Kẻ săn đầu người Quecke đã chết. Sau khi nghe những lời kết tội, những nỗi hận thù chất chồng được đọc lên về Quecke – tên quân phiệt Skaven khét tiếng này – hắn đã bị người lùn trắng Grim Brindale tự tay bóp chết ngay tại chỗ.

Đó là một hình phạt tàn nhẫn, bởi quá trình tra tấn kéo dài đến một giờ. Kẻ săn đầu người Quecke trên thực tế mới chỉ ngoài hai mươi tuổi, nhưng tội ác của hắn đã chất đầy gần một chương sách. Bellega vẫn thở hổn hển, cho đến khi đọc hết mọi lời nguyền rủa và tuyên bố rằng những nỗi hận thù này đã được giải quyết, thì Quecke đã tắt thở từ lâu dưới bàn tay người lùn trắng.

Bellega vẫn còn càu nhàu rằng như vậy là quá dễ dàng cho kẻ săn đầu người Quecke.

Sau khi buổi lễ kết thúc, trận đại chiến luân phiên cũng đã qua, quân đội loài người cần được chỉnh đốn. Nhưng người lùn thì không mấy bận tâm đến những điều này. Khi nghi thức hành quyết kết thúc, người lùn thị tộc Angland và người lùn Lâu đài Thiết Phong với nhiệt huyết vô hạn đã lao vào công cuộc tái thiết.

Vào lúc này, Ryan lại tranh thủ lúc rảnh rỗi. Quốc vương giao phó mọi việc cho François và Karad xử lý, còn mình thì đến cao nguyên, trú trong chiếc lều hoàng gia đỉnh vàng ở Trấn Lôi Thôi. Ngồi trong lều, chàng nhàn nhã nhấm nháp thức uống nóng, ngắm nhìn cảnh tuyết Eight Peaks.

Bông tuyết trắng xóa bay lất phất, từ trên trời rơi xuống, vùi lấp chiến trường, cũng đón chào chủ nhân mới của Eight Peaks.

Hai ngày sau đó, cao nguyên Eight Peaks, Trấn Lôi Thôi.

Quốc vương ngồi trên giường, xuyên qua khung cửa sổ lều, một mình ngắm nhìn cảnh tuyết, cho đến khi cảm nhận vòng tay mềm mại ôm lấy từ phía sau. Olika, trong bộ trang phục hầu gái quen thuộc, nhẹ nhàng tựa vào lưng Ryan: "Chủ nhân đang suy nghĩ gì vậy ạ?"

"Chủ nhân của cô đang mệt mỏi đấy!" Veronica ngồi trên chiếc giường lớn trong lều, thoải mái tựa vào gối, quấn chăn kín mít. Mặc dù Nữ Vu Garland chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng da chồn trắng trên vai, nhưng thân hình quyến rũ của nàng vẫn hiện rõ. Veronica nhếch miệng cười, mái tóc dài màu nâu rũ xuống, trong tay cầm một tách cà phê nóng, trêu chọc nói: "Cô xem gã này kìa, chẳng có chút nhiệt tình nào cả. Rõ ràng là sau khi đại chiến kết thúc, đã bước vào cái gọi là 'giai đoạn uể oải' rồi. Đàn ông ai cũng vậy thôi."

"Nhiệt tình?" Ryan cười khẽ, hai cánh tay chàng đưa ra, liền ôm gọn cô tinh linh bóng tối vào lòng. Kỵ sĩ vương ôm lấy vòng eo thon thả của Olika, ngửi hương thơm thoang thoảng từ mái tóc của cô tinh linh, cười gian tà nói: "Nàng có muốn chiêm ngưỡng 'nhiệt tình' của ta không?"

"Hừ! Cái tên này... Bên ngoài nhiều người như vậy, ta tin là ngươi không dám đâu." Veronica lập tức hiểu Ryan muốn nói đến "nhiệt tình" gì. Nữ Vu Garland mặt hơi đỏ, vừa có chút mong chờ lại vừa e dè: "Thôi được rồi, Ryan, ta biết ngươi có chút mệt mỏi, nhớ nhà, nhớ nàng Suria và con của ngươi, phải không?"

