Những hải tặc lãnh chúa lừng danh sở hữu những căn cứ xa hoa nhất, được bảo vệ nghiêm ngặt nhất ở Satusha. Nhiều người trong số họ đã chọn Satusha làm cứ điểm và nơi để chỉnh đốn lực lượng. Họ xây dựng những trang viên giống như lâu đài giữa lòng thành phố Satusha để hưởng lạc và nghỉ ngơi. Dù Satusha có đất đai màu mỡ, sản vật dồi dào với rượu nho, dầu ô liu và các loại hải sản, nhưng vì thời cuộc hỗn loạn cùng tình trạng án mạng thường xuyên xảy ra, những người nông dân vẫn cần tìm kiếm sự bảo hộ của các hải tặc lãnh chúa này. Đổi lại, các hải tặc lãnh chúa sẽ tước đoạt phần lớn lương thực dư thừa của họ...

"Giống hệt Bretonnia," Ryan và đoàn người bộc bạch sau khi tìm hiểu tình hình.

Theo thời gian, những hải tặc, thương nhân và lính đánh thuê hoạt động trên đảo đã đạt được sự đồng thuận: họ có thể đánh nhau, dù khốc liệt đến mấy cũng không ai quấy rầy việc đồng áng của nông dân. Nếu có nông dân nào không may thiệt mạng trong cuộc giao tranh giữa hải tặc và lính đánh thuê, kẻ gây án sẽ bị tất cả mọi người bắt giữ, đánh cho một trận và bị buộc phải bồi thường tổn thất.

"Á á á, em đã nghe nói Satusha dồi dào trân châu, ở đây hạt lớn, chất lượng tuyệt hảo, giá cả lại phải chăng! Cơ hội hiếm có thế này, lần này em phải mua thật nhiều! Anh yêu, anh mang đủ tiền chưa?" Veronica chẳng hề đ��� ý đến cái nhìn của Karad và những người khác. Phù thủy Garland kéo tay Ryan, mắt sáng rực: "Trang sức mới, quần áo mới, giày dép mới, chị Suria và mọi người chắc chắn cũng sẽ thích!"

"Trân châu để sau nói, chúng ta lo việc chính trước đã," Ryan liếc Veronica một cái đầy ý trách móc.

Dọc theo con đường dốc, Ryan và đoàn người tiến lên. Federmond đã bị Muối Oán gọi đi. Hải thần Manann báo mộng cho con gái mình, ban cho Công tước Bodrick và con trai trưởng của ông, Federmond, một Thần khí mang tên "Bím tóc Poldero". Federmond mang theo người hầu cùng một phần quân đoàn Oldguard rời đi, những người còn lại đi theo sau Ryan, tiếp tục tiến về phía trước.

"Về lý thuyết, Satusha là một thành phố hoàn toàn tự do, nơi mọi người đều bình đẳng, ai cũng được hưởng quyền tự do và tự chủ độc lập. Nhưng sự thật chứng minh đây chẳng qua là một lớp vỏ bọc. Nơi đây đúng là không có quý tộc, quan lại hay giáo hội, nhưng các hải tặc lãnh chúa vẫn thống trị nơi đây. Bởi vậy, chính trị của Satusha rất đơn giản: hải tặc lãnh chúa quyết định tất cả." Ryan sờ cằm: "Và địa vị của hải tặc lãnh chúa thì hoàn toàn phụ thuộc vào tài sản và vũ lực của họ."

"Vậy mới bình thường. Ở Naggaroth xa xôi, địa vị của một lãnh chúa hắc ám được quyết định bởi số nô lệ và sức mạnh mà hắn sở hữu. Kẻ yếu thì chết, kẻ mạnh thì sống sót, rất công bằng." Olika luôn che kín mặt khi đối mặt người khác. Nữ hầu cận thân của Ryan thậm chí đã gặp không ít đồng bào mình tại Satusha, nhưng những Hắc ám tinh linh kia vừa thấy nàng liền sợ tái mặt, bỏ chạy tán loạn.

Tình huống tương tự cũng xảy ra với Ryan. Là quốc vương Bretonnia, sự xuất hiện của anh khiến nhiều cựu kỵ sĩ Bretonnia đã mất danh dự trên đảo sợ mất mật, tất cả đều trốn tránh.

"Cái này hoàn toàn không bình thường chút nào!" Karad tức giận phản bác lời Olika: "Chế độ nô lệ thực sự là một chế độ lạc hậu!"

