Dù là hiệp sĩ quý tộc Bretonnia hay quân công quý tộc Đế quốc, về bản chất, họ đều là những người cực kỳ thượng võ.

Ở Đế quốc, một quý tộc có tước vị, dù đã lớn tuổi mà vẫn chưa từng ra chiến trường, sẽ bị mọi người chế giễu, mỉa mai trong đủ mọi yến tiệc. Hơn nữa, sau cải cách của Ludwig, tước vị của các quân công quý tộc sẽ dần dần bị giảm sút: đời trước là bá tước, đời sau có thể chỉ còn tử tước, rồi xuống nữa là nam tước, cho đến khi danh hiệu quý tộc bị bãi bỏ hoàn toàn. Để ngăn gia tộc mình bị tước bỏ danh hiệu quý tộc, các quân công quý tộc Đế quốc hầu như đều sẽ gửi một người trong số con cháu dòng chính của mình đến phục vụ tại cung đình của Hoàng đế hoặc Tuyển hầu. Khi cung đình của Hoàng đế hoặc Tuyển hầu phát động lệnh chiêu mộ chiến tranh, các quý tộc cũng nhất định phải dẫn quân đội của mình xuất hiện để đảm bảo có thể lập công, không bị loại khỏi hệ thống quân đội, nếu không bất cứ lúc nào cũng có thể bị giáng tước vị hoặc thậm chí bị tịch thu toàn bộ lãnh địa.

Khi Hoàng đế Karl Franz vừa kế vị, ông đã làm đúng như vậy. Khi Hoàng đế dẫn đại quân tiến về phương Bắc, tới Vương quốc Nord để kháng địch với tộc người Man, rất nhiều quý tộc ở lãnh địa Reiks đã từ chối hưởng ứng lời chiêu mộ của Hoàng đế, cho rằng cần thời gian để kiểm chứng xem ông có phải là một vị Hoàng đế đủ tư cách hay không. Hoàng đế Karl cũng không nói gì, ông chỉ dẫn theo quân đội của những quý tộc ủng hộ mình mà tiến quân.

Sau đó, Hoàng đế đã chiến thắng. Karl Franz với uy vọng chiến thắng cùng những thành quả đạt được, trở về xử lý những quý tộc không tuân lệnh kia. Không một ai dám dị nghị. Cả một nhóm quý tộc đã mất lãnh địa, biến thành bình dân, trong khi các quân công quý tộc mới đang chờ cơ hội để chiếm lấy đất đai của những người này!

"Đừng nhìn ngươi hôm nay nhảy nhót tưng bừng, cẩn thận sau này bị lật sổ sách, tất cả rồi sẽ ứng nghiệm. Đừng làm những chuyện như thế, trên đầu ba thước có vương pháp, nhất định phải có lòng kính sợ." Ryan nói với vẻ không có ý tốt: "Đế quốc là vậy, Bretonnia cũng không khác."

Veronica cảm nhận được ý khuyên bảo nhàn nhạt trong lời nói của Ryan. Nữ Vu Garland lặng lẽ gật đầu. Ý của Ryan rất rõ ràng: ngươi muốn vinh hoa phú quý, ta sẽ cho ngươi; ngươi cần tài nguyên dồi dào, ta cũng sẽ đáp ứng; ngươi muốn địa vị cao sang, ta cũng sẽ ban tặng. Vì vậy, với tư cách là nữ đình thần thủ tịch của ta, ngươi nhất định phải đứng về phía ta, tuân theo mệnh lệnh c���a Ryan.

Dù Veronica rất thông minh, thông minh đến mức không mấy khi cần nhắc nhở, nhưng Ryan vẫn phải nói một lần, chỉ là nói một cách bóng gió.

