Chưa tới tờ mờ sáng, đại quân đã bắt đầu tập kết. Khi bầu trời vừa hửng sáng, toàn bộ quân đội tại Đài Gác Suối Nguồn đều đã tề tựu. Họ bắt đầu tuần tự chuẩn bị cho chiến tranh. Lúc này, các đầu bếp cùng binh lính trong quân đang nấu bữa ăn. Đại chiến cận kề, các binh sĩ tề tựu lại. Bữa ăn hôm nay của họ đặc biệt thịnh soạn. Ngay cả những nông nô binh lính bình thường nhất cũng được ăn nội tạng động vật được ninh kỹ, cùng với bánh mì được thêm khá nhiều muối và mỡ bò.

Người Lùn cũng ăn uống ngon lành, nhưng khác với mọi ngày, hôm nay họ không cãi vã, cũng không lớn tiếng thảo luận gì, mà chỉ lặng lẽ cúi đầu dùng bữa.

Ngay cả Bellega, vị vua chân chính của Tám Đỉnh lúc này cũng yên lặng một cách lạ thường. Ông chỉ ngồi ở nơi hẻo lánh, một mình chờ đợi bình minh rạng sáng.

Bầu trời Tám Đỉnh vẫn là màn gió lạnh gào thét. Hôm nay không còn tuyết rơi, thay vào đó là ánh nắng chói chang. Trên đỉnh quần phong hùng vĩ, sắc trời đã ló rạng một vầng bạc trắng. Các Người Lùn hít hà khí lạnh, một số lão binh có bộ râu dài thậm chí còn nhấc tay thổi đất cát, rồi nhét vào áo giáp của mình.

Gió bấc gào thét, tiếng xe lăn bánh, tiếng ngựa hí.

Kỵ Sĩ Vương của Bretonnia, Công Tước Musillon, Quán Quân Thần Tuyển của Tiên Nữ Hồ, Tổng Soái đại quân viễn chinh Ryan Machado, khoác trên mình bộ áo giáp động lực Xám Kỵ Sĩ tinh xảo. Sau lưng chàng là Nemesis, trong tay chàng cầm Mjolnir. Ryan lặng lẽ đứng trên đài gác cao, nhìn về phía những ngọn núi xa xăm.

"Đời người năm mươi năm, so với người đời tựa như một giấc mộng. Tính ra ta đã rời Nord gần hai mươi năm, đơn giản như mộng như ảo." Ryan nhìn về phía xa, nơi mờ ảo hiện ra Cổng Titan. Chàng nhắm mắt lại, cảm nhận cảm giác gió lạnh thổi mạnh vào mặt. Thời gian trôi nhanh, gã kỵ sĩ búa lớn xuất phát từ lãnh địa Nord, cuộc đấu quán quân với quán quân hỗn loạn bên ngoài Miyden Haven, tất cả cứ tựa như mới hôm qua.

Đồng bằng trước Cổng Titan phủ một lớp tuyết đọng. Trên mặt sông, một lớp băng mỏng phủ nhẹ. Ryan phóng tầm mắt nhìn ra, tất cả trống rỗng, chỉ còn lại âm thanh quân đội dùng bữa và thu dọn hành trang. Tựa hồ có một nỗi sợ hãi thầm kín và cảm giác trang nghiêm bao trùm đại quân viễn chinh. Hơn một năm qua, đã có hàng chục trận chiến lớn nhỏ. Giờ đây, một trận quyết chiến nữa lại bày ra trước mắt đại quân viễn chinh.

Đội quân hơn bốn vạn người xuất chinh ngày nào, nay sau nhiều lần bổ sung quân số cũng chỉ còn lại hơn hai vạn người.

Hơn mười vị Hiệp Sĩ Chén Thánh, lấy Karad cầm đầu, tất cả đều đứng trang nghiêm sau lưng Ryan, xếp thành mấy hàng. Áo choàng của các Hiệp Sĩ Chén Thánh phần lớn đã sờn rách, chiến bào cũng nhiều chỗ hao mòn, nhưng tất cả đều đứng đợi, chờ đợi mệnh lệnh của Ryan.

