Quán rượu cao cấp "Râu của Bà" ở Cảng Biển là một cơ sở kinh doanh chung do con người và người lùn hợp tác. Trong đó, người lùn nắm giữ 51% cổ phần, con người 46%, và 3% còn lại do các tinh linh kiểm soát. Dù rất hiếm khi có tinh linh lui tới quán này, nhưng ít nhất họ sẽ không bị từ chối chỉ vì không có cổ phần.

Người lùn ở Cảng Biển đã được xem là những người lùn tiếp cận tinh linh gần nhất trong toàn bộ Thế Giới Cũ. Thế nhưng, mối quan hệ giữa hai bên vẫn hết sức lạnh nhạt.

Ryan và nhóm của mình vừa bước vào quán rượu đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Ba Hiệp sĩ Chén Thánh mới tiến vào, người lùn tửu bảo đứng đầu đã đặt ba chén Vodka lên bàn: "Chào mừng, Hiệp sĩ Vương và hai vị Hiệp sĩ Chén Thánh. Đây là mời các ngài, chiến công hiển hách của các ngài được tất cả người lùn khắc ghi sâu sắc trong tâm khảm. Ít nhất trong mười mấy năm tới, chúng ta sẽ không phải lo lắng về sự quấy nhiễu từ lũ Da Xanh ở vùng đất ác. Trời lạnh rồi, uống chén Kislev Vodka làm ấm người nhé."

"Cảm ơn," Ryan lễ phép đáp lại bằng tiếng người lùn. Vì một vài lý do, Ryan và nhóm không chọn ngồi phòng trên lầu hai mà ngồi ở sảnh lớn tầng một. Ba người gọi một vài món đặc sản của vùng biển như thịt nướng, bánh nướng, xiên que và hải sản, cùng với hồng trà nhập khẩu từ Chấn Sáng.

Ba người bàn bạc về kế hoạch tấn công pháo đài Quân Khố vào tháng Gi��ng. Theo thông tin do đội trinh sát đông đảo của Blackheart Repsol điều tra được, pháo đài Quân Khố hiện có khoảng sáu ngàn đến một vạn tên Da Xanh. Tên đầu sỏ quân phiệt Da Xanh là Jeter Chu Là, một pháp sư Goblin khá giỏi dã chiến và rất xảo quyệt.

Địa hình pháo đài Quân Khố hiểm trở, dễ thủ khó công, nằm trong hành lang hẹp giữa hai ngọn đồi. Muốn tấn công buộc phải tiến dọc theo sườn đồi. Đối với đại quân kỵ sĩ mà nói, tấn công loại thành trì này vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, phía Ryan cũng có ưu thế riêng, đó chính là năng lực công thành siêu việt của Bellega. Vua người lùn đã dựa vào địa hình của pháo đài Quân Khố để lập ra chiến lược công thành chi tiết, việc Ryan và nhóm cần làm chỉ là thực hiện.

Đang trò chuyện một lúc, bên ngoài có vài người Chấn Sáng bước vào. Người cầm đầu đội mũ miện hồng ngọc, đôi mắt sắc sảo, mặc mãng bào thêu chín con mãng, năm móng, trên áo thêu hoa văn chim trĩ. Chuỗi hạt trai dài gần rủ xuống bụng, đi đôi hài thêu vân mây như ý màu vàng, thắt đai ngọc phỉ thúy. Hắn dẫn theo vài người Chấn Sáng mà Ryan đã gặp trước đó vào quán bar, dùng thứ tiếng thông dụng khá thô kệch để giao tiếp với người lùn tửu bảo. Họ gọi vài chén rượu và một ít đồ ăn, rồi ngồi xuống dùng bữa. Trong số đó, người Chấn Sáng tên Hồng Phúc rõ ràng đã chú ý đến Ryan. Hắn chỉ tay về phía Ryan nói mấy câu với người Chấn Sáng cầm đầu, nhưng người Chấn Sáng mặc triều phục kia kiêu ngạo lắc đầu ra hiệu không cần.

Sau đó, vài người cùng nhau hô "Thiên Tôn Vô Lượng Thọ Phúc".

"Thật hiếm thấy, ở đây lại có người Chấn Sáng." Karad hiển nhiên tò mò về điều mới mẻ này: "Ta nhớ Thế Giới Cũ chỉ có đại sứ quán Chấn Sáng ở Tyrell. Lần gần nhất phái đoàn sứ giả Chấn Sáng đến Thế Giới Cũ là chuyện của bảy trăm năm trước rồi."