Nữ Vu Garland nghĩ thầm rằng Bretonnia thực ra cũng không khác Đế quốc là bao, đều là quốc gia do quân công quý tộc thống trị. Ở Vương quốc Hiệp sĩ, ngươi có thể cho rằng các lão gia Hiệp sĩ Đen ngu xuẩn, tham lam hay mục nát đều không thành vấn đề. Nhưng từ xưa đến nay, chưa từng có ai nói các lão gia Hiệp sĩ Đen là kẻ nhát gan. Khi chiến tranh đến, các hiệp sĩ sẽ cầm vũ khí lên ngựa, liều chết một trận chiến với cái ác.

Cũng chính bởi áp lực bên ngoài khổng lồ, cùng việc luôn phải kiên cường chiến đấu không ngừng với cái ác, khiến cho dù đã ngàn năm lập quốc, Bretonnia cùng các hiệp sĩ quý tộc vẫn duy trì được tinh thần cầu tiến và khám phá đáng nể. Lại thêm sự khích lệ không ngừng từ hệ thống Chén Thánh của Tiên Nữ Hồ, Bretonnia mới có thể sừng sững cho đến tận ngày nay.

Nghĩ lại như vậy, liệu ván cược này của Ryan, cuộc viễn chinh vĩ đại theo đạo hiệp sĩ này, có đáng giá hay không?

Veronica suy nghĩ một hồi, đáp án là: có!

Trong thời đại u tối này và trước áp lực bên ngoài to lớn, cùng với địa vị đặc thù của hiệp sĩ quý tộc, đều đã định trước Ryan nhất định phải, và chỉ có thể, thông qua chiến thắng để đảm bảo sự ổn định của quốc gia cũng như mở rộng quyền uy cá nhân. Ryan có thể đạt được vị trí ngày nay, chẳng phải dựa vào việc từ khi đặt chân đến Bretonnia, hắn chưa từng thất bại? Dù đối mặt khó khăn hay cường địch nào, hắn đều giành được chiến thắng, và toàn bộ các hiệp sĩ quý tộc trong vương quốc mới nguyện ý để hắn làm Kỵ sĩ vương.

Đây là con đường duy nhất có thể đi, và cũng là phương pháp duy nhất để tập trung quyền lực.

Đây chính là người đàn ông nàng đã chọn, kẻ biến điều không thể thành có thể. Veronica nghĩ đến đây, trong mắt hiện lên vẻ dịu dàng như nước. Nàng đưa bàn chân ngọc ngà, móng được sơn đỏ như hoa hồng, nhẹ nhàng cọ xát vào mặt Ryan và thủ thỉ hỏi: "Thân ái, chàng nói xem, nếu một trận chiến thất bại, chúng ta sẽ làm gì đây?"

"Ta sẽ không thua." Ryan nắm lấy bàn chân xinh đẹp của Veronica, nâng niu trong lòng bàn tay mà hôn nhẹ, mỉm cười nói: "Hãy tin tưởng chàng trai của nàng một chút chứ, thân ái."

"Cứ giả thiết một chút đi mà." Veronica vẫn chưa thỏa mãn, Nữ Vu Garland mặt có chút ửng hồng: "Chàng sẽ làm gì hả, Quốc vương của thiếp?"

"Vậy ta chỉ có thể trở về kế thừa cả một quân đoàn và sự nghiệp vĩ đại của gia đình ta, ngoan ngoãn theo cha ta viễn chinh giữa biển sao." Ryan cười híp mắt nói.

"Ha ha, chàng này, lại đang nói hươu nói vượn rồi." Veronica nghe xong chỉ cảm thấy Ryan thật đúng là thích khoác lác. Chàng trai của nàng, nàng còn không rõ cha hắn từ đâu ra nữa là... Cha nuôi Norman giờ đang dưỡng lão ở Bạch Lang thành, lãnh địa cũng đâu có truyền cho Ryan. Giáo phụ là Công tước Sư Thứu Ivan, tuy ông ấy có một đội quân độc lập, nhưng điều đó thì liên quan gì đến Ryan chứ?