"Đúng vậy, cuộc viễn chinh đã tròn một năm." Lần này Ryan không phản bác, quốc vương nhẹ nhàng thở dài: "Thật ra, chúng ta vẫn còn may mắn đấy, Veronica. Đoàn Nữ Vu của nàng thương vong rất ít, đúng không?"

Số liệu thương vong của đoàn Nữ Vu được thống kê rất nhanh chóng, bởi vì tổng cộng chỉ có một nữ học đồ bị một pháp thuật của Goblin shaman đánh trúng mà tử trận tại trận chiến cổng Titan, còn lại tối đa cũng chỉ là bị thương nhẹ, không ai bị tàn tật. Bởi vì cả các hiệp sĩ lẫn nông nô đều biết phải bảo vệ những tiểu thư này, và các pháp sư cũng có rất nhiều pháp thuật hộ thể, điều này khiến thương vong của N�� Vu không đáng kể.

"Báo cáo thương vong ta đã đưa cho ngươi xem rồi mà, hỏi ta làm gì." Veronica có chút khinh thường nói, nhưng nàng Nữ Vu Garland rất nhanh nhận ra điều gì đó, liền thức thời im lặng.

"Danh sách thương vong của đoàn Nữ Vu được công bố ngay lập tức, danh sách thương vong của các hiệp sĩ và phụ tá hiệp sĩ cũng lần lượt xuất hiện. Nhưng danh sách thương vong của bộ binh nông nô, có lẽ sẽ mãi mãi không bao giờ có được." Ryan khẽ nói: "Chúng ta xuất phát từ Bretonnia với mười lăm đoàn bộ binh nông nô, sau đó lần lượt lưu lại vài đoàn, rồi bổ sung thêm vài đoàn khác. Tham gia trận chiến cổng Varaya vẫn là mười lăm đoàn, thế nhưng này em yêu, em có biết hiện tại còn lại bao nhiêu bộ binh nông nô không? Bốn đoàn, hơn bốn ngàn người."

"Đây đều là những hy sinh cần thiết, anh yêu. Ngay cả ngươi cũng chiến đấu ở tuyến đầu, nói gì đến các bộ binh nông nô." Veronica thản nhiên nói: "Hãy suy nghĩ thoáng hơn một chút. Ngươi đừng nói với ta là ngươi lại bị sốc vì chuyện này đấy nhé, ta không tin đâu."

"Thương vong nhiều, đôi khi quả thực chỉ là những con số nối tiếp nhau, điều đó không sai." Ryan bình tĩnh gật đầu. Chàng không phải người dễ ủy mị hay bị ảnh hưởng, ngược lại, ý chí của Ryan đã trải qua thử thách. Quốc vương ôm Olika, thấy cô tinh linh bóng tối không nói gì, liền chủ động hỏi: "Olika, nếu ở Naggaroth, các ngươi sẽ làm thế nào?"

"Sẽ tấn thăng, thưa chủ nhân." Olika khẽ nói: "Duruzi và những người thích mưu mô, đấu đá cung đình, coi trọng huyết mạch quyết định mọi thứ như thân bằng cố hữu của chúng ta thì khác. Địa vị xã hội của Duruzi chỉ được quyết định bởi thực lực và số lượng nô lệ. Từ Vu vương và Vu hậu, đến các lãnh chúa Cương Thi, quý tộc, bình dân và nô lệ, chỉ cần có thể thể hiện thực lực của mình, Vu vương sẽ không ngại cất nhắc một nô lệ lên thẳng vị trí lãnh chúa Cương Thi. Nhưng điều kiện tiên quyết là vị lãnh chúa đó không thể đe dọa được địa vị của Vu vương và Vu hậu. Vu vương Malekis bệ hạ đã có thể rất thuần thục ngồi trên ngai vàng Vu vương của mình, thoải mái thao túng cục diện Naggaroth. Khi nào cần đòi hỏi lòng trung thành, khi nào cần chia bè kết phái, khi nào cần thể hiện sự hào phóng của mình, khi nào nên ám sát và chèn ép, thủ đoạn của Vu vương và Vu hậu cao minh hơn các ngài vô số lần... Nhưng cũng tàn nhẫn hơn vô số lần, thưa chủ nhân. Thực lực của ngài đối phó Vu hậu đã không thành vấn đề, nhưng muốn đối mặt với Vu vương Malekis, vẫn còn kém chút hỏa hầu."