"Người Chấn Sáng sẽ đến Thế Giới Cũ để buôn bán." Federmond, con trai trưởng của Công tước Poldero Bodrick, hiển nhiên hiểu biết hơn về người ngoại quốc: "Chúng ta thỉnh thoảng sẽ giao thương lụa, vàng, trà, bình sứ và một số pháp khí thủ công mỹ nghệ với người Chấn Sáng, nhưng hai bên rất ít tiếp xúc."

"Đúng vậy, vài ngàn năm trước, phái đoàn sứ giả Chấn Sáng đã từng đến Arabi, giao thương với các vương quốc Nikohara khi đó, thậm chí còn mang đến bí mật chế tạo súng đạn." Ryan gật đầu: "Về phần lần tiếp xúc gần nhất giữa hai bên, bảy trăm năm trước phái đoàn sứ giả Chấn Sáng đã đến Tyrell và thành lập đại sứ quán ở đó. Khi ấy, triều Ngô thống trị Chấn Sáng. Nhưng sau đó, triều Ngô hầu như không còn phái đoàn sứ giả nào đến Thế Giới Cũ nữa. Ngược lại, họ ngày càng bế tắc và giảm tần suất giao thương. Nghe nói triều Ngô đã thay đổi rất nhiều Long Đế, và đã từng có một vị Hầu Vương khỉ tên Mỹ Hầu Vương soán đoạt ngôi vị. Sau đó, Long Đế phải tốn không ít công sức mới giành lại được ngôi vị. Mà Long Đế chỉ là một xưng hiệu, mỗi vị Hoàng đế của Chấn Sáng đều được gọi là Long Đế. Nếu người trị vì đổi họ, thì có nghĩa là đế quốc Chấn Sáng đã thay đổi triều đại."

"Đúng vậy, nghe nói ở đế quốc Chấn Sáng có một câu ngạn ngữ cổ xưa, gọi là 'Vương hầu tướng lĩnh há chẳng phải trời sinh'. D��ờng như họ không có quan niệm phân biệt quý tộc và thường dân." Federmond gật đầu, hắn nâng cốc sứ lên, uống một hơi dài: "Điều này lại không giống với Thế Giới Cũ. Thường dân dường như thích lật đổ vị Long Đế hiện tại để đề cử một Long Đế mới."

"Giống Tyrell, kiểu dân túy ấy mà." Ryan nắm chiếc cốc sứ trong tay, tiện miệng nói: "Chính trị dân túy là như vậy, còn Bretonnia chúng ta là chính trị tinh hoa."

"Dân túy, tinh hoa, Hiệp sĩ Vương, ta không hiểu rõ lắm, chúng khác nhau ở điểm nào?" Karad tiếp xúc lâu với Ryan, hắn thực sự cảm thấy vị Hiệp sĩ Vương tân nhiệm này như một kho báu vô tận, trên người Ryan dường như có tri thức không dùng hết và trí tuệ thâm bất khả trắc.

"Chính trị tinh hoa rất đơn giản, đúng như tên gọi, chính là do giới tinh hoa thống trị toàn bộ quốc gia, đồng thời đưa ra quyết sách về tất cả các chính sách thi hành của cả nước." Ryan gật đầu, hắn chỉ vào mình, rồi chỉ vào Karad và Federmond: "Rất hiển nhiên, chúng ta đều là tinh hoa, vì chúng ta đều là hiệp sĩ quý tộc, đồng thời còn là Hiệp sĩ Chén Thánh. Chúng ta, những Hiệp sĩ Chén Thánh và các hiệp sĩ quý tộc đứng đầu, chi phối vương quốc hiệp sĩ. Điều này không có vấn đề gì chứ?"

Karad và Federmond đồng thời gật đầu.

"Giống như chúng ta, dù là Đế Quốc, người lùn, hay tinh linh, trên thực tế đều thực hiện chính trị tinh hoa." Ryan dựa vào ghế, hắn chỉ vào toàn bộ đồ ăn trên bàn: "Quốc sách hay việc chỉ huy quân đội của toàn bộ vương quốc, trên thực tế đều do các hiệp sĩ quý tộc nắm giữ. Số ít chúng ta kiểm soát vận mệnh số đông, đó gọi là chính trị tinh hoa."