Tuy nhiên, Veronica rất nhanh lại nghĩ đến mấy người huynh đệ kia của Ryan. Tất cả đều là Bán Thần! Cha của hắn có thể là một vị Chân Thần! Nếu vậy thì, nói không chừng Ryan thật sự có một gia nghiệp khổng lồ cùng quân đoàn để trở về kế thừa đấy chứ?

Lai lịch của hắn rất thần bí. Hai người ở chung gần hai mươi năm, nhưng trên người Ryan vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn, không thể nhìn thấu, không thể đoán được.

Dù sao thì, hắn nhất định sẽ không bỏ rơi mình, Veronica ngọt ngào nghĩ thầm.

Hàn huyên thêm một lát, tiếng gõ cửa phòng vang lên: "Cốc ~ cốc ~ cốc ~"

"A!" Veronica kinh hô một tiếng, vội vàng xoay người ngồi thẳng, mặt đỏ bừng, vội vàng kéo váy che lại, rồi túm lấy chiếc gối ôm trên ghế sô pha đặt lên đầu gối, vừa thẹn vừa giận: "Ai đến vậy, thân ái? Olika, mau ra mở cửa đi!"

Hắc ám tinh linh đi mở cửa. Hóa ra là người hầu mang đến một số văn kiện hậu cần mà Ryan cần.

Đóng cửa phòng lại, Ryan liếc nhìn các văn kiện, liên tục lắc đầu: "Thôi được, để ngày mai xem tiếp. Olika, sắp xếp chút đi, ta muốn đi tắm rửa."

"Được rồi chủ nhân." Olika gật đầu, Hắc ám tinh linh cười ngọt ngào: "Người có cần thiếp giúp chà lưng không ạ?"

"Thiếp cũng có thể giúp chàng chà lưng mà, thân ái!" Veronica cũng đứng dậy.

"Không cần." Ryan ra hiệu phòng tắm quá nhỏ: "Ta tự tắm là được rồi, sau đó hai người thay phiên nhau vào."

"Chờ chúng ta đều tắm xong, chúng ta còn phải trao đổi một phen về cách thức phối hợp tác chiến giữa hiệp sĩ và Nữ Vu đấy chứ!" Ryan nói đầy ẩn ý: "Chờ ta nhé!"

"Không vấn đề, chủ nhân." "Được thôi, chúng thiếp chờ chàng!"

Cứ như vậy, Hạm đội Hải Thần hộ tống kỳ hạm "Landuin" của Kỵ sĩ vương Bretonnia, hành quân trên vịnh hẹp phía đông đại dương bao la, hướng về Magritte ở Lyes Talia mà tiến tới.

Ngay khi đại quân Bretonnia tiếp cận Marin Fort, trái phiếu quốc gia Eight Peaks cũng chính thức bắt đầu được rao bán trước trên khắp các quốc gia nhân loại.

Đợt đầu tiên trái phiếu quốc gia Eight Peaks dự kiến phát hành năm vạn vàng marks, là công trái kỳ hạn một năm, với lãi suất hàng năm là 10%, được hoàn trả bằng vàng Crans của Bretonnia, và phát hành thông qua kênh của Đại Công tước Marin Fort, Schulz.

Điều bất ngờ là, sau khi công trái chiến tranh được phát hành, dù nhanh chóng lan rộng khắp Bretonnia và Đế quốc, nhưng ngoài tiếng vang khá tốt ở Noor, đa số tầng lớp thị dân đều giữ thái độ quan sát đối với loại công trái chiến tranh do Ryan phát hành này. Dù có không ít người dân thành thị hỏi thăm và bày tỏ sự quan tâm, nhưng người mua lại không nhiều.