Gió lạnh quét qua, thổi bay vạt áo và áo choàng của những hiệp sĩ mạnh mẽ nhất Cựu Thế Giới. Ryan xoay người, chàng định nói điều gì, nhưng lại phát hiện gió lạnh quét qua, cuốn đi những cánh hồng mai sâu thẳm, bay đi mất dạng.

Một đóa hồng mai kiên cường mọc lên trong phế tích bức tường sụp đổ của Đài Gác Suối Nguồn, nở rộ trên mảnh đất đã thất lạc từ lâu này.

"Hỡi các huynh đệ của ta, đã đi theo ta đến tận đây, các ngươi có từng mê mang? Có từng bàng hoàng? Có từng do dự?" Ryan vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve đóa hồng mai kiêu hãnh giữa tuyết. Kỵ Sĩ Vương nhẹ nhàng nói với các thuộc hạ của mình.

Ngay tại nơi xa, Tiên Linh Bóng Tối Olika cũng thay một bộ áo da dài với bốt cao cổ, bên ngoài khoác thêm áo choàng màu đỏ thẫm. Veronica cũng khoác lên mình bộ áo da đỏ rực, đang cùng các học đồ Nữ Phù Thủy kiểm tra và điều chỉnh ma pháp ánh sáng.

"Chúng thần chưa từng do dự, chưa từng mê mang, chưa từng bàng hoàng, Ngô Vương. Nơi mũi kiếm ngài chỉ đến chính là nơi ngọn giáo của chúng thần vươn tới, ý chí của ngài chính là ý chí của chúng thần, vinh quang của ngài cũng là vinh quang của chúng thần. Chúng thần vô cùng vinh dự khi được cùng ngài sát cánh chiến đấu." Karad với vẻ mặt nghiêm túc tiến lên. Vị Đại Hiệp Sĩ Chén Thánh toát lên một niềm tin và sự cuồng nhiệt nào đó, khiến thân ảnh của ngài tỏa sáng rạng rỡ: "Xin ngài hãy hạ lệnh, Ngô Vương!"

"Xin ngài hãy hạ lệnh, Ngô Vương!" Giọng các Hiệp Sĩ Chén Thánh kiên định như sắt thép. Điều gì vinh quang hơn việc chiến đấu sát cánh cùng vị quốc vương vĩ đại dưới sự chứng kiến của Tiên Nữ Hồ, để tiêu diệt cái ác?

"Đúng vậy, không thể do dự, bởi vì do dự sẽ dẫn đến thất bại."

Ryan nở nụ cười, vị quốc vương nhẹ nhàng gật đầu: "Cuộc viễn chinh đến tận đây, chúng ta đã chiến đấu ��ộc lập. Chúng ta chỉ có hơn hai vạn người, kẻ địch có thể gấp năm, gấp mười, thậm chí gấp hai mươi lần chúng ta."

"Nghe nói, nếu một ngày chúng ta đánh mất tinh thần hiệp sĩ đạo, đánh mất vinh quang tổ tiên, chúng ta sẽ gặp nhiều đau khổ." Ryan dạo bước trong phế tích Đài Gác Suối Nguồn, nhóm lớn các hiệp sĩ đi theo sau chàng: "Nhưng chúng ta cũng không thực sự đơn độc chiến đấu."

Trước mặt họ, quân đội Người Lùn, quân đội Tiên Linh, cùng với Alfred dẫn đầu một đội Thánh Võ Sĩ và một đội Khổ Hạnh Tăng đã sẵn sàng: "Bởi vì những đồng đội chung niềm tin và ý chí đã đoàn kết lại cùng chúng ta, cùng chung sức chiến đấu."

"Giờ đây, Tám Đỉnh đã ở ngay trước mắt." Ryan nhìn mặt trời đang dần ló dạng trên đỉnh dãy núi, vẻ mặt quốc vương dần kiên định: "Toàn quân, nghe lệnh!"

Quân đội Người Lùn, Nhân loại, Tiên Linh tập trung lại, đại quân sắp xếp chỉnh tề, sát khí ngút trời.