"Chẳng phải chúng ta vẫn luôn như thế sao?" Karad cẩn thận suy nghĩ, hắn thử hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta lại để những nông nô chuyên làm ruộng đến quyết định quốc sách và quân sự?"

"Đúng vậy, đó chính là ưu việt của chính trị tinh hoa." Ryan đồng ý với điều này, hắn chậm rãi nói: "Hiển nhiên, khi hành quân đánh trận, chúng ta chắc chắn sẽ chọn một hiệp sĩ ưu tú, tinh thông chiến trận để chỉ huy cuộc chiến, chứ không phải đi tìm mười nông nô để họ bỏ phiếu quyết định đánh trận này thế nào. Như vậy chúng ta sẽ sớm diệt vong. Đánh trận phải cần người chuyên nghiệp, nông nô thì xéo đi!"

Karad và Federmond nghe vậy đều cười, quả thực là như thế.

"Nhưng chính trị tinh hoa cũng có những hạn chế của nó." Ryan không cười, ngược lại, biểu cảm của Hiệp sĩ Vương hết sức nghiêm túc: "Đó là hai điểm dưới đây: thứ nhất, vấn đề về sự công nhận của giới tinh hoa; thứ hai, vấn đề về sự trục lợi của giới tinh hoa."

"Liên quan đến vấn đề công nhận của tầng lớp tinh hoa tối cao, tức là sự công nhận của các Hiệp sĩ Chén Thánh, vì có Tiên Nữ Hồ làm người giám sát, nên chúng ta không cần lo lắng về điều này, vấn đề cũng đã được giải quyết một nửa. Nhưng đối với các hiệp sĩ quý tộc bình thường, thói hư tật xấu này từ xưa đến nay vẫn tồn tại. Thứ nhất, mỗi hậu duệ của gia tộc hiệp sĩ chỉ cần trưởng thành và được phong tước hiệu hiệp sĩ từ các hiệp sĩ quý tộc khác, là tự động có được thân phận hiệp sĩ. Đó chính là việc đạt được sự công nhận cấp thấp. Tình huống này sẽ dẫn đến việc có những người không có đủ thực lực và phẩm đức của một hiệp sĩ mà vẫn trở thành hiệp sĩ, đạo đức bại hoại, làm hại một vùng."

"Thứ hai, các hiệp sĩ quý tộc không phải là bậc thầy trong mọi lĩnh vực. Đại bộ phận hiệp sĩ quý tộc thực ra chỉ giỏi chiến tranh và quân sự, không giỏi về nội chính. Nhưng vì ở tầng lớp quyết sách nên các hiệp sĩ quý tộc cũng không thể không gánh vác trách nhiệm quản lý lãnh địa. Nhiều quý tộc quản lý lãnh địa hỗn loạn."

Nói đến đây, Karad cười khổ liên tục gật đầu, đây chẳng phải đang nói về hắn sao?

"Thứ ba, nhiều quyết định của các hiệp sĩ quý tộc không phải lúc nào cũng vì lợi ích của vương quốc và toàn dân. Đa phần họ chỉ cân nhắc lợi ích của bản thân mà cố tình đưa ra những quyết sách sai lầm." Ryan lại nâng chén rượu lên: "Đây chính là vấn đề về sự trục lợi của giới tinh hoa, là thiếu sót chí mạng nhất của chính trị tinh hoa. Vì họ chiếm giữ tầng lớp ra quyết sách, nên đương nhiên sẽ chiếm được nhiều tài nguyên và lợi ích xã hội hơn, và đưa ra những quyết sách có lợi cho bản thân. Điều này không thể tránh khỏi và cũng không thể giải quyết triệt để. Cha mẹ luôn có xu hướng phân bổ lợi ích cho con cái, tướng quân luôn chia những tài nguyên tốt nhất cho đội quân thân tín của mình. Các quý tộc luôn ưu ái những người thân cận trong việc quản lý triều đình, không tránh khỏi sự thiên vị."

Ryan nói xong câu đó hơi dừng lại, hắn hồi tưởng lại nhiều điều ở kiếp trước, bao gồm "Trung hiếu đễ tín lễ nghĩa liêm sỉ", "Ấm lương cung kiệm để", cũng bao gồm cái gọi là "tinh thần hiệp sĩ" hay "tinh thần quý tộc". Trên thực tế, đó đều là cách giới tinh hoa tự cải cách sau khi phát hiện vấn đề trục lợi. Mặc dù có hiệu quả nhất định, nhưng đều không thể trị tận gốc vấn đề trục lợi của giới tinh hoa. Mọi người căm ghét đến tận xương tủy hiện tượng này, nhưng lại rất mong mình là người được hưởng lợi.