Tình hình tiêu thụ ở Noor tốt hơn, cũng chỉ là vì khi Nữ tước Đế quốc Emmanuel đi thuyền ngang qua Marin Fort, bà đã công khai đến nơi phát hành công trái và mua một phần công trái trị giá mười vàng marks. Nhờ đó mà doanh số bán ra ở Noor mới khả quan hơn một chút. Nhưng nhìn chung, trái phiếu quốc gia Eight Peaks do Ryan phát hành vẫn không đạt được mức lý tưởng. Sau một tuần rao bán, số lượng trái phiếu quốc gia Eight Peaks dự kiến năm vạn vàng marks chỉ mới bán được hơn một vạn.

Những người kịch liệt phản đối trái phiếu quốc gia Eight Peaks nhất, chính như Đại Công tước Marin Fort Schulz đã đoán, là các "ông hoàng" trong giới kinh doanh Marin Fort. Trong đó, nổi bật nhất là Hội trưởng Fan Hulukeman của thương hội thứ ba Marin Fort, Hội trưởng Casanova của liên minh thương hội thân sĩ thứ hai Marin Fort, và thủ lĩnh tổ chức ngầm khét tiếng Marin Fort, "Phong Lưu Khách" Adalbert Hemann. Họ căm ghét nhất cái gọi là trái phiếu quốc gia Eight Peaks của Ryan.

Cái gọi là trái phiếu quốc gia, với lãi suất hàng năm chẳng quá 10%, các ông hoàng giới kinh doanh căn bản không thèm để mắt đến chút lợi ích nhỏ nhoi này. Họ muốn nhiều hơn, rất nhiều hơn nữa.

Các ông hoàng giới kinh doanh Marin Fort ban đầu đã lên kế hoạch kỹ lưỡng: nếu cho vị tân vương Bretonnia đầy hùng tâm này vay tiền, thì phải khiến hắn chấp nhận ít nhiều hiệp ước bất bình đẳng; làm sao để thông qua nợ nần mà khống chế việc độc quyền bán hàng hóa của Tiên tộc Gỗ của Ryan cùng các tuyến đường biển từ Ruthcia; và làm thế nào để Ryan đồng ý giao nộp toàn bộ chiến lợi phẩm chiến tranh cho họ để thanh lý.

Thậm chí, kẻ có ngoại hiệu "Phong Lưu Khách", Adalbert Hemann, đã nảy ra ý đồ với Vương hậu Suria của Ryan. Lão dâm quỷ đã ngoài năm mươi này, từ khi nhìn thấy Vương hậu Suria trong lễ đăng cơ của Ryan, đã nảy sinh ý nghĩ đó.

Nếu thực sự không thể hoàn trả, thì Bệ hạ Ryan cũng có thể dùng chính Vương hậu của mình để gán nợ mà ~

Với sự bảo hộ của Schulz, nhóm người này không thể dùng vũ lực hoặc phá hoại ngầm để ngăn cản việc bán trái phiếu quốc gia, nhưng họ còn rất nhiều cách khác để khiến trái phiếu này không bán được.

Cứ như vậy, các ông hoàng giới kinh doanh Marin Fort liên minh lại, cùng nhau chống đối công trái Eight Peaks của Ryan. Họ đầu tiên hô hào "Không mua", "Không nhìn", "Không hỏi", kêu gọi người dân Đế quốc tuyệt đối "Đừng xúc động", "Hãy giữ lý trí", "Đầu tư có rủi ro, cần thận trọng trước khi tham gia". Thông qua phương thức này để ngăn chặn việc tiêu thụ trái phiếu quốc gia Eight Peaks.

Bởi vì tầng lớp dân tự do của Bretonnia rất ít, lại thêm nhiều dân tự do đã tham gia chiêu mộ, nên các biện pháp của nhóm ông hoàng kinh doanh này đã có hiệu quả.

"Là một người qua đường thuần túy, tôi chỉ nói những gì mình thấy, tôi thật sự không đánh giá cao trái phiếu quốc gia Eight Peaks này."