"Xuất phát!"

"Đô ô ~ đô ô ~ đô ô ~" Tiếng tù và to rõ vang lên từ trong đài gác. Đại quân chậm rãi rời khỏi thành. Ryan chỉ để lại một ngàn rưỡi người phòng thủ lương thực, vật tư và trận địa tại Đài Gác Suối Nguồn, hai mươi hai ngàn quân còn lại toàn quân xuất phát, hướng thẳng đến Cổng Titan của Tám Đỉnh.

Và tới tận chân trời, nơi tầm mắt có thể chạm đến, Cổng Titan cũng đang từ từ mở ra. Biển xanh vô tận tựa như vỡ đê, mở cống, từ trong đ��i môn tuôn ra. Đám Da Xanh chen chúc nhau, người trước kẻ sau, không ngừng xô đẩy về phía trước. Chúng gầm thét, gào rú, hưng phấn vung vẩy vũ khí của mình. Mặc dù trong chiến dịch Cổng Varaya, những tên Da Xanh bé con, Da Xanh to lớn và lão quân đoàn đã tổn thất nặng nề, nhưng số lượng Da Xanh còn lại trong Tám Đỉnh vẫn còn rất đông đảo, đông đến mức đủ bao phủ toàn bộ tầm mắt của đại quân, đủ khiến người ta khiếp sợ.

Rất nhiều nông nô binh sĩ hít thở hổn hển, vũ khí trong tay họ đang run rẩy.

Ryan biết, những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trận này không thiếu dũng khí, nhưng rõ ràng khuôn mặt họ căng thẳng vì lo lắng. Mũi giáo và lưỡi rìu chiến lấp lánh dưới ánh nắng đầu xuân. Và sau lưng Ryan, các đội kỵ binh đã sẵn sàng, chỉ đợi quốc vương ra lệnh.

Đài Gác Suối Nguồn nằm ở phía đông Cổng Titan, bởi vậy Ryan xuất phát từ phía Đông, tiến quân về phía Tây. Chàng bố trí đội kỵ binh của mình ở cánh phải, nằm ở phía Bắc, thuận tiện cho việc vòng ra sau đánh úp kẻ địch. Bellega dẫn quân mình ở trung quân. Vua của Tám Đỉnh và quân lính Người Lùn của ông vẫn im lặng từ đầu tới cuối.

Alaros chỉ huy quân Tiên Rừng ở cánh trái. Các Người Bảo Vệ Rừng và Người Bảo Vệ Vĩnh Cửu cầm giáo dài, khiên lớn đi đầu. Vị anh hùng Tiên Rừng tự mình cưỡi một con hươu cái khổng lồ tiến lên cùng đội quân. Đội quân của chàng di chuyển hướng về phía Nam. Phía Nam nữa của quân Tiên Rừng là một con suối đóng băng. Thượng nguồn của con suối chính là Đài Gác Suối Nguồn, đại bản doanh của liên quân.

"Các binh sĩ! Các tướng sĩ của ta, các huynh đệ Người Lùn của ta, các bằng hữu Tiên Linh của ta! Thời gian không còn nhiều, xin chư vị hãy nghe ta một lời!" Ryan cưỡi trên lưng sư thứu hoang dã British Prius, đi qua trước hàng quân. Vị Kỵ Sĩ Vương đã tạo nên vô vàn huy hoàng, lời nói của chàng thu hút sự chú ý của mọi người: "Trước mặt các ngươi, là tất cả những gì một chủng tộc và một nền văn minh đã để lại sau chiến hỏa! Không chỉ là những tên Da Xanh tạp nham đông như quân Nguyên khắp núi đồi, mà còn là những con Chuột Người Skaven ẩn sâu dưới lòng Tám Đỉnh!"

"Người Lùn, một chủng tộc vĩ đại và ưu tú, một chủng tộc kiên cường như đá tảng, nhiệt huyết như lửa lò. Họ đã từng làm chủ dãy núi, họ đã từng tràn đầy vinh quang!"

