Sau khi hạm đội Thần Biển cập bến Lyes Talia, Ryan đã nhận được tin tức chi tiết về cách các thương nhân Marin Fort chống đối trái phiếu quốc gia của Vương quốc Tám Đỉnh, cũng như những lời xì xào phỉ báng chuyến viễn chinh lần này của hắn. Anh cũng nghe Schulz đích thân đọc bài báo “Kẻ Thất Bại” trên tờ «Nhật Báo Manann» ngày hôm đó.

Trước những thông tin này, Ryan chỉ cười nhạt. Hắn hiểu rõ rằng giới thương nhân giàu có của Marin Fort chắc chắn sẽ không đời nào muốn Ryan thuận lợi phát hành trái phiếu quốc gia. Đúng như Schulz đã nói, điều họ muốn là thông qua các khoản vay lớn để kiểm soát triều đình của Ryan, bám víu và bóc lột anh, đồng thời lợi dụng sức mạnh quân sự của Ryan để bảo vệ lợi ích của họ. Những kẻ tinh ranh này cũng rất biết điều, đến mức ngay cả Schulz cũng khó làm gì được họ.

Không còn cách nào khác, Ryan đang rất cần tiền: cho đại viễn chinh, cho việc thúc đẩy công nghiệp hóa Musillon, cho việc xây dựng kênh đào, khai hoang đất đai mới và hỗ trợ quân đội thay đổi trang bị. Khoản tài sản khổng lồ mà Huyết Long lão tổ đã trao cho anh trước đây đã cạn đến hai phần ba. Một phần ba còn lại khiến Suria cảm thấy nguy cơ nghiêm trọng, và Ryan cũng biết rằng anh phải giữ một khoản tiền mặt dự phòng đầy đủ trong tay.

Do đó, việc vay tiền để phục vụ chiến tranh là điều tất yếu.

Vậy vấn đề đặt ra là, tiền vay mượn sẽ đến từ đâu?

Đầu tiên, không thể trông cậy vào Hoàng đế Karl Franz và triều đình của ông ta. Đế quốc vĩnh viễn phải đối mặt với chiến tranh tứ phía, và trong lòng lãnh thổ rộng lớn cũng ẩn chứa vô số hiểm nguy. Hơn nữa, Ryan vừa ký kết «Hiệp Ước Hỗ Trợ Đồng Minh Thân Hữu Đế-Bố» với Đế quốc, trong đó thực tế đã có điều khoản tương tự việc vay tiền (thanh toán mười vạn vàng Crans trong mười năm). Vào lúc này mà tìm Đế quốc vay thêm tiền là một việc cực kỳ phi lý trí, rất có thể sẽ khiến hiệp ước hỗ trợ bình đẳng ban đầu dần biến thành một liên minh do Đế quốc chi phối.

Vậy còn người lùn thì sao?

Hiển nhiên, cũng không thể trông cậy vào người lùn. Lý do không phải là vì Ryan sẽ cảm thấy mình thấp kém trước họ – bởi người lùn vốn xem nhân loại là "những kẻ kém cỏi được tạo ra" – mà là bởi Bellega đã vay tiền của gần như tất cả các tộc người lùn trên toàn Cựu Thế Giới, trừ tộc người lùn ở Long Thành Độc. Những khoản vay trước đó còn chưa trả hết, thì làm sao các vương quốc người lùn khác có thể cho vay nữa được? Ai cũng biết Vương quốc Tám Đ���nh là một cái hố không đáy.

Nếu không phải vì Vương quốc Tám Đỉnh quá gần Lâu Đài Thiết Phong, người lùn ở Lâu Đài Thiết Phong đã chẳng nhiều lần xuất binh trợ giúp Bellega đến thế.

Các quốc gia phương Nam và Tiên Cao cấp thì khỏi phải nhắc tới, chẳng cần hỏi làm gì. Cuối cùng, Ryan chỉ còn lại hai lựa chọn: Một là tìm đến các thương nhân giàu có ở Marin Fort để vay một khoản tiền lớn, hai là phát hành trái phiếu quốc gia.