"Bình thường thôi. Malekis mà không mạnh mẽ như vậy, hắn cũng không xứng được gọi là Vu vương." Ryan không lấy làm ngạc nhiên. Malekis là một lão quái vật đã hơn năm ngàn tuổi. Hắn không chỉ là một chiến binh Thánh Vực đỉnh phong, mà còn là một pháp sư Thánh Vực đỉnh phong. Theo Olika, thực lực bản thân của Malekis có thể sánh ngang Bán Thần, mặc dù so với Angron hoặc Fulgrim có kém hơn một chút, nhưng đối phó với những Cấm Vệ Hoàng Kim kia thì không thành vấn đề.

Mặc dù thực lực của cấm quân bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi Đại Xoáy Nước và các Vệ Hộ Vĩ Đại, nhưng điều đó cũng đúng với tất cả mọi người. Ngay cả Ryan khi sử dụng linh năng cũng có cảm giác bị gò bó, v�� thực lực hiện tại của chàng cũng tương đương một cấm quân.

Đường cứu thế vẫn còn xa, bản thân ta đây vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa.

Ôm trong vòng tay cô hầu gái thơm tho mềm mại, Ryan vui vẻ nghĩ ngợi. Kỵ sĩ vương suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra một quyết định: "Olika, Veronica, các nàng nói xem, nếu ta quyết định, tất cả bộ binh nông nô trở về Bretonnia thành công đều sẽ được thăng làm dân tự do, và được trao tặng huân chương kỷ niệm Eight Peaks. Điều này không bao gồm các phần thưởng thêm, mà đơn thuần là quyền lợi mà mỗi nông nô tham chiến đều được hưởng. Như vậy thì sao?"

Olika còn chưa lên tiếng, Veronica đã châm chọc nói: "Ôi chao, đại hiệp sĩ của ta, sao ngươi lại đổi tính vậy, hào phóng thế? Trước đây, một nông nô muốn thăng lên dân tự do cần phải trải qua trùng điệp cửa ải, trùng điệp xét duyệt. Một chiến dịch bình thường chỉ có vài người được thăng làm dân tự do. Hiện tại ngươi một hơi thăng mấy ngàn người, đây không phải là một con số nhỏ đâu nhé, ngươi cần phải suy nghĩ kỹ đấy."

"Muốn chiếm ��ược lòng cấp dưới, không có gì hiệu quả hơn việc ban thưởng rộng rãi." Ryan khẽ gật đầu, quốc vương rõ ràng đã suy tính kỹ lưỡng trước khi nói ra. Chàng cười nói: "Đây chính là lời một vị đại hiền giả ở phía Đông dãy núi nóc nhà thế giới từng nói. Ta nhớ tên ông ấy hình như là... Lỗ Tấn?"

"Ta mặc kệ, ngươi là quốc vương, ngươi cứ quyết định đi." Veronica liếc Ryan một cái, nàng Nữ Vu Garland hơi đổi tư thế ngồi, sửa sang lại chiếc gối, thoải mái để mình chìm sâu vào đó: "Tuy nhiên, chuyện này ngươi tốt nhất nên thương lượng với nhạc phụ của ngươi. Với tư cách là một quý tộc truyền thống và là lực lượng ủng hộ quan trọng của ngươi, chỉ cần ông ấy gật đầu thì chuyện này sẽ không có vấn đề lớn. Có điều ta phải nhắc nhở ngươi, một khi tiền lệ này được mở ra, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều phái bảo thủ trong vương quốc phải cảnh giác."

"Phái bảo thủ của họ có mấy hiệp sĩ huynh đệ hội?" Ryan bật cười lớn: "Ai còn dám phản đối ta không muốn chia chiến lợi phẩm, hay không muốn chiếc giáp Vibranium phù văn người lùn ư? Nó không thơm sao?"