"Nhưng trong thảm họa đáng sợ và sự phản bội hèn hạ, họ đã mất đi gia viên của mình, dẫn đến suy tàn và diệt vong."

Rất nhiều Người Lùn nghe Ryan nói, đều cúi đầu. Họ nhớ về lịch sử huy hoàng và vinh quang của tổ tiên, thầm rơi lệ.

"Lời thề, là thứ duy trì mối quan hệ của tộc Người Lùn. Nó đã từng giúp các Người Lùn đón chào thời đại huy hoàng vô thượng. Nhưng lời thề cũng đồng thời là một gánh nặng. Việc giữ lời hứa vốn nên gắn kết họ, nhưng cuối cùng lại trói buộc họ bằng gông xiềng nặng nề."

"Việc khôi phục Tám Đỉnh đã khiến Bellega và tộc nhân của ông phải đổ máu suốt hàng ngàn năm qua."

"Nhưng có lẽ có người sẽ hỏi, tại sao Người Lùn lại không biết dừng lại khi đang tổn thất nặng nề? Tại sao Người Lùn lại không biết từ bỏ? Tại sao sau khi đổ máu, vẫn cố chấp muốn đổ thêm máu để rửa sạch hận thù? Tại sao sau h��ng ngàn năm đau khổ và bi thương, vẫn miệt mài với nhiệm vụ gần như bất khả thi là khôi phục Tám Đỉnh?" Giọng Ryan vang như chuông đồng, linh năng của chàng gợn sóng rung chuyển mặt đất: "Hãy nói cho ta, tại sao?"

Đại quân trang nghiêm, tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn Ryan, chờ đợi câu trả lời của chàng.

"Bởi vì, đó chính là Người Lùn." Ryan thâm tình nói: "Đối với Bệ hạ Bellega, đối với mỗi huynh đệ Người Lùn của thị tộc Angrund, không cần tranh cãi liệu có dễ dàng hay không, có khả thi hay không, mỗi Người Lùn sẽ kiên quyết thực hiện lời thề, rửa sạch hận thù. Không cần nghi ngờ, lời thề họ đã lập và tất cả những gì tổ tiên đã chỉ dẫn đều là đúng đắn."

Khóe mắt nhiều Người Lùn đã ứa lệ.

"Giờ đây, chúng ta một lần nữa đến trước Tám Đỉnh. Chúng ta phải vứt bỏ định kiến và sự kiêu ngạo của mình. Chúng ta sẽ kết thúc lịch sử Da Xanh và Chuột Người thống trị Tám Đỉnh ngay tại đây!" Ryan giơ cao cây búa chiến của mình: "Bởi vì, chúng ta đang chiến đấu cho cùng một mục tiêu, cùng một niềm tin!"

"Tương lai thật u ám và tuyệt vọng, nhưng ta tin tưởng vững chắc, dù là Nhân loại, Tiên Linh hay Người Lùn, lịch sử và nền văn minh của chúng ta tuyệt đối sẽ không khuất phục trước bóng tối, tuyệt đối sẽ không chấm dứt trước cái ác! Tin tưởng vững chắc rằng đội quân viễn chinh này của chúng ta có thể đoàn kết một lòng! Tin tưởng vững chắc Bellega và tộc nhân của ông sẽ tái hiện vinh quang của Nữ Hoàng Vực Sâu Bạc, xây dựng lại nền văn minh vĩ đại và rực rỡ thuộc về họ!"

"Một trận chiến sẽ đời đời bất hủ, dù một trăm năm, một ngàn năm, một vạn năm trôi qua, mọi người vẫn sẽ nhớ mãi câu chuyện của chúng ta, truyền tụng những bài ca dao về chúng ta. Thời đại hoàng kim ngày xưa sẽ tái hiện. Dù là Nhân loại, Người Lùn hay Tiên Linh, chúng ta đều sẽ tìm thấy sự huy hoàng của riêng mình! Hãy để chúng ta tin tưởng lẫn nhau, ngưng tụ ý chí trong chiến đấu!" Ryan lớn tiếng quát: "Hãy để chúng ta được ghi nhớ mãi mãi!"