Schulz đã nhiều lần nhắc nhở rằng các thương nhân giàu có kia không hề có ý định cho Ryan vay tiền để lấy lãi, mà mục đích chính là muốn kiểm soát anh và bóc lột. Một khi đã vay tiền, yếu tố ân tình sẽ biến thành căn nguyên của khoản nợ này, không thể vứt bỏ mà cũng chẳng thể thoát ra được.

Vì vậy, Ryan cuối cùng đã chọn phát hành trái phiếu quốc gia. Quả nhiên, ngay lập tức xuất hiện những kẻ tự xưng là “chuyên gia thất bại”.

Không biết Bellega sẽ có tâm trạng thế nào khi biết được tin tức này.

Công quốc Magritte ở Lyes Talia đã được giới thiệu một lần trong các chương trước, nên sẽ không nh��c lại ở đây. Tuy nhiên, khi Ryan cùng Veronica, Olika và những người khác đặt chân lên đất Magritte, ai nấy đều khá cảm khái. Đã vài năm trôi qua kể từ lần cuối Ryan đến Magritte. Khi ấy, anh tới để truy tìm cây Tam Xoa Kích của Thần Biển bị đánh cắp và Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương của Lileath. Kết quả, bùa hộ mệnh lửa dương được chứng minh là một tin giả do Gail tung ra nhằm tìm kiếm bùa hộ mệnh vàng biển, khiến Ryan cùng đoàn người trở về tay không.

Giờ đây, vấn đề lại quay trở lại việc làm thế nào để tìm kiếm bùa hộ mệnh lửa dương. Ryan thầm nghĩ, thế sự thật đúng là trớ trêu thay!

Về phía Magritte, họ đã chuẩn bị sẵn sàng khi hạm đội Thần Biển cập bến. Hơn hai mươi chiến hạm đã tập trung toàn bộ tại bến cảng, các vệ binh của Đền Thờ Chính Nữ thần Chiến Tranh Milmidia cũng đều xuất hiện để chào đón Ryan cùng đoàn người, đồng thời cũng đón Juan Carlos Lasday.

Juan đã theo Ryan chinh chiến không ít trong những năm qua, biểu hiện hết sức xuất sắc trong các cuộc chinh phạt ở Musillon, và sau này cũng nhiều lần thể hiện tài năng vượt trội trong các chiến dịch giữ gìn trật tự tại đây. Anh còn tìm cách thuyết phục Wood Elves tham gia chiến tranh, nên giờ đây cũng đã có chút danh tiếng ở Cựu Thế Giới. Cha của anh, Rubio Lasday, cùng anh trai Felipe Lasday, đều ra bến tàu để đón Juan trở về.

Juan có thể cảm nhận rõ ràng rằng anh trai Felipe của mình đã thân mật hơn rất nhiều với anh ta. Felipe không ngừng hỏi han ân cần, tặng quà, và còn đặc biệt cử người sắp xếp cho Juan ở tại Quốc Tân Quán. Vị nam tước trẻ tuổi trong lòng hiểu rõ: vì anh đã ra đi, không còn ai tranh giành vị trí thừa kế công tước với Felipe nữa, nên thái độ của anh trai tự nhiên trở nên thân mật hơn rất nhiều. Còn việc để anh ở Quốc Tân Quán, đó là một lời ám chỉ rằng anh giờ đã là khách của nơi này.

Cũng tốt thôi, dù sao sau khi tận mắt chứng kiến sự vĩ đại của Bệ hạ Ryan và sức mạnh của các kỵ sĩ Bretonnia, Juan cũng không còn hứng thú gì với những chuyện ở đây nữa. Mối quan hệ anh em nhờ đó lại trở nên hòa hợp.

“Hô, đã bao năm rồi, chúng ta lại trở về đây!” Veronica bước chân có chút không v���ng khi đặt chân lên đất Magritte. Nàng Nữ Vu Vòng Hoa mặt mày ửng hồng vì thỏa mãn, làn da cũng tươi tắn mọng nước. Nàng kéo tay Ryan, nhìn về phía thành phố Magritte huy hoàng ở đằng xa: “Anh yêu, sao lần này anh không cho người bạn tốt kia của anh đến?”