"Phải, phải rồi ~ Ta biết, đại hiệp sĩ của ta giờ là Kỵ sĩ vương oai phong lẫm liệt, lại còn là vua thực quyền nữa chứ. Một nữ vu nhỏ bé như ta, đã là đối tượng bị chơi chán rồi vứt bỏ." Veronica cố ý giả vờ đáng thương nói: "Gần như không còn giá trị lợi dụng nữa."

"Olika, xem ra Veronica nàng không muốn làm nữ thị vệ trưởng của ta rồi." Ryan biết Veronica đang đùa, quốc vương ôm cô tinh linh bóng tối trong lòng, khẽ hôn lên đôi chân ngọc ngà, mịn màng của nàng: "Xem ra, nàng sẽ phải bất đắc dĩ đảm nhiệm chức vụ này rồi."

"Giao cho ta đi, thưa chủ nhân." Olika cũng cười không thiện ý: "Ta sẽ làm tốt vai trò nữ thị vệ trưởng của ngài. Tiện thể ngài cũng giao quý cô Veronica cho ta luôn nhé. Ba tháng thôi, ta có thể biến nàng thành một con lợn nái. Nếu chủ nhân muốn, chặt đứt hết tứ chi của nàng cũng được."

"Ngươi! Ngươi! Ngươi ~ Olika, sao ngươi lại có thể như vậy!" Cô tinh linh bóng tối nghe Veronica nói mà lạnh sống lưng, nàng Nữ Vu Garland rụt đầu lại, chỉ cảm thấy cô tinh linh bóng tối này quá nguy hiểm: "Ta đâu có đắc tội gì ngươi đâu chứ?"

"Nếu muốn phản bội chủ nhân, đó chính là kết cục này. Đương nhiên, ta còn có nhiều biện pháp hơn nữa, chỉ cần chủ nhân cần." Olika mân mê con dao bướm yêu quý của mình, nàng tinh linh bóng tối đầy quyến luyến tựa vào ngực Ryan: "Còn về đề nghị của chủ nhân, ta quả thực cảm thấy có thể thực hiện được."

"Vì sao lại có thể thực hiện được?" Ryan ra hiệu cho Veronica rằng mình đang đùa, chàng yêu nàng như vậy, làm sao nỡ để Veronica bị bắt nạt?

"Tại Naggaroth xa xôi và lạnh lẽo, biện pháp duy nhất để Duruzi duy trì sức sống xã hội và tỷ lệ sinh sản cao, chính là hưởng thụ niềm vui và sức mạnh từ việc giết chóc. Chủ nhân, ngài bây giờ là kẻ thống trị. Nếu ngài cứ ngồi cao trên ngai vàng, thuộc hạ thiếu sự cạnh tranh, thì họ sẽ cố gắng phản kháng ngài, từ đó phản kháng chế độ ngài đã thiết lập. Nhưng nếu ngài mở ra con đường thăng tiến, đồng thời thông qua phương thức này để khuyến khích cạnh tranh và đề bạt nhân tài, thì mọi người sẽ đấu tranh lẫn nhau đ�� lấy lòng ngài, đồng thời vui vẻ phục tùng sự thống trị của ngài." Olika dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào đôi môi đỏ hồng của mình, cô tinh linh bóng tối khẽ phân tích: "Ngài muốn để mọi người đều có cảm giác khủng hoảng. Sự an nhàn chỉ khiến võ nghệ và trí tuệ của thuộc hạ thụt lùi."

"Một hơi cất nhắc nhiều nông nô thành dân tự do như vậy, sẽ khiến các hiệp sĩ lão gia có cảm giác khủng hoảng phải không?" Ryan sờ cằm. Bộ râu của Kỵ sĩ vương vừa cạo, những sợi râu non còn chưa kịp mọc dài. Chàng suy nghĩ một lát, cuối cùng hạ quyết tâm: "Không sai. Hiện tại, đã có rất nhiều hiệp sĩ không xứng với danh tiếng Bretonnia và Quý Bà. Lần này sau khi thắng lợi trở về nước, vừa vặn mượn cơ hội này, trừng phạt một nhóm hiệp sĩ lão gia không chịu nổi gánh nặng!"