"Vì Tiên Nữ Hồ! Vì Bretonnia!"

"Vì Bellega! Vì Tám Đỉnh!"

"Vì Kunos! Vì Athel Loren!"

Cả đội quân viễn chinh với những tiếng hô vang nhiệt liệt và phấn khích nhất đã hưởng ứng bài diễn thuyết của quốc vương. Nhưng Skasnick và đại quân Da Xanh của hắn cũng đã tiến gần. Những âm thanh gầm gừ trầm thấp và tiếng gầm thét bắt đầu vang lên từ xa vọng lại gần. Ngay sau đó, một tràng khác đáp lại. Từng đợt âm thanh Da Xanh nối tiếp nhau. Một bản hợp xướng rầm rộ của Da Xanh cuối cùng đã át đi tiếng hô vang của quân viễn chinh. Tiếng vang vọng kéo dài trên vùng đồng bằng trước Cổng Titan. Ngay sau đó, hàng vạn tiếng gầm rú từ vô số cổ họng, tiếng rìu và kiếm va vào khiên cũng hòa cùng vào đó.

"Đông ~ đông ~ đông ~" Mặt đất rung chuyển, mặt sông băng không ngừng rung chuyển. Số lượng Da Xanh đông đảo đến mức, khi những tên dẫn đầu tiến vào tầm bắn của quân viễn chinh, quân đội Da Xanh bên trong Cổng Titan vẫn ào ạt tuôn ra không dứt. Toàn bộ đại quân Da Xanh của Tám Đỉnh cứ thế mà xuất trận dưới vòm trời xanh thẳm đầy mây trên Tám Đỉnh. Tiếng gầm rú điên loạn và tiếng bước hành quân hỗn tạp của chúng vang vọng khắp chân trời. Ban đầu, quân viễn chinh còn nghĩ rằng Skasnick quỷ quyệt sẽ thăm dò hỏa lực của đại quân, nhưng Ryan nhanh chóng nhận ra đây không phải là thăm dò, chàng lập tức hạ lệnh khai hỏa.

"Khai hỏa!"

"Khai hỏa!!!"

Mệnh lệnh truyền khắp toàn bộ chiến trường. Các Hỏa Xạ Thủ Người Lùn giơ súng hỏa mai trong tay, các Hỏa Xạ Thủ Nhân loại cũng vậy, từ nòng súng hỏa mai phụt ra những viên đạn khói. Các khẩu pháo và pháo phong cầm của Người Lùn cũng lập tức khai hỏa.

"Chuẩn bị!" Alaros cưỡi trên lưng hươu cái. Vị anh hùng Tiên Rừng giơ cao ngọn giáo dài của mình: "Bắn!"

Hàng ngàn Người Bảo Vệ Rừng đồng loạt bắn tên. Động tác của họ đều nhịp, loạt bắn tên đồng loạt này tựa như một tác phẩm nghệ thuật. Hơn một ngàn mũi tên của Tiên Rừng bay vút lên không trung một cách chỉnh tề, sau đó rơi xuống như mưa rào. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đầy phấn khích ấy, quân đội Da Xanh đã phải chịu hơn một ngàn thương vong.

Những cuộc tấn công bằng đạn thật và lựu đạn nổ đã cắt ngang bước hành quân của Da Xanh. Thế nhưng, những bộ lạc Goblin và đám Da Xanh bé con lao ra từ phía sau gần như vô tận. Rất nhanh, đại quân viễn chinh nhận ra mình không cần nhắm bắn, bởi vì họ căn bản không thể bắn trượt. Với pháo binh cũng vậy, chỉ có những tân binh pháo thủ kém may mắn nhất mới có khả năng rất nhỏ là không gây ra tổn thất nào.

Và trên Cổng Titan, Skasnick đứng dưới lá cờ Tà Nguyệt của hắn. Tiếng gầm rú của tướng chiến Tám Đỉnh và tiếng tù và "ô ô ô" của Da Xanh vang lên. Skasnick gầm lên: "Tiến lên! Đại quân của ta! Giết sạch lũ hộp thiếc, lũ cừu râu ria và đám tai nhọn khốn kiếp này!"