Lần này đến lượt Karad và Federmond đều nhíu mày.

Ryan nói không sai, chỉ riêng điểm này thôi, chủ nghĩa tinh hoa có những thiếu sót chết người. Ngay cả hệ thống Chén Thánh của Tiên Nữ Hồ cũng chỉ giải quyết được một phần trong số đó. Nhưng chỉ dựa vào sự giám sát và kiềm chế của hệ thống Chén Thánh, Bretonnia đã đứng vững ngàn năm.

"...Vậy dân túy là bỏ phiếu ư?" Karad suy tư một lúc, truy vấn: "Vì vậy chúng ta nên nới lỏng tầng lớp quyết sách, để nông nô tham gia vào đó ư?"

"Ha ha, quan hệ giữa hiệp s�� và ngựa chiến, giống như quan hệ giữa quý tộc và nông nô. Không có ngựa chiến, sao có thể xưng là hiệp sĩ? Không có nông nô, làm sao quý tộc có thể duy trì toàn bộ quốc gia?" Ryan cười gật đầu: "Chỉ xét từ góc độ vương quốc, vốn dĩ không nên để thiểu số quyết định vận mệnh của đa số. Mà dân túy là như vậy, ví dụ như Tyrell, Thân Vương Milagleno vĩnh viễn được thị dân bầu chọn. Chế độ này hoàn toàn hợp pháp, vì tất cả mọi người đều bình đẳng. Đa số người đều tán thành có nghĩa là công chính và tôn trọng. Thân vương được bầu chọn như vậy sẽ không bị lật đổ, mà chỉ có thể bị ám sát."

"Nhưng vấn đề của dân túy nằm ở chỗ ta đã nói trước đó: hành quân đánh trận, quản lý vương quốc, nếu cái gì cũng dựa vào nông nô để bỏ phiếu quyết sách, thì có nghĩa là ngày diệt vong không còn xa. Những người hiểu về đại sự quân chính vĩnh viễn là số ít. Nông nô chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt. Ví dụ như ta đào kênh là để đường thương mại của vương quốc thông suốt, để mọi người cùng được hưởng lợi. Nhưng nông nô sẽ không hiểu, họ chỉ thấy kênh đào sẽ phá hoại ruộng đồng khiến họ không thể canh tác, lương thực từ xa đến sẽ khiến họ khó bán lúa kiếm tiền. Vì vậy, nếu để nông nô quyết sách, kênh đào này sẽ vĩnh viễn không thể đào xong. Hơn nữa, một khi có người hứa hẹn một chút lợi ích, nông nô chắc chắn sẽ dùng hành động của mình để phản đối."

"Tương tự, nhược điểm chí mạng của dân túy là khi nông nô có được quyền quyết định, rất dễ hình thành chính trị bạo dân. Nông nô sẽ có quan niệm 'ta là chính nghĩa', 'ta là chủ nhân', tùy tiện sử dụng quyền quyết sách của mình, thậm chí lạm dụng bạo lực. Điểm này sẽ không cần nói thêm."

"Thế nhưng, dù dân túy có nhiều vấn đề như vậy, nhưng nó gần như là phương thức duy nhất hiệu quả để kiềm chế sự trục lợi của giới tinh hoa." Ryan tiếp lời: "So với Bretonnia chúng ta nhờ có sự giám sát của Tiên Nữ Hồ và sự khuyến khích của hệ thống Chén Thánh, nhưng phe Đế Quốc thì không có. Đế Quốc cũ vì thế mà sụp đổ, còn Đế Quốc mới dù đã cải cách chế độ Tuyển Đế H���u thì vẫn không thể giải quyết vấn đề này. Đây chính là tính ưu việt của thể chế Bretonnia. Tóm lại, dân túy và tinh hoa đều có những tệ nạn không thể tránh khỏi và những thiếu sót chí mạng. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, Bretonnia trong tương lai sẽ tiếp tục đi theo con đường tinh hoa."

"Vậy chúng ta làm thế nào để hạn chế những vấn đề của chúng ta?" Karad nghiêm túc hỏi.

"Vấn đề này nằm ở việc lộ trình thăng tiến có đủ mở rộng và công bằng hay không, cùng với việc có tiến hành cải cách quý tộc quan lại hóa hay không."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.