"Thế chế độ nông nô là tiên tiến à?" Olika lạnh lùng nói: "Chúng tôi sống ở Naggaroth, nơi đất đai cực kỳ cằn cỗi và khí hậu vô cùng khắc nghiệt. Thánh kỵ sĩ, Duruzi có tình hình đất nước riêng, ngài không có tư cách phê phán chúng tôi. Ngài có thể suy xét một chút, nếu tình hình chúng tôi hoán đổi, các người đã sớm tiêu đời."

"..." Karad căn bản không hiểu rõ về Hắc ám tinh linh. Anh suy nghĩ một lát, cảm thấy mình quả thực không có tư cách tùy tiện bình luận, chỉ đành lắc đầu: "Xét về bản chất, chế độ của Satusha và chế độ nô lệ của Hắc ám tinh linh không có gì khác biệt, cũng rất tương đồng với chế độ nông nô của chúng ta."

"Cho nên đây mới là Thiên đường của các hải tặc lãnh chúa," Ryan gật đầu. Anh ra hiệu cho mọi người im lặng, họ đã đến nơi.

Đây là một biệt thự trang viên được xây trên vách đá bờ biển thành phố. Trang viên rộng hai ngàn mét vuông, xung quanh có khá nhiều lính gác. Trên bức tường cao bảy, tám mét mọc đầy dây leo. Cổng lớn bằng sắt thép đóng chặt, trên cánh cổng khắc một ký hiệu kỳ lạ: một số "4" lớn và một cây búa.

Từ trong cổng, từng đợt tiếng ca hùng tráng ẩn hiện vọng ra.

"Quân Hỗn Độn như bầy quạ đen, Âm mưu đạp đổ chúng ta dưới chân. Từ sông Linsk đến Pula phương Đông, Trên th�� gian này, Ersun là hùng mạnh nhất. Dũng sĩ Kislev, hãy mài sáng loan đao, Sẵn sàng siết chặt súng trong tay. Chúng ta hãy cùng nhau càng đánh càng kiên cường, Quyết một trận tử chiến với quân thù!"

Tiếng ca dù hùng tráng nhưng lại phảng phất chứa đựng nỗi bi thương và u uất khôn tả. Những người đang hát rõ ràng đã có tuổi, nhưng giọng ca vẫn đầy nội lực. Ryan và đoàn người hơi do dự, nhưng rồi vẫn quyết định gõ cửa: "Xin hỏi..."

"Ngói Đồ Kinh, khách quý đã đến, ra mở cửa đi!" Tiếng gõ cửa vừa dứt, bên trong lập tức vọng ra một giọng nói trầm ổn.

"Vâng." Một người đàn ông Kislev trung niên, vóc dáng cao lớn như một gã khổng lồ, kéo cánh cổng ra. Nhìn thấy Ryan và đoàn người dẫn đầu, ông khẽ gật đầu: "Mời vào!"

Ryan và đoàn người bước vào trang viên, phát hiện bên trong có vẻ hơi xuống cấp. Chỉ có mười gã tráng sĩ Kislev đang tụ tập ở một chỗ, không rõ làm gì. Họ vây quanh một người đàn ông trông đã khá lớn tuổi. Người đàn ông này để kiểu tóc 'đại bối đầu' lôi thôi, đeo một cặp kính gọng tròn, để bộ râu ria r���m rạp cùng chòm râu dê ngắn ngủn. Trên người chỉ mặc một chiếc sơ mi và quần dài đã bạc màu vì giặt giũ. Ông đứng đó, như một vị hiền triết từng trải, dù tuổi đã cao, ông vẫn giữ được phong thái riêng: "Chào mừng, Quốc vương Bretonnia."

"...Chào ngài, thưa ông Lev, tôi là..."

"Ngài đến tìm tôi, hỏi tôi về thuyền trưởng Ross, phải không?" Người đàn ông lịch thiệp mỉm cười nói.

"Không sai, tôi..."

"Ngài muốn từ chỗ tôi biết chuyện về Nghĩa địa Tàu đắm, và làm thế nào để tìm được Đại Tuyền Qua của Nghĩa địa Tàu đắm, cũng như vị trí của chiếc quỹ đạo hằng tháng, phải không?" Người đàn ông ngắt lời Ryan.

"Đúng vậy, tôi..."

"Ngài muốn nói với tôi rằng ngài có lý do rất quan trọng để phải đạt được chiếc quỹ đạo hằng tháng kia, nên bằng mọi cách muốn tôi chỉ ra vị trí của nó, và ngài nghĩ mình có thể giúp tôi, phải không?" Người đàn ông một lần nữa ngắt lời Ryan.