"Hỡi các thị dân, hỡi các đồng bào, các ngươi hãy suy nghĩ kỹ mà xem, nếu không phải người Bretonnia thiếu tiền, họ có bán trái phiếu quốc gia này không? Việc bán trái phiếu này, chứng tỏ vương quốc bên kia Núi Sáng không có lòng tin vào cuộc viễn chinh này. Đến lúc đó rất có thể tiền vốn sẽ không thu lại được đâu!"

"Có lẽ Bệ hạ Ryan quả thật là một hiệp sĩ mạnh mẽ và một quân vương ưu tú, nhưng mọi người hãy mở to mắt mà xem, đây là một cuộc đại viễn chinh! Các ngươi thấy đấy, quân viễn chinh phải đi một chặng đường xa như vậy, xa đến thế! Liệu họ có thể thắng không?"

"Trong suốt lịch sử dài dằng dặc của nhân loại, đại viễn chinh đã mấy lần giành chiến thắng? Cuối cùng chẳng phải đều là tổn binh hao tướng, được chẳng bù mất sao?"

"Hạm đội Hải Thần quả thực rất mạnh! Nhưng Eight Peaks nằm sâu trong Ác Địa! Các hiệp sĩ Chén Thánh quả thực rất lợi hại, nhưng Ác Địa và dãy núi đó là địa bàn của bọn Da Xanh!"

"Các ngươi đều bị người lùn lừa gạt, dưới Eight Peaks làm gì có bảo tàng! Ngươi đã tận mắt thấy chưa?"

"Đây là một cuộc viễn chinh thất bại đã được định trước, xin đừng đem tiền mồ hôi nước mắt và tích cóp của các ngươi ra đùa giỡn!"

Các ông hoàng giới kinh doanh phát khởi chiến dịch tuyên truyền rầm rộ, từ Marin Fort đến thủ đô Brunswick của Đế quốc, từ Couronne đến Noor, khắp nơi đều có các thương nhân điên cuồng tuyên truyền. Mọi người bị những lớp lớp tuyên truyền và cảnh báo d���a dẫm, tất nhiên các tầng lớp thị dân đều rất lo lắng số tiền vất vả kiếm được của mình sẽ bị ném xuống biển.

Công trái hoàn toàn không bán được, thậm chí ngay cả những thị dân hỏi thăm cũng ngày càng ít đi.

Sau đó vài ngày, các ông hoàng giới kinh doanh càng mời được một học giả nổi tiếng xuất hiện để nhận phỏng vấn. Ngày hôm sau, trang nhất «Manann Nhật Báo» lập tức đăng một tiêu đề khổng lồ.

«Chuyên gia Thất bại»

"Chắc hẳn trong thời gian gần đây, mọi người đều bị đủ loại tin tức về trái phiếu quốc gia Eight Peaks làm cho đầu óc rối bời. Do đó, căn cứ vào tình hình này, phóng viên Wallace của báo chúng tôi đã đặc biệt phỏng vấn một chuyên gia về người lùn – một vị giáo sư tốt nghiệp từ Đại học Noor, không muốn tiết lộ danh tính, nhận tài trợ từ các đại thương hội Marin Fort, tên là José Ma Lực Chim – để mọi người hiểu rõ hơn về thị tộc Bellega Angland và lịch sử chinh phục Eight Peaks của hắn."

"Thưa Giáo sư José Ma Lực Chim, xin hỏi ngài đánh giá thế nào về cuộc viễn chinh Eight Peaks lần này và những sự tích của Quốc vương Bellega?"

"Bellega chính là một chuyên gia về thất bại!"

"Rõ ràng, tôi là một học giả chuyên nghiên cứu về người lùn. Từ khi tôi vào Đại học Noor, tôi đã nghiên cứu về người lùn suốt hai mươi năm, hai mươi năm rồi đấy! Tôi dám khẳng định rằng, có lẽ không ai ở Marin Fort hiểu người lùn hơn tôi!"

