. Bàn tay nhỏ của nàng cùng mười ngón tay chàng đan chặt vào nhau, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ hỏi: "Ryan, anh có nghĩ về điều em đã nói với anh lần trước không...?"

"Cốc ~ cốc ~ cốc ~" Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, là giọng của Alfred: "Ryan! Ryan! Anh mau ra đây, có chuyện lớn rồi!!!"

"Chuyện gì vậy?" Ryan thấy vậy, vỗ nhẹ lên bàn tay nhỏ của nàng, đứng dậy đi mở cửa, chỉ để lại nữ thuật sĩ với khuôn mặt đỏ bừng, đưa ánh mắt phẫn hận nhìn về phía cánh cửa.

Bước ra khỏi khoang thuyền, Alfred túm lấy Ryan không buông: "Ryan, anh nổi danh rồi! Bệ hạ Carl-Franz đã công bố chuyện của anh cho cả nước biết! Lady of the Lake cũng đã thông qua Thánh nữ tu đạo hội mà công bố chuyện của anh khắp Brittany. Giờ đây, khắp đại lục đều đang xưng tụng tên anh, anh nổi danh rồi!"

Trên người người bạn thơ ấu của chàng lúc này không phải bộ giáp toàn thân, mà là bộ lễ phục nghi thức trắng muốt của giáo hội, trông cứ như một chàng soái ca tóc vàng. Nhưng dù lễ phục nghi thức bên ngoài, bên trong anh ta vẫn mặc giáp vảy. Thấy Ryan hơi ngây người, Alfred vỗ mạnh một cái vào ngực chàng: "Bạn tốt! Anh biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì không?!"

"Là chuyện gì vậy?" Ryan đi theo Alfred ra boong tàu, phóng tầm mắt ra xa, trời xanh biển biếc, sóng biển cuồn cuộn.

Gió biển thổi tung mái tóc đen của Ryan.

"Nữ thần Hồ đã công khai tuyên bố tại Thánh nữ tu đạo hội rằng anh có thể đánh bại tù trưởng bộ tộc Man rợ Birig là nhờ nhận được phúc lành của Lady of the Lake. Còn Đại Chủ giáo Malas của Giáo hội Bạch Lang thì công khai bày tỏ đó là nhờ sự khích lệ của Chủ Bạch Lang, cuối cùng anh mới giành chiến thắng trong trận quyết đấu tranh chức quán quân." Alfred rất hưng phấn nói: "Sáng nay, khi làm lễ khóa buổi sáng, tôi đã nghe chủ nhân của tôi nói cho tôi biết."

"Vậy, anh nghĩ sao?" Ryan khẽ cười nói. Chàng không tỏ thái độ gì.

"Tôi chính là muốn biết! Rốt cuộc anh đã nghĩ thế nào? Cuối cùng thì anh đã nhận được sự giúp đỡ của ai? Điều này rất quan trọng!" Alfred túm lấy Ryan không buông, vị thánh võ sĩ tóc vàng mắt xanh nóng lòng muốn biết rốt cuộc lời đồn bên ngoài cái nào là thật.

Ryan không trả lời, vị kỵ sĩ Bạch Lang chỉ kéo nhẹ một góc áo trước ngực mình xuống.

Trong con ngươi xanh lục của Alfred, khắc ấn Chén Thánh lập lòe tỏa sáng.

... ...

Trong hư không, một cuộc cãi vã tương tự cũng bùng nổ.

"Cái đồ Hồ Nữ Thần kia! Ngươi đang trơ trẽn cướp đoạt vinh quang của ta!" Ulric tức giận nói với người đối diện: "Ta cần ngươi đưa ra lời giải thích!"

"Ngươi không thể ngăn cản chàng thờ phụng ta. Ước định giữa các vị thần là không ai được cưỡng ép tranh giành tín ngưỡng. Ryan giờ đây đã là Thần Quyến Giả của ta, Quán quân được Thần tuyển chọn của ta." Lady of the Lake đứng đối diện Ulric, mỉm cười khinh thường vị Thần Bạch Lang mãi mới hiểu ra: "Căn cứ ước định, chàng chỉ là kỵ sĩ thuộc đoàn kỵ sĩ của ngươi. Và chàng lại là Quán quân được Thần tuyển chọn của ta, cho nên từ giờ trở đi, người Dị Hương này thuộc quyền sở hữu của ta!"

"Ulric, ngươi có thể tuyên bố khai trừ chàng ra khỏi đoàn kỵ sĩ Bạch Lang. Ngươi cũng có thể tuyên bố chàng là kẻ phản nghịch. Thế nhưng nếu ngươi làm vậy thì sao? Những con người khác sẽ nghĩ gì? Các tín đồ của ngươi sẽ nghĩ gì? Ngươi cứ thử xem." Lady of the Lake nói xong những lời này liền khẽ lướt đi, để lại Ulric đang chìm trong cơn thịnh nộ.

Cho dù là vị thần điên cuồng nhất và dễ nổi giận nhất cũng cần tín đồ. Ngoại trừ các vị thần hỗn độn, tất cả các vị thần đều cần tín đồ, bởi vì chỉ có niềm tin của tín đồ mới có thể duy trì sự tồn tại của họ.

Ulric đương nhiên có thể khiến Đại Chủ giáo của mình tuyên bố khai trừ danh hiệu kỵ sĩ Bạch Lang của Ryan, tước đi huy chương của chàng. Thế nhưng Ulric không thể chịu nổi những hậu quả xấu sau đó. Ryan chưa từng làm bất cứ điều gì sai trái với ngài ấy. Giáo hội Bạch Lang đã suy tàn trong một thời gian dài. Vào lúc này, nếu Chủ Bạch Lang dám đưa ra quyết định như vậy, tuyên bố một anh hùng đã một mình đẩy lùi cuộc xâm lăng của bộ tộc Man rợ là kẻ phản nghịch, vậy ngài ấy có thể tưởng tượng được một sự sụp đổ tín ngưỡng và phản loạn sẽ bùng phát như thế nào.

Thế giới này đâu chỉ có một mình ngài ấy là thần!

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể một cách sống động.