Cả nhóm Ryan há hốc miệng, thậm chí đã có vài thành viên Oldguard tiến lên, chuẩn bị chĩa súng vào người đàn ông khó lường này.

"Ngài là một nhà tiên tri sao?" Ryan lại rất bình tĩnh. Anh sắp bước sang tuổi bốn mươi, còn tình huống nào mà chưa từng trải qua đâu? Quốc vương Bretonnia tiến lên một bước, thuận miệng châm biếm đáp lời.

"Tiên tri ư? Đương nhiên rồi, tôi rất thích người khác gọi tôi như vậy. Ở Kislev, mọi người đặc biệt thích gọi tôi là 'Thày Tiên Tri', vì tôi luôn có linh cảm chính xác." Người đàn ông liên tục gật đầu, ông thu lại nụ cười: "Đáng tiếc, 'linh cảm' của tôi lại đến từ việc phân tích tình báo và nhìn mặt đoán ý. Nếu tôi thực sự là tiên tri, thì tôi đã chẳng bị đuổi khỏi Kislev, suýt mất mạng dưới lưỡi dao của thích khách Sa Hoàng rồi. Tôi đã mất tất cả, chỉ còn biết kéo dài hơi tàn ở Satusha. Vị mặn của nước biển và khí hậu nóng bức đã thay đổi con người tôi."

"Rất tốt, thưa Thày Tiên Tri. Hôm nay chúng tôi đến đây không phải để nghe ngài than vãn. Ngài rõ ý định của chúng tôi mà," Ryan ngược lại ngắt lời người đàn ông này. Anh giơ tay, ra hiệu cho người đàn ông kia có thể nói: "Chúng tôi muốn biết chiếc quỹ đạo hằng tháng của thuyền trưởng Ross đang ở đâu. Nếu ngài biết, liệu ngài có thể cho chúng tôi biết không?"

"Xin mời quý vị an tọa để tiện nói chuyện." Thày Tiên Tri ra hiệu cho mọi người tiến vào tòa kiến trúc xa hoa của trang viên. Lúc này Karad và Antelm đều bày tỏ sự bất đồng với lời mời của Thày Tiên Tri. Karad thậm chí còn lên tiếng nói: "Đây có thể là một cái bẫy, thưa Thày Tiên Tri. Nếu được, tôi mong ngài hãy nói chuyện ở đây."

"Ha ha ha ha ~" Thày Tiên Tri cười lớn, ông trực tiếp kéo cánh cổng lớn của tòa kiến trúc xa hoa ra trước mặt tất cả mọi người.

Cảnh tượng trước mắt khiến Ryan và đoàn người gần như không thốt nên lời. Qua cánh cổng, bên trong tòa kiến trúc chỉ còn là một mảng cháy đen. Rõ ràng nơi đây đã trải qua một trận hỏa hoạn và giao tranh dữ dội!

Thày Tiên Tri dường như khá hài lòng với phản ứng của Ryan và mọi người. Ông từ trong ngực lấy ra một phong thư: "Đây là thư của Pháp sư Kim Kareem. Anh ấy cũng nhắc đến chuyện về chiếc quỹ đạo hằng tháng. Lần này các ngài đã tin tôi chưa?"

Mười phút sau, nhìn kiến trúc trang viên bị hỏa hoạn tàn phá nặng nề, mọi người đều khá kinh ngạc. Trang viên rộng hai ngàn mét vuông này đã chịu sự tàn phá cực kỳ nghiêm trọng, khắp nơi đều là dấu vết của hỏa hoạn và những trận giao tranh kịch liệt.

"Nơi này vốn là trang viên của Thuyền trưởng Jaques Ross," Thày Tiên Tri cười nói: "Sau khi thuyền trưởng Ross biến mất vào sâu trong Nghĩa địa Tàu đắm, tôi đã kế thừa trang viên của ông ấy cùng một ít tài sản ít ỏi còn lại. Tôi ở đây tạm bợ qua ngày, tránh né sự truy đuổi của hoàng thất Boca, sống như một cái xác không hồn."

"Trông có vẻ khốc liệt đấy. Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?" Ryan đi bên cạnh người đàn ông này.

"Thuyền trưởng Jaques Ross, sinh ra trong một gia đình hoa tiêu. Từng là Vua Hải Tặc, người đàn ông đã tung hoành biển cả suốt hơn ba mươi năm." Thày Tiên Tri không trả lời câu hỏi của Ryan, ông chỉ điềm nhiên nói: "Khiếp sợ đại dương, hoành hành khắp bốn biển. Thuyền trưởng Jaques Ross trong những tháng năm dài đằng đẵng của mình đã từng đánh chìm hàng trăm chiến hạm địch và tiêu diệt hàng vạn quân thù. Ông ấy là một thiên tài, một mưu sĩ, một kẻ thống trị biển cả."