"Dự bị!" Ngay gần Skasnick, hàng chục cỗ máy phóng phá hủy của Goblin đã chuẩn bị sẵn sàng. Hơn chục tên Goblin, mặc áo bay rách rưới, ngực đeo thuốc nổ, đã được treo vào máy phóng: "Chuẩn bị!"

"Phóng!" Tiếng dây ná cao su kéo căng vang lên, hàng chục tên Goblin cứ thế bay vút lên trời, lao về phía trận địa quân viễn chinh.

"A a a a ~"

"A a a a!"

"Waaaagh!"

Quân viễn chinh đã chú ý đến đám Goblin đang bay tới từ trên không. Ryan lập tức quát: "Alaros!"

"Bắn!" Alaros lập tức hiểu ý. Ngay phía sau chàng, hơn trăm Tuần Rừng Khách Tiên Rừng đồng loạt giương cao đại cung hướng về bầu trời.

"Hưu hưu hưu ~" Hơn trăm mũi tên chứa đựng sức mạnh tinh hoa của rừng bay vút lên không trung, tựa như có mắt, tất cả đều trúng mục tiêu đám Goblin bay lượn này. Mười mấy tên Goblin rơi xuống từ trên cao, quả bom chúng mang theo phát nổ ngay giữa đám Da Xanh. Ánh lửa lóe lên nuốt chửng một đám lớn Goblin, tiếng bom nổ vang trời xé nát thân thể Da Xanh.

"A a a!" Đại quân viễn chinh reo hò chiến thắng và phấn khích.

"Cái gì?!" Skasnick tức giận nhìn cảnh tượng trước mắt. Tướng chiến Tám Đỉnh gầm lên giận dữ: "Phóng thêm nữa! Lại phóng thêm nữa!"

Thêm mười mấy tên Goblin đeo thuốc nổ bay vút lên không trung. Alaros lần nữa giơ cao ngọn giáo: "Bắn!"

Những mũi tên của Tuần Rừng Khách một lần nữa đồng loạt trúng đích những "phi nhân" Goblin này. Chúng không thể chạm tới mục tiêu, mà một lần nữa đều bị hạ gục ngay trên không trung, thuốc nổ của chúng phát nổ, giết hại đồng loại.

"A a a a!" Lần này ngay cả các quý tộc kỵ sĩ cũng bùng nổ tiếng reo hò chiến thắng.

Tiếng reo hò này chỉ kéo dài chớp mắt.

Đại quân Da Xanh tiến đến gần. Những binh sĩ ở xa đã nấp sau lưng các binh sĩ cầm giáo dài và dũng sĩ Người Lùn. Các Thợ Mỏ Người Lùn và Dũng Sĩ Hủy Diệt của Người Lùn chạy chậm về phía trước, dùng lựu đạn và kíp nổ biến những tên Da Xanh đang xông tới thành từng khối thịt nát. Sau đó họ xếp thành trận hình chặt chẽ: "Chiến đấu!"

Đám đông Goblin và Da Xanh bé con đâm sầm vào các tấm khiên. Chúng đâm đến đổ máu, loạng choạng lùi lại. Tộc trưởng Gray, Dũng Sĩ Hủy Diệt của Người Lùn gầm lên: "Tiến lên! Hỡi con trai của Varaya!"

"A a a a!" Các Người Lùn giơ cao vũ khí, cùng lao vào chiến trường. Sau đó là Nhân loại và Tiên Linh.

"Vậy thì, chuyện này sẽ bắt đầu thôi." Kỵ Sĩ Vương cưỡi trên lưng sư thứu British Prius. Chàng nhìn về phía đại quân Da Xanh, siết chặt búa chiến trong tay: "Hỡi các hiệp sĩ, vì Cựu Thế Giới mà chiến! Vì chính nghĩa và vinh quang mà chiến!"

"Tiên Nữ Hồ sẽ mãi mãi ở cùng các ngươi!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại niềm vui cho quý độc giả.