Trạng thái của Olika hoàn toàn tương tự Veronica, trên mặt nàng cũng mang một sắc h��ng đậm. Thực tế, một tuần lênh đênh trên biển khá nhàm chán, không có quá nhiều việc để làm, nên Nữ Tinh Linh Hắc Ám tự nhiên đã cùng Nữ Vu Vòng Hoa ở trong phòng bầu bạn với Ryan, trải qua cuộc sống vui vẻ.

“Ha ha ~” Ryan cười đầy ẩn ý, không trả lời. Alfred lần này không đến là vì anh đang bận rộn với công việc xây dựng và truyền giáo tại khu vực giáo đường cổ Freyja. Tiện thể nhắc đến, Alf đã nói với Ryan rằng sau khi Ryan trở về từ viễn chinh, anh ấy có thể chuẩn bị hôn lễ với Ingrid, và khi đó hy vọng nhận được lời chúc phúc của Ryan. Ryan tự nhiên đã vui vẻ đáp ứng.

Chỉ có Thần Công Lý mới biết Alfred đã giải quyết con khủng long bạo chúa cái kia bằng cách nào. Ryan thầm mỉa mai trong lòng: không ngờ Alf lại thích một người phụ nữ cao lớn vạm vỡ đến vậy.

Bởi vì lần này chỉ dừng lại một hai ngày để tiếp tế cho đại quân, không phải một chuyến thăm viếng chính thức, nên Ryan và Công tước Rubio không có nhiều điều để nói. Anh chỉ cùng Công tước Rubio ăn tối, sau đó gặp gỡ Chủ tịch Amancio của Liên minh Thương nh��n Lyes Talia. Hiển nhiên, Chủ tịch Amancio cũng thăm dò xem Ryan liệu có cần vay mượn không. Ryan mỉm cười từ chối, nhưng xét việc Chủ tịch Amancio đã giúp Ryan vài lần, và vẫn tìm cách có được đội quân phòng thủ linh hồn biển Ách Runge Rad, Ryan đã đồng ý với Amancio rằng nếu cần tiêu thụ tang vật, và đối phương đưa ra giá cả công bằng, anh có thể trích một phần nhỏ cho ông ta. Ngoài ra, Amancio dường như cũng đã đạt được hợp tác mật thiết với Quân đoàn Tàn Tro của Fulgrim, và Quân đoàn Tàn Tro đã thành lập cơ quan cùng điểm tuyển quân ở đây.

Vào ban đêm, Ryan cùng đoàn người một lần nữa nghỉ lại tại Quốc Tân Quán của Magritte. Cũng đã vài năm trôi qua, Ryan lại một lần nữa nhìn thấy người hầu gái tên là Claudia. Giờ đây nàng đã là quản lý đại sảnh, nhưng vẫn lẻ loi một mình. So với thời điểm nhan sắc đỉnh cao vài năm trước, lúc này Claudia dù ngũ quan vẫn quyến rũ, nhưng vóc dáng đã có chút thay đổi, và gương mặt cũng không còn chịu nổi sự săm soi kỹ lưỡng.

Tiện thể nhắc đến, vì ánh mắt của Ryan dừng lại quá lâu, miếng thịt ở eo anh đã bị Veronica và Olika lần lượt véo xoay một trăm tám mươi độ và hai trăm bảy mươi vòng, đau đến mức không thốt nên lời.

Claudia còn định tiến lên bắt chuyện với Ryan, nhưng Veronica căn bản không cho nàng bất kỳ cơ hội nào, trực tiếp ngăn lại.

Sau khi hoàn tất thủ tục, các kỵ sĩ và quý tộc cùng đoàn người đã thuận lợi nhận phòng.

“Ha ha ha, Bệ hạ của tôi, lần này ngài Alfred không đến nhỉ!” Federmond hiển nhiên cũng nhớ lại chuyện cũ. Vị kỵ sĩ Chén Thánh, con trai cả của Công tước Bodrick, cười vô cùng vui vẻ: “Tiểu thư Claudia vẫn còn ở đây đợi ngài ấy đó!”

“Đợi gì cơ? Đợi bị người phụ nữ Noskar kia chém thành hai mảnh bằng một nhát búa à?” Ryan mỉa mai đáp: “Con khủng long bạo chúa cái đó liệu có cho phép Alfred có người tình nào không? Nghe nói Alfred chỉ có thể cầm cự được hai ba mươi hiệp dưới tay nàng thôi.”