"Tôi thoát khỏi Kislev chính là nhờ sự giúp đỡ của ông ấy. Chúng tôi đã cùng nhau chu du bốn biển và tham gia cướp bóc tại Ruthcia. Nhưng khi tôi theo ông ấy trở lại Satusha, chúng tôi chỉ thấy trang viên bốc cháy trong biển lửa. Trang viên của thuy���n trưởng Jaques Ross đã bị thiêu rụi, gia đình ông ấy đã gặp nạn. Một di vật kỳ lạ do cha ông để lại đã chỉ ra nguyên nhân của sự việc hướng tới Đại Tuyền Qua tại Nghĩa địa Tàu đắm cuối Grand Line. Nơi đó có vô số kho báu cùng hiểm nguy vô tận."

"Thuyền trưởng Ross đã đi, mang theo bộ hạ của mình, cùng chiếc kỳ hạm hùng vĩ mà ông đã lừa gạt từ Đế quốc – 'Búa Cứu Thế', hướng tới điểm cuối của Grand Line, Đại Tuyền Qua huyền thoại của Nghĩa địa Tàu đắm, để lại trang viên đổ nát này cho tôi ở."

"Vậy chiếc quỹ đạo hằng tháng đã bị ông ấy mang đi?" Ryan chỉ quan tâm đến chiếc quỹ đạo hằng tháng.

"...Tôi già rồi, đột nhiên không nhớ ra," Thày Tiên Tri lại lập tức bắt đầu giả câm giả điếc: "Bệ hạ Ryan, chúng ta cần nói chuyện. Tôi là một lão già, nếu ngài cho tôi chút thời gian, có thể tôi sẽ nhớ lại được."

"Nói ra điều kiện của ngài đi," Ryan không muốn đôi co nhiều với Thày Tiên Tri. Anh biết, đã đến lúc mặc cả rồi: "Nếu đó là việc nhỏ, tôi nghĩ mình có thể giúp ngài một tay. Dù sao ngài hẳn cũng không muốn sống nốt quãng đời còn lại ở Satusha đâu nhỉ?"

"Thưa quốc vương của tôi, không sai, tôi không muốn ở lại đây nữa. Tôi cần một nơi để thực hiện lý tưởng, một nơi để tôi có thể hiện thực hóa khát vọng của mình. Tôi không thể ở Satusha mà chờ chết. Nhưng Ủy ban Nội vụ Kislev vẫn luôn muốn giết tôi từng giờ từng phút. Hơn hai mươi năm qua, họ vẫn không ngừng tìm kiếm tung tích của tôi khắp các nơi ở Cựu Thế Giới. Tôi không thể không ở lì tại Satusha suốt ngần ấy thời gian." Thày Tiên Tri cũng rất tinh quái: "Tôi biết, huynh trưởng của ngài, Fulgrim, đang khai thác một lãnh địa mới ở Ruthcia..."

"Ngài muốn tôi giúp gì cho ngài?" Ryan nhanh chóng hiểu ý Thày Tiên Tri: "Ngài muốn đến Tân Thế Giới?"

"Không sai, tôi hy vọng ngài có thể giúp tôi, giúp chúng tôi. Chỉ cần một thân phận mới, một chiếc thuyền viễn dương đưa chúng tôi đến Tân Thế Giới, đến dưới trướng huynh trưởng của ngài. Tôi sẽ nói cho ngài tất cả mọi chuyện, tôi cam đoan. Tôi đã bị mắc kẹt ở đây quá lâu rồi, xin ngài." Thày Tiên Tri cúi đầu khẩn cầu: "Như ngài thấy đấy, tôi đã là một lão già rồi, chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa, nhưng tôi vẫn còn những lý tưởng chưa thực hiện."

"...Nói cho tôi, chiếc quỹ đạo hằng tháng của thuyền trưởng Ross đang ở đâu?" Ryan hỏi thẳng.

"Trên một hòn đảo nhỏ bí ẩn giữa đại dương bao la, nơi có vô số đá ngầm. Đó là nơi thuyền trưởng Ross cất giấu châu báu và tài sản. Chỉ có tôi biết vị trí và cách đi vào đó." Thày Tiên Tri lại lần nữa khẩn cầu: "Tôi cùng những người đi theo mình cần một nơi nương thân, thưa Bệ hạ."