Cứ như vậy, chuyện này liền được định đoạt. Lần đại viễn chinh Eight Peaks này, tất cả nông nô may mắn sống sót, sẽ toàn bộ được thăng làm dân tự do! Ryan sẽ đích thân tổ chức khen thưởng, và mỗi người đều được ban huân chương kỷ niệm Eight Peaks.

Đây sẽ là nghi thức thăng cấp dân tự do quy mô lớn nhất trong lịch sử Bretonnia.

Lại trò chuyện phiếm một lúc, Ryan tiện miệng hỏi: "À đúng rồi, Veronica, đại hội Garland năm nay của các nàng là khi nào?"

"Năm nay? Năm nay đã qua từ lâu rồi, anh yêu." Veronica cầm trên tay một cuốn sách ma pháp hệ Hỏa nhập khẩu từ Tháp Trắng của High Elf Hoss, nghe vậy liền bực bội nói: "Chẳng phải vì phải theo ngươi đại viễn chinh sao? Năm nay ta không tham gia, mà quý cô Aurora cùng công chúa nhỏ Garland của chúng ta cũng vì chuyện này mà không có mặt. Cho nên thời gian đại hội đã dời sang tháng ba năm sau, tiết Cỏ Xanh, sẽ được tổ chức tại Thiên Khung Bảo... Sao ngươi đột nhiên lại quan tâm chuyện này?"

"Nói như vậy, đại hội của Aurora sẽ quyết định vào tháng ba năm sau?" Ryan có chút hứng thú nói: "Nói cho ta biết, anh yêu, nàng sẽ bỏ phiếu tán thành chứ?"

"Dù sao ta cũng sẽ không bỏ phiếu phản đối." Veronica rõ ràng rất bất mãn với Aurora, nàng Nữ Vu Garland liếc mắt: "Ngươi đừng nói với ta là ngươi muốn ta đứng về phía Aurora đấy nhé. Ta không đồng ý đâu. Hơn nữa, làm như vậy cũng không phù hợp với kế hoạch của ngươi mà? Ngươi chẳng phải vẫn luôn định đưa Aurora 'vào trong nhà' ư?"

"Cái gì 'vào trong nhà'? Nàng đừng nói linh tinh. Ta chỉ nói là đưa nàng vào hệ thống của ta thôi." Ryan liếc mắt một cái: "Một Nữ Vu Thánh Vực hệ băng lâu năm, có tác dụng không nhỏ. Hệ băng v���n dĩ là một loại pháp thuật hiếm có."

"Tốt lắm, dù sao cũng là hai chống một, hoặc ba chống một, Aurora khẳng định phải dẫn Teresa ra đi." Veronica gật đầu, nàng cười ha hả, vươn vai một cái: "Thiên Khung Bảo ta cũng không muốn ở lại. Margarita và Carlisle Rhona thích thế nào thì cứ thế đi. Anh yêu, ta là người của ngươi, hoàn toàn là của ngươi về mọi ý nghĩa."

"Ừm, đến lúc đó rồi tính." Ryan gật đầu, tất cả những chuyện này phải đợi sau khi đại viễn chinh kết thúc, bọn họ trở về Bretonnia rồi mới tính tiếp.

Ryan cùng Olika và Veronica còn hàn huyên thêm một lát thì Juan Carlos tiến vào. Vị nam tước trẻ tuổi của So Oka nhìn thấy cô tinh linh bóng tối đang nũng nịu ngồi trên đùi Ryan mà kinh ngạc đến mức như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới vậy. Tuy nhiên, Juan không phải là đứa con trưởng công tước ngây thơ như ở Lyes Talia nữa. Hắn ho khan hai tiếng, nói với Ryan: "Bệ hạ của thần, quốc vương Bellega và những người khác muốn ngài cùng các tướng quân đến Đại sảnh Tổ tiên."

"Đại sảnh Tổ tiên?" Ryan mắt sáng lên: "Là kho báu Eight Peaks và lăng mộ tổ tiên sắp mở ra sao?"

"Đúng vậy!"

"Tốt! Ta đến ngay!" Ryan khó nén sự phấn khích, chàng lập tức đứng dậy, ra lệnh triệu tập các chỉ huy chính. Veronica và Olika cũng đi cùng.