“Ha ha ha ha!” Federmond cười không dứt, vị kỵ sĩ Chén Thánh liên tục gật đầu: “Tôi vẫn nhớ những điều Bệ hạ đã nói với tôi khi đó, Bệ hạ của tôi, ngài thật sự là một trí giả.”

“Trí giả gì chứ, tôi chẳng qua là thấy anh lúc đó đang rất bối rối nên đưa ra vài lời khuyên thôi.” Ryan cười lắc đầu: “Bellega đâu rồi Federmond? Tôi vừa rồi còn thấy ông ấy ở cùng anh mà.”

“Quốc vương Bellega đang rất sốt ruột, miệng ông ấy cứ lẩm bẩm nào là ‘Sách Cừu Hận’, ‘bọn khốn Marin Fort’, ‘kẻ thất bại’ các kiểu, rồi đi lên lầu rồi.” Federmond nói, đoạn chỉ tay về phía đầu cầu thang: “Chắc là cái cầu thang đó.”

“Olika, em đưa Veronica về phòng trước đi, anh đi xem Bellega một chút.” Ryan phân phó. Veronica và Olika tự nhiên đồng ý, vì Nữ Vu Vòng Hoa gần đây thực sự hai chân như nhũn ra, phải để Nữ Tinh Linh Hắc Ám dìu về phòng.

Khi Ryan tìm thấy Bellega tại phòng viết ở lầu hai Quốc Tân Quán, vị Vua Tám Đỉnh này đang cúi gằm mặt đầy tức giận trên bàn, dùng bút lông ngỗng viết gì đó. Một chén mực nhỏ của người lùn đặt trên bàn, và Bellega đang vùi đầu vào một cuốn Sách Cừu Hận được làm bằng vàng, không ngừng lẩm bẩm điều gì đó. Ngay cạnh bàn là bản sao trang nhất tờ «Nhật Báo Manann» với tiêu đề ��Kẻ Thất Bại” ngày hôm đó do người hầu chép lại.

Vốn dĩ, các vệ binh Thề Nguyện Angland ở cửa phải ngăn cản bất kỳ ai có ý định quấy rầy Bellega. Tuy nhiên, Ryan hiển nhiên không nằm trong danh sách khách không được chào đón, nên vị quốc vương Bretonnia đã thuận lợi bước vào phòng.

Bellega quá chuyên chú, đến mức không hề chú ý Ryan đã bước vào. Vua Tám Đỉnh vung bút viết.

“Liên quan đến sự phẫn nộ dành cho các “chuyên gia thất bại”!”

“Lạy thánh Granny trên cao, một lũ nhân loại vô tri lại dám mỉa mai dòng tộc Angland vinh quang và vị Vua Tám Đỉnh chân chính này là kẻ thất bại! Khốn kiếp, người lùn tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ mối thù này. Dòng tộc Angland nhất định sẽ chém đám thương nhân giàu có ở Marin Fort và cái tên được gọi là chim ma thuật đó thành nhiều mảnh, dùng máu tươi của chúng để rửa sạch mối hận này!”

Viết xong, Bellega dời ánh mắt sang tờ báo bên cạnh. Vua Tám Đỉnh càng nghĩ càng giận, hung hăng dùng bút đập mạnh vào cuốn Sách Cừu Hận: “A a a! Tức chết ta rồi!”

“Bellega huynh đệ, đang ghi chép mối thù đấy à?” Ryan mỉm cười tiến lại gần, cúi người xuống, nhìn lén cuốn sổ tay của người lùn.

“Ồ, Ryan huynh đệ đấy à! Đúng thế! Đám người Marin Fort đáng chết đó thật đáng ghét!” Bellega tức giận giơ nắm đấm: “Chẳng lẽ huynh đệ không tức giận à, Ryan huynh đệ?”

“Đương nhiên là tôi tức giận rồi.” Ryan vẫn cười: “Bellega huynh đệ, tôi có vài đề nghị, đảm bảo lúc đó sẽ giúp huynh đệ trút hết cơn giận, huynh đệ có muốn nghe không?”

“Ách, nói thử xem nào?”

Mọi quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.