"Bellega là quốc vương của thị tộc người lùn Angland. Thị tộc người lùn này từng có một lịch sử huy hoàng, điều này không sai và cũng không thể phủ nhận. Nhưng xin mọi người lưu ý, dù huy hoàng đến đâu, đó cũng là chuyện từ rất lâu về trước. Khi ấy, Đại đế Charlemagne của chúng ta còn chưa quật khởi từ Rickdorf, bộ lạc Caroling thậm chí còn chưa ngưng tụ thành hình. Khi đó, các quốc gia loài người còn được gọi là Đế quốc Pháp Sư, là thế lực bù nhìn được tinh linh nuôi dưỡng. Sau khi Đế quốc Pháp Sư diệt vong và trải qua đại tai ương, tư liệu lịch sử còn sót lại đã vô cùng ít ỏi. Vào thời kỳ đó, Eight Peaks đúng là vương quốc người lùn huy hoàng và phồn vinh nhất."

"Nhưng xin mọi người lưu ý, đó đã là chuyện của mấy ngàn năm trước rồi. Trong làn sóng Da Xanh hung hãn sau đó, vương quốc người lùn này, cùng rất nhiều vương quốc người lùn khác, đã thất thủ, thị tộc Angland buộc phải rút lui."

"Sau khi Quốc vương Bellega kế vị, hắn đã ba lần phát động các hành động nhằm chiếm lại Eight Peaks – đương nhiên là không thu hoạch được gì. Ngoài việc khiến dân số thị tộc hắn càng thưa thớt và lượng tài sản ít ỏi còn lại cũng tiêu hao gần hết, hắn chẳng làm được gì cả, không có gì cả."

"Lần đầu tiên tấn công Eight Peaks, Quốc vương Bellega đã khiến đội quân tinh nhuệ của thị tộc mình chịu tổn thất nặng nề và gần như phải bỏ chạy một mình."

"Lần tấn công Eight Peaks thứ hai, bằng hữu của chúng ta, Chí Cao Vương người lùn Thorgrim Kẻ Mang Hận, đã đích thân dẫn một vạn quân lùn giúp đỡ Bellega hành động. Các người lùn đã huyết chiến mấy ngày trong đại điện cột đá cổ xưa ở Eight Peaks, giành được "chiến quả to lớn", r���i vội vàng rút lui trước khi bọn Da Xanh kịp tiếp viện. Ý tôi là, nếu việc phá hủy vài pho tượng khổng lồ do bọn Da Xanh dựng lên cũng được coi là "chiến quả to lớn" thì Quốc vương Bellega đúng là bách chiến bách thắng thật đấy nhỉ!"

"Sau đó là lần thứ ba, tám ngàn quân đội gần như toàn bộ bị tiêu diệt, Quốc vương Bellega chỉ kịp dẫn theo vài trăm người trốn về cửa biển. Lúc này, vị "chuyên gia thất bại" này phải đối mặt với tình huống là không một vương quốc người lùn nào còn muốn cung cấp quân đội và vật tư viện trợ cho hắn nữa. Thế là, gã này nghĩ đến những huynh đệ hiệp nghĩa ở bên kia núi."

"Hiện tại, đây là lần thứ tư rồi. Hỡi các thị dân, hỡi các đồng bào của Đế quốc nhân loại, đây là lần thứ tư đó! Tám mươi năm qua, sự nghiệp của vị quốc vương người lùn này có bất kỳ thu hoạch hay khởi sắc nào không? Sự kiên trì của hắn có đúng đắn không?"

"Hiển nhiên, đó là một chuyên gia thất bại, bởi vì suốt tám mươi năm qua không thu hoạch được gì đã có nghĩa là thất bại. Với tôi mà nói, đừng nói bốn lần, chỉ cần thất bại một lần, thì tôi, José Ma Lực Chim, sẽ rời Noor và không bao giờ quay trở lại nữa."

"Hiện tại, mọi người biết trái phiếu quốc gia Eight Peaks là chuyện gì đang diễn ra rồi chứ? Mọi người biết mình phải làm gì rồi chứ?"

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và trao gửi đến độc giả.