Một giờ sau, tại Eight Peaks, sâu trong Đại sảnh Tổ tiên, dưới lòng đất năm trăm mét, trong khu vực khai quật. Khắp nơi là những đống đổ nát, gạch đá vụn, nhưng cánh cổng kho báu Eight Peaks và thánh điện tổ tiên cao hàng chục mét vẫn sừng sững hiện ra trước mặt mọi người. Người lùn trắng Grim Brindale, quốc vương Eight Peaks Bellega, quốc vương Thiết Phong Lâu đài Kazzador cùng với vài tộc trưởng người lùn, và các thợ thủ công phù văn người lùn đứng tụm lại. Còn Ryan thì dẫn theo Karad, François, Federmond, Olika, Veronica cùng vài hiệp sĩ quý tộc dưới trướng mình. Họ đứng đó, vừa phấn khích vừa khó nén sự mong chờ, đợi khoảnh khắc cánh cổng tổ tiên mở ra.

Chỉ có Alaros và các tinh linh gỗ là không nhận được thông báo. Trong mắt người lùn, bọn tai nhọn này không phải huynh đệ, không phải bằng hữu, thậm chí ngay cả đồng minh có tâm tư riêng cũng không được tính. Đây chỉ là một vụ giao dịch.

Chỉ có trời mới biết đám tinh linh sẽ làm gì khi thấy kho báu này?

Bọn tai nhọn tốt nhất nên biến càng xa càng tốt, cứ đưa ngọc quý cho chúng là đủ rồi.

Mấy trăm phù văn Tổ tiên lấp lánh tỏa sáng. Người lùn trắng không biết từ đâu lấy ra một cây bút than cỡ lớn: "Này thằng nhóc Ryan, lại đây!"

"Có chuyện gì vậy, tiền bối?" Người lùn trắng gọi như vậy có chút bất lịch sự, nhưng Ryan đã sớm quen thuộc nên không chấp nhặt.

"Có thể đi đến ngày hôm nay, ngươi cũng xem như làm rất tốt rồi. Lại đây, ta cho ngươi một cơ hội, viết gì đó đi. Ngay trên cánh cổng tổ tiên này, để lại dấu ấn của ngươi. Viết gì cũng được, ha ha ha ~" Người lùn trắng nhét cây bút vào tay Ryan.

Ánh mắt mọi người đều tập trung vào Ryan. Kỵ sĩ vương cầm cây bút than to hơn ngón cái của mình khá nhiều, trầm tư một lát, rồi dùng ngôn ngữ High Gothic nhẹ nhàng viết lên cánh cổng tổ tiên Eight Peaks một hàng chữ:

"Dốc sức muôn dân, che vững cõi này; Xót thay tướng sĩ, lòng người khó phai."

Tất cả mọi người có mặt đều im lặng.

Họ nhớ đến những tướng sĩ đã hy sinh: Luo Pusi, Blackheart Repsol, Halhaf, Esters, Olivier, Antelm, Denis, Amedee và nhiều người khác. Họ nhớ đến danh sách tử trận cho đến nay vẫn không thể thống kê hết, từng cái tên sinh động đã vĩnh viễn nằm lại trong cuộc viễn chinh này. Mọi người cảm thấy được an ủi vì Ryan vẫn còn nhớ đến họ.

Thế nhưng, người chiến thắng lớn nhất và người được vinh danh cuối cùng trong cuộc chiến này vẫn thuộc về Bellega và Ryan. Chính nhờ sự kiên trì không ngừng và nỗ lực hết mình của họ mà những người chiến thắng cuối cùng đã đạt được thành công. Danh tiếng của họ sẽ vang khắp cả Cựu Thế Giới và thậm chí Tân Thế Giới. Công lao vĩ đại của họ sẽ bất hủ muôn đời.

Nhớ đến những hy sinh to lớn trong đại viễn chinh, nhìn cánh cổng tổ tiên từ từ mở ra, Ryan không kìm lòng được mà nghĩ đến một câu nói:

"Một tướng công thành vạn cốt khô!"

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.