"Ngài cùng tùy tùng của ngài?" Ryan gật đầu. Anh nhận ra, người Kislev này đã coi mình là chiếc phao cứu sinh cuối cùng để rời khỏi Satusha. Thày Tiên Tri là tội phạm bị Kislev treo thưởng nặng. Ông ta biết những tên hải tặc đó tham lợi quên nghĩa và không có chút uy tín nào (cả người Tyre cũng vậy), bởi vậy ông ta không dám rời khỏi Satusha bằng bất cứ giá nào. Dù tài sản ít ỏi thuyền trưởng Ross để lại có thể đóng được một chiếc thuyền, nhưng những người Kislev này cũng tuyệt nhiên không phải dân nhà nghề biển cả. Vì mạng sống, ông ta đã trốn ở đây hơn hai mươi năm.

Khó khăn lắm mới có cơ hội rời đi, ông ta không muốn chần chừ.

Thế là, một hiệp định như vậy đã đạt thành. Ryan phụ trách giúp đỡ Thày Tiên Tri cùng tùy tùng của ông ta rời khỏi Satusha. Đổi lại, Thày Tiên Tri sẽ cố gắng hết sức để giúp Ryan và Fulgrim có được chiếc quỹ đạo hằng tháng chỉ dẫn đến vị trí Đại Tuyền Qua của Nghĩa địa Tàu đắm, tiện thể trao tặng Ryan một phần nhỏ tài sản còn lại của thuyền trưởng Ross. Phần tài sản này không nhiều, chỉ tương đương với 1500 đồng vàng Crans. Ryan cũng an tâm đón nhận, dù sao anh cũng đang mạo hiểm cắt đứt quan hệ, thậm chí khai chiến với Kislev.

"Chuyện cuối cùng cũng xong xuôi," Veronica suốt cả quá trình không hề lên tiếng, mãi đến khi các điều kiện được thỏa thuận, Phù thủy Garland mới cất lời: "Cũng may, không tệ như tôi tưởng. Người Kislev này rất biết điều."

"Tôi ghét người Kislev, nhưng tôi chưa bao giờ từ chối một vụ làm ăn mà vừa được người, vừa được tiền, lại còn được cung cấp manh m��i miễn phí thế này," Antelm mỉm cười. Thánh kỵ sĩ này rất hài lòng với cuộc trao đổi: "Ngài thấy đấy, chúng ta chẳng mất gì cả, lại được 1500 đồng vàng Crans, hai cựu nguyên soái Kislev, một cựu đại tướng kỵ binh Gấu, cùng một đám quan tướng khác. Bệ hạ muốn manh mối, cái giá phải trả chỉ là một con thuyền, và khoảng một hai trăm người sẽ đi cùng thôi."

"Khoan đã, Antelm, ngài đang nói nguyên soái, đại tướng nào cơ?" Karad vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Dù sao thì cậu vẫn còn quá trẻ, Karad à. Ông Lev này thật không hề tầm thường chút nào. Hai gã tráng sĩ đứng sau lưng ông ta, một người là cựu nguyên soái Kislev, Diệp Qua La Phu; một người là cựu nguyên soái quân đoàn bộ binh số một Kislev, Bolshoi. Còn người đã mở cửa cho chúng ta, ông ta là cựu đại tướng kỵ binh Gấu Kislev, Ngói Đồ Kinh." Vẻ mặt Antelm lúc này giống hệt như người anh họ François của anh, vừa như cười lại vừa không cười: "Chúng ta vừa vào cửa đã thấy mười người Kislev, không một ai có phong hiệu dưới cấp tướng quân. Đám quan tướng Kislev này nếu đưa đến Ruthcia, giao cho ngài Fulgrim chỉnh đốn một chút, sẽ trở thành một lực lượng chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Họ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc."

"...Thôi được, tôi không rõ mấy chuyện này lắm," Karad ngượng nghịu nói: "Ý tôi là, tôi không nhận ra nhiều người như vậy. Ngài Antelm, ngài thật sự là kiến thức uyên bác."

"Không có gì đâu, Karad, ngay cả ta cũng không biết mà," Ryan cười xòa, lấp liếm đi một vòng: "Thôi được rồi, thời gian cũng không còn nhiều, đã đến lúc chúng ta phải thưởng thức một chút nhà hàng vang danh khắp Cựu Thế Giới ở Satusha này – Nhà hàng Đầu Trâu Đực."

"Nhân cơ hội này, chúng ta cũng bàn bạc luôn về phương châm chiến lược lần này."

"Ta sẽ gọi nó là – chiến lược 'Hai bước đi'."

Truyen.free nắm giữ bản quyền của câu chuyện này, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.